Trường Ninh Đế Quân

Sau khi Trầm Lãnh rời An Thành, đoàn người tưởng chừng như không ngừng vó ngựa xuôi nam. Nào ngờ, vừa ra khỏi An Thành trăm dặm, y liền dẫn đội rẽ ngoặt, thẳng tiến Lô Lan. Lô Lan chính là biên thành nguyên bản của Mạnh Trường An, cũng là khu vực phòng thủ của Tướng quân Quách Lôi Minh.

Khi đến gần thành Lô Lan, Trầm Lãnh bảo mười người trong đội ẩn mình trong rừng chờ, rồi một mình y thay đổi thường phục, tiến vào thành. Y chẳng mang binh khí, cũng không hề mang theo thứ gì có thể chứng minh mình là chiến binh thủy sư, trông y chẳng khác gì một bách tính bình thường.

Trầm tiên sinh vốn có đôi tay khéo léo, lại quen thuộc những mánh khóe qua mặt cửa quan. Bởi vậy, lúc bị kiểm tra tại cổng thành, Trầm Lãnh không hề tỏ vẻ căng thẳng. Binh sĩ thủ vệ không tìm ra vấn đề gì, liền cho y vào.

Sau khi vào thành, Trầm Lãnh liền dò la tin tức, tìm đến một tòa phủ đệ. Phủ đệ này có quy mô không nhỏ, cửa ra vào còn có binh lính canh gác.

Y bước vào tửu lâu đối diện phủ đệ, gọi hai món ăn cùng một bầu rượu. Y ngồi ở gần cửa sổ, thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài vài lượt. Từ lúc hoàng hôn cho đến khi trời tối đen, Trầm Lãnh mới đứng dậy tính tiền, rồi hàn huyên thêm vài câu với chưởng quầy.

Trầm Lãnh hỏi: "Nghe nói phủ đệ đối diện là của một vị tướng quân biên quân chúng ta phải không? Thảo nào lại khí phái."

Chưởng quầy đáp: "Đó là phủ của Bùi Khiếu Bùi tướng quân. Ngươi có thể không biết Bùi tướng quân là ai, nhưng ngài ấy chính là cháu ruột của Đại tướng quân Đông Cương. Tin đồn cho rằng sau này ngài ấy sẽ là tân Đại tướng quân Đông Cương. Nếu xét như vậy, phủ đệ này cũng chẳng mấy khí phái, dù sao cũng chỉ là mua tạm để ở, sớm muộn gì Bùi tướng quân cũng sẽ hồi Đông Cương thôi."

Trầm Lãnh trầm ngâm: "Thảo nào! Nếu ta có thể tòng quân, theo phò tá Bùi tướng quân, nhất định sẽ làm nên công danh."

Trầm Lãnh đặt thêm vài đồng tiền lên bàn: "Chưởng quầy, Bùi tướng quân có ở nhà không?"

Chưởng quầy cau mày: "Này tiểu huynh đệ, ngươi đừng có tơ tưởng chuyện hão huyền. Bùi tướng quân hẳn là không ở nhà đâu, đã lâu rồi ta không thấy ngài ấy ra vào. Vả lại, ngươi có thể lấy ra thứ gì khiến Bùi tướng quân phải phá lệ thu nhận? Chi bằng cứ làm ăn thực tế đi, nghề nào cũng có thể có người thành đạt mà. Ta thấy ngươi tuổi trẻ khỏe mạnh, không bằng ở lại đây làm tiểu nhị cho ta, được không?"

Trầm Lãnh phá ra cười lớn: "Để ta cứ thử vận may trước đã. Nếu có lỡ ăn phải canh đóng cửa, lúc đó ta sẽ quay lại tính đường mưu sinh với chưởng quầy vậy."

Chưởng quầy liếc y một cái, nói như thách thức: "Ngươi mà có thể đặt chân vào cửa phủ tướng quân, ta đây sẽ tặng cả tiệm cho ngươi."

Trầm Lãnh làm ra vẻ khó xử: "Xem ra việc diện kiến tướng quân quả là có chút khó khăn. Chưởng quầy có biết ai là thủ hạ đắc lực nhất của tướng quân không? Hoặc là người thân cận nhất với ngài ấy? Ta không thể vào phủ tướng quân, vậy thì xem có thể chuẩn bị từ nơi khác được chăng. Lỡ đâu sau này ta thành công, lại trở thành tân Đại tướng quân Đông Cương thì sao. Ta đây giỏi đánh đấm lắm, ở thôn ta, ba năm người cũng chẳng phải đối thủ của ta đâu."

Chưởng quầy liếc y thêm một cái. Với loại người trẻ tuổi vừa thiếu kiến thức lại tâm khí quá cao này, gã thực sự không muốn tiếp chuyện, bèn khoát tay áo tỏ ý Trầm Lãnh nên nhanh chóng rời đi.

Trầm Lãnh móc trong túi tiền ra, đếm chừng nửa lượng bạc, đặt vào tay chưởng quầy: "Ta từ ngàn dặm xa xôi tới đây, kính xin chưởng quầy giúp đỡ một chút. Vốn muốn cầu kiến Đại tướng quân Thiết Lưu Lê, nhưng xem ra càng không có cơ hội rồi."

Chưởng quầy cầm lấy bạc, song vẫn không giấu được vẻ khinh thường Trầm Lãnh. Với dáng vẻ keo kiệt này, gã thầm nghĩ. Tuy nhiên, nể tình nửa lượng bạc, gã bèn chỉ sang bên trái: "Cách nhà Bùi tướng quân không xa lắm, kia có một phủ treo hai chiếc đèn lồng trước cửa, đó là phủ của Hình Khả Đạt Hình đại nhân, chủ bộ dưới trướng tướng quân. Ngươi có thể sang đó thử vận may, lỡ đâu Hình đại nhân nói giúp vài lời, tướng quân không chừng sẽ thu nhận ngươi đấy."

Trầm Lãnh nghìn ân vạn tạ, rồi ra khỏi quán rượu. Y đi một vòng quanh cửa phủ tướng quân Bùi Khiếu, nhưng không bao lâu đã bị quân binh trước cửa đuổi đi. Chủ quán tửu lầu cười đến không ngậm được miệng, lẩm bẩm một câu "đồ ngốc" rồi quay vào dọn dẹp.

Trầm Lãnh thuận theo đường lớn, đi một đoạn đến trước phủ Hình Khả Đạt. Y đưa tay gõ cửa. Bên trong có người hỏi ai đó, Trầm Lãnh hạ giọng nói: "Mau báo cho Hình đại nhân biết, tướng quân phái ta từ Phong Nghiễn Đài trở về có chuyện trọng yếu. Ngươi cứ nói đúng lời ta, Hình đại nhân ắt sẽ gặp ta."

Tiếng bước chân bên trong nhanh chóng biến mất, hiển nhiên là chạy vào trong báo tin. Chẳng bao lâu, cửa "két" một tiếng mở ra, một gã sai vặt áo xanh đón Trầm Lãnh vào, hỏi: "Ngươi là người bên cạnh tướng quân? Sao ta chưa từng gặp ngươi?"

Chưởng quầy tửu lâu lúc trước, tò mò không biết Trầm Lãnh có bị đóng cửa vào mặt nữa hay không. Vốn đã xuống lầu, gã lại quay trở lên, đứng bên cửa sổ nhìn ra. Trong lòng không khỏi thầm nghĩ: "Thật kỳ lạ! Chẳng lẽ tên sai vặt nhà Hình đại nhân bị điên rồi, sao lại thật sự cho người kia vào?"

Vừa vào cửa, Trầm Lãnh liền tung một chưởng vào sau gáy tên sai vặt, khiến hắn lập tức mềm nhũn ngã gục.

Phủ của một quan viên cấp chủ bộ hiển nhiên sẽ không quá lớn. Trầm Lãnh men theo ánh đèn sáng mà đi, thấy từ một gian phòng có bóng người đàn ông in ra cửa sổ. Y tiến đến đứng ngoài cửa, hạ giọng nói: "Hình đại nhân, ta có thể tiện vào trong nói chuyện không? Tướng quân có chuyện khẩn cấp, phái ta trở về báo cáo."

Cửa "két" một tiếng mở. Chủ bộ Hình Khả Đạt, trông hơi mập mạp, kéo cửa phòng ra, hỏi: "Tướng quân có chuyện gì mà khẩn cấp đến vậy? Ngươi là ai?"

Trầm Lãnh chẳng đáp lời, một cước đá thẳng vào bụng Hình Khả Đạt, đạp gã văng ngược vào trong phòng.

Trầm Lãnh xoay người đóng sập cửa phòng, một tay bóp lấy cổ Hình Khả Đạt, nhấc bổng gã lên. Hình Khả Đạt hai chân đạp loạn xạ, nhưng chẳng bao lâu liền dần mất hết sức lực, mặt mũi từ trắng bệch chuyển sang tím xanh.

Thấy gã sắp tắt thở, Trầm Lãnh bèn ném xuống đất: "Ta hỏi ngươi vài câu. Ăn nói thật thà, ngươi sẽ có lợi."

Hình Khả Đạt ho sù sụ, thều thào: "Khụ khụ, rốt cuộc ngươi là ai?"

Trầm Lãnh ngồi xổm bên cạnh Hình Khả Đạt, liếc thấy trên bàn có một khối chặn giấy. Y vươn tay lấy xuống, liên tục đập mạnh vài cái vào cổ tay Hình Khả Đạt, tay kia thì bịt miệng gã lại, không cho gã kêu la.

Chỉ sau vài cái, mặt Hình Khả Đạt đã đầm đìa mồ hôi.

Trầm Lãnh hạ giọng: "Giờ ngươi có thể trả lời câu hỏi của ta chưa? Trong nhà không có quân binh hộ vệ, ngươi có kêu la cũng vô ích, chỉ khiến ta ra tay nặng hơn mà thôi. Nếu ngươi đã sẵn sàng, ta sẽ buông tay ra, ta hỏi gì ngươi đáp nấy là được."

Hình Khả Đạt dùng sức gật đầu, hiển nhiên đã sợ đến mức từ bỏ chống cự.

Trầm Lãnh buông tay: "Chuyện Bùi Khiếu muốn giết Mạnh Trường An, ngươi có biết không?"

Hình Khả Đạt ngây người một lát, rồi gật đầu.

"Ngoài ngươi ra, còn ai biết chuyện này? Mấy người?"

"Ta..."

Hình Khả Đạt há hốc miệng: "Ngươi muốn... ngươi muốn làm gì?"

Trầm Lãnh nhíu mày, giơ cao khối chặn giấy vừa định đập xuống. Hình Khả Đạt vội vàng nói: "Tống Hứa, Trần Sinh, Vương Trác Quần, ba vị phụ tá của tướng quân đều biết. Cả Phó tướng Bùi Cường cũng hay. Tướng quân đã dẫn người đi Phong Nghiễn Đài, Bùi Cường ở lại Lô Lan trấn giữ."

"Khoảng năm người chúng ta?"

"Khoảng năm người chúng ta. Chuyện như thế này tướng quân làm sao có thể để nhiều người biết được? Chỉ những người thân cận và hiểu rõ tình hình như chúng ta mới được tướng quân cho hay."

"Ai ở gần đây nhất?"

"Gần nhất là sao?"

"Là người ở gần nhà ngươi nhất."

"Trần Sinh."

"Dẫn ta đến nhà hắn."

Chẳng bao lâu sau, chưởng quầy quán rượu kia liền thấy cửa phủ Hình đại nhân mở ra. Hình đại nhân cùng người nọ kề vai sát cánh bước ra, đi về phía đường lớn. Chưởng quầy cũng ngẩn người, thầm nghĩ: "Thật là kỳ lạ! Tên kia quả nhiên có vài phần bản lĩnh, nhanh đến vậy đã thân cận được với Hình đại nhân rồi sao."

Cửa nhà Trần Sinh là do Hình Khả Đạt gọi mở. Vốn dĩ, cả hai đều là thuộc hạ của Bùi Khiếu, quan hệ không tồi. Thấy Hình Khả Đạt đến chơi vào ban đêm, Trần Sinh tưởng có chuyện gì gấp, bèn nhìn người phía sau Hình Khả Đạt – là Trầm Lãnh – rồi hỏi: "Người kia là ai?"

Hình Khả Đạt đáp: "Là thân thích mới đến nhà ta, muốn theo ta làm việc, sau này sẽ giúp ta vài việc vặt."

Trần Sinh nói: "À, mời vào thư phòng nói chuyện. Nhưng tướng quân sao lại phái người đến tìm ngươi trước? Chẳng lẽ có chuyện gì vội vã đến mức khiến ngươi phải đến vào ban đêm vậy sao?"

Hình Khả Đạt cùng Trần Sinh bước vào thư phòng. Trầm Lãnh cũng theo sau vào theo, khiến sắc mặt Trần Sinh chợt lạnh đi: "Một tên hạ nhân sao lại tự tiện xông vào thế này? Mau ra ngoài cho ta!"

Trầm Lãnh "ồ" một tiếng. Y liếc nhanh, thấy trên bàn sách có một giá bút treo một hàng bút lông. Y chọn một cây bút lông có cán khá to, rồi bất thần xoay người, một tay che miệng Trần Sinh, cán bút từ huyệt thái dương đâm thẳng vào.

Y buông tay, thi thể rơi xuống đất.

Trầm Lãnh nắm vai Hình Khả Đạt, nói: "Đi nhà tiếp theo."

Sau một nén nhang, Tống Hứa, một phụ tá khác của Bùi Khiếu, cũng ngã gục trong thư phòng riêng của mình, ngực cắm một thanh đao. Gã vốn cũng luyện võ, trong thư phòng còn treo đao kiếm. Trầm Lãnh rút đao giết người, chỉ vỏn vẹn trong hai hơi thở. Lúc này, Hình Khả Đạt đã như một cái xác không hồn, nỗi sợ hãi đã nuốt trọn tất cả, chỉ còn biết máy móc dẫn Trầm Lãnh đến nhà tiếp theo.

Cái chết của phụ tá Vương Trác Quần chậm hơn một chút. Y cũng là một người trung niên yếu ớt, tay trói gà không chặt. Bởi vì trong phòng không có vật gì sắc bén, giá bút lại ở khá xa, Trầm Lãnh đành nắm lấy gáy gã, đập mạnh vào tường bốn năm lần, khiến sọ não vỡ nát mà chết.

Rời khỏi nhà Vương Trác Quần, Trầm Lãnh liền quay lại. Điểm dừng chân cuối cùng là phủ đệ Bùi Khiếu. Phó tướng Bùi Cường là thân tín do chính Bùi Khiếu tuyển chọn, nên sống ngay trong phủ của Bùi Khiếu.

Hình Khả Đạt như cái xác không hồn, bước đi phía trước. Hai tên thân binh canh giữ ở cửa thấy gã thì vẫn chào hỏi, mở rộng cửa cho gã vào. Ngay khoảnh khắc vừa vào cửa, Trầm Lãnh bất ngờ rút ngang thanh đao bên hông một tên thân binh, một đao chém phăng hai cái đầu người.

Y kéo thi thể vào trong rồi đóng kỹ cửa, đoạn liếc nhìn Hình Khả Đạt: "Cảm ơn."

Hình Khả Đạt run rẩy gật đầu, chẳng rõ là muốn biểu đạt ý gì.

Trầm Lãnh một đao quét ngang, chém phăng đầu Hình Khả Đạt. Đoạn, y sải bước tiến vào bên trong. Trong phủ này có nhiều thân binh của Bùi Khiếu. Nói cho cùng, những người đã chết hơi có vẻ vô tội, dù sao lần này giết Mạnh Trường An họ không hề tham gia. Tuy nhiên, Trầm Lãnh đương nhiên sẽ không ra tay lưu tình.

Khi Phó tướng Bùi Cường nghe thấy tiếng động từ bên trong mà bước ra, tay đã vác đao. Võ nghệ của gã không tầm thường, là người được Bùi Khiếu tín nhiệm nhất nên đương nhiên có chút bản lĩnh. Nhưng trước mặt Trầm Lãnh, gã chẳng kiên trì nổi đến ba hơi thở đã bị một đao đâm xuyên ngực.

Trầm Lãnh đứng giữa sân, nhìn thi thể nằm dưới đất, rồi thấy bức tường trắng như tuyết được xây làm bình phong trước cổng cũng khá hay. Thế là, y nhúng máu Bùi Cường, để lại một hàng chữ trên tường, y hệt như những gì y đã làm ở An Thành.

"Kẻ muốn giết Mạnh Trường An, ắt phải chết trước Mạnh Trường An."

Chỉ trong vòng một canh giờ, Trầm Lãnh đã giết sạch những thân tín của Bùi Khiếu tại Lô Lan. Những người này, nếu còn sống, chính là mối đe dọa đối với Mạnh Trường An. Khi biết tin Bùi Khiếu đã chết, bọn họ sẽ nhanh chóng truyền tin cho Bùi Đình Sơn. Trầm Lãnh muốn tranh thủ chút thời gian cho Mạnh Trường An, để tin tức về cái chết của Bùi Khiếu đến Đông Cương càng chậm càng tốt.

Chậm đến mức Bùi Đình Sơn không kịp ra tay báo thù. Chẳng bao lâu sau, ắt sẽ có ý chỉ triệu Mạnh Trường An mang tên người Lang Quyết kia về Trường An yết kiến hoàng thượng. Trước thời điểm đó, Trầm Lãnh không muốn Mạnh Trường An xảy ra thêm bất kỳ ngoài ý muốn nào nữa.

Sáng sớm hôm sau, chưởng quầy quán rượu mở cửa, sai tiểu nhị quét dọn trước cửa. Rồi gã trông thấy Trầm Lãnh từ trong phủ tướng quân Bùi Khiếu kéo cửa ra bước, vẫn còn vươn vai một cái. Thấy gã, Trầm Lãnh thậm chí còn giơ tay chào, giọng nói đầy chân thành: "Cảm ơn." Đoạn, y đóng kỹ cửa lại rồi đi thẳng.

Đi vài bước, Trầm Lãnh chợt quay đầu lại: "Ngươi nói hôm qua, nếu ta vào được cửa phủ tướng quân, sẽ tặng tiệm này cho ta phải không?"

Chưởng quầy bỗng chốc lúng túng.

Trầm Lãnh nghiêm túc nói: "Ta cũng chẳng dám nhận, đồ ăn nhà ngươi dở tệ."

Chưởng quầy lần này ngây người lâu hơn. Gã thầm nghĩ: "Mình quả là đã nhìn lầm rồi! Tên gia hỏa này bản lĩnh thật không nhỏ, lại dám nghỉ đêm trong phủ tướng quân. Xem ra sau này nếu y có ghé quán ăn cơm, mình phải khách sáo hơn nhiều. Nói không chừng, tương lai y thật sự sẽ là một vị đại tướng quân đấy!"

Khi ra khỏi thành, Trầm Lãnh tiện đường mua mười mấy cái bánh hỏa thiêu mới ra lò, mười mấy chiếc bánh bao to nóng hổi. Những món ăn sáng trên đường mà y có thể mua được đều nhanh chóng bị y mua sạch. Sau đó, y ra khỏi thành, cùng đám thủ hạ của mình ăn uống no say thỏa thích trong rừng. Với khẩu phần ăn của mười mấy hán tử này, việc ăn hết cả một phố cũng chẳng phải chuyện khó.

Đoạn, họ thúc ngựa trở về.

Mấy ngày sau, tin tức mới truyền đến A Lê Thành: Toàn bộ thân tín dưới trướng Bùi Khiếu đã bị giết sạch chỉ trong một đêm. Thiết Lưu Lê đang luyện chữ, tay cầm bút cũng hơi run lên. Đoạn, y chợt phá ra cười lớn, mắng một câu "Tên khốn kiếp này thật có gan dám thêm phiền cho ta!", rồi viết bốn chữ "rồng bay phượng múa" lên giấy Tuyên Thành.