Lối vào địa cung nằm ở phía chính Bắc của quảng trường trên đỉnh núi. Khi Mai Chưởng Kiếm dẫn Lý Vô Tướng đi qua đó, hắn nhận thấy địa thế nơi này cao hơn hẳn. Nghĩ đến quy tắc "tọa Bắc triều Nam", hắn đoán rằng khi tòa cung điện khổng lồ này còn tồn tại, đây hẳn là vị trí đặt ngai vàng của Hoàng đế.

Nếu vậy, lối vào này trước kia hẳn phải được giấu bên dưới hoặc phía sau ngai vàng.

Thật thú vị, thời kỳ Nghiệp Triều hưng thịnh, Lý Nghiệp vừa là Đạo tổ thiên hạ, vừa là Nhân đạo Đế quân, lại còn là người có tu vi đệ nhất đương thời, cớ sao lại phải đào một đường hầm bí mật dưới chân ngai vàng chí tôn?

Đợi khi Lý Vô Tướng theo chân Mai Chưởng Kiếm đi qua con đường dài hun hút để tiến vào lòng đất, nỗi nghi hoặc trong lòng hắn càng thêm mạnh mẽ — không gian bên dưới quảng trường đỉnh núi này, trông chẳng khác nào một nơi trú ẩn.

Khi họ đặt chân xuống, họ đang đứng trong một đại sảnh hình tròn, trần nhà cao vút theo lối vòm cong. Những viên đá lát sàn có lẽ đã có lịch sử hơn ba ngàn năm, nhưng nhờ các Kiếm hiệp siêng năng quét dọn nên vẫn sạch sẽ tinh tươm, chỉ là đã bị mài mòn đến mức bóng loáng.

Đại sảnh này toàn là tường đá, trên tường gắn những chiếc đèn. Nhưng đây không phải là nến lửa thông thường, mà trông giống như những khối hổ phách được mài giũa thành hình, bên trong phong ấn những quả cầu trắng nhạt, chính những quả cầu đó đang tỏa sáng, khiến nơi này sáng như ban ngày.

Trên tường đại sảnh còn có vài cánh cửa vòm hình bán nguyệt. Lý Vô Tướng nhìn về phía những cánh cửa đó, định cất lời thì Mai Chưởng Kiếm đã lên tiếng: "Chúng ta không ở đây."

Nàng mở một trong số các cánh cửa rồi dẫn Lý Vô Tướng tiếp tục đi xuống dưới. Hành lang đá dài và tối tăm, khi sắp đi đến cuối đường, nhìn thấy ánh sáng nhạt nhòa hắt tới, cùng với luồng không khí ẩm mát, trong lành và hương thơm của cỏ cây, cứ như thể họ đã quay trở lại mặt đất.

Đến cuối đường, Lý Vô Tướng nhìn thấy một không gian rộng lớn hiện ra trước mắt.

Đây lại là một động thiên trong động thiên — trong lòng ngọn núi này, vẫn còn ẩn giấu một thế giới riêng. Trên đỉnh đầu là bầu trời xanh biếc, phía xa là những dãy núi trập trùng, mây mù lượn lờ giữa các đỉnh phong. Dòng sông tựa dải ngọc uốn lượn quanh núi, chảy về phía làn sương mù bao quanh vùng đất này, thậm chí còn có tiếng chim hót — từng đàn tiên hạc, bạch lộ bay lượn xuyên qua màn mây...

Nơi này gần như giống hệt với khí tượng tiên sơn mà hắn từng tưởng tượng.

"Đây chính là Thái Nhất Động Thiên, là đạo tràng do Thái Nhất khai mở, được Khương Giới giấu trong U Cửu Uyên." Mai Chưởng Kiếm chỉ tay về phía một ngọn núi ở phía Đông, "Đó là Cửu Tru Phong, là đạo tràng của mạch chúng ta."

Lý Vô Tướng nhìn sang phía đó. Cửu Tru Phong nằm ở vị trí lệch về phía Đông của động thiên, là một trong hai ngọn núi cao nhất, cô độc, vút thẳng lên trời như một măng tre mọc lên giữa quần sơn. Một nửa ngọn núi này là vách đá dựng đứng, như thể bị ai đó gọt giũa, phần còn lại mọc đầy cây cối xanh tươi, gần đỉnh núi có một phiến đá nhỏ, vài góc mái hiên thấp thoáng ẩn hiện giữa rừng thông trên phiến đá ấy.

"Hiện tại trong tông có tất cả năm mạch, bốn mạch còn lại ở phía bên kia — Phi Hồng Phong, Hử Tận Phong, Lăng Kiều Phong, Đại Động Phong. Giáo chủ Khương Giới ở Đại Động Phong, ngươi xem, ngọn cao nhất ở giữa đó chính là." Nàng nói xong, nhìn Lý Vô Tướng, "Ta vừa rồi định dẫn ngươi tới đạo tràng Cửu Tru của chúng ta, nhưng đột nhiên nhớ ra chút việc nhỏ, ngươi cứ về trước đi, đợi một lát nữa ta sẽ qua."

Lý Vô Tướng mỉm cười: "Được, vậy ta lên núi đợi nàng."

Mai Chưởng Kiếm lập tức xoay người bước vào rừng cây, còn Lý Vô Tướng thì hướng về phía Cửu Tru Phong mà đi.

Dưới chân các ngọn núi đều là bãi cỏ xanh mướt. Địa thế nhìn chung bằng phẳng, chỉ hơi nhấp nhô, điểm xuyết giữa đó là những lùm cây.

Chẳng biết mặt trời trong động thiên này từ đâu mà có, lúc này đã dần ngả về Tây, ánh nắng nhuốm màu vàng nhạt, chiếu lên những sườn cỏ tạo thành những mảng xanh đậm, xanh nhạt đan xen, vô cùng đẹp mắt.

Hắn chậm rãi đi được một đoạn, lại quay đầu nhìn về hướng Mai Chưởng Kiếm vừa đi, không nhịn được mà bật cười.

Nếu là hai khắc trước, hắn sẽ nghĩ Mai Chưởng Kiếm thực sự có việc bận. Nhưng sau khi tiến vào U Cửu Uyên, hắn nhận ra tính tình của Mai Chưởng Kiếm không hề bình thản, đạm bạc như vẻ ngoài. Bên dưới lớp vỏ bọc đó, thực ra nàng còn ẩn giấu những suy nghĩ hoạt bát — lúc đào mộ bên ngoài, nàng cố tình xem trò cười của hắn, trước khi nhảy xuống mộ cũng chẳng nói lời nào, dường như là đang trêu chọc hắn.

Điều này khiến Lý Vô Tướng nảy sinh cảm giác thân thiết, lúc này hắn cũng nghĩ, nàng làm gì có việc gì thực sự cần giải quyết.

Bởi vì khi đang trên đường tới Cửu Tru Phong, hắn phát hiện trên phiến đá ở đỉnh núi có người.

Kiếm Tông tổng cộng có hơn một trăm người, lúc xuống đây Mai Chưởng Kiếm nói, các Kiếm hiệp thường quanh năm ở bên ngoài, ngoại trừ việc nhận nhiệm vụ của tông môn, nộp lệnh, thì rất ít khi trở về.

Bởi vì khi trở về cần phải mượn một chút chân linh của U Minh sứ giả, thực tế còn phải xuyên qua Linh Sơn, những việc này đều để lại dấu vết, vì vậy số lượng Kiếm hiệp trong U Cửu Uyên không nhiều.

Nhưng hiện tại Lý Vô Tướng nhìn thấy trên phiến đá của Cửu Tru Phong ít nhất có năm, sáu bóng người, thực tế số người ở trên đó hẳn còn nhiều hơn.

Rất có thể là đến tìm Mai Chưởng Kiếm để hạch tội.

Nghĩ đến đây, dường như mấy ngày nay Mai Chưởng Kiếm toàn đang tiêm thuốc dự phòng cho mình — nếu ở tông môn khác, khó có khả năng có người đi hạch tội một vị Nguyên Anh sắp thành Dương Thần.

Nhưng đây là Kiếm Tông, mọi người xưng hô với nhau bằng huynh đệ tỷ muội, nhìn phong thái của mấy người hắn từng tiếp xúc, dường như quả thật không có quan niệm tôn ti mạnh mẽ, vậy thì mười phần chín là nàng định để hắn đi đỡ đòn thay — chuyện xảy ra ở Quan Thành không thể đổ lỗi lên đầu hắn, nhưng hắn lại thuộc mạch của nàng, ngay cả khi những người kia giống như Khương Giới trước đây, ghét lây sang người, cũng sẽ không làm khó quá đáng.

Đợi hắn qua được ải này, nàng quay lại, hẳn sẽ thoải mái hơn nhiều.

Chỉ là Lý Vô Tướng không ngờ nàng lại có tâm tư như vậy. Điều này khiến nàng trông giống một con người bằng xương bằng thịt hơn, chứ không phải một lão quái Nguyên Anh vô tình.

Lý Vô Tướng tìm dưới chân núi, không thấy đường lên, dứt khoát không tìm nữa, mà vận Đan lực trực tiếp leo lên. Thân thể hắn nhẹ nhàng, hít sâu một hơi rồi hai tay dùng lực, lập tức vọt lên cao một hai trượng, cứ như vậy qua hơn một khắc thì nhìn thấy phiến đá trên đỉnh núi.

Hắn nhảy lên từ phía bên phải nơi tùng bách rậm rạp, nhìn thấy dáng vẻ của ngôi nhà trên đài cao.

Trông giống như một sân vườn nông gia trong núi, tựa vào vách núi là ba gian nhà chính hướng về phía Bắc, hai bên mỗi bên có một gian phòng khách, phiến đá trên đỉnh núi này chính là sân, vách đá cheo leo chính là tường rào.

Số người đông hơn hắn nghĩ, mười ba mười bốn nam, năm sáu nữ, đều đứng trước nhà chính.

Họ vây quanh một người — người này đang ngồi trên một chiếc ghế tre giữa sân, trông khoảng bốn năm mươi tuổi, thấp béo hơn Khương Giới một chút, tướng mạo rất hiền lành. Nhưng lúc này biểu cảm không hề hiền lành, mà hơi nhíu mày, nhắm mắt, trông như đang nhắm mắt dưỡng thần, lại như đang tích tụ sức mạnh. Một lát sau, một người phụ nữ trẻ đi ra từ trong nhà chính. Các Kiếm hiệp trong sân vây lại, tranh nhau hỏi "Tiêu Kiếm chủ bọn họ thế nào rồi".

Người phụ nữ đó thở dài, lắc đầu: "Tu vi của Tăng sư đệ đã phế rồi, Phan sư đệ thì khó nói, nếu điều dưỡng tốt thì còn có thể hồi phục. Nếu điều dưỡng không tốt, chỉ sợ tương lai không thể kết Đan."

Một Kiếm hiệp ngẩn ra, nhíu mày, nhìn người trên ghế tre: "Thôi Kiếm chủ, lần này Mai Chưởng Kiếm trở về, không thể để nàng tiếp tục làm càn bên ngoài nữa. Mạch của chúng ta, Phan sư huynh là người có hy vọng kết Đan nhất, kết quả giờ sợ là không thể kết Đan? Lẽ ra không nên để huynh ấy đi cùng Tăng sư huynh... ồ, ta không có ý nói Tăng sư huynh không tốt, ý ta là..."

Một Kiếm hiệp khác tiếp lời: "Ngươi không cần giải thích, mọi người đều hiểu. Tăng sư đệ là người tốt, chuyện này chúng ta đều biết. Chúng ta chỉ đang nói về chuyện của Mai Chưởng Kiếm — Lâu Hà chính là do nàng dẫn vào cửa. Nếu ta nhớ không lầm, lúc nàng muốn dẫn Lâu Hà về thì Giáo chủ không vui đúng không? Nhưng Mai sư tỷ làm việc tùy hứng, vẫn dẫn về."

"Giờ thì hay rồi, dẫn về một tên... haiz, ta đã nói từ lâu rồi, không nên dẫn kẻ có nghệ nghiệp vào cửa, loại người này dây dưa với bên ngoài nhiều, ai biết khi nào sẽ gây ra chuyện gì? Lần này chẳng phải chính là như vậy sao?"

Lời này của hắn khiến mấy người khác đều thở dài. Lại có một Kiếm hiệp nhíu mày nói: "Thường ngày Mai Chưởng Kiếm trở về, chúng ta đều tìm nàng nói những chuyện này, nhưng nàng nghe không kiên nhẫn rồi lại bỏ đi, chúng ta cũng không giữ được nàng. Lần này làm chuyện lớn như vậy — Thôi Kiếm chủ, ngài nhất định phải ra mặt khuyên nhủ nàng thật tốt. Mấy trăm năm nay Kiếm Tông chúng ta hành sự khiêm tốn, đây là ý của Khương Giáo chủ, nhưng Mai Chưởng Kiếm thường ngày luôn nói những lời kỳ quặc, lần này lại phá hủy Quan Thành, đây là muốn rước lấy đại họa... Thôi Kiếm chủ, Thôi Kiếm chủ?"

Gọi mấy tiếng như vậy, Thôi Kiếm chủ đang tựa trên ghế tre mới thở hắt ra, xua tay: "Mai sư muội quá trẻ tuổi. Thiên tung chi tài, bốn mươi sáu tuổi thành Anh, mười hai năm sắp ngưng tụ Dương Thần, haiz, đây là chuyện tốt cũng là chuyện xấu. Ta là muốn khuyên nàng, nếu không ta dẫn các ngươi tới đây làm gì? Lần này, các ngươi có gì muốn nói, đều cứ nói thẳng với nàng — trong số các ngươi có người nhập môn còn sớm hơn nàng, cũng nên nói, đây cũng là vì tốt cho nàng."

Tranh thủ lúc những người này ai nấy đều nhíu mày, thở ngắn than dài, Lý Vô Tướng liền đi tới phía sau đám đông.

Sau đó hắn nhận ra tình cảnh của Mai Chưởng Kiếm dường như khác với những gì nàng nói với hắn bên ngoài.

Khi ở bên ngoài, biết nàng là một Chưởng Kiếm, không thích ở lại U Cửu Uyên, nhưng vẫn sẽ cùng Giáo chủ xuất Âm Thần, Dương Thần đi chơi ngắm cảnh.

Lúc đó Lý Vô Tướng cảm thấy, dù trong Kiếm Tông không coi trọng tôn ti, nhưng tu vi sắp thành Dương Thần của nàng hẳn rất được tôn trọng, là một nhân vật quan trọng.

Tuy nhiên hiện tại nghe những lời than phiền này, Lý Vô Tướng hình dung ra một tình cảnh gần với sự thật hơn —

Các Kiếm hiệp của Kiếm Tông dường như không thích Mai Chưởng Kiếm có ý kiến trái ngược với Giáo chủ, cũng không thích nhiều cách làm của nàng. Mỗi lần nàng trở về U Cửu Uyên, hẳn là luôn có người đến khuyên nhủ nàng, dần dần khiến nàng cảm thấy rất phiền chán.

Lý Vô Tướng trước đây nghĩ nàng là một lão quái Nguyên Anh, nhưng lúc này Thôi Kiếm chủ nói như vậy... Hóa ra so với tu vi của nàng, Mai Chưởng Kiếm trẻ đến đáng sợ!

Vì vậy, một hình tượng kỳ quái khác hình thành trong đầu hắn —

Mai Chưởng Kiếm có lẽ không hề ung dung, đạm bạc như vẻ ngoài, thực tế trong lòng vẫn ẩn giấu một chút hoạt bát, nhảy nhót. Chỉ là hai thân phận Nguyên Anh và Chưởng Kiếm buộc nàng phải trở nên ung dung, đạm bạc... buộc phải thể hiện một thái độ phóng khoáng, bao dung, thậm chí không mấy khi tranh luận với người khác.

Mà thực tế, trong lòng không hề thoải mái, nhưng lại không biết tranh luận thế nào — trước kia vì nàng là một thiểu số trẻ tuổi, còn lần này, Lâu Hà quả thật đã gây ra đại họa.

Được rồi, thảo nào nàng muốn hắn qua đây trước để thu hút hỏa lực cho nàng.

Nhưng đến lúc này Lý Vô Tướng đã không thể nảy sinh bất mãn với nàng nữa. Bởi vì trong tình thế này, nàng vẫn dẫn hắn vào Kiếm Tông. Trước đó hắn nghĩ nàng vừa gặp hắn đã dốc bầu tâm sự nhiều chuyện, còn tưởng nàng là kẻ tâm cơ thâm sâu, có ý đồ khác.

Giờ nghĩ lại... có lẽ nàng chỉ là thấy gần gũi với hắn, nói chuyện được với nhau thôi.

Thật kỳ lạ, hắn lại thấy vị sư tổ Nguyên Anh này của mình hơi đáng thương!

Lúc này lại một Kiếm hiệp lên tiếng: "Thôi Kiếm chủ, nghe nói Mai Chưởng Kiếm lại dẫn về một đồng môn mới, còn là người đã kết Đan, chuyện này là thật sao?"

Những người xung quanh ngẩn ra, có người tiếp lời: "Lúc Phan sư đệ trở về còn tỉnh táo một thời gian, ta nghe huynh ấy nói, là thật, hẳn vẫn là kết Đan ở Quan Thành."

"Nói như vậy, lại là kẻ mang nghệ nghiệp vào tông môn? Haiz, có Lâu Hà rồi, Mai Chưởng Kiếm vẫn chưa chừa sao? Tu vi có thể tới Kim Đan, không biết dây dưa không rõ với bao nhiêu người bao nhiêu chuyện... Mai Chưởng Kiếm, haiz, nàng là sợ Huyền Giáo không tìm thấy U Cửu Uyên."

Thôi Kiếm chủ ho một tiếng, giơ tay lên: "Lời này thì quá đáng rồi."

"Thôi Kiếm chủ ngài biết ý ta là gì, chỉ là không biết trước kia thuộc môn phái nào. Kết Đan, nhập tông môn, vẫn phải phế bỏ tu vi tu luyện lại. Kết Đan rồi phế bỏ tu vi tu luyện lại, e là còn không bằng Lâu Hà... Mai Chưởng Kiếm rốt cuộc mưu cầu gì chứ? Sao cứ luôn nhặt người vào tông?"

Mọi người xung quanh lại thở dài một hồi. Lý Vô Tướng liền ho một tiếng: "Này, ta nghe nói người đó trước kia không có môn phái gì, ngay từ đầu luyện chính là công pháp Kiếm Tông chúng ta — các ngươi chưa từng nghe Tăng sư huynh nói sao?"

Người nói chuyện nhìn về phía sau, nhưng không thấy Lý Vô Tướng, chỉ nhíu mày: "Đó là đệ tử ngoại môn trước kia? Sao có chuyện này được? Đệ tử ngoại môn tu luyện mấy chục năm, hàng trăm năm? Nếu thực sự là tư chất tốt như vậy, sao lại làm đệ tử ngoại môn lâu như thế?"

"Cũng không tới mấy chục năm đâu? Ta nghe nói, mấy tháng trước Tăng sư huynh gặp người đó ở Kim Thủy gần thành Thanh Giang, truyền cho hắn công pháp Kiếm Tông, rồi đại khái một hai tháng gì đó, liền kết Đan."

Mấy Kiếm hiệp bên cạnh Lý Vô Tướng quay đầu nhìn hắn: "Ngươi nghe ai nói? Đó vẫn là người sao?"

Lý Vô Tướng ghé sát họ, thì thầm: "Hình như thực sự không phải người, là một Thanh Nang Tiên. Các ngươi đã nghe nói về Thanh Nang Tiên chưa?"

Mấy người đều ngẩn ra, trong đó một người nhíu mày suy nghĩ một lúc: "Ta hình như từng nghe nói, hình như nói trong tông môn chúng ta có công pháp gì đó, có thể tu luyện thứ này. Nói như vậy Mai Chưởng Kiếm lại... thật là, haiz, quá tùy ý làm bậy! Đúng rồi, vị sư đệ này sao ngươi biết?"

Lý Vô Tướng hạ thấp giọng: "Bởi vì đó chính là ta!"