“Bang bang buộc bang bang.”
Năm tiếng chuông điểm canh thanh thúy vọng lại trong đêm khuya tĩnh mịch.
Trương Sở cảm thấy toàn thân đau nhức khó chịu, như có vô số kiến bò khắp người. Nghe tiếng chuông, hắn quyết định không cố gắng thêm nữa, chậm rãi điều hòa khí huyết, đứng dậy.
Vừa thu công, Trương Sở liền cảm thấy thân thể rã rời, lại còn nhớp nháp, bốc lên mùi chua khó ngửi.
Nhưng trái ngược với thể xác, trong lòng hắn lại rất sảng khoái, như vừa trút được gánh nặng. Cảm giác này giống như vừa nhổ được cái gai trong lòng.
Hắn chậm rãi ngồi xuống, cẩn thận tận hưởng cảm giác đau đớn lẫn vui sướng này, trong lòng lặng lẽ tính toán thời gian.
"Canh năm."
"Tính ra, khoảng hơn bốn giờ."
"Dù trừ thời gian nấu nướng, ăn uống, cũng mất hơn hai tiếng."
"Tính theo thời gian, lượng thức ăn bình thường so với dược thiện ít ỏi, không chênh lệch bao nhiêu!"
“Nhưng lần này cảm giác luyện tập trung bình tấn, mạnh hơn lần trước nhiều!”
"Nói cách khác, ta hoàn toàn có thể dùng nhiều đồ ăn, thay thế dược thiện, mà hiệu quả còn tốt hơn!"
Hắn nhẩm tính.
Một nồi nhỏ dược thiện tốn hơn bảy mươi đồng tiền lớn.
Còn một nồi lớn bún thập cẩm cay chỉ tốn chưa đến bốn mươi đồng.
Tốn ít tiền hơn, giải quyết được nhiều việc hơn!
Đây mới là việc mà nhà tư bản nên làm!
"Chỉ là... Người ta dùng thuốc tu tiên, gọi là 'cắn thuốc'!"
"Vậy ta là cái gì?"
"Thùng cơm lưu?"
Trương Sở: .
...
Sáng sớm, Trương Sở chỉnh tề quần áo, đẩy cửa bước ra.
"Nương, con đi đây!"
Trương thị đeo tạp dề chạy theo ra, nhét hai quả trứng gà luộc nóng hổi vào tay hắn, dặn dò: "Tối về sớm, nương hầm canh đậu xanh cho con..."
“Vâng ạ!”
Trương Sở vui vẻ gật đầu, nắm trứng gà đi ra ngoài ngõ.
Lý Cẩu Tử và Dư Nhị đã đợi sẵn.
Hôm nay quán cháo lòng của Trình Đại Ngưu khai trương.
Hắn muốn đích thân dẫn người đến dằn mặt.
Ba người đi đến chợ trâu bò, Trương Sở từ xa đã thấy Trình Đại Ngưu.
Hắn ta hôm nay mặc một bộ áo bào lục lòe loẹt, đối lập với khuôn mặt đen sì râu ria xồm xoàm, trông xấu như phán quan trong miếu Thành Hoàng!
"Ồ, đây không phải Sở gia sao? Sớm thế? Mời lão ca ăn cháo lòng nhé!"
Thấy Trương Sở, hắn ta cười lớn, giọng điệu đầy vẻ mỉa mai.
Người đi đường nghe vậy, đều ngoái đầu nhìn Trương Sở, xem hắn đối phó ra sao.
Ai cũng thấy rõ, Trình Đại Ngưu đến để tranh giành mối làm ăn của Trương Sở.
"Ha ha..."
Trương Sở cười lạnh: "Khỏi đi, thể trạng tôi yếu, ăn đồ không sạch sẽ dễ bị tiêu chảy lắm!"
Trình Đại Ngưu làm lơ lời nói móc của hắn, cười lớn: "Ha ha... Sở gia nhỏ mọn quá, đều là anh em đồng môn, có mối làm ăn thì cùng nhau làm chứ!"
"Ồ?"
Trương Sở thong thả bước về phía quán của mình: "Vậy việc làm ăn ở bến tàu của Ngưu gia, huynh đệ có được góp một chân không?”
Trình Đại Ngưu hào phóng đáp: "Mấy việc vặt vãnh này, chỉ cần Sở gia để mắt, cứ tự nhiên!"
Trương Sở chỉ nhếch mép cười lạnh, không đáp lời.
Đàn ông, động tay được thì đừng đấu võ mồm.
Không động tay được thì đấu võ mồm cũng vô dụng!
Đi ngang qua quán cháo lòng của Trình Đại Ngưu, Trương Sở cố ý chậm bước, hít hà mùi khói bốc lên từ nồi lớn.
Quả thật có mùi cay nồng, nhưng tạp nham, hơi xộc mũi, không đúng vị.
Xem ra Trình Đại Ngưu đã mò mẫm ra công thức từ nồi cháo lòng mà hắn ta cướp được trước đây.
Ánh mắt Trương Sở lóe lên vẻ giận dữ!
Như thấy được vẻ mặt tức giận của Trương Sở, Trình Đại Ngưu cố ý gào to: "Các cậu ấm cô chiêu ơi, ghé vào xem này, hôm nay lão Trình khai trương, mua một bát tặng một bát, bán hết thì thôi nhé!"
Trương Sở siết chặt nắm tay, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, sải bước vào quán của mình.
Lý Cẩu Tử tiến đến, ghé vào tai hắn nói nhỏ: "Sở gia, hay là bọn ta cũng bán một tặng một?"
Trương Sở nhẹ nhàng vỗ vai hắn, khẽ nói: "Không cần, cứ bán như bình thường."
Lý Cẩu Tử nhăn nhó gật đầu, tiếp tục làm việc, chỉ thầm nghĩ trong bụng, Sở gia tay mạnh thế, sao mà đau thế này?
...
Quán cháo lòng của Trình Đại Ngưu đã cướp đi một lượng lớn khách của Trương Sở.
Dù cháo lòng của hắn ngon hơn, vệ sinh hơn.
Nhưng cháo lòng của Trình Đại Ngưu rẻ hơn, với những người lao động vất vả quanh chợ trâu bò, chỉ mong được ăn no, thì rẻ vẫn hơn ngon và sạch.
Đối với kiểu chơi "thương địch một ngàn, tự tổn tám trăm" của Trình Đại Ngưu, Trương Sở không có đối sách nào tốt.
Lợi nhuận thuần túy của cháo lòng chỉ khoảng ba đến bốn phần.
Đánh trận giá cả với Trình Đại Ngưu, chắc chắn lỗ vốn.
Hắn vốn mỏng, không chịu nổi thua lỗ!
Trong lúc hắn còn đang nghĩ cách đối phó với chiêu "Thất Thương Quyền" của Trình Đại Ngưu, bỗng phát hiện, khách trong quán ngày càng ít, nhiều người đi đường còn chỉ trỏ quán của hắn, xì xào bàn tán.
Hắn nhíu mày, gọi Lý Cẩu Tử lại, "Đi nghe ngóng xem có chuyện gì."
Lý Cẩu Tử gật đầu, cởi tạp dề, đi ra.
Trương Sở nhìn theo bóng lưng Lý Cẩu Tử, hài lòng gật đầu.
Lý Cẩu Tử này, trung thành, có trách nhiệm, có gan liều, dù hơi lỗ mãng, nhưng hắn dùng càng ngày càng thuận tay.
Lát sau, Lý Cẩu Tử trở về, ghé tai Trương Sở nói nhỏ: "Sở gia, nghe ngóng rõ rồi, là người của Trình Đại Ngưu tung tin đồn, nói lòng lợn của mình, đều là làm từ lợn chết và nội tạng lợn bệnh, ăn vào sẽ mắc bệnh..."
Trương Sở cảm thấy chột dạ, nhíu mày.
Hắn biết ngay, loại ngu xuẩn đầu đất như Trình Đại Ngưu, làm sao làm ăn chân chính được!
Quả nhiên dùng ám chiêu!
"Không thể để hắn bôi nhọ thanh danh của mình!"
Trong lòng hắn khẩn trương suy nghĩ đối sách, bỗng nhiên, mắt sáng lên, nhíu mày lập tức giãn ra: "Cẩu Tử, lại đây..."
Lý Cẩu Tử nghe xong, gật đầu quay người đi ra.
Trương Sở ung dung ngồi trên Điếu Ngư Đài, phân phó mấy tên thủ hạ đang rảnh rỗi lau dọn bàn ghế, quét dọn vệ sinh.
Sau khi mấy vị khách quen cũ trả tiền rời đi, trong quán hoàn toàn vắng tanh.
Chuyện cũ người ta kể nghe thì sợ, miệng người đông đúc làm tan chảy vàng, nhưng đến hôm nay, Trương Sở mới thực sự thấy được uy lực của lời đồn.
"Sở gia, làm ăn không được tốt nhỉ!"
Trình Đại Ngưu cầm một cái ấm trà sứt mẻ, nghênh ngang bước đến.
"Có Ngưu gia chiếu cố, sao mà tốt được."
Trương Sở không nổi giận, ngược lại mỉm cười mời hắn ngồi xuống.
Việc này khiến Trình Đại Ngưu không hiểu Trương Sở đang giở trò gì, cười dò xét: "Ha ha ha, Sở gia nói thế, mọi người đều là mở cửa làm ăn, khách thích ăn ở đâu thì ăn ở đó, đúng không?"
"Đúng vậy!"
Trương Sở gật đầu, cuối cùng còn cảm thán một câu: "Vẫn là Ngưu gia biết làm ăn!"
Trình Đại Ngưu phóng khoáng vỗ vai Trương Sở, cười nói: "Lão đệ cũng đừng nản chí, người trẻ tuổi mà, cứ vấp ngã vài vòng rồi sẽ trưởng thành!"
Trương Sở chỉ cười, không đáp lời.
Có lẽ là thái độ bình tĩnh của hắn khiến Trình Đại Ngưu càng thêm bất an, hắn lại dò xét: "Lão ca thấy điềm báo của cậu, sau này việc làm ăn chắc cũng khó mà khởi sắc... Thế này đi, đều là anh em đồng môn, lão ca chịu thiệt một chút, bỏ tiền ra mua lại quán của cậu, cậu còn trẻ, cầm tiền còn có thể tìm cách khác!"
Trương Sở cười lạnh trong bụng, nhưng ngoài mặt vẫn không đổi sắc lắc đầu: "Không làm phiền Ngưu gia phí tâm, làm ăn mà, đều do mình làm ra, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, ai mà biết trước được?"
"Ha ha ha..."
Trình Đại Ngưu gượng gạo cười: "Lão đệ đúng là có chí khí, nhưng mà lão ca đã nói ra miệng rồi, sau này lão đệ đổi ý thì cứ đến tìm lão ca!"
Trương Sở mặt không đổi sắc nâng chén trà lên nhấp một ngụm, ý muốn tiễn khách.
Trình Đại Ngưu cười một tiếng, đứng dậy nghênh ngang bước đi, đắc ý huýt sáo trở về.
...
Mặt trời lên cao giữa trời, người trên đường phố dần đông hơn.
Ngày thường, quán của Trương Sở đã chật kín khách, nhiều người không có chỗ ngồi phải bưng cháo lòng ngồi xổm ở góc khuất mà ăn.
Nhưng hôm nay, quán lại trống rỗng, mấy tên thủ hạ rảnh rỗi ngồi đập ruồi.
Đối lập với cảnh buôn bán ế ẩm của hắn, là lượng khách đông nghẹt ở quán của Trình Đại Ngưu.
May mắn là Trương Sở đã có tính toán trong lòng, vẫn có thể ung dung ngồi trên Điếu Ngư Đài...
Lý Cẩu Tử không làm Trương Sở thất vọng.
Ngay lúc lượng người trên đường phố đạt đỉnh điểm, hắn dẫn mấy người toàn thân nồng nặc mùi máu tanh đến.
Trương Sở đích thân đứng dậy đón tiếp.
"Trịnh lão bản, đã lâu không gặp!"
"Lưu gia, mời vào ngồi."
"Mọi người ngồi đi... Mù lòa à, đứng ngây ra đó làm gì, bưng cháo lòng lên, Tam nhi, đi mua hai cân rượu!"
"Vâng Sở gia!"
"Đến ngay đây!"
Khách ở quán Trình Đại Ngưu, thấy mấy người bước vào quán Trương Sở, đều nhao nhao nhìn sang.
Ngay cả Trình Đại Ngưu thấy mấy người kia, sắc mặt cũng có chút biến đổi.
Mấy người này, ở cái chợ trâu bò này, có thể nói là không ai không biết!
Bởi vì bọn họ chính là đồ tể ở chợ trâu bò.
Nhà nào mổ thịt mà không liên hệ với họ?
Trương Sở tự mình ngồi xuống cùng họ, lớn tiếng trò chuyện: "Trịnh lão bản à, ông không được nha, chúng ta đã ký khế ước rồi, đã nói lòng lợn của nhà ông chỉ bán cho tôi, sao mấy ngày nay lòng lợn của nhà ông lại càng ngày càng ít?"
Trịnh Đồ Tử tai to mặt lớn, nhìn là biết không phải đầu bếp thì cũng là đồ tể, lập tức kêu oan: "Sở gia minh giám, nếu tôi mà bán một cái ruột lợn nào cho người ngoài, ngài cứ đến đốt sạp của tôi!"
"Trịnh lão bản nói thế nào, tôi còn không tin ông sao?"
"Lưu gia, bên ông thế nào? Tôi bên này còn chuẩn bị mở thêm mấy sạp nữa, ông phải dìu dắt tiểu bối một tay!"
"Sở gia ngài đừng làm khó tiểu lão đầu, lòng lợn bên tôi, cho hết ngài rồi, ngay cả thằng cháu đích tôn nhà tôi muốn ăn một miếng lòng già, tiểu lão đầu cũng không có mà cho!”
"Bên ông cũng hết? Trương lão bản, chúng ta là đồng hương, năm trăm năm vẫn là người một nhà, ông mà còn hàng tồn thì không được giấu!"
"Cái gì, bên ông cũng không có? Triệu ca, chỗ ông đâu..."
"Ai..."
Trương Sở lại cất cao giọng: "Chẳng lẽ lòng lợn ở chợ trâu bò này, đều bị một mình tôi mua hết rồi sao?"
Mấy đồ tể nhao nhao gật đầu kêu khổ, nói giờ ngay cả họ muốn ăn một miếng lòng lợn cũng không có.
"Ai, bên này cũng không mua được, lòng lợn ở phố Thanh Hoa cũng đã sớm thiếu hàng... Thôi vậy, làm ăn phải có lương tâm, mua không được lòng lợn tốt thì không thể lấy lợn bệnh, nội tạng lợn bệnh hại người được, chính tôi cũng thích cái món này lắm đấy!"
Nói rồi, Trương Sở ra vẻ bất đắc dĩ gắp một miếng lòng già từ trong bát đưa vào miệng.
"Ọe..."
Một tiếng nôn mửa đột ngột vang lên, Trương Sở vừa nghiêng đầu, liền thấy một thực khách ở quán Trình Đại Ngưu đang ngồi xổm bên đường nôn mửa.
Âm thanh này như một tín hiệu, trong vòng mấy phút, khách ở quán Trình Đại Ngưu đều chạy hết.
Còn quán của Trương Sở thì bắt đầu lục tục có khách đến, rất nhanh, liền khôi phục cảnh tượng náo nhiệt như ngày thường.
Trương Sở quay đầu, liền thấy Trình Đại Ngưu bên kia mặt mày xanh mét, ấm trà sứt mẻ trong tay cũng bị bóp nát.
Hắn cười ha hả nâng chén lên hướng Trình Đại Ngưu ra hiệu: "Ngưu gia, đều là anh em đồng môn, nếu ông làm ăn không được nữa thì tôi có thể chịu thiệt một chút, bỏ tiền ra mua lại quán của ông, ông cũng còn trẻ, cầm tiền cũng có thể tìm đường khác!"