Trường Ninh Đế Quân

Khi ấy, tửu nhập tâm can, chúng nhân say đến tối tăm mặt mũi. Quá nửa số người gục dài trên bàn, số còn lại thì thiếp đi ngay dưới đất.

Chưởng quầy tửu lâu kia vốn là người nhân hậu, sai người mang nhiều chăn bông đắp cho khách, e sợ họ nhiễm lạnh. Đêm Bắc Cương giá buốt đến nỗi, ngay cả tiểu tiện cũng không dám không run rẩy; nước ấm vừa hắt ra ngoài đã hóa thành một làn sương trắng.

Đợi đến khi Mạnh Trường An tỉnh giấc, Trầm Lãnh đã rời đi, chẳng hề nói một lời từ biệt.

Kể từ năm mười hai tuổi, hai người chia tay tại Ngư Lân trấn đến nay đã gần sáu năm trôi qua. Số lần họ tái ngộ chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến tình nghĩa đôi bên.

Mạnh Trường An day day thái dương, đầu vẫn nhức như búa bổ, cảm giác như khối óc đang chao đảo trong sọ. Rượu mạnh Bắc Cương, đúng là danh bất hư truyền, một chén vào đã tê liệt cổ họng. Chỉ có những thanh niên huyết khí phương cương như bọn họ mới có thể uống say mèm, nôn thốc nôn tháo, rồi ngủ một giấc, lại sức sống dồi dào như thường. Kẻ qua ba mươi tuổi e rằng chẳng còn được tinh lực, thể lực như vậy.

Mạnh Trường An chân thành xin lỗi chưởng quầy vì đã làm vấy bẩn khắp phòng, lại còn làm đổ vỡ biết bao bàn ghế, bát đĩa. Thế nhưng, chưởng quầy chẳng hề oán trách nửa lời, khi tính tiền còn nhất quyết chỉ lấy nửa số tiền.

“Ta ở đây cũng chẳng riêng gì vì việc buôn bán.”

Chưởng quầy trông chừng đã ngoài lục tuần, khi mỉm cười, vẻ mặt lại càng hòa ái. Có lẽ vì quá vất vả, ông trông già hơn tuổi thật không ít, tóc mai bạc trắng như tuyết, trên trán hằn sâu những nếp nhăn. Khi nhìn Mạnh Trường An, ánh mắt ông lấp lánh một vẻ gì đó.

“Con ta năm xưa cũng là biên quân Bắc Cương, khi ấy cũng làm đến chức giáo úy. Chàng cũng khoác trên mình bộ chiến phục y hệt của ngươi, trông thật uy dũng hiên ngang.”

Ông vỗ vỗ vai Mạnh Trường An: “Con ta đã sống thật tốt, nhưng chàng không thể trụ vững… Trận chiến Phong Nghiễn Đài mười mấy năm trước, một mình chàng đã chém chết biết bao kẻ thù Hắc Vũ. Chàng chẳng uổng phí một đời…”

Lòng Mạnh Trường An chợt thắt lại, chàng đứng nghiêm trang, sau đó kính cẩn chào chưởng quầy theo nghi thức quân đội Đại Ninh.

“Ta thích nhìn các ngươi đến chỗ ta uống chút rượu.”

Chưởng quầy đưa tay lau khóe mắt, rồi vẫn cười: “Có rảnh lại đến nhé, ta sẽ làm đồ ăn thêm nhiều gấp bội cho các ngươi. Tuổi này đúng là tuổi ăn tuổi lớn, con ta khi ấy một bữa cơm dường như có thể ăn hết cả một con trâu…”

Ông quay người vào quầy, nói vọng ra: “Về đi, về đi thôi! Trễ nải sẽ bị Tướng quân mắng đấy. Lính tráng phải làm sao cho Tướng quân cười, khiến quỷ khóc sói gào!”

Sau khi rời quán rượu, lòng Mạnh Trường An mãi không nguôi xúc động. Đây chính là bách tính Đại Ninh, là thân phụ của những quân nhân Đại Ninh!

Chưởng quầy mở tửu lâu này ở An Thành không phải để kiếm tiền, mà là muốn nhìn ngắm những bộ chiến phục đen của biên quân Đại Ninh, nhìn ngắm từng người trẻ tuổi tràn đầy huyết khí phương cương. Ông muốn thấy họ cười đùa, ồn ào, miệng lớn ăn thịt, chén lớn uống rượu.

Trở lại quân doanh An Thành, từ xa Mạnh Trường An đã trông thấy Đại Tướng quân Thiết Lưu Lê đang luyện quyền. Đó là một bộ võ quyền quân đội Đại Ninh vô cùng giản dị, nhưng động tác cương mãnh bá đạo, mỗi đòn tung ra tựa hồ có thể xé toạc không khí mà tạo thành một luồng khí bạo. Khác nào một lão giả đã ngoài năm mươi?

“Ồ?”

Thấy Mạnh Trường An, Thiết Lưu Lê không khỏi có chút kinh ngạc: “Sao ngươi lại trở về sớm vậy? Chẳng lẽ không ở thêm vài ngày với huynh đệ ngươi sao? Phong cảnh Tái Bắc vẫn đáng để thưởng ngoạn lắm chứ. Giang Nam có vẻ thanh tú riêng, Bắc Cương lại mang nét hùng vĩ bao la.”

“Lãnh tử đã về.”

Mạnh Trường An đáp: “Chàng chẳng thể chậm trễ thêm, e rằng còn chưa chờ ta tỉnh giấc đã lên đường.”

“Người thông minh.”

Thiết Lưu Lê bật cười: “Chàng ta thông minh hơn ngươi.”

Mạnh Trường An chẳng những không tỏ vẻ không phục, trái lại cũng bật cười: “Điều đó tốt chứ sao.”

Thiết Lưu Lê hỏi: “Vận động một chút?”

Mạnh Trường An khẽ cử động hai tay: “Đến!”

Một già một trẻ trên thao trường ngươi qua ta lại, ước chừng đánh nhau trong thời gian một nén nhang. Mạnh Trường An tung ra sáu, bảy quyền mà chẳng một quyền nào trúng được Thiết Lưu Lê.

“Đại Tướng quân võ nghệ cao cường.”

Mạnh Trường An không kìm được lời khen ngợi, dù trên người đau nhức dữ dội, tư thế quân nhân của chàng vẫn thẳng tắp không rời.

Kẻ khác khen Đại Tướng quân võ nghệ cao cường, quá nửa là nịnh bợ vài phần. Nhưng Mạnh Trường An nói Đại Tướng quân võ nghệ cao cường, lại chẳng hề có ý nịnh hót. Chàng nói lợi hại, là thực sự lợi hại.

Vì vậy, Thiết Lưu Lê rất vui vẻ.

“Quyền sợ trẻ trung, nếu cứ tiếp tục thế này, ta sẽ thua mất… Bất quá, nếu thực sự liều mạng, ta có thể giết ngươi.”

Thiết Lưu Lê nhận lấy khăn mặt từ thân binh, lau đi mồ hôi: “Bất quá, ta lúc còn trẻ chưa chắc đã đánh thắng được ngươi. Người già thì tay sẽ trở nên mưu mẹo, không còn sức mạnh thuần túy. Ngươi ra chiêu vừa mạnh vừa chậm rãi không chút tỳ vết, lại rèn luyện thêm một năm nữa, e rằng toàn quân Đại Ninh cũng chẳng mấy ai là đối thủ của ngươi… Có một chuyện cần nói sớm cho ngươi biết, một năm nữa là đến Đại Hội Võ Sĩ của Đại Ninh. Thanh niên dưới ba mươi tuổi, từ ngũ phẩm Tướng quân trở xuống có thể tham gia, để chọn ra Thập Đại Tài Năng trẻ trong quân. Lần Đại hội trước, thành tích quán quân cũng chẳng bằng người đứng thứ ba của lần trước nữa, bởi vậy lần đó không ai được bình chọn vào Thập Đại Tài Năng trẻ.”

“Còn người từ ngũ phẩm Tướng quân trở lên, dưới bốn mươi tuổi cũng có thể chọn người ưu tú tham gia, bất quá cuộc thi ấy nặng nề hơn nhiều. Danh hiệu Thập Đại Chiến Tướng trong quân rất hữu dụng. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi ngươi tham gia, e rằng không phải là tranh tài Thập Đại Tài Năng trẻ, mà là Thập Đại Chiến Tướng rồi.”

Mạnh Trường An ồ lên một tiếng: “Vậy thì hắn phải nhanh chân hơn một chút mới được.”

“Ai cơ?”

“Lãnh tử.”

Mạnh Trường An có chút bất đắc dĩ đáp: “Ta cũng chẳng thể cố ý phạm chút sai lầm để bị phạt xuống cấp bậc dưới Tướng quân, mà đi tranh tài Thập Đại Tài Năng trẻ với chàng.”

Thiết Lưu Lê vốn đơ người ra một lát, sau đó cười phá lên ha hả, chỉ cảm thấy nghĩa khí giữa những người trẻ tuổi đúng là điều tốt đẹp nhất trên đời.

Mà lúc này, Trầm Lãnh đã dẫn đội mười người rời An Thành, men theo quan đạo thúc ngựa phi như bay. Chàng không muốn Mạnh Trường An sớm phát hiện việc mình đã thuận lợi trinh sát được ba, bốn mươi con ngựa tốt. Nếu không phải Thiết Lưu Lê đã nói rằng việc Trầm Lãnh tham dự không thể để nhiều người biết, chàng hẳn còn do dự đôi chút. Nếu ai cũng sợ hãi chẳng dám nói ra, thì còn mong đợi gì nữa?

Thêm vào đó, lúc đi mỗi người đều có hai con ngựa, khi trở về thì ai nấy đều như kẻ trúng mánh, tâm trạng vui phơi phới, ngồi trên ngựa cũng nhổng cao hơn bình thường một chút.

Thật vui thích!

Vượt vạn dặm xa xôi đến đây, giết một trận, gặp một mặt, say một cuộc, hết sức sảng khoái.

Trầm Lãnh cưỡi ngựa quay đầu nhìn lại An Thành, thầm nghĩ: nếu sau này có cơ hội quay lại mảnh đất Bắc Cương này, nhất định phải chiêm ngưỡng tuyết Tái Bắc cho thỏa thích. Nghe nói bên Hắc Vũ tuyết chất dày quanh năm không tan, lại còn nghe nói ẩn vào trong động tuyết lại có thể tránh được cái chết cóng giá lạnh. Nơi đây thật sự bao la và hùng vĩ biết bao!

“Giáo úy, sao ngươi lại mua nhiều rượu đến thế?”

Trần Nhiễm liếc nhìn vài con ngựa thồ đang cõng đầy những vò rượu. Trầm Lãnh ít nhất đã mua hai mươi hũ loại rượu một chén đã tê liệt cổ họng của Bắc Cương. Loại rượu ấy quả thực quá mãnh liệt, uống một ngụm vào đến nuốt khan cũng khó khăn, giống như nuốt phải một ngụm lửa.

“Tiên sinh và Trần đại bá cũng thích uống lắm, Trang Ung Tướng quân cũng biếu một ít. Khi đi ngang qua Trường An, ta cũng biếu vị lão viện trưởng thư viện kia hai hũ.”

“Vì sao lại muốn tặng cho ông ấy?”

“Có lẽ… Trà Gia những ngày này sẽ hành hạ ông ấy đến khó chịu không thôi.”

Trầm Lãnh nghĩ đến những lời mình đã dặn dò trước khi đến, không khỏi bật cười thành tiếng.

Nếu như việc này là lão viện trưởng truyền tin cho Sầm Chinh Tướng quân, bảo chàng đến Bắc Cương, vậy thì lão viện trưởng đương nhiên không thể làm ngơ. Chàng trên nửa đường chẳng những cướp đi bộ quan phục của một Huyện lệnh thất phẩm, lại còn đốt trụi trang viên của một vị thế tử điện hạ. Những chuyện này đều phải do lão viện trưởng chịu trách nhiệm.

Giờ khắc này, trong thư viện Nhạn Tháp tại thành Trường An, Trà Gia mặt mày tĩnh lặng ngồi đối diện viện trưởng. Bất kể viện trưởng hỏi điều gì, nàng đều có thể đối đáp trôi chảy. Lúc đầu, lão viện trưởng Hậu cho rằng nàng chỉ đọc qua vài cuốn sách mà thôi, nhưng sau vài ngày trò chuyện, ông kinh ngạc phát hiện học thức và khí độ của cô nương này vượt xa chín thành đệ tử trong thư viện!

Không chỉ có thế, ngay cả khi hỏi về chuyện quân võ, Trà Gia vẫn có thể đưa ra những lời giải thích rốt ráo, hơn nữa thường thường chỉ một câu đã thấu triệt mọi lẽ.

Lão viện trưởng thầm nghĩ, nếu không phải nhìn ra được tâm tư nàng căn bản không đặt vào việc học, ông thật muốn thỉnh cầu bệ hạ phá lệ thu nhận nha đầu kia vào thư viện để dạy dỗ thật tốt. Có lẽ chẳng bao lâu, thư viện sẽ có thể sản sinh một nữ trạng nguyên.

“Khụ khụ, cô nương, ngươi đã lưu lại đây vài ngày. Thật sự phải đợi Trầm Lãnh trở về mới chịu rời đi sao?”

“Viện trưởng đại nhân biết rõ mà. Lãnh tử đã đi Bắc Cương. Nếu như Lãnh tử xảy ra điều gì ngoài ý muốn, ta phải ở lại đây, đợi viện trưởng đại nhân cho chàng một lời công đạo.”

Lão viện trưởng đành phải nói dối trái lương tâm: “Bắc Cương bên kia đã an bài thỏa đáng, không có bất kỳ ngoài ý muốn nào xảy ra. Chẳng lẽ nói, một vị Đại Tướng quân lừng danh khiến người Hắc Vũ phải khiếp sợ lại chẳng bảo vệ được Lãnh tử hay sao…”

Thật chột dạ, đặc biệt chột dạ.

Lão viện trưởng cẩn thận liếc nhìn Trà Gia. Nha đầu này thoạt nhìn tựa hồ có một loại khí chất trời sinh đáng sợ, không phải sát khí hay những thứ tương tự, mà là một loại khí chất khiến lão viện trưởng cảm thấy đáng sợ. Cái đáng sợ này là bởi ông cảm thấy, nếu nha đầu kia là cháu gái ruột của mình thì tốt biết bao? E rằng dù nàng có nhổ sạch râu ria ông, ông cũng chẳng giận thật đâu.

“Ta tạm thời ở nhờ chỗ viện trưởng đại nhân vậy. Đợi Lãnh tử trở về ta sẽ đi ngay.”

Trà Gia đứng dậy: “Sắp giữa trưa rồi, ta đi làm cơm cho lão viện trưởng.”

Lão viện trưởng vội vàng vươn tay: “Cô nương, ngồi yên đó!”

“Chẳng lẽ viện trưởng đại nhân không đói bụng sao?”

“Không đói bụng, không hề!”

Lão viện trưởng vội ấn chặt cái bụng đang réo ầm ĩ: “Người trong nhà cô nương nhìn qua là biết được giáo dưỡng rất tốt.”

Trà Gia suy nghĩ một chút vẻ mặt của Trầm tiên sinh, có chút không biết trả lời sao: “Vẫn tốt, sao vậy?”

Lão viện trưởng thầm nghĩ: nếu không được giáo dưỡng tốt thì làm sao có thể ăn nổi món ăn nàng làm? Lần đầu tiên nha đầu kia muốn vào bếp, ông cứ nghĩ một nha đầu tinh xảo như vậy mà chủ động muốn làm cơm thì đương nhiên sẽ không tệ đâu. Nào ngờ sau đó mới phát hiện, cái câu “đương nhiên sẽ không tệ” ấy, phải bỏ đi hai chữ “không tệ” mới đúng….

“Vậy thì lão viện trưởng còn muốn trò chuyện gì nữa không?”

“Chỉ cần ngươi không đi làm cơm, trò chuyện chuyện gì cũng được.”

Lão viện trưởng thở dài thườn thượt: “Kỳ thật ta biết rõ ngươi lo lắng điều gì. Ngươi lo rằng khi thủy sư hộ tống đồ vật của Nội Vụ Phủ bàn giao, nếu có người phát hiện Trầm Lãnh không có mặt thì khó mà giải thích, đúng không?”

Trà Gia bật cười: “Vâng.”

“Lát nữa ta sẽ nói với người ta, Trầm Lãnh được ta tìm tới, giữ lại thư viện tự mình dạy dỗ vài ngày.”

Lời này vốn chỉ như một câu nói qua loa, thế nhưng Trà Gia lại lập tức đứng dậy, học theo Trầm Lãnh, hai tay ôm quyền trịnh trọng vái một vái: “Thay Lãnh tử tạ ân nghĩa của viện trưởng đại nhân.”

Lão viện trưởng bật cười, bởi vì ông biết rõ nha đầu này đã hiểu ra. Đúng là người cực kỳ thông minh!

Ông biết, nếu câu nói kia được truyền ra ngoài, thân phận của Trầm Lãnh sẽ lập tức trở nên có trọng lượng. Chàng chẳng phải đệ tử của thư viện Nhạn Tháp mà lại được lão viện trưởng tự mình giữ lại thư viện dạy dỗ một hồi, điều này đủ để cho thấy tiềm lực của Trầm Lãnh lớn đến mức nào. Chuyện này nhất định sẽ rất nhanh truyền bá ra ngoài, đến lúc đó cái tên Trầm Lãnh sẽ xuất hiện ở một cấp độ rất cao. Chủ yếu nhất là… Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng sẽ nghe được tin này.

Nếu như Mộc Chiêu Đồng biết rõ lão viện trưởng một mình giữ Trầm Lãnh lại thư viện, vậy hắn nên cẩn thận suy nghĩ xem, đây là một thái độ gì đây?

Mâu thuẫn giữa Mộc Tiểu Phong và Trầm Lãnh, nên xử trí như thế nào?

Một câu nói tưởng chừng như vô tâm của lão viện trưởng, thực chất là đang giúp đỡ Trầm Lãnh. Sự giúp đỡ ấy thật sự rất lớn.

Trà Gia trông có vẻ rất kích động và cảm động, có chút áy náy nói: “Ta nên làm gì để tạ ơn viện trưởng đại nhân đây? Nếu không, ta vẫn là đi làm cơm cho ngài nhé.”