Cô gái bước đi với tốc độ không chậm, không giống như đang dạo chơi. Mái tóc được búi thành hai búi, những lọn tóc đen nhánh buông dài phía sau, mỗi bước chân lại đung đưa như đôi tai đang rủ xuống. Trên mặt cô dường như có điểm xuyết chút phấn son, dù không tô son môi nhưng đôi môi thiếu nữ vốn đã đỏ hồng, trông vẫn vô cùng thanh xuân và xinh đẹp.

Cô đeo một chiếc vòng tay ngọc bích mảnh khảnh, trên cổ chân dường như còn có đeo chuông, mỗi bước đi đều phát ra tiếng kêu leng keng khẽ khàng. Một tay cô cầm nhành liễu nhỏ, vừa đi vừa dùng nó quất vào đám cỏ dại bên đường làm trò.

Lý Vô Tướng chỉ liếc mắt một cái đã đoán ra cô là ai. Hôm qua hắn có ghé qua trấn một chuyến, đã gặp không ít phụ nữ trong trấn, dù trẻ hay già, xinh đẹp hay xấu xí đều ăn mặc giản dị như Tiết Bảo Bình, búi tóc đơn giản. Thế nhưng váy áo của cô gái này tuy không phải gấm vóc lụa là, màu sắc lại vô cùng rực rỡ, cộng thêm chiếc vòng trên cổ tay, chắc chắn là độc nữ của Trấn chủ không sai.

Đây đúng là một niềm vui bất ngờ nằm trong dự liệu.

Ánh mắt hắn chỉ chạm nhẹ rồi thu hồi, đứng dậy đi vào trong sương phòng.

Tiết Bảo Bình dường như đang dùng nước ấm trong nồi để dọn dẹp gian trong. Kể từ khi Lý Vô Tướng lau sạch vết dầu mỡ trên bếp lò vài ngày trước, ngày nào cô cũng dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ không tì vết. Lý Vô Tướng ngồi xuống bên bếp lò, thêm một thanh củi để nhóm lại tàn lửa, rồi múc nước từ trong vại đổ vào nồi, chuẩn bị nguyên liệu cho việc mở lại tiệm nhà họ Tiết trong vài ngày tới.

Đợi hắn múc được nửa nồi nước, nghe thấy tiếng bước chân dừng lại ở cửa. Trần Tú chắp tay sau lưng, đứng ở cửa thản nhiên nhìn ngó vào trong nhà.

Lý Vô Tướng không ngẩng đầu, chỉ nói: "Tiệm chưa mở cửa đâu."

"Ồ, ta biết mà. Trước đây ta thường tới đây lắm." Trần Tú gật đầu, lại nhìn quanh căn nhà một vòng, tranh thủ dán mắt vào người Lý Vô Tướng vài cái. Thấy hắn chỉ mải cúi đầu khều lửa dưới bếp, cô bèn hắng giọng: "Này, ta khát nước rồi."

"Vại nước ở ngay bên cửa đấy."

Trần Tú đi tới bên vại nước, thấy chiếc gáo bầu đặt trên nắp vại gỗ bên cạnh. Chiếc gáo này đã dùng nhiều năm, lớp vỏ màu vàng nâu đã bị mài đến sáng bóng, trên cán còn lấm tấm những vết đen. Trần Tú định đưa tay cầm lấy, nhưng nhìn thấy những vết đen đó lại rụt tay về. Thế nhưng ở góc độ này, cô có thể nhìn thấy gương mặt nghiêng của Lý Vô Tướng – bị ánh lửa bếp lò nhuộm đỏ ửng, da cổ căng mịn, sáng bóng không tì vết.

Cô khẽ thở hắt ra, lại nhìn bức tường đất vàng bị khói lửa hun đen qua năm tháng: "Ngươi tên là Lý Kế Nghiệp phải không?"

"Ừ."

"Chắc là ngươi không quen sống ở đây lắm nhỉ. Ngươi có ăn quen đồ ăn ở đây không?"

Lý Vô Tướng ngẩng đầu nhìn cô một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục thêm củi, giọng không nóng không lạnh: "Cũng tạm."

"Thế ngươi ngủ có quen không? Chắc không phải nằm trên sạp rơm chứ?"

"Cũng tạm."

Trần Tú dùng tay đang chắp sau lưng bẻ gãy nhành liễu. Cô vốn tưởng tiểu công tử nhà họ Lý phải là người ôn văn nhĩ nhã, chững chạc đàng hoàng, nào ngờ giờ mới phát hiện hắn như một cái hũ nút, lạnh lùng xa cách, đúng là chỉ có mỗi cái mã ngoài đẹp đẽ. Trong lòng cô dấy lên chút oán hận, nhưng chết nỗi chính cái mã ngoài đẹp đẽ đó lại khiến cô chưa muốn bỏ đi ngay lập tức.

Lúc này lửa trong bếp sắp tắt, Lý Vô Tướng cầm ống thổi lửa bằng tre, ghé vào miệng thổi một hơi dài vào bếp, ánh lửa lại làm gương mặt hắn bừng sáng.

Trần Tú hít một hơi thật dài rồi thở ra, quyết định cho hắn thêm một cơ hội: "Đó là cái gì? Nhìn hay quá, cho ta chơi thử đi?"

Lý Vô Tướng lắc lắc ống thổi lửa trong tay: "Cái này sao?"

"Ừ."

"Ống thổi lửa. Bẩn lắm."

Thế là Lý Vô Tướng thấy Trần Tú ngẩn người ra một lúc, rồi khẽ há miệng.

Hắn thầm cười trong lòng. Bây giờ đã nắm rõ tính cách của Trần Tú rồi. Cô có kiểu thẳng thắn của người được nuông chiều, nhưng tâm tư cũng khá tinh tế, lương tri chưa mất. Nếu lại đủ thông minh, nhưng đừng quá thông minh, thì chính vì câu "bẩn lắm" vừa rồi của hắn, cô sẽ hiểu ra lý do hắn tỏ vẻ lạnh nhạt – vì cô chê chiếc gáo có vết đen, chê sạp rơm, khiến hắn cảm thấy không vui, vô tình bị cô xúc phạm.

Dù có nghĩ thông suốt hay không, cô cũng sẽ vì nhận thức mơ hồ này mà nảy sinh chút ít cảm giác áy náy –

"...À, ta không có ý nói ngươi bẩn."

Tiếp đó, vì chút áy náy này, cô sẽ kìm nén tính tiểu thư không mấy quá đáng kia, lấy lòng mà tiếp nối câu chuyện của hắn.

Lý Vô Tướng không trả lời ngay, để cô ở đó một lát. Đợi đến khi thấy cô chuẩn bị hơi nhíu mày, hắn mới đột ngột lên tiếng: "Trong trấn của các người có một vị Luyện Khí Sĩ phải không?"

Hàng lông mày lập tức giãn ra. Trần Tú đáp ngay: "Đúng vậy."

Lý Vô Tướng ngẩng mặt lên, để cô nhìn thấy một nụ cười miễn cưỡng: "Nếu trước đây trấn của chúng ta... nếu ta cũng là một Luyện Khí Sĩ, có lẽ đã không vì trận lũ lụt mà..."

Hắn dừng lời, khẽ thở dài một tiếng, lại cúi đầu nghịch củi.

"Ta sẽ về hỏi vị tiên sư trong trấn xem có thể thu ngươi làm đồ đệ không." Trần Tú vội vàng nói, "Ta tên là Trần Tú, cha ta chính là Trấn chủ Kim Thủy, tiên sư đang được phụng dưỡng trong nhà chúng ta đấy!"

Lý Vô Tướng lại lắc đầu, nói khẽ: "Không dễ dàng thế đâu... nhưng vẫn cảm ơn cô."

Trong lòng Trần Tú thoáng qua chút nôn nóng, cảm thấy mình chưa từng nói chuyện với ai cẩn trọng như vậy mà vẫn không thể dỗ dành được. Nhưng vừa nghĩ đến thân thế đáng thương của hắn, cô lại thấy hổ thẹn với sự nôn nóng của mình. Hơn nữa, cô chợt nhận ra câu nói vừa rồi của mình thật tuyệt – nếu tiên sư họ Triệu thực sự thu hắn làm đệ tử, hắn sẽ phải ra vào nhà cô thường xuyên!

Sáng nay tiên sư họ Triệu rõ ràng đã nói với cha rằng hắn chính là tiểu công tử của Lý gia Loan, thế mà cha cứ đùn đẩy không chịu cho người tới cầu thân, nói chuyện này không thể vội, còn phải xem nhân phẩm của hắn đã.

Nhưng nhân phẩm của hắn còn cần phải nói sao? Hắn dám đánh lũ vô lại nhàn rỗi trong trấn, tên vô lại đó đã bị hắn đánh cho sợ khiếp vía. Khi hắn nói chuyện với đại chưởng quỹ thì vô cùng lễ phép, có giáo dưỡng hơn Triệu Kỳ không biết bao nhiêu lần! Đây rõ ràng là văn võ song toàn. Hơn nữa, cái gì gọi là "chưa từng có"? Quy củ chẳng phải do người đặt ra sao? Ở Kim Thủy, ý của cha chẳng phải là quy củ hay sao!

Nếu có thể để hắn đi lại trong nhà vài lần, cha khó nói, chứ mẹ chắc chắn sẽ thích mê!

Cô bước lên hai bước, để mình có thể nhìn hắn rõ hơn qua bếp lò: "Ta có thể giúp ngươi nói vài lời tốt đẹp mà, hơn nữa tiên sư họ Triệu... ừm... người thực ra cũng không tệ lắm."

Lý Vô Tướng hơi nhíu mày: "Nhưng ta nghe nói tính tình của các Luyện Khí Sĩ đều rất xấu."

"À, cũng không hẳn, ta thấy tính tình ông ấy cũng được, chỉ là không thích nói chuyện, cứ thu mình trong phòng, thần thần bí bí, dường như rất coi thường người khác... à, thực ra cũng không phải, ông ấy thực ra..."

Lý Vô Tướng cười khẽ: "Nhà ta trước đây từng phụng dưỡng một vị cũng như vậy."

Nụ cười này khiến Trần Tú lập tức nhẹ nhõm, cô kéo chiếc ghế đẩu bên cạnh, tiến lên một bước, ngồi xuống phía bên kia bếp lò, hoàn toàn không bận tâm đến việc váy áo của mình quệt xuống đất: "Đúng không đúng không? Chính là như vậy đấy! Lúc cha ta nói chuyện với ông ấy, ông ấy chẳng thèm đếm xỉa, ăn uống cũng rất kén chọn, hành gừng tỏi hẹ đều không ăn, mẹ ta phải nấu riêng cho ông ấy, còn phải nhóm thêm một cái bếp nữa cơ!"

"Ông ấy còn luôn cho rằng mình rất thông minh! Lúc mới đến, cha ta mời ông ấy uống rượu, ông ấy uống vài chén rồi thở dài nói, ôi chao, kẻ ngu dốt đần độn trong cõi trần thế này thật nhiều, thật khiến người ta chán ghét, nói đến đây, hắng giọng một cái, nhổ một bãi nước bọt xuống đất, rồi lại nói, hơn nữa đa phần đều thô tục không chịu nổi, không thông lễ nghi – ôi chao, người nhà chúng ta không thông lễ nghi, nhưng cũng biết đừng có nhổ nước bọt xuống nền nhà của chủ nhà chứ?"

"Cha ta nịnh ông ấy, nói tiên sư ngài nay thần thông quảng đại, tất nhiên coi thường người phàm tục rồi, ôi, những bậc cao nhân như ngài, tuy tu hành trên núi thanh khổ nhưng được cái thanh tịnh – ông ấy vừa nghe cha ta nói vậy, liền vội vàng kể với cha ta phái Nhiên Sơn của họ nổi tiếng thế nào, giàu có ra sao, nào là phất trần vàng, ngọc như ý, nào là đan, nào là hoàn, ta nghe mà buồn cười muốn chết, đúng là kiểu người chưa từng thấy sự đời, ngọc như ý nhà ta cũng có một cái đấy, còn khảm cả ngọc trai nữa cơ –"

Lý Vô Tướng chỉ cần hơi lộ ra chút ý cười, hỏi vài câu, là có thể khiến cô hớn hở nói không ngừng, dường như vừa là để làm người mình thích vui lòng, vừa là vì cuối cùng đã tìm được một người môn đăng hộ đối, có tiếng nói chung trong cái trấn nhỏ này để tâm sự. Thế là sau một khắc, Lý Vô Tướng đã nắm rõ Triệu Kỳ là người thế nào.

Lại một lát sau, chuyện về Triệu Kỳ đã kể hết, Trần Tú liền chuyển sang nói những chuyện vụn vặt trong cuộc sống. Lý Vô Tướng đây là lần đầu tiên gặp một cô gái có tính cách như vậy, lại còn ở thế giới này – hoạt bát phóng khoáng, tâm tư đơn thuần, dường như sinh ra đã không hiểu sự hiểm ác của nhân gian, khó mà tưởng tượng được cô được nuông chiều trong gia cảnh như thế nào.

Thế là hắn bớt cười đi, phản hồi cũng trở nên ngắn gọn. Rất nhanh, Trần Tú nhận ra dường như không còn gì để nói nữa. Lúc này cô mới nhận ra mình ngồi hình như hơi gần Lý Vô Tướng – như kiểu những người bạn đã quen biết lâu ngày, đầu gối gần như chạm vào nhau, cũng vì thế mà mới phát hiện ra cô gái câm nhà họ Tiết đang cầm chổi lớn quét sân sột soạt.

Đêm qua khi nằm trên giường trằn trọc không ngủ được, cô còn suy nghĩ vẩn vơ, cảm thấy vị phu quân tương lai của mình hiện đang ở nhờ nhà một cô gái trẻ, thật khiến người ta thấy không an tâm. Nhưng đến lúc này cô đã yên tâm rồi – diện mạo và tu dưỡng thế này, gia thế trước kia như vậy... sao mình có thể nghĩ xấu về hắn chứ?

Sự thù địch tồn tại trong lòng trước đó hoàn toàn biến mất, nghĩ đến việc chính cô gái đó đã kéo Lý Kế Nghiệp của mình từ bờ sông lên, cô thậm chí còn thấy áy náy hơn, liền lập tức mượn cớ đứng dậy đi ra sân, vui vẻ chào hỏi: "Tiết muội muội, muội còn nhớ ta không? Có lần ta còn tới nhà muội xin nước đấy, à... vừa rồi ta cũng thấy khát."

Tiết Bảo Bình dừng lại, nắm chặt chổi, mở to mắt nhìn cô, rồi lại liếc nhìn Lý Vô Tướng.

"Các người định mở lại tiệm phải không?" Trần Tú nhìn quanh sân, rồi đưa tay nhận lấy cây chổi, "Nào, để ta giúp muội, nếu muội có thể nói chuyện thì tốt biết mấy, chúng ta còn có thể thường xuyên trò chuyện –"

Cô muốn quét sân, nhưng cây chổi lớn này được kết từ những nhành tre khô, cán chổi thô và gồ ghề, nặng hơn cô tưởng. Cô thử quét một cái, lại bị nhành tre móc vào gấu váy, vội vàng muốn ngồi xổm xuống để nhấc gấu váy lên, nhưng cây chổi lại đổ xuống đất.

Tiết Bảo Bình đỡ lấy cây chổi, giúp cô nhấc gấu váy: "Ta có thể nói chuyện mà."

Trần Tú trợn tròn mắt nhìn cô: "Hả?"

Tiết Bảo Bình cười gượng với cô: "Là trước đây ta không muốn nói thôi."

"À..." Trần Tú gật đầu, nhưng không hiểu "trước đây không muốn nói" nghĩa là gì, và tại sao. Nhưng nghe thấy Tiết Bảo Bình nói tiếp: "Hay là muội giúp ta múc một thùng nước đi, huynh ấy không thích sân bẩn, muội có thể giúp ta tưới nước ra sân."

Trần Tú vội nói: "Được thôi!"

Giếng nhà họ Tiết ở một góc sân, miệng giếng xây đá, đậy bằng ván gỗ. Trần Tú đi tới nhấc ván gỗ ra, tay liền dính chút bùn đất ở mép giếng. Cô nhíu mày đặt nắp giếng dựa vào miệng giếng, đi xách thùng nước, nhưng phát hiện sợi dây thừng buộc trên thùng cũng ướt sũng, còn hơi trơn nhầy. Cô hít sâu một hơi, thả thùng gỗ xuống, đợi nghe tiếng "bõm" một cái thì kéo lên, thùng gỗ va đập kêu cộp cộp, nhưng kéo lên mới thấy đáy thùng chỉ có một lớp nước nông choẹt, gấu váy thì đã bị làm ướt và bẩn hoàn toàn.

Đợi cô thở hồng hộc xách thùng nước xuống, Tiết Bảo Bình mới chống chổi nói: "Ôi, làm... bẩn hết quần áo của muội rồi, hay là để ta tưới cho."

Trần Tú lấy mu bàn tay lau trán: "Không sao đâu, lúc ta hái củ ấu cũng hay bị bẩn mà."

Tiết Bảo Bình gật đầu, lại sột soạt quét sân.

Lý Vô Tướng thầm cười trong lòng, tiếp tục thêm nước vào nồi, bắt đầu chuẩn bị cá bột để bán vào ngày mai. Hai cô gái, một người quét sân, một người khập khiễng xách thùng nước tưới phía trước, lời của Trần Tú lại nhiều lên, một lát sau Tiết Bảo Bình cũng nói thêm vài câu. Đợi đến khi sân nhỏ được quét sạch sẽ, những phiến đá xanh ướt át sáng bóng, Lý Vô Tướng có thể nhìn thấy nụ cười thoáng hiện trên gương mặt Tiết Bảo Bình qua làn hơi nước mờ ảo.

Thế là lúc này hắn mới vừa lau tay vừa đi ra sân: "Trần tiểu thư, cô nên về thay quần áo đi, nếu không ra mồ hôi, quần áo lại thấm ướt, sẽ bị cảm lạnh đấy."

Trần Tú lúc này mới phát hiện váy mình đã ướt hơn phân nửa, dán sát vào bắp chân, trông không được nhã nhặn cho lắm. Bình thường cô không để ý, nhưng lúc này lại thầm mắng mình một tiếng, nhìn hai người trong sân rồi thở hắt ra: "Được rồi, ngày mai ta lại tới tìm các người chơi. Ngươi... ừm, đợi nhé, ta về bảo cha bảo Triệu Kỳ thu ngươi làm đồ đệ."

Lý Vô Tướng cười khẽ, chắp tay vái cô một cái. Cô nhấc gấu váy đi xuyên qua sương phòng, vui vẻ rời đi. Đợi đi được mười mấy bước lại giả vờ vân vê hoa tai, nhanh chóng ngoái đầu liếc nhìn – không thấy ai ở cửa nhà họ Tiết.

Đợi cô đi qua đầu cầu, Lý Vô Tướng quay người từ bên cánh cửa, thấy Tiết Bảo Bình đang ngồi trước bếp lò, nhanh chóng cúi thấp mặt xuống, lại thêm hai thanh củi.

Thế là hắn khẽ thở ra: "Mọi việc thuận lợi hơn dự tính của ta một chút. Trần tiểu thư là người nóng tính, Triệu Kỳ cũng là người nóng tính. Bây giờ chưa đến trưa, nhưng nếu ta đoán không lầm, chiều nay Triệu Kỳ sẽ chạy tới xem ta có thích hợp làm đệ tử của ông ta không."

Tiết Bảo Bình ậm ừ một cách lơ đãng, dường như cảm thấy tiếng ậm ừ của mình hơi qua loa, liền ngẩng mặt hỏi thêm một câu: "Ừm... sao huynh... biết Triệu... Triệu... Triệu Kỳ sẽ muốn gọi huynh làm đệ... đệ... đệ tử của ông ta?"

Lý Vô Tướng đi tới bên bếp lò, ngồi xuống chiếc ghế đẩu Tiết Bảo Bình vừa ngồi, khẽ chạm vào đầu gối cô: "Muội cũng nghe Trần tiểu thư nói về Triệu Kỳ rồi đấy. Một Luyện Khí Sĩ, cho rằng thân phận mình cao quý, chán ghét phàm phu tục tử, còn cảm thấy việc để kẻ thôn phu phục vụ mình là làm nhục thân phận, nhưng yêu cầu trong cuộc sống lại rắc rối nhiều nhặn – không những người nhà họ Trần thấy phiền, chính ông ta cũng sẽ chê người nhà họ Trần vụng về không đủ thông minh lanh lợi."

"Cho nên nếu có một người trẻ tuổi đủ tinh tế lanh lợi, ông ta chắc sẽ rất vui lòng gọi hắn là đệ tử trên danh nghĩa, người hầu trên thực tế, nhất là, người trẻ tuổi này lại cô độc một mình, thì lại càng trung thành nghe lời. Ta cứ tưởng chuyện này phải đợi chúng ta đi bán kẹo bí đao muội mới có thể từ từ nghe ngóng được từ vị Trần tiểu thư kia, không ngờ cô ấy lại chạy tới giúp chúng ta một việc lớn."

Miệng Tiết Bảo Bình khẽ động, Lý Vô Tướng biết cô đang nhẩm lại từ "chúng ta" hai lần. Sau đó biểu cảm của cô trở nên sinh động hơn: "Ồ, vậy ra vừa rồi huynh chỉ đang dò hỏi cô ấy..."

Lý Vô Tướng không nói gì, chỉ khẽ cười, nghiêng đầu: "Làm cá bột đi, trưa ăn cho thanh mát."