Chiếc tàu "Nhân Loại" tựa như một tia sáng ngọc bích, lướt đi nhẹ nhàng trong không gian phản vật chất. Phương Chu ngồi tại trung tâm điều khiển chính ở phần đầu tàu, xuyên qua ba khung cửa sổ quan sát được thiết kế mới, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh sắc tuyệt mỹ của không gian phản vật chất.
Giọng nói của Phu Tú Thanh vang lên trong màng nhĩ của anh, thanh tao, dịu dàng nhưng vẫn mang theo chút lạnh lùng và khoảng cách: "Mục tiêu của chuyến đi này là Tinh vân Nữ Hoàng, cách Ngân Hà hệ năm mươi vạn năm ánh sáng. Đó là một trong những thiên hà được Liên bang quan sát nhiều nhất, nếu thực hiện di dân, đó sẽ là mục tiêu đầu tiên."
Phương Chu gật đầu, không nói gì.
Phu Tú Thanh kiên nhẫn giải thích tiếp: "Tinh vân Nữ Hoàng là một siêu thiên hà, lớn gấp ba lần Ngân Hà hệ, mật độ sao dày đặc hơn nhiều. Dưới thiết bị quan sát tầm xa, nó sở hữu lượng lớn vật chất tinh tế và khí thể có khả năng hình thành sao mới, nhìn từ xa tựa như một đám mây mù mỹ lệ được tạo thành từ những điểm sáng li ti."
Phương Chu lại gật đầu.
Lần này Phu Tú Thanh mất kiên nhẫn, hờn dỗi nói: "Tôi đang nói chuyện với anh đấy! Tại sao không trả lời?"
Phương Chu vỗ đùi cười: "Tôi chỉ muốn xem phản ứng của Viện trưởng Phu khi đối mặt với sự lạnh nhạt của tôi thôi, hắc! Cuối cùng cũng có được một đáp án khiến người ta phấn khích."
Phu Tú Thanh thở dài: "Anh đúng là kẻ hỗn trướng, chẳng biết thấu hiểu lòng người. Mỗi câu tôi nói với anh lúc này đều phải thông qua năng lượng chấn động để tạo ra không khí bên trong tàu, còn phải mô phỏng các loại âm điệu để anh cảm thấy tôi là một con người. Nếu anh còn vô lễ như vậy, Tú Thanh sẽ chỉ giao tiếp với anh bằng ngôn ngữ máy móc, cho anh biết thế nào là buồn chán đến chết."
Phương Chu đắc ý nói: "Viện trưởng Phu sẽ không làm vậy đâu. Bởi vì hiện tại ngoài cơ thể ra, mọi thứ của cô đều không khác gì người thường, tự nhiên sẽ thông qua sự biến hóa năng lượng để biểu đạt tâm ý, không làm thế mới là trái với bản tính và tự nhiên. Hắc! Nếu cô dám dùng cách đó đối phó với tôi, tôi sẽ xóa sạch dữ liệu toàn thân cô."
Phu Tú Thanh giận dữ: "Tôi cứ làm đấy! Anh thử xem?"
Phương Chu giơ tay đầu hàng: "Được rồi! Tôi đi ngủ đây!"
Phu Tú Thanh giật mình: "Đừng!" Sau đó nhận ra mình đã lộ sơ hở, cô cố tỏ ra thản nhiên: "Anh đi ngủ cũng tốt, tôi được thanh tịnh."
Phương Chu nằm xuống ghế sofa, vẻ mặt đắc thắng nhưng không hề đem lời nói hớ của cô ra làm trò đùa.
Một lúc lâu sau, Phu Tú Thanh khẽ nói: "Chúng ta thường dùng nhịp thở để phán đoán một người có sự sống hay không. Tôi là kẻ không có hơi thở, liệu có còn được coi là có sự sống, hay thậm chí là con người?"
Phương Chu cười đáp: "Tôi lại không nhìn nhận như thế, quan trọng nhất chính là trường sinh mệnh, đó là thứ tôi khao khát nhất hiện tại. Ai! Chẳng biết những ngày tháng trước đây của tôi đã trôi qua tẻ nhạt thế nào, may mà giờ có Viện trưởng đại nhân, nếu không thật chẳng biết sống tiếp có ý nghĩa gì."
Phu Tú Thanh bực dọc: "Hóa ra anh chỉ vì buồn chán nên mới lấy tôi ra làm trò tiêu khiển, anh thật là!"
Phương Chu nghiêm túc nói: "Thiên Mỹ đã cho tôi sự khai sáng rất lớn. Cô ấy để mắt đến chúng ta chính vì sự sống bắt nguồn từ Trái Đất có sự phân dị giới tính và sức hút giữa hai phái. Điều này khiến loài người chúng ta tách biệt hoàn toàn với các thực thể sống khác trong vũ trụ. Như những quả cầu lửa, dung trì hay những dị sinh vật dùng chính cơ thể làm tàu vũ trụ, chúng đều không có giới tính, càng không cần thông qua giao phối để duy trì sự sống. Đó chính là đặc điểm của nhân tính; bắt buộc phải tìm kiếm sự cân bằng giữa hai cực, nhưng vừa đạt được trạng thái cân bằng tạm thời thì chớp mắt đã mất đi, vì thế vĩnh viễn không bao giờ viên mãn. Kiểu sinh mệnh này trong Ngân Hà hệ chỉ xuất hiện trên Trái Đất, nên mục tiêu đầu tiên của Hắc Ngục chính là chúng ta."
Phu Tú Thanh trầm mặc, không nói thêm lời nào.
Phương Chu chìm vào giấc ngủ sâu. Khi tỉnh lại, tàu "Nhân Loại" đã nhảy vọt trở lại không gian thực, lúc này vẫn còn cách Tinh vân Nữ Hoàng ba mươi vạn năm ánh sáng.
Phương Chu ngạc nhiên: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Phu Tú Thanh lạnh lùng đáp: "Phát hiện một con tàu lai lịch bất minh. Hiện tại cách chúng ta năm mươi năm ánh sáng, trên tàu thiết lập hệ thống phản trinh sát cực kỳ tiên tiến, tốc độ bay là một phần tám tốc độ ánh sáng, đang hướng về một khu vực vẫn thạch rộng hai trăm năm ánh sáng cách đây hai trăm triệu cây số."
Phương Chu mở rộng cảm nhận, thông qua không gian phản vật chất, rất nhanh đã "nhìn" thấy con tàu lạ, lập tức sững sờ.
Nó khác biệt hoàn toàn với bất kỳ con tàu nào anh từng thấy. Đó là một cột sáng vàng kim dài sáu, bảy cây số, bị mười tám vòng tròn bao quanh, hoàn toàn không có cảm giác kim loại hay vật chất thực, giống ảo ảnh hơn là thực thể.
Anh thốt lên một hơi lạnh: "Đây là thứ quái gì vậy?"
Phu Tú Thanh bình thản nói: "Đừng có làm quá lên như vậy. Anh đâu phải kẻ chưa từng trải đời, các dạng sinh mệnh khác nhau tất nhiên sẽ hình thành phương thức sinh tồn và văn hóa hoàn toàn khác biệt. Được rồi, giờ chúng ta nên tiếp tục bám đuôi bọn họ, hay là đi bắt chuyện đây?"
Phương Chu đáp: "Chuyện này cứ để não bộ anh quyết định, cơ thể này của tôi đương nhiên phải tuân theo sự điều khiển của anh rồi. Hì! Còn có cặp nhân loại nào gắn bó keo sơn hơn chúng ta sao? Tôi mãi mãi ở trong cơ thể của đối phương." Sự lạnh lùng của Phu Tú Thanh bị phá vỡ, cô mắng: "Đi chết đi!" Nhân loại Hào lại tiến vào không gian phản vật chất.
Phu Tú Thanh nói: "Chuyện này gần như không thể, mục tiêu đã biến mất rồi!"
Phương Chu cũng ngạc nhiên: "Để chúng ta đến vị trí cuối cùng nó xuất hiện xem sao."
Nhân loại Hào thoát khỏi không gian phản vật chất, tiến vào khu vực dày đặc thiên thạch và mảnh vỡ. Mảnh vỡ là sản phẩm tất yếu trong các vành đai thiên thạch, sinh ra do sự va chạm giữa các thiên thể.
Dưới sự điều khiển của Phu Tú Thanh, Nhân loại Hào linh hoạt lướt giữa các thiên thạch với tốc độ một ngàn dặm mỗi giây, tiến sâu vào bên trong.
Phu Tú Thanh nói: "Khu vực thiên thạch này vận hành theo quỹ đạo hình bầu dục quanh một thiên hà cách đây một năm ánh sáng. Thiên hà này được định danh là 'Thả', một tinh đoàn mây tối."
Phương Chu vươn vai trên ghế sofa, cảm thán: "Không ngờ du hành vũ trụ lại thoải mái đến thế, điểm trừ duy nhất là đã hơn hai năm tôi không được nhìn thấy bóng hình xinh đẹp của Viện trưởng Phu rồi. Viện trưởng Phu thật vô tình và keo kiệt."
Phu Tú Thanh gắt gỏng: "Hai năm qua ngày nào tôi cũng bận rộn nghiên cứu đặc tính của hạt chính phản cực, hy vọng có thể tạo ra đột phá. Cả đời tôi đã cống hiến cho viện nghiên cứu, đâu còn tâm trí nào đáp ứng vọng niệm và những ý đồ xấu xa của anh? Hừ! Anh cứ nhắm mắt ngủ một giấc một hai năm, vậy thì tính toán thế nào đây?"
Phương Chu cười lớn: "Ha! Viện trưởng Phu cuối cùng cũng bắt đầu sợ sự cô đơn khi không có tôi bên cạnh trêu chọc rồi sao. Này, tại sao phải khổ sở kiềm chế làm gì? Chi bằng ngày nào cũng cùng tôi tâm tình, cuộc sống chẳng phải rất thư thái sao?"
Phu Tú Thanh bình thản đáp: "Tôi không có hứng thú tranh luận vô nghĩa với anh. Tôi chỉ muốn nói với anh rằng, trước khi trở thành Viện trưởng viện nghiên cứu liên bang, tâm tôi đã như mặt hồ phẳng lặng. Đây là hiện tượng tự nhiên trong quá trình tiến hóa cá nhân của tôi, không thể cưỡng cầu."
Phương Chu nhìn ra thế giới thiên thạch ngoài cửa sổ quan sát, mỉm cười: "Viện trưởng Phu đừng tự lừa dối mình nữa. Tuy đã trở thành thực thể thuần tinh thần, nhưng đó vẫn là trường sinh mệnh âm tính, còn tôi lại sở hữu trường sinh mệnh dương tính mạnh mẽ. Âm dương tương hấp, mãnh liệt hơn gấp vạn lần sự hấp dẫn thể xác nam nữ thông thường, đây cũng là đặc tính của nhân tính. Tôi không hề có ý đồ chinh phục hay giam cầm, mà chỉ muốn tận hưởng cảm giác khi các trường sinh mệnh thuần túy tiếp xúc và tương luyến sẽ có vị thế nào. Kiểu nam hoan nữ ái như vậy chưa từng xuất hiện trong lịch sử nhân loại, chẳng lẽ Viện trưởng Phu không có chút rung động hay tò mò nào sao?"
Phu Tú Thanh quát lớn: "Tôi sẽ không vì tò mò mà miễn cưỡng chấp nhận một người đàn ông đâu, Phương Chu, anh tỉnh táo lại đi!"
Khi tinh thần Phương Chu vừa chấn động, họ đã bay vào một thế giới như mộng như ảo.
Thiên thạch biến mất.
Nhân loại Hào tiến vào một đường hầm xoáy ốc đầy ánh sáng màu sắc. Phi thuyền lập tức mất động lực, nhưng vẫn di chuyển với tốc độ kinh người.
Đây không phải là một hành lang cố định, mà là không gian hành lang hình tròn cứ liên tục hiện ra phía trước theo sự di chuyển của Nhân loại Hào.
Họ như đang tiến sâu vào một hang động được dệt nên từ ánh sáng và tinh vân, hoàn toàn mù mịt không biết lối ra ở đâu.
Phương Chu và Phu Tú Thanh đều im lặng, sự thay đổi này đã vượt xa dự tính của họ.
Vách hang cấu tạo từ các điểm sáng và màu sắc dần dày lên, sự phân biệt giữa ánh sáng và màu sắc nhạt dần, cuối cùng biến thành màu trắng tinh khiết, vừa trong suốt lại vừa không trong suốt.
Nhân loại Hào lặng lẽ tiến sâu vào trong dưới sự dẫn dắt của một lực lượng vô hình.
Phu Tú Thanh phá vỡ sự im lặng: "Tôi không thể quét được bất cứ vật thể nào bên ngoài trường lực này, nên hoàn toàn không thể ước tính tốc độ di chuyển, cũng không biết điểm cuối của đường hầm không gian bí ẩn này nằm ở tinh hệ nào. Đường hầm này được cấu tạo từ các hạt dương cực năng lượng cao nén chặt, có khả năng cảm ứng khoảng cách và dịch chuyển tức thời. Na Đẳng từng nói: Chúng ta đang thực hiện bước nhảy không gian, liên tục di chuyển từ trường lực này sang trường lực khác, không tiêu tốn chút thời gian nào ở khoảng giữa, cảm giác như đang bay liên tục vậy. Mỗi khi tiến vào một trường lực, chúng ta lại gia tốc, khi đạt đến vận tốc tương đương với trường lực đó, nó sẽ đẩy chúng ta nhảy sang một trường lực khác cách đó một khoảng. Thật không thể tin được, ngoài phản không gian ra, vũ trụ lại tồn tại một kỳ quan tinh không dị thường và đáng kinh ngạc đến thế."
Phương Chu trầm giọng nói: "Tôi biết đây là nơi nào rồi, đây chính là biên giới giữa chính không gian và phản không gian. Một bên cấu tạo từ hạt dương cực, bên còn lại cấu tạo từ hạt phản cực. Giữa sự đối kháng cân bằng của hai loại hạt này tồn tại một vùng đệm hư vô, chúng ta đang di chuyển trong đó, từ trường lực của hạt dương cực nhảy sang trường lực của hạt phản cực, từ đó vượt qua khoảng không bao la. Sinh vật kiến tạo nên đường tắt tinh tế này thật thông minh, chỉ cần thiết lập các điểm nhập, điểm xuất và các điểm nhảy dọc tuyến đường trong vùng đệm này là có thể tạo thành lối đi."
Phu Tú Thanh nói: "Việc thiết lập đường tắt này tuyệt đối không dễ dàng, nhưng vẫn kém xa so với việc bay trực tiếp trong phản không gian, hơn nữa còn bị hạn chế. Họ đã có thể tạo ra một đường tắt như vậy, chứng tỏ họ có nhận thức sâu sắc về cả chính và phản không gian. Tại sao lại làm vậy nhỉ? Ồ! Tôi hiểu rồi."
Phương Chu cũng chấn động: "Tôi cũng hiểu rồi, chỉ có một đường tắt như thế này mới có thể tránh được tai mắt của những kẻ thuộc Hắc Ngục vốn rất giỏi lợi dụng phản không gian, đồng thời tránh được các cuộc tập kích từ phía phản không gian."
Phu Tú Thanh phấn khích nói: "Này Phương Chu! Thử tưởng tượng nếu chúng ta có thể bay với tốc độ siêu quang trong khe hở giữa chính và phản không gian này, chẳng phải chúng ta có thể đến bất cứ nơi nào trong vũ trụ mà không ai hay biết sao? Vì chúng ta đang sở hữu hệ thống động lực hạt dương-phản cực có lẽ là mạnh nhất vũ trụ, về lý thuyết thì hoàn toàn có thể làm được. Vấn đề lớn nhất là không thể thoát ra ngoài và xác định điểm thoát!"
Phương Chu suy nghĩ một lúc rồi thất vọng nói: "Đây quả là vấn đề nan giải. Trước đây chúng ta có thể từ chính không gian dò xét phản không gian, hoặc ngược lại, là nhờ sự đối trì giữa hạt dương cực và phản cực đã triệt tiêu lực cản của cả hai. Nhưng nếu bị kẹt ở giữa, chúng ta căn bản không thể thoát ra ngoài, trừ khi thiết lập được các điểm xuất nhập như sinh vật đã thiết kế đường tắt này."
Hai người trầm mặc.
Phu Tú Thanh khẽ hô: "Phương Chu! Đến nơi rồi."
Phương Chu nhìn về phía trước, một điểm đen đang nhanh chóng mở rộng, trong chớp mắt đã biến thành bầu trời đen thẳm đầy sao. Họ đã đến một thiên địa xa lạ.
Phương Chu chưa kịp nhìn rõ hoàn cảnh thì đã bị tấn công từ khắp mọi hướng.
Hơn mười chiếc "Quang thuyền" từng thấy trước đó, loại tàu được bao quanh bởi các vòng sáng, đang tiến công Nhân Loại Hào với tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng.
Đến lúc này Phương Chu mới hiểu rõ tác dụng của những vòng sáng đó.
Từng vòng sáng thoát ra từ mũi và đuôi tàu, xoay tròn như những chiếc chong chóng bay thẳng về phía Nhân Loại Hào. Âm thanh kích hoạt năng lượng gào thét như cuồng phong trong tinh hệ khổng lồ sở hữu mười tám hành tinh này.
Mỗi khi phóng ra một vòng sáng, một vòng năng lượng mới lại sinh ra từ thân tàu kim quang rực rỡ, nối tiếp nhau không dứt.
Những vòng sáng tấn công này như những chiến binh có tư duy, tổ chức thành các loại trận thế và phương thức bao vây trong không trung, quyết tâm dồn Nhân Loại Hào vào chỗ chết.
Phu Tú Thanh hét lên: "Không được phản công!" Sau đó, cô điều khiển phi thuyền, thực hiện các thao tác né tránh vô cùng điêu luyện ở tốc độ ánh sáng.
Đây là lần đầu tiên phi thuyền của nhân loại duy trì thành công ở vận tốc ánh sáng mà không ai vượt quá tốc độ đó để nhảy vào phản không gian. Công thần chính là hệ thống động lực hạt dương-phản cực. Chỉ có hai loại sức mạnh tối thượng của vũ trụ này mới có thể biến điều không thể thành có thể.
Nhân Loại Hào với vận tốc ba trăm nghìn km mỗi giây, hóa thành một luồng sáng, né tránh các trận đồ vòng sáng đang không ngừng tăng lên trong tinh hệ rộng một phần tư năm ánh sáng.
Cảm quan của Phương Chu nắm bắt được uy lực của các vòng sáng, kinh hãi nói: "Đây là loại vòng trọng lực có thể bám vào bất kỳ vật chất nào để hòa tan và ăn mòn phân tử. Chỉ cần vài cái bám vào thân tàu, phi thuyền ngoài việc khó bảo toàn lớp giáp, còn đừng hòng giữ được tốc độ. Phản công đi!"
Phu Tú Thanh kiên quyết nói: "Không được phép phản công!"
Phương Chu cười khổ: "Lệnh này nghe thật chói tai, nếu còn sống sót, đến lượt cô phải nghe lời tôi đấy."
Chiếc Nhân Loại Hào lượn những vòng cung ngoạn mục trên không trung, vừa vặn né tránh hơn hai trăm vòng trọng lực đang truy đuổi, thoát khỏi vòng vây từ những khe hở hẹp nhất.
Con tàu chiếm ưu thế nhờ tốc độ vượt trội, cộng thêm khả năng trinh sát của Phu Tú Thanh còn nhạy bén hơn cả Phương Chu, lại kết hợp với hệ thống trí tuệ nhân tạo tính toán quỹ đạo của các vòng trọng lực trong mười giây tới, mới có thể thoát khỏi lưới bủa vây dày đặc như thiên la địa võng của đối phương.
Phương Chu vô cùng thán phục trước năng lực của Phu Tú Thanh.
Trong chớp mắt, họ đã bỏ lại hơn mười chiến hạm kỳ dị phía sau ở khoảng cách hai mươi triệu cây số.
Ngay khi tưởng chừng sắp thoát khỏi tinh hệ này, một quả cầu ánh sáng vàng kim với đường kính hơn hai mươi ngàn mét, lớn gấp đôi Nhân Loại Hào, bất ngờ xuất hiện từ phía sau hành tinh ngoài cùng, chặn đứng đường lui.
Từ bề mặt quả cầu vàng kim, hàng vạn cột sáng phóng ra như gai nhọn, mỗi cột sáng đều có một vòng trọng lực bao quanh và xoay chuyển không ngừng.
Phương Chu thầm kêu nguy, hơn mười ngàn vòng trọng lực đồng loạt bắn ra, biến hóa như làm phép, hình thành một lưới ánh sáng khổng lồ rộng hơn hai mươi vạn dặm, ép thẳng về phía Nhân Loại Hào như một bức tường. Tốc độ và thời điểm được tính toán chuẩn xác đến mức không thể bắt bẻ, khiến họ không còn đường né tránh.
Sau một tiếng thở dài nhẹ, Phu Tú Thanh điều khiển Nhân Loại Hào phóng ra hai luồng sáng đen trắng từ đôi mắt mỹ nhân, đến đúng điểm giữa con tàu và lưới ánh sáng thì hai luồng sáng hợp nhất, biến thành một luồng năng lượng kỳ lạ đang tranh đấu và xoay chuyển giữa hai thái cực đen trắng.
Phương Chu không ngờ Phu Tú Thanh lại có chiêu này, thậm chí còn nghiên cứu ra loại vũ khí lợi hại được tổng hợp từ các hạt chính phản cực, trong lòng không khỏi nể phục.
"Oanh!"
Lưới ánh sáng va chạm với luồng năng lượng từ hạt chính phản cực, lập tức tan rã, biến thành những đốm lửa sáng, từ cường độ mạnh chuyển sang yếu dần rồi tắt hẳn.
Thời gian như ngưng đọng lại.
Quả cầu ánh sáng khổng lồ phía trước lại sinh ra một đợt vòng trọng lực mới, nhưng không có thêm động thái tấn công nào.
Mười tám con tàu phía sau cũng dừng lại ở khoảng cách vạn dặm, hình thành thế gọng kìm.
Phương Chu tán thưởng: "Tú Thanh quả là lợi hại."
Phu Tú Thanh hờn dỗi: "Ai cho phép anh gọi tôi là Tú Thanh hả!"
Phương Chu ngả người ra sau, tựa vào ghế sofa như thể buông bỏ mọi thứ, duỗi thẳng chân, thản nhiên nói: "Tú Thanh cũng được, Viện trưởng Phu cũng được, tóm lại đều là bảo bối của tôi."
Khi Phu Tú Thanh định lên tiếng, quả cầu ánh sáng chuyển từ màu vàng kim sang vàng, rồi từ vàng sang lục, cuối cùng biến thành màu xanh lam tuyệt đẹp, thu hút toàn bộ sự chú ý của cả hai.
Một dòng chữ xuất hiện trên bề mặt quả cầu.
Phương Chu nhìn đến ngẩn người. Chỉ thấy dòng chữ đó viết bằng ngôn ngữ Liên bang: "Yêu cầu đối thoại!" Phu Tú Thanh kinh ngạc thốt lên: "Trời ơi! Tại sao chúng lại hiểu được ngôn ngữ của chúng ta chứ?"
