Trường Ninh Đế Quân

"Lãnh tử, ngươi có sợ không?"

Trần Nhiễm ngồi xổm bên bờ Hồ Thái, bất chợt cất tiếng hỏi, không ngẩng đầu mà vẫn ngắm bóng trăng trong nước.

"Sợ."

Trầm Lãnh dứt khoát đáp.

Trần Nhiễm nhặt một hòn đá nhỏ ném xuống hồ: "Ta nhớ lần trước nói chuyện phiếm với phụ thân, ông bảo tuổi ta đã làm đến chức đoàn suất, trong trấn Ngư Lân chẳng mấy ai tìm được. Phụ thân khen ta từ nhỏ đã hiểu chuyện, là người có tiền đồ, kỳ thực những chuyện ta hiểu, chẳng phải ngươi dạy cho?… Lãnh tử, ngươi nói sợ, ta cũng biết sợ."

Trầm Lãnh nhìn về phía xa, tựa hồ thì thào tự nói: "Từ nhỏ hiểu chuyện… Không gì tàn nhẫn hơn bốn chữ này."

Trần Nhiễm không hiểu.

"Ta là kẻ không thể không hiểu chuyện, còn ngươi, dù gì cũng còn có phụ thân."

Trầm Lãnh đá vào mông Trần Nhiễm: "Đừng buồn thương bi quan như vậy. Ta ngược lại thấy hiện tại rất tốt, khi còn bé mãi không hiểu thế nào là tự do tự tại, giờ đây bất chợt đã có được cảm giác ấy… Tòng quân thật là tốt, cuộc sống bây giờ tốt hơn trước kia khôn lường, chúng ta gặp nhau cũng là do duyên phận, nên mới sợ hãi. Chính vì sợ, càng không thể để người tùy tiện cướp đi những tháng ngày tốt đẹp mà ta vừa mới nếm trải này."

Trần Nhiễm tay chém xuống như đao: "Kẻ nào dám cướp, ta sẽ xử hắn!"

Trầm Lãnh nghiêm túc giải thích: "Cứ yên tâm, chuyện này có lớn đến mấy cũng không thể lớn hơn Hoàng Đế. Lần này, chỗ dựa của chúng ta chính là Bệ Hạ. Trang tướng quân nói, Bệ Hạ đau lòng nhất vẫn luôn là những tướng sĩ đã chết oan và bị hàm oan trong trận Phong Nghiễn Đài ở Bắc Cương năm xưa. Bọn họ vì Bệ Hạ bán mạng nhưng không được sự công nhận xứng đáng, nên Bệ Hạ trong lòng áy náy… Chúng ta lần này cũng vậy. Huống hồ, Bệ Hạ bây giờ đã chẳng còn là Bệ Hạ ngày trước."

Trần Nhiễm đáp: "Ngươi nói những điều này ta không hiểu. Ngươi cứ bảo ta đi hướng nào, ta liền theo hướng đó."

Trầm Lãnh vươn tay chỉ về phía trước: "Không có đường lui, chỉ còn cách tiến thẳng!"

Mùa đông ở Giang Nam đạo đã bắt đầu lạnh buốt khiến người ta chẳng muốn động đậy, Trầm Lãnh bất chợt nghĩ đến, mùa đông ở Bắc Cương sẽ lạnh đến mức nào? Mạnh Trường An, bên người không có người bạn như Trần Nhiễm, càng chẳng có vị tiên sinh nào chỉ điểm, hay một cô gái Trà gia yêu thương. Cả đời y định trước sẽ chẳng có mấy người bạn. Với tính cách như vậy, bao nhiêu người muốn sưởi ấm cũng không lay động được trái tim y.

Lần sau tương kiến sẽ là khi nào?

"Đa quân thi đấu sao?"

Trầm Lãnh bất chợt lẩm bẩm một câu, Trần Nhiễm quay đầu lại: "Ngươi nói gì?"

Trầm Lãnh cười lắc đầu: "Không có gì, ta thất thần thôi."

Cách chỗ hai người không xa có một đình nghỉ mát, cầu dẫn vào đình kéo dài từ trên đảo. Đình nằm cách đảo khoảng ba mươi thước, nơi này tốt ở chỗ tuyệt không thể bị người khác nghe lén. Trang Ung và Đậu Hoài Nam đang ở trong đình. Trên cầu là thân binh của Trang Ung, ba bước một vị trí, đao đã tuốt khỏi vỏ, tên đã đặt trên dây cung.

"Ngươi nghĩ Bệ Hạ sẽ xử trí chuyện này ra sao?"

Trang Ung hỏi Đậu Hoài Nam.

Đậu Hoài Nam trầm tư một lát rồi đáp: "Kỳ thực ty chức đã nghĩ đến vô số khả năng, nhưng lại chưa từng nghĩ sẽ là cục diện bất phân thắng bại này. Đã chết một Bạch Thượng Niên, một Mộc Tiểu Phong, nói ra thì cũng chẳng mất gì. Nhưng chính vì thế mà triều đình nhất định sẽ ầm ĩ. Cả Đề đốc đại nhân ngài, lẫn vị Trầm Lãnh tướng quân kia, cũng sẽ chẳng được lợi lộc gì, e rằng vẫn sẽ bị người khác công kích không ngừng… Bất phân thắng bại, chính là điều khiến người ta khó chịu nhất."

"Bất phân thắng bại, tức là thất bại."

Khi Trang Ung nói những lời này, trong giọng y mang vài phần bi thương khiến người đau lòng.

"Cũng không hẳn."

Đậu Hoài Nam bất chợt bật cười: "Có lẽ như vậy ngược lại tốt hơn một chút. Bệ Hạ muốn giải quyết xong những chuyện cần giải quyết trong triều trước khi Bắc phạt. Dù sao cũng đã sắp đặt vài năm, nhưng vẫn có vẻ vội vàng, chưa đủ ổn thỏa. Vạn nhất thật sự liên lụy đến các Đại học sĩ bên ngoài, thì kế hoạch Bắc phạt của Bệ Hạ chưa chắc đã thành công."

"Làm sao ngươi biết Bệ Hạ muốn Bắc phạt?"

"Đoán thôi."

Đậu Hoài Nam có chút ngượng ngùng nói: "Ty chức đoán mò thánh ý, xin Đề đốc đại nhân chê cười."

Trang Ung nào dám cười y?

Đậu Hoài Nam này cũng chẳng phải người thân cận bên cạnh Bệ Hạ. Mấy năm qua y đều bị kẹt lại Duyên Bình đảo để đốc tạo công trình, vậy làm sao y có thể tiếp xúc được chút ít gió chiều trong triều đình? Một mực nói Bệ Hạ quét sạch tai họa ngầm trong triều đình vì Bắc phạt, người này quả nhiên không tầm thường.

"Ngươi sau này ở lại Thủy sư, có bằng lòng không?"

"Ty chức, không mấy bằng lòng."

"Ồ?"

Trang Ung cũng không nghĩ tới Đậu Hoài Nam lại dám từ chối thẳng thừng mình, không khỏi tò mò: "Vậy ngươi muốn đi đâu?"

"Dâng lời trung cho quân chủ, vì vạn dân cầu thái bình. Ty chức rốt cuộc là kẻ văn nhân, nếu nói nơi muốn đến nhất, đương nhiên vẫn là Trường An thành… Người vũ dũng mong muốn khoác giáp tướng quân, cầm giáo phong thanh; ty chức mong muốn mặc áo bào tím bước vào triều đình, để vì Bệ Hạ truyền bá thánh ý, vì vạn dân mở mang kiến thức, dựng nên nền tảng vạn đời thiên thu cho Đại Ninh. Ấy là tâm nguyện của ty chức."

Trang Ung thở dài: "Thủy sư của ta, rốt cuộc không giữ được ngươi. Ta sẽ tấu lên Bệ Hạ, nhưng ngươi cũng biết, nơi để vì Bệ Hạ truyền bá thánh ý, vì vạn dân mở mang kiến thức là chỗ nào, nơi ấy không dễ vào."

Đó là Nội Các.

"Vì vậy, tạm thời ty chức vẫn chưa thể đến Trường An thành."

"Vì sao?"

"Bởi vì Nội Các đang từ trong xáo trộn, phải bắt tay vào từ bên ngoài. Ty chức ở lại Thủy sư ba năm vậy. Ba năm sau, nếu như những kẻ trong Nội Các kia ngã ngựa, ty chức sẽ đến Trường An."

"Được."

Trang Ung cười nói: "Vậy ngươi cứ ở lại bên ta làm việc."

"Ty chức vẫn nên ở cận cục hơn. Vừa rồi tướng quân hỏi Bệ Hạ sẽ có tính toán gì không, ty chức cho rằng biện pháp tốt nhất không gì hơn hoãn một chút, nhường một chút. Người trong triều đình sẽ dồn ép Bệ Hạ đưa ra một 'thuyết pháp'. Con trai Đại học sĩ đã chết, một đám người cứ như thể mất đi người thân… Vì vậy, nếu ty chức đoán không sai, Bệ Hạ sẽ điều Thủy sư xuống phía Nam, tiến vào Bình Việt đạo. Bình Việt đạo ban đầu đều được dựng lên bởi những người thân cận của Bệ Hạ, những kẻ trong triều đình dù lắm mồm đến mấy cũng không thò tới được. Hơn nữa, người của Đình Úy phủ ở Bình Việt đạo vẫn không theo tâm tư của bọn chúng. Theo ty chức biết, Đình Úy phủ là nơi mà nước cũng chẳng thể lọt vào, những quan văn kia hận thấu xương bọn họ. Nếu nói nơi trung thành với Bệ Hạ, có Cấm quân Hổ Bí Tứ Cương Tứ Khố, có Thủy sư, lại thêm một Đình Úy phủ nữa… Hãy xem, nếu Thủy sư ở Nam Cương thắng một trận vẻ vang, khí thế hừng hực điều quân trở về, khi đó trong triều đình ai còn dám nói lời xúi quẩy?"

"Nếu tiến vào Bình Việt đạo, vậy đánh chính là người Cầu Lập. Ty chức càng muốn đến gần xem người Cầu Lập trông ra sao, tận mắt nhìn thấy đao thương đổ máu. Ở lại bên Đề đốc đại nhân sẽ không rõ ràng cảm nhận được, không bằng tiến lên phía trước… Ty chức xin làm phó tướng của Trầm Lãnh trong quân."

"Vì sao lại là y?"

"Đánh cược."

"Đánh cược ư?"

Trang Ung càng thêm khó hiểu.

"Trầm Lãnh mới mười tám tuổi, chức Chính Ngũ phẩm Dũng Nghị tướng quân. Tuy giết Mộc Tiểu Phong khiến y đứng nơi đầu sóng ngọn gió, nhưng nếu Bệ Hạ thật sự điều Thủy sư xuống phía Nam, để bảo vệ không chỉ mình Đề đốc đại nhân. Như chỉ bảo vệ một mình Đô đốc, thì Trầm Lãnh chém đầu là xong, còn có thể bịt miệng những kẻ kia. Nhưng nếu ty chức may mắn đoán được thánh ý, Thủy sư xuống phía Nam, thì người trẻ tuổi này liền thật có ý nghĩa…"

Đậu Hoài Nam nói: "Với ty chức mà nói, ở lại bên Đề đốc đại nhân làm việc hiển nhiên sẽ gần gũi với quân vương hơn. Nhưng ty chức thực sự rất muốn xem thử người trẻ tuổi kia rốt cuộc là kẻ thế nào, đến mức Bệ Hạ động niệm bảo vệ y. Nếu ván cược này đúng, ty chức sẽ thăng tiến nhanh hơn việc ở lại bên Đề đốc đại nhân nhiều."

Y nhìn Trang Ung, nghiêm túc nói: "Ty chức không giỏi ăn nói khéo léo, cũng không giỏi giao thiệp ứng xử. Tướng quân nhìn thấy điều cần nhìn, lại nhìn được điều xa xôi. Lời ty chức nói, Tướng quân cứ nghĩ lại xem xét kỹ. Trầm Lãnh có vẻ là người gọn gàng dứt khoát, đến bên cạnh y, có lẽ ty chức nói gì y sẽ nghe thêm một chút."

Trang Ung không khỏi có chút ảo não nhàn nhạt: "Nói thẳng thắn thấu triệt như vậy, ngươi không sợ ta làm khó ngươi sao? Trong lời ngươi nói, có mấy phần là khoa trương về ta đâu?"

"Trên người Đề đốc đại nhân, gông cùm xiềng xích quá nhiều vậy."

Đậu Hoài Nam thở dài một tiếng: "Trước khi tiến Nội Các, ty chức ngược lại cũng chẳng muốn khổ cực mệt mỏi đến thế…"

"Nghỉ ngơi dưỡng sức rồi mới tiến Nội Các?"

Trang Ung không khỏi bật cười: "Trầm Lãnh nếu như nghe được lời này của ngươi, e rằng sẽ cho là ngươi nói y ngốc."

Đậu Hoài Nam không tỏ rõ ý kiến, chỉ mỉm cười.

Bên hồ, Trần Nhiễm hỏi Trầm Lãnh: "Ngươi còn chưa nói, chuyện này rốt cuộc sẽ có hậu quả gì?"

Trầm Lãnh mỉm cười: "Chẳng có hậu quả gì. Ta nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ là Mộc Chiêu Đồng mất con trai một cách vô ích, Bệ Hạ cũng không đạt được điều mình dự đoán. Không lâu nữa, chúng ta hẳn là sẽ được điều xuống phía Nam, tiến vào Bình Việt đạo. Ở Bình Việt đạo có một chỗ gọi là bình phong, tiếng ầm ĩ trong triều đình chẳng thể thổi qua bức bình phong ấy được."

"Bình phong? Là gì vậy?"

"Diệp gia đó."

Diệp Khai Thái, Diệp Cảnh Thiên, cùng những lão nhân trấn giữ trong vương phủ. Ngọn gió nào có thể thổi qua bức bình phong vững chãi ấy?

"Lại là xuống phía Nam."

Trần Nhiễm đứng dậy vươn vai hoạt động tứ chi: "Xuống phía Nam cũng tốt. Gió biển thổi thoải mái hơn. Giết những kẻ Cầu Lập như lũ khỉ đen, dù sao vẫn thoải mái hơn nhiều so với việc ở đây tự đấu đá lẫn nhau."

"Trần Nhiễm, ngươi từng nghĩ vì sao Bệ Hạ lại quan tâm đến hải cương phía Nam như vậy sao?"

"Người Cầu Lập quá kiêu ngạo chứ gì."

"Không phải người Cầu Lập kiêu ngạo, mà là người Hắc Vũ kiêu ngạo."

"Liên quan gì đến người Hắc Vũ chứ?"

"Bình Việt đạo, cũng chính là Nam Việt quốc trước kia, rất giàu có và đông đúc. Không chỉ Bình Việt đạo, Hồ Kiến đạo, Tức Đông đạo, Định Hải đạo, những địa phương này cũng rất giàu có và đông đúc. Bệ Hạ nếu muốn động binh với Bắc Cương, chỉ dựa vào quốc khố và lực lượng phương Bắc hiển nhiên không đủ. Có Thủy sư giữ ổn định hải vực Nam Cương, đánh cho người Cầu Lập không dám cướp bóc ven bờ, thậm chí xóa sổ Cầu Lập quốc, Thủy sư có thể liên tục vận chuyển lương thực, vật tư từ phía Nam đến phương Bắc. So với đường bộ, sẽ tiết kiệm ít nhất một nửa thời gian và một nửa tiêu hao."

Trầm Lãnh thật dài thở ra một hơi: "Mối họa lớn trong lòng, là Hắc Vũ."

Nói đi nói lại, Trầm Lãnh thật không ngờ thánh chỉ của Bệ Hạ lại đến nhanh như vậy. Chỉ ba ngày sau khi chuyện ở Duyên Bình đảo xảy ra, thánh chỉ của Bệ Hạ đã đến, rằng: "Vì ngành hàng hải Nam Cương căng thẳng, dân chúng khổ không kể xiết, người Cầu Lập nhiều lần cướp bóc ven bờ, Bệ Hạ long nhan giận dữ, hạ chiếu chỉ rằng Thủy sư đình chỉ diễn luyện ở Duyên Bình đảo, lập tức tiến đến Bình Việt đạo."

Theo lý, Thông văn hộp tin tức cũng không thể truyền đi nhanh như vậy, huống hồ là tấu chương của Trang Ung. Tấu chương bẩm báo Hoàng Đế về việc Bạch Thượng Niên và Mộc Tiểu Phong vẫn còn đang trên đường. Bệ Hạ làm sao lại bất chợt hạ chỉ cho Thủy sư xuống phía Nam? Thánh chỉ này rõ ràng là hạ xuống trước khi Mộc Chiêu Đồng làm loạn. Chẳng lẽ Bệ Hạ có Thiên Lý Nhãn, Thuận Phong Nhĩ sao? Chưa có tấu báo, y đã biết được rồi?

Lúc Trầm Lãnh đang nghĩ ngợi điều này, một người mặc quan phục văn quan lục phẩm bước vào quân trướng của y. Thoạt nhìn, người này mang theo vài phần nho nhã, vài phần thanh chính. Sau khi thấy Trầm Lãnh, y hơi cúi người vái chào: "Ty chức Đậu Hoài Nam, phụng mệnh Đề đốc đại nhân đến dưới trướng Tướng quân nghe lệnh."

Ánh mắt Trầm Lãnh lập tức nheo lại: "Thật không ngờ."

Đậu Hoài Nam lại cười đáp: "Nếu không nghĩ ra thì đừng nghĩ chuyện nhỏ nhặt của ty chức vội. Bệ Hạ đã hạ chỉ cho tướng quân mau chóng khởi hành, tướng quân chẳng lẽ vẫn chưa hiểu rõ? Ty chức từ chỗ Đề đốc đại nhân đến, nghĩ vừa đến dưới trướng tướng quân cũng không thể tay không, nên xin một lễ vật."

Trầm Lãnh cảm thấy người này thật thú vị.

"Lễ vật? Lễ vật gì?"

"Là bức thúc quân lên đường nhanh hơn."

Đậu Hoài Nam mỉm cười: "Thủy sư xuống phía Nam cần có tiên phong, không cần chờ các loại vật tư Thủy sư chuẩn bị đầy đủ. Quan tiên phong dẫn quân đi đầu xuống phía Nam để dò đường cho đại quân. Vậy nên tướng quân thật sự phải lên đường gấp rồi. May mắn là tướng quân có đội Bát Kỳ tinh nhuệ đều ở đây, thuyền bè cũng đã sẵn sàng."

Trầm Lãnh trong lòng lại bất chợt thắt chặt.

Trà gia còn chưa về, tiên sinh còn chưa về, làm sao đây?

Trà gia đã rời đi ngày thứ tư rồi. Y nhớ Trà gia.

Đậu Hoài Nam nghĩ thầm, thiếu niên tướng quân này cau mày, sắc mặt thay đổi, là đang suy tính điều gì? Chẳng lẽ là nghĩ mãi không rõ cái sự thiên vị lộ liễu đến mức gần như công khai của Bệ Hạ?

Y nào biết đâu, thiếu niên tướng quân chỉ nghĩ đến tiểu mỹ nhân.

Ồ, tiện thể nghĩ thêm chút về phụ thân trên danh nghĩa của tiểu mỹ nhân.