Trường Ninh Đế Quân

Đại Ninh đến nay vẫn chưa hề xuất hiện dấu hiệu suy vong, ấy là bởi chư vị Hoàng đế Đại Ninh qua các triều đại đều là bậc minh quân, vượt xa chuẩn mực thông thường.

Chuyện này quả là kỳ lạ. Từ xưa đến nay, chưa từng có vương triều nào tồn tại hàng trăm năm mà không sản sinh một vị hôn quân. Đơn cử tiền triều Đại Sở, tuy cũng đã tạo nên vô số kỳ tích huy hoàng, vùng thảo nguyên phía bắc ngàn dặm kia chính là do người Sở đánh chiếm, nên mới có cảnh dê bò tràn đồng cùng vô số tuấn mã như ngày nay.

Song, các đời Hoàng đế Đại Sở về sau lại dần trở nên buông thả, lười biếng, cho rằng giang sơn Đại Sở nghìn thu vạn đại cũng không hề hấn gì.

Bởi vậy, mới có Đại Ninh như ngày nay.

Đang lúc Trầm Lãnh hành quân vội vã về phía trước, chợt không hiểu sao lại nghĩ đến chuyện này. Phải chăng bởi Trầm tiên sinh thường ngày vẫn thường giảng giải nhiều điều liên quan đến lĩnh vực này, khiến y suy tư khôn nguôi? Nhưng rồi y lại không khỏi tự hỏi, Trầm tiên sinh vì sao phải dạy dỗ mình những điều này?

Phải chăng là vận mệnh quốc gia Đại Ninh, hay là tương lai của nó?

Đoàn mười người phi như gió lướt trên quan đạo. Mặc dù Trầm Lãnh biết rõ phải cố gắng không lộ hành tung, song hành quân gấp rút trên quan đạo ắt phải lộ diện. Dân chúng trên đường đều nhao nhao tránh né, nhìn đoàn kỵ mã vụt qua như tên bắn, có người không khỏi phỏng đoán liệu có quân tình khẩn cấp chăng?

Đoàn người thay ngựa tại trạm tiếp tế thứ hai, bổ sung dược phẩm, lương khô và nước. Nghỉ ngơi chưa đầy một khắc nhang rồi lại tiếp tục lên đường, mãi đến khi mặt trời khuất bóng sau núi mới tới được Phong Thành Cổ Trại.

Dắt ngựa leo lên Phong Thành Cổ Trại, Trầm Lãnh nhìn con đường núi gồ ghề, mấp mô, nhìn hai bên khe rãnh đầy đá lởm chởm, lờ mờ như còn phảng phất hình ảnh đại chiến năm xưa.

Con đường dưới chân hôm nay chính là do Ninh quân dùng sinh mệnh binh lính lấp mà thành. Phong Thành Cổ Trại tọa lạc giữa sườn núi, dễ thủ khó công. Phía dưới là quan đạo, Ninh quân nếu muốn thuận lợi tiến quân từ quan đạo, ắt phải chiếm giữ cứ điểm này. Ngay từ ngày đầu tiên Ninh quân tiến công, Sở quân trong cổ trại đã cắt đứt cây cầu treo duy nhất dẫn vào.

Muốn tiến vào cổ trại, ắt phải vượt qua hẻm sâu kia. Nếu không công phá cổ trại, Sở quân có thể dùng xe ném đá liên tục tập kích Ninh quân đi qua trên quan đạo, đến lúc đó đại quân ắt sẽ tổn thất nặng nề.

Để công phá cổ trại, trước khi Ninh quân xung phong, hàng ngàn phụ binh đã bỏ mình quanh hẻm sâu này. Những phụ binh ấy, ai nấy đều vác theo bao cát đất xông lên phía trước, cuối cùng dùng thi thể và bao cát chất thành một con đường. Sau đó, binh sĩ Ninh quân mới bắt đầu phát động tấn công mạnh.

Trầm Lãnh bước đi trên con đường có lẽ đã thấm đẫm máu tươi nhiều nhất trong ngàn năm qua. Trong đầu y không khỏi nhớ lại lời Trầm tiên sinh từng giảng giải về trận chiến ấy.

Trận chiến này vô cùng thảm khốc, mười một nghìn người của Đại Ninh, kể cả phụ binh, đã chiến tử tại đây. Tám nghìn quân Sở không một ai sống sót. Khi ấy, Trầm tiên sinh hỏi Trầm Lãnh:

"Nếu trận chiến này do ngươi chỉ huy, ngươi sẽ làm thế nào?"

Trầm Lãnh trầm tư một hồi lâu, nhưng quả thực không nghĩ ra phương sách nào tốt hơn. Lên đây chỉ có một con đường, cũng chỉ có một biện pháp ấy. Trong cổ trại lương thảo dồi dào, nếu vây hãm, Sở quân cũng chẳng hề sợ hãi. Mà Ninh quân lại muốn truy kích tàn quân Sở hoàng tộc, bởi vậy không thể chần chừ quá lâu.

Và ngay giờ phút này, khi thật sự đặt chân đến nơi đây, Trầm Lãnh mới nhận ra rằng nhiều chuyện trên bản đồ y đã xem kỹ, hoặc địa hình y đã phục dựng hoàn hảo, hóa ra chưa hề hiểu thấu.

Chỉ khi đặt chân lên nơi thực địa này, người ta mới thực sự cảm nhận được cái thảm khốc tột cùng của trận chiến ấy.

"Khi ấy Sở quân đã liệu được Ninh quân sẽ lấp hẻm sâu, mở đường."

Trầm Lãnh đột nhiên lẩm bẩm một tiếng. Dương Thất Bảo, người đi bên cạnh y, ngẩn người hỏi: "Giáo úy, ngài nói gì cơ?"

"Không có gì."

Trầm Lãnh hoàn hồn, cười đáp: "Chỉ là chợt nghĩ đến trận chiến năm xưa mà thôi."

Y nói vậy rồi, song trong đầu vẫn không ngừng suy nghĩ: Khi ấy, Sở quân đã sớm đoán biết mọi hành động của Ninh quân. Chuyện này cũng chẳng cao minh gì, chẳng qua Ninh quân chỉ có vài cách hành binh tác chiến như vậy mà thôi.

Khi ấy, Ninh quân khi đã lấp xong đường, binh sĩ bắt đầu tiến công. Song Sở quân lại lăn những thân cây tròn từ trên xuống. Những thân cây tròn ấy lại tẩm dầu hỏa rồi châm lửa, khiến Ninh quân vì muốn xung phong, tổn thất vô cùng nặng nề.

Bởi dốc núi quá lớn, kỵ binh cũng chẳng thể phát huy tác dụng.

"Phương sách duy nhất, chỉ có thể điều tinh binh đánh lén vào ban đêm chăng?"

Trầm Lãnh lại lẩm bẩm một tiếng. Song, phương sách này khi ấy Ninh quân cũng đã dùng rồi. Họ đã từ các doanh điều động những binh sĩ võ nghệ cao cường, dưới sự dẫn dắt của một vị tướng quân, đánh lén cổ trại vào ban đêm, hơn nữa đã thật sự trèo lên được tường gỗ của cổ trại. Song một trăm hai mươi tinh nhuệ ấy lại trúng mai phục, huyết chiến đến người cuối cùng. Thi thể của họ bị Sở quân từng cỗ từng cỗ ném từ bức tường gỗ cao vút xuống.

Đang mải suy nghĩ những điều này, Trầm Lãnh đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên, tựa hồ có một vệt lửa chập chờn nhanh chóng tiến tới từ trong cổ trại. Rất nhỏ, tựa ánh đuốc, nhưng lại ở độ cao mà người thường tuyệt đối không thể giơ tới. Hơn nữa, tốc độ di chuyển cực kỳ nhanh.

Trần Nhiễm cũng nhìn thấy, sợ tới mức rùng mình một cái: "Nơi đây thực sự có điều chẳng lành ư?!"

Trầm Lãnh kiểm tra trang bị trên người, quay đầu khẽ nói: "Dương đại ca, Cổ Nhạc, hai người theo ta tiến lên. Những người khác án binh bất động tại chỗ."

Ba người khom người như mèo, tiến vào cổ trại. Cổ Nhạc là đội phó Đốc Quân đội, võ nghệ cao cường, được Trang Ung điều về Đốc Quân đội, kinh nghiệm từng trải cũng không kém gì Dương Thất Bảo, bởi vậy quan hệ giữa y và Dương Thất Bảo cũng vô cùng tốt.

Ba người tiếp cận cổ trại với tốc độ nhanh chóng, vượt qua bức tường gỗ đổ nát mà vào. Trầm Lãnh ra dấu, chỉ vào trung tâm cổ trại rồi lại chỉ hai bên. Lập tức, ba người tách ra, Trầm Lãnh tiến thẳng vào trung tâm, Dương Thất Bảo cùng Cổ Nhạc thì vòng vèo tiến lên từ hai bên.

Trầm Lãnh men theo những đổ nát hoang tàn mà tiến lên. Rõ ràng đã mấy trăm năm trôi qua, nhưng Trầm Lãnh tựa hồ vẫn còn ngửi thấy mùi khói súng phảng phất đâu đây.

Y nghe thấy tiếng bước chân rất nhỏ, liền áp sát vách tường, ẩn mình.

Hai bóng đen lướt qua trước mặt y, vừa đi vừa thấp giọng trò chuyện. Một trong số đó tựa hồ có chút bất mãn: "Giáo chủ cũng thật là, nơi quỷ quái thế này thì có ai mà đến, ngày nào cũng phải canh đêm, tuần tra."

Người kia hừ một tiếng: "Ngươi liền câm miệng đi, mấp máy môi lẩm bẩm nhiều lời thế có ích gì? Việc cần làm thì vẫn phải làm, hơn nữa, người một nhà với nhau thì chớ gọi Giáo chủ nữa. Ngươi muốn thì cứ tự mình làm Giáo chủ đi!"

Người đầu tiên không nhịn được bật cười: "Ngươi nói người đời quả thực rất ngoan ngoãn, vì sao lại phân ra kẻ thông minh người ngu ngốc thế nhỉ?"

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, dần xa. Trầm Lãnh nhìn về phía trước, không thấy ánh đèn nào, rồi đột nhiên nhìn thấy đốm Quỷ Hỏa từng lướt qua lúc trước đã tới gần. Trầm Lãnh lập tức cúi thấp đầu, đốm Quỷ Hỏa ấy lướt nhẹ qua trên đỉnh đầu y.

Kèm theo đốm Quỷ Hỏa tiến tới còn có tiếng kẽo kẹt, cùng với mùi dầu hỏa khó ngửi.

Trầm Lãnh ngẩng đầu nhìn, ánh mắt lạnh băng: "Giả thần giả quỷ!"

Y khom người lén lút tiến lên. Phía trước chính là phủ tướng quân của Phong Thành Cổ Trại năm xưa. Trong trận chiến ấy, nơi này là nơi thảm khốc nhất, cuối cùng một nhóm quân Sở cùng tướng quân của họ đã chiến tử ngay trong sân viện này.

Chính sảnh thoạt nhìn vẫn còn khá nguyên vẹn, song các bức tường và sương phòng hai bên đều đã sụp đổ. Trầm Lãnh chú ý thấy trong sân có người đi lại, tiếng trò chuyện cũng rất khẽ. Những người này không đốt đèn lửa, chẳng lẽ trong phòng tối đen như mực mà họ vẫn thấy được nhau?

Đang mải suy nghĩ, y thấy hai người bước vào chính sảnh. Khi cánh cửa vừa hé, một tia sáng lọt ra từ bên trong. Trầm Lãnh lúc này mới chợt vỡ lẽ, bọn người kia đã che kín cả cửa sổ, bởi vậy, từ bên ngoài không thể nhìn thấy ánh đèn bên trong.

Chẳng bao lâu sau, Dương Thất Bảo và Cổ Nhạc cũng từ hai bên tiến tới, ẩn mình bên cạnh Trầm Lãnh, hạ giọng nói: "Tựa hồ là nơi tụ tập của một đám bất hảo, song chưa thấy bọn chúng mang theo binh khí."

"Hai người các ngươi hãy ở đây canh chừng, ta lên trên xem xét một chút."

Trầm Lãnh chỉ lên nóc nhà, sau đó đi vòng qua sương phòng bên kia, dẫm lên bức tường đổ nát mà trèo lên nóc nhà. Lật ngói nhìn xuống, trong phòng tụ tập rất nhiều người.

"Ngày mai hãy tiếp tục phân tán ra ngoài, đã đến lúc thu lưới. Những ngu dân ở hương trấn phụ cận đều đã sa vào bẫy của chúng ta. Hoàn thành phi vụ này liền dời đi. Nơi này là giao giới giữa Giang Nam đạo và Hà Đông đạo, chúng ta sẽ đi về phía Tây Nam, tới Giang Nam đạo kiếm thêm một mẻ nữa."

Kẻ cầm đầu ngồi trên ghế, vừa cười vừa nói: "Chúng ta dùng nửa tháng bố cục, một ngày thu lưới, dự đoán ngày mai sẽ có rất nhiều bạc chảy về. Song nơi đây chúng ta không thể bỏ đi, bởi chưa có nơi nào an toàn hơn chốn này."

"Đại ca, ngươi nói những dân chúng kia sao lại dễ lừa đến thế?"

"Ha ha ha, bởi ngu xuẩn vậy thôi."

"Các ngươi hiểu gì đâu."

Kẻ được gọi là Đại ca ấy nói: "Không phải là bọn chúng dễ bị lừa, mà bởi Đại Ninh quá hùng mạnh, quốc thái dân an. Bách tính trong tay có tiền, ngày tháng an nhàn sẽ tự tìm điều để tin. Nếu là loạn thế, còn ai có tâm tư thờ phụng quỷ thần nữa?"

Tựa hồ có rất nhiều người nghe không hiểu, nhưng điều đó chẳng hề quan trọng. Chỉ cần theo Đại ca mà kiếm tiền là được rồi.

Đứng bên cạnh Đại ca là một thiếu nữ tuyệt sắc khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Nàng cười rất vui vẻ: "Cha ta đã kinh doanh nơi đây gần hai năm, khiến mọi người đã tin rằng nơi đây có oan hồn Sở quân, không ai dám tùy tiện bén mảng lên. Sau này, ta sẽ dẫn một nhóm người, cha ta dẫn một nhóm người, chia nhau đi thu bạc, sau đó hai nhóm người trực tiếp xuôi nam, rời đi nơi đây một tháng, sau đó quay lại."

"Vâng, Thánh Nữ."

"Ha ha ha ha, Thánh Nữ đã lên tiếng, bọn tiểu lâu la chúng ta sao dám không tuân lệnh!"

Thiếu nữ hừ một tiếng: "Ở đây nói đùa thì cũng thôi, nhưng khi ra ngoài mà ai làm hỏng chuyện, chớ trách ta không nể tình. Kẻ làm hỏng chuyện đừng nói là không có phần bạc, ta còn muốn đem người đó ném cho... dã cẩu!"

Đám người đồng thanh đáp lời. Kẻ Đại ca ấy đứng lên nói: "Làm những chuyện này mọi người đều đã quen tay, sẽ không làm hỏng việc đâu. Ngay cả Huyện lệnh huyện Khinh Nha cũng phải tất cung tất kính với ta, hận không thể đem hết tiền tài trong nhà mà dâng cho ta, để ta phù hộ gã trường sinh bất tử."

"Ha ha ha, làm quan thì thế nào, còn chẳng phải bị chúng ta xoay vần trong lòng bàn tay."

"Đúng vậy, ngày nào Đại ca muốn thì cứ bảo tên Huyện lệnh kia dâng tiểu thiếp ra ngủ vài đêm, ta đoán chừng cái tên Huyện lệnh chó má đó cũng không dám không đáp ứng."

"Không thể khinh thường."

Đại ca khoát tay áo nói: "Những năm nay chúng ta phát triển vô cùng thuận lợi, bọn ngu dân xem ta là Thông Thần Giáo chủ, chúng nghĩ ta có thể phù hộ chúng. Song thanh danh không được quá vang dội, một khi chọc phải phiền phức ắt sẽ là trọng tội."

Y ngẩng đầu nhìn nóc nhà, cảm giác như có ai đó đang nhìn chằm chằm mình.

"Giải tán đi, ngủ một giấc thật ngon. Ngày mai, thu lưới!"

"Vâng."

"Đại ca đã rõ."

Đám người quay người rời đi. Trầm Lãnh ẩn mình trên nóc nhà, đại khái cũng đã đoán được bọn người kia đang làm gì. Y rút Hắc Tuyến Đao từ sau lưng ra, chân y mạnh mẽ phát lực, thân ảnh y từ nóc nhà lao xuống.