Trường Ninh Đế Quân

Sau khi mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, Trầm Lãnh ngẩn người nhìn thi thể đội mũ của Triệu Phong một lát, rồi khẽ thở dài tiếc nuối: "Quả nhiên ta không phải kẻ tinh thông tính toán. Nếu vậy, mọi chuyện đã được xử lý tốt hơn nhiều rồi."

Trần Nhiễm hỏi: "Lời ấy nghĩa là sao?"

Trầm Lãnh nói: "Về phần chứng cứ này, nếu không giết hắn, đáng lẽ phải trói lại, sai người đưa về thủy sư đại doanh giao cho Đề đốc đại nhân. Sau này, ắt sẽ có lúc dùng đến. Dù hiện tại không phải là không có chút chứng cứ nào, nhưng suy cho cùng, nào sánh bằng một người sống có sức thuyết phục hơn nhiều."

Trong đội mười người có kẻ bị thương, dù không nặng, song lặn lội đường xa khó tránh khỏi nhiễm trùng. Trầm Lãnh hiển nhiên không muốn huynh đệ dưới trướng gặp chuyện bất trắc, vì vậy suy nghĩ một lát, bèn quyết định thay đổi sách lược đã định trước đó.

"Mã Thắng!"

Trầm Lãnh hô một tiếng, một thân binh vội vã chạy đến: "Giáo úy có lệnh gì?"

Trầm Lãnh nói: "Trịnh Thành bị thương. Dù chúng ta có mang theo thuốc trị thương, nhưng ta vẫn lo có biến cố bất ngờ. Ta giao cho ngươi nhiệm vụ này: ngươi hãy đưa Trịnh Thành về thủy sư đại doanh."

"À?!"

Mã Thắng rõ ràng có phần ngạc nhiên: "Ta trở về sao? Nhưng Giáo úy à, chuyến này người ra ngoài vốn dĩ chỉ có vài người chúng ta, nếu lại quay về thêm hai người, lỡ có chuyện gì..."

"Nào có cái gì lỡ chuyện! Không chỉ là đưa Trịnh Thành về dưỡng thương, mà còn có một việc cũng rất trọng yếu."

Trầm Lãnh chỉ chỉ những thi thể sát thủ Quán Đường Khẩu kia: "Chờ sáng mai, ta sẽ sai người đi mua hai cái rương lớn và vôi. Hãy cắt bỏ đầu của những kẻ này, bỏ vào trong rương, dùng vôi phủ kín. Hai ngươi hãy tìm một tiêu cục, thuê người đưa các hòm rương này về thủy sư, phải tự tay giao cho Đề đốc đại nhân. Cả những chiếc liên nỏ kia nữa."

Trầm Lãnh nói: "Những chiếc liên nỏ này chưa chắc đã liên quan đến một vụ đại án. Đến lúc đó, chúng ta không thể nào bị động được."

Mã Thắng gật đầu: "Vâng, thuộc hạ đã hiểu rõ."

Trầm Lãnh lại dặn dò những người khác vài câu, quyết định trì hoãn thêm nửa ngày. Hắn cho chôn vùi các thi thể này tại chỗ, đầu người thì bỏ vào rương, dùng vôi phủ kín, liên nỏ cũng giấu vào rương. Đã là mùa đông, nhiệt độ rất thấp, trên đường đưa về thủy sư đại doanh, ắt sẽ không bị người phát hiện. Lại có vôi che giấu mùi, và với quy tắc không tự tiện mở ra đồ vật, những thứ này có lẽ hiện giờ chưa dùng đến, nhưng đến lúc cần, chưa chắc đã không có tác dụng lớn.

Vào giữa trưa ngày hôm sau, hai thủ hạ của Trầm Lãnh thay y phục sát thủ Quán Đường Khẩu, ủy thác một tiêu cục đưa hai cái rương đó đến thủy sư. Hai người cùng đoàn tiêu xa lên đường, cũng an toàn hơn chút.

Sau khi mọi việc sắp xếp xong xuôi, trời đã gần tối, chậm trễ hơn so với dự tính hai canh giờ. Trầm Lãnh lại hỏi thăm chỗ chợ đêm rồi đem số ngựa của Quán Đường Khẩu bán đi. Gần trăm con ngựa hung dữ được bán đi, kiếm lời một khoản lớn, trực tiếp chia thẳng cho mọi người. Còn về binh khí, Trầm Lãnh sợ rơi vào tay kẻ ác, bèn đập nát tất cả rồi chôn đi.

Chuyện ở huyện Đông Trì này, chỉ cần có gió thổi cỏ lay trong huyện thành, ắt sẽ rất nhanh truyền đến tai Lý Tiêu Nhiên.

Sau khi bán các thứ kia, Trầm Lãnh cho người của mình trở lại khu rừng kia nghỉ ngơi hồi sức. Hắn mang theo Dương Thất Bảo và Cổ Nhạc, ba người theo dõi kẻ buôn ngựa ở chợ đêm. Kẻ đó trước lúc trời tối chạy đến bên ngoài trang viên Tự Thủy dưới chân núi, chờ đợi một lát, liền được người gọi vào trong.

Ba người Trầm Lãnh liếc nhìn nhau, sau đó tìm một quán cơm trong trấn cách trang viên không xa, tùy tiện gọi vài món ăn. Đúng như lời kẻ buôn ngựa chợ đêm trở về nói, hắn nhất định sẽ đi ngang qua đây.

Đợi đại khái chưa đến nửa canh giờ, quả nhiên kẻ đó vội vã đi ngang qua bên ngoài quán cơm. Trầm Lãnh đứng dậy, Dương Thất Bảo và Cổ Nhạc liền theo sát phía sau.

Ra khỏi thôn trấn, trên quan đạo đã không còn ai qua lại. Trầm Lãnh cùng đồng bọn liền đuổi theo, chặn lại kẻ đó rồi kéo thẳng vào khu rừng ven đường.

Tên kia là một hán tử ngoài ba mươi tuổi, trông có vẻ sợ hãi không thôi. Hiển nhiên hắn thật không ngờ Trầm Lãnh cùng đồng bọn sẽ theo dõi mình. Sau khi bị Cổ Nhạc trói vào một gốc cây lớn, mặt hắn đã không còn chút máu.

Trầm Lãnh hỏi: "Vì sao ngươi lại đến trang viên kia?"

"Ta... ta đi đâu chẳng lẽ còn phải bẩm báo ngươi sao?"

Trầm Lãnh lại hỏi: "Trang viên kia hẳn là của Tín vương thế tử Lý Tiêu Nhiên, đúng không? Hôm nay Lý Tiêu Nhiên có phải đang ở trong trang viên không?"

"Ta không biết ngươi nói gì cả."

Trầm Lãnh hơi tiếc nuối: "Ta thật sự không am hiểu việc bức cung."

Cổ Nhạc một quyền đánh vào mũi kẻ kia, liền đánh bật ra một dòng máu tươi. Trong lòng Trầm Lãnh lại một lần nữa chấn kinh bởi Cổ Nhạc, kẻ mà trước đây hắn chưa từng để tâm tìm hiểu. Dù sao Dương Thất Bảo mới là đội phó dưới trướng hắn. Tên này ra tay tàn nhẫn, vô cùng độc ác, làm việc càng ác hơn, giết người cũng nhẫn tâm. Bản chất hắn ẩn chứa một sự liều lĩnh như sói hoang. Trầm Lãnh rất ngạc nhiên, rốt cuộc hắn đã trải qua những gì mà lại trở nên như vậy.

"Về sau loại chuyện bức cung này, Giáo úy cứ giao cho ta là được."

Cổ Nhạc cười với Trầm Lãnh, trong nụ cười ấy ẩn chứa điều gì đó khiến người ta phải khiếp sợ.

Hắn quay người nhìn về phía kẻ buôn ngựa chợ đêm kia: "Ngươi đi mật báo với Lý Tiêu Nhiên đúng không? Xem ra Lý Tiêu Nhiên nhất định đã dặn dò ngươi điều gì đó, bảo ngươi phải luôn chú ý những chuyện, những người bất thường ở huyện Đông Trì. Mà chúng ta, đương nhiên là những kẻ bất thường rồi."

Hắn rút dao găm ra: "Ta từng làm đao phủ một thời gian, chuyên môn chém đầu người. Ta đã nghiên cứu rất lâu về cách một đao đoạt mạng. Từ chỗ này mà chém xuống thì ít tốn sức nhất, đầu người sẽ lìa khỏi cổ mà không kịp kêu một tiếng."

Cổ Nhạc đặt tay xuống phía sau gáy kẻ buôn ngựa, ấn xuống một cái: "Chính là chỗ này."

Kẻ buôn ngựa không kìm được run rẩy, yết hầu hắn lên xuống liên hồi, khó nhọc nuốt một ngụm nước bọt: "Ta thật sự không biết các ngươi hỏi gì cả! Ta chỉ là một tiểu dân, làm chút chuyện buôn bán..."

"Dân thường nào dám buôn bán ngựa?"

Cổ Nhạc đặt thanh đao lên cổ kẻ buôn ngựa, lưỡi đao sắc bén, chỉ cần khẽ lướt qua cũng đủ để rạch một đường trên cổ hắn. Hắn ghé sát tai kẻ buôn ngựa nói: "Số ngựa chúng ta bán cho ngươi không phải ngựa chậm cũng chẳng phải la. Nếu ngươi quanh năm buôn bán ắt sẽ nhìn ra đó là loại súc vật có thể dùng làm chiến mã. Mà ngươi lại dám mua, ta đoán ắt hẳn là ngươi mua giúp vị Thế tử điện hạ kia."

"Vị Thế tử điện hạ này năm đó suýt chút nữa đã làm nên đại sự, hiện tại lại lén lút chiêu binh mãi mã, ý đồ gì thì rõ như ban ngày. Nếu vụ án này chúng ta giao cho Hình Bộ, ngươi sẽ bị tru di cửu tộc."

Mặt kẻ buôn ngựa từ trắng bệch chuyển sang xanh mét, thân thể run rẩy kịch liệt: "Ngươi đừng nói bừa! Ta chỉ là một kẻ buôn ngựa thôi, ta không hiểu ngươi nói gì! Ta chỉ là... ta chỉ là người làm ăn!"

"Ngươi có thể không biết, bất kể là thật sự không biết hay giả vờ không biết cũng chẳng sao. Việc Thế tử mua ngựa này nếu công khai ra ngoài, Thế tử có chết hay không thì ta không dám chắc, dù sao cũng là huyết mạch Hoàng tộc. Nhưng ngươi bị tru di cửu tộc là cái chắc. Triều đình không giết ngươi, thì Thế tử cũng sẽ diệt cả nhà ngươi."

Cổ Nhạc nâng thanh đao lên, rút một mảnh vải từ quần áo của kẻ buôn ngựa, băng bó vết thương trên mũi hắn: "Ngươi hãy nói thật với chúng ta. Chuyện này chúng ta sẽ không công khai, chính ngươi cũng không nói ra. Triều đình không biết, Thế tử cũng không biết. Chúng ta đi rồi ngươi cứ coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Đây là lựa chọn tốt nhất."

Môi kẻ buôn ngựa đã tím bầm, hiển nhiên là đã sợ đến cực độ.

"Tự ngươi cân nhắc đi. Thật ra ngươi chỉ có ba lựa chọn tệ hại. Thứ nhất, ngươi cứng rắn chống đối, chúng ta không đạt được gì nên sẽ giết ngươi. Thứ hai, chúng ta không giết ngươi thì Thế tử sẽ giết ngươi. Thứ ba, triều đình sẽ giết ngươi."

Cổ Nhạc nhìn ánh mắt hắn: "Ta vừa rồi đã nói với ngươi rồi."

"Các ngươi rốt cuộc là ai, rốt cuộc muốn làm gì?!"

Kẻ buôn ngựa mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn Cổ Nhạc, hận không thể giơ tay bóp chết Cổ Nhạc.

"Ngươi không cần biết."

Cổ Nhạc hỏi: "Thế tử có phải đang ở trong trang viên không?"

"Vâng... vâng!"

Kẻ buôn ngựa cắn răng khẽ gật đầu.

"Hắn dặn dò các ngươi thế nào?"

"Hắn nói chúng ta phải chú ý những người mặc quân phục thủy sư chiến binh. Không chỉ ta, tất cả những kẻ dưới trướng Thế tử ẩn mình trong đám tiểu thương cũng đang theo dõi. Chỉ cần có người lạ vào huyện Đông Trì, lập tức phải báo cho Thế tử biết."

Trầm Lãnh nghe vậy, trong lòng coi như đã hiểu rõ. Vốn dĩ trước đó hắn đã đoán được chuyện này, vì vậy cũng chẳng có gì ngạc nhiên.

Điều hắn càng hiếu kỳ là, Cổ Nhạc rốt cuộc là người thế nào.

Trông hắn chỉ tầm hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, xuất thân rất đỗi bình thường. Quả thật hắn từng làm đao phủ hai năm, nhưng ở Đại Ninh thái bình thịnh trị này, hai năm ấy hẳn là chưa thật sự chém đầu quá nhiều người. Thế nhưng Trầm Lãnh tin rằng lời Cổ Nhạc vừa nói là thật, hắn thật sự đã nghiên cứu cách chém đầu sao cho nhanh nhất và ít tốn sức nhất.

Thiên phú trời sinh sao?

Người như vậy tựa hồ thích hợp hơn ở Hình Bộ hoặc Đình Úy Phủ, khoác cẩm y đen như mực, hành tẩu trong đêm tối, chứ không phải trong hàng chiến binh.

"Còn có gì nữa không? Bất kể có liên quan đến thủy sư chiến binh hay không, chỉ cần là chuyện gì xảy ra hay có ai đến trang viên trong hai ngày nay, tất thảy đều nói ra."

Cổ Nhạc tiếp tục truy hỏi.

"Chuyện gì khác sao? Ai đến vậy?"

Kẻ buôn ngựa lúc này cũng đành liều mạng, suy nghĩ một lát rồi nói: "Từ Trường An thành có một vị Viên tiên sinh đến, nói là người của phủ Đại học sĩ, mới đến đây vài ngày. À đúng rồi, chuyện thủy sư chiến binh ở huyện Khinh Nha lục soát quan phục Huyện lệnh... Thế tử có lẽ cũng vì chuyện này mà tìm các ngươi."

Cổ Nhạc cười rộ lên: "Ngươi ngược lại thông minh đấy chứ."

Kẻ buôn ngựa đáp: "Đương nhiên là các ngươi rồi, nếu không các ngươi hỏi chuyện này làm gì."

"Phủ Đại học sĩ có người đến."

Trầm Lãnh nhìn kẻ buôn ngựa: "Với địa vị của ngươi, không thể nào biết rõ những chuyện này."

"Ta... ta có quan hệ thân mật với một nha hoàn bên cạnh Thế tử trong trang viên. Nàng ấy... nàng ấy nói cho ta biết."

Cổ Nhạc cười nói: "Xem ra ngươi lại có thêm một lý do để Thế tử phải giết ngươi rồi."

Trầm Lãnh hỏi: "Ngươi biết vị Viên tiên sinh này ngụ ở đâu không?"

"Ông ấy ngụ trong trang viên, nhưng là ở biệt viện, cách chỗ ở của Thế tử điện hạ một con sông nhỏ, đi bộ đến cũng không gần lắm."

"Ngươi ngược lại biết khá tường tận đấy."

"Khách của Thế tử điện hạ khi vào trang viên, cũng đều được sắp xếp ở đó."

Cổ Nhạc nhìn Trầm Lãnh: "Vẫn muốn hỏi thêm điều gì không?"

Trầm Lãnh lắc đầu. Cổ Nhạc lập tức giơ dao găm lên, sắc mặt kẻ buôn ngựa lập tức lại trở nên trắng bệch.

Vụt một cái, Trầm Lãnh bắt lấy cổ tay Cổ Nhạc: "Ngươi muốn giết hắn?"

Cổ Nhạc sững người: "Chẳng lẽ không giết sao?"

Trầm Lãnh lắc đầu: "Ngươi đã nói rồi mà. Hắn biết nếu chuyện này nói với Lý Tiêu Nhiên sẽ có kết cục thế nào, Lý Tiêu Nhiên sẽ không để hắn sống sót. Hãy thả hắn đi."

Cổ Nhạc: "Thế nhưng..."

Trầm Lãnh khẽ nhíu mày: "Hử?"

Cổ Nhạc thở dài, một đao cắt đứt dây thừng: "Cút đi."

Kẻ buôn ngựa kia lập tức bỏ chạy thục mạng, trong không khí còn vương lại một mùi khai nồng nặc.

"Cổ Nhạc..."

Trầm Lãnh nhìn Cổ Nhạc: "Ngươi có ý định đi theo ta sao?"

"Vâng!"

Cổ Nhạc đáp lời đơn giản và trực tiếp: "Chỉ muốn theo Giáo úy, không có ý nghĩ nào khác."

"Vì sao?"

Trầm Lãnh nhìn thẳng vào mắt hắn: "Ở Đốc Quân đội không tốt hơn sao?"

"Vì sao ư?"

Cổ Nhạc lặp lại một lần nữa, rồi cười khổ một tiếng: "Hy vọng."

Chỉ vỏn vẹn hai chữ ấy.

"Hy vọng gì?"

Trầm Lãnh truy vấn.

Cổ Nhạc nhìn vào mắt Trầm Lãnh đáp: "Ta biết mình xuất thân thấp kém, chỉ có làm tốt mọi chuyện mới có cơ hội thay đổi vận mệnh. Thế nhưng đao phủ ở huyện nha thật sự có thể giúp ta trở thành người trên người sao? Không thể, vĩnh viễn không thể nào. Vì vậy, dù ta có nghiên cứu cách hạ đao kỹ lưỡng đến mấy cũng vô dụng. Bởi thế, ta đến thủy sư. Thủy sư chiến binh không hỏi xuất thân, ta cảm thấy đây là con đường của ta."

"Thế nhưng, Giáo úy biết vì sao chúng ta phải vào Đốc Quân đội, bởi vì chúng ta bị ức hiếp sỉ nhục, chúng ta không nhìn thấy hy vọng. Ta biết mình không phải là người bình thường, ta có thể làm được những việc mà người khác không thể, sự chăm chú và tàn nhẫn, đối với kẻ địch và ngay cả với chính mình cũng tàn nhẫn. Nhưng con đường thoát của ta ở đâu?"

"Các đại nhân vật khinh thường dùng loại người như ta, ta cũng không có mối quan hệ để đút lót các đại nhân vật. Mà Giáo úy, người chính là hy vọng lớn nhất mà ta nhìn thấy cho bản thân mình."