Đêm dài đằng đẵng, nhưng sau nửa canh giờ, nhờ vào vài chữ ít ỏi mà Tiết Bảo Bình biết, cùng với những âm tiết khó khăn lắm mới thốt ra được, cộng thêm khả năng suy luận và phỏng đoán đầy kiên nhẫn của Lý Vô Tướng, cuối cùng hắn cũng nắm bắt được đại khái tình cảnh hiện tại của mình.

Trấn Kim Thủy, cái tên bắt nguồn từ sông Kim Thủy. Thế nhưng Tiết Bảo Bình chưa từng rời khỏi nơi này, cha mẹ nàng cũng là người bản địa, vì vậy nàng chẳng biết trấn Kim Thủy nằm ở đâu, sông Kim Thủy bắt nguồn từ đâu, chảy về hướng nào, lại càng không biết trấn Kim Thủy thuộc quyền quản hạt của ai.

Cái "không biết" cuối cùng này không phải vì nàng không rõ cơ quan hành chính cấp trên của trấn, mà bởi vì nơi đây căn bản chẳng có cơ quan nào cả.

Khi nhắc đến những chuyện như "Hoàng đế", "triều đình" hay "triều đại", Tiết Bảo Bình tỏ ra vô cùng ngơ ngác. Nhưng may thay, cha mẹ nàng vốn xuất thân từ gia đình khá giả, thuở nhỏ nàng cũng thông minh, nên còn mang máng nhớ rằng, từ hai ba ngàn năm trước, từng có một người gọi là "Hoàng đế", và một triều đại tên là "Nghiệp Triều".

Những quy củ lễ nghi trong nhân gian hiện nay, thậm chí phần lớn tên gọi của núi sông hồ biển, đều được định ra từ thời đó. Nhưng sau khi Nghiệp Triều diệt vong, không còn Hoàng đế nữa, thế nhân chỉ biết rằng rất nhiều vùng đất đều thuộc quyền quản lý của "Bát Bộ Huyền Giáo" – những vị thần tiên cao quý nhất trên cõi Diệu Cảnh đã truyền xuống tiên pháp, người tu luyện loại tiên pháp này được gọi là đạo sĩ hoặc Luyện Khí Sĩ. Phàm nhân không biết liệu họ có thực sự gặp được thần tiên hay không, nhưng nghe nói trong phạm vi cai quản của Huyền Giáo, cảnh đời phồn hoa hơn hẳn bên ngoài.

Sau vài lần gặng hỏi, Lý Vô Tướng nhận ra "ngoài giáo" thực chất là một khái niệm địa lý. Bát Bộ Huyền Giáo kiểm soát nhiều vùng trên thế giới, nhưng vẫn còn đó những khu vực không được hưởng ánh sáng của giáo phái, chỉ do các thành chủ, trấn chủ địa phương cai quản. Nó rất giống với những quân phiệt nơi hắn từng sống, kẻ đến người đi, đánh đấm lẫn nhau, cờ hiệu trên thành thay đổi liên tục, và trấn Kim Thủy chính là một cái trấn "ngoài giáo" như vậy.

Hơn ba mươi năm trước, trấn Kim Thủy từng rất phồn vinh. Khi ấy sông Kim Thủy rộng lớn hơn bây giờ nhiều, thương thuyền qua lại tấp nập, tạo nên một cảnh tượng thịnh vượng. Nhưng sau đó "xảy ra chuyện với Huyền Giáo" – đạo sĩ của Huyền Giáo nảy sinh xung đột với những Luyện Khí Sĩ trú đóng tại trấn, một trận tranh đấu diễn ra khiến nhiều người trong trấn thiệt mạng. Kể từ đó, sông Kim Thủy dần khô cạn, chỉ còn lại vài chiếc thuyền khách nhỏ, trấn nhỏ cũng vì thế mà suy tàn.

Phía đông trấn – nơi gia đình họ Tiết sinh sống – vốn là khu vực phồn hoa nhất, bởi nơi đây từng có một bến tàu nhỏ, là nơi neo đậu của nhiều tàu khách và tàu chở hàng. Sau khi đường thủy sông Kim Thủy bị chặn, lại thêm biến cố với Huyền Giáo, những hộ gia đình mới chuyển đến đều dời về phía tây và đông trấn, vì nơi đó gần con đường lớn dẫn tới thành Thanh Giang.

Do đó, như lời Vương Văn nói trước đó, hiện tại ở khu vực ven sông bên cầu phía đông trấn, nếu có người ở thì cũng chỉ còn hai nhà Vương, Tiết. Tiết Bảo Bình không thể dời đi, còn nhà họ Vương lại khác. Họ vốn là thợ săn đời đời, trấn chủ mới những năm gần đây lại ưa thích thú rừng, mà phía đông trấn lại gần núi Bích Sơn hơn, thế nên họ mới ở lại.

"Nói như vậy, tối nay có một kẻ có máu mặt trong trấn đã bỏ mạng tại đây." Tiết Bảo Bình nghe thấy giọng nói của Lý Vô Tướng vang lên trong bóng tối. Thính giác của nàng rất tốt, lúc trước nàng luôn cố gắng nghe cho rõ Lý Vô Tướng đang ở đâu, nhưng giọng nói của hắn cứ hư ảo bất định, lúc thì ở đối diện, lúc thì ở đằng xa, lúc lại ngay sau lưng.

"Hơn nữa, luật lệ ở trấn Kim Thủy này xem chừng đều do trấn chủ quyết định, nếu truy cứu đến cùng, ta e rằng cô lại trở thành kẻ sát nhân tội đồ."

Hai câu nói này như gáo nước lạnh tạt vào người, khiến Tiết Bảo Bình lập tức tỉnh táo lại. Nàng mới thực sự nhận thức được một điều: trong nhà nàng vừa có người chết... mà người này còn có một đứa em trai thợ săn hung ác và một người cha nữa!

Nàng thở dốc vài hơi, ngẩng đầu nhìn vào bóng tối, khó khăn thốt lên: "Tôi..."

"Cô đừng làm gì cả." Nàng nghe thấy Lý Vô Tướng nói, "Cô không biết gì hết."

Tiết Bảo Bình còn muốn phát ra âm thanh, hoặc dùng tay viết chữ trên mặt đất trong bóng tối, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng "đùng" ở cửa sân, theo sau đó là giọng của Vương Võ: "Mở cửa, mở cửa!"

Tiết Bảo Bình run bắn người, lập tức quay mặt vào bóng tối, kêu lên hai tiếng "a, a". Nhưng nàng không nghe thấy lời đáp lại, cứ như thể Lý Vô Tướng đã biến mất.

Tiếp đó là một tiếng "xoảng" chấn động. Cái then cửa nhà nàng đã dùng hơn chục năm, lại thêm trấn Kim Thủy hay có mưa dầm, gỗ đã mục nát. Vương Võ đập cửa vài cái không thấy ai mở, liền thẳng chân đạp mạnh, cánh cửa lập tức đổ sập. Hắn xông vào sân, trên lưng đeo cung tên, một tay cầm đôi nĩa săn, một tay giơ cao bó đuốc, giận dữ quát tháo: "Không phải đã bảo cùng nhau đi chơi sao? Mày giấu tao làm chuyện tốt gì? Hả? Anh? Anh! Mau ra đây, đừng có đùa nữa, đạo sĩ mà trấn chủ mời đang cần xương hổ tươi, cần ngay bây giờ!"

Trong sân tối om, không có tiếng đáp lại, hắn liền xông thẳng vào gian nhà chính. Tiết Bảo Bình hoảng loạn, không biết mình nên nghe lời Lý Vô Tướng "đừng làm gì cả", hay là đi chặn cửa lại. Nhưng một luồng ánh sáng đã hắt qua khe cửa, theo sau là tiếng "rầm" một cái, nàng nhìn thấy khuôn mặt đầy thịt của Vương Võ được ánh đuốc soi rõ.

Tiết Bảo Bình lùi lại hai bước, dựa sát vào tường, nhắm chặt mắt, biết rằng giây tiếp theo Vương Võ sẽ nhìn thấy cảnh tượng hỗn độn trong phòng, vết máu trên sàn và cả thi thể.

Nhưng một lúc lâu sau, nàng nghe thấy giọng Vương Võ, ngửi thấy hơi thở hôi thối: "Anh tao đâu!? Người đâu rồi?"

Tiết Bảo Bình sững sờ, mở mắt ra – Vương Võ đang đứng ngay trước mặt nàng. Nàng nhanh chóng liếc nhìn sang bên cạnh, nhờ ánh sáng từ bó đuốc trên tay Vương Võ... dưới đất chẳng có gì cả, chỉ là một khoảng đất nện chặt, vết máu, thi thể, thậm chí cả bộ quần áo vấy máu đều biến mất, như thể mọi chuyện xảy ra nửa canh giờ trước chỉ là một giấc mơ.

"Tao hỏi mày đấy, anh tao đâu?" Vương Võ túm lấy mặt nàng lắc mạnh, rồi liếc nhìn quanh phòng, thấy bát thịt đặt trên bậu cửa sổ.

Tiết Bảo Bình giơ cánh tay lên, chỉ ra phía ngoài.

"Nó đi rồi? Đi từ lúc nào?"

Tiết Bảo Bình trừng mắt nhìn hắn, ngẩng mặt lên, không nói lời nào.

Vương Võ nhíu mày đánh giá nàng, nhìn xuống cổ áo nàng – cúc áo đã rơi mất, giống như bị giằng xé. Hắn bỗng cười hừ hừ: "Được thôi, em gái Tiết, đợi xong việc này tao sẽ đến tìm mày chơi, hừ, để xem tao với anh tao ai giỏi hơn."

Nói xong, hắn hất mạnh mặt Tiết Bảo Bình ra, cầm nĩa săn sải bước xông ra ngoài, vừa chạy vừa gào: "Anh! Anh! Vương Văn! Mày đâu rồi? Mày xem cha không đánh chết mày..."

Cửa sân bị đá "xoảng" một tiếng rồi đập ngược trở lại. Tiết Bảo Bình trượt người ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển, run rẩy bò tới bên cửa sổ vơ lấy bùi nhùi, phải thổi vài lần mới bùng cháy, rồi nhờ ánh sáng đó soi kỹ mặt đất.

Vẫn chẳng có gì cả, thậm chí không có cả mùi máu tanh. Nàng nghiến răng, đột ngột giơ bó đuốc lên, ngẩng đầu nhìn lên xà nhà –

Vài mảnh vải rách phấp phới treo trên xà, cũng không có vết máu, nhưng nàng có thể khẳng định đó chính là bộ quần áo Vương Văn mặc lúc trước.

"Lý... Lý..." Nàng cố gắng phát ra âm thanh, nhưng sự căng thẳng tột độ khiến cổ họng nghẹn lại, chỉ có thể như lúc nãy, dùng ngón tay viết lên mặt đất trong bóng tối – "Anh ăn thịt người sao?"

Nàng không biết Lý Vô Tướng còn ở đó không. Nhưng một lát sau, nàng nghe thấy giọng nói vang lên phía sau: "Ta nghĩ là không tính là vậy đâu."

Tiết Bảo Bình thở dốc từng hơi ngắn và nhẹ, im lặng một lúc, rồi dùng ngón tay run rẩy viết tiếp: "Giờ phải làm sao?"

"Em trai hắn biết hắn từng đến đây, nên cuối cùng thế nào hắn cũng sẽ quay lại hỏi cô. Nếu là ở chỗ ta, có lẽ bọn chúng chẳng làm gì được cô, nhưng đây là Kim Thủy, dù là để trút giận hay vì lý do gì khác, sau này hắn hẳn sẽ thường xuyên đến tìm cô." Nàng nghe thấy Lý Vô Tướng cười khẽ sau lưng mình, "Vậy thì có hai cách, một là đêm nay chúng ta mau chóng rời đi, rời khỏi nơi này."

Tiết Bảo Bình lập tức lắc đầu.

"Ừm, vậy thì là cách thứ hai. Đêm nay chúng ta đi giết cả nhà hắn, như vậy sẽ chẳng ai nghi ngờ cô nữa, cô thấy sao?"

Tiết Bảo Bình sững sờ, nhưng một lát sau, nàng nắm chặt tay, phát ra âm thanh khe khẽ: "Hừ..."

"Được? Được. Vậy thì, ta cần cô giúp một việc. Cô xoay người lại trước đi, ta đang ở ngay sau lưng cô đây, nhưng dù có nhìn thấy gì cũng đừng sợ. Chuẩn bị xong chưa?"