Mạc Bắc đứng lặng lẽ giữa lòng chảo, chậm rãi tháo bỏ bộ cơ giáp chiến đấu. Anh hơi nhíu mày, ánh mắt cô tịch ngước nhìn bầu trời cao rộng. Đôi mắt vốn dĩ có chút đờ đẫn giờ đây lộ rõ vẻ chết lặng và do dự. Dáng vẻ lẻ loi của anh tựa như một con sói cô độc, tỏa ra sự cô quạnh khiến người khác phải chấn động.

Mình làm sai sao?

Mạc Bắc ngước nhìn không trung, lòng đầy hụt hẫng. Dẫu cho bản thân là một người cực kỳ quyết đoán và lạnh lùng, việc ra lệnh tiêu diệt nhiều sinh mạng như vậy vẫn khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu. Suy cho cùng, Mạc Bắc không phải kẻ sát nhân biến thái; nếu không vì nguyên do bất khả kháng, anh đã chẳng bao giờ ra tay với những đơn vị hậu cần đó.

Đúng vậy, quyết định tàn sát đội vận chuyển binh lương thực thực chất là một nước đi cực chẳng đã. Trong lần tập kích trước của quân Đế quốc, kho lương dự trữ của quân thảo phạt đã bị hư hại nghiêm trọng. Trước khi nguồn tiếp tế mới được điều tới, toàn bộ quân thảo phạt đều phải thắt lưng buộc bụng. Lượng binh lính vận chuyển kia tuy không quá đông nhưng cũng chẳng hề ít. Nếu bắt giữ họ, sẽ có thêm hàng ngàn cái miệng phải ăn. Trong bối cảnh nguồn lương thực khan hiếm đến mức báo động, quyết định của Mạc Bắc dù đau đớn nhưng lại là lựa chọn chính xác nhất để duy trì sự sống cho toàn quân.

“Mạc Bắc!”

Ngay lúc Mạc Bắc đang cô độc nhìn trời, Khắc Lôi Nhã – người đã chờ đợi từ sáng sớm – vội vã gọi lớn rồi lao tới. Theo sau cô là các tướng lĩnh của quân thảo phạt. Khi thấy Mạc Bắc đứng đó một mình, lòng họ thắt lại. Khắc Lôi Nhã nôn nóng hỏi: “Mạc Bắc, chuyện này, chuyện này…”

Khắc Lôi Nhã không biết phải nói gì. Nhìn vẻ cô độc, ưu thương của Mạc Bắc, những lời khuyên giải đã đến bên miệng cô lại chẳng thể thốt nên lời. Mạc Bắc hiểu rõ ý định của cô, anh khẽ nhắm mắt, điều chỉnh lại tâm trạng. Khi mở mắt ra lần nữa, vẻ mặt anh đã trở lại bình thản, toàn thân tỏa ra khí chất điềm tĩnh. Anh đối diện với các tướng lĩnh và nói: “Đừng lo lắng, trận chiến này chúng ta đã tiêu diệt toàn bộ kẻ địch!”

Nghe vậy, các tộc trưởng mới thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có Khắc Lôi Nhã, sau khi cẩn thận quan sát thái độ của Mạc Bắc, mới dè dặt hỏi: “Vậy còn người của chúng ta thì sao?”

Mạc Bắc đáp bằng giọng điệu cực kỳ bình thản: “Họ đang ở phía sau! Lần này chúng ta thu được một số vật tư, đủ để giải quyết tình trạng thiếu hụt hiện tại. Mọi người đều đang ở phía sau vận chuyển nhu yếu phẩm.”

Khắc Lôi Nhã nghe xong liền trút bỏ gánh nặng. Sau khi hiểu rõ tình hình, cô cố gắng nở một nụ cười ôn hòa: “Anh cũng mệt rồi, đi nghỉ ngơi đi! Đã mấy ngày nay anh không được chợp mắt tử tế rồi.”

Mạc Bắc khẽ gật đầu, xoay người định rời đi. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, anh dường như sực nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi Khắc Lôi Nhã: “Ai có thể cho tôi biết, 'công thành con rối' là thứ gì không?”

Câu hỏi của Mạc Bắc khiến các tộc trưởng và cả Khắc Lôi Nhã đều lộ vẻ ngạc nhiên. Một lúc sau, Khắc Lôi Nhã mới đáp: “Chuyện này… Mạc Bắc, anh biết đến 'công thành con rối' từ đâu vậy?”

Mạc Bắc quan sát biểu cảm của mọi người và nhận ra có điều gì đó ẩn giấu. Anh giữ vẻ mặt tự nhiên, nói: “Không có gì, trong số vật tư thu được lần này có một loại thiết bị gọi là công thành con rối. Vì vậy, tôi muốn tìm hiểu xem nó là thứ gì.”

Khắc Lôi Nhã hiểu ra, cô chuyển ánh mắt sang tộc trưởng tộc Người Lùn vùng núi. Vị tộc trưởng này lập tức đứng dậy: “Nếu anh muốn biết về công thành con rối, tôi có thể giải thích cho anh!”

Mạc Bắc gật đầu: “Xin cứ tự nhiên.”

Tộc trưởng Người Lùn suy nghĩ một chút rồi bắt đầu: “Bốn vạn năm trước, có một vị thiên tài đã sử dụng những phương thức đặc biệt để chế tạo ra nhiều vật phẩm kỳ lạ, trong đó có công thành con rối. Đáng tiếc, không lâu sau khi tạo ra chúng, vị thiên tài đó đã đột ngột biến mất, để lại một cuốn sách mà không ai hiểu được, nói rằng đó là tinh hoa cả đời của ông ta. Vì thủy tổ của tộc Người Lùn chúng tôi là tùy tùng của vị thiên tài đó, nên cuốn sách đã được truyền lại. Tiếc là dù là người thân cận, thủy tổ của chúng tôi vẫn không thể hiểu nổi nội dung bên trong. Chúng tôi chỉ có thể dựa vào những mảnh ký ức vụn vặt để phát triển kỹ thuật rèn đúc hiện tại.”

Mạc Bắc gật đầu hiểu ý: “Vậy ra, công thành con rối là do người đó phát minh ra?”

Tộc trưởng Người Lùn xác nhận: “Đúng vậy. Chỉ là, công thành con rối hiện nay khác với bản gốc do kỹ thuật bị thất truyền. Ban đầu chúng tôi chỉ tạo ra được những công cụ đơn giản. Mãi đến một vạn năm trước, qua nhiều thế hệ tích lũy kinh nghiệm, chúng tôi mới chế tạo thành công loại con rối này. Tuy sức mạnh không thua kém bản gốc, nhưng độ linh hoạt và tốc độ lại kém xa. Con rối của vị thiên tài kia có kích thước tương đương người thường, còn loại của chúng tôi cao tới mười mét.”

Mạc Bắc hỏi tiếp: “Vậy nghĩa là chỉ tộc Người Lùn các ông mới có thể chế tạo? Thế tại sao quân Đế quốc lại sở hữu chúng?”

Vị tộc trưởng lộ vẻ hổ thẹn: “Trong cuộc chiến thống nhất, kẻ đó – người cũng đến từ trên trời giống như anh – đã cướp mất bản vẽ thiết kế. Vì thế, thứ vốn chỉ chúng tôi mới làm được thì nay họ cũng có thể chế tạo.”

Mạc Bắc gật đầu: “Tôi hiểu rồi! Vậy cuốn sách mà vị thiên tài đó để lại hiện còn không? Nếu còn, tôi có thể mượn để xem qua được không?”

Tộc trưởng Người Lùn ngẩn người: “Sách thì vẫn còn, đó là chí bảo của tộc chúng tôi mà. Chỉ là, văn tự trong đó vô cùng quái dị, chúng tôi không ai đọc hiểu cả. Tôi sợ anh xem cũng không hiểu đâu!”

Mạc Bắc mỉm cười tự tin: “Điều đó chưa chắc đâu! Nếu ông không cho tôi xem, làm sao biết tôi không hiểu? Đừng quên thân phận của tôi, những thứ các ông không biết, có lẽ tôi lại biết đấy!”

Tộc trưởng Người Lùn như sực nhớ ra điều gì, lập tức hô lớn: “Nhanh, mau mang bảo điển tới cho đại nhân Mạc Bắc xem!” Ông ta thậm chí còn nôn nóng và phấn khích hơn cả Mạc Bắc.

Mạc Bắc dở khóc dở cười trước thái độ của vị tộc trưởng. Cho đến khi một người lùn bưng chiếc hộp tới, vị tộc trưởng mở ra và lấy một cuốn cổ thư đóng chỉ. Khi nhìn thấy cuốn sách này, Mạc Bắc lập tức sững sờ.

Cuốn cổ thư đóng chỉ, chữ nhỏ chính tông!

Một cảm giác vô cùng quen thuộc trào dâng trong lòng Mạc Bắc. Cuốn cổ thư trên tay vị tộc trưởng giống hệt những cuốn sách anh từng đọc ở thôn Mạc gia ngày trước. Phải biết rằng, kể từ khi đến Liên Bang, Mạc Bắc chưa từng thấy lại loại sách này. Anh từng tìm kiếm một thời gian nhưng không thấy bất kỳ ghi chép nào tại Liên Bang. Ý niệm từng bị anh vùi sâu vào góc ký ức nay bỗng chốc bùng nổ, khiến anh vô cùng kích động.

Mạc Bắc run rẩy đón lấy cuốn cổ thư. Khi nhìn thấy tên sách, anh càng kinh ngạc hơn. Không vì lý do nào khác, trên bìa sách viết ba chữ khiến anh không thể thốt nên lời: Cơ Quan Thuật!!!

Đúng vậy, chính là cơ quan thuật. Theo hiểu biết của Mạc Bắc về lịch sử, có ba loại tồn tại thần kỳ nhất: Cổ võ thuật lấy việc rèn luyện cơ thể đến cực hạn làm mục tiêu, Đạo thuật lấy việc thấu hiểu thiên địa làm tôn chỉ, và Cơ quan thuật nổi danh với sự kỳ ảo vô song. Mạc Bắc từng biết đến ba loại này qua một cuốn cổ thư ở thôn Mạc gia. Khi đó, năng lực của anh chưa đủ chín chắn, dù thấy cổ võ thuật rất mạnh mẽ nhưng vì tầm nhìn hạn hẹp nên anh đã coi thường. Hệ quả là anh cũng chẳng màng tới Đạo thuật và Cơ quan thuật vốn ngang hàng với nó.

Nhưng giờ đây, khi đã hiểu rõ hơn về cổ võ thuật, cái nhìn của Mạc Bắc về cả ba thuật này đã thay đổi hoàn toàn. Hơn nữa, sau khi nhìn thấy cuốn cổ thư này, ký ức chôn sâu trong lòng anh lại một lần nữa trỗi dậy.

Trong ba thuật, Mạc Bắc đã nắm rõ cổ võ thuật và đang phát triển thần tốc. Vậy cơ quan thuật này rốt cuộc là gì? Mạc Bắc gần như không thể chờ đợi thêm, anh nói với tộc trưởng Người Lùn: “Cuốn sách này, tôi cần phải nghiên cứu thật kỹ!”

Nghe vậy, tộc trưởng Người Lùn lập tức gật đầu lia lịa: “Được! Nếu anh muốn xem thì cứ tự nhiên. Chỉ cần anh có thể hiểu được nội dung bên trong, hãy chia sẻ lại cho chúng tôi là được!”

Mạc Bắc thầm nghĩ, xem ra vị tộc trưởng này cũng không ngốc. Ông ta biết sách để ở chỗ mình cũng vô dụng, nên nếu anh hiểu được, họ cũng sẽ học hỏi được tri thức bên trong. Dù Mạc Bắc chưa biết cuốn sách này ghi chép những điều kinh thế hãi tục gì, nhưng anh cũng chẳng ngại hứa hẹn trước. Anh lập tức gật đầu: “Được!”