“Két két.”

Cửa mở.

Một gã thanh niên mặc áo xanh đội mũ vải bước ra, mặt không đổi sắc nói: "Đại nhân mời Lưu trưởng lão vào."

Trương Sở ngẩn người, hỏi: "Còn tôi?"

Gã thanh niên liếc hắn một cái, cộc lốc đáp: "Chờ đấy."

Trương Sở im lặng cắn răng, không nói gì.

Lưu Ngũ vỗ vai hắn, nhỏ giọng: "Không sao đâu, tôi vào cũng vậy."

Trương Sở miễn cưỡng chắp tay: "Làm phiền ngài rồi."

...

Lưu Ngũ trông thấy Hầu Quân Đường đang đứng trước án thư bằng đá đen mạ vàng, cặm cụi viết chữ.

Hắn mặc bộ đồ gấm xanh nhạt thường ngày, tóc dài xõa sau gáy, áo xống xộc xệch, trông thật tùy tiện.

Thấy Lưu Ngũ, Hầu Quân Đường tiện tay gác cây bút lông sói lên nghiên mực, cười hòa nhã vẫy tay: "Lão Ngũ à, đến đúng lúc đấy, mau lại xem ta viết mấy chữ này thế nào!"

Lưu Ngũ rướn cổ nhìn qua, rồi thành thật đáp: "Lão Đại, ngài biết tôi lão Ngũ mà, chữ nghĩa ấy à, nó nhận ra tôi chứ tôi chịu, không nhận ra nó."

"Ngươi đó…"

Hầu Quân Đường bật cười, bất đắc dĩ lắc đầu: "Không biết cả đời ngươi, sống thế nào nữa."

Lưu Ngũ đáp: "Thì sao, sống ngày nào hay ngày ấy chứ sao."

Hầu Quân Đường mặc kệ hắn, bưng bát trà trên án thư lên nhấp một ngụm, rồi hỏi: "Hôm qua lão Nhị mới chạy đến chỗ ta khóc lóc kể lể một trận, hôm nay ngươi đã thay Trương Sở đến làm thuyết khách, không sợ làm lão Nhị buồn lòng à?"

Thái độ của hắn rất ôn hòa, Lưu Ngũ cũng dần bớt e ngại.

"Tôi cũng chẳng còn cách nào, tình nghĩa anh em với lão Nhị tôi phải giữ, nhưng Trương Sở luôn coi tôi là anh cả, nó đã tìm đến tận đây, tôi không thể làm ngơ được."

"Ngươi đúng là đồ ngốc, người ta lợi dụng ngươi, ngươi còn coi người ta là hảo hán."

Hầu Quân Đường trách mắng hắn vài câu, rồi đổi giọng, dứt khoát: "Thôi được rồi, ngươi khó khăn lắm mới đến đây một chuyến, đừng nhắc đến chuyện bực mình này nữa. Ta đã dặn nhà bếp làm món móng giò om tương ngươi thích nhất, lát nữa ở lại uống với ta hai chén.”

"Hả? Buổi trưa?"

Lưu Ngũ liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, mây đen vần vũ, nghĩ bụng vừa ăn sáng xong đâu được bao lâu, "Vậy Trương Sở còn đang chờ tôi ngoài kia kìa!"

Hầu Quân Đường cười khẩy: "Thì cứ để nó chờ đi!"

...

Ẩm ầm.

"Rào rào…"

Mưa xuân quý như vàng, nói đến là đến.

Trương Sở đứng trước cửa sau Hầu phủ, y phục ướt đẫm chỉ trong chốc lát.

Không lạnh lắm, chỉ là trong lòng không thoải mái.

Hắn biết Hầu Quân Đường cố ý phơi hắn ở đây.

Nhưng hắn có thể làm gì được?

Bỏ đi luôn?

Vậy chẳng khác nào tuyệt đường với Hầu Quân Đường, sau này ở Cẩm Thiên Phủ, không nói là khó khăn trùng điệp, nhưng chắc chắn chẳng dễ dàng gì.

Quan nhất phẩm đè chết người, huống chi hắn và Hầu Quân Đường, một kẻ là quan, một kẻ là tặc.

Xông vào chất vấn Hầu Quân Đường là ý gì?

Chỉ sợ Hầu Quân Đường trở tay đánh chết hắn luôn.

Tính Hầu Quân Đường dù tốt, thì cũng là Thất phẩm.

Không dung thứ cho một thằng Bát phẩm mạo phạm.

Chỉ có thể chờ đợi.

Mưa càng lúc càng lớn.

Trong mưa còn có cả sương.

Mưa bụi bao phủ những ngõ hẻm chật hẹp với mái ngói xanh rêu, khiến người ta có cảm giác như đang lạc vào vùng sông nước Giang Nam.

Trương Sở chẳng có tâm trạng thưởng thức cảnh đẹp hiếm có này.

Hắn kinh ngạc nhìn lên bầu trời.

Khung cảnh quen thuộc này khiến hắn nhớ lại cái buổi sáng quyết định gia nhập Hắc Hổ Đường.

Buổi sáng ấy, cũng mưa bụi mịt mù như bây giờ.

Khi đó mình đã nghĩ gì?

Không biết xã hội đen hiểm ác sao?

Không biết làm dân anh chị lúc nào cũng có thể mất mạng sao?

Hắn biết chứ.

Hắn luôn biết rõ.

Hắn chỉ muốn sống.

Sống có tôn nghiêm.

Vì có tôn nghiêm mà sống.

Hắn chịu không biết bao nhiêu đao.

Nếm trải không biết bao nhiêu đau khổ.

Và giết không biết bao nhiêu người.

Cuối cùng hắn cũng từng bước, từng bước leo lên đỉnh cao giới xã hội đen thành Tây.

Bây giờ hắn đi ngoài đường, ai thấy hắn mà chẳng chủ động chắp tay chào hỏi?

Hắn muốn ăn gì dùng gì, hễ ở Cẩm Thiên Phủ có, chỉ cần hắn lên tiếng, tự khắc có hàng trăm người tranh nhau mang đến tận miệng.

Mặt mũi, áo gấm, đều có cả.

Những dự định ban đầu khi gia nhập Hắc Hổ Đường, dường như đã đạt được.

Vậy tại sao bây giờ lại đứng dưới mưa thế này?

Bởi vì mình vẫn chưa đủ mạnh!

Không mạnh bằng Hầu Quân Đường!

Nếu hắn là Thất phẩm, Hầu Quân Đường dám nhốt hắn ở ngoài cửa sau hứng mưa sao?

Không dám!

Dù hắn là Quận Tặc Tào!

Hầu Quân Đường vẫn chỉ là Quận Tặc Tào.

Trên Hầu Quân Đường còn có Quận Úy.

Trên Quận Úy còn có Quận Trưởng.

Trên Quận Trưởng còn có Châu Mục.

Trên Châu Mục còn có Triều đình Tam Công.

Trên Triều đình Tam Công còn có Cửu Ngũ Chí Tôn!

Núi cao còn có núi cao hơn, núi cao chẳng có tận cùng!

...

Trương Sở ngẩn người hồi lâu, bỗng khẽ ngâm: "Đường dài còn lắm gian truân, ta đem trên dưới mà tìm kiếm!"

Khoảnh khắc này, cái chí đắc ý khi thành lập Tứ Liên Bang, xưng bá thành Tây tan thành mây khói theo cơn mưa xuân.

Nhân sinh vốn là như vậy.

Phải không ngừng vươn tới những người ưu tú hơn, mạnh mẽ hơn, mới có thể leo lên những đỉnh cao hơn.

Trương Sở cảm thấy mình nên cảm tạ Hầu Quân Đường.

Cảm tạ hắn đã dạy cho mình một đạo lý vô cùng quan trọng.

Nhưng hắn sẽ không còn coi Hầu Quân Đường là anh em nữa.

Trận mưa này, đã cho hắn thấy rõ mối quan hệ giữa mình và Hầu Quân Đường.

Hầu Quân Đường không phải tiểu lão đầu.

Tiểu lão đầu truyền thụ võ nghệ cho hắn, có lẽ có tư tâm, nhưng phần nhiều là vì tình thầy trò.

Còn Hầu Quân Đường khi còn là Bang chủ Thanh Long Bang, đề bạt hắn, ủng hộ hắn, che chở hắn, chỉ vì Trương Sở có thể tiếp tục đánh giang sơn cho hắn.

Đó là lợi ích, không phải ân nghĩa.

Lợi ích dễ trả, ân nghĩa khó đền.

Thấy rõ điểm này, rất nhiều chuyện trở nên đơn giản hơn.

Hôm nay ngươi mạnh hơn ta.

Ngươi để ta sập cửa vào mặt, để ta hứng mưa.

Ta chịu.

Ngày khác ta sẽ mạnh hơn ngươi.

Đến lúc đó, chúng ta lại lôi nhau ra so tài cao thấp!

...

Quá trưa.

Mưa tạnh, trời quang, ánh nắng vàng rực rỡ trải khắp Cẩm Thiên Phủ.

Lưu Ngũ ăn no nê, miệng còn dính đầy mỡ, ung dung lắc lư từ trong ngõ hẻm đi ra.

Hắn đi ra từ cửa chính Hầu phủ.

Hắn bước vào ngõ hẻm, thấy Trương Sở vẫn đứng trước cửa sau Hầu phủ, ướt sũng như chuột lột, giật mình, vội vàng kéo hắn lên xe ngựa, miệng không ngừng oán trách: "Ngươi cũng thật thà quá, bảo chờ thì cứ chờ à? Trời mưa cũng không biết vào xe ngựa mà trú?"

Trương Sở cười cười, hỏi: "Hầu đại nhân nói gì?"

Không biết có phải vì lâu không mở miệng, giọng hắn khàn đặc.

Lưu Ngũ lắc đầu: "Hắn không nói gì cả."

Trương Sở im lặng một hồi, gật đầu: "Tôi biết rồi, phiền phức Ngũ gia.”

Lưu Ngũ xua tay: "Thôi đi, nói làm gì, tôi có giúp được gì đâu?"

Trương Sở đáp: "Đã giúp rồi... Đại Hùng, gọi mấy anh em đưa Ngũ gia về!"