Rời khỏi Ngọc Điền Bảo, Đinh Tỉnh cùng Đỗ Vãn Tay Áo vội vã chạy về phía tây. Để tránh bị ma tu trong bảo đuổi giết, dọc đường đi bọn họ không dám dừng chân nghỉ ngơi, cứ thế chạy như bay suốt nửa tháng, cho đến khi ra khỏi phạm vi lãnh thổ Yến quốc, rời xa địa bàn của Ngọc Sát Phái, cả hai mới quyết định tìm một vùng hoang vắng để dừng chân tu chỉnh.

Yến quốc quản hạt mười ba châu phủ, Đinh Tỉnh từ Ký Châu ở phía đông đi vào, sau đó rời khỏi từ 蓘 Châu ở cực tây. Đi tiếp về phía tây chính là vùng đất khô cằn Trường Sườn Núi, nơi giáp ranh giữa Yến quốc và Cao Phụng.

Lúc này, Đinh Tỉnh và Đỗ Vãn Tay Áo đang nối đuôi nhau, bôn ba giữa những triền núi mênh mông vô tận. Đinh Tỉnh phóng tầm mắt nhìn quanh, chẳng thấy một chút sắc xanh nào, trong tầm mắt chỉ toàn là những gò đất trập trùng, ngàn mương vạn hác. Địa thế nơi đây khá giống với dãy núi Quyển Trần, chỉ khác là trên không trung không có cát bụi mịt mù, Đinh Tỉnh ngẩng đầu vẫn có thể thấy trời xanh, chỉ là cúi đầu lại chẳng thấy bóng dáng cỏ cây.

"Dải núi non này trải dài mấy ngàn dặm, thời cổ đại vốn là rừng rậm tươi tốt. Thế nhưng, do Ngọc Sát Phái và Huyết Ẩn Môn thường xuyên tranh đấu, nhiều lần khai chiến đều chọn nơi đây làm chiến trường, đánh cho sơn xuyên đứt đoạn, cỏ cây không mọc nổi, cái tên 'đất khô cằn Trường Sườn Núi' cũng từ đó mà ra!"

Suốt dọc đường đi, Đỗ Vãn Tay Áo đảm nhận vai trò dẫn đường cho Đinh Tỉnh. Nàng từng theo mẫu thân Đỗ Oanh Nương du ngoạn qua Ma Vực lục quốc, nên cảnh quan các nước nàng đều rất am hiểu. Nàng đã biết Đinh Tỉnh đến từ Nguy quốc, việc đến Ngọc Điền Bảo chỉ là ghé ngang, mục đích cuối cùng của hắn là đến sông Bốc Lên thuộc lãnh thổ Cao Phụng. Nàng không rõ lý do Đinh Tỉnh tìm sông Bốc Lên, cũng không hỏi nhiều, chỉ tận tình giới thiệu cho hắn những gì mình biết về Ma Vực.

"Phía tây Trường Sườn Núi, địa thế cực cao, đó là một vùng cao nguyên rộng lớn, sông Bốc Lên chảy xuyên qua toàn cảnh!" Đỗ Vãn Tay Áo chỉ tay về phía tây: "Tiền bối rời khỏi Trường Sườn Núi, có thể đi tới nơi khởi nguồn của sông Bốc Lên, sau đó men theo dòng chảy tìm kiếm, chắc chắn sẽ tìm được tổng đà của Huyết Ẩn Môn!"

Đinh Tỉnh đã đi được ba ngày trong Trường Sườn Núi, hắn còn cần thêm ba ngày nữa mới ra khỏi phạm vi này. Tuy nhiên, hắn không định tiếp tục lên đường nữa mà nói: "Trong những ngọn núi đất này, có hang động nào thích hợp để bế quan không? Ta sẽ hộ pháp cho ngươi xung quan Huyền Thai, sau khi ngươi tiến giai, chúng ta đường ai nấy đi, ta sẽ tự mình đến sông Bốc Lên."

Đây là kế hoạch đã định của Đinh Tỉnh. Chuyến đi tới Huyết Ẩn Môn ở Cao Phụng dù không phải là đầm rồng hang hổ thì cũng vô cùng nguy hiểm, Đinh Tỉnh không thể mang theo Đỗ Vãn Tay Áo, nhưng cũng không thể bỏ mặc nàng lại một mình. Hắn đã gây ra sóng gió lớn ở Ngọc Điền Bảo, bảo chủ La Trẻ Sơ Sinh chắc chắn sẽ giận dữ. Với thân phận trưởng lão của Đỗ Vãn Tay Áo tại Ngọc Sát Phái, tám chín phần mười sẽ bị phát lệnh truy nã. Đỗ Vãn Tay Áo chỉ là tu sĩ Luyện Khí kỳ, nàng không thể đối phó với sự truy lùng của Ngọc Sát Phái, vì vậy Đinh Tỉnh quyết định giúp nàng xung quan Huyền Thai. Khi đã trở thành tu sĩ Huyền Thai, dù là đến các ma quốc khác định cư hay vượt biển xa tới Nguy quốc, nàng đều có khả năng tự bảo vệ mình. Như vậy, Đinh Tỉnh cũng coi như đã làm tròn trách nhiệm với nàng.

"Khoảng mười năm trước, con từng theo mẫu thân đi ngang qua đây và nghỉ lại ba ngày. Nếu tiền bối không chê, con sẽ dẫn người tới đó! Chỉ là thời gian đã lâu, phương hướng con nhớ không rõ lắm, tìm kiếm có lẽ sẽ tốn chút thời gian." Đỗ Vãn Tay Áo nhíu đôi mày thanh tú. Những triền núi ở đây đan xen chằng chịt, nhìn đâu cũng giống nhau, đi vào chẳng khác nào lạc trong mê cung, thật khó để xác định phương hướng.

Lại đi thêm vài canh giờ, khi trời đã tối, nàng dừng bước trước một cửa hang. Trong phạm vi trăm dặm, những khe nứt đất nẻ xuất hiện khắp nơi. Đỗ Vãn Tay Áo kiểm tra một lượt rồi nói: "Chắc là nơi này. Từng có một đàn Sa Hồ định cư sinh sản ở đây, chúng đào hàng ngàn đường hầm và hang động dưới lòng đất. Sau đó, tu sĩ Ngọc Sát Phái và Huyết Ẩn Môn đến thám hiểm, phát hiện ra tung tích của chúng và san bằng hang ổ. Từ đó, hầm ngầm này bị bỏ hoang, trở thành nơi trú chân cho các tu sĩ qua đường."

Đinh Tỉnh đã từng sống trong các hang động dưới lòng đất ở dãy núi Quyển Trần nhiều năm, hắn sớm đã quen với kiểu sống dã ngoại này, liền ra hiệu cho Đỗ Vãn Tay Áo: "Đi xuống dẫn đường đi!"

Đợi hai người nhảy vào cửa hang, đáp xuống hầm ngầm sâu hơn mười trượng, Đinh Tỉnh mới hỏi: "Trong khu hang động này, có thường xuyên có tu sĩ khác lui tới không?"

Trong hàng ngàn dặm Trường Sườn Núi, dù là ngày hay đêm, nhiệt độ đều cực kỳ cao, tựa như một lò lửa thiên nhiên, vì vậy trên mặt đất không hề có bất kỳ công trình kiến trúc nào, ngay cả tu sĩ cũng không xây dựng động phủ tại đây. Mọi hoạt động của con người đều diễn ra dưới lòng đất.

Đỗ Vãn Tay Áo nâng một viên Chiếu Minh Thạch, chọn một đường hầm rồi đi trước dò đường, vừa đi vừa nói: "Đường hầm nơi này bốn phương thông suốt, kéo dài hàng trăm dặm dưới lòng đất, dù có tu sĩ khác đặt chân tới thì cũng khó mà phát hiện ra nhau! Cho dù không may gặp phải..."

Nàng bỗng quay đầu nhìn Đinh Tỉnh: "Mẹ con làm việc rất cẩn thận, hang động bà tìm không chỉ ẩn nấp mà còn có nhiều đường lui. Ngay cả khi tu sĩ khác vô tình tìm tới, cũng có thể lặng lẽ rút lui mà không ai hay biết."

Đinh Tỉnh nghe vậy mỉm cười: "Từ khi rời khỏi Ngọc Điền Bảo, ngươi nhắc đến chuyện quá khứ của mẹ ngươi ngày càng nhiều. Xem ra mối quan hệ giữa ngươi và bà ấy không hề hờ hững như ngươi từng nói trước mặt người khác!"

Bản thân nàng từng nói không bận tâm việc nàng và Đỗ Oanh Nương có phải mẹ con ruột hay không, cũng không bận tâm mình có cha hay không. Đến nay, nàng vẫn giữ quan điểm đó. Chỉ là vì Đinh Tỉnh đã cứu mạng nàng ở ngoài Ngọc Điền Bảo, nay lại hứa giúp nàng xung quan Huyền Thai, nên nàng không muốn tỏ ra quá lạnh lùng khiến Đinh Tỉnh mất hứng thú che chở cho mình. Nàng từ nhỏ được Đỗ Oanh Nương dạy dỗ, dù gặp bất cứ ai, chuyện gì cũng phải biết xem mặt đoán ý, thận trọng cân nhắc lợi hại. Tu sĩ ma đạo sáu tông vốn dĩ đều là hạng người thấy lợi quên nghĩa, chỉ biết lo cho bản thân. Nàng lớn lên trong môi trường đó, tự nhiên cũng bị ảnh hưởng. Điều này có thể thấy rõ qua việc nàng không tiếc đại giá để bắn cánh tay Bành Yêu tại khán đài Lôi Sơn ở Ngọc Điền Bảo.

Nàng lo lắng Đinh Tỉnh không muốn bảo vệ mình, nên đã chủ động lấy cuốn "Huyết Khiếu Cùng Tham Công", dâng lên một bộ ma công mà Đinh Tỉnh đang thiếu, nàng nghĩ rằng Đinh Tỉnh sẽ vì nể mặt ma công mà không từ chối mình. Nàng cho rằng hành vi này ở Ma Vực là hết sức bình thường. Nhưng môi trường trưởng thành của Đinh Tỉnh khác với nàng, Đinh Tỉnh đôi khi làm việc, tuyệt đối không phải vì thu được lợi ích gì.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã tới một địa cung rộng lớn. Nơi này có dấu vết được con người khai phá, chắc hẳn chính là động phủ bí mật mà Đỗ Oanh Nương từng cư trú năm xưa. Dù đã có chỗ dừng chân thích hợp, Đinh Tỉnh vẫn cần sắp xếp công việc bế quan tiếp theo. Hắn lấy ra mấy vò Tám Quả Hoa Cháo đưa cho Đỗ Vãn Tay Áo và nói: "Tu vi của ngươi đã đạt đến cảnh giới viên mãn của Luyện Khí kỳ. Ta sẽ ở lại đây hộ pháp cho ngươi một năm, đồng thời cung cấp Hoa Cháo Tửu cần thiết cho việc xung quan. Đợi sau một năm, nếu ngươi vẫn không thể tiến giai, thì chứng tỏ tư chất ngươi không đủ, đến lúc đó chúng ta đành đường ai nấy đi."