Trường Ninh Đế Quân

Viện trưởng, người từng giữ chức vụ này từ khi Hoàng đế đương kim còn chưa lên ngôi, đối với toàn bộ Đại Ninh mà nói, sự hiểu biết của ông ta còn sâu rộng hơn cả Hoàng đế. Ông đã hầu hạ ba đời Hoàng đế, khi tiếp xúc với những bí mật tối cao, Hoàng đế bây giờ vẫn còn trẻ, dù là hoàng tử, cũng chưa từng chạm tới cấp độ thâm sâu như Viện trưởng, bởi Tiên Hoàng không cho phép.

Nếu không phải Tiên Hoàng Lý Thừa Viễn đột ngột băng hà, Hoàng đế đương kim vẫn sẽ chưa thể tiếp cận những điều đó. Bởi vậy, Người đặc biệt coi trọng lão Viện trưởng, sự coi trọng ấy vượt xa mọi tưởng tượng, thậm chí còn hơn cả vị Tam Triều lão thần Mộc Chiêu Đồng.

Bởi lão Viện trưởng thông minh hơn Mộc Chiêu Đồng, ông ta không can dự vào chuyện gia đình Hoàng tộc, cũng không khiến mình trông có vẻ quyền khuynh thiên hạ.

"Hay là quá trẻ tuổi một chút đi."

Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, lão Viện trưởng vẫn quyết định khuyên răn một lời: "Chính Ngũ phẩm Tướng Quân, chưa nói trong triều đình có phục hay không, e rằng ngay cả trong thủy sư, cũng có không ít người không phục. Chi bằng đợi đến sau Đại Quân Thao Diễn năm sau, với thực lực của tiểu tử đó, vị trí không thể nào thấp được. Nếu được thăng lên Chính Ngũ phẩm với thân phận Thập Đại Tân Tú xuất sắc nhất, cũng có thể khiến mọi lời dị nghị im bặt."

Ông ta ngước nhìn sắc mặt Hoàng đế, thú thật, việc hầu hạ vị Hoàng đế đương kim này vất vả hơn so với Tiên Hoàng. Hoàng đế đương kim càng mạnh mẽ, bá đạo và nhìn xa trông rộng hơn.

"Người trẻ tuổi huyết khí phương cương, sẵn lòng liều chết vì Bệ hạ, quả thật đáng được khen thưởng. Chi bằng dùng một phương pháp dung hòa, chức Chính Ngũ phẩm tạm thời gác lại, Thông Văn Hạp... Cho hắn?"

Lão Viện trưởng thử thăm dò hỏi một câu.

Hoàng đế ngồi xuống đối diện lão Viện trưởng, gắp hai khối than củi bỏ vào lò sưởi: "Trẫm biết tiên sinh cho rằng đó là biện pháp ổn thỏa nhất, nhưng thiếu niên kia, e rằng... có điều khác biệt."

"Nơi nào không giống nhau? Chẳng qua chỉ là xuất sắc hơn người một chút thôi."

"Thằng bé..."

Hoàng đế trầm mặc một hồi, đột nhiên khẽ nở một nụ cười khổ, nhưng chỉ thoáng qua rồi biến mất nơi khóe môi.

Người liếc nhìn lão Viện trưởng: "Trẫm không thể để những người trẻ tuổi này đánh mất nhiệt huyết trong lòng. Trẫm phải tạo ra vài tấm gương sáng cho toàn bộ thanh niên Đại Ninh noi theo. Bắc Cương đã có Vũ Tân Vũ và Hải Sa, nay lại thêm Mạnh Trường An. Nếu thủy sư lại xuất hiện thêm một người như thế, ắt sẽ khiến người trẻ tuổi cảm thấy con đường tòng quân rộng mở, đầy hứa hẹn."

Lão Viện trưởng đột nhiên đã hiểu: "Bắc Cương là vùng đất cực kỳ hiểm ác, khắc nghiệt. Tân binh bốn kho quân đều không muốn đến phương Bắc nhất, bởi người Hắc Vũ quá hung tàn, Bắc Cương lại quá nghèo nàn. Vì vậy, mấy năm qua, những người trẻ tuổi xuất hiện ở Bắc Cương lại càng thêm chói mắt. Vũ Tân Vũ và Hải Sa, thêm vào Mạnh Trường An, nhờ vậy, người trẻ tuổi sẽ cảm thấy tuy Bắc Cương hiểm nguy, nhưng lại dễ dàng lập công danh."

Hoàng đế nhẹ gật đầu: "Có người trẻ tuổi nào lại chịu thừa nhận mình kém hơn người khác? Họ vẫn sẽ cho rằng kém hơn chỉ là vì thiếu đi kỳ ngộ mà thôi."

Lão Viện trưởng phát hiện điều đáng sợ nhất của Hoàng đế chính là Người thấu hiểu lòng người. Hoàng đế hiểu suy nghĩ của người trẻ, cũng hiểu tâm tư kẻ trung niên lẫn người già, nên mới có thể thống ngự bốn phương, khiến Đại Ninh ngày càng cường thịnh.

Hoàng đế tiếp tục nói: "Bắc Cương là nơi cần người nhất, tiếp đó là thủy sư."

Hoàng đế cười cười, một tia giảo hoạt thoáng qua trong ánh mắt Người.

"Trẫm muốn nói với những kẻ khác rằng, giang sơn vạn dặm này là giang sơn của Trẫm. Trong non sông vạn dặm này, ai được đứng, ai phải quỳ, đều do Trẫm quyết định!"

Lão Viện trưởng cuối cùng đã hiểu điều Bệ hạ muốn, đó là sự chấn nhiếp, là lời cảnh cáo.

Cảnh cáo Bùi Đình Sơn, cảnh cáo những huân thần có ý tưởng tương đồng với Bùi Đình Sơn.

Các ngươi nuôi dưỡng người kế nghiệp của mình, các ngươi định đoạt sao?

Trẫm để ai đứng lên, người đó mới có thể đứng lên.

Ngay sau đó, lão Viện trưởng lại chợt nhớ tới một câu chuyện thú vị. Từng có người kể ông nghe, một người bán rong Đại Ninh đi buôn bán ở nước Chiêu Lý phương Nam, khi cùng người Chiêu Lý uống rượu đàm tiếu, tên thương nhân Chiêu Lý kia, sau khi say rượu, kéo tay thương nhân Đại Ninh nói: "Ngươi biết người Chiêu Lý chúng ta diễn tả Hoàng đế Đại Ninh các ngươi như thế nào không?"

Thương nhân Chiêu Lý thẳng lưng, đập bàn cái rầm: "Là hắn! Là hắn! Tất thảy đều là hắn!"

Lúc nói lời này, dù thế nào cũng không giấu nổi chút chua xót cùng ấm ức trong lòng.

Mà thương nhân Đại Ninh cười vang dội, vẻ kiêu hãnh và tự hào không sao kể xiết.

"Thần đã minh bạch."

Lão Viện trưởng cười phá lên. Bệ hạ suy tính sâu sắc, nhìn xa trông rộng, nhiều khi ngay cả ông, và cả Mộc Chiêu Đồng, cũng không thể theo kịp ý tưởng của Bệ hạ. Dù sao cũng cần suy ngẫm một lúc mới có thể hiểu được ý nghĩa sâu xa trong hành động của Bệ hạ. Vì vậy, lão Viện trưởng từ đầu đến cuối cũng rất xác định một sự kiện, dù không có thần hay Mộc Chiêu Đồng bên cạnh, cũng sẽ chẳng ảnh hưởng gì đến Người.

Việc Bệ hạ trọng dụng ông và Mộc Chiêu Đồng nhiều hơn, đôi khi cũng chỉ là một thái độ. Sau khi Tiên Hoàng băng hà, việc Bệ hạ không động đến cả Mộc Chiêu Đồng là để an lòng bá quan. Rồi Người dần dần ra tay, từng bước thay đổi cục diện. Đến khi mọi người nhận ra điều bất thường, Bệ hạ đã thu hồi quyền điều binh từ bộ Binh, thay đổi gần hết những người trong Tứ Khố Vũ Phủ.

Thiên Văn Các của Bệ hạ không chỉ có tên của vài tài tuấn trẻ tuổi trong quân, mà ngay cả những tiểu tử xuất thân hàn môn, có tài năng kinh diễm trong Lục Bộ Cửu Khanh, Bệ hạ cũng ghi nhớ.

Đáng sợ chính là, đại bộ phận mọi người cho rằng Lưu Vân Hội chẳng qua chỉ là một bang hội ngầm hạ cấp, thế nhưng Lưu Vân Hội lại hiểu rõ hơn ai hết về sở thích và điều mà bá tánh không thích. Đáng sợ hơn chính là, đối với những thanh niên có tên trong Các những ngày này, Lưu Vân Hội có thể điều tra rõ ràng đến ba đời tổ tông của họ, nếu ba đời chưa đủ, sẽ truy đến tận Ngũ Đại. Có lẽ còn hiểu rõ về nguồn gốc gia tộc của những người trẻ tuổi này hơn cả chính họ.

"Tiên sinh còn nhớ Từ Khu Nô, Ngụy Vô Dạng của tiền triều chứ?"

Vị danh tướng Từ Khu Nô của nước Sở, hai mươi mốt tuổi được phong làm Đại Tướng Quân.

Danh tướng Ngụy Vô Dạng, hai mươi sáu tuổi được phong làm Đại Tướng Quân.

Hai người ấy đã làm một việc đại sự mà ngay cả Đại Ninh bây giờ vẫn còn hưởng lợi, ấy là chinh phục thảo nguyên.

Lão Viện trưởng cười càng rạng rỡ: "Đúng vậy, qua tuổi ba mươi, e rằng cũng chẳng còn được ngang ngược như hai người họ trên chiến trường."

Hoàng đế nói: "Sở chỉ có một Từ Khu Nô, một Ngụy Vô Dạng, nhưng Đại Ninh của Trẫm sẽ có rất nhiều Từ Khu Nô, Ngụy Vô Dạng. Chỉ cần Trẫm cho họ cơ hội, họ có thể ngang ngược trên chiến trường hơn cả hai người kia. Tiên sinh biết đấy, Đại Ninh thái bình mấy trăm năm là vì lẽ gì? Ngoại nhân vẫn tưởng Đại Ninh đã đủ cường đại, nhưng thực ra Đại Ninh vẫn chưa đủ cường đại. Trận chiến giữa Đại Ninh và người Hắc Vũ này, nếu Trẫm không đánh, hậu thế của Trẫm ắt sẽ phải đánh. Vì vậy, cho người trẻ tuổi thêm một chút hy vọng, chính là cho chính Trẫm thêm một chút hy vọng."

"Huống hồ, Trẫm vẫn nghe nói một sự kiện."

Hoàng đế đứng dậy vươn vai giãn tay: "Người trẻ tuổi dù sao vẫn thích tranh cường háo thắng. Thiết Lưu Lê tấu lên nói hắn từng hỏi Mạnh Trường An vì sao lại liều mạng đến vậy, Mạnh Trường An đáp rằng không muốn thua... Vì vậy Trẫm liền tò mò, hắn không muốn thua ai? Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể là Trầm Lãnh. Trong lúc rảnh rỗi vô cùng, Trẫm lại phái người đến thủy sư điều tra, Trang Ung dường như biết rõ Trầm Lãnh và Mạnh Trường An có một 'Ngũ phẩm ước hẹn'."

"Ngũ phẩm ước hẹn?"

"Hai người bọn họ muốn xem ai tới trước Chính Ngũ phẩm Tướng Quân."

Lão Viện trưởng cười phá lên: "Nếu nói hai người bọn họ nông cạn, e rằng trong thế hệ trẻ này, chẳng mấy ai có tâm tư sâu kín bằng họ. Nhưng hai kẻ đó thật sự nghĩ Chính Ngũ phẩm dễ đạt được vậy sao? Chẳng khác nào bảo hai ta cùng chạy xem ai đến trước trăm trượng. Nực cười! Thật quá đỗi nực cười!"

Hoàng đế cười đắc ý: "Cuộc tỷ thí của chúng, Trẫm cũng sẽ là người định đoạt. Ngươi nói không dễ, Trẫm có thể khiến nó trở nên dễ dàng."

Lão Viện trưởng hơi ngẩn ra: "Bệ hạ nếu nhúng tay, cái đó chính là ăn gian rồi."

Trong thiên hạ, ai còn dám lớn hơn Bệ hạ.

"Trẫm sẽ cho họ cùng lúc thăng lên Chính Ngũ phẩm, không ai thua ai thắng. Bởi vậy, họ vẫn sẽ tiếp tục tranh đua..."

Hoàng đế trở lại bên bàn đọc sách, nhìn hai đạo ý chỉ đã được soạn thảo cẩn thận: "Có thực lực nhưng vẫn hơi lộ vẻ ngây thơ. Trẫm yêu thích những người trẻ tuổi như vậy."

Lão Viện trưởng đã cạn lời. Kỳ thật, những gì đáng nghĩ đến, Bệ hạ đều đã nghĩ thấu. Lão Viện trưởng ở vị trí Tam Triều lão thần, nhìn thấu tương lai, sở dĩ có thể nhìn xa, là bởi có hai đời Hoàng đế Đại Ninh trước đó nâng đỡ, Mộc Chiêu Đồng cũng vậy.

Nhưng Hoàng đế đương kim thì khác. Người có thể nhìn xa hơn rất nhiều, lão Viện trưởng cảm thấy mình dù có đứng trên vai Mộc Chiêu Đồng cũng chẳng nhìn thấu được.

Lão Viện trưởng lại không khỏi nghĩ tới, những đạo sĩ, hòa thượng thần thần đạo đạo kia, dù sao cũng chỉ nói về bói toán, xem tướng, nhân quả... Người ta nói vị Chân nhân Long Hổ Sơn có thể đoán vận mười năm của một người, Đại Sĩ Thiền tông Tây Vực cũng vậy. Nhưng tất cả cũng chỉ là trò lừa bịp mà thôi.

Cho dù có thể nhìn rõ mười năm tương lai của một người thì sao? Rốt cuộc cũng chỉ là một con đường nhỏ hẹp.

Bệ hạ, có thể xem thiên hạ tương lai mười năm, thậm chí vài thập niên!

"Hai người bọn họ tiếp theo tỷ thí, hãy để đến Đại Quân Thao Diễn năm sau vậy."

Hoàng đế tự tay đóng ấn lên ý chỉ. Hai đạo ý chỉ này hiển nhiên không có ý định để Nội Các biết sớm, cho dù là Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng cũng vậy. Trước kia, ý chỉ của Bệ hạ thường do Nội Các thảo rồi Bệ hạ duyệt sau đó đóng dấu, nhưng hai đạo ý chỉ này lại do chính Bệ hạ đích thân viết.

Lão Viện trưởng phát hiện mình vẫn chưa nghĩ đủ sâu xa. Bệ hạ vội vã đề bạt hai người lên Chính Ngũ phẩm, không chỉ vì những điều ông đã nghĩ trước đó. Người muốn xem không phải cái gọi là cuộc thi Thập Đại Tân Tú năm sau, điều đó thật vô vị... Người muốn xem là Thập Đại Chiến Tướng.

Hiện giờ thăng hai người lên Chính Ngũ phẩm, đến Đại Quân Thao Diễn năm sau, tức là sau một năm, là để đến lúc đó còn có chỗ trống để thăng chức tiếp. Nếu nửa năm nữa mới đề bạt Trầm Lãnh, rồi sau đó lại muốn đề bạt nữa, thì khoảng cách quá ngắn, lời phản đối của lũ triều thần ắt sẽ vang dội hơn bây giờ nhiều.

Bành Trảm Sa, người đứng đầu Đại Quân Thao Diễn lần trước, thậm chí còn không bằng người cuối cùng trong Thập Đại Tân Tú xuất sắc nhất. Khi ấy Bệ hạ đã vô cùng thất vọng, đến giờ lão Viện trưởng vẫn còn nhớ rõ vẻ mặt của Bệ hạ khi đó.

"Bất quá công lao của Mạnh Trường An, e rằng vẫn nhiều hơn một chút."

"À..."

Hoàng đế nheo mắt nhìn lão Viện trưởng: "Quả nhiên vẫn là đồ đệ ruột khiến ngươi bận tâm hơn."

Lão Viện trưởng cười hắc hắc: "Vì vậy lần này, e rằng Trầm Lãnh vẫn thua."

"Nói như thế nào?"

"Dù cả hai đều là Chính Ngũ phẩm, nhưng thần đoán, về mặt huân chức, phần thưởng Bệ hạ dành cho Mạnh Trường An ắt sẽ cao hơn Trầm Lãnh một chút, có lẽ không chỉ là một chút. Vì vậy, Mạnh Trường An cuối cùng vẫn là người thắng."

"Hai người bọn họ có nói qua so với huân chức sao?"

Hoàng đế hừ một tiếng: "Cho dù có, Trẫm cũng có thể xóa bỏ lời đó. Trẫm đã phán ngang sức thì chính là ngang sức..."

Lão Viện trưởng nhìn Hoàng đế, trong ánh mắt ông ngụ ý rằng Bệ hạ là người đứng đầu thiên hạ, mọi việc do Bệ hạ định đoạt, Bệ hạ vui là được.

"Tiên sinh tựa hồ hơi có không phục?"

Lão Viện trưởng liên tục xua tay: "Không phục? Thần nào dám..."

Hoàng đế ồ một tiếng: "Nghe nói tiên sinh được tặng một bình rượu mạnh Bắc Cương 'một chén phong yết hầu' à?"

Lão Viện trưởng dứt khoát đứng lên: "Đó là Trầm Lãnh đưa cho thần, chẳng đáng giá."

Hoàng đế: "Trẫm đương nhiên không phải muốn ngươi mang về dâng lên cho Trẫm nếm thử."

Lão Viện trưởng nhẹ nhàng thở ra: "Đa tạ Bệ hạ."

"Trẫm đã sai người đi lấy rồi, dù sao tiên sinh tuổi cao, đi đứng chậm chạp."

Hoàng đế cười lớn, lão Viện trưởng muốn khóc.

Rượu ấy vốn chẳng phải hảo tửu, đương nhiên chẳng đáng giá, thế nhưng Bệ hạ muốn nếm thử chính là cái cay nồng, lạnh lùng của biên quân Bắc Cương.

Hoàng đế vừa uống một ngụm, sắc mặt liền hơi đổi. Rượu này quả thật quá mãnh liệt, cuống họng nóng rát, thậm chí hơi đau.

"Một chén phong yết hầu?"

Hoàng đế chợt bật cười lớn, đứng dậy: "Ngàn chén vạn chén cũng không thể phong kín cuống họng của những Thiết Kỵ Bắc Cương kiên cường, vang dội tiếng ca của họ. Nhưng có lẽ, chỉ có thứ rượu mãnh liệt, nồng nàn như thế mới xứng với cuống họng của họ!"