Trong đại đa số trường hợp, "Đợi chờ" và "Giữ bí mật" đều là những việc gây phiền toái và khó khăn. Nhưng đôi khi, hai việc này lại có thể mang đến niềm vui.

Hách Nhĩ sau khi liên lạc với Phán Quan đã cảm nhận được niềm vui đó. Tuy trong mắt người ngoài, anh vẫn chỉ là một nhân viên văn phòng không chút tồn tại cảm, nhưng nội tâm anh lại không nghĩ như vậy.

Trong suy nghĩ của Hách Nhĩ, anh đã trở thành "người có giao tập nhất định với Phán Quan trong truyền thuyết", thậm chí có khả năng trở thành một phần của "Phong Đô La Sơn". Anh cảm thấy mình và những kẻ ngày làm chín tiếng, tối về năm tiếng, sống kiếp tầm thường vô vị kia đã khác biệt một trời một vực... Hơn nữa, sự khác biệt này không còn là sự khinh miệt "chủ quan" của riêng anh, mà đã trở thành sự thật "khách quan".

Tóm lại, cảm giác thấp thỏm khi "đợi chờ" hồi đáp, cùng sự kích thích khi "giữ kín bí mật đang đi trên ranh giới pháp luật", đã hòa quyện thành một loại cảm giác ưu việt kỳ lạ. Mà cảm giác ưu việt lại rất dễ chuyển hóa thành sự tự tin trong tiềm thức.

Thế là, Hách Nhĩ đầy tự tin vào ngày thứ ba đợi hồi âm từ Phán Quan, cuối cùng không kìm nén được nữa, lao vào văn phòng ông chủ, đưa ra yêu cầu mà suốt mười năm qua anh luôn muốn nói nhưng chưa từng dám: thăng chức tăng lương.

Ông chủ là một người "thấu tình đạt lý", sau khi đàm thoại bình tĩnh với Hách Nhĩ một hồi, ông ta đã sa thải anh.

Rất nhiều sự việc là như vậy, nếu không nói toạc ra thì cứ dây dưa, còn khi đã nói ra rồi thì chỉ có kết cục "cá chết lưới rách". Nếu là Hách Nhĩ của quá khứ, rất có thể sẽ cứ kéo dài mọi chuyện, cho đến khi ba mươi lăm, bốn mươi, bốn mươi lăm tuổi... cho đến khi gần như không còn lựa chọn nào khác mới bùng nổ, rồi nhận lấy một kết cục y hệt hiện tại.

Nhưng Hách Nhĩ hiện tại đã chủ động. Dù điều này khiến anh tạm thời mất việc, nhưng nhìn từ góc độ lâu dài, đây không nghi ngờ gì là lựa chọn chính xác.

Ông chủ của Hách Nhĩ đương nhiên là một kẻ dùng người theo cảm tính, một kẻ bất tài vô dụng... Bởi vì đây vốn dĩ là một công ty tầm thường, nơi tầng lớp trung cấp trở lên toàn là những kẻ nịnh hót, ngày ngày đấu đá nội bộ, chỉ dựa vào việc bóc lột nhân viên cấp dưới để duy trì vận hành doanh nghiệp.

Thực ra, trên thế giới này có rất nhiều người có tài hoa nhất định lại đem cuộc đời tiêu hao trong những "doanh nghiệp lớn trông rất thể diện" như thế này. Hách Nhĩ chỉ là một trong số đó mà thôi.

Những người thực sự có tham vọng, có tài năng thì không phù hợp, cũng sẽ không cam tâm ủy thân vào những "chế độ" đó... Đặc biệt là những chế độ cũ kỹ hủ bại, đó là mảnh đất màu mỡ nhất mà những kẻ tầm thường an phận thủ thường ưa thích.

Những con ký sinh trùng tầm thường cư ngụ ở vị trí cao trên mảnh đất mục nát đó, đem chút tài trí ít ỏi dùng hết vào việc tranh giành quyền lực. Chúng chèn ép những người có tài, những người đe dọa đến vị thế của mình, chỉ đề bạt thân tín; chúng cướp đoạt công lao và lợi ích của cấp dưới, dùng làm vốn liếng để nịnh hót cấp trên; chúng sợ hãi những người đề xuất đổi mới và cải cách, bởi chúng vốn chẳng màng đến lợi ích của tập đoàn, chúng chỉ quan tâm đến lợi ích của bản thân, cho nên chúng sợ bất kỳ hành vi nào có thể lật đổ chế độ hiện hữu.

Loại doanh nghiệp/cơ cấu có chủ nghĩa quan liêu thâm căn cố đế này, ngoại trừ số ít dựa vào "độc quyền" làm rào cản để sinh tồn, thì đại đa số đều sẽ dần dần suy tàn dưới sự quản lý của một đám ký sinh trùng, từng bước đi tới diệt vong.

Còn những người làm việc dưới trướng đám ký sinh trùng đó, đa phần đều giống Hách Nhĩ, ôm lấy những suy nghĩ như "công việc này ít nhất vẫn ổn định, thu nhập không nhiều nhưng dù sao cũng sống được, chỉ cần kiên trì thì chắc chắn có cơ hội thăng tiến, doanh nghiệp lớn tuyệt đối không thể sụp đổ", rồi lặng lẽ nhẫn nhịn, lãng phí thời gian một cách vô ích...

Họ giống như một lũ chó chỉ cần trong bát còn thức ăn là tự lừa mình dối người ở lại trên con thuyền lớn đang dần chìm; rõ ràng lúc còn sức lực có thể nhảy lên bờ tìm thịt ăn, lại cứ gặm nhấm thức ăn thừa... rồi từ từ già đi.

Bi kịch không? Bi kịch.

Đáng thương không? Không đáng thương.

Bởi vì đó chính là nhân tính, không đáng để đồng tình, nhưng cũng chẳng cần phải khinh miệt. Con người càng lớn tuổi, gánh nặng trên vai càng nhiều, muốn một người từ bỏ sự an nhàn hiện tại để theo đuổi viễn cảnh hư vô là phải mạo hiểm, là phải trả giá đắt.

Chuyện nói ra thì dễ, làm thì thường rất khó. Nếu không có biến cố trọng đại, Hách Nhĩ cũng sẽ không bước bước đó. Nhưng người đã thực sự bước bước đó rồi, trước mắt chính là một chân trời mới.

Xét trên một khía cạnh nào đó, Hách Nhĩ là người may mắn. Một kẻ không giỏi giao tiếp như anh cũng không có vướng bận gì, cho nên anh có thể lấy cuộc đời mình ra để đánh cược, dù thất bại cũng không liên lụy đến người khác. Đây... cũng là lý do chính khiến anh dám chủ động liên hệ với Phán Quan.

Một người có năng lực và tham vọng nhất định, lại không có vướng bận, là rất đáng sợ. Chỉ cần cho kiểu người này cơ hội thích hợp, anh ta hoàn toàn có thể làm nên những chuyện kinh thiên động địa.

Điểm này, trong lòng Phán Quan đương nhiên cũng đã tính toán. Vì vậy, sự "thẩm tra" của anh đối với Hách Nhĩ là nghiêm túc. Anh cho rằng Hách Nhĩ quả thực có giá trị để lợi dụng.

Tuy có khoảng cách với những cao thủ kiểu như "giải mã mê đề trong vòng một phút", nhưng ít nhất trong đám khán giả bình thường, Hách Nhĩ là người duy nhất giải được mê đề của Phán Quan và gọi vào chiếc điện thoại đó (chiếc điện thoại này có chức năng chờ cuộc gọi, nên Phán Quan có thể xác định trong quá trình nói chuyện với Tạp Môn không có ai khác gọi đến).

Trong số khán giả còn lại rốt cuộc có người nào giải mê đề nhanh hơn Hách Nhĩ hay không... điểm này không cách nào biết được, nhưng dù có, những người đó cũng không có dũng khí hoặc ý định gọi vào số đó.

Vừa có thể giải mê đề trong thời gian ngắn, lại dám gọi điện thoại này, hơn nữa còn có ý định gia nhập dưới trướng Phán Quan... chỉ có một mình Hách Nhĩ; hơn nữa, thời điểm Hách Nhĩ gọi vào đúng lúc Phán Quan chuẩn bị bẻ gãy chiếc điện thoại vài giây trước, điều này chứng tỏ vận may của anh cũng không tệ.

Tóm lại, ấn tượng ban đầu của Phán Quan về Hách Nhĩ là: chỉ số thông minh tạm ổn, chỉ số cảm xúc có thể khá thấp (nhận ra từ những đoạn đối thoại ít ỏi), khả năng hành động không tệ, bất mãn với xã hội hoặc cuộc sống, tiêu chuẩn đạo đức lệch khỏi đại chúng, có vận may nhất định, có dũng khí và ý nguyện phạm tội nhưng e là chưa từng thực hiện.

Suy luận ra những điều này, việc Phán Quan cần làm với Hách Nhĩ đã rất rõ ràng, chỉ có hai nước cờ: một là điều tra, hai là thử thách. Hai bước này đều rất quan trọng, bước thứ nhất là để tìm hiểu sâu về Hách Nhĩ, loại bỏ hiềm nghi nằm vùng, và đánh giá cụ thể về anh; bước thứ hai là kết hợp tình hình thực tế, xem Hách Nhĩ có thể thắng nhiệm làm một thành viên của "Phong Đô La Sơn" hay không.

Ba ngày nay, việc "điều tra" Phán Quan đã làm gần xong, còn ngày Hách Nhĩ bị sa thải, vừa hay cũng là ngày "thử thách" ập đến...

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, Hách Nhĩ "tan làm sớm" lái chiếc xe cũ nát của mình lên một con đường ngoại ô. Những món đồ tạp nham anh mang từ văn phòng ra bị nhét lộn xộn vào một chiếc hộp giấy, ném ở ghế sau xe.

Anh vốn tưởng rằng mất việc sẽ khiến mình bội phần áp lực, nhưng khi thực sự bị sa thải, khoảnh khắc bước ra khỏi cổng công ty, cảm giác anh nhận được lại là một sự sảng khoái chưa từng có.

Cảm giác thoát khỏi xiềng xích đó khiến anh tinh thần phấn chấn, dù buổi chiều mùa hè này thời tiết vừa nóng vừa oi bức, cũng chẳng hề ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của anh.

Hách Nhĩ cứ thế lái xe, một đường hướng về phía đông, đi về phía hồ Mễ Cách Nhĩ. Anh đến đó cũng chẳng có lý do gì đặc biệt, chỉ là muốn ngắm cảnh hồ; nếu khách sạn sang trọng bên hồ còn phòng thì sẽ ở lại đó một đêm, ăn một bữa tối thịnh soạn, làm một suất mát-xa, ngâm bồn nước nóng, và trong phòng tắm thưởng thức một chai Lafite năm 82 (năm 2182), lại gọi thêm một đĩa gan ngỗng phối nấm cục đắt hơn cả ma túy làm món nhắm.

Chi phí ư? Anh hiện tại không cân nhắc vấn đề đó, dù sao anh cũng có chút tích lũy, sự xa xỉ chỉ trong một đêm này anh vẫn chịu đựng được, chuyện tương lai để sau hãy tính.

Giống như phần lớn nhân viên văn phòng, Hách Nhĩ đã ủy khuất bản thân quá lâu... Anh ở trong căn hộ rẻ tiền, chịu đựng gã chủ nhà trừ việc thu tiền thuê nhà ra thì chẳng giải quyết vấn đề gì, lái chiếc xe nát đủ thứ bệnh lặt vặt nhưng lại không nỡ đem đi đại tu, ăn đủ loại thực phẩm rác, dùng đủ loại vật dụng hàng ngày mua lúc giảm giá, hoạt động giải trí duy nhất là lên mạng với chi phí thấp.

Anh nhìn lại mười năm qua, thậm chí đến một chuyến "du lịch nói đi là đi" như thế này cũng chưa từng có. Từ hai mươi ba tuổi đến ba mươi hai tuổi, quãng thời gian đó đối với Hách Nhĩ giống như một xấp tài liệu nhạt nhẽo, cứ chồng chất lên trong cuộc sống ngày làm chín tiếng, tối về năm tiếng và sự lao động bình đạm, khiến người ta chẳng có chút ham muốn nào để xem lại.

Nhưng hôm nay, loại cuộc sống này đã đến hồi kết.

Hách Nhĩ nghe nhạc, đạp chân ga, chạy trên con đường rộng rãi, phảng phất như đang lái xe hướng tới cuộc đời hoàn toàn mới của chính mình.

Ngay khi anh đi đến một đoạn đường trong rừng khá vắng vẻ, đột nhiên, bên đường xuất hiện một người xin đi nhờ xe.

Đó là một cô gái xinh đẹp có mái tóc vàng dài, trông chừng ngoài hai mươi, mặc áo phông ngắn tay và quần soóc, sau lưng còn đeo một chiếc ba lô du lịch.

Thông thường mà nói, một mỹ nhân như vậy xin đi nhờ xe bên đường sẽ không phải đợi quá lâu là sẽ có người chở đi; nhưng lúc này, có lẽ vì là ngày làm việc, xe đi qua con đường ngoại ô này vào khung giờ này quả thực rất hiếm, thế là Hách Nhĩ đã gặp được cô.

Mà Hách Nhĩ, đương nhiên cũng đã dừng xe.

Nếu bên đường đứng một gã tráng hán xin đi nhờ xe, các tài xế chắc chắn phải đề phòng một chút... vì đối phương có khả năng là cướp hoặc kẻ sát nhân biến thái, nhưng với nữ hành khách, sự đề phòng của mọi người đều thấp hơn.

Khi xe dừng lại, Hách Nhĩ hạ cửa kính xe bên cạnh xuống, mỹ nữ xin đi nhờ cũng nhanh chóng thò đầu vào. Cô tựa vào mép cửa sổ, dùng nụ cười xinh đẹp, ngữ khí thân thiết và khe ngực sâu không thấy đáy giao lưu với Hách Nhĩ một lát. Sau đó, cô lên xe.

Hách Nhĩ cảm thấy hôm nay đúng là một ngày may mắn, đi tìm ông chủ ngả bài thật là quá chính xác, nếu không vì bị sa thải, giờ này mình vẫn đang ở trong văn phòng làm những công việc trầm buồn phiền phức, làm sao có cơ hội chở một cô gái trẻ trung xinh đẹp đi dạo phố?

Anh vừa nghĩ như vậy, vừa liếc nhìn cô gái bên cạnh; mỗi khi ánh mắt dư quang quét qua, thứ nhìn thấy không phải là đôi chân trắng nõn sáng lóa, thì cũng là bộ ngực trắng mịn đẫm mồ hôi, mỗi lần nhìn xong anh đều không nhịn được phải nuốt nước bọt.

Mà cô gái xin đi nhờ xe kia không nghi ngờ gì cũng đã chú ý đến ánh mắt của Hách Nhĩ, nhưng cô dường như không để ý, thậm chí còn cố ý vô tình kéo thấp cổ áo xuống một chút, điều này khiến Hách Nhĩ không khỏi có thêm vài lý do để suy nghĩ lung tung.

Rất nhanh, hai người đã nói cười vui vẻ với nhau, cô gái còn lấy từ trong ba lô ra hai chai đồ uống, đưa cho Hách Nhĩ một chai.

Vì là thứ đối phương thể hiện "lòng biết ơn", Hách Nhĩ tự nhiên sẽ không từ chối; vả lại, trời nóng thế này, điều hòa trong xe Hách Nhĩ lại hỏng, anh vốn dĩ đã hơi khát. Thế là, anh uống, mà một hơi đã hết nửa chai.

Giả sử chỉ số cảm xúc của Hách Nhĩ có thể cao hơn một chút, có lẽ anh còn giữ lại chút ít sự đề phòng, uống ít đi vài ngụm đồ người lạ đưa, đáng tiếc... đây cũng chỉ là một giả thiết mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Khi Hách Nhĩ tỉnh lại từ cơn hôn mê, trên đỉnh đầu đã là màn đêm. Thời gian ban ngày mùa hè khá dài, tình trạng như thế này có thể nhìn thấy trăng sao, ít nhất cũng đã là sau tám giờ tối.

Hách Nhĩ phát hiện mình nằm trên một sân thượng, lại còn bị người ta dùng băng dính bịt miệng, dùng khóa nhựa buộc chặt tay chân. Đầu anh rất đau, ký ức cũng bị thiếu hụt, anh đại khái có thể nhớ lại việc mình cho người đi nhờ xe, và uống đồ uống đối phương đưa, nhưng hoàn toàn không nhớ mình mất ý thức từ khi nào.

Lúc này, trên mặt đất trước mặt Hách Nhĩ đặt một chiếc màn hình; màn hình đó rất cũ nát, loại "cũ nát" có thể vào trạm thu gom phế liệu, nhưng phía sau nó lại cắm một sợi dây điện trông rất mới, và được đặt ngay ngắn trước mặt Hách Nhĩ, có thể thấy... đây là có người cố ý làm vậy.

Ba phút trôi qua, cảm giác đau đầu vẫn chưa giảm bớt bao nhiêu, nhưng Hách Nhĩ cảm thấy tri giác cơ thể đã cơ bản khôi phục lại, anh lập tức giãy giụa trên mặt đất vài cái, vặn người ngồi dậy.

Vì cánh tay không đủ dài, cơ thể cũng không đủ dẻo dai, Hách Nhĩ không thể đưa đôi tay bị trói ngược ra phía trước; đương nhiên rồi... dù anh có thể đưa hai tay ra trước, cũng không thể dùng miệng để mở khóa trên tay, tối đa là dùng tay xé băng dính trên miệng.

Đúng lúc Hách Nhĩ chuẩn bị hét lên qua lớp băng dính để cầu cứu, chiếc màn hình trước mặt anh đột ngột sáng lên.

"Chào anh, ông Thi Nại Đức." Trong màn hình xuất hiện một người đeo mặt nạ.

Người này đeo một chiếc mặt nạ dã thú trùm đầu khoa trương, còn mặc áo khoác da đen, giọng nói nghe có vẻ hơi trầm đục, nhưng rất rõ ràng đã qua xử lý của thiết bị, có thể nghe ra anh ta là một nam thanh niên.

"Ưm... Ngô ân ân..." Hách Nhĩ thấy vậy, lập tức hướng về phía màn hình, qua lớp băng dính dùng giọng ú ớ hỏi một câu "Anh là ai".

Cũng không biết đối phương nghe thấy câu này như thế nào, mà hình như còn nghe hiểu, hai giây sau, gã đeo mặt nạ đáp: "Tôi là ai? A a... Đừng vội, không cần quá lâu anh sẽ biết thôi. Bây giờ, xin hãy cho phép tôi chúc mừng anh, ông Thi Nại Đức, anh đã được mời gia nhập 『Show』 của chúng tôi!"

Khoảnh khắc đó, Hách Nhĩ còn tưởng người này là thuộc hạ của Phán Quan, "Show" trong miệng hắn chính là "Show Thẩm Phán" của Phong Đô La Sơn.

Tuy nhiên...

"Trong 『Cuồng hoan sát lục』 đêm nay, anh và ba vị khách được chọn khác sẽ đối mặt với sự thách thức của mười hai 『Kẻ chí cao』 chúng tôi." Gã đeo mặt nạ tiếp lời, "Chỉ cần trong số các anh có người có thể thuận lợi đào thoát trong cuộc 『Săn bắt』 của chúng tôi, thì có thể nhận được một khoản tiền thưởng lớn... Xin lưu ý, khi tôi nói 『một khoản tiền lớn』, ý tôi là một khoản tiền mà tầng lớp làm công ăn lương như các anh cả đời cũng tiêu không hết!" Hắn dừng lại một chút, "Tuy nhiên, anh phải lưu ý, người cuối cùng có thể lấy được tiền thưởng chỉ có một, nếu có từ hai con mồi trở lên cùng đào thoát ra ngoài, các anh sẽ không nhận được một xu nào đâu."

Nghe thấy đoạn này, Hách Nhĩ như rơi xuống hầm băng. Một mặt, là vì kỳ vọng của anh đã tan vỡ... đối phương không phải thuộc hạ của Phán Quan; còn mặt khác, là vì sợ hãi...

Hách Nhĩ quanh năm lăn lộn trên mạng tối, đối với "Show" mang tên "Cuồng hoan sát lục" này cũng đã từng nghe qua; thực tế, so với Phong Đô La Sơn, tin đồn về "Cuồng hoan sát lục" này Hách Nhĩ nghe được nhiều hơn.

Tuy xét về thời gian, chương trình "Cuồng hoan sát lục" xuất hiện sau "Phong Đô La Sơn", nhưng độ phổ biến của chương trình này trên mạng tối lại cao hơn nhiều so với cái sau; không giống như "Show Thẩm Phán" mỗi tháng chỉ tiến hành hai lần, "Cuồng hoan sát lục" mỗi tuần phải tiến hành hai lần, nghĩa là... một tháng trực tiếp phát sóng tới tám chín lần.

Mà nội dung chính của chương trình là "Để người bình thường cầu sinh dưới sự đe dọa của cái chết và sự cám dỗ của tiền thưởng kếch xù", nói cách khác... là "Triển lãm 『cái ác』 trong nhân tính và đủ loại 『bộ mặt xấu xí』 của con người".

Tuy số người chết do "Show" này gây ra vượt xa "Show Thẩm Phán" của Phong Đô La Sơn, nhưng phía Liên Bang lại không mấy quan tâm đến Show này.

Nói toạc ra... trên thế giới này ngày nào cũng có người mất tích bí ẩn, mỗi tháng thêm vài chục dân thường mất tích không quan trọng, đối với Liên Bang mà nói căn bản không thành vấn đề; các người chỉ cần đừng giống như Phán Quan lần nào cũng nhằm vào những người có quan hệ lợi ích với Liên Bang, thì Liên Bang mới lười quản, xảy ra chuyện thì tự đi báo cảnh sát đi.

"A a... Nhìn biểu cảm của anh, hình như đã hiểu tình huống hiện tại rồi." Một lúc sau, gã đeo mặt nạ lại cười nói, "Vậy thì không nên chậm trễ, chúng ta bắt đầu ngay thôi."

Lời vừa dứt, phía sau Hách Nhĩ truyền đến một tiếng nổ như pháo nổ, đồng thời, cổ tay Hách Nhĩ cũng như bị cái gì đó đâm phải, đau rát.

Nhưng giây tiếp theo, Hách Nhĩ phát hiện... đôi tay mình đã được giải thoát khỏi sự trói buộc. Anh đưa tay lên trước mắt nhìn, tuy cổ tay có chút phát đỏ, còn có mùi khét nhàn nhạt, nhưng không bị thương tổn gì, đợi một lát cũng không còn đau nữa; rất rõ ràng là có người đã lắp một thiết bị nổ định hướng cục bộ cỡ nhỏ trên khóa nhựa ở cổ tay anh, uy lực vừa đủ để làm đứt khóa.

Ngay sau đó, Hách Nhĩ nhanh chóng xé băng dính trên miệng, và tháo khóa nhựa ở chân. Anh sờ túi mình, vật dụng tùy thân quả nhiên đã không cánh mà bay.

Lúc này, hình ảnh trên màn hình cũng đã ngắt, chắc là đám kẻ tự xưng "Kẻ chí cao" kia không định cung cấp thêm thông tin cho anh nữa.

Hách Nhĩ ngẩng đầu nhìn xung quanh, trên cửa vào sân thượng nhìn thấy một chiếc camera được gắn tạm bằng đinh kim loại, anh nghĩ một chút... dứt khoát nhảy lên giật camera xuống, giẫm nát tại chỗ, rồi rời khỏi sân thượng đó...