Sáng sớm, mưa lất phất.
Tòa thành cổ kính, vuông vức ẩn hiện trong màn sương mờ ảo, tĩnh lặng, chậm rãi, tựa chốn đào nguyên.
Trương Sở đứng dưới mái hiên cũ nát, thấp lè tè, ngước nhìn bầu trời xám xịt, ngạc nhiên.
Hắn cao gầy, ngũ quan đoan chính, nhưng do thiếu dinh dưỡng lâu ngày, da dẻ vàng vọt, xanh xao. Cổ tay và mười ngón tay trơ xương, khẳng khiu như chân gà. Bộ quần áo ngắn vá chằng vá đụp mặc trên người hắn trông rộng thùng thình, lỏng lẻo.
Nếu có thể, hắn chỉ ước được cứ thế đứng ngẩn người nhìn trời!
Ít nhất, cơn đói cồn cào, đốt cháy ruột gan sẽ không hành hạ dữ dội đến vậy.
Hắn chưa từng nghĩ, có ngày mình lại phải chịu đói khổ thế này.
Nghĩ đến trước kia, nhà hắn có mỏ, chuyện ăn chơi như thuê du thuyền, bao gái trẻ hắn đã chán từ năm hai mươi.
Nửa đêm thuê máy bay riêng từ Ma Đô bay sang Macao ăn khuya, đó là chuyện thường ngày với hắn.
Tiền của gia đình, theo lời cha hắn, chỉ cần hắn không dại dột học đòi kinh doanh, thì tiêu mấy đời cũng không hết...
Hắn đã an phận định làm một con mọt gạo suốt đời.
Ai ngờ lại xuyên không?
Lại còn xuyên vào cái xã hội phong kiến lạc hậu, ngu muội, dã man này!
...
"Khụ khụ..."
Tiếng ho yếu ớt từ căn nhà gỗ nhỏ tối tăm, ẩm thấp vọng ra, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Trương Sở.
Trương Sở quay đầu nhìn vào căn nhà gỗ đen ngòm, vô thức nắm chặt tay.
Hắn không biết gì về y thuật, nhưng cũng hiểu, nếu không có thuốc men chữa trị, lão nương, e là khó qua khỏi...
Hắn mím chặt môi, ánh mắt loé lên dữ dội...
Cuối cùng, vẻ phức tạp dần tan biến, hắn khẽ thở dài.
Rồi quay người, lao thẳng vào màn mưa vô tận.
Không do dự nữa.
...
Những con hẻm lầy lội, những mái nhà xiêu vẹo, những bộ quần áo rách rưới, cùng với những ánh mắt đói khát, xanh xao như mắt sói hoang.
Trương Sở không chào hỏi ai, sắc mặt lạnh lùng, bước nhanh xuyên qua.
Nơi này thuộc Đại Ly quốc, bắc huyền châu, Vũ Định quận, Cẩm Thiên phủ, là khu ổ chuột hẻo lánh nhất phía tây thành, tên gọi Ngô Đồng bên trong.
Ngô đồng bên trong không có phượng hoàng.
Mà chỉ có vô số những kẻ nghèo mạt rệp.
Nghèo đến mức phải vật lộn giữa lằn ranh sinh tử, vì miếng ăn mà cái gì cũng dám làm!
Trương Sở bây giờ, chính là một trong số những kẻ nghèo đó.
Hắn muốn làm phú nhị đại, không muốn làm quỷ nghèo.
Hắn đã thử tìm việc làm.
Đáng tiếc, dù hắn có ăn mặc sạch sẽ đến đâu, ngụy trang bản thân lịch sự ra sao, chỉ cần nghe hắn ở ngô đồng bên trong, những nơi tử tế sẽ không chút nể nang mà đuổi thẳng cổ hắn ra ngoài!
Hắn không nản lòng, nghĩ rằng, không xin được việc thì có lẽ có thể buôn bán nhỏ.
Đáng tiếc, hắn mất nửa tháng trời làm xe bún thập cẩm cay, kiếm được vài đồng bạc lẻ thì bị người ta cướp mất.
Chưa hết, kẻ cướp còn đánh cho hắn một trận, bò về nhà nằm hai ngày hai đêm mới hồi phục.
Hắn đã nhận ra, cái thế giới này, vốn dĩ không muốn cho hắn đường sống.
...
Một gã đàn ông vạm vỡ, cao lớn như trâu, râu ria xồm xoàm, đeo đôi bao tay da trâu, ngồi chễm chệ trên công đường, ôm trong lòng một ả kỹ nữ áo đỏ lòe loẹt, lả lơi, quyến rũ đến tận xương tủy.
Hơn chục tên lưu manh nửa nạc nửa mỡ, bên hông lăm lăm dao găm hoặc chủy thủ, đứng hai bên cười ha hả.
Trương Sở chợt thấy cảnh tượng trước mắt, buồn cười.
Bởi vì những đại ca băng đảng hạng bét trong phim cổ trang, thường có cái kiểu bài trí này.
Gã đàn ông vạm vỡ không thấy cảnh tượng này có gì đáng cười, hắn liếc mắt, hờ hững nhìn Trương Sở phía dưới: "Ngươi muốn theo Lưu Ngũ ta kiếm cơm?"
Trương Sở thở dài, chắp tay: "Dạ!"
"Muốn theo Lưu Ngũ ta kiếm cơm không ít,
“La dựa vào cái gì thu ngươi?”
Trương Sở không chút do dự đáp: "Bởi vì Ngũ gia cần tiểu đệ giúp đỡ!"
Hắn đã quyết tâm đến nương nhờ Lưu Ngũ, đương nhiên không thể không chuẩn bị gì.
Lưu Ngũ, đường chủ Hắc Hổ đường, cũng là đường chủ yếu nhất trong ba đường chủ của Thanh Long bang!
Cẩm Thiên phủ là nơi trị sở của Vũ Định quận, lại giáp biên giới, buôn bán qua lại vô cùng phồn vinh, dân cư thường trú ít cũng phải mười mấy vạn.
Ở cái nơi long xà lẫn lộn này, lớn nhỏ bang phái nhiều vô số kể, rất nhiều bang phái hôm qua mới khai trương, hôm nay đã bị kẻ thù diệt vong, loạn như canh hẹ.
Thanh Long bang, một bang phái có thể đứng vững bốn năm ở phía tây thành, trong Cẩm Thiên phủ cũng coi như là có tên có tuổi.
Ngô đồng bên trong là địa bàn của Lưu Ngũ, cũng là địa bàn duy nhất của hắn.
Đây cũng là lý do vì sao Lưu Hắc Hổ là đường chủ yếu nhất của Thanh Long bang.
Một đám quỷ nghèo ngay cả cơm cũng không đủ no, thì có được bao nhiêu mỡ?
Không có mỡ thì lấy gì nuôi tiểu đệ?
Không có tiểu đệ thì làm cái gì đường chủ?
"Ta cần ngươi giúp đỡ? Ha ha ha..."
"Ha ha ha..."
Lưu Ngũ cười phá lên, đám lâu la thấy vậy, cũng cười theo.
Trong tiếng cười, đầy vẻ trào phúng, khinh miệt.
Cũng phải, cái dáng vẻ vai không thể gánh, tay không thể xách, gió thổi là bay của Trương Sở, dám mạnh miệng với một đại ca băng đảng, thì làm sao không khiến người ta bật cười?
Nhưng đối mặt với sự chế giễu của bọn chúng, Trương Sở không hề nao núng, thậm chí còn muốn cười.
Cái loại đại ca này, ngay cả Tịnh Khôn còn hơn hắn một cái Trần Hạo Nam.
Hắn tiện tay lấy từ trong ngực ra một mẩu than củi, ngồi bệt xuống đất vẽ vời.
“Đây là Ngô Đồng bên trong của Ngũ gia.”
"Đây là Thanh Hoa đường phố của Tam gia."
"Đây là chợ trâu bò của Tứ gia."
"Đây là địa bàn của Bát Môn bang."
"Địa bàn của Hổ gia bị ba nhà này kìm kẹp trong cái ngô đồng bên trong thâm sơn cùng cốc này, tiến không được, lui không xong, người ta uống rượu lớn, ăn thịt lớn, một ngày thu cả đấu vàng, Ngũ gia lại chỉ có thể gặm chân gà mà thôi..."
“Thế mạnh yếu đã rõ, Ngũ gia thực lực đã là yếu nhất thành tây, mà theo tôi biết, Bát Môn bang đã có dấu hiệu tấn công chợ trâu bò, nếu Thanh Long bang ta không muốn dâng chợ trâu bò cho chúng, thì sớm muộn cũng sẽ có một trận chiến, đến lúc đó Ngũ gia lấy gì mà đánh với Bát Môn bang? Mà cho dù Thanh Long bang ta thắng, với tư cách là đường yếu nhất trong ba đường, Ngũ gia sẽ được chia bao nhiêu lợi lộc?”
Tiếng cười dần tắt.
Trong căn phòng lớn, chỉ còn lại giọng nói của Trương Sở.
Sắc mặt của Lưu Ngũ, cũng dần trở nên âm trầm.
Một cục diện đơn giản như vậy, nhưng trước đó Lưu Ngũ thật sự không hề hiểu rõ.
Một gã đại ca thô lỗ đến mức không biết chữ “Nhất”, thì dù có ngồi lên vị trí đường chủ, có thể trông mong gì ở hắn về tầm nhìn đại cục?
Lưu Ngũ bỗng nhiên vỗ mạnh vào tay vịn chỗ ngồi, đứng dậy quát lớn: "Cút hết ra ngoài cho lão tử!"
Đám lâu la lập tức im bặt, quay người bước ra ngoài.
Trương Sở bình chân như vại đứng trước công đường, không để ý đến những ánh mắt dò xét.
Hắn có túng quẫn.
Nhưng dù túng quẫn đến đâu, hắn cũng không để đám lâu la này vào mắt!
Hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, nhưng không có nghĩa là hổ sợ chó!