Trường Ninh Đế Quân

Trầm Lãnh nhìn những người dưới trướng mình, chợt dâng lên một trận hoảng hốt. Bấy lâu nay gã chỉ lo chạy trốn, chưa kịp nhận thức, cũng ít khi hưởng thụ khoái ý mà sự đào vong mang lại. Chẳng hạn như chức Ngũ phẩm Tướng quân, dưới trướng hơn ngàn tinh binh, lại có những dũng tướng như Dương Thất Bảo, Đỗ Uy Danh, Cổ Nhạc, Vương Khoát Hải. Nay lại thêm một văn nhân Đậu Hoài Nam, dù tiền đồ mịt mờ, song lại ẩn chứa đôi điều thú vị.

"Vị này chính là Hành quân Chủ bộ Đậu Hoài Nam. Sau này, mọi việc như quân vụ sắp đặt, hậu cần, viện binh cùng các loại chuyện khác, các ngươi cứ việc thỉnh giáo hắn."

Đậu Hoài Nam khẽ vuốt cằm, coi như đáp lễ. Gã chẳng phải hạng văn nhân chua ngoa, cố chấp. Trầm Lãnh nghe nói đêm qua gã dạo chơi bên bờ, chợt gặp Trần Nhiễm. Một lời bất hợp, hai người liền giở trò "nước dội lá khoai". Đậu Hoài Nam đã thắng Trần Nhiễm, người vốn tự phụ tài dội nước từ thuở bé. Trò chơi có phần ngớ ngẩn đó, hai người khỏe khoắn lại chơi ròng rã thời gian bằng hai nén hương, quả thật kỳ dị hiếm có. Đến nỗi sáng sớm thức dậy, Trần Nhiễm vẫn còn lẩm bẩm cánh tay mình đau nhức.

"Không có cái nắp" là tên Trầm Lãnh cười gọi Trần Nhiễm, chỉ bởi vì cái tên "Trần Nhiễm" này là do "Trần Tái" đổi thành, một cái tên tầm thường, vô vị.

Đậu Hoài Nam sau đó lại cùng Trần Nhiễm ghé thăm Cổ Nhạc đang trọng thương, rõ ràng là gã lại tự kê đơn thuốc mới. Gã nói ba vị thuốc trong đơn quân y dùng chẳng đúng đắn, dược hiệu chưa đủ. Bất kể lời đó thật giả, cũng khiến Cổ Nhạc phải giật mình lo sợ.

Sáng sớm hôm nay, trước khi lên trướng nghị sự, gã lại cùng Vương Khoát Hải chơi trò nhảy ô vuông bên ngoài. Đây chính là trò chơi còn ngây thơ hơn trò "nước dội lá khoai" ít nhất ba bậc. Hai đại nam nhân mà chơi đến quên trời đất, khiến Vương Khoát Hải, vốn tính tình trẻ con, vui vẻ vô cùng.

Ấy mới thực sự là bản lĩnh.

Mới đến Đậu Hoài Nam đã là nhân vật trọng yếu thứ ba trong quân Trầm Lãnh. Dưới Trầm Lãnh là Vương Căn Đống, rồi đến gã. Lại là người nắm thực quyền, chức Hành quân Chủ bộ, mọi việc lớn nhỏ đều phải quán xuyến.

"Quân lệnh của Đề đốc đại nhân là chúng ta phải mau chóng xuôi nam, mở đường cho đại quân. Lộ tuyến ngược lại không cần suy nghĩ sâu xa: cứ vào Nam Bình Giang, qua An Dương quận rồi đi vào Đại Vận Hà xuôi nam, đến Tức Đông Đạo sau thì theo Hộ Thủy đi về phía tây, nhập Thương Giang là có thể tiến vào Bình Việt đạo. Trong Bình Việt đạo đường thủy bốn phương thông suốt, thủy sư hoạt động sẽ không gặp điều gì khó khăn."

Trầm Lãnh nhìn Đậu Hoài Nam, hỏi: "Ý của Đậu tiên sinh là gì?"

Đậu Hoài Nam cúi mình hành lễ, cười nói: "Hạ quan nghe tin trước cuộc diễn luyện tại Duyên Bình đảo, Tướng quân đã cầu xin Đề đốc đại nhân ban cho nhiều ân huệ. Nay cuộc diễn luyện chưa dứt hẳn, Tướng quân vẫn có thể dùng những ân huệ đó. Hãy mau về thủy sư, vơ vét kho vũ khí một lượt, mang được bao nhiêu thì mang. Đồ dùng viễn hành chuẩn bị đầy đủ, ắt là lo trước khỏi họa."

Trầm Lãnh bật cười lớn: "Tính cách này của ngươi, ta rất ưa!"

Đậu Hoài Nam nói: "Hạ quan cho rằng, thủy sư mới đặt chân Bình Việt đạo, cũng là thể diện của triều đình. Quân tinh nhuệ dưới trướng Tướng quân tài giỏi ra sao, tự nhiên không cần bàn cãi, song quy mô đội thuyền này e rằng hơi nhỏ hẹp. Đêm qua hạ quan xem xét, tổng cộng có tám chiếc Hùng Ngưu, một chiếc Thiết Tê, hai chiếc Liễu Oanh vận binh kiêm tàu tiếp tế vật tư, và một chiếc Phục Ba, tổng cộng mười hai con thuyền..."

Trầm Lãnh hỏi: "Ý của Đậu tiên sinh là gì?"

"Vậy chúng ta hãy đoạt lấy một chiếc Vạn Quân đi."

Trầm Lãnh nhếch mép cười: "Đậu tiên sinh có biết một kẻ tên là Trầm Tiểu Tùng chăng?"

"Không biết. Tướng quân hà cớ chi lại hỏi điều này?"

"Không có gì, ta cứ ngỡ chư vị cùng xuất sư một môn."

Lời đùa cợt của Trầm Lãnh, chỉ có Trần Nhiễm thấu hiểu...

Phục Ba là kiểu mẫu chiến thuyền mới nhất, hiện là chiến hạm chỉ huy của Trầm Lãnh. Song Phục Ba không lớn hơn Hùng Ngưu là bao. Phục Ba được chế tạo cốt để dần thay thế chiến hạm Hùng Ngưu, loại chiến thuyền đời đầu của Đại Ninh. Nói vậy, Hùng Ngưu đã là chiến thuyền khá lỗi thời rồi. Chẳng qua, hiện nay Hùng Ngưu đã đại quy mô trang bị thủy sư, dù tốc độ chế tạo Phục Ba có nhanh đến mấy, Hùng Ngưu cũng khó lòng bị trực tiếp vứt bỏ.

Chiến thuyền Hùng Ngưu dài mười lăm trượng, hơn bốn mươi thước. Phục Ba dài mười tám trượng, so với Hùng Ngưu, cả tốc độ lẫn độ linh hoạt đều được cải thiện đáng kể. Chủ yếu nhất là cải thiện cấu tạo buồm, học hỏi phương thức đóng thuyền biển của người Cầu Lập, lại được thợ thuyền Đại Ninh với tay nghề khéo léo, tiến thêm một bước cải tiến.

Chiến thuyền Phục Ba năm cột buồm, đã có đủ khả năng viễn dương liên tục chinh chiến, hiển nhiên tiên tiến hơn Hùng Ngưu ba cột buồm nhiều phần.

Vạn Quân là chiến hạm cỡ lớn của thủy sư, dài gần trăm thước. Hiện có mấy chiếc đang được cải tạo tại ụ tàu An Dương theo ý tưởng chiến thuyền kiểu mới. Lần trước Trầm Lãnh đến ụ tàu An Dương, đã thấy chiếc Vạn Quân đầu tiên cải tạo xong, cơ cấu vẫn giữ nguyên: dài ba mươi ba trượng (gần trăm thước), rộng mười ba trượng, tám cột buồm, tựa như một thành lũy di động trên biển.

Chiến hạm chỉ huy Thần Uy của Trang Ung cũng được cải tạo cùng lúc ở ụ tàu An Dương. Chỉ có điều, thuyền quy mô lớn như vậy, việc cải tạo nào có dễ dàng. Thần Uy dài bốn mươi bốn trượng, rộng mười tám trượng, ngay cả khi vận chuyển trên biển cũng sừng sững như một Cự thú hoang cổ.

Việc đoạt lấy một chiếc Vạn Quân, ý nghĩ này một khi đã bén rễ trong đầu Trầm Lãnh, thì khó lòng mà dứt bỏ.

Phục Ba dù cường hãn đến mấy cũng không thể coi là chiến hạm cấp bá chủ. Đàn ông mà, nào ai thích cái gì nhỏ bé, từ mọi phương diện đều vậy. Có một chiếc Vạn Quân làm chiến hạm chỉ huy quả thực trông uy phong hơn nhiều phần.

"Vì vậy..."

Trầm Lãnh đứng dậy, vươn vai một cái: "Chuẩn bị phương án tác chiến đi."

Mặt Vương Căn Đống chợt trắng bệch. Chủ tướng đại nhân, e rằng lại muốn nổi cơn điên rồi.

"Đột kích bất ngờ ụ tàu An Dương, chúng ta đoạt lấy chiếc Vạn Quân kia!"

Trầm Lãnh vung tay, mọi người dưới trướng đều nở nụ cười rạng rỡ, còn có kẻ thì hò reo tán thưởng vang trời.

Trầm Lãnh dẫn đội tàu rời Duyên Bình đảo trên Thái Hồ, quay về thủy sư An Dương quận. Chuyến đi mất bảy ngày. Đến ngày thứ tư, thành Trường An đã "nổ nồi", xôn xao dậy đất. Tin Bạch Thượng Niên và Mộc Tiểu Phong bị giết như một hòn đá ném xuống khơi dậy ngàn tầng sóng dữ. Toàn bộ triều đình như chảo dầu bị dội gáo nước lạnh, nếu không có đại điện đủ vững chắc kiên cố, e rằng đã bị tiếng gầm của đám triều thần lật tung nóc phòng.

Hoàng Đế ngược lại rất thản nhiên, mọi việc đều nằm trong dự liệu của Người.

Khó khăn lắm mới đợi đến lúc tan triều, Hoàng Đế lập tức lên xe kéo, hối hả trở về Tứ Mao Trai như thể chạy trốn. Người phân phó kẻ hầu, phàm ai đến cầu kiến cũng cản lại. Đặc biệt dặn dò một câu, rằng Mộc Chiêu Đồng có tới, cũng tuyệt không tiếp kiến.

Buổi sáng, dư luận nghiêng hẳn về phía Mộc Chiêu Đồng, đám triều thần lòng đầy căm phẫn, yêu cầu nghiêm điều tra. Đến chiều, không biết từ nơi nào lại thổi tới một luồng gió, nói rằng Bạch Thượng Niên và Mộc Tiểu Phong cấu kết thủy phỉ, lấy việc công trả thù riêng, chứng cứ vô cùng xác thực. Hơn hai ngàn thủy phỉ phục kích tại Duyên Bình đảo toan giết Trang Ung, chính là Bạch Thượng Niên đưa vào. Sự tình như vậy là bởi Mộc Tiểu Phong cùng một Trầm Lãnh trẻ tuổi kia có thù riêng, mà Trang Ung lại thiên vị Trầm Lãnh. Mộc Tiểu Phong dưới cơn giận dữ liền tìm Bạch Thượng Niên, hai kẻ hợp mưu mượn tay thủy phỉ hòng diệt trừ Trang Ung cùng Trầm Lãnh.

Luồng gió này thổi đến thật vô cùng tà môn, từ đâu mà xuất hiện khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa.

Điều quan trọng hơn cả, là bất kể là phe cánh Mộc Chiêu Đồng hay những kẻ khác, đối với luồng gió này cũng chẳng hề có quá nhiều mâu thuẫn. Bởi lẽ, luồng gió này thổi đến thực sự rất thư thái, quá phù hợp với đạo trung dung... Nó chẳng hề nhắc đến chuyện Bạch Thượng Niên có khả năng tạo phản, cũng không liên lụy đến toàn bộ Bạch gia, càng không thể liên lụy đến Đại học sĩ nội các, đương nhiên cũng sẽ không liên lụy đến Hoàng hậu.

Hai nhóm người, kẻ nào cũng chẳng hề thiệt hại gì, bỗng dưng lại trở nên ăn ý lạ thường.

Thế nhưng, Hoàng Đế vì trấn an thần tâm, vì quốc pháp Đại Ninh được công chính nghiêm minh, vẫn phải triệu kiến Thượng thư Hình bộ Diêm Cử Cương, cùng Đình úy Hình bộ Hàn Hoán Chi. Hai người bị gấp rút triệu vào cung, ước chừng một canh giờ sau mới bước ra. Chẳng bao lâu, liền có tin tức loan ra rằng Thượng thư Hình bộ đích thân đốc thúc điều tra vụ án này, còn Đình úy Hình bộ Hàn Hoán Chi thì đích thân dẫn người xuôi nam tra xét.

Còn Đình úy Hàn Hoán Chi người này... thì là ác mộng của không biết bao nhiêu kẻ.

Người đời đồn rằng, kẻ thép xương sắt tiến vào Đình úy phủ cũng có thể bị tra tấn đến nát bươn như bùn đất. Bề ngoài nhìn có vẻ không sao, nhưng chỉ cần khẽ chạm, liền tan nát. Đình úy phủ có muôn vàn thủ đoạn tra tấn, khiến kẻ phạm nhân bề ngoài chẳng hề thương tổn, nhưng vừa bước ra khỏi cửa, ắt sẽ vong mạng.

Lại có người nói, quỷ sứ Dạ Xoa ở âm tào địa phủ, nếu bị người Đình úy phủ bắt được, cũng phải quỳ xuống đất cầu xin tha thứ. Người trong Đình úy phủ chỉ cần cầm công văn hành sự, mặc kệ là người hay quỷ, bọn họ đều làm đúng phép tắc, chẳng cần quản Thần Phật đầy trời, cứ một xiềng xích mà trói lại.

Nghe nói mấy năm trước, Đô Ngự sử của Ngự sử đài dâng tấu rằng Lại bộ Thị lang nhận hối lộ trái pháp luật. Hoàng Đế hạ chỉ Đình úy phủ phải tra rõ. Vị Lại bộ Thị lang kia vừa bước ra khỏi đại điện, liền phóng như bay, đâm đầu chết ngay cột đá ngoài điện, thà tự đâm đầu nát vụn, cũng không dám tiến vào Đình úy phủ.

Tại Tứ Mao Trai.

Hoàng Đế vẫn còn tâm tư nhàn nhã, thưởng thức quả xoài. Đây là xoài mới tiến cống từ Bình Việt đạo, không biết dùng phương pháp gì bảo quản mà quanh năm không ngừng cung ứng Hoàng cung, bởi Bệ hạ rất yêu thích loại quả này. Nhiều người không quen ăn, ví như vị Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng kia. Có một lần, Bệ hạ ban thưởng gã một hộp, gã ngàn lạy vạn tạ mang về nhà, nhưng nào dám đụng đến, chỉ nói là "mùi thơm lạ lùng, dị khí khó có thể nuốt xuống".

Hàn Hoán Chi cũng chẳng hề ưa thích mùi xoài. Mũi gã không tốt, vốn dĩ đã không tốt. Người mũi không tốt thường là do mũi mất linh nghiệm, thường xuyên nghẹt mũi không thông khí. Nhưng mũi gã không tốt là vì quá linh mẫn, chỉ cần một chút mùi lạ thoảng qua cũng đủ khiến gã khó chịu.

Quan phục của Đình úy phủ quả thật khiến người ta liên tưởng đến Dạ Xoa. Một thân cẩm y màu đen, bên ngực trái có một tiêu huy, đồ án cán cân màu trắng. Hai ống tay áo cũng màu trắng, một bên thêu móc, một bên thêu gông xiềng. Cho dù giữa ban ngày, người mặc y phục như vậy bước đi trên đường cái cũng toát ra vẻ âm khí nặng nề.

Nghe đồn, Đình úy sau khi về nhà cũng phải thay quan phục mới dám ra ngoài gặp bằng hữu, nếu không chẳng ai nguyện ý tới gần, nói là "xúi quẩy"... Thế nên, người của Đình úy phủ vừa đành chịu, vừa tức giận, nhưng hết lần này đến lần khác vẫn có một chút kiêu ngạo tự đắc khó tả.

"Trẫm đã hạ lệnh thủy sư xuôi nam, đoán chừng khi khanh dẫn người đi, thủy sư đã xuất phát. Hải cương phía nam là đại sự, người Cầu Lập đã nhiều lần khiêu khích, không thể nhẫn nhịn mãi được. Thủy sư xuôi nam lần này, phải đánh ra uy phong của Đại Ninh. Bởi vậy, việc tra án không thể trì hoãn hải chiến. Khanh cứ mang người cùng thủy sư xuôi nam đi."

Hàn Hoán Chi nhíu mày suy nghĩ.

Thế này còn có thể tra án chăng?

Tra án mà không thể chậm trễ hải chiến, ấy thì thà không điều tra còn hơn.

Đây coi như là lần giao phong đúng nghĩa đầu tiên của thủy sư kể từ khi thành lập, với người Cầu Lập phương nam. Hàn Hoán Chi nghĩ thầm, nếu thủy sư trận chiến mở màn bất lợi, đem cái mũ này dán lên đầu Đình úy phủ của gã, thì cổ gã có cứng rắn đến mấy, cũng khó lòng chịu nổi.

Vì vậy, gã liền hiểu rõ ý tứ của Bệ hạ.

"Thần đã minh bạch."

"Trên đường đi, việc điều tra khó tránh khỏi ảnh hưởng tốc độ hành quân cùng ổn định quân tâm. Đến Bình Việt đạo rồi hẵng điều tra. Có chuyện gì, khanh cứ trực tiếp để Diệp Khai Thái, Đạo phủ Bình Việt đạo, dùng "kịch liệt ngàn dặm" gửi về Trường An. Trẫm đã phái người thông báo Diệp Khai Thái toàn lực phối hợp khanh... Đúng rồi, nếu như gặp được Nam Cương Đại Tướng quân Thạch Nguyên Hùng, thay trẫm nhắn với hắn rằng, trẫm đã gần sáu năm chưa gặp, có chút nhớ nhung. Khi đại quân thi đấu, hắn có thể vào kinh bầu bạn trò chuyện cùng trẫm. Mấy lần trước hắn muốn vào kinh trẫm không cho, bởi phương nam không thể thiếu hắn. Nay Bình Việt đạo đã ổn định, hắn có thể tới."

Khóe miệng Hàn Hoán Chi hơi nhếch lên, đáp: "Thần đã ghi nhớ."

Thạch Nguyên Hùng vào kinh, Diệp Khai Thái... xem ra có hậu vận.