Trường Ninh Đế Quân

Trầm Lãnh từng mường tượng Bình Việt đạo hẳn sẽ ra sao. Dẫu Đại Ninh đã diệt Nam Việt từ nhiều năm trước, những nơi từng gánh chịu trận ác chiến năm xưa hẳn vẫn còn đầy rẫy dấu tích hoang tàn. Thế nhưng, khi thuyền tiến vào thủy lộ Bình Việt, điều y thấy lại là một cảnh tượng thanh bình, yên ả. Nơi đây không có mùa đông, sự chuyển mình của tháng năm chẳng hề liên quan đến giá rét, mà chỉ là sự khác biệt giữa trời oi ả và cực nóng mà thôi.

Trong ruộng nước, đàn trâu cày trông thật khỏe mạnh. Những hài đồng ngồi trên lưng trâu, cười rạng rỡ còn đáng yêu hơn bội phần. Từ trên thuyền dõi nhìn hai bờ sông, cảnh vật hiện ra thật thư thái, an nhàn.

"Quả không hổ danh Đại Ninh!"

Những thôn xóm tường trắng ngói đen ẩn hiện nơi xa xa, trông như một bức thủy mặc họa, đẹp đến mức khiến người ta hoài nghi thực giả.

"Đúng vậy, thật không hổ danh. Trùng kiến kiên cố như vậy mà mới chỉ dùng vỏn vẹn vài năm."

"Muốn khiến dân chúng quên đi hai chữ Nam Việt, biện pháp duy nhất là khiến họ khắc ghi cái tốt của Đại Ninh. Thôn xóm đều là mới xây, Hộ Bộ đã xuất tiền cấp phát một phần, tài sản thu được từ Nam Việt quốc về cơ bản cũng dùng vào việc này, dân chúng mới có thể thật sự an cư lạc nghiệp."

"Ấy cũng chính là Đại Ninh. Đổi lại bất cứ nơi nào khác, sao có thể tạo nên sự bao la hùng vĩ đến vậy?"

Dọc đường, ai nấy đều cảm khái tán thưởng. Một nỗi tự hào vì là dân Đại Ninh tự nhiên nảy sinh trong lòng mọi người.

Dọc đường đi thật thích ý, tạm thời khiến người ta quên đi mình đang trên đường chinh chiến. Đi xa về phía nam thêm bảy tám ngày nữa, sẽ đến vùng phía nam Bình Việt đạo. Thi Ân thành, nơi đặt đạo phủ Bình Việt đạo, đã không còn xa xôi. Nguyên bản nơi đây là kinh đô Nam Việt, tên là Tử Ngự thành. Cái tên thật phú quý đường hoàng, nhưng không hiểu sao sự phú quý ấy lại chẳng thể ngăn được thiết giáp Đại Ninh.

Điều khiến Trầm Lãnh không ngờ tới là Đạo thừa Bình Việt đạo, Bạch Quy Nam, lại đích thân ra đón. Điều này quả thực có vài phần ngoài ý muốn. Theo lẽ thường, Trầm Lãnh tuy là tiên phong thủy sư quan, cũng chỉ là chức Ngũ phẩm. Bạch Quy Nam lại là đạo thừa, chức vị chỉ dưới đạo phủ, là quan lớn tòng nhị phẩm, căn bản không cùng cấp bậc với Trầm Lãnh.

Hơn nữa, Bạch Quy Nam còn ra đón cách đó chừng hai trăm dặm. Khi thuyền dừng lại tại bến Mã Đầu huyện Hưng An, y đã dẫn theo một đám quan viên đứng chờ sẵn bên bờ. Trầm Lãnh vội vàng dẫn người rời thuyền tiến đến gặp mặt, dù sao cũng phải giữ thể diện cho đối phương.

Bạch Quy Nam trông thật hiền hòa, tuổi ngoài bốn mươi, hai bên tóc mai đã điểm bạc. Y từng giữ chức đạo thừa Kinh Kỳ đạo sáu năm, mới được điều đến Bình Việt đạo chưa lâu. Vốn tưởng chức đạo phủ đầu tiên của Bình Việt đạo sẽ thuộc về y, có Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng hết lòng tiến cử, lại thêm lai lịch và uy vọng đủ lớn, hẳn sẽ không có gì bất trắc, nào ngờ lại thua bởi Diệp Khai Thái.

Đạo thừa các nơi khác là chính Tam phẩm, nhưng Bạch Quy Nam lại tương đối đặc thù. Kinh Kỳ đạo vốn là nơi đặc biệt nhất, đạo phủ là tòng nhất phẩm, đạo thừa là tòng nhị phẩm. Vì vậy khi y được điều đến đây, cấp bậc tự nhiên không thể giữ nguyên như cũ.

Bạch Quy Nam có tiếng tăm lừng lẫy ở Kinh Kỳ, ngay cả trong triều chính lẫn dân dã đều có thanh danh tốt. Sáu năm qua, tại Lại bộ Kinh Kỳ đạo, các kỳ khám hạch của y đều là ưu phẩm. Trong sáu năm ấy, y được bệ hạ điểm danh khen ngợi không dưới bốn năm lần.

Đạo thừa còn vất vả hơn đạo phủ. Trên lý thuyết, toàn bộ quân binh trong đạo đều do đạo thừa trông coi, nhưng lại không thể thoát ly chính vụ địa phương. Việc quân việc chính đều phải vất vả, lại còn phải nghĩ cách làm sao để đạo phủ đại nhân có vẻ quan trọng hơn mình một chút, hỏi sao không mệt mỏi cho được?

Trầm Lãnh chẳng ghét bỏ người này, chỉ nhìn qua tướng mạo đã thấy không chướng mắt.

Nếu Bạch Quy Nam thay một bộ quần áo thôn phu bình thường, xắn ống quần xuống ruộng cấy mạ, người ta cũng chẳng thể nhìn ra y là một vị quan. Ấy chính là ấn tượng tốt.

Hàn huyên có lễ, dùng cơm có lễ, đi thăm chiến thuyền thủy sư có lễ, tặng đáp lễ có lễ, cáo từ có lễ... Bạch Quy Nam biểu hiện đúng mực, Trầm Lãnh chẳng thể thấy bất cứ điều gì bất thường. Quan trọng nhất là trong mắt Bạch Quy Nam không hề có tạp niệm. Ánh mắt y khi nhìn Trầm Lãnh thanh tịnh như hồ nước trong vắt nhìn thấy đáy, không chút cừu hận.

Nếu nói về thể diện của Bạch gia tại Đại Ninh, một vị là cố tướng quân Ất Tử doanh Bạch Thượng Niên, một vị chính là Bạch đại nhân Bạch Quy Nam, vị quan cao tòng nhị phẩm này. Theo một khía cạnh nào đó, Bạch Quy Nam còn trọng yếu hơn, dù sao nếu không có sai lầm, qua vài năm nữa y nhất định sẽ là đạo phủ một phương, đại tướng trấn biên.

Nhưng Trầm Lãnh không dám lơ là, Bạch Quy Nam rốt cuộc cũng là người của Bạch gia.

Bạch Quy Nam rời đi, Trầm Lãnh liền cho đội tàu tiếp tế thông lệ.

Tuy khoảng cách Thi Ân thành đã không quá hai trăm dặm, nhưng Trầm Lãnh vẫn giữ cho thuyền đầy ắp lương thực. Đêm đó, Bạch Quy Nam còn sắp xếp một bữa tiệc, nghe nói có một vị nhân vật trọng yếu sẽ có mặt.

Trong nội thành huyện Hưng An, Bạch Quy Nam cố ý căn dặn không được mở tiệc chiêu đãi tại tửu lầu, mà là mời đầu bếp giỏi nhất về huyện nha, tạm thời dựng bếp nấu nướng. Điều này ngược lại khiến mấy vị đầu bếp từ tửu lầu đến đều mệt mỏi toát mồ hôi. Đêm đó, Trầm Lãnh mang theo Vương Căn Đống, Dương Thất Bảo, Cổ Nhạc, Trần Nhiễm đúng hẹn đến, lưu Vương Khoát Hải và Đỗ Uy Danh lại trấn giữ đội tàu.

Y thậm chí không mang theo đội thân binh, mấy người bọn họ ngay cả quân phục cũng thay bằng thường phục. Điều này khiến Bạch Quy Nam có chút thưởng thức y, cảm thấy trên người người trẻ tuổi ấy có một vẻ tiêu sái quyết đoán mà đến tuổi y đã quên hết thảy.

Trong huyện nha đã bày sẵn một bàn tiệc, món ăn liên tiếp được dọn lên. Bạch Quy Nam lại chần chừ không chịu động đũa, chỉ nói hãy đợi thêm chút. Đợi đến gần nửa canh giờ, các món ăn đều phải hâm lại cho nóng, bên ngoài bỗng truyền đến một tràng cười phá lên, vẻ cởi mở.

"Ha ha ha ha ha... Khiến đạo thừa đại nhân phải đợi lâu."

Một nam nhân trẻ tuổi, chừng hai mươi bảy hai mươi tám, sải bước tiến vào. Trên người y, thiết giáp vảy cá kêu rầm rập. Đó là áo giáp của Ưng Dương tướng quân tòng tứ phẩm, trông quả thực uy phong lẫm liệt. Y lưng hổ eo tròn, sải bước hiên ngang. Bộ râu quai nón trên mặt khiến y trông già dặn hơn tuổi thật. Mắt báo mày vòng, ánh nhìn lướt qua toát vẻ tàn nhẫn khiến người khác bất an.

Sau khi bước vào, y tháo Hoành Đao đeo sau lưng, tiện tay quăng ra, thân binh bên cạnh lập tức tiếp lấy. Y bước đến bên bàn, đại mã kim đao ngồi xuống, chắp tay hướng Bạch Quy Nam: "Đến muộn, ta tự phạt ba chén."

Mặc giáp mà ngồi, lại còn lớn tiếng nói uống là uống.

Y bưng chén rượu lên, nhìn thoáng qua rồi cau mày: "Nhỏ mọn đến vậy? Người đâu, đổi chén lớn đến!"

Huyện lệnh Hưng An rõ ràng đứng dậy, vội vã chạy tới lấy chén lớn, vẻ mặt nịnh nọt đặt trước mặt người nọ, còn đích thân rót đầy rượu. Người đàn ông kia bưng bát rượu lên, uống một hơi cạn sạch, hô lớn một tiếng "hảo tửu" rồi ra hiệu Huyện lệnh tiếp tục rót. Huyện lệnh như một tiểu nhị tiệm rượu, cúi đầu khom lưng đứng một bên, rót đầy chén này lại chén khác. Trong chốc lát, ba bát rượu đã vào bụng.

"Tốt rồi, thành ý xin lỗi của ta thế nào?"

Y nhìn về phía Bạch Quy Nam.

Bạch Quy Nam có vẻ hơi lúng túng, đứng dậy, đưa tay làm tư thế mời rồi nói: "Vị này chính là thủy sư quan tiên phong Trầm Lãnh Trầm tướng quân."

Sau đó y nhìn về phía Trầm Lãnh giới thiệu: "Vị này chính là Ưng Dương tướng quân Thạch Phá Đương của Lang Viên chiến binh Nam Cương, chính là ái tử của Đại tướng quân Thạch Nguyên Hùng."

Thạch Phá Đương khoát tay chặn lại: "Nói ta thì cứ nói ta, nhắc đến lão tử của ta thì thật quá đáng."

Y bưng lên bát rượu, nói với Bạch Quy Nam: "Ngươi mời ta đến uống rượu, dẫn theo mấy kẻ không liên quan đến làm gì? Sớm biết có người ngoài, ta đã chẳng đến."

Vương Căn Đống nhíu mày, Trần Nhiễm nhíu mày, Cổ Nhạc mặt lạnh như tiền.

Ngược lại Trầm Lãnh không chút khác thường, đứng lên ôm quyền nói: "Ti chức Trầm Lãnh bái kiến tướng quân."

Thạch Phá Đương chẳng thèm nhìn Trầm Lãnh, vẫn quay sang Bạch Quy Nam nói: "Đạo thừa sao không uống? Ta đây là tự mời rượu ngươi, ngươi lại còn đang đợi ai?"

Sắc mặt Bạch Quy Nam càng thêm khó coi: "Thạch tướng quân, hôm nay thế này..."

Thạch Phá Đương đứng bật dậy: "Nếu ngươi không uống, ta đây đi đây. Ta còn có quân vụ cần làm."

Bạch Quy Nam dường như cũng đành chịu với y, dù y có cao hơn Thạch Phá Đương nhiều cấp bậc. Y đành phải bưng chén rượu lên: "Vậy ta xin kính tướng quân một ly trước."

"Chén nhỏ? Vẫn là khó chịu quá!"

Thạch Phá Đương uống cạn chén rượu, lúc này mới nhìn về phía Trầm Lãnh vẫn đứng ở một bên: "Trầm gì đó? Thôi được, cũng không quan trọng. Ta hỏi ngươi, Trang Ung khi nào đến?"

Trầm Lãnh vừa định nói, Thạch Phá Đương đã khoát tay chặn lại: "Thôi được, hắn đến hay không cũng chẳng liên quan đến ta."

Dứt lời, y liền cầm đũa ăn. Mặc dù ở nơi như vậy, y ăn uống cũng chẳng kiêng nể gì. Thấy bàn thức ăn trước mặt Trầm Lãnh hợp khẩu vị, y liền đứng lên, trực tiếp bê cả bàn đó đến trước mặt mình. Sau lưng y đứng bảy tám tên thân binh mặc giáp, từng tên một đều đen sạm, cường tráng như hổ lang, trông cực kỳ hung hãn. Tựa hồ cảm thấy tướng quân trêu ngươi kẻ thủy sư kia rất hay, mấy người khóe miệng cũng mang theo ý cười.

Thạch Phá Đương loáng cái đã chén sạch cả bàn thức ăn, chỉ còn lại chút nước rau và vụn thức ăn, lại đẩy trở lại trước mặt Trầm Lãnh: "Món này không tệ, ngươi cũng nếm thử xem."

Trầm Lãnh ngồi xuống, nhìn bàn thức ăn không nhịn được bật cười, nhưng chẳng động đũa.

Thạch Phá Đương sắc mặt lạnh đi: "Thế nào, là ta ăn xong ngươi chê bẩn sao? Hay là ngươi chê ít? Món ngon thì dù ít cũng chẳng chê, dù chỉ liếm một cái cũng đủ mười phần tư vị."

Trầm Lãnh lắc đầu: "Ti chức đã dùng bữa xong rồi."

Thạch Phá Đương cười ha hả: "Ăn xong rồi thì đi đi thôi. Ta cùng đạo thừa đại nhân còn có chút chuyện muốn trò chuyện, sẽ không nán lại giữ ngươi."

Trầm Lãnh đứng dậy: "Vậy ti chức xin cáo từ trước."

Thạch Phá Đương khoát tay như xua ruồi: "Đi thôi."

Sau đó y quay sang Huyện lệnh ra lệnh: "Bàn thức ăn đó không tệ, lại đi xào thêm một phần nữa."

Huyện lệnh vội vã chạy ra ngoài, xem ra cũng lúng túng muốn chết, nhưng chẳng biết làm sao lại không dám không nghe theo.

Trầm Lãnh dẫn người rời khỏi huyện nha. Cổ Nhạc sắc mặt đã khó coi như muốn giết người: "Thạch Phá Đương này sao lại vô lễ đến thế?"

"Không sao đâu."

Trầm Lãnh vừa đi vừa cười nói: "Xem con mà biết cha. Ta đột nhiên đã hiểu vì sao bệ hạ động niệm."

Lời này của y Cổ Nhạc không hiểu, dù sao y còn chưa tiếp xúc đến phương diện đó. Thế nhưng Vương Căn Đống lại sắc mặt biến đổi, như có điều suy nghĩ.

Tứ Phương đại tướng quân, tự nhiên có uy nghiêm của Tứ Phương đại tướng quân, nhưng chẳng phải là ngang ngược bướng bỉnh. Thạch Phá Đương như thế, lẽ nào không phải do Đại tướng quân Nam Cương Thạch Nguyên Hùng nuông chiều mà ra? Trầm Lãnh nhìn thấy Thạch Phá Đương xong, chẳng những không tức giận, ngược lại thay bệ hạ Hoàng đế trong thành Trường An yên tâm thêm vài phần. Như vị Bùi đại tướng quân Đông Cương kia cũng vậy, bệ hạ động niệm ra tay cũng sẽ không quá khó khăn.

Trầm Lãnh rời đi, Bạch Quy Nam thở dài một tiếng: "Ngươi hà tất phải coi thường hắn như vậy?"

Thạch Phá Đương chẳng hề nhún vai: "Một tên hề mà thôi, ỷ vào vận khí tốt mà lên đến Ngũ phẩm tướng quân, nhìn đã thấy không thoải mái. Nếu không cho hắn chút ra oai phủ đầu, hắn sẽ không biết ở Nam Cương này, ai nặng ai nhẹ."

Bạch Quy Nam tự nhủ trong lòng: Nếu ngươi không nhờ vận khí tốt, làm sao ngươi lại là con trai của Thạch Nguyên Hùng?

Thạch Phá Đương quay đầu mắng một tiếng: "Người chết hết rồi sao? Xào có món ăn thôi mà chậm như heo vậy!"

Huyện lệnh huyện Hưng An đang chờ bàn thức ăn đó ở cửa liền vọt ra ngoài. Hắn đã bị mắng, đành phải đi mắng đầu bếp.

Bạch Quy Nam trầm mặc một hồi rồi nói: "Rốt cuộc đều là đồng liêu của Đại Ninh. Y cũng là tướng quân thủy sư, cùng ngươi hẳn là thân thiết hơn chút. Lần sau gặp mặt, không thể như vậy nữa."

Thạch Phá Đương bật cười: "Thủy sư? Tính là cái chiến binh quái gì. Đừng nói thủy sư, ta thấy cả hai mươi vệ chiến binh đều là giá áo túi cơm. Đại Ninh chân chính được coi là chiến binh, vẫn chỉ có Tứ Cương Hổ Lang."

Y lại uống một chén rượu: "Không đợi nữa, muốn ăn một bàn đồ ăn cũng khó đến vậy, khó tin nổi!"

Y đứng dậy đối với Bạch Quy Nam ôm quyền: "Đa tạ đạo thừa đại nhân khoản đãi. Trên người ta còn có quân vụ, ti chức xin cáo từ trước."

Những tên thân binh phía sau Thạch Phá Đương chỉnh tề quay người, lại đối với Bạch Quy Nam cũng làm như không thấy, trong mắt chỉ có tướng quân mà không có đạo thừa.

Bạch Quy Nam ngồi xuống thở dài, các quan viên địa phương cùng ngồi cũng đều thầm thở phào nhẹ nhõm.

Sớm biết thế đã chẳng mời hắn đến, Bạch Quy Nam thầm nghĩ trong lòng. Nhưng hắn lại ở ngay huyện Hưng An, nếu không gọi hắn đến e là còn phiền phức hơn.

Tứ Cương Hổ Lang? Đối nội đối ngoại, đều là hổ lang cả...