Vào ngày thứ ba, Phương Tỉnh đã có thể lảo đảo, loạng choạng bước đi, được Tiểu Bạch đỡ xuống giường.
Tiểu Bạch không có tên họ. Nàng sáu tuổi đã bị bán vào Phương phủ, mười tuổi thì gặp biến cố lớn trong gia đình họ Phương. Lúc bấy giờ, vì Phương Tỉnh hôn mê, mà người mua chủ trạch Phương phủ lại thúc giục gấp gáp, bởi thế đại quản gia Phương Kiệt Luân đã quyết định, những ai muốn rời đi đều được giải bỏ thân khế. Tiểu Bạch không nhà cửa, cũng chẳng muốn rời đi, vì vậy nàng theo đến trang trại này, tiếp tục hầu hạ Phương Tỉnh.
"Thiếu gia, người cẩn thận một chút." Tiểu Bạch đứng sau lưng Phương Tỉnh, đỡ hờ, trên khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt của nàng tràn đầy vẻ lo lắng.
Phương Tỉnh vẫy vẫy tay, vịn vào một gốc quế thụ, nhìn về phía mảnh đất bao la bát ngát trước mặt, đột nhiên reo lên: "Ta Phương Tỉnh cũng là địa chủ rồi!"
Hơn ba trăm mẫu đất, lúc này đúng vào đầu hạ, những nông dân bất kể nam nữ đang làm lụng trên đồng, còn trẻ nhỏ không người trông nom thì được dắt ra một góc ruộng, mặc sức nô đùa.
Gốc quế thụ rất lớn, che đi cái nắng gay gắt đang rọi vào Phương Tỉnh. Hắn đầy phấn khởi nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt, cho đến khi một tin tức khiến hắn bừng tỉnh.
"Thiếu gia, người... không muốn đi thăm tiểu nương tử nhà họ Trương sao?" Tiểu Bạch tiến lại đỡ Phương Tỉnh, cắn môi dưới, có chút do dự cất lời.
"Tiểu nương tử nhà họ Trương?" Phương Tỉnh ngẩn người ra, đoạn quay đầu lại trách mắng: "Nàng tiểu nương tử ấy chẳng phải đã từ hôn với ta rồi sao? Còn đi tìm nàng làm gì nữa? Chẳng lẽ ngươi muốn thiếu gia ta phải đi chịu nhục sao!"
Tiểu Bạch mặt nàng đầy vẻ kinh hoảng, toan quỳ xuống. Phương Tỉnh vội đỡ nàng dậy, nhưng vì thân thể chưa hoàn toàn hồi phục, suýt chút nữa cũng ngã theo. Hắn cau mày nói: "Ngươi làm gì vậy? Mau đứng lên, có chuyện thì từ từ nói."
"Vâng, thiếu gia." Tiểu Bạch vội vàng đứng dậy, chỉ tay về phía ba gian phòng nhỏ phía bắc mà nói: "Thiếu gia, sau khi người và Trương gia từ hôn, tiểu nương tử nhà họ Trương đã xích mích với gia đình, nàng tự mình rời khỏi nhà, theo chúng ta đến nơi này, vẫn luôn ở đó."
Lễ giáo phong kiến thật hại người thay! Nếu ta không tỉnh lại, thì nàng tiểu nương tử kia chẳng phải là cả đời bị hủy hoại sao! "Đi, đỡ ta đi xem nàng."
Phương Tỉnh, kẻ còn non nớt trong tình trường, không nén nổi nỗi kích động trong lòng, muốn đi gặp Trương Thục Tuệ, người đã một lòng một dạ chờ đợi mình.
Khoảng cách không xa, đây cũng là vì cân nhắc đến sự an toàn, bởi một người phụ nữ độc thân ở một nơi như thế này, nếu không có người chăm sóc, e rằng sớm đã gặp chuyện chẳng lành.
Tiểu Bạch đỡ Phương Tỉnh đến trước cửa. Phương Tỉnh ho khan, nhưng lại chẳng biết phải nói gì, bèn liếc mắt ra hiệu cho Tiểu Bạch.
Xã hội phong kiến thực sự tốt! Có việc chỉ cần một ánh mắt là xong. Tiểu Bạch nhẹ giọng gọi: "Tiểu nương tử, tiểu nương tử, thiếu gia nhà ta đã đến."
Tin tức Phương Tỉnh đã tỉnh lại được Phương Kiệt Luân lan truyền ra ngoài, coi đó như một công cụ để ổn định lòng người.
Ngẫm lại cũng phải, một trang trại có nhiều người như vậy, mà chủ nhân lại si ngốc suốt ba năm trời, lâu ngày khó tránh khỏi lòng người sẽ xao động.
Trong phòng không có động tĩnh, đúng lúc Tiểu Bạch định cất tiếng gọi lớn, thì một âm thanh lanh lảnh truyền ra: "Tiểu lang quân đã quang lâm, kính xin đợi chút." Tiếng nói này như suối trong từ ngọn núi, như chim sơn ca trong rừng sâu, khiến Phương Tỉnh say đắm.
Tiểu Bạch ghé sát tai Phương Tỉnh nói nhỏ: "Tiểu nương tử còn phải sửa soạn trang phục, nếu không sẽ quá thất lễ." Phương Tỉnh giả vờ như không nghe thấy, chỉ muốn nhìn xem cô gái một lòng đi theo mình đến đây rốt cuộc trông ra sao.
Không bao lâu, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, Phương Tỉnh dán mắt vào cửa, cho đến khi một cô gái cúi đầu bước ra. Trương Thục Tuệ mặc một bộ váy áo đơn sơ, trên đầu chỉ có một chiếc trâm gỗ cài trên mái tóc đen dày mượt mà. Dù cúi đầu, Phương Tỉnh vẫn nhìn thấy hàng mi dài cong vút, chiếc mũi cao thanh tú... Nàng vóc dáng khá, làn da lại mềm mại.
Phương Tỉnh lén lút nuốt nước bọt ừng ực, đoạn làm một cái vái, nói: "Tiểu nương tử đã vất vả nhiều rồi."
Lông mi Trương Thục Tuệ khẽ rung động, nàng nhỏ giọng nói: "Tiểu lang quân đã tỉnh, Thục Huệ chẳng còn khổ sở."
Thật đúng là hiền lương thục đức! Ánh mắt Phương Tỉnh từ Trương Thục Tuệ lướt qua, thấy trong phòng chỉ có mấy chiếc ghế đẩu không sơn phết, lại có một chiếc bàn trà, trên đó đặt kim chỉ. Phương Tỉnh nhìn Trương Thục Tuệ vẫn cúi đầu, cổ họng chợt nghẹn lại, hồi lâu sau mới cất tiếng: "Tiểu nương tử cao thượng, mọi chuyện đều đợi đến khi ta khôi phục thân thể rồi hãy nói, ta sẽ không trở thành Trần Thế Mỹ."
"Trần Thế Mỹ? Trần Thế Mỹ là ai?" Trương Thục Tuệ mới mười bảy tuổi, hơn nữa lại sống một mình ba năm, bởi thế khó tránh khỏi có chút tò mò về vị phu quân của mình, lúc này mới bạo dạn ngẩng đầu hỏi.
Khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay, ngũ quan thanh tú, khiến Phương Tỉnh nhìn đến ngây dại. Cho đến khi Trương Thục Tuệ không chịu nổi ánh mắt nóng rực kia mà cúi đầu xuống lần nữa, hắn mới bừng tỉnh. "À! Đó là kẻ bạc tình bạc nghĩa."
Phương Tỉnh nhớ tới ánh mắt trong veo của Trương Thục Tuệ vừa nãy, không khỏi có chút lúng túng, bèn ho khan nói: "Người cứ ở đây đi, ngày mai ta sẽ quay lại thăm nàng."
Nhìn bóng lưng Phương Tỉnh có chút nặng nề, chậm chạp, Trương Thục Tuệ đứng tại chỗ, vành mắt đỏ hoe. Ba năm trời! Nếu là cô gái bình thường, con cái đều đã biết chạy rồi. "Thiếu gia, người thật muốn cưới tiểu nương tử họ Trương sao? Nhưng nàng đã bị Trương gia từ bỏ rồi mà!"
Tiểu Bạch đỡ Phương Tỉnh, thận trọng nhắc nhở. Phương Tỉnh đã thấy Phương Kiệt Luân đang đứng ở cửa, hắn cười nói: "Chẳng lẽ ngươi mong thiếu gia ngươi là kẻ tiểu nhân vô trách nhiệm sao?"
"Không!" Tiểu Bạch cảm thấy mình thăm dò có phần mạo muội, may mà câu trả lời lại đúng như ý nàng. "Thiếu gia, tiểu nương tử họ Trương đối với người tình sâu nghĩa nặng, người tuyệt đối không thể phụ bạc nàng, ta, ta..."
Vào đầu nhà Minh, thoại bản đã bắt đầu thịnh hành, đặc biệt là ở nơi Bắc Bình xa xôi, "trời cao hoàng đế xa" này, không ít văn nhân đã sống nhờ vào những câu chuyện này. Bởi thế Tiểu Bạch đã đọc không ít thoại bản có kết cục đại đoàn viên, không ngừng ngưỡng mộ những mối tình trong đó.
"Thiếu gia." Phương Kiệt Luân chặn Phương Tỉnh lại, hắn thấp giọng nói: "Thiếu gia, Trịnh Tùng Đào lại đến thăm." "Trịnh Tùng Đào là ai?" Phương Tỉnh mới tỉnh lại không mấy ngày, chẳng quen biết những người này chút nào.
Phương Kiệt Luân sắc mặt khó coi, nhưng nhìn thấy thân thể Phương Tỉnh dần dần trở lại bình thường, hắn lộ ra nụ cười vui mừng. "Thiếu gia, Trịnh Tùng Đào chính là chức lương trưởng ở địa phương này."
Lương trưởng? Mấy ngày nay Phương Tỉnh đã bổ sung không ít kiến thức, hắn liền hỏi: "Chúng ta phải nộp bao nhiêu thuế ruộng?"
"Thiếu gia!" Phương Kiệt Luân dậm chân nói: "Ngài là cử nhân cơ mà! Chúng ta ở đây chỉ có hơn ba trăm mẫu đất, dựa theo quy định của triều đình... Không đúng, dựa theo lệ của đất này đối với cử nhân, là được miễn thuế!"
Tiểu Bạch cũng hừ một tiếng nói: "Đúng vậy, thiếu gia, kể từ khi người ngã bệnh, tên Trịnh Tùng Đào kia mỗi tháng đều đến thúc giục nộp lương thực."
Phương Tỉnh, là một thành viên trong hàng vạn địa chủ, vốn dĩ muốn hưởng thụ chút ưu đãi, huống hồ...
"Ta là cử nhân?" Phương Tỉnh cảm thấy chân mình lảo đảo, trời xanh mây trắng cũng như chao đảo theo.
"Đúng vậy!" Tiểu Bạch kiêu ngạo nói: "Khoảng thời gian trước khi lão gia mất, ngài đã đỗ cử nhân, việc này đã gây ra chấn động không nhỏ vào lúc bấy giờ."
"Vậy ta không cần nộp thuế sao?" Phương Tỉnh không dám chắc. "Tuyệt đối không cần nộp thuế!" Phương Kiệt Luân và Tiểu Bạch đều đồng thanh khẳng định.
Phương Tỉnh nhớ tới vô số đặc quyền của tầng lớp thân sĩ thời Minh, tự tin tăng lên bội phần, hắn phất tay ra dáng vẻ của bậc vĩ nhân: "Đi, chúng ta hãy đi gặp vị lương trưởng này."