Đến tận chiều tà, cuối cùng cũng nhìn thấy thành Đức Dương.

Đức Dương không có tường thành. Ban đầu, từ phía xa những mảnh ruộng nối tiếp nhau bị ngăn cách bởi hàng cây hòe, người ta chỉ thấy lác đác vài ngôi nhà. Sau đó, con đường đất đầy rãnh xe trở nên rộng rãi hơn, trên mặt đường bắt đầu xuất hiện thêm sỏi đá. Vượt qua những cánh đồng lớn hai bên đường, những ngôi nhà san sát nhau mới dần hiện ra.

Những công trình cao hơn một chút cũng chỉ là lầu tháp mái cong bốn năm tầng, còn đa số vẫn là nhà gỗ một hoặc hai tầng. Người đi đường cũng bắt đầu đông đúc hơn, phần lớn là đi bộ, xen lẫn xe bò, xe lừa, hiếm thấy xe ngựa.

Cách ăn mặc của người Đức Dương tinh tế hơn nhiều so với ở Kim Thủy. Bộ váy áo mà Trần Tú mặc ở Kim Thủy vốn được coi là sang trọng, nhưng đến đây lại chẳng hề gây chú ý. Ngược lại, bốn con ngựa lớn của họ có phần nổi bật, nhưng khi thấy phong thái của Trình Bội Tâm cùng đao kiếm bên hông Lý Vô Tướng và Trình Thắng Phi, người đi đường đều vội vàng tránh ánh mắt đi chỗ khác.

Phi Vân Quán không nằm ở khu phố sầm uất. Sau khi đi qua những dãy nhà tranh lợp lá ở vùng ngoại vi, đường sá bắt đầu xuất hiện những ngôi viện lợp ngói xanh, mặt đường cũng được lát bằng đá phiến nhẵn bóng.

Con đường đá không quá hẹp, đủ cho bốn con ngựa đi song song, hai bên vẫn còn chỗ cho người đi bộ và để cư dân sống ven đường ngồi nghỉ mát trên những phiến đá đặt trước cửa viện. Nay đã là tháng năm, cây cối hai bên đường cành lá xum xuê, tán cây dưới ánh mặt trời phản chiếu thành những sắc xanh đậm nhạt khác nhau, rắc xuống những đốm sáng lung linh trên mặt đá xanh.

Lý Vô Tướng thong dong cưỡi ngựa đi trên con phố ấy, không kìm được mà khẽ thở phào một hơi. Nơi hắn đến cũng có những cổ trấn tương tự, nhưng nhiều công trình ven đường đều là xây dựng về sau, nét xây thô kệch, mới một cách thái quá, lại thường có những hộp đèn neon, biển hiệu bảy sắc màu, nhìn vào thấy vô cùng lạc quẻ, chẳng chút hài hòa.

Còn ở nơi này, hắn có thể cảm nhận được một vẻ đẹp tiết chế, tự nhiên, thuộc về riêng năm tháng nhân gian.

Phi Vân Quán nằm ở góc cuối con phố này. Tường viện rất cao, khoảng một trượng, được quét vôi trắng còn rất mới, trên đỉnh tường lợp ngói. Cổng vào cao hơn những ngôi nhà dân xung quanh một chút, không chạm trổ hoa văn cầu kỳ, chỉ có một tấm biển dọc đề chữ "Thiên Tâm Phi Vân Quán".

Ba người xuống ngựa, Trình Thắng Phi gọi cửa, một lão bộc mặc áo xanh bước ra. Thấy Lý Vô Tướng, lão không hề ngạc nhiên, chỉ hạ mắt nhận lấy dây cương của bốn con ngựa, rồi mời ba người vào trong.

Lý Vô Tướng bước qua cổng, đập vào mắt vẫn là một bức bình phong trắng, nhưng phía trước trồng trúc gầy và chuối cảnh, tự thành một phong cảnh riêng.

Vòng qua bình phong, hiện ra là một tiểu viện, diện tích còn chưa bằng viện nhà họ Trần. Đối diện là Thái Nhất Điện, có tám cánh cửa gỗ, tất cả đều đang mở, hai bên là sương phòng.

Viện này được chăm sóc rất khéo léo. Trên mặt sân lát đá chỉ lác đác vài chiếc lá rụng từ cây hòe già bên tường, còn nhà cửa tường trắng ngói đen, cửa gỗ màu nâu nhạt, nhìn vô cùng thanh u.

Điểm khác biệt nhất chính là gần như không có khói lửa nhân gian - trong viện không có lư hương cho thiện nam tín nữ thắp hương như những cung quán thông thường, chỉ có án hương đặt trước tượng Thái Nhất trong điện, lò nhỏ cắm vài chân hương, cúng dường ít hoa quả tươi.

Vị Thái Nhất này, dáng vẻ gần như y hệt tượng trên Nhiên Sơn.

"Nơi này của ta không cho người thường vào bái tế." Trình Bội Tâm mỉm cười dẫn hắn đi về phía hậu viện, khi đi ngang qua trước Thái Nhất Điện, nàng và Trình Thắng Phi dừng bước chắp tay vái một cái, rồi mới nói tiếp, "Ngươi xem, ta nói nơi này rất thanh tịnh, không hề nói dối chứ?"

Lý Vô Tướng cũng vái một cái, gật đầu: "Thanh tịnh lại đẹp đẽ."

Bản thân hắn cũng muốn sở hữu một ngôi viện như thế này.

Hậu viện còn đẹp hơn tiền viện. Tuy diện tích cũng bằng nhau, nhưng giữa sân là một bụi trúc lớn xum xuê, gần như tạo thành một khu rừng nhỏ. Nó trở thành chiếc ô tự nhiên, che khuất ánh mặt trời, đổ xuống một khoảng râm mát, lại ngăn cách hai gian sương phòng phía Đông và Tây, khiến người ta không thể nhìn thấu qua cửa sổ.

Trình Bội Tâm dẫn Lý Vô Tướng đến sương phòng phía Đông, chỉ cho hắn một căn phòng có mùi hương thoang thoảng, hỏi hắn có hài lòng không, rồi mới nghiêm sắc mặt nói: "Ta đi chuẩn bị trước đã. Những thứ cần dùng có một món hơi phiền phức, phải đợi đến giờ Tý tối mai, chúng ta mới mở đàn làm phép tiêu trừ hồn phách của Hứa Đạo Sinh được. Đạo hữu có thể nghỉ ngơi một lát, hoặc đi dạo quanh thành xem sao, Đức Dương là một thành lớn, ngàn năm nay đều thái bình, trong thành vẫn khá náo nhiệt."

Lý Vô Tướng gật đầu đồng ý, đợi nàng rời đi, trong quán trở nên vô cùng yên tĩnh.

Từ khi rời Kim Thủy đến nay, dọc đường toàn màn trời chiếu đất, hiếm có người ở. Cơ thể hắn không cần môi trường nghỉ ngơi quá tốt, nhưng dù sao vẫn là lòng người, đi một quãng đường dài như vậy, cũng cảm thấy mệt mỏi.

Hắn ngồi trên giường, thấy chăn đệm khô ráo mềm mại, lại đi đến bên cửa sổ, thấy bàn ghế không dính chút bụi, ngay cả khe cửa sổ cũng sạch sẽ, khiến hắn cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Vì vậy, hắn mở hé cửa sổ, ánh nắng từ trên ngọn trúc chiếu xuống mặt bàn. Hắn ngồi trước bàn một lát, rồi tìm quanh một hồi, quyết định ra ngoài xem sao.

Hắn muốn mua ít giấy viết thư, rồi mua thêm một con chim lớn như chim bồ câu hoặc sáo sậu. Hắn định viết một bức thư cho Tiết Bảo Bình, rồi gửi kèm hai lá "Tù Tự Phù". Nếu nàng lỡ tay làm mất hoặc làm hỏng lá bùa trong tay, cũng có cái để thay thế.

Khi ra ngoài, hắn không đi cửa chính mà đi cửa sau của hậu viện. Hậu viện vốn là khu vực bếp núc, nhà vệ sinh, kho chứa và chỗ ở của người làm, nên không quá cầu kỳ, chỉ có nền đất được san phẳng. Ở cửa sau cũng có một người - là một phụ nữ lớn tuổi đeo tạp dề, đang ngồi trên ghế đẩu, rửa rau trong chậu gỗ.

Thấy Lý Vô Tướng, bà như đã được báo trước, cung kính đứng dậy: "Đạo gia muốn ra ngoài ạ?"

Lý Vô Tướng đáp phải, bà liền giúp hắn mở cánh cửa nhỏ.

Hắn chọn đi về phía tay phải trong con hẻm nhỏ sau lưng, rồi lên phố, dọc theo con phố rẽ phải, lại rẽ trái, nhìn thấy một khu chợ náo nhiệt.

Đường sá rộng hơn một chút, hai bên đường toàn là những cửa tiệm mở toang cửa, cánh cửa gỗ đều được dỡ xuống, đồ đạc bên trong hiện ra rõ mồn một. Trước cửa tiệm còn có những người bán hàng rong bày sạp ngay trên phố, hàng hóa bán ra cũng đủ loại, nhiều món hắn nhìn qua mà chẳng biết dùng để làm gì.

Cảnh tượng này rất giống những con phố hắn từng thấy trong phim ảnh trước kia, điểm khác biệt là biểu cảm của mọi người đều sống động hơn, có hỉ nộ ái ố chân thực.

Lý Vô Tướng vừa đi vừa xem, liền đổi ý - không biết ở đây có bán chim ưng không? Chim ưng chắc là có thể mang theo chút đồ đạc chứ nhỉ? Nó còn bắt được cả thỏ cơ mà.

Hắn bước vào một tiệm trang sức bạc, chọn một đôi khuyên tai bạc. Nhỏ nhắn xinh xắn, mỗi bên khảm một viên đá màu đỏ, không biết có phải là bảo thạch hay không. Hắn đã tịch thu được không ít bạc từ trên người Hứa Đạo Sinh và mấy gã tán tu giang hồ kia, nên hào phóng thanh toán, rồi hỏi có nơi nào bán chim ưng không.

Không ngờ thật sự có. Chưởng quầy gọi một tiểu nhị, bảo cậu ta dẫn đường cho Lý Vô Tướng.

Tiểu nhị trông chỉ khoảng mười ba mười bốn tuổi, nhưng cách nói năng làm việc đã hoàn toàn như một người lớn. Vừa dẫn Lý Vô Tướng đi vừa nhiệt tình trò chuyện, bàn về phong tục tập quán quanh vùng Đức Dương. Sau khi đi qua con phố náo nhiệt, đường vắng người hơn một chút, cậu ta mới nói: "Khách quan không phải người địa phương, nên không biết chứ, ngài đến đúng lúc lắm, mấy ngày nay trong thành là thái bình nhất đấy."

"Sao lại nói thế?"

Tiểu nhị cười hì hì: "Khách quan đi nam về bắc, chắc chắn đã gặp qua mấy gã tán tu giang hồ rồi nhỉ? Khách quan làm nghề gì vậy?"

Lý Vô Tướng suy nghĩ một chút: "Ta đi khắp nơi buôn bán chút hàng hóa."

Tiểu nhị giãn mày: "Thế thì đúng rồi, ngài hiểu mà, mấy gã tán tu giang hồ đó là tai họa nhất. Mang tiếng là người tu hành, nhưng ra ngoài hoang dã gặp thương nhân đi lẻ, kẻ nào lương thiện thì cướp đồ rồi đi, kẻ nào lòng dạ độc ác thì hại cả mạng người!"

"Tán tu quanh Đức Dương không ít đâu, là một mối họa trong thành! Kẻ nghèo thì ăn quỵt uống quỵt, ép mua giá rẻ là chuyện thường ngày. Kẻ giàu có, có thế lực hơn thì nhắm trúng cửa tiệm nào, đi vào nói: 'Ta thấy cửa tiệm của ngươi phong thủy không tốt, có thể sắp gặp nạn'. Chưởng quầy nghe vậy, vội vàng dâng bạc lên. Nếu chỉ thế mà đuổi được họ đi thì còn may, có kẻ còn hất bạc, trợn mắt: 'Ngươi coi ta là hạng người gì thế?'"

"Loại này là nhắm thẳng vào cửa tiệm của ngươi. Nếu chủ tiệm cũng có chút thế lực, hai bên thương lượng vài câu, người kia lấy tiền rồi đi. Nếu không có thế lực chống lưng, thì sau này chỉ còn lại ngần này." Cậu ta giơ ba ngón tay lên.

"Tán tu lấy đi ba phần?"

"Ai, là chủ tiệm chỉ được giữ lại ba phần thôi! Năm này qua năm khác, không ít cửa tiệm vì thế mà sập tiệm." Tiểu nhị thở dài, rồi lại tươi cười rạng rỡ, "Nãy ta nói đến đâu rồi nhỉ? Lần này thì tốt rồi. Mấy hôm trước, rất nhiều tán tu ở Đức Dương đều lên Nhiên Sơn, bảo là đi tìm bảo vật. Kết quả ngài đoán xem?"

Lý Vô Tướng lập tức thấy hứng thú, thò tay vào trong tay áo, lấy ra hơn mười đồng tiền đồng: "Không đoán được, nhưng ta đoán là chuyện gì đó thú vị. Ngươi kể kỹ xem, nói khô cổ thì lấy mấy đồng này mua chút nước nhuận họng."

Tiểu nhị cúi người nhận tiền, liên tục cảm ơn: "Trong thành chúng ta tối qua mới nghe tin chính xác - một đám tán tu lên Nhiên Sơn tìm bảo vật, thực ra là đi đánh vào tông môn Nhiên Sơn Phái. Nhiên Sơn Phái là nơi nào, là một trong ba mươi sáu tông đấy, gan to bằng trời!"

"Chúng làm trên núi tan hoang cả, đại điện vàng son lộng lẫy đều bị phá đổ, vàng bạc châu báu bị cướp sạch! Kết quả lúc này thì sao? Tân tông chủ Nhiên Sơn trở về núi! Vị tân tông chủ đó là đệ tử lưu lạc bên ngoài của lão tông chủ, lão tông chủ trước kia xuống núi chính là để truyền vị cho ngài ấy! Vị tân tông chủ này vừa lên núi, vừa hay đụng độ đám người không có mắt này - niệm pháp chú, bước cương bộ, vừa chạm mặt đã giết chết hơn chục tên! Đám người đó sợ chết khiếp, vội vàng xuống núi cầu cứu. Viện binh là đám người lên núi mấy hôm trước, đông nghịt một đám, vị tân tông chủ kia dù thần thông quảng đại đến đâu cũng không chống đỡ nổi trong chốc lát, liền bắn pháo hiệu!"

"Trong thành chúng ta còn có Phi Vân Quán và Bích Hà Cung, đó là cao nhân của Thiên Tâm Phái và Lâu Quang Phái trấn giữ. Vừa thấy pháo hiệu, lập tức biết đồng môn gặp nạn, ngự hai đạo tường vân lao thẳng lên núi. Sau khi đến nơi, cũng chẳng cần ra tay, chỉ đứng đó thôi, đám tán tu kia đã sợ mất mật! Lúc này vị tân tông chủ kia đại triển thần uy, giết đến mức máu chảy thành sông - khiến đám người đó sợ vỡ mật, chạy trốn xuống núi ngay trong đêm!"

"Những kẻ này về thành, chẳng dám đòi hỏi gì nữa, nói vị tông chủ đó tên là... tên là gì nhỉ?"

"Lý Vô Tướng?"

"Đúng! Chính là cái tên đó, khách quan cũng nghe danh rồi sao? Nói vị Lý tông chủ đó ra tay quá tàn nhẫn, phàm là kẻ đắc tội với ngài ấy đều bị ghi sổ hết! Phùng Ký, bốn anh em nhà họ Phùng, con phố chúng ta vừa đi qua, sáu bảy cửa tiệm đều nằm trong tay họ, đều bị vị tông chủ đó giết sạch! Đến cả người dám đi thu xác cũng không có!"

"Còn vài kẻ chiếm tiệm nữa, vừa về đến thành đã thu dọn hành lý chạy trốn ngay trong đêm, ai cũng biết đắc tội với vị kia mà không chạy thì chỉ có chờ chết! Khách quan không phải muốn đi mua chim ưng sao? Trùng hợp thay, tiệm đó là của một gã tán tu giang hồ, nghe nói cũng lên núi, chắc là cũng bỏ chạy rồi!"

"Ồ, tên là gì?"

"Xuyên Vân Thiên, tiệm đó cũng có thâm niên, là thương hiệu lâu đời ở Đức Dương đấy."

"Ồ, ý ta là gã tán tu chiếm cửa tiệm đó tên là gì?"

"Tôn Địa Hoàng." Tiểu nhị hừ hai tiếng, "Chẳng ra cái thứ gì, chiếm cửa tiệm của người ta, lại còn chiếm cả con gái chưởng quầy - người ta đã có hôn ước, hắn thế mà đầu độc chết chồng người ta! Chuyện này ai cũng biết, nhưng chỉ có thể nói là bệnh chết, thật là thảm."

Lý Vô Tướng gật đầu: "Hai ngày nay khi đến đây, ta cũng gặp một tán tu, tên là lão Quách, ngươi có nghe nói qua chưa?"

"Họ Quách, có danh hiệu thì có mấy người, người khách quan gặp trông thế nào?"

Lý Vô Tướng kể lại tỉ mỉ dáng vẻ của lão Quách.

"Ồ, ông ta à..." Tiểu nhị cười lên, "Ông ta là một gã nghèo kiết xác, từng nợ tiền ở tiệm nhà ta, nợ một thanh đao bạc. Ông ta tống tiền ngài à? Khách quan không cần sợ ông ta đâu, nói thế nào nhỉ, ta nói cho ngài nghe, lần ông ta đến tiệm nhà ta nợ tiền, chưởng quầy không biết lai lịch nên đã dâng bạc lên, ông ta nhận lấy."

"Sau khi nhận xong, ông ta lại lấy bạc ra, nói: 'Chưởng quầy, ta mua nhé'. Ha ha ha ha, từ đó về sau ông ta lại đến, chưởng quầy chẳng thèm đếm xỉa gì nữa. Những gã tán tu này biết lý lẽ một chút đều là hạng không có bản lĩnh gì, ngài không cần phải sợ!"

Lý Vô Tướng hơi thở phào nhẹ nhõm.

Trước đó hắn cứ ngỡ tán tu giang hồ đều là kẻ liều mạng, không ngờ hành vi lại đê tiện đến mức này. Nếu lão Quách cũng thuộc loại người đó thì chuyện hơi phiền phức - hắn đã hứa dạy lão làm kiếm khách rồi.

Xem ra, ở hậu sơn tha cho lão một lần, lão biết ơn báo đáp không tiết lộ hoàn toàn hành tung của hắn, trong hang đá tha cho lão một lần, lão lại thực sự tìm đến Phi Vân Quán và Bích Hà Cung. Dù xét dưới góc độ một kẻ giang hồ liếm máu trên lưỡi đao mạo hiểm tìm giàu sang, người này cũng coi là không tệ. Nếu không bước chân vào con đường tu hành mà mãi là một người bình thường, có khi còn được khen là lương thiện, thật thà.

Chỉ là không biết trên tay gã này đã nhuốm bao nhiêu mạng người, có người dân vô tội nào không.

Tiểu nhị vẫn tiếp tục kể chuyện về vị tân tông chủ Nhiên Sơn, như thể chính mình lúc đó có mặt tại hiện trường, tận mắt chứng kiến. Cứ thế rẽ qua vài con phố, tiến vào một con đường không mấy sáng sủa.

Con đường này chắc là ở rìa thành Đức Dương, tuy rộng rãi nhưng toàn là đường đất vàng, trên đường đầy dấu chân gia súc, mùi vị không mấy dễ chịu. Hai bên đường toàn là những cái lán lớn nhỏ, bên trong có lừa, la, ngựa, bò, còn có cả dê núi, cừu và thú rừng săn được, trông như chuyên làm loại hình kinh doanh này.

Tiểu nhị dẫn hắn đi qua mấy cái chuồng ngựa chuồng bò, lại đi qua mấy sạp bán thú rừng, nhìn thấy cửa tiệm mang tên "Xuyên Vân Thiên".

Chỉ là cửa tiệm này trông không muốn kinh doanh nữa, mấy tên tiểu nhị đang chuyển những chiếc lồng gỗ đựng chim chóc từ ngoài tiệm vào trong, còn có một kẻ trông như quản sự, thở dài thườn thượt, vô lực thúc giục làm nhanh lên, xung quanh có một đám người đang đứng xem.

Tiểu nhị dừng bước, nhíu mày: "Khách quan, e là không mua được rồi, chúng ta tìm nhà khác nhé. Ồ, cũng đúng, tên Tôn Địa Hoàng đó đã lập gia đình ở Đức Dương, đây là muốn dọn sạch cửa tiệm rồi, ngài xem, tên quản sự kia chính là chủ tiệm, chẳng hề muốn chút nào... ai mà muốn đi chứ. Phi, Tôn Địa Hoàng cứ tưởng đó là sản nghiệp của riêng hắn thật đấy."

Lý Vô Tướng đứng lại cùng cậu ta, cùng đám người xem náo nhiệt nhìn vào trong một lát: "Nói vậy là hắn vẫn chưa đi?"

"Ừm, đây là không nỡ bỏ gia nghiệp."

Lý Vô Tướng lại nhớ đến lời Trình Bội Tâm nói bên đống lửa tối qua - mặc dù đa số mọi người sẽ không đến gây sự nữa, nhưng không loại trừ vẫn còn những kẻ đầu óc không tỉnh táo.

Thực ra hắn cảm thấy Trình chưởng quán có lẽ vì tu hành lâu năm, tiếp xúc với người bình thường không đủ nhiều, nên mới nói chuyện này một cách bảo thủ.

Trên thực tế, kẻ ngu ngốc trên thế gian này mới là đa số, người thực sự biết dùng não suy nghĩ, cân nhắc lợi hại, hành động lý trí thì ít lại càng ít.

Trước khi lên Nhiên Sơn, hắn vốn định trà trộn vào đám đông lấy bảo vật rồi đi, không ngờ lại gặp một vị hành tẩu của Chân Hình Đạo. Lại nghe những lời này từ miệng tiểu nhị, hắn mới biết danh tiếng của mình ở Đức Dương đã lớn đến mức nào.

Người sợ nổi danh heo sợ mập, nhưng nếu là hổ chứ không phải heo thì chưa chắc.

Vì vậy, hắn mỉm cười: "Ta có duyên với cửa tiệm này, ta lại cứ muốn mua ở đây cơ."