Trường Ninh Đế Quân

Đạo thừa Bình Việt Đạo là Bạch Quy Nam, hắn đến rất nhanh. Vả chăng, huyện thành Hưng An cách cửa ải Bổ Mã Đầu cũng chẳng mấy xa xôi, hơn nữa sau khi Thạch Phá Đương rời đi, Bạch Quy Nam đã sinh lòng ngờ vực. Khi Trầm Lãnh phái người đi tìm, Bạch Quy Nam đã đi được nửa đường.

Thạch Phá Đương ôm hận trong lòng, muốn bùng phát một trận, nhưng chẳng hiểu vì sao lại không thể thực sự ra tay. Bạch Quy Nam phải dùng lời lẽ khuyên giải mãi, mới đưa được hắn đi. Khi quay đầu nhìn lại Trầm Lãnh, khóe môi hắn thoáng nở nụ cười, một nụ cười ẩn chứa nỗi bi thương sâu kín.

Chỉ e rằng ngay cả những gia thần tâm phúc mà Bệ Hạ phái đến Bình Việt Đạo này, cũng khó lòng trấn giữ được tình hình.

Cuộc chiến Nam Việt năm xưa là trận chiến quy mô lớn cuối cùng mà Đại Ninh đã đánh trong những năm gần đây. Nó không thể nào sánh được với những cuộc xung đột, ma sát diễn ra hàng ngày ở Bắc Cương. Hổ Lang quân xuôi nam tiêu diệt Nam Việt, người nắm giữ Đại Nguyên Soái ấn xuất chinh chính là Thạch Nguyên Hùng. Một vùng giang sơn rộng lớn dường này, đều do một tay hắn đánh hạ. Nay đã quyền cao chức trọng, lại lập được công lao hiển hách như thế, khó tránh khỏi càng thêm tự mãn, kiêu ngạo. Mấy năm trước, Thạch Nguyên Hùng chính là vị "Thổ Hoàng Đế" tại Bình Việt Đạo này, mọi việc đều do hắn định đoạt. Năm nay, đạo phủ được thành lập, quyền lực chuyển giao, Thạch Nguyên Hùng tự nhiên vô cùng khó chịu. Cái quyền sinh sát độc đoán, cao cao tại thượng ngày nào, nay trong chốc lát đã bị đạo phủ tước đoạt toàn bộ. Hắn bèn tìm mọi cách để chứng tỏ sự hiện diện của mình. Con trai hắn, Thạch Phá Đương, mang theo ba kỳ Lang Viên quân tung hoành khắp Bình Việt Đạo, nói là tiêu diệt tàn dư giặc giã, nhưng thực chất chẳng phải muốn vơ vét nốt chút bổng lộc cuối cùng này sao?

Diệp Khai Thái mới đến, dường như không muốn xung đột với Thạch Nguyên Hùng, nên có phần nhún nhường. Bạch Quy Nam bởi vậy càng thêm uất ức. Thạch Phá Đương thấy ngay cả gia thần của Bệ Hạ cũng phải khiêm cung với mình như vậy, lòng kiêu ngạo lại càng tăng thêm mấy phần.

Tuy nhiên, dù sao cũng là Đại Tướng Quân trấn thủ một phương, tự nhiên không thể quá phận. Nhưng trong những việc nhỏ nhặt, hắn lại khắp nơi khiến người ta cảm nhận được sự hiện diện của mình. Cả ngày, hắn còn rao giảng rằng điều mình muốn làm nhất là từ quan về quê an hưởng tuổi già. Thế nhưng, chẳng hiểu sao, ý muốn để con trai mình là Thạch Phá Đương kế nhiệm chức Nam Cương Đại Tướng Quân lại càng lúc càng rõ ràng. Bởi vậy, lời "từ quan về quê" ấy cũng đã trở thành trò cười trong miệng thiên hạ.

Sau khi biết rõ những chuyện này, Trầm Lãnh không khỏi cười khổ. Đông Cương cũng vậy, Nam Cương cũng vậy, đây chính là cái tai họa từ phe Thiên Trọng gây nên. Đại tướng quân phe võ của Thiên Trọng thì bướng bỉnh, Đại học sĩ phe văn của Thiên Trọng thì ngang ngược. Làm một vị Hoàng Đế, quả thực là gian nan muôn phần!

Cũng may, trước mặt Bạch Quy Nam, Thạch Phá Đương cuối cùng không dám quá càn rỡ. Hắn buông hai lời cay nghiệt rồi lập tức dẫn binh rời đi. Bạch Quy Nam cũng theo đó mà đi. Các thuộc hạ của Trầm Lãnh lo lắng rằng đắc tội con trai của Đại Tướng Quân sẽ gây ra hậu quả xấu. Nhưng Trầm Lãnh dường như chẳng hề để tâm, hoàn toàn coi như không có chuyện gì. Mọi người nghĩ lại, hắn mới gia nhập Thủy Sư mà đã đắc tội con trai của Đại học sĩ, giờ đây đắc tội con trai của Đại Tướng Quân thì cũng chẳng có gì lạ, song vẫn thấy ngạc nhiên khôn tả...

Khi Đỗ Uy Danh cùng Trần Nhiễm nói chuyện phiếm, đến nỗi phải cười mà nói rằng: "Tướng Quân nhà ta, có lẽ trời sinh đã mang mệnh ấy rồi!" Mọi người đều cười phá lên, chỉ có Cổ Nhạc dường như đang trầm tư mặc tưởng.

Qua khỏi huyện Hưng An không lâu, họ đã đến Thi Ân thành. Trầm Lãnh tự nhiên muốn đi yết kiến Đạo phủ đại nhân. Nhưng Đạo phủ đại nhân quá bận rộn, hạ nhân đáp lời rằng phải đến tối mới có thể gặp mặt, vả lại còn phải đợi Đạo phủ đại nhân hồi phủ. Tối đến, Thạch Phá Đương hẹn hắn dùng bữa, cùng với một vài kẻ từng là quyền thần Nam Việt nay đã đầu hàng, cuộc sống hôm nay cũng khá sung túc.

Trầm Lãnh ở ngoài phủ đường Đạo phủ đại nhân, bị "cho ăn canh cửa", song hắn lại chẳng hề hấn gì. Tuy nhiên, các thuộc hạ của hắn đã bắt đầu bực dọc.

Về đến dịch trạm, Trầm Lãnh vừa cởi giày tháo tất, chuẩn bị ngâm chân thì Đậu Hoài Nam từ bên ngoài gõ cửa. Trầm Lãnh cho phép hắn vào. Đậu Hoài Nam vừa bước vào cửa, không khỏi nhíu mày nhăn mũi, sau đó hít một hơi, nói: "Tướng Quân, cái mùi vị này... ắt hẳn không phải mới cất đâu, nếu không phải là thứ đã ủ lâu năm, làm sao lại nồng nàn chua thoải mái đến thế này?"

Trầm Lãnh chẳng thèm đáp lời, vội vàng cho chân vào chậu nước nóng. Cái vẻ thoải mái, sảng khoái ấy thì khỏi phải nói.

"Ngươi cũng nói ta bất lý trí sao?"

Trầm Lãnh tựa lưng vào ghế, vẻ mặt hưởng thụ. Ngón chân cái hắn cọ cọ vào ngón chân cái, dường như đang hòa quyện cái "mùi vị" kia vào dòng nước. Chẳng mấy chốc, chậu nước ngâm chân ấm nóng kia đã biến thành một thứ "nước luộc thịt" thực thụ.

"Tướng Quân đâu có bất lý trí đâu?"

"Đỗ Uy Danh cùng đám người mới rời đi, họ khuyên ta rằng về sau nên ít đắc tội những kẻ như Thạch Phá Đương. Bởi lẽ hắn đã quyền cao chức trọng, lại có tấm lòng hẹp hòi, hơn nữa còn có một người cha quyền thế ngút trời hơn. Đắc tội với hắn, chẳng có lợi lộc gì."

"Đắc tội với người, há lại có chuyện lợi hay không lợi sao?"

Đậu Hoài Nam tự mình đi tìm ấm trà, chợt phát hiện người của dịch trạm này cũng tệ hại không kém, ấm trà đã phủ một lớp bụi dày. Hắn nghĩ thầm, vị Tướng Quân Thạch Phá Đương kia ắt hẳn cũng ở dịch trạm này, e rằng tất cả người của dịch trạm đã chạy sang bên đó quét dọn cả rồi.

Hắn ngồi xuống, nói: "Ta ngược lại cho rằng, nếu đã định đắc tội với người, thì vẫn nên đắc tội với những kẻ có quyền thế lớn nhất mới có lợi. Đắc tội với những kẻ không đáng kể, thì có ích gì?"

Trầm Lãnh nghe câu ấy, không khỏi bật cười: "Ngươi cũng nghĩ như vậy sao?"

"Ban đầu ta tưởng Tướng Quân lỗ mãng, nhưng sau khi khổ tư nửa ngày trong phòng mình, ta mới hiểu ra."

Hắn vừa ngồi xuống lại đứng lên, hai tay ôm quyền: "Mưu trí của Tướng Quân, hạ quan vô cùng bội phục!"

Trầm Lãnh bĩu môi: "Ngươi ngược lại nói xem ta có mưu trí gì?"

"Mọi người khi suy nghĩ về sự việc thường chỉ nhìn một mặt, hoặc là cố gắng nghĩ theo chiều hướng tốt, hoặc là cố gắng nghĩ theo chiều hướng xấu, đó là điều thứ nhất. Điều thứ hai là, khi nghĩ về sự việc, không chỉ phân biệt tốt xấu mà còn phải xem xét đến xa gần. Chỉ khi nào xem xét cả cái xấu và cái xa gần, mới có thể là bậc mưu thần định thế, bằng không thì chỉ có thể là mưu tính từng việc nhỏ."

Trầm Lãnh nói: "Ngươi đây là đang khoa trương ta đấy ư?"

Đậu Hoài Nam thở dài: "Ta vẫn cho rằng bản thân là thông minh nhất, nhưng hôm nay mới hay, mình cũng chỉ là kẻ thông minh thứ hai mà thôi."

Trầm Lãnh cười càng vui sướng: "Ngươi hôm nay đây là đã thức tỉnh kỹ năng tâng bốc người khác rồi sao?"

Đậu Hoài Nam ghé sát lại, hạ giọng hỏi: "Tướng Quân vì sao phải khiêu khích Thạch Phá Đương?"

Trầm Lãnh hỏi lại: "Chẳng lẽ không phải Thạch Phá Đương khiêu khích ta ư?"

"Tướng Quân, e là ngài còn trông mong Thạch Phá Đương khiêu khích ngài thì phải?"

"Việc đó thì có chỗ tốt gì?"

"Bệ Hạ biết được thì lại là một điều tốt."

Đậu Hoài Nam nói: "Bệ Hạ nếu như biết được Tướng Quân vừa đến Bình Việt Đạo đã có mâu thuẫn với con trai của Đại Tướng Quân Thạch Nguyên Hùng, chẳng những không mắng Tướng Quân lỗ mãng, mà e rằng còn cười phá lên, nói Tướng Quân có gan dạ, có khí phách. Chuyện trên đời này, còn tùy thuộc vào ai định nghĩa nó. Người khác đều nói Tướng Quân lỗ mãng, nhưng nếu Bệ Hạ nói đó là gan phách, thì những kẻ nói Tướng Quân lỗ mãng kia cũng có thể về nhà tự vả vào mồm rồi. Bệ Hạ sẽ nghĩ: 'Tên tiểu tử họ Trầm này cũng được đấy chứ. Trông qua thì ra là kẻ không đội trời chung với loại người như Thạch Nguyên Hùng. Tốt lắm, tốt lắm, càng không đội trời chung thì càng tốt.'"

Trầm Lãnh khẽ nheo mắt lại, thật không ngờ Đậu Hoài Nam lại có thể nhìn thấu những tâm tư này của hắn. Bởi lẽ, muốn nhìn thấu tâm tư này, trước hết phải nhìn ra cục diện lúc bấy giờ. Ai lại dám nghĩ rằng Bệ Hạ muốn động đến không chỉ Đại học sĩ mà còn cả Đại Tướng Quân?

Ý tưởng mà Trầm Lãnh có ngày hôm nay không chỉ vì những năm tháng Trầm tiên sinh dạy bảo hắn trong đạo quán nhỏ, mà còn vì khi ở thành Trường An, lão Viện trưởng Thư viện Nhạn Tháp đã chỉ điểm mấy lần. Trước khi Trầm Lãnh chuẩn bị rời đi, lão Viện trưởng đã dặn dò hắn một câu: "Thỉnh thoảng hãy để Bệ Hạ nghe được tên của ngươi."

Bệ Hạ là Bệ Hạ của thiên hạ, Hoàng Đế là Hoàng Đế của cả Đại Ninh. Ngài muốn có bao nhiêu người, bao nhiêu việc để mưu tính một tương lai xa xôi? Chỉ riêng việc Bạch Quy Nam có thể khiến Bệ Hạ nhắc đến bốn năm lần trong sáu năm đã là một người cực kỳ may mắn. Trong tình cảnh Bạch gia đã bị Bệ Hạ hoài nghi, mà còn có thể điều đến Bình Việt Đạo, thì đó đã là ân điển sâu sắc của quân vương.

Ở lại Kinh Kỳ Đạo ư? Ở lại Kinh Kỳ Đạo chưa chắc đã là chuyện tốt.

Còn Trầm Lãnh thì sao? Hàng năm cũng khiến Bệ Hạ thỉnh thoảng nhớ tới không dưới mấy chục, hai ba mươi lần, thậm chí là trăm lần... Biết bao cơ duyên!

Trầm Lãnh hỏi Đậu Hoài Nam: "Ngươi tại sao lại muốn đến nói với ta những điều này?"

Đậu Hoài Nam trả lời: "Bởi vì ta hy vọng được trở thành người mà Tướng Quân có thể tâm sự, có thể nói ra rất nhiều điều."

Trầm Lãnh nghiêm trang: "Ngươi muốn gần ta đến mức nào? Ngươi đã từng chứng kiến Trà Gia đánh người bao giờ chưa?"

Đậu Hoài Nam đã sớm nghe nói Tướng Quân có một thanh mai trúc mã tên là Trầm Trà Nhan. Tướng Quân bên ngoài hung hãn như hổ sói, về nhà đối mặt Trà Gia lại hiền như mèo con. Nghĩ đến đó, hắn không khỏi bật cười. Tướng Quân có thể nói với mình những lời này, cũng đủ để chứng tỏ quan hệ giữa hai người đã thân thiết hơn một chút. Hơn nữa, Tướng Quân rốt cuộc mới chưa đầy mười chín tuổi, vẫn còn nét trẻ con.

"Tương lai, lực lượng quân võ của Đại Ninh vẫn sẽ rất mạnh, nhưng tuyệt đối không phải do Tứ Cương Đại Tướng Quân ngày nay nắm giữ. Thời điểm thay đổi đã đến. Tướng Quân trông thế nào cũng thuận mắt hơn vị Đại Tướng Quân già nua kia. Vì vậy, ta phải cố sức đến gần Tướng Quân một chút, tương lai mới có thể tiến vào nội các."

"Còn gì nữa không?"

Trầm Lãnh cười hỏi: "Ngươi theo ta, bao giờ mới có thể nhẫn nhịn cho đến khi tiến vào nội các?"

"Tướng Quân là người trẻ tuổi đầu tiên mà ta thấy có thể nắm bắt thời thế, vậy ta liền mượn thế Tướng Quân vậy. Kỳ thực, ta vẫn luôn có tư tâm, hay nói đúng hơn là lòng háo thắng."

Hắn nhìn về phía Trầm Lãnh: "Tướng Quân thấy đối thủ của mình là ai? Là người Cầu Lập? Hay người Hắc Vũ? Những kẻ đó đều phải sắp xếp sau. Đối thủ của Tướng Quân chính là Đại Tướng Quân. Kẻ có thể đánh bại người Ninh, vĩnh viễn chỉ có thể là một người Ninh khác!"

Đậu Hoài Nam nói với vẻ nghiêm nghị: "Như vậy, đối thủ của ta, cũng chỉ có thể là Đại học sĩ. Người ta đều nói, trong đầu Mộc Đại học sĩ chứa đựng giang sơn xã tắc, vạn dân bách tính. Ta thấy ấm ức, ta muốn so tài xem sao. Tướng Quân thỉnh thoảng lại để Bệ Hạ nghe được tên của mình, còn có thế nào mạnh hơn cái thế này nữa? Vì vậy, nếu tự ta muốn đối đầu với Đại học sĩ thì không dễ dàng, để Tướng Quân dẫn dắt ta mới nhanh hơn một chút."

Trầm Lãnh đột nhiên bật cười, rồi tiến lên một bước, chạm nhẹ vào nhau. Hai người gần như mặt đối mặt, hồ ly nhìn hồ ly.

"Ngươi mới vừa nói, ta thỉnh thoảng lại để Bệ Hạ nghe được tên của ta. Ngươi làm như bây giờ, là muốn thỉnh thoảng để ta nhớ đến ngươi sao?"

"Tốt nhất là mỗi ngày đều thấy."

Trầm Lãnh tựa lưng trở lại ghế, khóe miệng mang nụ cười.

Đậu Hoài Nam đứng ở đó, khóe miệng cũng mang nụ cười.

Đối với Trầm Lãnh, việc đặt chân đến Thi Ân thành này được xem là một bước ngoặt lớn. Tại đây, hắn phải đợi đại đội nhân mã của Thủy Sư theo kịp. Hắn có rất nhiều việc cần phải làm. Các loại giao thiệp với đạo phủ đều cần một người có năng lực để lo liệu. Trầm Lãnh vốn định để Vương Căn Đống đi làm, nhưng Vương Căn Đống quá nghiêm túc, chính trực, không biết tùy cơ ứng biến. Sau khi Thủy Sư đến Bình Việt Đạo, mọi việc hậu cần tiếp tế đều cần đạo phủ trợ giúp mới được. Trước khi Trang Ung đến, hắn phải giải quyết tất cả những việc này.

"Ban đêm, ngươi hãy theo ta đến phủ của Đạo phủ đại nhân."

"Tạ Tướng Quân!"

Đậu Hoài Nam trịnh trọng vái một cái, rồi quay người rời đi.

Trầm Lãnh tựa lưng vào ghế, rõ ràng nước ngâm chân đã nguội bớt, nhưng hắn lại cảm thấy thoải mái hơn chút.

Thuyền nhẹ dù sao vẫn nhanh hơn đội tàu. Khi Trầm Lãnh đến Thi Ân thành, Trầm tiên sinh và Trà Gia đã về đến Ngụy thôn, nơi có căn nhà của họ ở quận An Dương, Giang Nam Đạo. Vừa vào cửa, đã ngửi thấy một mùi máu tươi nồng nặc. Sắc mặt tiên sinh biến đổi, Trà Gia Phá Giáp đã nằm trong tay nàng.

Nhìn vào trong, Trần Đại Bá đang ngồi trên bậc thang, sắc mặt trắng bệch, dường như đã sợ đến mức tê liệt.

Con chó đen đang ngồi xổm trước mặt Trần Đại Bá, vai nó còn vương máu. Nó đang cúi đầu liếm láp. Trước mặt con chó đen là ba bốn thi thể không rõ lai lịch. Trên mặt đất có đao, trên đao có máu, nhưng không nồng mùi máu tươi như trên hàm răng của nó.

Trà Gia hít một hơi, vẫy tay. Con chó đen liền nhảy tới, khi chạy hơi cà nhắc, dù sao vết đao trên vai nó đã khiến da tróc thịt bong.

"Trần Đại Bá, chúng ta đi Hoài Viễn thành."

Trầm tiên sinh nghĩ đến việc bản thân vẫn phải về Trầm gia ở Hoài Viễn thành cầu người giúp đỡ, không khỏi có chút không thoải mái. Nhưng vì Trần Đại Bá, chỉ có thể làm vậy. Ba bốn sát thủ này hẳn không phải là người của Quán Đường Khẩu, mà là tử sĩ của Bạch Thượng Niên, chẳng biết bằng cách nào mà chúng đã tìm ra được nhà Trầm Lãnh.

Nếu không có con chó đen này, Trần Đại Bá đã chết.

Lúc này, con chó đen đã uy dũng như một hùng sư. Trà Gia lấy thuốc trị thương, làm sạch vết thương cho nó, rồi khâu lại. Trong cổ họng con chó đen, tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên, nhưng thấy Trà Gia nhìn mình, nó lại nhe răng, lộ ra vẻ mặt tươi cười.

"Sau khi đưa Trần Đại Bá đến Hoài Viễn thành, ta sẽ mang ngươi đi đuổi theo Lãnh nhi."

Trà Gia vỗ vỗ đầu chó đen, nó liền cọ vào lòng bàn tay nàng.

"Mèo con, ngươi cũng thật là lợi hại đấy!"

Trà Gia khen một câu, nhưng hai tiếng "Mèo con" vừa thốt ra, khí thế uy dũng của con chó đen liền không còn mạnh mẽ như vậy nữa...