Trường Ninh Đế Quân

Trầm Lãnh lần đầu tiên được chiêm ngưỡng một vị Đại tướng quân, nhìn ông lão râu quai nón vạm vỡ kia, lòng không khỏi dâng lên một nỗi kính sợ. Ánh mắt Thiết Lưu Lê toát lên vẻ oai hùng, chỉ người trải trăm trận mới có được.

Nhẩm tính, ông hẳn đã ngoài năm mươi tuổi, râu tóc đã bạc quá nửa. Nhưng không ai có thể nghi ngờ, ông ngồi đó như một ngọn núi, đứng lên tựa cây cột chống trời. Quan trọng hơn cả, ông là cánh cửa trấn giữ Bắc Cương Đại Ninh.

Sự chú ý của Thiết Lưu Lê dường như tập trung vào Mạnh Trường An, bởi Mạnh Trường An mới là người của ông. Điều này khiến Trầm Lãnh nhẹ nhõm đi phần nào, dù sao đối mặt với một Đại tướng quân như vậy, áp lực là điều khó tránh khỏi.

"Làm không tệ."

Thiết Lưu Lê im lặng một lát rồi nói với Mạnh Trường An: "Nhưng ngươi biết đấy, lẽ ra ta phải hai ngày sau mới nhận được tin tức này, bởi ta tọa trấn A Lê, chứ không phải An Thành. Từ Phong Nghiễn Đài đến A Lê ít nhất cũng mất bốn năm ngày đường. Ngay cả quân báo khẩn cấp nhất, đi ròng rã hai ngày hai đêm, ta cũng phải sau hai mươi bốn canh giờ nữa mới có thể biết được việc ngươi đã làm."

Ông liếc nhìn Trầm Lãnh: "Ngươi đã hiểu rõ những lời ta nói chưa?"

Trầm Lãnh dường như đang thất thần nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe thấy liền khẽ gật đầu: "Đã hiểu."

Thiết Lưu Lê khẽ cau mày, đây là người lão viện trưởng nhắc tới ư? Dáng vẻ lơ đãng, ánh mắt phiêu dạt, rõ ràng đang thất thần.

"Vậy ngươi nói xem, ngươi đã hiểu điều gì?"

"Đại tướng quân nói rằng phải sau hai mươi bốn canh giờ mới biết được việc ngài đã làm. Đại tướng quân dùng chữ 'ngươi' chứ không phải 'các ngươi'. Vậy thì, việc ấy vốn không nằm trong phạm vi mà Đại tướng quân cần phải biết. Hoặc có lẽ, ta vốn dĩ không nên xuất hiện ở đây mới phải. Đại tướng quân lại cố ý hỏi ta một lần như thế, vì thế, ta cảm thấy hơi gượng gạo, liền quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không muốn để bản thân quá đỗi thất vọng."

"Ngươi có ý gì?"

Sắc mặt Thiết Lưu Lê chợt lạnh.

"Không có gì. Nếu không còn việc gì khác, ty chức xin cáo lui ra ngoài đợi Mạnh Trường An. Đợi Đại tướng quân bàn giao xong xuôi, ta sẽ cùng hắn nói vài lời rồi quay về thủy sư."

Thiết Lưu Lê nhìn thẳng vào mắt Trầm Lãnh: "Ngươi nói là, ngươi xem thường ta?"

"Ty chức còn chưa đủ tư cách xem thường Đại tướng quân. Ty chức chẳng qua là cảm thấy không nên tiếp tục ở lại nghe, hà tất để Đại tướng quân về sau còn phải nhắc nhở ty chức nên nhớ gì, hiểu gì?"

Thiết Lưu Lê khẽ hừ một tiếng, nhìn về phía Mạnh Trường An: "Đây là huynh đệ ngươi ư? Dường như kém xa ngươi lắm!"

Mạnh Trường An từng chữ từng câu đáp lời: "Ty chức không cho rằng hắn nói sai, ty chức cũng không cho rằng hắn kém xa ty chức."

Thiết Lưu Lê đập mạnh bàn một tiếng "đùng": "Ngươi còn chưa nhận quân công đâu mà đã bướng bỉnh có hơi sớm rồi đấy."

Mạnh Trường An nói: "Ta nhớ lần đầu Đại tướng quân tìm đến ta, ta đã nói rằng những lời Đại tướng quân nói ta không muốn nghe, nghe xong sẽ chết, mà không làm cũng sẽ chết. Đại tướng quân đã cười bảo ta đánh giá thấp khí độ của bệ hạ."

Thiết Lưu Lê nhíu mày: "Hả?"

Trầm Lãnh kéo tay Mạnh Trường An một cái, nhưng Mạnh Trường An lại cứ tự mình nói tiếp: "Không có gì, khí độ mà thôi."

Thiết Lưu Lê đột nhiên nở nụ cười, cũng không rõ là tức giận mà bật cười, hay vì một lẽ khác.

"Tuổi trẻ quả nhiên khí thịnh a..."

Ông đứng dậy vỗ vai Mạnh Trường An: "Ta rất thưởng thức tình huynh đệ nghĩa khí giữa các ngươi, nhưng ngươi nhắc đến hai chữ 'khí độ', hiển nhiên là cảm thấy ta vừa rồi đang cố tình xa lánh huynh đệ ngươi, Trầm Lãnh?"

Mạnh Trường An nói: "Thủy sư chiến binh là chiến binh, biên quân Bắc Cương cũng là chiến binh."

"Ngây thơ."

Thiết Lưu Lê vừa đi lại trong phòng vừa nói: "Lời ta nói với hắn không phải là muốn so kè hay chèn ép hắn. Chuyện này là công lao của hai người các ngươi thì chính là của hai người các ngươi. Nhưng cái phần đó lại không ở chỗ ta, hơn nữa, cũng sẽ không có phần thưởng thực chất nào rơi vào người hắn. Mạnh Trường An, hai phần công lao này của ngươi nếu tấu lên, không có gì bất ngờ xảy ra, bệ hạ sẽ phong ngươi ít nhất chức Chính Ngũ phẩm, huân tước tự nhiên cũng sẽ có. Nhưng ngươi thử nghĩ xem, Trầm Lãnh sẽ được gì?"

Mạnh Trường An trầm tư một lát rồi đáp: "Sẽ khiến bệ hạ ghi nhớ tên hắn."

Thiết Lưu Lê: "Còn gì nữa không?"

"Ty chức không nghĩ ra."

"Ngu xuẩn!"

Thiết Lưu Lê liếc nhìn hắn một cái: "Kẻ khiến bệ hạ ghi nhớ tên tuổi có rất nhiều. Hiện tại ta cũng không ngại nói cho các ngươi biết chuyện Thiên Văn Các... Trong Thiên Văn Các có rất nhiều người trẻ tuổi mà bệ hạ cũng ghi nhớ tên, có những người tên tuổi còn vượt xa hai ngươi. Còn Trường An ngươi cũng đã đạt được tất cả những gì đáng được. Ngươi có thể suy nghĩ kỹ mà xem, vốn dĩ Đại tướng quân đây chẳng phải là vì giữ cho ngươi tất cả những gì đáng được mới mạo hiểm diệt trừ Bùi Khiếu sao?"

"Ngươi đương nhiên cho là đó là việc bệ hạ cần ta làm, nhưng ta tại sao phải giao cho ngươi?"

Thiết Lưu Lê dừng lại: "Hãy báo đáp ân tình của bệ hạ, sau này dốc sức vì Đại Ninh, tận trung vì bệ hạ... Về phần Trầm Lãnh, cái việc ngươi đáng được mà không được, đối với ngươi mà nói ngược lại là một chuyện tốt. Bệ hạ là người trọng tình trọng nghĩa, điểm này không thể nghi ngờ. Khiến bệ hạ cảm thấy thiếu ngươi chút gì đó, chẳng phải hay hơn sao?"

Trầm Lãnh gật đầu: "Tạ ơn Đại tướng quân đã đề điểm."

"Lời tạ này nghe có vẻ qua loa quá."

Thiết Lưu Lê phất tay áo: "Ta rất ưa thích cái khí thịnh của tuổi trẻ các ngươi, bởi ta khi còn trẻ cũng từng như vậy mà..."

Ông lại quay về chỗ ngồi của mình: "Hai ngươi hẳn là còn có điều muốn tâm sự. Trong An Thành, trên đường Vĩnh Ninh có mấy tửu quán không tệ lắm. Rượu mạnh đặc sản Bắc Cương, một ly đã ấm cổ họng, các ngươi có thể thử... Vốn dĩ, Đại tướng quân còn đang đau đầu không biết nên viết bức thư tay cho Bùi Đình Sơn thế nào. Thôi... đi đi, đừng có lảng vảng trước mặt ta nữa."

Hai người hành quân lễ, sau đó cáo từ.

Vừa đi đến cửa, đột nhiên bị Thiết Lưu Lê gọi lại: "Trường An, ta biết trong lòng ngươi có oán khí, cũng biết Trầm Lãnh vừa rồi chống đối ta là vì lẽ gì. Vũ Tân Vũ đang dẫn người đợi các ngươi bên ngoài Phong Nghiễn Đài, là vì sau chuyện này, các ngươi mới có trọng lượng đáng để cứu vớt... Ngươi, có nguyện ý làm nghĩa tử của ta không?"

Sắc mặt Mạnh Trường An chợt biến đổi.

Thiết Lưu Lê cúi đầu không nhìn Mạnh Trường An, mà cứ một mực khó khăn suy nghĩ xem nên viết bức thư cho Bùi Đình Sơn thế nào.

"Trong triều đình đã có kẻ bàn tán, nói ngươi là con của thủy phỉ, xuất thân thấp kém không thể trọng dụng. Làm nghĩa tử của ta, dù sao cũng có thể khiến một số kẻ phải câm miệng."

Mạnh Trường An trong lòng chợt ấm áp: "Thế nhưng, nếu như vậy, thì bức thư này của Đại tướng quân lại càng khó viết."

Thiết Lưu Lê nhún vai: "Đúng vậy, khó viết thật... May mắn Bắc Cương và Đông Cương cách nhau đủ xa, chín nghìn binh đao có thể một hơi vọt tới thành Trường An, nhưng chưa hẳn đã vọt tới được A Lê thành của ta. Thế nào, chẳng lẽ ngươi không vui ư?"

Trầm Lãnh lại một lần nữa kéo ống tay áo Mạnh Trường An: "Mau nói ngươi cam tâm tình nguyện đi."

Mạnh Trường An: "Ngươi sao cứ như gà mẹ thế?"

Trầm Lãnh bĩu môi, quay đầu nhìn ra ngoài cửa.

"Ty chức có thể suy nghĩ một đêm không, bởi vì chuyện này ảnh hưởng quá lớn đến Đại tướng quân."

Thiết Lưu Lê cười lớn: "Ngươi còn lo lắng thay ta ư? Tiểu tử, ngươi mà trở thành nghĩa tử của ta, sau này trên chiến trường e rằng nguy hiểm đến tính mạng sẽ càng lớn... Ta khi còn trẻ giương đao phóng ngựa, chưa từng chịu lép vế trước ai. Sau này ngươi đã là nghĩa tử của ta, đương nhiên cũng không thể lép vế trước ai. Kẻ xông pha đi đầu nhất phải là ngươi! Huống hồ, ngươi cho rằng đây là một chuyện tốt ư? Ngươi có một phần công lao ta chỉ có thể cho ngươi nửa phần, ngươi có hai phần ta chỉ có thể cho ngươi một phần, không vì điều gì khác, chỉ vì ngươi là nghĩa tử của ta."

Mạnh Trường An lắc đầu: "Vậy không cần."

Thiết Lưu Lê ngẩn người ra: "Hả?"

"Nếu Đại tướng quân không thẹn với lương tâm, thì một phần chính là một phần, hai phần chính là hai phần."

Thiết Lưu Lê cười phá lên: "Ngươi đã vội vã đến thế ư?"

Mạnh Trường An theo bản năng liếc nhìn Trầm Lãnh một cái, sau đó quay đầu nhìn về phía Thiết Lưu Lê: "Đại tướng quân muốn nhận ta làm nghĩa tử, là vì trong triều đình có kẻ nói ta là con của thủy phỉ. Nhân sĩ trong triều nghe được tin Đại tướng quân nhận ta làm nghĩa tử thì hơn phân nửa sẽ ngoan ngoãn câm miệng. Trọng lượng của Đại tướng quân quá lớn, lớn đến mức bọn họ không dám nói càn nữa..."

"Vậy nên?"

"Vì vậy, ta muốn mau sớm khiến trọng lượng của mình nặng thêm một chút, nặng đến mức không ai còn dám nhắc đến chuyện này nữa."

"Điên rồ!"

Thiết Lưu Lê trừng mắt nhìn hắn một cái: "Cút đi! Ta chỉ cho ngươi một đêm để suy nghĩ. Chẳng lẽ làm nghĩa tử của ta Thiết Lưu Lê là chuyện dễ dàng như vậy ư? Bất quá có một điều ngươi nói không sai, nếu ta công tư phân minh, không thẹn với lương tâm, thì một phần chính là một phần, hai phần chính là hai phần."

Mạnh Trường An gật đầu: "Vậy không cần suy nghĩ một đêm."

Thiết Lưu Lê cười lớn: "Cút đi uống rượu!"

"Vâng!"

Trầm Lãnh cùng Mạnh Trường An cùng nhau vái chào một cái.

Mạnh Trường An cùng Trầm Lãnh vai kề vai sánh bước ra ngoài: "Hôm nay hai chúng ta có thể uống nhiều một chút, không được như ở thành Trường An, ta hơi bị thương nên rõ ràng không được uống cho đã đời."

"Không phải chỉ hai chúng ta, mà là ta cùng những người của ta, có lẽ phải thêm nữa."

"Mười người, thêm nữa sao?"

Mạnh Trường An suy nghĩ một lát rồi cười lớn: "Đúng vậy, hẳn là thêm nữa."

Không lâu sau, đội mười người của Trầm Lãnh cùng hơn năm mươi trinh sát dưới trướng Mạnh Trường An đã cùng lúc ra khỏi quân doanh An Thành sau hai người họ. Bất kể là thủy sư chiến binh mặc quân phục xanh đậm, hay biên quân chiến binh thân mặc quân phục đen, giờ đây đều là huynh đệ. Có thể cùng Trầm Lãnh vượt vạn dặm xa từ Giang Nam đến Bắc Cương liều mạng, đám trinh sát cũng rất rõ ràng, những tên thủy sư này có thể coi là huynh đệ.

Vì vậy đội ngũ liền trở nên đông đúc, rầm rộ, khiến những người đi đường trên phố không ngừng ngoái nhìn.

Nơi này là biên thành mới được xây dựng sau khi Phong Nghiễn Đài bị phế bỏ. Về quy mô, nó lớn hơn Phong Nghiễn Đài gấp đôi có lẻ. Ngoài quân biên phòng đóng quân, nơi đây còn có không ít dân chúng sinh sống. Vào lúc phồn hoa, trên đường phố người qua lại tấp nập.

Thiết Lưu Lê nói không sai, trên đường Vĩnh Ninh, đúng như tên gọi, quả thực có vài quán rượu quy mô không nhỏ. Ngoài việc tiếp đón binh lính nghỉ ngơi sau chiến trận, còn có rất nhiều người từ nội địa đến thành này để ngắm phong cảnh tái ngoại. Hầu như mỗi quán rượu đều có những bài thơ từ của văn nhân mặc khách tràn ngập trên bức tường trắng.

Trầm Lãnh và những người khác cuối cùng chọn một quán rượu trông có vẻ lớn nhất. Khi vừa ra khỏi cửa, Mạnh Trường An đột nhiên đứng lại, có chút ngượng nghịu hỏi: "Ta..."

Trầm Lãnh lấy túi tiền từ trong tay áo ra nhét vào tay hắn: "Cầm lấy đi."

Mạnh Trường An thở dài: "Sợ là ta cũng bị ngươi xem thường rồi."

Trầm Lãnh: "Ngươi cho rằng ta vốn dĩ đã coi thường rồi sao?"

Mạnh Trường An hừ một tiếng, cất bước đi vào quán rượu.

Đông đảo binh lính ùa vào ồ ạt, khiến tiểu nhị quán rượu giật nảy mình. Lúc này trời còn chưa tối hẳn, việc có nhiều binh lính như vậy vào quán rượu là chuyện cực kỳ hiếm thấy. Quân luật biên quân Đại Ninh cực kỳ nghiêm khắc, những binh lính này e rằng đã hồ đồ rồi chăng.

Chưởng quầy thấy vậy liền phất tay bảo tiểu nhị lui xuống, rồi tự mình ra tiếp đón, cười ôn hòa nói với Mạnh Trường An: "Quân gia, chi bằng chúng ta đổi lại canh giờ khác đến chăng? Đợi trời tối đen chút, hoặc ít nhất cũng đợi khách trong tửu lâu vãn đi một ít. Nếu không sẽ ảnh hưởng không tốt đến biên quân chúng ta. Ta không phải không muốn làm ăn với các vị quân gia, mà là thay các vị quân gia nghĩ đến quân luật nghiêm khắc."

Mạnh Trường An nghiêm nghị nói: "Vậy không được, ngay bây giờ phải uống rượu."

Chưởng quầy cũng sửng sốt: "Vì sao?"

Mạnh Trường An nói: "Bởi vì chúng ta là phụng quân lệnh uống rượu."

Chưởng quầy đột nhiên chợt hiểu ra điều gì đó, hạ giọng hỏi một câu: "Thế nhưng, có phải là đã đánh thắng một trận trước lũ Hồng Mao Tử phương Bắc rồi không?"

Mạnh Trường An cười gật đầu.

Chưởng quầy quay đầu lại hô lớn: "Mau đem hai vò lão tửu ra mời các vị quân gia, ta khao!"

Những khách nhân đang dùng bữa trong quán nghe được câu này liền đồng loạt đứng dậy. Ai cũng hiểu được lời nói kia có ý gì. Khách lữ hành từ thiên nam địa bắc, dân biên giới bản địa, cùng các tiểu thương buôn bán đều nâng bát rượu chạm vào nhau.

"Tôn kính biên quân!"

Mạnh Trường An giơ tay lên, vỗ ba tiếng vào ngực: "Tôn kính Đại Ninh!"

"Tôn kính Đại Ninh!"

...

...