Trường Ninh Đế Quân

Thành Trường An.

Mấy ngày qua, Mạnh Trường An cuối cùng cũng được chút thanh nhàn, liền tự nhốt mình trong tiểu viện, chuyên tâm luyện công đọc sách. Bởi lẽ, quãng thời gian lưu lại Trường An này, chàng hầu như ngày nào cũng phải làm những việc trái ý, nhưng đó lại là mệnh lệnh của hoàng thượng, chẳng thể kháng cự.

Chớ nói Mạnh Trường An, ngay cả những tộc nhân Lang Quyết kia cũng đều cảm thấy mỏi mệt. Sứ thần các quốc gia thường trú tại Trường An muốn gặp họ, quan viên từ các nơi hồi kinh báo cáo công tác cũng muốn gặp họ. Sau đó lại phải dẫn họ đi thăm tất cả nha môn chức quyền trong kinh thành. Những đãi ngộ mà thường dân không thể có, họ cũng được hưởng một lượt. Nhưng quả thực vô cùng mỏi mệt, như thể những lời cần nói đã lặp đi lặp lại mười, hai mươi, thậm chí cả trăm lần.

Mãi mới được một lần rời khỏi những cuộc gặp gỡ xã giao phiền toái đó, những tộc nhân Lang Quyết này lại đang mong ngóng tin tức tốt. Đại Ai Cân từ nơi thảo nguyên xa xôi ngàn dặm đã đến, để đón họ về nhà. Thế nhưng, Đại Ai Cân, kẻ vốn khó khăn lắm mới được phép vào kinh, giờ đây cũng phải trải qua gần như ngần ấy thủ tục phiền toái. Trời mới biết bao giờ họ mới có thể lên đường trở về thảo nguyên.

Mạnh Trường An ban đầu ở tại dịch trạm Trường An, thế nhưng nơi ấy quá ồn ào, hỗn loạn. Chàng chẳng thể lường trước được vị đại nhân vật nào trong nha môn lại bất chợt xuất hiện để thăm chàng, biểu lộ sự thưởng thức cùng ca ngợi, sau đó lại lời lẽ thấm thía căn dặn rằng: “Hãy tiếp tục cố gắng, ta rất xem trọng ngươi đấy!”.

Cuối cùng bất đắc dĩ, Mạnh Trường An đành tự bỏ tiền bạc, tại một con hẻm thuộc Lục Bộ, cách Bát Bộ ngõ hẻm không xa, tìm một tiểu viện khá tươm tất, không vướng bận mà ở tạm. Ngoài lão viện trưởng của thư viện ra, chàng chỉ báo cho mấy vị quan viên Lại Bộ cùng Binh Bộ mà nhất định phải thông báo biết. Suốt đêm, chàng mang theo hành lý của mình, bỏ trốn khỏi dịch trạm. Khó khăn lắm mới được ra ngoài tránh né, tìm chút thanh tịnh, chỉ còn chờ ý chỉ điều chàng về Bắc Cương được ban xuống.

Chẳng biết làm sao, Hoàng đế bệ hạ bận rộn trăm công nghìn việc, nào có rảnh nhớ đến chàng từng giây từng phút.

Mạnh Trường An có vội vã cũng đành chịu, chẳng thể sốt ruột hơn được nữa, đành phải nhờ lão viện trưởng đi giúp mình hỏi thăm vài bận.

Rõ ràng Bắc Cương mới là nơi cần chàng nhất. Sự an nhàn trong thành Trường An là thuộc về dân chúng, không phải dành cho quân nhân.

Sau khi ở trong tiểu viện này vài ngày, cái cảm giác thanh tịnh thoải mái ban đầu đã chẳng còn chút nào, chỉ còn lại sự nóng vội cùng bất đắc dĩ.

May mắn lão viện trưởng đưa cho chàng không ít binh thư, những sách vở khác Mạnh Trường An tự nhiên cũng chẳng thể đọc vào. Mỗi ngày, chàng bắt đầu đánh quyền luyện công, sau đó đọc sách; ra ngoài ăn cơm, trở về ngủ trưa, rồi lại tiếp tục đánh quyền đọc sách... Kỳ thực, chàng chẳng chút nào cảm thấy tự tại, chớ nói chi là thích ý.

Hoàng đế dường như đã lãng quên chàng, cứ như vậy. Cái tiểu viện này chính là một góc nhỏ của đại thế giới vậy.

Điểm duy nhất đáng để vui mừng chính là, cách nơi ở không xa, trên đường cái tấp nập, quán rượu san sát như rừng, đổi món ăn một tháng cũng chẳng thể hết. Sau đó, Mạnh Trường An liền không khỏi nghĩ đến, nếu như Ngốc Lãnh Tử một mình ở một nơi như thế này, phần nhiều là có thể trầm tĩnh tâm tư xuống chăng? Y sẽ làm được nhiều thứ hơn mình ư?

Ngay lập tức, Mạnh Trường An hứng khởi, liền ra cửa mua chút thịt cùng rau quả trở về, định tự mình nấu cơm. Vừa vào phòng bếp, chàng phát hiện muốn làm đồ ăn chẳng những cần mấy cọng rau, mấy lạng thịt, mà còn cần dầu, muối, tương, dấm cùng các loại gia vị khác, lại cần cả thớt, dao, bát đũa, và vô vàn thứ lỉnh kỉnh khác...

Mạnh Trường An đành cố nén cơn bực mình, nghĩ đến từng món từng món rồi ghi hết lên giấy, sau đó mới ra ngoài mua. Ước chừng phải đến hơn nửa ngày trời mới mua sắm đủ. Dù bụng đói cồn cào, chàng cũng không ghé nửa đường mua chút thức ăn nào, chỉ muốn tự tay mình làm ra một bữa thật mỹ vị, dù sao cũng chẳng thể kém hơn Ngốc Lãnh Tử được.

Muốn tôn trọng lựa chọn của mình, phải có một chút cảm giác nghi lễ. Vì vậy, mùi thơm bánh bao ven đường dù có lớn đến mấy, chàng cũng nhịn. Mùi mì sợi bên kia càng thơm nức mũi, chàng cũng nhịn. Xa hơn chút nữa, mùi bánh nướng từ lò vừa ra, xộc thẳng vào mũi, như thiên quân vạn mã trong nháy mắt chiếm lĩnh linh hồn Mạnh Trường An, nhưng chàng vẫn cắn răng chịu đựng.

Ta không thể thua!

Sau khi trở về, chàng lục lọi tìm thấy chiếc tạp dề nhỏ mua về. Một Mạnh Trường An thân hình vạm vỡ như hổ, khi đứng trước gương đồng, khoác lên mình chiếc tạp dề kia, trong khoảnh khắc đó liền cảm thấy thà đâm đầu chết quách còn hơn. Nếu Trầm tiên sinh mà nhìn thấy màu sắc và hoa văn chiếc tạp dề chàng chọn này, lại nói đó là gu thẩm mỹ của các bà thím, thì đúng là... tiếp tục chịu đựng, tiếp tục chịu đựng.

Chàng lần lượt rửa sạch các loại rau củ, thái thịt thật khéo léo. Sau đó, Mạnh Trường An đặt cuốn thực đơn vốn cố ý mua từ thư cục lên bàn, mở ra, nhưng rồi lại ném vào thùng rác. Ai dè, thực đơn chỉ là thực đơn, căn bản không hề ghi cách thức chế biến, mà chỉ tập hợp tên các món ăn đặc sắc từ khắp nơi Đại Ninh.

Chàng hít sâu một hơi, cảm thấy còn kích thích hơn cả trên chiến trường. Trong lòng tự nhủ, trách nào Ngốc Lãnh Tử lại thích nấu nướng. Chớ nói chi là xào ra một bàn món ăn thượng hạng đủ cả sắc, hương, vị mà lại có cảm giác thành tựu, ngay cả việc rửa rau, cắt thức ăn, mua sắm những thứ này cũng đã rất có cảm giác thành tựu rồi.

“Sát!”

Vị hán tử này bưng lên nồi sắt.

Cất tiếng hô 'Sát!'

Sau nửa canh giờ, Mạnh Trường An liền đổ vài món ăn do chính mình xào ra vào thùng rác. Chàng tìm một cái túi vải đặc biệt lớn, một mạch nhét hết nồi, bát, muôi, chậu, dao thớt, chén đĩa, mâm đũa cùng các loại đồ vật khác vào. Cõng cái bao lớn ấy sang nhà hàng xóm gõ cửa. Hàng xóm kế bên vẻ mặt mờ mịt đi ra nhìn chàng, Mạnh Trường An nói: “Ta là hàng xóm mới của ngươi, đây là lễ gặp mặt.” Rồi chàng liền nhét thứ ấy vào tay người kia, đoạn quay lưng rời đi.

Hàng xóm nghĩ bụng, vị hàng xóm mới này thật là khách khí. Cái bao lớn thế này, nặng trịch thế này, quả là lễ trọng tình ý nặng vậy!

Trở về phòng, mở ra xem, liền ngây người.

Mạnh Trường An đem mớ đồ kia tặng đi, cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Thừa dịp trời vẫn chưa tối hẳn, chàng liền ra ngoài một hơi mua bánh bao, mua thức ăn chín, lại mua thêm một túi bánh nướng. Chàng cảm thấy đây cũng là một loại trạng thái tồn tại rất vui sướng, vẻ vang, đây chính là sự kính trọng lớn nhất đối với mỹ thực, hà cớ gì phải tự mình ra tay làm chứ...

Về đến nhà, chàng đang ăn thì nghe tiếng đập cửa. Mạnh Trường An cứ ngỡ hàng xóm kế bên không hài lòng với lễ gặp mặt, cho là đồ giả nên tìm tới, liền vẻ mặt lúng túng đi ra ngoài. Vừa mở cửa, trong khoảnh khắc nhìn thấy, lông mày chàng liền không tự chủ được mà giật giật.

Ngoài cửa, có sáu bảy hán tử mặc cẩm y màu đen đứng sừng sững, đầu đội Lương Quan đen, trên ngực áo bên trái còn thêu hình một cán cân trắng tinh làm tiêu huy. Những người này đứng ở cửa ra vào, dường như đã đem đêm tối đến sớm, khiến người ta cảm thấy áp lực đè nặng.

“Xin hỏi, có phải Mạnh tướng quân không?”

“Ta là. Các ngươi là ai?”

Người đàn ông trung niên cầm đầu liền gượng gạo nặn ra một nụ cười, trông thật khó coi.

“Ty chức là Hà Khuê, Đình úy ty của Đình úy phủ, phụng mệnh đến đây hỏi Mạnh tướng quân vài vấn đề. Là làm theo phép tắc, kính xin Tướng quân thứ lỗi.”

“Hỏi ta chuyện gì?”

“Về án tử vong của Tướng quân biên quân Bắc Cương Bùi Khiếu, Hình Bộ đã chính thức chuyển giao cho Đình úy phủ chúng ta. Vốn dĩ muốn phái người đi Bắc Cương, nhưng vừa hay biết Tướng quân đang ở Trường An nên mới đến hỏi trước một chút.”

“Ta vừa mới đến đây, các ngươi ngược lại tìm tới rất nhanh.”

“Giang sơn Đại Ninh rộng lớn mấy vạn dặm, Đình úy phủ ta muốn tìm người nào cũng có thể tìm được, huống chi đây lại là Trường An?”

Hà Khuê hỏi: “Tướng quân không có ý định mời chúng ta vào sao?”

Mạnh Trường An kéo cửa ra: “Mời vào đi.”

Có hai người của Đình úy phủ ở lại cửa ra vào không tiến vào, những người còn lại cùng theo Mạnh Trường An vào phòng. Chủ nhân của viện này vốn là quan viên ở kinh thành, sau đó được điều nhiệm đến nơi khác, nên đồ đạc trong nhà vẫn đầy đủ. Nếu không thì ngay cả chỗ ngồi cũng chẳng có.

Trong phòng khách, mọi người ngồi xuống. Mạnh Trường An đương nhiên sẽ không bắt đầu pha trà hay làm những việc tương tự để tiếp khách. Bản thân chàng còn chẳng uống trà, lấy đâu ra lá trà mà pha. Khi còn ở Bắc Cương, dẫn trinh sát ra ngoài, khát thì uống nước tuyết. Theo Mạnh Trường An, có thời gian pha trà thì thà làm nhiều chuyện đứng đắn hơn. Ngay cả khi ở thư viện Trường An, nơi vốn nổi tiếng thanh nhã lịch sự, chàng cũng cảm thấy trà thơm không bằng một ngụm nước giếng sảng khoái, bất kể đông hay hạ.

Hà Khuê sau khi ngồi xuống, vốn tưởng Mạnh Trường An sẽ hàn huyên vài câu trước, không ngờ Mạnh Trường An lại ngồi ngay ngắn ở đó, chờ hắn hỏi.

“Tướng quân đến Trường An đã gần hai tháng rồi nhỉ?”

“Ừ.”

“Bản án này kỳ thực đã sớm đến Hình Bộ, cũng không hiểu vì sao lại kéo dài đến bây giờ mới chuyển giao cho Đình úy phủ chúng ta. Hôm nay lại đúng lúc Đình úy đại nhân không có mặt ở kinh thành, vì vậy ty chức đành phải đến tìm Tướng quân để giải đáp một chút.”

Mạnh Trường An khẽ ừ một tiếng, sau đó đột nhiên hỏi: “Đình úy ty của Đình úy phủ là quan mấy phẩm?”

“Hả?”

Hà Khuê như sững sờ trong chốc lát: “Tướng quân sao lại hỏi chuyện này?”

Mạnh Trường An: “Ngươi vẫn chưa trả lời ta.”

Hà Khuê trả lời: “Chính lục phẩm, cũng được coi là quân chức, đại khái tương đương với giáo úy trong quân.”

“À... Đình úy đại nhân Hàn Hoán Chi không phải đã đi rồi sao?”

“Ừ.”

“Vậy thì ít nhất cũng phải là Thiên Hộ đến gặp ta chứ, chỉ có ngươi, một Đình úy ty... Để ta đoán xem là vì nguyên do gì.”

Mạnh Trường An nhìn thẳng vào mắt Hà Khuê, nghiêm túc nói: “Nếu Đình úy phủ là nơi chuyên môn điều tra các vụ án liên quan đến quan viên, vậy tự nhiên là một nơi rất coi trọng quy củ. Ngươi một Đình úy ty mà tới hỏi ta, chẳng lẽ không sợ bị cấp bậc của ta đè bẹp, không hỏi được gì ư? Thiên Hộ tới hỏi ta, ít nhất cũng phải tương đương cấp bậc. Ta không phải tội phạm, vậy nên các ngươi tự nhiên cũng sẽ không có công văn, không thể dùng hình phạt tra tấn tàn nhẫn. Nhưng ngươi, một Đình úy ty, lại đến, chẳng lẽ là vì phía Đình úy phủ bên kia, Thiên Hộ không tiện ra mặt sao?”

Sắc mặt Hà Khuê biến đổi lớn.

Khóe miệng Mạnh Trường An khẽ nhếch lên: “Người Đông Cương đến ư?”

Hà Khuê trầm mặc, rồi đột nhiên cười phá lên: “Quả nhiên là nhân kiệt... Ta còn tưởng rằng, giả mạo người của Đình úy phủ đến sẽ khiến ngươi có chút cảm giác áp bách, khiến ngươi không được tự nhiên, khi người ta không được tự nhiên thì dù sao vẫn sẽ lộ ra sơ hở. Huống hồ Đại Tướng quân lại còn muốn ta điều tra rõ ràng sự tình này rồi trở về nữa, thân phận người của Đình úy phủ này liền có thể cho ta vài phần tiện lợi. Ta thật sự rất muốn hỏi một chút tình huống lúc đó là như thế nào. Ngươi lẽ ra phải giả vờ không nhìn ra mới phải, còn có thể thừa cơ đào tẩu. Bây giờ lại trực tiếp vạch trần như vậy, thì coi như hết đường lui rồi.”

Mạnh Trường An nói: “Ngươi trước khi đến đã nghe ngóng về ta sao?”

“Cần sao?”

“Nếu như ngươi đã nghe ngóng, ngươi đã biết rõ ta xưa nay chẳng bao giờ trốn tránh.”

Hà Khuê cười rộ lên: “Người trẻ tuổi bây giờ thật sự đủ cuồng vọng, ngay cả chút kính sợ tối thiểu cũng không có. Ngươi đã đoán được chúng ta là người xuất thân từ việc binh đao, ngươi nên sợ hãi mới phải.”

Mạnh Trường An không nói gì.

Hà Khuê vẫy tay ra hiệu ra phía ngoài, hai người đang canh giữ ở cửa sân nhỏ lập tức đóng cửa sân lại, rồi dùng một thanh côn ngang giữ chặt cửa, cho dù có người ở bên ngoài xô đẩy cũng không thể mở ra được. Sau khi đóng kỹ cửa, những người này từ dưới áo bào đen rút đao ra, trong sân lập tức thêm vài phần lạnh lẽo.

Mạnh Trường An vẫn ngồi yên lặng như cũ, ngay cả biểu cảm cũng không hề thay đổi.

“Ngươi vẫn cứ nói như vậy ư?”

Hà Khuê đặt thanh đao giấu dưới áo bào đen lên bàn trà trước mặt, tay vẫn đặt ở chuôi đao: “Bây giờ ngươi nói rõ ràng thì tốt hơn, không cần chịu tội. Chốc lát nữa mà chúng ta đánh cho ngươi tàn độc quá, rồi lại tra hỏi, e rằng ngươi sẽ không thể nói năng lưu loát được. Mà ta lại muốn nghe rõ từng lời để mang về, nếu ngươi nói năng không rõ ràng thì thật chẳng hay, đó sẽ là một chuyện phiền toái.”

Mạnh Trường An đột nhiên cười rộ lên: “Đúng là một chuyện phiền toái.”

Hà Khuê nhíu mày, Mạnh Trường An trước mặt hắn là người kỳ lạ nhất mà hắn từng gặp. Xem ra Mạnh Trường An thật sự không hề sợ hãi, trên khóe miệng chàng, nụ cười vui vẻ ấy còn ẩn chứa vài phần khinh thường. Điều này khiến Hà Khuê căm tức. Người Đông Cương chuyên việc binh đao, xưa nay chưa từng bị ai khinh thường, những kẻ khinh thường đều đã sớm chết sạch.

“Được rồi, thôi được, cứ đánh rồi hỏi sau vậy.”

Hà Khuê phân phó một tiếng: “Động thủ! Cố gắng đừng đánh vào miệng, còn phải giữ lại để hắn nói rõ Thiếu tướng quân chết thế nào.”

“Tốt.”

Kẻ đáp lời hắn không phải thuộc hạ, mà lại chính là Mạnh Trường An.

...

...