Trường Ninh Đế Quân

Trường An thành, phủ Đại học sĩ.

Khi Hàn Hoán Chi đến phủ, trời đã nhá nhem tối. Hắn bắt gặp Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng, người có ánh mắt u ám như thể có thể phát ra thứ ánh sáng đỏ quỷ dị. Mộc Chiêu Đồng tựa hồ già đi cả mười tuổi chỉ sau một đêm. Vốn gã tuổi đã không còn trẻ, tính ra cũng đã vào tuổi thất tuần; ở cái tuổi này, nỗi đau mất con ắt hẳn càng thêm khó lòng nguôi ngoai.

Hàn Hoán Chi vốn là kẻ hành tẩu trong đêm tối, lòng dạ sắt đá, lẽ nào sợ hãi gì bóng đêm? Thế nhưng khi đối diện với đôi mắt ấy của Mộc Chiêu Đồng, hắn cũng không khỏi rợn người. Giờ phút này, Mộc Chiêu Đồng nào còn là bóng tối đơn thuần, gã thực sự giống như một lão lang hung dữ, lông dựng ngược, ánh mắt khát máu.

“Đại học sĩ?” Hàn Hoán Chi khẽ gọi một tiếng. Mộc Chiêu Đồng ngẩng đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt vô hồn, rồi lại chậm rãi cúi xuống. Gã ngồi sau bàn đọc sách, trên mặt bàn hiện rõ từng vệt dấu tay. Hàn Hoán Chi đưa mắt nhìn đôi tay Mộc Chiêu Đồng đặt trên bàn: giữa kẽ tay, ngoài những mảnh vụn sơn gỗ li ti, còn vương vãi vết máu. Một ngón tay còn bị lật móng, nhìn thấy mà phát đau.

“Bệ hạ sai hạ quan đến hỏi, Đại học sĩ còn có điều gì muốn nhắn nhủ không? Hạ quan sắp dẫn người đến thủy sư điều tra vụ án rồi.”

“Nói rõ?” Đại học sĩ ngẩng phắt đầu. Khoảnh khắc ấy, trong mắt gã như lóe lên một tia sáng.

“Ngươi là Hàn Hoán Chi! Ngươi chính là Hàn Hoán Chi mà quỷ cũng phải sợ hãi!” Gã như vừa chợt bừng tỉnh, đột ngột đứng phắt dậy, lảo đảo bước đến bên tủ, kéo mạnh cánh cửa, lấy ra một chồng ngân phiếu dày cộp. Đoạn, gã lại lảo đảo quay về, nhét vào ngực Hàn Hoán Chi: “Cầm lấy đi, cầm lấy đi! Ngươi cũng cầm lấy đi! Tất cả đều của ngươi! Ngươi hãy giúp ta tìm ra kẻ đã sát hại Phong nhi, giúp ta phanh thây xé xác hắn! Tất cả, tất cả đều cho ngươi!”

Hàn Hoán Chi liên tiếp lùi về sau, ngân phiếu rơi vãi đầy đất.

“Đại học sĩ, ngài thất thố rồi.”

“Ngươi không thích tiền ư?” Mộc Chiêu Đồng run rẩy đôi tay, chỉ vào chồng ngân phiếu trên mặt đất: “Số tiền này ngươi cũng không muốn sao? Ta hiểu rồi, ngươi không ham tiền tài, ngươi ham quyền thế... Ngươi có biết ta là ai không? Ta là Đại học sĩ Nội các đương triều, Bệ hạ cũng phải nể lời ta vài phần. Ta có thể giúp ngươi thăng quan tiến chức, ngươi nói xem, ngươi muốn làm quan mấy phẩm? Tam phẩm, Tam phẩm đủ chưa? Không đủ thì Nhị phẩm!”

Gã đột ngột nhào tới, túm lấy hai tay Hàn Hoán Chi: “Giết hắn đi! Giết hắn đi!”

Hàn Hoán Chi khẽ thở dài: “Đại học sĩ, ngài thật sự quá thất thố rồi.”

Đúng lúc này, cánh cửa phòng kẽo kẹt mở ra. Phu nhân của Mộc Chiêu Đồng được nha hoàn dìu vào. Nhìn thấy căn phòng bừa bộn, nàng không khỏi nhíu mày, thấp giọng phân phó: “Dìu lão gia đi nghỉ ngơi.”

Hai nha hoàn vội vã tiến lên, nửa dìu nửa kéo Mộc Chiêu Đồng ra khỏi thư phòng.

Lão phu nhân chậm rãi cúi xuống, từng tờ từng tờ nhặt số ngân phiếu trên mặt đất lên. Nhìn chậu than trong phòng, nàng tiện tay ném vào đó, chẳng màng đến số bạc ấy là bao nhiêu.

“Mong Hàn đại nhân thứ lỗi cho sự thất thố vừa rồi của lão gia. Dẫu lão gia có kiên cường, ổn trọng đến mấy trong triều đình, thì suy cho cùng, gã vẫn là một người cha. Con ta chết thảm, làm sao có thể không bi thương? Nếu những lời nói và hành động của lão gia vừa rồi có gì quấy nhiễu Hàn đại nhân, lão thân xin thay mặt gã mà tạ tội.”

Nàng cúi người thi lễ. Hàn Hoán Chi vội vàng vươn tay đỡ lấy lão phu nhân: “Phu nhân quá khách khí rồi. Vừa rồi ta nào có thấy gì, chỉ biết Đại học sĩ vì bi thương quá độ mà đổ bệnh. Hôm nay ta đến đây cũng không hề gặp Đại học sĩ, chỉ may mắn gặp được phu nhân mà thôi.”

Sắc mặt lão phu nhân giãn ra đôi chút, lại một lần nữa thi lễ: “Lão thân xin đại diện toàn gia Mộc phủ, cám ơn Hàn đại nhân.”

“Nếu lão phu nhân không còn việc gì, hạ quan xin cáo từ trước. Dù sao, hạ quan còn phải tiến đến Giang Nam đạo.”

“Vậy xin Hàn đại nhân cứ theo lẽ công bằng mà chấp pháp, sớm ngày giải oan cho hài nhi của ta.”

“Đình Úy phủ tra án, từ trước đến nay đều công chính.”

Hàn Hoán Chi bước ra khỏi cửa lớn phủ Đại học sĩ, không nén được tiếng thở dài thật dài. Người như Mộc Chiêu Đồng e rằng cũng không chịu nổi cú đả kích lớn đến vậy. Nhìn biểu hiện hôm nay của gã, e rằng đã phế bỏ rồi.

Bên ngoài cửa lớn, chiếc xe ngựa màu đen lặng lẽ đứng đó. Trên thùng xe, biểu tượng cán cân trắng muốt dường như tỏa ra một luồng khí lạnh.

Rõ ràng đây là nha môn chủ trì chính nghĩa, thế nhưng mỗi khi nhắc đến lại khiến người ta không rét mà run. Người đi đường trên phố nhìn thấy chiếc xe ngựa này đều không dám lại gần, dù đi ngang qua cũng phải tránh xa vài bước.

Hàn Hoán Chi bước lên xe, ngồi xuống. Trầm mặc một lát, hắn phân phó một tiếng: “Đi thư viện Nhạn Tháp.”

Sau khi Hàn Hoán Chi rời đi, Mộc Chiêu Đồng liền quay trở lại thư phòng. Phu nhân của gã cho người vào dọn dẹp. Bọn hạ nhân đều bị bộ dạng ma quỷ của lão gia dọa cho kinh sợ, đến thở mạnh cũng không dám. Vừa thu dọn xong thư phòng liền vội vàng lui ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại Mộc Chiêu Đồng và phu nhân gã.

Mãi lâu sau, Mộc Chiêu Đồng hít thở thật sâu vài lượt. Đoạn, gã đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, phu nhân lập tức bước tới khép chặt lại.

“Biểu hiện của ta không có vấn đề gì chứ?”

“Chưa.” Phu nhân đáp lời, giọng nói hơi ngắt quãng. Bởi cùng lúc đó, lòng nàng đang đau, rất đau.

“Hàn Hoán Chi nào phải đến hỏi ta có lời gì nhắn nhủ. Hắn đi thủy sư điều tra án, nếu có thể tra ra gì thì ta đã gặp quỷ rồi! Bệ hạ thiên vị Trang Ung, thiên vị cái tên Trầm Lãnh nhà quê đó! An bài thủy sư xuôi nam, người của Đình Úy phủ cũng theo thủy sư đi Bình Việt đạo điều tra. Con ta bị giết trong đại doanh thủy sư, Bạch Thượng Niên bị giết tại Duyên Bình đảo Thái Hồ, chạy tới Bình Việt đạo thì điều tra cái rắm án gì!”

Gã “đùng” một tiếng vỗ mạnh xuống bàn. Phu nhân khẽ lắc đầu, Mộc Chiêu Đồng thở hổn hển, cố gắng trấn tĩnh lại.

“Hàn Hoán Chi là đến xem ta ra bộ dạng thế nào, là thay Bệ hạ đến xem đấy.”

Phu nhân cố giữ giọng bình tĩnh nói: “Chàng trách Bệ hạ thiên vị... nhưng chàng đã muốn giết gã, còn ngờ gã thiên vị sao? Vừa rồi lão gia phản ứng rất tốt, Hàn Hoán Chi chắc hẳn sẽ không nhìn ra điều gì.”

“Ta sao có thể để gã nhìn ra điều gì!” Mộc Chiêu Đồng lạnh lùng nói: “Ta đã sai người đến Nội các xin nghỉ rồi. Hiện tại ta phải diễn cho thật tốt một kẻ điên, một kẻ điên vì nỗi đau tang tử mà mất đi lý trí, để bọn họ cho rằng ta đã phế bỏ rồi... Ta cố ý để Hàn Hoán Chi nhìn thấy những ngân phiếu kia, nhìn thấy bộ dạng thất thố của ta. Gã sẽ từ đầu chí cuối thuật lại cho Hoàng Đế. Ta cần thời gian, điều ta cần nhất bây giờ chính là thời gian.”

“Phong nhi sẽ không chết uổng đâu.” Phu nhân bước đến bên Mộc Chiêu Đồng: “Ta sẽ khiến kẻ đã giết Phong nhi phải trả giá thật đắt.”

“Phu nhân, những việc này nàng đừng bận tâm nữa. Ta biết kỳ thực nàng còn khổ sở hơn ta. Phong nhi do một tay nàng nuôi lớn, lẽ nào nàng không đau lòng? Nàng chỉ là sợ ta cũng gục ngã thôi.”

“Lão gia...” Mắt phu nhân đỏ hoe, cuối cùng vẫn không kìm được mà bật khóc.

“Ta sẽ khiến Bệ hạ được như ý nguyện, thấy ta thành một kẻ phế nhân. Chỉ khi ta trở thành một kẻ phế nhân, gã mới có thể buông lỏng cảnh giác. Gã chỉ nghĩ là điều động thủy sư mà thôi, nhưng chúng ta đã mất đi nhi tử, cái giá ấy quá lớn... Chính vì thế, ta mới càng phải khiến những kẻ kia phải trả giá gấp bội!”

Mộc Chiêu Đồng hít sâu liên hồi, sắc mặt gã vẫn âm trầm như cũ.

Xe ngựa của Đình Úy phủ chầm chậm lăn bánh trên đường. Dẫu có thánh chỉ sai xuôi nam điều tra án, nhưng Hàn Hoán Chi dường như chẳng mấy bận tâm. Bởi hắn biết rõ Bệ hạ không hề sốt ruột. Vụ án này, nếu điều tra trước khi thủy sư và Cầu Lập nhân khai chiến, Bệ hạ sẽ không vui; nếu điều tra sau khi thủy sư và Cầu Lập nhân khai chiến, Bệ hạ vẫn sẽ không vui. Nếu trước sau gì cũng không vừa lòng, vậy hà tất phải lo lắng làm gì?

Hàn Hoán Chi rõ ràng vẫn còn tâm tư sai tùy tùng mua chút đồ ăn dọc đường. Khi xe ngựa dừng trước mặt người bán hàng rong, kẻ bán quà vặt sợ đến mức chân tay rụng rời, tay chân gói ghém đồ vật có phần luống cuống, lời nói ra cũng lắp bắp, hàm răng va vào nhau run lẩy bẩy.

Hàn Hoán Chi tự tay rút tiền, đưa cho tùy tùng thanh toán, chẳng màng đến việc người bán hàng rong kia có muốn vứt quầy hàng bỏ chạy hay không.

Mở gói giấy dầu ra, ngửi mùi bánh bao nhân canh vừa ra lò, Hàn Hoán Chi thoải mái mở miệng, dùng hàm răng cắn một miếng nhỏ rồi hút nước canh, trên mặt tràn đầy vẻ thỏa mãn.

Xe ngựa dừng lại bên ngoài thư viện Nhạn Tháp. Người thủ vệ vừa thấy chiếc xe ngựa này liền thay đổi sắc mặt. Dù là thủ vệ của thư viện Nhạn Tháp, hắn cũng mang lòng kính sợ đối với chiếc xe ngựa màu đen này.

Hàn Hoán Chi không xuống xe, chỉ sai người vào thông báo. Hắn vẫn lặng lẽ ngồi trong xe, hút xì xụp ăn bánh bao nhân canh. Ăn xong, hắn cẩn thận nhặt lấy một hạt nhân vụn rơi trên áo, bỏ vào miệng, dùng răng gặm gặm.

“Lão viện trưởng mời đại nhân vào.” Tiếng thủ hạ truyền đến từ bên ngoài xe ngựa. Hàn Hoán Chi hít một hơi chậm rãi rồi bước xuống xe.

Trong thư viện có một hồ nước nhỏ, các học sinh thường thích tản bộ bên hồ. Thế nhưng lúc này đã vào tiết Lẫm Đông, trời đã tối mịt, nào có ai ra ngoài đi bộ? Vậy mà lão viện trưởng lại mặc quần áo dày cộp, ngồi trên ghế dài bên hồ chờ Hàn Hoán Chi. Tuổi cao, dẫu sao vẫn sợ lạnh hơn chút, lão nhân ngồi đó không ngừng dậm chân, trông có vài phần đáng yêu.

Hàn Hoán Chi thấy lão viện trưởng ngồi đó, không nén được bật cười: “Hà tất phải cẩn thận đến vậy?”

Lão viện trưởng cũng cười: “Nơi này thật tốt. Vừa rồi ta đặc biệt dặn người thắp sáng thêm đèn xung quanh đây, thuận tiện cho người khác thấy ta và ngươi. Người ta vốn có một loại tập quán tư duy, thấy ta và ngươi gặp mặt nói chuyện phiếm bên hồ này liền sẽ cho rằng chúng ta không có gì lời lẽ riêng tư cần bàn, rất quang minh chính đại. Dù giờ đã tối, nhưng ai nấy đều thấy ta và ngươi đang chuyện trò, vậy là tốt rồi.”

Hàn Hoán Chi cười lắc đầu, rồi cũng ngồi xuống ghế dài bên cạnh lão viện trưởng: “Đệ tử đến đây là muốn hỏi, lần này tra án, nên điều tra bao lâu?”

“Trong lòng ngươi e là sớm đã có đáp án, hà tất còn phải chạy đến hỏi ta?”

“Dẫu vậy, hỏi tiên sinh một lời, lòng đệ tử mới an.”

“Không có thời gian tốt nhất.” Lão viện trưởng ranh mãnh cười lớn: “Trước khi đánh, ngươi điều tra là nhiễu loạn quân tâm; trong lúc đánh, ngươi điều tra là ảnh hưởng chiến cuộc. Đánh xong rồi, nếu thua, ngươi vẫn điều tra là đã tang lại thêm tang; nếu thắng, ngươi vẫn điều tra, thì lại là đã vui lại thêm tang... Ngươi nói xem, cái chức vụ khốn khổ của ngươi có khổ không chứ?”

Hàn Hoán Chi nói: “Kỳ thực lần này đệ tử đến, còn vì một chuyện khác.”

“Nói đi.”

“Đô Ngự Sử Lại Thành cũng là đệ tử của tiên sinh, xuất thân từ thư viện Nhạn Tháp. Người này cứng đầu cứng cổ, dầu muối không vãi... Nếu lần này đệ tử tra án mà lơ là, không điều tra ra được gì, đến lúc ấy Bệ hạ trách phạt thì thôi, còn cả Ngự Sử đài bên đó cũng sẽ không để yên. Lại Thành thế nào cũng sẽ cắn đệ tử cho mà xem.”

Lão viện trưởng ha ha cười lớn, ngửa tới ngửa lui: “Mọi người nói người Đình Úy phủ các ngươi là chó săn, mà rõ ràng lại sợ Ngự Sử đài bên kia cắn ngươi.”

“Không giống nhau. Đều là chó của Bệ hạ, khác biệt là chúng ta cắn kẻ Bệ hạ muốn chúng ta cắn. Còn những kẻ ở Ngự Sử đài thì đến cả Bệ hạ cũng cắn.”

Lão viện trưởng cười dài nói: “Đúng vậy a, người của Ngự Sử đài đến cả Bệ hạ cũng cắn, cắn Bệ hạ rồi còn phải nói: ‘Hoan nghênh lần sau lại cắn!’”

Đến cả Hàn Hoán Chi, một kẻ lạnh lùng, cũng bị những lời này chọc cười, khóe miệng khẽ nhếch lên.

“Ta sẽ hết sức nói giúp ngươi. Nhưng ngươi vừa rồi cũng nói, Lại Thành người kia dầu muối không vãi. Bằng không thì Bệ hạ cũng sẽ không để gã trông coi Ngự Sử đài.”

“Tạ ơn tiên sinh.” Hàn Hoán Chi sửa sang lại y phục, cảm thấy bên ngoài quả thực quá lạnh.

“Vậy học sinh xin cáo từ trước.”

“Ngươi có biết vì sao Bệ hạ lại sai ngươi đi Bình Việt đạo không?”

“Đệ tử biết rõ. Tra án.”

“Tra án à...”

Hàn Hoán Chi đứng dậy: “Có kẻ cho rằng Nam Việt vừa bị diệt liền có thể lợi dụng, thu nạp không ít bại binh Nam Việt cùng quân nhu từ kho vũ khí. Đệ tử nghe nói Mộc Chiêu Đồng trước đây còn muốn an bài Đạo thừa Kinh Kỳ đạo Bạch Quy Nam sang bên kia, làm Đạo phủ đầu tiên. Cái tâm tư ấy thật quá lớn rồi.”

Lão viện trưởng gật đầu: “Ngươi hiểu rõ là tốt. Bệ hạ đã sai ngươi đi điều tra, vậy ngươi cứ yên tâm mà can đảm điều tra. Trong thiên hạ này, Bệ hạ là lớn nhất.”

Hàn Hoán Chi trước đó cũng cười, nhưng nụ cười ấy không mấy thoải mái. Sau những lời của lão viện trưởng, hắn chỉ khẽ bật cười, thế nhưng nụ cười nhàn nhạt ấy lại khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái.