Trường Ninh Đế Quân

Sau bữa cơm no nê, vị lão viện trưởng càng thêm đáng yêu. Men rượu Bắc Cương thấm đẫm khí chất nghiêm nghị của ông, khiến đôi má hồng phúng phính, tựa hồ như một lão tiên từ chốn mây trời giáng trần, hòa ái tựa như ông Trần vậy.

“Có muốn ở lại thư viện không?”

Ông nheo mắt hỏi Thẩm Lãnh.

“Không muốn.”

“Món ngươi nấu thật sự rất ngon.”

“Viện trưởng đại nhân, xin cáo từ.”

Lão viện trưởng nhìn Thẩm Lãnh thu dọn bát đũa, chuẩn bị rời đi, bỗng thấy lòng buồn bã khôn nguôi: “Nếu không, ta dời thư viện tới An Dương quận?”

Thẩm Lãnh đáp: “Ông say rồi.”

Lão viện trưởng ngả ngớn trên ghế, nheo mắt cười: “Say à? Chút rượu này nào đủ khiến ta thất thố! Hai nha đầu ngoài cửa, tự các ngươi về đi, thằng tiểu tử này ta giữ lại làm đầu bếp.” Trà Gia đứng ở cửa, ngơ ngác nhìn quanh quẩn tìm đâu ra hai nha đầu. Rõ ràng chỉ có một mình nàng. Mãi một lát sau, nàng mới vỡ lẽ, có lẽ lão viện trưởng đã hoa mắt rồi.

“Tiểu tử, cặp song sinh kia là người nhà của ngươi ư? Hẳn là rất hạnh phúc đi.”

“Viện trưởng...”

Thẩm Lãnh bước tới, bưng kín miệng lão viện trưởng: “Men rượu Bắc Cương nổi tiếng có thể phong khẩu, sao lại chẳng ngăn được lời ông?”

Lão viện trưởng nắm tay Thẩm Lãnh, lắc qua lắc lại rồi nói: “Thì ra ngươi cũng là người sinh đôi ư?”

Thẩm Lãnh: “...”

Lão viện trưởng: “Có phải rất phiền nhiễu, rất đau đầu không? Chẳng phân biệt được, thì làm sao bây giờ?”

Thẩm Lãnh thấy cách đó không xa có một chiếc ghế nằm, chàng ôm lão viện trưởng đặt lên ghế, đắp chăn cho ông. Lão viện trưởng lẩm bẩm trong miệng rồi ngủ thiếp đi. Thẩm Lãnh vừa định ra khỏi phòng thì chợt nghe lão viện trưởng lầm bầm tựa như nói: “Chỉ một năm nữa là đến Quân Đa thi đấu, ta xem ngươi cùng Mạnh Trường An, ai hơn ai kém đây?”

Thẩm Lãnh quay đầu lại nhìn thoáng qua: “Quân Đa thi đấu?”

Lão viện trưởng đã ngáy khò khò.

Thẩm Lãnh cùng Trà Gia đi ra ngoài, vừa đi vừa hỏi: “Viện trưởng có vẻ như bị ngươi dọa sợ rồi sao?”

“Ta đâu phải người thô lỗ, làm sao dọa được ông? Hơn nữa, ta nhìn ra được, trong phòng lão viện trưởng còn có người, tựa như một bóng hình vậy.”

“Quả nhiên là vậy.”

Thẩm Lãnh hạ giọng thật thấp nói: “Người trong phòng kia không chỉ vì viện trưởng mà còn hẳn là vì Bệ Hạ. Bởi vậy, những lời ta nói ra đều chắc chắn sẽ truyền đến tai Bệ Hạ.”

Thẩm Trà Nhan hỏi: “Ngươi cố ý nói vậy?”

“Ừm, sau khi vào cửa liền nhận thấy khí tức bất thường trong phòng. Không phát hiện ra người đó ở đâu, nhưng có thể xác định bên trong vẫn còn người khác, là một cao thủ.”

Thẩm Lãnh vừa đi vừa nói: “Nếu Mộc Tiểu Phong không phải con trai của Mộc Chiêu Đồng, đâu đến mức phiền phức thế này. Để Bệ Hạ nghe một chút cũng tốt.”

Thẩm Trà Nhan khẽ ừ một tiếng: “Bắc Cương thuận lợi chứ?”

“Thuận lợi, chỉ là có chút hung hiểm. Nếu đi chậm hơn một chút...”

Trà Gia khẩn trương hỏi: “Làm sao vậy?”

“Mạnh Trường An một mình e rằng đã giết sạch những kẻ đó rồi.”

Trà Gia khẽ hừ một tiếng. Thẩm Lãnh cười rộ lên: “Xem ra cuộc đánh cược giữa ta và hắn ắt phải thua rồi. Trên đường chúng ta trở về, chỉ dụ của Bệ Hạ hẳn đã ban xuống, Mạnh Trường An Ngũ phẩm e rằng không ai có thể động tới được nữa.”

Trà Gia chắp tay sau lưng, tiến lên phía trước. Chỉ khi trước mặt Thẩm Lãnh, nàng mới lộ ra vẻ đáng yêu của thiếu nữ. Dù sao nàng mới chỉ là một thiếu nữ mười bảy tuổi, nhưng vì quá tự lập, quá mạnh mẽ, nên người ta thường bỏ qua tuổi tác của nàng.

Bím tóc đuôi ngựa tung bay theo từng bước chân, khiến trái tim Thẩm Lãnh đập thình thịch.

“Kỳ thực lúc ấy ta đã nói dối.”

“Nói dối với viện trưởng đại nhân ư?”

“Ừm.” Thẩm Lãnh nói: “Viện trưởng đại nhân hỏi ta sao lại về nhanh như vậy, ta đưa ra một tràng lý do, nhưng những điều đó đều không quan trọng, điều quan trọng là vì nhớ Trà Gia.”

Trà Gia đỏ bừng mặt, liếc nhìn bốn phía. Người trong thư viện đi lại tấp nập, câu nói đột ngột của Thẩm Lãnh khiến nàng có chút ngượng ngùng. Nàng hung hăng lườm Thẩm Lãnh một cái: “Không cho nói nữa!”

Thẩm Lãnh tưởng nàng giận, dù sao những lời tình tứ hôm nay có vẻ hơi bộc lộ quá mức.

Trà Gia quay người, tiếp tục tiến lên: “Đợi về nhà rồi hẵng nói với ta. Ta đã tính xem ngươi rời đi bao nhiêu ngày rồi, một ngày theo ba lượt, ngươi cũng phải kể hết cho ta nghe.”

Thẩm Lãnh cười rộ lên, tươi rói lạ thường.

Thẩm Lãnh rời đi không lâu sau, lão viện trưởng tỉnh lại. Mặt ông vẫn hồng phúng phính như cũ, nhưng ánh mắt lại đặc biệt thanh tỉnh. Trên đời này, thứ rượu nào có thể khiến ông say đến mức đó cũng không nhiều, dù là một ly Bắc Cương phong hầu trứ danh.

Năm đó, Thiết Lưu Lê hồi kinh báo cáo công việc, từng bị Hoàng Đế Bệ Hạ quở trách một trận. Bởi Thiết Lưu Lê vốn thích uống rượu, lại cứ thích lôi kéo thuộc hạ cùng uống, không làm cho thuộc hạ uống đến mức ói mửa thì chưa chịu dừng.

Tối hôm ấy trong tiệc tối, lão viện trưởng lại lôi Thiết Lưu Lê uống rượu, khiến Thiết Lưu Lê uống đến mức dùng đầu gõ bàn, kéo lão viện trưởng đòi bái thiên địa. Thiết Lưu Lê vốn bỗng nhiên uống say đến mức nằm li bì một ngày một đêm không gượng dậy nổi. Sau khi tỉnh dậy, y chạy đến cửa cung quỳ ước chừng hai canh giờ mới được Bệ Hạ gọi vào. Từ đó về sau, Thiết Lưu Lê không còn uống rượu phóng túng như vậy nữa.

Về sau, Thiết Lưu Lê cứ thấy lão viện trưởng là lại ngượng ngùng một phen. Mặc kệ lão viện trưởng khuyên uống thế nào, y cũng nhất quyết không uống.

Bạch Nha từ sau tấm bình phong bước ra, nhìn ra bên ngoài: “Là một người có ý tứ. Lần trước gặp hắn, ta không cảm thấy hắn có gì đáng nể, chỉ nghĩ là một kẻ mãng phu. Hiện giờ xem ra, quả thực nên nhìn lại một lần nữa mới phải.”

Lão viện trưởng khẽ ừ một tiếng: “Lời hắn nói, tất cả đều nhớ kỹ, không sót một chữ nào để Bệ Hạ hay rõ.”

Ông thư thái thở dài một hơi: “Tên tiểu tử này, trong danh sách Trời Nghe Thấy, hẳn nên được xếp lên một bậc. Bệ Hạ nói không câu nệ phép tắc khi dùng người tài, quả đúng là nói về người như Thẩm Lãnh vậy.”

Bạch Nha có vẻ khó xử: “Xem ra viện trưởng đại nhân tự mình tiến cung một chuyến thì tốt hơn. Bệ Hạ đã truyền lệnh triệu ông vào cung.”

Trong phòng lão viện trưởng có một mật đạo. Phía sau thư phòng là một gian phòng bí mật, tin tức chính là từ mật đạo này đưa tới.

“Hô.”

Lão viện trưởng đứng lên, lại hít thở một hơi thật dài. Khi đi ra ngoài, mặt ông không hề đỏ, bước chân vững vàng, đâu giống kẻ vừa uống rượu say? Bạch Nha nhìn lão viện trưởng, không khỏi cảm khái trong lòng, trên đời này, phong thái như viện trưởng đại nhân, e rằng đếm trên đầu ngón tay cũng chẳng được mấy người.

Lão viện trưởng lên xe ngựa, hướng nội cung mà đi. Giữa đường chợt nghe một trận thanh âm quen thuộc, liền kéo rèm mở một khe hở nhỏ, nhìn ra bên ngoài. Ông thấy Thẩm Lãnh đang ven đường mua một cây trâm xinh đẹp, cài lên tóc cô nương kia. Tiểu cô nương cười tươi như một đóa hoa chớm nở, môi phấn chúm chím đỏ hồng, thật khiến người ta say đắm.

Khí phách tuổi trẻ khiến người ta thưởng thức, tình cảm tuổi trẻ cũng khiến người ta cực kỳ hâm mộ. Nhìn tên tiểu tử ngốc kia lại chọn một cài tóc hoa ngốc nghếch cho nha đầu đeo, trên mặt lão viện trưởng liền lộ ra nụ cười hiền hậu của bậc trưởng bối.

Ông hạ rèm xuống, chắp tay đặt lên cái bụng nhỏ hơi nhô ra, hai ngón tay gõ nhịp nhàng lên xuống. Tâm tình trở nên tốt hơn, lão viện trưởng cảm thấy mình cũng trẻ ra hai mươi tuổi.

Trà Gia tay trái cầm một xâu kẹo hồ lô, tay phải cầm chiếc khăn quàng cổ và mũ nhung trắng muốt vừa mua. Nàng cúi đầu, đôi mắt ngước lên vẫn không nhúc nhích chờ Thẩm Lãnh cài chiếc trâm hoa lên tóc cho mình. Dáng vẻ đáng yêu đó khiến người ta muốn nhéo đôi má nhỏ nhắn của nàng. Đương nhiên, khuôn mặt ấy chỉ có một người được quyền chạm vào. Người khác mà dám động vào, kết cục thê thảm thế nào, hiển nhiên không cần phải nói thêm.

“Đừng mua nữa, chàng đã tốn nhiều tiền lắm rồi.”

“Nàng xem những tiểu thương trong thành Trường An đáng thương biết bao. Chúng ta giúp họ một chút, mua nhiều một chút, họ có thể sớm tan hàng về nhà sum vầy cùng vợ con.”

“Chỉ chàng là nhiều lời.”

“Ồ, bên kia có bán áo khoác kìa, thật là đẹp mắt. Giờ trời đã lạnh, nên mua cho nàng chiếc áo khoác dày. À, tiện thể mua về mỗi người một chiếc cho tiên sinh và ông Trần nữa.”

“Ta thì thôi đi, chàng cứ mua về cho tiên sinh và ông Trần là được rồi.”

Tiếng nói chuyện của hai người dần dần biến mất, nhưng nụ cười trên khóe miệng lão viện trưởng vẫn không tắt.

Xe ngựa tại cửa cung dừng lại. Thị vệ gác cổng thấy lão viện trưởng liền vội vàng hành lễ. Trong toàn thành Trường An, chỉ có ba người tiến cung không cần thông báo: một người là Cấm quân Đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật, một người là Nội các Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng, người còn lại chính là vị lão nhân hòa nhã trước mặt họ.

Lão viện trưởng mỉm cười gật đầu, bước chân thong dong tiến vào Hoàng Cung. Hỏi rõ Bệ Hạ ở đâu xong, liền thẳng tiến Tứ Mao Trai.

Cửa sổ Tứ Mao Trai mở rộng, có lẽ vì trong phòng lò lửa quá đỗi thịnh vượng. Nhiệt độ trong thư phòng vốn không rộng rãi ấy quả thực có chút cao. Cảnh sắc ngoài cửa sổ đã hơi tiêu điều; thiếu đi lá cây che chắn, con đường bóng rừng kia cũng trở nên thông thoáng hơn.

Hoàng Đế nghe được tiếng bước chân, nhìn ra ngoài cửa sổ. Dáng vẻ lão viện trưởng bước đi vui vẻ khiến Người không khỏi bật cười đầy ẩn ý.

Người trẻ tuổi đã là tài giỏi xuất chúng, những lão già này vẫn ôm chí lớn ngàn dặm. Đây chính là cục diện mà Hoàng Đế ưa thích, bố cục mà Người muốn thấy.

Nhìn Bệ Hạ ngồi ở cửa sổ, lão viện trưởng cười cúi mình làm lễ: “Bệ Hạ ra đây hóng gió ư?”

Vị lão nhân này già mà không đứng đắn chút nào, cho nên Hoàng Đế biết rõ ông ta nhất định đã uống quá nhiều rượu. Dù trông có vẻ đứng đắn, nhưng lời nói vẫn có phần ba hoa.

Cái thời tiết mùa đông lạnh giá này, lại đi hóng gió sao?

Vào cửa xong, lão viện trưởng cởi chiếc áo khoác dày cộp xuống, treo ngay ngắn. Ông chỉ vào bên cạnh bếp lò, Bệ Hạ liếc mắt ra hiệu: “Ngồi!”

Lão viện trưởng liền ngồi xuống bên cạnh bếp lò: “Bệ Hạ đang viết thư ư?”

Hoàng Đế đặt tờ giấy kia lên người lão viện trưởng. Lão viện trưởng phụt một tiếng bật cười: “Quả nhiên là vậy!”

Hoàng Đế đứng dậy, khẽ vươn vai: “Bùi Đình Sơn là một lão lừa bướng bỉnh. Trẫm suy đi nghĩ lại nửa canh giờ cũng chưa biết viết sao cho phải. Hắn đã là bậc nhân thần tột bậc, trẫm chẳng còn gì có thể ban thưởng cho hắn được nữa.”

Nhất đẳng quốc công, Đại Trụ quốc, Đại tướng quân, tự nhiên là bậc nhân thần tột bậc.

Khi Hoàng Đế nói ra những lời này, nụ cười trên khóe miệng lão viện trưởng dần dần biến mất. Nỗi lo của Bệ Hạ hiển nhiên không phải một bức thư tay trấn an Bùi Đình Sơn, mà là ẩn chứa ý tứ rằng sau những lời này, đã không còn gì để ban thưởng nữa.

Thần tử làm đến mức này, vẫn không thể khiến Bệ Hạ an tâm bớt lo, chẳng lẽ không phải là thất trách sao?

“Thôi vậy, hãy nói một chút về người trẻ tuổi đi.”

Hoàng Đế thu ánh mắt từ cây cối ngoài cửa sổ, nơi lá đã rụng gần hết, lại, liếc nhìn lão viện trưởng: “Người trẻ tuổi kia thế nào?”

“Không ngờ lại tốt hơn nhiều.”

“So với người đồ đệ yêu quý Mạnh Trường An của ngươi thì sao?”

“Chỉ có hơn chứ không kém.”

“Ồ?”

Mắt Hoàng Đế sáng rực: “Có thể khiến ngươi nói ra những lời này, tiểu tử kia e rằng thật sự có mấy phần bản lĩnh.”

Lão viện trưởng trầm mặc một lát rồi nói: “Thần không lo lắng tiểu tử kia, không chết thì nhất định sẽ có ngày hiển lộ tài năng. Thần lo lắng là Trang Ung.”

Hoàng Đế hiểu rõ nỗi lo của lão viện trưởng. Thủy sư của Trang Ung có một Hộp Thông Văn.

“Không cần lo lắng Trang Ung. Sau khi Thẩm Lãnh xuất phát, trẫm đã phái người đưa một bức thư tay của trẫm. Chuyện của Sầm Chinh, trẫm đã nói với Trang Ung rồi, bởi vậy, trẫm định điều Sầm Chinh đi.”

“Bình Việt Đạo ư?”

“Vâng.”

Lão viện trưởng trong lòng khẽ chấn động. Bình Việt Đạo đã có Diệp Khai Thái, Diệp Cảnh Thiên, nay lại thêm một Sầm Chinh. Bệ Hạ đem ba vị gia thần đặt ở Bình Việt Đạo, có thể thấy Người coi trọng nơi đó đến mức nào.

“Chức vị của Sầm Chinh?”

Lão viện trưởng không nén được mà hỏi một câu.

“Thẩm Lãnh sẽ thay thế hắn.”

Sắc mặt lão viện trưởng đại biến, đột ngột đứng phắt dậy: “Bệ Hạ, như vậy thật không thỏa đáng chút nào! Hắn mới chưa đầy mười tám tuổi, hơn nữa, quân công không đủ để phong hắn chức Ngũ phẩm Tướng quân. Chuyện này ắt sẽ gây nên sóng gió lớn, văn thần nhất định sẽ không dễ dàng chấp thuận!”

Lời của ông ta còn chưa dứt, Hoàng Đế đã vung tay cắt ngang: “Sầm Chinh rời đi, Hộp Thông Văn không thể rời đi, ngươi chẳng lẽ không hiểu rõ ư?”

Lão viện trưởng trong lòng rung mạnh. Hộp Thông Văn là thứ mà chỉ có gia thần thân tín của Bệ Hạ mới có thể khống chế. Mỗi chữ rơi vào Hộp Thông Văn thậm chí có thể chi phối cục diện triều đình hai bên. Thẩm Lãnh bàn về lai lịch hay năng lực dường như đều thiếu sót chút ít, Bệ Hạ đây là ý gì?

“Hắc Nhãn từ An Dương quận gửi cho trẫm một phong thư. Đạo nhân Thanh Tùng có mấy lời muốn nói với trẫm, lời lẽ rất thành khẩn. Trẫm từng nói, trẫm rất hiểu hắn.”

Hoàng Đế liếc nhìn lão viện trưởng: “Thẩm Lãnh là đệ tử của Đạo nhân Thanh Tùng. Quan trọng nhất là hắn có thể tập kích bất ngờ vạn dặm, thay trẫm giết người, nhưng chưa từng đề cập một chữ nào về việc hắn nên được gì. Hắn không nhắc tới, trẫm càng phải ban thưởng!”