Trường Ninh Đế Quân

Sau khi đội quân rời trại, phi ngựa hơn mười dặm, đội hậu quân mới dừng lại. Vũ Tân Vũ sai người kiếm củi nhóm lửa. Mạnh Trường An lạnh đến run cầm cập, song vẫn lặng thinh không nói một lời.

Hắn ngoài khoác áo bông, trong chỉ vận y phục mỏng manh. Dù cho áo khoác có dày thế nào, cũng nào hữu dụng gì? Suốt hơn mười dặm đường, thân thể hắn cơ hồ đã đông cứng. Ấy vậy mà, hắn chẳng hề ra lệnh đội ngũ dừng chân.

Vũ Tân Vũ phân phó đôi câu với vài tên thân binh. Đám thân binh lập tức phi ngựa rời đi, tan vào màn đêm gió tuyết.

Hắn ném thêm mấy cành củi vào đống lửa, đoạn cất lời: "Chẳng phải đã dặn rồi sao?"

Mạnh Trường An khẽ cúi đầu, đáp: "Đa tạ Tướng quân."

"Chỉ vậy thôi sao?"

Vũ Tân Vũ vừa phẫn vừa bật cười, nói: "Hèn chi Quách Lôi Minh nói ngươi là một kẻ khó lường khiến người ta bực mình, quả không sai. Chạy hơn mười dặm đường, hàn khí đã thấm tận xương tủy, nếu muốn bảo toàn mạng sống, há chẳng phải sẽ phải chấp nhận tàn phế tay chân sao? Ngươi không sợ ư?"

"Ta sẽ không đời nào để bản thân trở thành một phế nhân."

Thân thể Mạnh Trường An dần ấm áp trở lại. Hắn cúi đầu nhìn thanh tiểu liệp đao trong tay, lưỡi dao lấp lánh dưới ánh lửa.

"Ngươi tạm thời cứ ở lại trướng của ta một thời gian. Ta sẽ nghĩ cách giữ ngươi lại, không trả về nữa."

Vũ Tân Vũ nhìn Mạnh Trường An: "Ngươi có biết vì sao ta vội vã mang ngươi đi không?"

Mạnh Trường An đáp: "Tướng quân chẳng có quân lệnh."

"Ha ha ha ha..."

Vũ Tân Vũ cười phá lên đầy đắc ý: "Loại kẻ kiêu căng giả dối như Bùi Khiếu, tất nhiên sẽ chẳng lập tức cúi đầu nhặt lấy quân lệnh ta ném dưới chân hắn. Nhưng điều đó không có nghĩa hắn sẽ không nghi ngờ. Ta đột nhiên xuất hiện trong doanh trại các ngươi, hắn vẫn sẽ cầm quân lệnh đó lên xem xét."

Mạnh Trường An ngước nhìn Vũ Tân Vũ: "Tướng quân vì sao lại giá lâm?"

"Bởi vì có người chẳng muốn ngươi phải chết."

Vũ Tân Vũ ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời đêm. Hắn vốn cùng Thiết Lưu Lê Đại tướng quân đồng hành, nhưng đi được nửa chừng đường thì Thiết Lưu Lê đột nhiên nghĩ tới điều gì, liền bảo hắn lập tức dẫn người quay về mang Mạnh Trường An đi. Nửa đường làm gì có giấy bút để viết quân lệnh? Thiết Lưu Lê thân mang Hổ Phù điều binh của Đại tướng quân, nhưng ông ấy chẳng muốn ai hay biết mình đang ở gần đây.

"Không có quân lệnh, Bùi Khiếu sẽ gây khó dễ cho Tướng quân."

"Quân lệnh ư?"

Vũ Tân Vũ nhún vai: "Quay về rồi bổ sung sau là xong. Ta cứ việc nói ta lòng nóng như lửa, cầm nhầm lệnh, hắn làm gì được ta?"

Mạnh Trường An vẫn chăm chú nhìn ngọn lửa: "Không kịp. Hắn phát hiện quân lệnh là giả, ngay lập tức sẽ đến chỗ Đại tướng quân tố cáo Tướng quân. Một mình vượt trại cướp người, đây là chuyện đại nghịch quân luật."

Hắn đứng dậy vận động gân cốt, cảm thấy tứ chi đã hồi phục, đoạn xoay người bước về phía chiến mã.

"Ngươi đi đâu đó?"

Vũ Tân Vũ hỏi.

"Trở về."

Mạnh Trường An đáp lời cộc lốc, khiến người ta tức tối.

"Lão tử hao tâm tốn sức giành ngươi ra khỏi đó, ngươi lại muốn tự mình quay về ư?"

Hừ!

Mạnh Trường An lên ngựa, vút một tiếng quất roi. Con chiến mã hí vang một tiếng, lao vút về phía trước. Nhưng mới chạy chưa được hai bước, từ trong bóng tối vươn ra một bàn tay nắm chặt dây cương. Sức ngựa lao về phía trước dũng mãnh dường nào? Ấy vậy mà, chẳng thể thắng được sức mạnh từ bàn tay kia. Con chiến mã kinh hãi hí thảm một tiếng rồi ngã nhào.

Một tiếng "bịch!", chiến mã ngã lăn quay trên đất. Mạnh Trường An đã kịp ly yên mà nhảy vọt. Thanh tiểu liệp đao trong tay hắn vung ra định đâm tới, nhưng giữa chừng lại thu về. Mũi đao chỉ còn cách đôi mắt kia gang tấc.

Kẻ đó từ trong bóng tối bước ra, ánh lửa khiến thân hình hắn dần hiện rõ mồn một.

Vũ Tân Vũ đứng cạnh đống lửa, cười lớn: "Quả nhiên là một tên cố chấp."

Hắn cúi mình ôm quyền: "Bái kiến Đại tướng quân."

Đại tướng quân Thiết Lưu Lê bước đến cạnh đống lửa, ngồi xuống, đoạn lạnh lùng nói: "Cút về đi!"

Mạnh Trường An liếc mắt nhìn con chiến mã đang ngã trên đất, trong lòng kinh hồn bạt vía: Đây chính là chiến lực của Tứ Cương Đại tướng quân sao? Một tay giữ chặt một con tuấn mã, khi thân thể hạ thấp xuống, ấy là một thế trung bình tấn chuẩn mực. Ngựa ngã lăn quay, mà trung bình tấn của ông ta vẫn vững như bàn thạch.

"Tại chức bái kiến Đại tướng quân."

"Ngươi quay về, hay là chẳng muốn liên lụy Vũ Tân Vũ?"

Thiết Lưu Lê nghiêng đầu liếc nhìn Mạnh Trường An.

Mạnh Trường An vẫn đứng sững tại chỗ, mặt không đổi sắc.

Thiết Lưu Lê hừ một tiếng: "Lão viện trưởng tiền tuyến đã viết cho ta một phong thư, nói với ta rằng Mạnh Trường An ngươi, là một người dù muốn bày tỏ quan tâm cũng chẳng muốn phí lời, trời sinh đã là kẻ cô độc. Ngươi là không muốn người khác thấy rằng nội tâm ngươi thực ra chẳng hề lạnh lẽo, hay là không muốn ai biết rằng ngươi kỳ thực không hề kiêu ngạo đến thế?"

Mạnh Trường An vẫn đứng sững tại chỗ, mặt không đổi sắc.

"Nghe ta nói một việc."

Thiết Lưu Lê chỉ tay vào chỗ trống bên cạnh mình: "Ngồi xuống mà nói. Chuyện này liên quan đến tính mạng của ngươi, và cả danh dự của ta."

Mạnh Trường An nhìn về phía Thiết Lưu Lê: "Ta chẳng đánh cược tính mạng mình."

Thiết Lưu Lê nói: "Dưới quân lệnh thì sao?"

"Quân lệnh nếu không liên quan đến quân vụ trọng yếu, thì nào xứng gọi là quân lệnh."

Thiết Lưu Lê biết Mạnh Trường An đã thông hiểu ý mình vài phần, thầm nghĩ người lão viện trưởng tiến cử quả nhiên không sai, là người thông minh, nhưng tính tình khó lường.

"Ta nói, đó là quân lệnh."

Thiết Lưu Lê thò tay vào đống lửa, ngắt một thanh củi. Ông ta tựa hồ rất ưa cảm hơi nóng phả ra từ ngọn lửa ở khoảng cách gần như vậy, hoặc có lẽ vì Bắc Cương thật sự quá lạnh. Ông bóp vụn thanh củi rồi phủi tay: "Vũ Tân Vũ, mang người của ngươi ra xa mà đề phòng. Tiếp đó ta sẽ nói với Mạnh Trường An, những lời ngươi chẳng được nghe."

Vũ Tân Vũ đáp lời, dẫn đội thân binh của mình rời khỏi.

Thiết Lưu Lê trầm mặc một hồi rồi nói: "Bùi Đình Sơn không con nối dõi, chỉ có độc nhất một người cháu là Bùi Khiếu. Cách đây không lâu, Bùi Đình Sơn lần thứ hai dâng thư lên bệ hạ, thỉnh cầu bệ hạ cho phép Bùi Khiếu được nhận làm con thừa tự vào nhà ông ta. Nếu ông ta không phải Đại tướng quân, Đại trụ quốc hay quốc công, thì đây chỉ là chuyện nội vụ gia đình, bệ hạ nào quản tới."

"Nhưng chính bởi vì Bùi Đình Sơn quá ư đặc biệt, nên bệ hạ chẳng thể không suy tính cặn kẽ. Nếu Bùi Khiếu được nhận làm con thừa tự cho Bùi Đình Sơn, tương lai tước vị quốc công ắt sẽ thuộc về hắn, ngươi đã tường tận chưa?"

Mạnh Trường An gật đầu.

"Chẳng những thế, Bùi Đình Sơn cũng lại một lần nhắc đến, mong rằng sau khi ông ta chết, bệ hạ có thể để Bùi Khiếu nắm giữ ấn soái Đông Cương. Bùi Đình Sơn đã lú lẫn lắm rồi! Ông ta thậm chí hồ đồ đến mức quên rằng Đông Cương không phải của riêng ông ta, mà là của bệ hạ. Đại quân Đông Cương từ tay ông ta truyền sang tay con cháu ông ta, Bùi gia sẽ biến thành vương giả Đông Cương, một vị thổ hoàng đế."

Mạnh Trường An đã hiểu.

"Đại tướng quân muốn ta ám sát Bùi Khiếu ư?"

"Ta đâu có nói điều ấy. Ta chỉ là kể cho ngươi nghe vài chuyện cơ mật chốn triều đình."

Mạnh Trường An lắc đầu: "Chuyện cơ mật này, nghe rồi ắt chết."

Hắn bước đến ngồi đối diện Thiết Lưu Lê: "Nếu ta cam kết việc này với Đại tướng quân, Bùi Khiếu không chết, ta sẽ chết. Bùi Khiếu chết rồi, ta vẫn sẽ chết. Bệ hạ và Đại tướng quân cũng sẽ không dung thứ cho một người biết chuyện này tiếp tục sống, há chẳng phải vậy ư?"

"Người trẻ tuổi, ngươi nào hiểu bệ hạ."

Thiết Lưu Lê vừa cười vừa nói: "Bệ hạ nếu muốn làm chuyện gì, lẽ nào lại phải phiền phức vòng vèo đến lượt ngươi ra tay ư? Sở dĩ làm như vậy, là vì bệ hạ coi trọng ngươi, hơn nữa có lời tiến cử của lão viện trưởng. Có vài điều ta bất tiện nói quá rõ, nhưng ta có thể cho ngươi một lời ám chỉ."

Hắn nhìn thẳng vào mắt Mạnh Trường An: "Ngươi có biết 'đầu danh trạng' trong giang hồ không?"

Ánh mắt Mạnh Trường An đột nhiên rùng mình.

Đầu danh trạng?!

"Bùi Đình Sơn, đã quên thân phận của mình, chỉ cảm thấy chính ông ta là ân nhân của bệ hạ. Quên mất rằng trước tiên ông ta là thần tử! Ngày ngày không ngừng nhắc đi nhắc lại rằng 'trước kia ta đã giúp ngươi thế này thế nọ, vì vậy ta phải được thế này thế nọ'. Người như vậy, chẳng phải đang tự gặm nhấm thứ tình nghĩa mà mình từng liều mạng tích lũy sao?"

Mạnh Trường An gật đầu.

"Ngươi thật đúng là lời lẽ quý giá như vàng."

Thiết Lưu Lê trầm mặc một hồi rồi tiếp tục nói: "Những điều ngươi lo lắng sẽ không xảy ra, chỉ cần ngươi tuyệt đối trung thành với Đại Ninh, trung thành với bệ hạ."

Mạnh Trường An ngồi đó trầm tư. Thiết Lưu Lê đột nhiên xuất hiện, nói những lời này với hắn, tựa hồ đã đẩy hắn vào tuyệt cảnh không lối thoát. Nếu hắn chẳng ra tay với Bùi Khiếu, bản thân sẽ có hậu quả ra sao? Mà chuyện này, rốt cục là ý chỉ bệ hạ sắp đặt, hay Thiết Lưu Lê xuất phát từ tấm lòng trung thành của một thần tử mà tự mình trù tính thay bệ hạ làm việc này?

"Ta suy nghĩ."

Hắn ngẩng đầu liếc nhìn Thiết Lưu Lê.

Thiết Lưu Lê đưa tay ra hiệu: "Mang rượu tới."

Đám thân binh từ xa mang tới hai túi rượu. Mỗi túi rượu mạnh này đầy ắp năm cân. Thiết Lưu Lê tiện tay ném cho Mạnh Trường An một túi, còn ông ta xoay mình cầm lấy một túi, ngửa cổ dốc cạn.

Mạnh Trường An tiếp lấy túi rượu rồi uống một ngụm. Ánh mắt hắn dần trở nên mơ màng, bởi hắn cần phải suy tính quá nhiều chuyện.

Bùi Đình Sơn cố chấp, những năm gần đây, cậy vào bệ hạ còn nhớ tình cũ mà càng lúc càng ngông cuồng vô độ. Phía Đông Cương có lẽ đã xuất hiện cục diện khiến bệ hạ phải lo âu. Nếu Bùi Đình Sơn cứ nhất quyết truyền lại chức Đại tướng quân Đông Cương cho Bùi Khiếu, vậy thì tiếp theo sẽ xuất hiện biến động lớn khiến Đại Ninh khó bề yên ổn.

Quân lính Đông Cương chỉ tôn thờ lệnh của một mình Bùi Đình Sơn. Đến lúc ấy, nếu bệ hạ phái người khác đến nhậm chức Đại tướng quân, Đông Cương liệu có xảy ra binh biến chăng?

Ấy vậy mà, Bùi Khiếu chết rồi, liệu có thật sự đoạn tuyệt được ý đồ của Bùi Đình Sơn muốn biến Đông Cương thành vật gia truyền của dòng họ không? Chết một Bùi Khiếu, Bùi Đình Sơn vẫn có thể từ trong gia tộc Bùi, chọn ra một hậu bối khác mà bồi dưỡng.

"Ngươi suy tính đã lâu rồi."

Thiết Lưu Lê đã uống cạn sạch năm cân rượu mạnh.

Mạnh Trường An ngẩng đầu nhìn về phía Thiết Lưu Lê: "Chuyện này tựa hồ chẳng đường hoàng chút nào."

Thiết Lưu Lê hừ một tiếng: "Hắn muốn cướp đoạt công lao của ngươi thì ra vẻ đường hoàng lắm sao?"

Mạnh Trường An: "Đại tướng quân có thể phân xử công bằng."

"Đại tướng quân chẳng phải Đại tướng quân của riêng ngươi!"

Thiết Lưu Lê đứng dậy: "Đại tướng quân là Đại tướng quân của Đại Ninh, là Đại tướng quân của bệ hạ."

Đúng vào lúc này, thân binh Vũ Tân Vũ phái đi trước đã quay về. Sau khi xuống ngựa, hắn mang theo một bộ y phục, một bộ giáp và một thanh Hắc Tuyến Đao trở lại, đặt những thứ đó bên cạnh Mạnh Trường An rồi lập tức cáo lui.

"Ngươi nhiều lần đột nhập Hắc Vũ, khiến ta nảy ra một ý tưởng mới. Hắc Vũ và Đại Ninh giằng co đã mấy trăm năm. Hắc Vũ không đánh vào được là vì Đại Ninh binh hùng tướng mạnh. Chúng ta không đánh được sang là vì bên kia thời tiết giá lạnh, địa thế hiểm trở. Vì vậy, đại quân tác chiến chẳng phù hợp. Cách như ngươi, dẫn một đội tinh nhuệ lẻn vào, quấy phá trong lòng địch, mới là phép đánh phù hợp nhất hiện nay. Nếu ngươi hoàn thành việc đó, ta sẽ cấp cho ngươi quyền hạn xây dựng đội trinh sát tinh nhuệ, v.v. Ngươi tự mình huấn luyện quân đội, muốn đánh ra sao thì đánh thế đó. Ngươi muốn tiếp tế gì ta sẽ cấp tiếp tế đó. Bắc Cương có, ta sẽ cho ngươi thứ đó. Bắc Cương không có, ngươi chỉ cần ngửa tay xin ta, ta sẽ đi thành Trường An thỉnh bệ hạ ban cho ngươi."

Thiết Lưu Lê quay người, rút ra thanh Hắc Tuyến Đao. Ánh lửa phản chiếu lên lưỡi đao, nhuộm thành màu đỏ quỷ dị. "Ngươi đã tính toán kỹ càng rồi sao?"

Mạnh Trường An đứng dậy, mặc y phục và giáp trụ: "Ta cũng cần một nơi chốn."

Thiết Lưu Lê hỏi: "Nơi chốn nào?"

"Phong Nghiễn Đài."

Mạnh Trường An lạnh nhạt nói: "Cứ để Bùi Khiếu hay ta đang ở Phong Nghiễn Đài. Mọi việc còn lại, ta sẽ tự liệu."

"Phong Nghiễn Đài?"

Ánh mắt Thiết Lưu Lê chợt dao động. Đã lâu lắm rồi không ai nhắc tên nơi ấy. Năm ấy Trang Ung dẫn binh tử thủ Phong Nghiễn Đài, Lê Dũng mình trần xông pha trận mạc, chém giết mấy bận, thân mang hơn chục vết thương.

"Tốt."

Thiết Lưu Lê gật đầu: "Vậy thì Phong Nghiễn Đài."