Thực ra, sự cân nhắc của Bạch tiểu thư đối với chuyện này vẫn còn quá đơn giản, chưa thể lường hết được những rối rắm phức tạp trong chốn giao tế.
Chính quyền họ Viên lúc bấy giờ vốn chẳng được lòng người. Giới trí thức càng chỉ trích gay gắt, sinh viên thì dăm ba bữa lại xuống đường biểu tình. Trong hoàn cảnh ấy, một giảng viên khoa Quốc văn của Đại học Bắc Kinh như Trình Cố Thu sao có thể xuất hiện tại dạ tiệc của Tăng Phó tham mưu trưởng? Người kia là thượng tướng do chính Viên Tổng thống sắc phong, đến cả Hiệu trưởng Nghiêm cũng khéo léo từ chối lời mời của ông ta.
Nhà họ Bạch thì lại vồn vã muốn đi. Bạch Thanh Gia vẫn còn nhớ rõ mấy hôm trước, khi cha và anh cả nhận được thiệp mời, vẻ mặt đã không giấu nổi sự phấn khởi, tựa như đã đứng vững gót chân trong giới xã giao Bắc Kinh. Khi ấy cô nhìn vào cũng chẳng thấy có gì, nhưng giờ đây đối chiếu với phong cốt của Trình Cố Thu mới thấm thía cảm giác hổ thẹn, đến mức... gương mặt nóng ran.
Tăng Phó tham mưu trưởng là nhân vật quân chính cấp cao, vì vậy khách mời hôm nay không thiếu các tướng lĩnh trong quân đội, gần như ai nấy đều mặc lễ phục quân đội. Chỉ liếc mắt một vòng là đã phân biệt được thân phận, ranh giới rạch ròi như Sở Hà Hán Giới.
Bạch tiểu thư bĩu môi, tự thấy khó chịu vì bản thân đột nhiên nhớ tới đối phương. Trong đôi mắt xinh đẹp thoáng hiện chút cảm xúc, nhưng các quý ông trong sảnh nào có hiểu ý tứ, vẫn có không ít người tiến lại mời cô khiêu vũ. Cô lần lượt từ chối, đặc biệt là với những sĩ quan mặc quân phục thì càng tỏ ra lạnh lùng.
Người tinh ý nhìn là biết ngay Bạch tiểu thư đêm nay chẳng có tâm tình vui chơi, tốt nhất nên tránh xa. Nào ngờ vẫn có kẻ bướng bỉnh không tin tà, nhất quyết tiến lên dây dưa. Đó là một sĩ quan lục quân trẻ tuổi, dung mạo khá tuấn tú, mày kiếm mắt sao đầy khí khái, tay cầm ly sâm panh, thẳng thừng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cô, ngọt ngào cười hỏi cô có thể ban ơn cùng anh ta nhảy một điệu hay không.
Vừa tới nơi đã nhìn thấy viên sĩ quan trẻ ngồi cạnh con gái, ông thoáng sững người, rồi sắc mặt có phần không vui. Đối phương lại chủ động đứng dậy chào hỏi. Bạch lão tiên sinh nhíu mày, miễn cưỡng gật đầu, khách sáo gọi một tiếng: "Quý công tử."
Vừa nghe đến chữ "Quý", Bạch Thanh Gia liền hiểu vì sao sắc mặt cha mình lúc nãy lại vi diệu đến thế.
Nếu cô đoán không sai, viên sĩ quan trẻ này hẳn là Quý Tư Ngôn, con trai độc nhất của tướng quân Vân Nam Quý Ninh Viễn. Quan hệ giữa nhà họ Quý và chính quyền Bắc Kinh vốn rất nhạy cảm. Những năm gần đây miền Nam liên tục biến động, quân Vân Nam dẹp loạn không hiệu quả, nhiều lần bị Tổng thống điện văn khiển trách, thể diện sớm đã rơi xuống bùn lầy, sao có thể không nảy sinh hiềm khích? Thậm chí trong dân gian còn có lời đồn, nói nhà họ Quý ở Vân Nam có ý phản bội chính phủ họ Viên, là người của phe Tôn tiên sinh.
Lúc này, màn đối đáp giữa cha cô và Quý công tử cũng đầy mùi âm dương quái khí. Chỉ thấy Bạch Hoành Cảnh chau mày, liếc nhìn một vòng đại sảnh đèn đuốc sáng trưng của dinh thự nhà họ Phó, vừa quan sát vừa hỏi: "Quý tướng quân cũng đích thân đến Bắc Kinh rồi sao? Ta còn chưa có dịp gặp mặt."
"Gia phụ còn có quân vụ trong người, hiện vẫn ở miền Nam bình loạn," Quý Tư Ngôn đáp.
Bạch lão tiên sinh nghe xong khẽ cười hừ một tiếng, trong giọng nói mơ hồ mang theo mấy phần châm chọc: "Lệnh tôn quả thực nên để tâm tới quân vụ hơn, đừng mãi nhận điện văn từ Bắc Kinh nữa."
Cha con họ xuyên qua đám đông tìm Tăng Phó tham mưu trưởng, vừa lúc bắt gặp Lục Vân Vân đang trò chuyện rôm rả với một nhóm phu nhân quyền quý ở Bắc Kinh. Mái tóc uốn sóng lớn thời thượng cùng trang sức mới lạ trên người cô ta dường như tượng trưng cho sự tân thời của Thượng Hải, khiến những người phụ nữ khác ngưỡng mộ không thôi, thi nhau xin bí quyết.
Người đàn bà này quả thật bát diện linh lung, khéo léo vô cùng.
Hai cha con mỗi người một nỗi, đi ngang qua bên cạnh Lục Vân Vân. Người kia mải mê giao tế với các phu nhân quyền quý, căn bản chẳng hề để ý tới họ.
Nhưng cho dù Lục Vân Vân có khéo xoay xở đến đâu, cô ta cũng không đủ tư cách tiến tới trước mặt Tăng Phó tham mưu trưởng. Vị lão gia này coi trọng thể diện, sẽ không nhiều lời với một người làm thiếp. Chung quanh ông ta trong ngoài đều là yếu nhân chính giới; ngay cả anh cả Bạch Thanh Bình, đường đường là một viên chức văn phòng cũng chỉ có thể đứng chen ở rìa ngoài, chẳng được mấy phần thể diện.
Tuy nhiên, vị thế của Bạch lão tiên sinh thì lại khác. Người thuộc thế hệ trước rốt cuộc vẫn có trọng lượng hơn. Tăng Phó tham mưu trưởng vừa trông thấy ông liền chủ động bảo thư ký mời đến bên cạnh, thấy cả Bạch Thanh Gia đi cùng thì còn khách sáo khen ngợi: "Đã sớm nghe danh con gái nhà họ Bạch vang dội khắp Thượng Hải, hôm nay gặp mặt mới biết quả thật danh bất hư truyền. Nếu hiền đình của chúng tôi còn chưa thành hôn, e rằng tôi cũng phải dày mặt đứng ra cầu hôn thay cho nó."
Lời này đúng là cho nhà họ Bạch đủ đầy thể diện, khiến đám quyền quý đất Bắc Kinh đều không khỏi ngưỡng mộ, thầm nghĩ người phú thương từ Thượng Hải tới này quả nhiên không tầm thường, đến cả Tăng Phó tham mưu trưởng cũng được lấy lòng đến ngoan ngoãn.
Bạch lão tiên sinh mừng rỡ ra mặt, lập tức vẫy tay gọi: "Tuyển Toàn? Lại đây, lại đây chào cậu Phó của con."
Tiếng gọi vang dội và rõ ràng. Những người có mặt đều quay đầu nhìn về phía người vừa tới. Bạch Thanh Gia cũng theo phản xạ liếc mắt nhìn qua, nhưng phía sau Từ Tuyển Toàn cô lại trông thấy...
...Từ Băng Nghiên.
Cô đã một thời gian không gặp anh.
Từ ngày chia tay ở nhà ga đến nay đã gần nửa tháng, anh chưa từng xuất hiện trước mặt cô lần nào. Cô còn tưởng anh đã sớm trở về Thượng Hải, không ngờ vẫn còn ở Bắc Kinh.
Thế nhưng cô buộc phải thừa nhận, vào khoảnh khắc này, ánh mắt của cô đã bị anh kéo theo.
Anh cũng mặc quân phục, giống hệt vô số sĩ quan đang có mặt trong đại sảnh. Thậm chí dây đeo huân chương của anh còn chẳng hoa mỹ bằng một số tướng lĩnh cấp cao, vậy mà vẫn anh tuấn đến lạ, thế nào cũng không thể chìm khuất trong đám đông.
Anh cũng đang nhìn cô.
Anh đứng ngoài vòng người, đứng sau lưng Từ Tuyển Toàn, khoảng cách không xa cũng chẳng gần. Trong đôi mắt ấy, sắc mực đậm đến đáng sợ, phảng phất ánh sáng như hắc diệu thạch. Khi ánh nhìn chạm nhau, ánh mắt anh khẽ động, tựa hồ có điều muốn nói.
Nhưng Bạch Thanh Gia đã lạnh nhạt quay đi.
Sao cô có thể chấp nhận được?
Chi bằng cứ như vậy thôi.
Cứ như vậy... coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Ánh mắt mà Bạch Thanh Gia dành cho Từ Băng Nghiên thực ra rất ngắn ngủi, có lẽ tổng cộng chưa tới hai giây, nhưng rơi vào mắt Từ Tuyển Toàn thì lại chí mạng.
Đáng chết! Gian phu dâm phụ! Quả nhiên giữa hai người họ có gian tình!
Nhớ ra điều mấu chốt này, dù hỗn xược như Từ Tuyển Toàn cũng tạm coi như ra dáng người. Hắn vừa chỉnh lại nơ cổ áo vest, vừa tươi cười bước tới bên Tăng Phó tham mưu trưởng, thân mật gọi một tiếng: "Cậu."
Tăng Phó tham mưu trưởng xem như là thượng cấp cũ của Từ Chấn, từ lâu đã biết đứa con ruột này của ông ta là loại người thế nào. Nhất thời ông chẳng mấy nhiệt tình chuyện trò với hậu bối, nhưng khi ngẩng mắt lại vô tình trông thấy Từ Băng Nghiên đứng phía sau Từ Tuyển Toàn, ông hơi sững lại, chỉ cảm thấy chàng thanh niên này có mấy phần quen mắt. Nghĩ một lúc mới chợt vỡ lẽ, liền hỏi: "Cậu có phải là đứa trẻ năm ấy lập công đầu ở miền nam An Huy không? Học trò của Phương Khải Chính?"
Câu hỏi này vừa đột ngột lại còn khiến con trai ruột của Từ tướng quân bị bỏ lơ sang một bên. Đám quyền quý vây quanh Tăng Phó tham mưu trưởng thấy cảnh ấy đều không khỏi kinh ngạc, đồng loạt quay đầu nhìn viên sĩ quan vô danh kia, muốn biết rốt cuộc anh từng có kỳ ngộ gì mà lại được vị Phó tham mưu trưởng vốn hay quên người nhớ mặt như thế.
Còn người đàn ông đang đứng giữa bao ánh nhìn ấy thì vẫn như cũ, dường như không hề bị vinh dự bất ngờ từ trên trời rơi xuống này làm xao động. Thần sắc vẫn trầm ổn và bình tĩnh. Sau khi Tăng Phó tham mưu trưởng dứt lời, anh chỉ đứng thẳng người, nghiêm chỉnh chào một cách quân lễ, cử chỉ mang theo khí độ khoáng đạt mà vững vàng.
