Ngô Hạo bĩu môi, nhưng chẳng bao lâu sau lại không nhịn được mà nở nụ cười: "Giờ thì tin ta là Kiếm hiệp chưa?"

Lý Vô Tướng gật đầu, rảo bước theo hắn một đoạn: "Ồ, không đúng, không nên gọi là Ngô sư huynh, mà phải là Ngô sư đệ. Ngô sư đệ này, chuyện có phải không giống như lời huynh nói không? Lâu sư huynh chưa từng nghĩ đến việc bắt huynh làm tai mắt trong Quan Thành."

Ngô Hạo cười ha hả hai tiếng: "Có gì khác biệt sao? Chẳng có gì khác cả. Ta biết ngay là đến nước này thì huynh ấy bắt buộc phải công nhận ta mà. Đây tính là gì chứ, chính ta tự mình làm rõ chẳng phải tốt hơn sao?"

Khi hắn nói chuyện, giọng không hề nhỏ, nhưng vẻ mặt lại vô cùng đắc ý, lúc đi đường ưỡn ngực ngẩng đầu, tay đặt trên chuôi đao, ngược lại trông chẳng có gì đáng nghi ngờ. Những tu sĩ đi ngang qua cùng lắm chỉ liếc nhìn hắn một cái, rồi nhíu mày tiếp tục việc của mình.

Lý Vô Tướng giả vờ rụt rè đi theo phía sau, thở dài: "Ý ta là, Lâu sư huynh quả thực đã gặp huynh vài lần, cũng đúng là đã nói với huynh về chuyện Kiếm hiệp, nhưng huynh ấy chưa từng nói là muốn huynh làm Kiếm hiệp, cũng không cầu xin huynh cứu mình. Lần này, cũng là do huynh tự quyết định?"

Ngô Hạo quay đầu nhìn hắn: "Ta nói này, huynh vẫn còn đang thăm dò ta đấy à?"

"Không có, ta chỉ thấy huynh gan dạ mà lại tâm tư tinh tế, Lâu sư huynh không bảo huynh làm thế, mà huynh lại nhìn ra ngay bọn ta là Kiếm hiệp."

Ngô Hạo mỉm cười, quay mặt đi. Nhưng đi được vài bước vẫn không nhịn được mà nói: "Thực ra ta đã thử vài lần rồi. Mấy toán buôn trước đây thấy khả nghi, ta cũng hỏi họ như vậy, làm họ sợ đến mất mật. Ha ha, lần này là do các huynh tự mình lộ tẩy, bị ta thử ra ngay. Huynh xem, đây coi như chúng ta đã giao thủ một lần, coi như các huynh thua hoàn toàn nhé?"

Lý Vô Tướng cười cười: "Không nên nói là 'các huynh', phải nói là 'chúng ta' mới đúng."

"Đúng đúng đúng, giờ chúng ta đều là đồng môn rồi, ha ha, vậy chuyện trước đây ta sẽ không tính toán với huynh nữa." Ngô Hạo thở phào một hơi dài, "Vậy giờ làm sao đây? Tối nay chúng ta cứu người thế nào?"

"Ta có một ý tưởng sơ bộ, nhưng sau khi về phải bàn bạc lại với họ. Đến tối, chắc vẫn phải nhờ huynh dẫn bọn ta đi một chuyến nữa."

"Huynh nói trước cho ta nghe xem, chúng ta cùng thảo luận chút."

Lý Vô Tướng chỉ mỉm cười: "Ngô sư đệ, thực ra huynh vẫn chưa được tính là gia nhập tông môn chính thức. Nhập Kiếm Tông ta, trước hết phải trải qua một chút khảo nghiệm, xem năng lực và tâm tính người đó thế nào – lần cứu Lâu sư huynh này, coi như là khảo nghiệm vậy. Sau khi qua ải, nếu huynh cùng chúng ta ra ngoài, còn phải đi gặp một vị Chưởng Kiếm, giúp vị Chưởng Kiếm đó hoàn thành một việc, sau đó mới có thể đi U Cửu Uyên."

Ngô Hạo nhíu mày suy nghĩ: "Vậy lúc trước... huynh phải làm gì?"

"Ta đã giết một kẻ hành tẩu của Chân Hình Giáo."

Ngô Hạo ngẩn người, lập tức quay sang nhìn hắn, bước chân hơi khựng lại.

Đi thêm vài bước nữa, sắc mặt hắn trông không còn vui vẻ như trước, cũng trở nên im lặng.

Lý Vô Tướng nhìn hắn: "Huynh chưa từng giết người sao?"

"Đang yên đang lành ai lại đi giết người chứ. Nhưng chuyện này cũng chẳng sao, huynh tưởng ta không dám ra tay à?"

"Được rồi, không nói chuyện này nữa." Hai người rời khỏi phủ đệ của Sơn chủ, quay lại những con phố của Quan Thành. Lúc này trời đã dần tối, nhà nhà đều thắp đèn. Ánh đèn cũng khác với Đức Dương – ở Đức Dương khi đêm xuống, ánh đèn bên đường đều lờ mờ ảm đạm, còn nhà dân ở Quan Thành dường như không tiếc tiền dầu đèn, ánh sáng rực rỡ hơn nhiều, khiến Lý Vô Tướng thoáng có cảm giác như ở kiếp trước.

Khi họ quay lại trên núi, trời đã tối hẳn. Sườn đá nơi trước đó thẩm vấn Ngô Hạo đã không còn một bóng người, Lý Vô Tướng bảo Ngô Hạo đợi ở đây, còn mình thì ngồi xuống, phóng tầm mắt nhìn ánh đèn từ Quan Thành.

Khoảng một khắc sau, Tăng Kiếm Thu cùng hai vị Kiếm hiệp khác sải bước từ trong rừng đi ra: "Không có ai theo các huynh chứ? Huynh đã gặp Lâu sư huynh chưa?"

"Rồi. Ta đã nói với huynh ấy, tối nay sẽ cứu huynh ấy ra."

Tăng Kiếm Thu ngẩn người: "Tối nay?"

Lý Vô Tướng chỉ Ngô Hạo: "Trước đây chúng ta quá thận trọng rồi. Lâu sư huynh không hề bảo Ngô sư đệ làm Kiếm hiệp, nhưng việc này là do cậu ấy tự nguyện, và hiện tại làm rất tốt. Ta có một ý tưởng –"

Hắn nhìn hai người kia, rồi lại nhìn Ngô Hạo.

Ngô Hạo thở dài, giơ hai tay lên: "Được rồi, ta tránh ra xa một chút."

Đợi hắn lùi ra rìa sườn đá, Lý Vô Tướng mới lên tiếng: "Đêm nay bảo cậu ấy dẫn chúng ta qua, nếu không có chuyện gì thì tốt nhất. Nếu xảy ra chuyện, chỉ cần ba người các huynh có thể đẩy lui kẻ đến chặn chúng ta, ta có thể đưa tất cả ra ngoài."

Tăng Kiếm Thu nhíu mày: "Đưa ra ngoài bằng cách nào?"

"Ở Đức Dương ta lại gặp Triệu Khôi một lần, ta đã lấy được một món đồ tốt từ hắn, có thể làm được, nhưng món này giờ ta chưa tiện nói rõ. Ta đã hỏi Lâu sư huynh trong Quan Thành, nghe những gì huynh ấy kể, ta thấy việc này chắc không thành vấn đề."

Phan Mộc Vân há miệng, nhưng chỉ nói: "Huynh nắm chắc bao nhiêu phần?"

"Sáu bảy phần."

Ba vị Kiếm hiệp nhìn nhau, Tăng Kiếm Thu gật đầu: "Đủ rồi. Được, cứ làm theo lời huynh."

Câu này khiến Lý Vô Tướng im lặng một hồi, mới nói: "Được."

Trong lòng hắn, có chút cảm thấy sự tin tưởng giữa các Kiếm hiệp hơi quá mức, thậm chí còn nghĩ liệu việc Kiếm hiệp ngày nay chỉ còn hơn trăm người, có phải cũng liên quan một phần đến sự tin tưởng này không.

Nhưng ngay sau đó hắn lại nghĩ, nếu không có sự tin tưởng này, có lẽ Kiếm hiệp ngày nay còn chẳng được đến trăm người.

Tuy nhiên, "tin tưởng" và "thận trọng" không hề mâu thuẫn, Tăng Kiếm Thu trước đó khi nhắc đến mình với Phan Mộc Vân đã đánh giá rất cao, là vì cảm thấy mình đủ để tin tưởng, hay là đủ thận trọng? Lý Vô Tướng nghĩ ngợi, bỗng thấy trong giới Kiếm hiệp, đánh giá "tâm thuật bất chính" có lẽ chưa chắc đã là nghĩa xấu. Nếu có nhiều người "tâm thuật bất chính" như mình, có khi lại tốt hơn nhiều.

Gần nửa canh giờ tiếp theo, ba vị Kiếm hiệp đều trò chuyện với Ngô Hạo, rất tâm đầu ý hợp, Lý Vô Tướng ngồi bên cạnh lắng nghe.

Những điều nói đến đương nhiên phần lớn là về Lâu Hà. Từ cuộc trò chuyện của họ, Lý Vô Tướng hiểu thêm nhiều điều về Lâu sư huynh.

Nghe có vẻ huynh ấy cũng rất giống mình, thuộc loại "tâm thuật bất chính". Nếu coi Kiếm Tông là một lớp học, thì Lâu sư huynh, Tăng Kiếm Thu và mình, rõ ràng thuộc nhóm học lực khá nhưng lại thích nghịch ngợm phá phách.

Phan Mộc Vân cho rằng Lâu sư huynh làm việc thường quá mạo hiểm, Tăng Kiếm Thu thì thấy hầu hết Kiếm hiệp đều quá cổ hủ, làm việc rụt rè. Đến lúc cao hứng, họ còn đánh giá cả tông chủ Kiếm Tông hiện tại là Khương Giới, cảm thấy từ sau khi U Cửu Uyên bị Lục Bộ Huyền Giáo liên thủ phá hủy mấy trăm năm trước, vị Khương giáo chủ mới này như bị dọa sợ, gần như không bao giờ để môn nhân đặt chân đến khu vực giáo phái. Kết quả là, sự hiểu biết về Lục Bộ Huyền Giáo trong Kiếm Tông hầu hết vẫn dừng lại ở mấy trăm năm trước.

Lý Vô Tướng không cùng họ bàn luận về lãnh đạo sau lưng, ngược lại càng tò mò hơn về U Cửu Uyên – dù là Tăng Kiếm Thu hay Phan Mộc Vân tương đối bảo thủ, dường như đều không cảm thấy nói những điều này có vấn đề gì, bầu không khí trong U Cửu Uyên rốt cuộc là như thế nào?

Hắn cũng chen vào tán gẫu vài câu, kéo chủ đề trở lại Quan Thành, dần dần cảm thấy Quan Thành thực ra giống với thành phố nơi mình đến hơn – Ngô Hạo nói trong thành không có người dọn vệ sinh, nhưng dường như là vì các hộ dân, cửa hàng trong thành đều có trách nhiệm quét dọn trước cửa nhà mình, nếu nhà ai gần đó bẩn quá mức, cũng sẽ bị lính trấn phạt.

Điểm tương đồng là, rác thải sau khi quét dọn cũng không được tùy ý vứt bỏ, mà mỗi mười ngày sẽ có người thu gom, đem vứt tập trung ở ngoài thành. Nói đến đây, Ngô Hạo nhìn có vẻ vẫn rất bất phục với đánh giá của Lý Vô Tướng vào buổi chiều, nói rằng sở dĩ lúc vào thành thấy phố xá không sạch sẽ lắm là vì ngày mai mới là cuối mười ngày, đợi đến ngày kia, đảm bảo cảm quan sẽ hoàn toàn khác biệt. Cứ như vậy, mấy người vừa nói chuyện, vừa luân phiên canh đêm, bổ sung giấc ngủ, chớp mắt đã gần đến giờ Dần.

Đúng như Tăng Kiếm Thu và Ngô Hạo nói, Quan Thành sau khi đêm xuống thực ra cũng khá náo nhiệt. Người dân trong Quan Thành thực ra chỉ có một chức trách, đó là phục vụ những người tu hành trong thành.

Mà người tu hành ít ngủ, đêm đến đương nhiên cũng có chút nhu cầu. Người dân trong thành lại thể chất khỏe mạnh, cuộc sống không lo âu, đêm xuống cũng không yên phận lắm. Thế là khi Ngô Hạo dẫn bốn người gánh đồ vào thành, trên phố vẫn thấy vài sạp đồ ăn, người qua lại lác đác, thậm chí còn có vài lính trấn đã uống rượu, đi loạng choạng trên phố.

Lần này họ không đi đường cũ, mà từ phía tây thành đi về phía phủ Sơn chủ. Đến một con hẻm vắng, họ đặt gánh xuống chuẩn bị, không còn nghênh ngang trên đường nữa, mà mượn bóng đêm che chở, men theo tường và lùm cây mà đi.

Rất nhanh đã nhìn thấy phủ Sơn chủ đèn đuốc sáng trưng trong đêm.

Năm người đang ở trên sườn núi đầy cổ thụ trước phủ Sơn chủ, gần con đường dẫn đến cửa trước.

Trên con đường đó lúc này cũng có người qua lại – có người là tôi tớ áo xanh của các tu sĩ, có người trông như thương nhân trong thành, đang đưa đồ vào phủ. Năm người dừng lại trong bóng tối một lúc, Lý Vô Tướng mới lên tiếng: "Ngô Hạo, huynh ra ngoài lộ diện một chút đi."

Ngô Hạo ngẩn người: "Các huynh không đi cùng ta à?"

Lý Vô Tướng vỗ vai hắn: "Đi cùng. Nhưng bây giờ huynh cứ ra ngoài lộ diện trước đã, rồi quay lại. Đợi đã, người bên kia đi tới rồi huynh hãy ra khỏi đây."

Người mà Lý Vô Tướng nói là một tôi tớ, tay xách hộp gỗ, không biết là hộp cơm hay đựng thứ gì khác. Ngô Hạo nhíu mày: "Lúc này, ta chui từ trong rừng này ra, rồi lại chui vào? Huynh không thấy khả nghi sao?"

Lý Vô Tướng cười với hắn: "Huynh cứ nghe lời ta là được."

Ngô Hạo còn muốn nói gì đó, Lý Vô Tướng đã đẩy mạnh vào lưng hắn: "Đi!"

Ngô Hạo không kịp đề phòng, loạng choạng chạy ra đường vài bước, làm tên tôi tớ giật mình, sau khi nhìn rõ trang phục của hắn là lính trấn, mới nhíu mày lườm hắn một cái, rồi vòng qua hắn tiếp tục đi vào phủ.

Ngô Hạo đứng trên đường nhìn quanh, đưa tay sờ thắt lưng, trông như đang làm bộ vừa giải quyết nỗi buồn trong rừng, rồi nhíu mày kêu "xuy" một tiếng, ôm bụng chạy ngược trở lại.

Vừa vào đến rừng, lập tức hạ thấp giọng: "Huynh làm cái gì thế?"

Lý Vô Tướng nắm chặt tay hắn, rồi nắm lấy tay Tăng Kiếm Thu: "Phan sư huynh, Hách Liên sư huynh, các huynh đặt tay lên người ta, nắm chặt đừng rời ra, lát nữa ta sẽ hành động."

Trong rừng tối tăm, nhưng Lý Vô Tướng có thể thấy ba người đều ngẩn người. Nhưng sau một chút do dự họ không hỏi thêm, chỉ làm theo lời hắn.

"Huynh định làm phép à?" Tăng Kiếm Thu hạ thấp giọng, "Ở Quan Thành không thể –"

Khoảnh khắc tiếp theo, Lý Vô Tướng lao mạnh ra con đường bên sườn dốc, mấy người chỉ cảm thấy trước mắt có thứ gì đó thoáng qua, đã đứng giữa đường lớn rồi.

Nhưng họ còn nhìn thấy thứ khác – một công trình kiến trúc vặn vẹo kỳ dị, thờ tượng Đông Hoàng Thái Nhất.

Lý Vô Tướng buông tay ra, thở phào một hơi: "Các huynh đừng đi lung tung, cứ ở cạnh ta. Giờ các huynh đang ở trong một bảo vật của ta, đi lung tung có thể gặp nguy hiểm, nhưng người bên ngoài giờ không thấy chúng ta đâu."

Ngô Hạo hơi há miệng, vẫn còn ngẩn ngơ. Tăng Kiếm Thu nhìn quanh: "Đây không phải là làm phép sao?"

"Không phải."

"Vậy giờ sao, huynh có thể dùng thứ này để cứu Lâu sư huynh không?"

Lý Vô Tướng im lặng một hồi: "Lão huynh, đêm nay, e là chúng ta không cứu được đâu."

"...Ý huynh là sao?"

Lý Vô Tướng thở dài, khoanh chân ngồi trên đường, nhìn về phía cổng phủ Sơn chủ: "Hy vọng là ta đoán sai. Các huynh đừng vội, chúng ta đợi một chút đã."

Tăng Kiếm Thu ngẩn người một hồi, từ từ sầm mặt xuống. Nhìn Lý Vô Tướng há miệng, nhưng lại thôi, cũng ngồi xuống cạnh hắn.

Cái "một chút" này không lâu lắm. Khoảng một khắc sau, một tu sĩ mặc đạo bào từ cổng phủ Sơn chủ đi ra, trông như đang dạo chơi, đi đến trước mặt năm người mới dừng lại.

Hắn trông tầm ba mươi tuổi, mày thanh mắt nhỏ mặt dài, nhưng giữa chân mày có vết nhăn. Chắc là do thói quen nhíu mày lâu ngày, trông có vẻ tính tình không tốt lắm. Hắn nhìn quanh bốn phía, rồi đi vào trong rừng – đúng vị trí mà Ngô Hạo vừa bị đẩy ra.

Hắn cũng nhìn kỹ trên mặt đất, thấy những ngọn cỏ bị đè bẹp. Lại nhìn lên cây cối xung quanh, giơ tay gạt gạt cành lá.

Tiếp đó, lòng bàn tay hơi ấn xuống, một luồng khí vô hình hóa thành cơn gió nhẹ lướt qua rừng cây, thổi đến mức rác rưởi bên đường cũng rung rinh.

Tu sĩ hơi ngẩng mặt, nhắm mắt lại, đứng lặng một lúc, chắp tay sau lưng, rồi lại men theo đường cũ quay trở lại phủ Sơn chủ.

Lý Vô Tướng quay đầu lại, nhìn thấy vẻ mặt của Tăng Kiếm Thu và Ngô Hạo – miệng Tăng Kiếm Thu hơi há, nhìn chằm chằm bóng lưng vị tu sĩ kia, mắt trợn tròn. Còn Ngô Hạo trông càng kinh ngạc hơn, đợi thấy Lý Vô Tướng đang nhìn mình, mới lập tức lùi lại ba bước: "Không, ta, ta không phải..."

"Ừ, ta biết không phải là huynh." Lý Vô Tướng gật đầu, thở dài rồi nhìn Tăng Kiếm Thu: "Lão huynh, huynh quen người đó sao?"

Tăng Kiếm Thu ngồi tại chỗ không động đậy, im lặng một hồi mới nói: "Đó chính là Ngô Sơn chủ. Lý Vô Tướng, Lâu Hà..."

"Trước đó ta chỉ đoán thôi, nên mới phải đến đây xem. Nhưng thực ra giờ vẫn còn một khả năng, đó là lúc ta nói chuyện với huynh ấy, đã bị người khác nghe thấy."

Tăng Kiếm Thu bỗng cười lạnh: "Với tu vi và kiến thức trước đây của hắn, chuyện này không thể nào."

Hắn từ từ đứng dậy, vỗ mạnh vào ngực mấy cái: "Huynh nói đi! Sao huynh nhìn ra được? Trước đó sao không nói với mấy người chúng ta?"