Trường Ninh Đế Quân

Lý Tiêu Nhiên nhìn thủ hạ tháo tấm vải bông đang bọc Viên Trì Đống ra. Chữ trên tấm vải như một lưỡi dao sắc nhọn cứa vào lòng tự ái của hắn. Vết thương đã ẩn giấu cẩn thận bao năm qua lại một lần nữa bị xé toạc, khiến tim hắn đau nhói, từng đợt run rẩy.

Trên tấm vải bông chỉ vỏn vẹn hai chữ: Huyền Đình.

Trường An thành có mười sáu cổng. Năm ấy, hắn đã đi qua cổng Huyền Đình phía chính nam, nhưng ngoài cổng, hắn đã bị Bùi Đình Sơn cùng chín nghìn binh lính của y ngăn chặn.

"Bắt lấy bọn chúng!"

Lý Tiêu Nhiên lạnh lùng nói bốn chữ đó, rồi vội vàng quay trở về phòng mình. Khi ngồi xuống, tay chân hắn vẫn không ngừng run rẩy, khó lòng kiểm soát.

Hầu hết cao thủ trong sơn trang Tự Thủy đều đã được phái đi. Chẳng bao lâu nữa, toàn bộ huyện Đông Trì sẽ bị lật tung.

Hai chữ "Huyền Đình" chính là nỗi đau thầm kín của Lý Tiêu Nhiên. Tuy lúc ấy hắn còn là thiếu niên, nhưng một thiếu niên cũng biết rõ vinh nhục.

"Sở Kiếm Liên đâu?" Hắn lớn tiếng hỏi.

Tuân Trực từ bên ngoài đẩy cửa bước vào, nhìn sắc mặt Lý Tiêu Nhiên, rồi nhặt những cuốn sách và vật dụng khác rơi trên đất, cẩn thận đặt lại lên giá sách.

"Sở tiên sinh đã ra ngoài từ đêm qua. Khi ra khỏi cửa, ông ấy nói là thế tử sai hắn đi làm việc."

Tuân Trực rót một chén trà lạnh đặt trước mặt Lý Tiêu Nhiên: "Vào thời Đại Sở tiền triều, Trường Nhạc Đế đột nhiên băng hà, triều đình Đại Sở trên dưới đại loạn. Người có thực lực nhất tranh giành ngôi vị Sở Hoàng chính là trưởng tử của Trường Nhạc Đế, tức Thái tử; kế đó là Cửu Hoàng tử Thành Vương. Thái tử nắm giữ Đông Cung, sau khi Hoàng đế băng hà, ngôi vị tự nhiên thuộc về hắn. Thành Vương có thái ấp ở tận Giang Nam xa xôi, vì vậy dù thực lực không kém gì Thái tử cũng đành bó tay."

"Ngay trong ngày Thái tử đăng cơ, Thành Vương phát điên. Có người nói là vì quá uất ức mà phát điên, cũng có người nói vì cha mất, quá đau buồn mà hóa dại. Nhưng bất kể vì sao, điên vẫn là điên. Thế nhưng Thái tử vẫn không tin, phái thân tín đến Giang Nam kiểm chứng. Người thân tín đó cũng tận chức tận trách, kiên quyết ở lại Giang Nam ba năm, cùng Thành Vương không rời nửa bước, thường xuyên nhìn chằm chằm vào ánh mắt Thành Vương. Thái tử dặn dò hắn, nếu Thành Vương giả điên thì lập tức giết chết. Hắn dùng ba năm để đưa ra một kết luận: Thành Vương thật sự đã phát điên, bởi vì Thành Vương đến phân cũng ăn."

"Tân hoàng lấy niên hiệu Đại Chính. Vào đầu năm Đại Chính thứ tư, Hoàng đế cuối cùng cũng buông lỏng cảnh giác với Thành Vương. Một kẻ điên đến phân cũng ăn thì còn gì đáng lo ngại nữa? Huống hồ, ba năm qua ngôi vị đã vững chắc, ai còn dám giúp một kẻ điên như vậy tạo phản? Hắn không giết Thành Vương, cũng là vì không muốn mang tiếng xấu, huynh đệ đã điên rồi còn muốn đuổi tận giết tuyệt, không hợp với đạo nhân nghĩa."

"Đầu năm Đại Chính thứ mười bốn, Thành Vương, kẻ đã giả điên suốt mười ba năm trời, đột nhiên khởi binh, ban bố nghịch hịch văn, tuyên bố lão Hoàng đế bị tân hoàng hạ độc mà chết. Hắn nói mình nên vì phụ báo thù nên đã ẩn nhẫn mười ba năm, ba năm giả điên đã lừa gạt kẻ thù, mười năm còn lại thì chiêu binh mãi mã. Đến năm Đại Chính thứ mười sáu, Thành Vương đánh vào Đô thành, giết chết Đại Chính Đế."

Tuân Trực chậm rãi nói: "Đây chính là 'Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn'."

Lý Tiêu Nhiên thở dài một hơi, phun ra luồng trọc khí trong lòng: "Đạo lý ấy ta há chẳng phải đã biết? Nhưng vết sẹo bị vạch trần, sao có thể không đau đớn?"

Tuân Trực ngồi đối diện Lý Tiêu Nhiên: "Độ lượng của ngài rộng lớn, mới có thể làm chủ thiên hạ."

Lý Tiêu Nhiên ừ một tiếng: "Lời tiên sinh dạy bảo đúng là chí lý. Nhưng ngay trước cửa nhà mà bị người ta nhục nhã đến vậy, há có thể bỏ qua? Ta có thể không tức giận, nhưng kẻ gây sự thì nhất định phải bắt."

Tuân Trực gật đầu: "Như vậy là tốt rồi. Thế tử nếu muốn làm chủ thiên hạ, trước tiên phải rèn luyện độ lượng."

Đúng vào lúc này, bên ngoài đột nhiên có người kêu lên một tiếng: "Không tốt! Biệt viện cháy rồi!"

Lý Tiêu Nhiên mạnh mẽ đẩy cửa bước ra ngoài. Biệt viện đối diện hồ nước đã bốc cháy ngút trời. Hầu hết hạ nhân trong trang viên đều chạy đến, một thùng một thùng xách nước dập lửa.

Thế nhưng, khi mọi người còn đang luống cuống dập lửa ở biệt viện bên kia, căn phòng cách Lý Tiêu Nhiên chưa đầy mười trượng cũng đã bắt đầu bốc cháy. Không biết ngọn lửa kia sao lại lan nhanh đến vậy, chẳng mấy chốc, lửa đã bắt đầu phun trào ra từ cửa sổ.

Toàn bộ trang viên chìm trong hỗn loạn, đám hạ nhân căn bản không thể xoay sở kịp.

Ánh mắt Lý Tiêu Nhiên bỗng nhiên đỏ lên, vì tức giận mà đôi vai hắn cũng kịch liệt run rẩy.

Đúng vào lúc này, đột nhiên có người ở một khoảng cách không quá xa hô lớn: "Tru sát nghịch tặc!"

Sau đó, một mũi tên nỏ liền bắn tới, sượt qua tai Lý Tiêu Nhiên, ghim chặt vào khung cửa. Tai Lý Tiêu Nhiên bị cứa một vết nhỏ. Hắn vốn đang ngây người, sau đó kinh hãi kêu lên một tiếng, lùi vội vào trong phòng.

Không biết có bao nhiêu sát thủ xuất hiện trong sân, bốn phía đều có người lớn tiếng hô vang bốn chữ "Tru sát nghịch tặc!". Tuân Trực đỡ Lý Tiêu Nhiên cúi người lùi vào trong phòng, rồi đóng sập cửa phòng lại.

Những hộ vệ còn lại trong trang viên lập tức bảo vệ căn phòng này, một bộ phận khác thì đi ra ngoài truy tìm sát thủ.

Có người bắn pháo hoa cầu cứu lên trời. Chẳng bao lâu sau khi pháo hoa nổ vang, gần đình nghỉ mát trên đỉnh núi Tự Thủy, một cột khói xanh dày đặc bay thẳng lên trời.

Trầm Lãnh đang ẩn mình gần hồ nước, ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh núi, trong lòng cười lạnh. "Vị thế tử này quả nhiên không hề thật thà chút nào, rõ ràng đã bố trí tín hiệu khói lửa trên đỉnh núi."

Hắn huýt sáo một tiếng, mọi người liền bắt đầu rút khỏi trang viên. Bọn họ ra đến bìa rừng chờ đợi. Sau nửa canh giờ, có hộ vệ trang viên từ bên ngoài vội vã quay về. Trầm Lãnh vẫy tay ra hiệu cho thủ hạ, mọi người liền lên ngựa, rời khỏi cánh rừng, thẳng tiến quan đạo. Trên đường đi ngựa không ngừng nghỉ. Huyện Đông Trì rộng gần ba trăm dặm từ đông sang tây, Trầm Lãnh cùng đồng bọn một hơi chạy ra khỏi đó, đến đêm khuya mới dừng chân.

"Chuẩn bị cắm trại!" Trầm Lãnh xuống ngựa phân phó, rồi liếc nhìn Trần Nhiễm đang cười khúc khích: "Ăn một bụng gió, mà vẫn còn cười được sao?"

Trần Nhiễm nhảy xuống khỏi lưng ngựa: "Ai cũng nói ta là người thẳng tính."

"Nói thế nào?"

"Người thẳng tính thì thông thoáng nhanh. Cười trên đường thì sao chứ? Ta hay đánh rắm thôi mà!"

Trầm Lãnh: "Sau này ta không bao giờ khen ai là thẳng tính nữa đâu."

Trần Nhiễm càng nghĩ lại càng không nhịn được cười: "Ban đầu ngươi nói muốn chọc cho thế tử tức đến nỗi mất hết trung khí, ta đã nghĩ rất lâu không biết nên làm thế nào. Sau này nghe nói chỉ đánh cho Viên tiên sinh kia dừng lại, ta cứ nghĩ làm vậy sao có thể khiến thế tử tức điên được? Đợi đến khi đốt cháy trang viên quay về, ta mới hiểu ra, Giáo úy ruột ngươi nhất định không phải thẳng thắn, mà toàn là uốn lượn quanh co."

Trầm Lãnh bắt chước ngữ khí của Trầm tiên sinh: "Xin hãy cố gắng tôn trọng ta, dù sao ta cũng là Giáo úy."

Trần Nhiễm đứng nghiêm hành lễ: "Vâng, Giáo úy!"

Sau đó lại cười ha hả.

Phân công người thay phiên trực đêm, Trầm Lãnh tháo tấm chăn dạ trên lưng ngựa xuống, trải trên đồng cỏ rồi nằm. Càng đi về phía Tây Bắc, thời tiết càng lạnh. Ban đêm cắm trại, dù đã đắp kín chăn dạ vẫn không chống cự được gió đêm. Trầm Lãnh bắt đầu tự vấn bản thân, rất nhiều việc vẫn không thể chuẩn bị thỏa đáng từ trước, lại không để ý đến chuyện phương Bắc sẽ lạnh giá hơn nhiều là một điều hiển nhiên như vậy.

Vương Khoát Hải và Dương Thất Bảo dẫn người trực ca đầu tiên. Trần Nhiễm và Cổ Nhạc ngồi xuống bên cạnh Trầm Lãnh. Cổ Nhạc không nhịn được hỏi: "Giáo úy, chuyện này có phải là làm lớn chuyện quá rồi không? Đốt cháy trang viên của thế tử, việc này nếu bị truy cứu đến cùng, e rằng Đề đốc đại nhân cũng khó lòng che chở chúng ta."

Trầm Lãnh cười hỏi lại: "Lúc thẩm vấn ngươi linh hoạt như vậy, sao giờ lại ngây ngô ra thế? Ta hỏi ngươi, ai sẽ truy cứu?"

Cổ Nhạc cẩn thận nghĩ, sau đó bật cười: "Đúng vậy, ai sẽ truy cứu chứ?"

Cho dù thế tử Lý Tiêu Nhiên có muốn truy cứu, sau khi Tín Vương biết được chân tướng, há có thể để mặc hắn tiếp tục càn quấy? Huống hồ, Lý Tiêu Nhiên cũng đâu có ngu ngốc đến mức đó.

Quan phủ địa phương nhất định sẽ nhanh chóng đến an ủi, hỏi nguyên nhân trang viên bốc cháy. Đa phần sẽ nhận được câu trả lời là do bất cẩn, chứ không phải do thích khách xâm nhập.

Khi Trầm Lãnh cùng đồng bọn phóng hỏa, họ đã hô to "Tru sát nghịch tặc!". Bốn chữ này, Lý Tiêu Nhiên sợ nhất là để người khác nghe được.

Hơn nữa, chuyện này Lý Tiêu Nhiên đến mức không dám để triều đình biết. Trang viên kia được xây dựng với diện tích quá lớn, tuy đây là thái ấp của Tín Vương, nhưng nếu thật sự truy cứu kỹ, đó chính là vi phạm quy chế, một trọng tội lớn.

Hơn nữa, Hoàng đế suốt bao năm qua há có thật sự chẳng bận tâm đến Lý Tiêu Nhiên? Trong huyện Đông Trì, không biết có bao nhiêu tai mắt của Hoàng đế đang ngày đêm rình rập. Chuyện này nếu Lý Tiêu Nhiên không làm lớn chuyện thì vẫn ổn, nhưng nếu như làm ầm ĩ lên, Hoàng đế sẽ có vô vàn lý do để xử lý hắn.

Sau khi suy nghĩ kỹ càng những điều này, Cổ Nhạc lập tức yên lòng: "Thì ra các đại nhân vật cũng có nhiều kẽ hở, nhiều cấm kỵ như vậy, không ai có thể muốn làm gì thì làm."

Trầm Lãnh nhẹ gật đầu: "Chuyện này coi như đã qua, Lý Tiêu Nhiên sẽ không truy cứu gì. Nếu thật sự truy cứu đến cùng, chúng ta trong tay có chứng cứ Đại học sĩ phái người đến. Đại học sĩ há chẳng lẽ không nghĩ ra điểm này? Vừa khéo Viên Trì Đống do ông ta phái đến lại đang ở trong trang viên, ông ta còn sốt ruột hơn cả Lý Tiêu Nhiên."

"Ngủ đi, sáng mai gấp rút lên đường, đã chậm trễ quá lâu rồi."

Trầm Lãnh nhắm mắt lại, trong đầu thoáng chốc hiện lên hình bóng Trà Gia, thoáng chốc lại là Mạnh Trường An. Hắn cũng không biết mình có đến muộn hay không. Khoảng cách đến Phong Nghiễn Đài còn hơn nửa chặng đường. Nếu đi chậm mà Mạnh Trường An đã gặp bất trắc, vậy phải làm sao?

Càng nghĩ càng tỉnh táo, Trầm Lãnh đợi Trần Nhiễm cùng đồng bọn ngủ say, liền dứt khoát đi thay ca cho Vương Khoát Hải và Dương Thất Bảo để họ nghỉ ngơi. Tựa vào gốc cây đại thụ, nhìn màn đêm bao phủ đại địa, Trầm Lãnh bắt đầu suy nghĩ những chuyện ở cấp độ sâu hơn.

Có hai chuyện Trầm Lãnh đến giờ vẫn chưa thể suy nghĩ thấu đáo.

Chuyện thứ nhất là, vì sao Đại đương gia Lưu Vân Hội lại tặng cho hắn một món quà lớn đến vậy? Hơn một vạn lượng bạc, ở Đại Ninh, đó cũng là một khoản tiền lớn, đủ để khiến người ta cả đời áo cơm không lo, thậm chí sống rất sung túc.

Chuyện thứ hai là, vì sao lão viện trưởng Thư viện Nhạn Tháp lại truyền tin bảo hắn đến Phong Nghiễn Đài? Nếu chỉ vì biết hắn và Mạnh Trường An có quan hệ tốt, thì đây căn bản không phải là lựa chọn tốt nhất. Với quan hệ và lai lịch của lão viện trưởng, ông ta có thể dễ dàng tìm được nhiều người khác nhanh hơn Trầm Lãnh để đến Phong Nghiễn Đài.

Mà hai chuyện này, dường như đều liên quan đến một nhân vật cấp bậc cao hơn.

Đó là đương kim Bệ hạ.

Thế nhưng Trầm Lãnh lại không có quá nhiều tin tức, vì vậy không thể suy đoán thêm được gì.

Cùng lúc đó, tại vùng đất lạnh giá Bắc Cương, một đội trinh sát gồm hơn mười người lại một lần nữa tiến vào trong gió tuyết. Bọn họ lặng lẽ vượt qua biên giới Đại Ninh và Hắc Vũ quốc. Những người này khoác trên mình áo choàng trắng dày cộp, chiến mã của họ cũng được bọc giáp vải bông trắng, rất nhanh biến mất trong màn gió tuyết trắng xóa.

Tại đại doanh quân lính, Bùi Khiếu vừa nhận được tin tức, liền cười phá lên: "Đây là lần thăm dò cuối cùng trên bản đồ vài trăm dặm. Sau lần này, bản đồ có thể hoàn thành. Mạnh Trường An, ta sẽ không cho ngươi cơ hội này đâu."

Hắn quay người nhìn về phía bản đồ lãnh thổ Đại Ninh treo trên vách tường, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở một vị trí nào đó: "Lần này bọn chúng xuất quan gần Phong Nghiễn Đài. Thật sự là trời cao ban cho cơ hội tốt nhất. Nơi đó sau trận đại chiến liền trở thành một vùng hoang vu, nhiều năm qua không ai dám tùy tiện đến gần..."

"Quý Tị!" Hắn hô một tiếng. Quý Tị, đội trưởng thân binh, cũng là thân tín hắn mang từ Bùi gia ra, lập tức tiến đến: "Tướng quân có gì phân phó?"

"Ngươi tự mình đi một chuyến, nghĩ cách tiết lộ hành tung Mạnh Trường An cho người Hắc Vũ biết. Triệu tập tất cả thân tín ta mang theo cùng ta đến Phong Nghiễn Đài chờ đợi. Đó là nơi duy nhất có thể tránh hiểm trong mấy trăm dặm. Người Hắc Vũ truy đuổi gấp gáp, Mạnh Trường An chỉ có một lựa chọn là tiến vào Phong Nghiễn Đài."

Hắn thở phào một hơi dài: "Ai cũng đừng hòng ngăn cản ta! Đại tướng quân Đông Cương chỉ có thể là ta, nhất định phải là ta! Kẻ nào cản đường ta, kẻ đó sẽ chết."