Một luồng sắc thái lập tức vặn vẹo ngay trước mặt hắn, "Thần" hiện nguyên hình.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt ấy, Lý Vô Tướng suýt chút nữa đã buông lỏng tay. "Thần" trông như một kẻ bị vặn xoắn đến cực độ, tựa như một con mãng xà thô kệch đang tự quấn lấy chính mình. Gương mặt hắn đã hoàn toàn kéo dài, biến dạng, đôi mắt và miệng cùng lúc mấp máy run rẩy, trông chẳng khác nào một bức họa trừu tượng đầy ám ảnh.
Lý Vô Tướng phun thẳng một ngụm nước bọt vào má trái của "Thần". Đối với "Thần", nước bọt của hắn tựa như một loại toan dịch trí mạng. Thứ vốn luôn lặng lẽ không tiếng động này lập tức phát ra tiếng thét chói tai, cả khuôn mặt bắt đầu hòa tan, chảy nhỏ giọt xuống đất như cháo đặc.
Có tác dụng!
Lý Vô Tướng lập tức nắm chặt lấy hắn, điên cuồng nhổ nước bọt. Phun được mấy ngụm, miệng hắn đã khô khốc, bèn đơn giản cắn xé đối phương. Đồng thời, hắn cảm thấy sau lưng từng đợt lạnh toát, ngứa ngáy, chắc hẳn là do bị thứ gì đó sắc nhọn liên tục rạch qua.
Máu của hắn cùng với những cử động kịch liệt khiến dòng chảy sinh lực trôi đi nhanh chóng. Điều này làm tầm mắt hắn nhòe đi, hai tai nổ vang, như thể cả người bị dìm vào nước sâu. Hắn không biết mình đã gặm cắn bao lâu, "Thần" mới dần đình chỉ giãy giụa, không còn phát ra âm thanh. Đến khi hắn hoàn hồn, nằm vật xuống đất trong vô lực, hắn mới nhận ra miệng mình đầy những thứ dính dấp.
Hắn quay mặt đi, khạc những thứ trong miệng ra, phát hiện đó toàn là những mảnh giấy vụn đã bị nước bọt thấm ướt.
Dưới thân hắn, một người giấy với khuôn mặt vặn vẹo đã bị đè bẹp dí, rách nát hoàn toàn, mép giấy còn dính máu. Lý Vô Tướng hít sâu một hơi, từ trang giấy ngửi thấy mùi trúc thoang thoảng... Đây là giấy làm từ tre trúc.
"Thần" là một người giấy.
Hoặc là, người giấy này chỉ là phân thân của "Thần".
Nhưng dù là trường hợp nào, Lý Vô Tướng lúc này cũng không còn sức lực để cử động. Hắn chỉ có thể nằm trên mặt đất thở hổn hển, chờ đợi một kẻ nào đó đột nhiên xuất hiện, nhấc bổng mình lên hoặc kết liễu đời mình. Cứ thế đợi một lát, hắn ngất lịm đi.
---❊ ❖ ❊---
Khi tỉnh lại, hắn vẫn ở trong "Kim Loan Điện", vẫn nằm trên sàn đá, xung quanh tĩnh mịch không tiếng động.
Vì vết thương không quá sâu nên máu đã ngừng chảy, chỉ là hơi cử động một chút, toàn thân đã đau đớn thấu xương. Nhưng đối với Lý Vô Tướng, còn có thể nằm ở đây đã là tin tốt nhất. Hắn chậm rãi chống người ngồi dậy, rồi dịch sang một bên. Nhìn độ kết vảy của miệng vết thương, ít nhất đã qua hai canh giờ, nhưng không có ai xuống đây cả.
"Thần" có khả năng thực sự chính là người giấy này.
Hắn cẩn thận quan sát thứ đang sũng nước vì máu mình trên mặt đất — nó được kết từ vài tầng giấy tre trúc rắn chắc, bề mặt dùng thuốc màu vẽ nên ngũ quan, sinh động như thật, nhưng vì bị đè ép nên lúc này trông vô cùng vặn vẹo.
Đây là thứ quỷ gì, họa bì sao?
Hắn trầm ngâm một lát, nhặt thứ này lên, vo tròn lại rồi ném vào hố xí.
Sau đó, hắn lột một chiếc bào phục từ bộ xương khô khoác lên người, chậm rãi dịch về phía "Tẩm cung". Máu từ trên tường chảy xuống tạo thành một mảng đen ngòm, Lý Vô Tướng nhấc tấm ván sắt lên, hướng về phía lối đi nhỏ hẹp kêu lên: "Triệu Hỉ? Triệu Hỉ?"
Bên kia không có tiếng đáp lại.
Lý Vô Tướng liền đi đến cạnh ao nước, nhấp một ngụm cho nhuận cổ họng, rồi bắt đầu dọc theo vách tường, từng chút một sờ soạng, đẩy thử.
Chắc chắn phải có một cánh cửa, có thể đưa 101 người sống cùng một người giấy vào đây. Khả năng cao nhất là hố xí... Bên dưới hố xí có một thông đạo nào đó, đưa người vào xong thì xây bịt lại... Không, nếu lối vào ở đó, hà tất phải xây thành hố xí làm gì? Trước khi hắn xuyên qua, 101 đứa trẻ này đã hoàn toàn bị thuần hóa, không cần phải giấu cửa vào dưới hố xí.
Hắn vừa nghĩ vừa sờ soạng. Bốn căn phòng không tính là lớn, nhưng hắn cũng mất gần nửa canh giờ mới sờ đến phía bên trái Kim Loan Điện. Xét đến việc người giấy từng bay lơ lửng trên đỉnh đầu mình trong cuộc ẩu đả trước đó, còn một khả năng nữa là lối ra nằm trên nóc nhà.
Nếu thực sự ở trên nóc nhà, mà Triệu Hỉ đã bị giết, "Thần" cũng bị ta giết, Lý Vô Tướng thở hồng hộc nghĩ, vậy thì ta thật phải thử nhảy xuống từ hố xí xem sao.
Sờ soạng đến phía nam Kim Loan Điện, đối diện ngay với Cửu Long ngự tọa, đôi chân hắn đã bắt đầu run rẩy. Nếu nơi này thực sự là một hoàng cung thu nhỏ, vậy thì đây phải là vị trí của cánh cửa chính. Nhưng hiện tại, khi Lý Vô Tướng dùng sức ấn đôi tay lên, thì —
Thân thể hắn bất ngờ đổ về phía trước. Cùng với một tiếng ma sát đá vụn khẽ vang lên, hai tay hắn hẫng đi — cửa đá trượt mở, hắn ngã nhào ra ngoài cửa.
Ngoài cửa là một gian phòng nhỏ, vẫn là vách đá, có một cầu thang đá hẹp dẫn lên trên, ở chỗ rẽ thắp một ngọn đèn trường minh. Lý Vô Tướng vịn tường đứng dậy, giữ nguyên tư thế, nghiêng tai lắng nghe — không có bất kỳ âm thanh nào.
Thế là hắn dựa lưng vào tường, chậm rãi men theo bậc thang đi lên. Qua một khúc cua, ánh sáng dần xuất hiện phía trên, hẳn là một ngọn đèn trường minh khác, nhưng lại có thêm một cánh cửa.
Đó không còn là cửa đá thô ráp lạnh lẽo nữa, mà là một cánh cửa gỗ, khiến Lý Vô Tướng lập tức cảm nhận được hơi thở của người sống. Hắn bước đôi chân run rẩy đến trước cửa, thử đẩy nhẹ.
Cửa mở.
Sau cánh cửa vẫn là một thạch thất.
Vẫn là vách đá, vẫn là đèn trường minh, nhưng khác biệt là, nơi này chỉ có một căn phòng lớn — ở chính giữa, đặt một cái bếp lò bề mặt bị ám khói đen kịt, hai bên có hai quai hình ngọn lửa. Nhìn chất liệu kim loại lấp lánh lộ ra bên ngoài, hẳn là một tôn đan lô bằng đồng, cao khoảng nửa người, nhưng bề mặt gập ghềnh, trông như cố ý chế tác thành hình dáng nhấp nhô.
Bên cạnh đan lô đặt một chiếc ghế đẩu bằng gỗ, ban đầu chắc là sơn son, lúc này lớp sơn đã bong tróc quá nửa. Phía sau ghế, dựa vào tường là hai bao tải chứa đầy đồ đạc, bên cạnh còn có nhiều bao tải rỗng vứt bừa bãi. Phía bên kia các bao tải là một đống than củi.
Đây là tất cả những gì có thể nhìn thấy dưới ánh đèn trường minh. Ở rìa phạm vi ánh sáng, Lý Vô Tướng nhìn thấy một vật giống như bình phong chia thạch thất thành hai phần. Hắn điều chỉnh hơi thở, tập trung ngửi, ngửi thấy mùi khói từ đan lô tỏa ra và mùi máu tanh nồng nặc.
"Triệu Hỉ?" Hắn vừa đi đến bên đan lô túm lấy chiếc ghế đẩu, vừa trầm giọng hỏi, "Ngươi còn sống không?"
Không ai đáp. Lý Vô Tướng nắm ghế đẩu chậm rãi đi đến cạnh bình phong, dừng lại một chút, nhanh chóng ló đầu nhìn rồi rụt lại, sau đó mới bước ra từ phía sau bình phong.
Nhìn thấy Triệu Hỉ rồi. Bố cục phía sau bình phong rất đơn giản, sát bình phong là một cái bàn dài chứa đầy tạp vật, dựa vào vách đá đối diện là một chiếc giường gỗ, Triệu Hỉ đang nằm gục bên cạnh giường. Nàng mặc áo ngắn màu trắng, trên ngực có một vết thương dài, máu chảy ra nhuộm đỏ nửa người, đầu nghiêng sang một bên, đối diện với Lý Vô Tướng.
Sinh cơ của nàng chưa dứt, đôi mắt mở to, mí mắt và môi khẽ run rẩy, nhưng trông đã hoàn toàn không còn sức lực để nói chuyện.
Ánh mắt Lý Vô Tướng rơi sang phía khác — cách Triệu Hỉ bốn năm bước chân, một người khác đang ngồi dựa tường, đầu hơi rũ xuống. Đây là một nam tử trông khoảng bốn năm mươi tuổi, thân trên trần trụi, thấp bé khô gầy, một thanh đao cắm sâu vào ngực. Máu từ vết thương cũng làm ướt đẫm nửa người, tròng mắt đã xuất hiện đốm trắng, hiển nhiên là đã chết hẳn.
Sau lưng thi thể là một tấm ván sắt mở hé, xem ra máu chảy ra từ đường hầm là của hắn, chứ không phải Triệu Hỉ.
Triệu Hỉ đột nhiên phát ra một tiếng thở dài khe khẽ, như muốn nói gì đó. Lý Vô Tướng nhìn theo hướng đó, ban đầu thấy tròng mắt nàng run rẩy, co rút, nhưng sau đó nhận ra nàng đang nỗ lực nhìn về một phía — cái bàn dài sau bình phong.
Lý Vô Tướng đi tới bên thi thể người đàn ông, đá vào đầu hắn một cái, rồi nắm lấy chuôi đao trên ngực hắn xoay mạnh, dùng sức kéo xuống. Chắc là bị xương sườn kẹt lại, lưỡi đao chỉ hơi rạch thêm một đường không sâu lắm, không thể kéo thêm được nữa. Nhưng vết thương đó thịt nát xương tan, có thể thấy rõ đó là người thật, chứ không phải người giấy.
Lúc này hắn mới đi đến bên bàn.
Trên bàn bày bừa bãi không ít thứ. Có những mẩu xương nhỏ đã hóa đen, cành lá khô, vài mảnh khoáng thạch đủ màu, mấy cái hũ trúc và bình gốm rỗng, những chiếc đĩa đựng đầy thuốc màu, vài cây bút lông. Trong đống tạp vật này, một chiếc bình sứ bụng lớn màu trắng khá bắt mắt, miệng bình nút bằng gỗ bọc vải đỏ, to cỡ nắm tay.
Lý Vô Tướng cầm nó lên, nhìn Triệu Hỉ: "Cái này?"
Tròng mắt Triệu Hỉ lập tức ngừng run.
Lý Vô Tướng rút nút bình, dùng tay phẩy phẩy, ngửi thấy một mùi dược liệu nồng đậm. Nghiêng miệng bình trên bàn, đổ ra năm viên đan dược, màu đen đỏ, tròn trịa, mỗi viên to bằng đầu ngón tay út.
Vừa nhìn thấy thứ này, một ý niệm từ sâu trong ký ức nhảy ra — "Đỡ Nguyên Bảo Sinh Đan", một loại đan dược chuyên trị nội ngoại thương, không tính là quá trân quý, nhưng tuyệt đối không phải hàng thông thường.
Thật kỳ lạ, Lý Vô Tướng không khỏi nghĩ, sao mình lại biết mọi thứ thế này? Rốt cuộc trước đây mình làm nghề gì?
Ý niệm này vừa nảy ra, những mảnh ký ức đứt đoạn liền ùa vào trong óc, giống như một người vừa tỉnh giấc sau cơn mê bắt đầu nhớ lại chuyện trước khi ngủ, khiến đôi mắt hắn đau nhức, gân xanh trên trán giật liên hồi.
Nhưng bây giờ không phải lúc. Hắn thở hắt ra, tạm không nghĩ đến những ký ức mơ hồ đó nữa, mà vê một viên đan dược lên. Hắn không vội đút cho Triệu Hỉ, mà dựa ra sau, ngồi vào chiếc ghế bên bàn.
Đôi mắt hắn đã hoàn toàn thích nghi với ánh sáng lờ mờ trong hậu thất, nhờ vậy nhìn thấy trên vách tường sau giường gỗ còn treo vài món quần áo. Phần lớn là quần áo nam, kích cỡ vừa vặn với người dưới đất, còn hai kiện là của nữ, cũng vừa vặn với Triệu Hỉ, nhưng trông đều rất cũ nát.
Như vậy, kẻ đó hẳn là người điều khiển người giấy "Thần" bên dưới. Còn Triệu Hỉ... có khả năng cũng giống như số phận của hơn một trăm người kia, bị nhốt vào đây, nhưng có công dụng khác, vì thế Triệu Hỉ cũng học được nhiều thứ từ "Thần" hơn, biểu hiện giống người bình thường hơn.
Nhưng hắn vẫn phải chờ một chút mới cho nàng uống thuốc.
Ngay lập tức đưa đan dược vào miệng nàng, cùng với việc ngồi ngay ngắn trên ghế như lúc này, nhìn xuống nàng, tựa như đang suy tính. Sự khác biệt giữa hai bên chính là, người trước sẽ khiến mình trông chỉ là một người bình thường, còn người sau sẽ khiến mình có vẻ lạnh lùng hơn, hẳn là gần giống với "Ngoại tà" trong miệng nàng.
Qua ba hơi thở, Lý Vô Tướng mới dời tầm mắt sang Triệu Hỉ. Nàng thở dốc dồn dập, chớp mắt co rút, nhìn chằm chằm vào viên đan dược trong tay hắn.
Thế là Lý Vô Tướng đi đến trước mặt Triệu Hỉ, cúi người xuống, bẻ miệng nàng, đưa đan dược vào rồi đỡ nửa thân trên của nàng dậy.
Cổ họng Triệu Hỉ khẽ mấp máy, một hồi lâu sau mới miễn cưỡng nuốt viên đan dược xuống. Lý Vô Tướng đặt nàng nằm lại giường gỗ, lại bẻ miệng kiểm tra lần nữa, xác nhận đan dược không còn trong khoang miệng mới tự mình dùng một viên, rồi rút đoản đao từ ngực thi thể ra, cầm đao ngồi cạnh Triệu Hỉ.
Vài phút sau, dược tính phát tác. Hắn cảm nhận được một luồng nhiệt lưu từ dạ dày trào ra, như uống rượu mạnh. Sau đó, hơi nóng chậm rãi lan tỏa khắp toàn thân, tựa như đang giữa mùa đông giá rét mà được uống một ly nước ấm, dòng nước ấm đó làm các lỗ chân lông toàn thân giãn nở. Những vết thương nhỏ li ti trên lưng và đùi vốn đau đớn khó nhịn, lúc này khi dòng nước ấm tràn qua, dù vẫn còn cảm giác đau nhưng nỗi đau đã bắt đầu thu liễm, đồng thời khiến vết thương sinh ra cảm giác ngứa ngáy từng đợt.
Lý Vô Tướng siết nhẹ chuôi đao, không để gương mặt mình lộ ra bất kỳ biến đổi nào vì nỗi đau khổ này, chỉ trầm tĩnh nhìn chằm chằm gương mặt Triệu Hỉ —
Đan dược hẳn cũng đang phát huy tác dụng trong cơ thể nàng. Từ lúc ngực gần như không phập phồng, dần dần có thể thở dốc, rồi đến thân trên căng cứng, nghiêng đầu phun ra một ngụm máu đen, hơi thở cả người lập tức thông thuận.
Lý Vô Tướng nghiêng người, dùng một cánh tay chậm rãi đỡ nửa thân trên của nàng dậy, vừa để nàng dễ thở, vừa để mình dễ bề đưa một đao vào ngực nàng.
Một lát sau, nàng ho khan hai tiếng, nỗ lực mở mắt nhìn Lý Vô Tướng: "…… Ngươi chính là Ngoại tà?"
Lý Vô Tướng không gật cũng không lắc, chỉ hỏi: "Kẻ bên kia chính là người đã nhốt ta vào đây sao?"
"Là……"
"Ngươi giết hắn?"
"Trước đó là ngươi đang nói chuyện với ta?"
"Là…… Ta còn hỏi ngươi về ánh trăng ——"
"Làm thế nào để ra ngoài?"
Vừa rồi hắn đã quan sát, nơi này vẫn không cửa không sổ, toàn bộ là vách đá, chỉ có một căn phòng nhỏ làm hố xí ở góc.
Triệu Hỉ sửng sốt, chớp chớp mắt, dường như cảm thấy câu hỏi của hắn vô cùng kỳ quái: "…… Ra ngoài? Đi đâu?"
Phỏng đoán của mình quả nhiên không sai, Triệu Hỉ cũng bị giam cầm ở đây từ nhỏ. Dù trông không khác gì người bình thường, nhưng thế giới quan của nàng chắc chắn không giống người thường, không thể lý giải khái niệm "đi ra ngoài"?
Nhưng không đợi Lý Vô Tướng giải thích, Triệu Hỉ lại "a" một tiếng: "Ngươi…… Ngươi là Ngoại tà, cũng không biết sao?"
"Cái gì?"
"Diệt thế…… Đã sớm diệt thế rồi……" Nàng chớp mắt, khó khăn nói, "Bên ngoài, nhân thế gian, sớm đã là một mảnh biển lửa phế tích…… Hiện tại trên đời này cũng chỉ còn lại hai người sống chúng ta thôi."