Trong hậu trường của hội nghị giao lưu kỹ thuật Khải Sĩ, Barisa xoa bóp đôi vai đang nhức mỏi sau buổi biểu diễn, cất tiếng hỏi người đại diện bên cạnh: "Này, mệt chết mất! Dorris, nói cho tôi biết, lịch trình phía dưới còn những việc gì nữa?"
Người đại diện Dorris nhìn Barisa với ánh mắt đầy cảm thông: "Xin lỗi Barisa, để cô phải vất vả rồi. Nhưng các hoạt động tuyên truyền hôm nay đã kết thúc, cô có thể nghỉ ngơi rồi."
Barisa lập tức vươn vai một cái thật dài, than thở: "Ôi, mệt muốn chết. Cái hội nghị giao lưu kỹ thuật đáng ghét này!"
"Sao lại gọi là hội nghị giao lưu kỹ thuật đáng ghét chứ!"
Ngay khi Barisa vừa dứt lời, cửa phòng bỗng "cạch" một tiếng mở ra. Một mỹ nữ trông có vẻ tiều tụy nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ kiên nghị bước vào. Vừa nhìn thấy cô, Barisa lập tức reo lên, bật dậy khỏi ghế: "Hạ Ánh Tuyết! Ha ha, sao cậu lại tới đây! Mãi mới nhớ tới cô bạn thân này à, hừ hừ, vậy mà lâu như vậy không tới thăm mình! Chắc là không phải vì hội nghị giao lưu kỹ thuật Khải Sĩ này, thì cậu chẳng bao giờ đặt chân đến Hoàng Minh Tinh đâu nhỉ!"
Hạ Ánh Tuyết? Đúng vậy, người đẩy cửa bước vào chính là Hạ Ánh Tuyết. Nếu Mạc Bắc có mặt ở đây lúc này, chắc chắn hắn sẽ tìm cách thoái lui ngay lập tức. Nhưng may mắn thay, Mạc Bắc không có ở đó. Chỉ là, nếu Mạc Bắc đang tìm kiếm Barisa mà biết Hạ Ánh Tuyết ở đây, lại còn là bạn thân của cô, thì không biết hắn sẽ nghĩ gì.
Hạ Ánh Tuyết mỉm cười nhẹ, trước tiên hướng về phía Dorris: "Chị Dorris, đã lâu không gặp!" Nói xong, cô quay sang nhìn Barisa: "Cậu nói gì thế, mình chẳng phải đã tới đây rồi sao?"
Barisa hừ nhẹ hai tiếng, làm bộ giận dỗi quay mặt đi chỗ khác. Dorris mỉm cười hào phóng: "Cô Hạ, cô đã tới rồi. Hai người cứ trò chuyện đi, tôi đi lấy chút đồ uống cho các cô nhé!"
Hạ Ánh Tuyết gật đầu: "Cảm ơn chị, chị Dorris!" Sau đó, cô tiến lại gần Barisa: "Nào nào, tiểu mỹ nữ, để chị xem xem dạo này có xinh đẹp hơn không nào."
Barisa bĩu môi, làm vẻ mặt đe dọa: "Có xinh đẹp hay không á? Hừ hừ, bổn tiểu thư chính là mỹ nữ số một. Tuy cậu cũng không tệ, nhưng so với mình thì vẫn còn kém một chút xíu xiu! Ha ha ha!"
Hạ Ánh Tuyết dở khóc dở cười lắc đầu, đưa tay véo nhẹ mũi Barisa: "Được rồi, cậu là nhất, được chưa nào! Thế nào, thấy cậu mệt mỏi quá, mình không làm phiền cậu chứ?"
Barisa mỉm cười: "Nói gì lạ vậy, chúng ta với nhau còn khách sáo làm gì. Cậu tới là mình vui lắm rồi. Làm phiền? Nói câu đó là thấy xa cách rồi đấy nhé! Nhanh, xin lỗi đi!"
Hạ Ánh Tuyết gật đầu lia lịa: "Được được, xin lỗi, xin lỗi cậu là được chứ gì!"
Sau khi thấy Barisa tỏ vẻ hài lòng, cô tò mò hỏi: "Cậu tới đây để tham gia hội nghị giao lưu kỹ thuật Khải Sĩ à? Mình nghe nói cậu đã là Khải Sĩ cao cấp. Thế nào, có tự tin khiêu chiến với các cao thủ trên bảng xếp hạng không? Nghe nói lần này người đứng thứ 10 cũng tham gia đấy. Phải biết rằng, đó là nữ Khải Sĩ duy nhất trong top 10, hơn nữa lại có phong cách chiến đấu tầm xa, am hiểu kỹ thuật áp chế tinh chuẩn giống hệt cậu. Cậu có tự tin đánh bại cô ấy không?"
Hạ Ánh Tuyết cười nhạt: "Khiêu chiến sao? Mình không tự tin đánh bại Mục Nhi, kỹ thuật áp chế tinh chuẩn của cô ấy quả thực không chê vào đâu được."
Barisa lắc đầu liên tục: "Ai nói cậu không có tự tin? Trước đây chẳng phải cậu rất tự tin, nói rằng tương lai nhất định sẽ tiến vào top 10 bảng xếp hạng Khải Sĩ sao? Sao lần này lại đột nhiên nhụt chí thế? Chẳng lẽ là vì..."
Hạ Ánh Tuyết bỗng cười chua chát, dường như nhớ lại chuyện đau lòng nào đó. Cô thở dài, vừa định mở lời thì cửa phòng bất ngờ bị phá tung. Dorris với vẻ mặt hốt hoảng và kinh ngạc xông vào: "Barisa, có người nói muốn gặp cô! Hơn nữa còn đưa thứ này cho tôi! Đây chẳng phải là chiếc vòng cổ cô luôn đeo sao? Tại sao lại ở trong tay người khác?"
Barisa sững sờ, đưa tay lên cổ kiểm tra thì thấy chiếc vòng vẫn còn đó. Đột nhiên, như chợt nhớ ra điều gì, cô ngẩng phắt đầu lên. Chiếc vòng giống hệt chiếc cô đang đeo xuất hiện trước mắt, khiến những ký ức tuổi thơ ùa về. Cô hoảng hốt giật lấy chiếc vòng, nhấn nút một cách thuần thục, hình ảnh ba chiều của chính mình năm bảy tuổi lập tức hiện ra. Barisa thét lên đầy kinh ngạc: "Nhanh lên, chị của tôi, chị ấy đang ở đâu?"
"Chị của cô?" Dorris lộ vẻ nghi hoặc: "Người đưa vòng cổ cho tôi là một người đàn ông."
Barisa ngẩn người, nhưng nhanh chóng hỏi dồn: "Người đâu? Anh ta đang ở đâu?"
Dorris gật đầu: "Anh ta đang ở bên ngoài, tôi gọi anh ta vào ngay nhé?"
Barisa gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, nôn nóng nói: "Vâng, vâng, nhanh lên, tôi muốn gặp anh ta!"
Dorris không chần chừ, quay người đi ra ngoài. Một lúc sau, cô dẫn theo một người đàn ông hơn ba mươi tuổi bước vào. Chắc hẳn mọi người đã đoán ra đó là ai rồi? Đúng vậy, chính là Mạc Bắc.
Khi Mạc Bắc theo chân Dorris bước vào phòng trang điểm, ngẩng đầu lên nhìn, hắn lập tức sững sờ. Một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống từ trán. Nhìn gương mặt quen thuộc kia, Mạc Bắc bất giác nhớ lại cô gái từng vì sự cứng đầu của hắn mà tan nát cõi lòng. Giờ phút này, cô gái ấy đang đứng ngay trước mặt hắn. Sau hơn một năm, cô trông gầy gò hơn, lại có một vẻ mong manh khiến người khác xót xa. Ngay cả dưới vẻ ngoài yếu đuối đó, cô vẫn đang cố gắng tỏ ra kiên cường. Không hiểu sao, lòng Mạc Bắc bỗng thắt lại, theo bản năng, hắn muốn xoay người rời đi. Nhưng đúng lúc đó, đôi tay hắn bị ai đó nắm chặt, giọng nói nôn nóng vang lên: "Chú ơi, chị của cháu, chị của cháu đâu rồi?"
Chú? Nghĩ đến việc mình đang mang gương mặt của một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, lại nhìn đôi tay đang bị Barisa nắm lấy, Mạc Bắc biết rằng mình không thể rút lui được nữa. Hơn nữa, chỉ một phút thất thần, hắn đã để một người không biết võ công như Barisa nắm lấy tay mình. Điều này thật quá thất bại. Nếu là kẻ địch, hắn đã mất mạng rồi. Nhưng tại sao vừa nãy mình lại thất thần cơ chứ?
Nhanh chóng xua đi những suy nghĩ không đáng có, sau khi mặc niệm "Băng Tâm Quyết" gia truyền, Mạc Bắc lấy lại sự bình tĩnh. Hắn lạnh mặt, rút tay ra mà không biểu lộ cảm xúc, lùi lại vài bước để giữ khoảng cách với mọi người trong phòng, rồi lạnh lùng nhìn Barisa: "Cô là Barisa?"
Những người trong phòng đều lộ vẻ kinh ngạc, nôn nóng và nghi hoặc. Dorris kinh ngạc vì Mạc Bắc có thể nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh trước một cô gái đáng yêu như Barisa. Barisa thì nôn nóng muốn biết tin tức về chị mình. Hạ Ánh Tuyết thì nghi hoặc, bởi đối mặt với người đàn ông "hơn ba mươi tuổi" này, tim cô bỗng đập nhanh, đồng thời nảy sinh một cảm giác quen thuộc. Hơn nữa, vẻ lạnh lùng và cảnh giác của Mạc Bắc khiến cô thoáng liên tưởng đến một người. Nếu Mạc Bắc biết suy nghĩ của Hạ Ánh Tuyết lúc này, hắn chắc chắn sẽ kinh ngạc trước trực giác đáng sợ của phụ nữ.
"Đúng, tôi là Barisa! Tại sao anh lại có mặt dây chuyền của chị tôi? Chị tôi đâu rồi?"
Barisa nôn nóng trả lời, ánh mắt đầy mong chờ nhìn Mạc Bắc. Mạc Bắc thở dài trong lòng, nhìn vẻ mặt đầy hy vọng của cô, hắn không đành lòng nhưng vẫn lên tiếng: "Basata... cô ấy đã mất rồi."
"Cái gì!"
Ba người phụ nữ đồng loạt thốt lên kinh ngạc. Dorris và Hạ Ánh Tuyết ngạc nhiên vì Barisa lại là em gái của Basata, còn Barisa thì bàng hoàng trước cái chết của chị mình. Sau cú sốc, Barisa cảm thấy một cơn chóng mặt ập đến. Như thể đánh mất thứ quý giá nhất, thân hình cô lảo đảo rồi ngã quỵ xuống ghế.
Mạc Bắc thấy vậy lập tức đỡ lấy cô, trong lòng dâng lên sự áy náy. Xét cho cùng, cái chết của Basata cũng là vì hắn. Mạc Bắc từng có cơ hội kết liễu K nhưng không hiểu sao lại không làm. Hắn vốn tưởng sau này còn cơ hội, nhưng nhìn vẻ đau đớn tột cùng của Barisa, hắn cảm thấy hối hận. Thở dài một tiếng, Mạc Bắc chỉ biết nói: "Xin lỗi, mong cô nén bi thương."
Barisa không còn nghe thấy gì nữa, cô thất thần nhìn lên trần nhà, nước mắt giàn giụa. Miệng cô lẩm bẩm: "Đã chết? Basata, đồ khốn kiếp, không phải chị đã nói dù ở chân trời góc biển cũng sẽ không bỏ mặc Barisa một mình sao? Tại sao... tại sao chị lại chết? Chị rõ ràng mạnh như vậy, tại sao... tại sao lại chết!"
Mạc Bắc do dự một chút, cuối cùng nghiến răng nói: "Xin lỗi, cô ấy vì cứu tôi mà chết! Nhưng, tôi hy vọng cô có thể cho phép tôi làm điều gì đó để bù đắp. Tất nhiên, tôi biết nói lúc này là không phải, nhưng tôi vẫn phải nói ra. Dù sao cũng là vì tôi, tôi không có lý do gì để trốn tránh, và cũng không nên trốn tránh!"
