Chẳng bao lâu sau, Lý Vô Tướng nghe thấy tiếng trò chuyện ngoài sân. Là Trần Tú đang nói chuyện với mẹ mình, giọng cô bé hạ rất thấp, hoàn toàn không còn vẻ hoạt bát, vui tươi như mọi khi. Lý Vô Tướng ngũ quan nhạy bén, nghe được vài câu rõ rệt:

"Vậy... vậy mẹ nói xem có thật không? Hay là ông ta nói bậy đó, ông ta cũng chẳng phải người tốt lành gì..."

Tiếp đó là giọng Lưu Giao: "Đừng nghĩ lung tung, đừng nhắc mãi chuyện này, con không nghĩ tới thì sẽ không sao cả."

"Con không nói nữa... nhưng con không nhịn được thì phải làm sao? Mẹ ơi, hay là tối nay con ngủ cùng mẹ đi..."

"Vậy con đi ôm chăn gối sang phòng mẹ trước đi, mang chăn gối của cha con ra ngoài."

"Thế còn cha con..."

Tiếng nói chuyện dần xa, chắc là đã vào nhà. Ngay sau đó, cửa phòng Triệu Kỳ vang lên tiếng gõ, Trần Tân ở ngoài cửa nói: "Tiên sư, tiên sư, ngài đã ngủ chưa?"

Triệu Kỳ đặt bút trên tay xuống, bưng chén trà bên cạnh nhấp một ngụm, tựa người vào lưng ghế rồi mới lên tiếng: "Vào đi. Chuyện bên kia xem xét thế nào rồi?"

"Dạ, dạ." Trần Tân đẩy cửa bước vào, thoáng thấy Lý Vô Tướng nhưng dường như chẳng còn tâm trí đâu mà chào hỏi, chỉ khẽ gật đầu rồi đóng cửa lại: "Tiên sư, tôi đã hỏi rõ rồi, tối qua chỉ có một mình hắn nhìn thấy, buổi chiều cứ nói năng lung tung, nhưng tôi vừa sai người nhốt hắn trong nhà rồi. Chuyện này... trong trấn trước giờ chưa từng nghe nói, tôi cũng không biết hắn nói thật hay giả... vẫn phải nhờ tiên sư chịu khó, tới xem thử một chuyến ạ?"

Triệu Kỳ gật đầu: "Hắn nói thế nào?"

"Hắn nói..."

"Thôi bỏ đi." Triệu Kỳ phất tay ngắt lời Trần Tân: "Ông ăn nói vụng về, cũng chẳng kể lại được gì đâu. Hắn đang bị nhốt ở nhà phải không? Để ta đích thân tới hỏi."

Trần Tân vội khom người cười lấy lòng: "Có tiên sư ra tay, chúng tôi đều an tâm rồi."

Triệu Kỳ không để ý tới ông ta, đứng dậy đi về phía tường, gỡ thanh kiếm đang treo trên đó xuống, hơi xoay người quát: "Đỡ lấy!"

Ông trở tay ném trường kiếm cho Lý Vô Tướng, Lý Vô Tướng vội vàng đón lấy. Vỏ kiếm và chuôi kiếm này đều là gỗ mộc, chỉ có vài chỗ bọc đồng vàng, nhưng các đường viền và vân gỗ đều đã đen sạm, chắc hẳn cũng có tuổi đời không nhỏ.

Triệu Kỳ quay đầu nhìn dáng vẻ ôm kiếm của cậu, khẽ mỉm cười: "Thanh kiếm này là của sư tổ con, ngày trước sư phụ cũng từng ôm kiếm như thế này. Được rồi, đi theo ta."

Ông xoay người bước ra cửa, Lý Vô Tướng vội vàng theo sau. Trần Tân kéo tay áo cậu, dặn dò như dặn con cháu trong nhà: "Chăm sóc sư phụ con cho tốt đấy."

Triệu Kỳ nhíu mày, nhưng không tiện nổi cáu vì câu nói này, hừ lạnh một tiếng rồi bước vào màn đêm.

Nơi cần đến nằm ở phía bắc thị trấn, vốn dĩ đã không mấy sầm uất, lúc này trên đường lại càng vắng vẻ hơn. Trời đã tối hẳn, đường phố lạnh lẽo vắng lặng, Triệu Kỳ đi rất nhanh, Lý Vô Tướng phải chạy bước nhỏ mới theo kịp. Đi qua hai con hẻm, Triệu Kỳ mới lên tiếng: "Trước đây con đã từng thấy tà ám bao giờ chưa?"

Không biết nên trả lời thế nào, nhưng Lý Vô Tướng nhớ lại lời Trần Tú vừa nói, bèn hạ giọng đáp: "Con... trước đây cha mẹ không cho con hỏi, bảo rằng hỏi đến là sẽ rước họa vào thân..."

Triệu Kỳ cười khẽ: "Sau này con sẽ còn phải gặp loại thứ này nhiều. Lát nữa, ta bảo gì con làm nấy."

"Vâng." Lý Vô Tướng rảo bước theo sát, cảm thấy tối nay tâm trạng Triệu Kỳ có vẻ khá tốt... không, lúc mình gõ cửa tìm ông, ông còn chưa vui vẻ gì, ngược lại sau khi nghe Trần Tân nói quả thực có tà ám thì ông lại phấn chấn hẳn lên. Tại sao? Vì cảm thấy mình là tiên sư trấn giữ một phương nên có đất dụng võ ư?

Nhưng Triệu Kỳ trông không giống hạng người quan tâm đến mấy chuyện đó.

Một khắc sau, Lý Vô Tướng đã nhìn thấy hộ gia đình gặp tà ám. Đó là một căn nhà nhỏ bao quanh bởi bức tường đất thấp lè tè, trên đầu tường mọc đầy cỏ dại ủ rũ. Trong sân dường như chỉ có một gian nhà, cũng là tường đất mái tranh, cửa sổ mở rất nhỏ. Căn nhà nằm ở tận cùng phía bắc thị trấn, phía sau là rừng trúc và núi, cách người hàng xóm gần nhất một con mương nước đục và một đống củi khô.

Hai tên lính trấn giữ ở cửa, đang chống gậy thì thầm với nhau. Thấy có người tới, cả hai giật bắn mình như bị dọa sợ, đến khi nhìn rõ là Triệu Kỳ và Lý Vô Tướng mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng chạy lại: "Tiên sư, Triệu tiên sư, người nhà hắn đang ở trong đó ạ."

Triệu Kỳ liếc nhìn họ: "Hai người các ngươi về trước đi."

Lính trấn không nói hai lời, vừa chạy vừa gật đầu, trong chớp mắt đã biến mất vào màn đêm.

Triệu Kỳ đẩy cửa bước thẳng vào trong sân, vừa đi vừa nói: "Con nghe cho kỹ đây. Tà ám mà chúng ta thường nói, đại khái chia làm ba loại. Loại thứ nhất là quỷ, cũng chia làm hai kiểu. Một là người chết đi vẫn còn chấp niệm, tâm nguyện chưa thành nên quấn lấy người sống. Nhưng loại này không có ác ý, đôi khi chúng sẽ tự rời đi, hoặc chỉ cần niệm chú tiễn về U Minh là được, cũng không cố ý hại người."

"Kiểu còn lại là ác quỷ, là người sau khi chết chấp niệm không tan, lại tình cờ đi lạc vào nơi có linh tính giữa đất trời mà có được chút đạo hạnh ít ỏi. Loại ác quỷ này ban đầu thần trí hỗn loạn, vốn không thực sự muốn hại người. Thế nhưng âm khí và sát khí trên người quá nặng, quấn lấy ai thì người đó chỉ có con đường chết. Quấn chết người nhiều rồi, chúng dần khai mở linh trí, trở thành tà ám."

Lý Vô Tướng ôm kiếm theo sau, ghi nhớ từng chữ một. Những gì Triệu Kỳ nói không phải là những lời đồn thổi thực hư lẫn lộn ở thế giới cũ của cậu, mà là kiến thức chuyên môn từ miệng một người trong nghề, chính là thứ cậu đang cần biết. Tranh thủ lúc Triệu Kỳ dừng lại lấy hơi, cậu lập tức hỏi: "Sư phụ, vậy làm sao để phân biệt đâu là quỷ, đâu là ác quỷ ạ?"

"Phàm là những thứ con có thể nhìn thấy, đều là ác quỷ."

Lý Vô Tướng rùng mình, khẽ gật đầu.

"Loại thứ hai là yêu. Yêu vật cũng chia làm hai kiểu, một loại là thường đi theo người tu hành, hoặc có cơ duyên được nghe giảng kinh thuyết đạo mà khai mở linh trí. Khi gặp loại này, con có thể gọi là đạo hữu, nhưng đừng thân cận, cũng không cần gây sự, dù sao cũng là dị loại. Loại còn lại là yêu ma, cũng là tình cờ xông vào nơi có linh tính mà khai mở thần trí. Loại này không thông giáo hóa lễ nghi, thiện ác hoàn toàn dựa vào thiên tính, mười con thì chín con sẽ gây họa cho một phương, cũng là tà ám."

"Sư phụ, thế loại này lại phân biệt thế nào ạ?"

Triệu Kỳ lúc này đã đi tới trước cửa nhà, dừng lại nhìn Lý Vô Tướng, mỉm cười: "Phàm là thứ dám hiện nguyên hình trước mặt con, chính là yêu ma."

"Còn loại thứ ba, chính là nhân ma. Có những người bị tà ngoại xâm nhập mà không được chém trừ kịp thời, sẽ mê mất tâm trí, biến thành nhân ma."

Lý Vô Tướng siết chặt thanh kiếm, hít một hơi thật sâu mới ngăn được bản thân xé toạc áo, nuốt chửng cái đầu của Triệu Kỳ vào bụng mình—cậu suýt chút nữa cho rằng Triệu Kỳ đã biết bí mật của mình và sắp ra tay!

Thế nhưng sau khi nói xong câu đó, Triệu Kỳ liền quay mặt đi, đẩy cửa bước vào trong.

Căn nhà rất nhỏ, chỉ có một gian. Sát cửa là một bếp đất, phía trên đặt chiếc nồi nhỏ, bên cạnh bếp có hai cái vại, một lớn một nhỏ. Cái lớn có nắp đậy, bên trong còn nửa vại nước. Cái nhỏ đậy hờ nắp, để lộ nửa vại cám gạo bên trong. Trên bếp thắp một ngọn đèn dầu, chỉ còn sót lại chút dầu đèn dưới đáy, tỏa ra ánh lửa nhỏ bằng hạt gạo.

Ánh lửa này soi rõ người đang ngồi xổm bên cạnh chiếc giường nát cạnh bếp—đầu quấn vải màu nâu đen, đôi mắt trợn tròn vì kinh hãi. Đó chính là Trần Tam Giảo đang nắm chặt một con dao phay.