Trường Ninh Đế Quân

Trầm Lãnh biết rõ huyện Đông Trì có điều bất thường. Lần trước qua Trường An, hắn từng đi ngang qua nơi này, chỉ là khi ấy, hắn cùng Trà gia và Đỗ Uy Danh, ba người phi ngựa nhanh, lại không vận quân phục, bởi vậy chẳng cần lo lắng chi.

Tín Vương Lý Thừa Nhạc là một kẻ rất đỗi khác thường, dạo chơi chốn nhân gian nửa đời người. Thế nhân đều đồn đại, đương kim Hoàng Đế sở dĩ dung tha được một kẻ thiếu chút nữa đoạt ngôi vương, một tên mao đầu tiểu tử vẫn còn sống đến bây giờ, ấy là vì vị Tín Vương này, sau đại điển đăng cơ của Hoàng Đế, đã quỳ gối trong ngự thư phòng, khóc đến sụt sịt, nước mắt giàn giụa.

Bệ hạ niệm tình cốt nhục, hơn nữa đối với vị huynh trưởng vẫn luôn biết an phận này có chút thưởng thức, bởi vậy liền rộng lượng với Tín Vương, nói với hắn rằng mình sẽ không so đo với một đứa bé.

Thế nhưng, nghe nói, thế tử lại có chút không thành thật. Mấy năm trước, hắn đã thuê cao thủ giang hồ làm hộ vệ Vương phủ; hai năm trước lại mời Tuân Trực, thầy của Hoàng tử Lý Trường Trạch, về làm việc bên cạnh mình. Ai có thể thật sự tin rằng hắn chỉ mời tiên sinh dạy mình nghiên cứu học vấn?

Để bảo đảm an toàn, Trầm Lãnh cùng mười người trong đội đã dừng lại khi sắp tiến vào huyện Đông Trì. Đoàn người cắm trại trong một cánh rừng bên ngoài thành. Lúc này đã là hoàng hôn, Trầm Lãnh định nghỉ lại đây một đêm, sáng sớm hôm sau sẽ tiếp tục lên đường, tránh không vào thị trấn Đông Trì.

Khi còn ở đạo quán, Trầm tiên sinh không chỉ một lần bàn luận với Trầm Lãnh về vị thế tử điện hạ này. Nếu như hắn thật sự chưa từ bỏ ý định, vậy hắn tuyệt đối sẽ không buông lỏng việc khống chế vùng huyện Đông Trì. Huyện Khinh Nha xảy ra chuyện, Trầm Lãnh không lo lắng Trang Ung, không lo lắng Sầm Nghi, mà chỉ lo lắng Lý Tiêu Nhiên này.

Thế nhân đều biết Lý Tiêu Nhiên đối với Mộc Chiêu Đồng vô cùng tôn kính. Khi xưa, Đại học sĩ suýt chút nữa đưa hắn lên ngôi vị Hoàng Đế. Huống hồ, ngay cả hiện tại, Mộc Chiêu Đồng vẫn là trọng thần bên cạnh Hoàng Đế, Lý Tiêu Nhiên há lại dám không nịnh bợ?

Nếu Lý Tiêu Nhiên đủ thông minh, lại nắm rõ mọi tình hình bốn bề một cách toàn diện, hành động đúng đắn nhất của hắn chính là bắt lấy Trầm Lãnh. Bất kể hắn có biết người cởi quan phục huyện lệnh ở Khinh Nha có phải Trầm Lãnh hay không, hắn cũng phải bắt cho được những kẻ thủy sư này.

Đem Trầm Lãnh và đồng bọn trực tiếp đưa đến triều đình, e rằng Hoàng Đế cũng đành bó tay. Trang Ung vừa được đề bạt làm Chính Tam phẩm Tướng quân, thủ hạ của hắn lại tự ý rời đơn vị, còn xông vào nha môn huyện cởi bỏ quan phục huyện lệnh. Mộc Chiêu Đồng chẳng lẽ sẽ bỏ qua cơ hội này để lật đổ Trang Ung sao?

Chỉ cần Trang Ung ngã đài, không nghi ngờ gì nữa, người thích hợp nhất để làm Đô đốc thủy sư chính là Mộc Tiểu Phong.

Bởi vậy, Trầm Lãnh không thể không cẩn trọng. Bề ngoài hắn trông chỉ là một lục phẩm giáo úy mà thôi, nhưng trên vai hắn gánh vác không chỉ là công danh lợi lộc của Trang Ung, mà còn là tương lai của thủy sư.

Trong rừng, sau khi bố trí xong phiên gác đêm, Trầm Lãnh tìm một nơi khá khô ráo ngồi xuống, mở bản đồ ra xem xét. Huyện Đông Trì hẹp về chiều ngang, nhưng dài về phía đông tây. Muốn tới thành Trường An phải đi từ phía đông huyện Đông Trì sang phía tây, quãng đường gần ba trăm dặm, e rằng sẽ khó tránh khỏi những chuyện bất ngờ.

Trần Nhiễm ngồi xuống bên cạnh Trầm Lãnh, nói: "Mí mắt ta cứ giật mãi, chẳng lẽ sẽ có chuyện gì sao?"

Trầm Lãnh liếc nhìn hắn, hỏi: "Gần đây ngươi có phải không chú ý vệ sinh thân thể không?"

Trần Nhiễm đáp: "Ngươi nói vậy là có ý gì?"

Trầm Lãnh đáp: "Mí mắt giật là do có bụi bẩn đó."

Trần Nhiễm mãi một lúc lâu mới kịp phản ứng, khi đã hiểu ra, hắn không kìm được trừng mắt nhìn Trầm Lãnh một cái, nói: "Ngươi da thịt mới mọc đấy, bụi bẩn phải ở dưới lớp da của ngươi mới đúng!"

Trầm Lãnh cười lạnh, nói: "Đi ngủ đi. Sau nửa đêm, mấy người các ngươi còn phải trực đêm."

Trần Nhiễm 'ừ' một tiếng, đáp: "Vậy ta cứ nhắm mắt một lát ở đây vậy."

Trầm Lãnh nói: "Ngươi ngủ bên cạnh ta thế này, có cảm giác an toàn ư?"

Trần Nhiễm đáp: "Ngươi nói rất đúng."

Trầm Lãnh thổi tắt cây lửa. Kỳ thực, bản đồ vùng này hắn đã khắc ghi trong đầu, chỉ là muốn xác nhận lại một lần.

Chẳng bao lâu sau, Trần Nhiễm đã chìm vào giấc mộng đẹp. Tên này từ trước đến nay đều là người vô tư, tâm hồn đơn giản, vừa nói xong là lo lắng không ngủ được, vậy mà không lâu sau đã ngáy khò khè.

Trầm Lãnh đắp tấm chăn lông mang theo bên mình lên người Trần Nhiễm, rồi đi đến chỗ Dương Thất Bảo đang đứng ở đằng xa. Vương Khoát Hải cùng đồng đội đã ngủ say. Dương Thất Bảo dẫn theo năm người trực đêm; trừ Dương Thất Bảo ra, những người còn lại đều là hai người một tổ.

Sau chuyện Lý Thổ Mệnh bị giết ở huyện Ninh Võ lần trước, Trầm Lãnh đã điều chỉnh số người trực đêm, yêu cầu mỗi vị trí gác đêm phải có hai người.

Dương Thất Bảo ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, nói: "Khi Giáo úy vừa mới vào thủy sư, ta đã biết ngay, ngươi nhất định sẽ làm nên nghiệp lớn. Ta thấy ở ngươi một khí phách mà tự ta không dám có."

Trầm Lãnh hiểu ý Dương Thất Bảo nói. Hắn cũng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, nói: "Ngươi cho rằng ta đủ kiên cường bất khuất ư? Ấy là vì ngươi chưa từng gặp Mạnh Trường An. Lần này đến Phong Nghiễn Đài, sau khi gặp hắn, ngươi mới biết thế nào là kiên cường đích thực, một sự kiên cường đến mức cố chấp, ngoan cố tột cùng."

Dương Thất Bảo cười, nói: "Giáo úy có vẻ như rất bội phục vị huynh đệ này của ngài."

"Không bội phục."

Trầm Lãnh nhún vai, đáp: "Khi còn bé ta thường xuyên bị hắn đánh, dù có bội phục cũng không thể thừa nhận."

Dương Thất Bảo rất đỗi ngạc nhiên không biết Mạnh Trường An là hạng người nào, mà ngay cả Giáo úy như Trầm Lãnh cũng kính nể đến vậy. Nghĩ đến mình vẫn cứ sợ đầu sợ đuôi, làm việc trước tiên không nghĩ mình đúng hay sai, mà chỉ nghĩ làm vậy sẽ đắc tội ai.

Đúng vào lúc này, trên quan đạo ngoài cánh rừng chợt truyền đến một trận tiếng vó ngựa. Tiếng rất dày đặc, đoán chừng ít nhất cũng có trên trăm kỵ binh. Trầm Lãnh liền ra thủ hiệu cho Dương Thất Bảo. Dương Thất Bảo lập tức khom lưng như mèo, lao nhanh vào rừng, đánh thức những người đang ngủ.

Trầm Lãnh tìm đến hai vị trí gác đêm khác, dặn dò bọn họ chớ hành động thiếu suy nghĩ. Sau đó, một mình hắn tiến về phía bìa rừng. Bên ngoài, tiếng vó ngựa dần yên lặng, rồi theo sau là những tiếng hò hét xua ngựa, vỗ mông ngựa vang lên từng đợt. Ngay lập tức, Trầm Lãnh xác định những kẻ đến không phải quân nhân.

Quân nhân sẽ không vô kỷ luật như vậy. Thế nhưng, kẻ không phải quân nhân lại có thể có đội kỵ mã hơn trăm người, điều này thật bất thường.

Trầm Lãnh kéo khăn quàng cổ lên che kín phần mũi dưới. Đến ven rừng, hắn ngồi xổm sau một thân cây, nhìn ra bên ngoài. Mượn ánh trăng mờ nhạt bên ngoài, Trầm Lãnh chú ý thấy những kẻ kia tuy nói chẳng có chút kỷ luật nào, nhưng trên cổ tay phải của mỗi tên lại buộc một dải khăn lụa màu đỏ.

Sau chuyến đi Trường An, Trầm Lãnh không chỉ bận tâm đến Mạnh Trường An, mà còn đã tìm hiểu rất rõ ràng về Lưu Vân Hội, Cẩu Lam Tử và Quán Đường Khẩu. Trên cổ tay buộc khăn đỏ, đây là quy củ của những hảo hán Quán Đường Khẩu.

Nghĩ đến bên ngoài thị trấn, thủy sư cũng có người của Quán Đường Khẩu, Trầm Lãnh lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Hiển nhiên, những kẻ này không có ý định vào thẳng huyện Đông Trì trong đêm. Mảnh rừng này chính là nơi tốt nhất để cắm trại. Bọn chúng dắt ngựa tiến vào, không ít kẻ miệng lẩm bẩm chửi rủa.

Trầm Lãnh nhanh chóng rút lui, trở về chỗ cắm trại, nói: "Bảy tám phần mười, những kẻ đến là để truy sát chúng ta. Vừa lúc, ta đã nghĩ ra cách để vượt qua huyện Đông Trì này."

Trần Nhiễm hạ giọng hỏi: "Bây giờ phải làm sao?"

"Trần Nhiễm, ngươi dẫn hai người dắt ngựa của chúng ta sang phía bên kia rừng chờ. Nếu không có tín hiệu, tuyệt đối không được đến trợ giúp."

Trần Nhiễm nào chịu nghe, hắn nói: "Ta ở lại, ngươi để bọn họ đi."

Trầm Lãnh nghiêm túc nói: "Chuyện trọng yếu như vậy, phải do ngươi đi mới được."

"Vì sao?"

"Bởi vì ngươi không thể đánh."

Trần Nhiễm: "..."

Hắn đành phải dẫn theo hai binh sĩ Đốc Quân đội, dắt tất cả chiến mã đi về phía bên kia rừng. Trầm Lãnh gọi những người còn lại lại một chỗ, dặn dò vài câu. Sau đó, tám người lập tức tản ra, vẫn là hai người một đội. Trầm Lãnh cùng Cổ Nhạc lặng lẽ tiếp cận những kẻ Quán Đường Khẩu.

Ngồi xổm trong bụi cỏ, ánh trăng thưa thớt xuyên qua kẽ lá. Không thấy rõ mặt người, nhưng đại khái có thể nắm rõ vị trí và khoảng cách.

Triệu Phong dựa vào gốc cây, thở hắt ra một hơi, nhìn quanh bốn phía, rồi nói: "Lý Đại Đảm, ngươi dẫn vài người gác đêm ở gần bìa rừng. Sau nửa đêm, Từ Lai Tử ngươi dẫn người đến thay. Những người còn lại tranh thủ ngủ đi, ngày mai trước lúc hừng đông phải dậy gấp rút lên đường."

Từ Lai Tử có chút bực tức nói: "Đuổi theo lâu như vậy mà đến cả một bóng ma cũng không thấy, ai biết những tên khốn kiếp kia đã chạy đi đâu rồi."

"Ngươi câm miệng lại."

Triệu Phong nói: "Dọc đường hỏi thăm được, có người chứng kiến binh lính là đi về phía này, lộ tuyến không thể sai được."

Từ Lai Tử lầm bầm chửi rủa thêm vài câu, rồi cùng những kẻ khác tìm chỗ đi ngủ. Những kẻ Quán Đường Khẩu này, ở thành Trường An tuy nói chẳng qua là những kẻ ăn sung mặc sướng, chưa từng chịu tội lỗi gì, chỉ biết coi trọng cái "đầu ruột" mà thôi, nào ngờ hôm nay lại phải gấp rút lên đường, ngựa không ngừng vó thế này.

Trầm Lãnh kéo áo Cổ Nhạc, cả hai vượt qua những kẻ kia, lặng lẽ tiến về phía bìa rừng.

Lý Đại Đảm kỳ thực gan cũng chẳng lớn. Hắn sợ nhất ban đêm, nhất là khi rừng núi u ám thế này lại càng đáng sợ. Rất nhiều chuyện thần tiên quỷ quái đều xảy ra trong hoàn cảnh như vậy, càng nghĩ càng sợ, bởi vậy hắn kéo mấy tên thủ hạ lại gần, không cho chúng rời xa mình quá.

Một gã đàn ông dựa vào gốc cây đang nói chuyện. Cổ Nhạc từ phía sau tiến tới, tay trái che miệng tên đó, tay phải cầm chủy thủ, trong chớp mắt đâm ba nhát vào cổ hắn.

Lý Đại Đảm quay đầu nhìn thoáng qua, thấy vẫn có một người dựa vào cây thì không để ý nữa.

Kẻ dựa vào cây ấy chính là Cổ Nhạc.

Trầm Lãnh thấy cảnh này, cũng ngây ra một lúc. Không lâu trước đó, tại nha môn huyện Khinh Nha, Cổ Nhạc từng khiến Trầm Lãnh ngạc nhiên. Lúc ấy, Trần Nhiễm không dám dùng vỏ đao của Trầm Lãnh đi quật những kẻ lừa đảo kia, thế nhưng Cổ Nhạc lại xông thẳng lên, không hề do dự chút nào.

Vừa rồi ba nhát đao của Cổ Nhạc nhanh đến nỗi khiến người ta rùng mình, sự ngoan lệ này, chính là thứ tiềm ẩn trong tính cách hắn.

Trong khoảnh khắc Lý Đại Đảm quay đầu lại, Trầm Lãnh đã ra tay giết chết kẻ gác ngầm phía bên kia. Khi Lý Đại Đảm cảm thấy sự việc bất thường, Trầm Lãnh và Cổ Nhạc đồng thời dùng liên nỏ bắn tỉa, khiến mấy tên còn lại đều đổ gục xuống đất. Nhanh chóng tiến đến, mỗi người bổ thêm một nhát, sau đó đồng thời nằm rạp xuống đất.

Những kẻ khác trong rừng nghe tiếng động đã chạy đến trợ giúp. Khi chúng đến gần, Trầm Lãnh và Cổ Nhạc, lợi dụng lúc đối phương chưa kịp phòng bị, lại điểm chết thêm vài tên. Sau đó, cả hai đứng dậy bỏ chạy.

Triệu Phong từ phía sau đuổi tới, nhìn thoáng qua liền giận dữ quát: "Đuổi theo!"

Mười mấy tên Quán Đường Khẩu hung hăng điên cuồng truy đuổi. Trong rừng vốn dĩ ánh sáng đã rất tối, những kẻ phía sau chỉ lờ mờ thấy hai bóng người phía trước chạy nhanh, càng đuổi về sau đã không biết hai người kia đã chạy xa đến mức nào.

Đúng lúc này, phía trước chợt trở nên khoáng đạt, rõ ràng đã ra khỏi cánh rừng!

Thế nhưng, những kẻ này vừa đuổi ra khỏi rừng, Vương Khoát Hải và đồng đội lập tức đứng dậy, giương liên nỏ bắn tỉa một trận. Sáu người, sáu cây liên nỏ, trong thời gian ngắn nhất đã bắn rỗng chín mũi tên nỏ. Mười mấy tên truy đuổi phía trước liền đổ gục ngay lập tức.

Trầm Lãnh dừng lại không chạy nữa, rút Hắc Tuyến Đao từ sau lưng, quay người nhìn về phía những kẻ Quán Đường Khẩu, khóe miệng mang một nụ cười mỉm.