Sau khi trở về Hạ gia trang viên, Mạc Bắc không thấy Hạ Trường Xuân ra đón. Hiện tượng kỳ lạ này khiến cậu thoáng nghi hoặc, nhưng chưa kịp hỏi han gì thì đã nghe tin Hạ Trường Xuân đang bận rộn trong phòng cải tạo để chế tạo động cơ cơ giáp mới. Biết được lý do Hạ Trường Xuân không đến đón mình xuất viện, Mạc Bắc cũng phần nào thấu hiểu.

Tuy nhiên, qua lời kể của quản gia, Mạc Bắc biết Hạ Trường Xuân đã ở trong phòng cải tạo suốt một thời gian dài. Một loại động cơ có thể khiến ông quên ăn quên ngủ như vậy chắc chắn không phải loại tầm thường. Tò mò không biết loại động cơ nào lại có sức hấp dẫn và sức mạnh lớn đến thế, Mạc Bắc không nghỉ ngơi mà đi thẳng đến phòng cải tạo.

Căn phòng cải tạo cơ giáp rộng lớn vẫn sáng đèn như mọi khi, chỉ là không còn vẻ ngăn nắp vốn có mà trở nên khá bừa bộn. Hạ Trường Xuân đang vùi mình giữa đống linh kiện cao cấp, không ngừng bận rộn. Dù trông ông rất mệt mỏi, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn, như thể vừa mở ra cánh cửa trí tuệ và đang nóng lòng muốn thấu hiểu những tri thức bên trong. Mạc Bắc mang theo vẻ mặt đầy nghi vấn, tiến lại gần phía Hạ Trường Xuân.

Hạ Trường Xuân đang chế tạo một loại động cơ khác biệt hoàn toàn với những loại thông thường. Nếu động cơ cơ giáp tiêu chuẩn chỉ lớn bằng hai bàn tay, thì thiết bị này lại to bằng quả bóng rổ, ở giữa rỗng. Nó có hình vòng tròn, xung quanh được gắn năm viên tinh thể to bằng trứng ngỗng, lấp lánh như kim cương. Không chỉ trên vòng ngoài, mà ngay tại tâm của vòng tròn cũng có một viên tinh thể tinh xảo kích thước bằng nắm tay.

Mạc Bắc nhíu mày, dựa trên kiến thức về cơ giáp của mình, cậu thực sự không đoán ra được công dụng của nó. Hơn nữa, nó không giống những loại động cơ dẹt, mở ra như hình cái quạt mà cậu từng thấy. Thiết bị này rõ ràng có sự dị biệt và kỳ quái.

Mạc Bắc không làm phiền Hạ Trường Xuân. Dù không hiểu rõ đặc tính của nó, nhưng cậu nhận ra ông đã đạt đến thời khắc then chốt. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, mọi công sức bấy lâu sẽ đổ sông đổ bể. Vì vậy, Mạc Bắc lặng lẽ đứng đợi động cơ được hoàn thiện.

Mạc Bắc không ngờ rằng công đoạn cuối cùng lại kéo dài đến tận một ngày trời. Mãi cho đến tận đêm khuya rạng sáng, Hạ Trường Xuân mới bỗng nhiên reo lên đầy phấn khích: "Thành rồi! Cuối cùng ta cũng nghiên cứu chế tạo thành công! Ha ha ha, hai mươi năm khổ tâm! Cuối cùng ta đã làm được!"

Tim Mạc Bắc đập mạnh, cậu cố nén sự xúc động trong lòng, chỉ khẽ cất tiếng: "Hạ lão sư!"

Dù giọng nói đã cố hạ thấp, nhưng vẫn khiến Hạ Trường Xuân giật mình. Vì quá tập trung, ông hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của Mạc Bắc. Khi nhìn thấy người đứng đó là Mạc Bắc, ông lập tức tỏ vẻ kinh ngạc rồi vui mừng nói: "Tiểu Mạc, con xuất viện rồi à!"

Mạc Bắc gật đầu, nhìn vào động cơ trong tay ông rồi hỏi: "Hạ lão sư, đây là...?"

Đối mặt với câu hỏi của Mạc Bắc, Hạ Trường Xuân cười đắc ý. Ông vuốt ve động cơ như đang nâng niu người tình, lộ ra vẻ si mê: "Tiểu Mạc, con còn nhớ ước mơ mà ta từng kể với con không?"

Ước mơ?

Mạc Bắc hơi ngẩn người, nhưng nhanh chóng hồi tưởng lại. Như ký ức từ rất lâu trước kia, cậu nhớ lại câu nói mà Hạ Trường Xuân thường nhắc đi nhắc lại:

"Tiểu Mạc, một ngày nào đó, ta nhất định phải chế tạo ra động cơ cận vận tốc ánh sáng. Để phá vỡ giới hạn tốc độ siêu âm của các loại động cơ mini hiện nay, tiến tới chế tạo động cơ cận vận tốc ánh sáng, vận tốc ánh sáng, thậm chí là siêu vận tốc ánh sáng."

Đó là lời tâm sự của Hạ Trường Xuân không lâu sau khi họ quen nhau, ngay sau một buổi giảng bài. Khi đó, Mạc Bắc chưa hiểu nhiều về cơ giáp nên không cho rằng đó là mục tiêu quá vĩ đại. Nhưng càng tích lũy tri thức, cậu càng hiểu rõ tầm vóc của mục tiêu này.

Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của nhân loại, cơ giáp đã được tối ưu hóa thành cơ khải, nhưng động cơ vẫn là một bài toán khó. Nhân loại đã đạt được khả năng bay ở tốc độ cận ánh sáng, vận tốc ánh sáng và siêu vận tốc ánh sáng, nhưng các loại động cơ đó vô cùng phức tạp và khổng lồ. Thông thường, chỉ những tàu vũ trụ cỡ lớn mới đủ không gian lắp đặt. Một động cơ đồ sộ như vậy hiển nhiên không thể tồn tại trên một bộ cơ khải nhỏ bé.

Giờ đây, khi Hạ Trường Xuân tuyên bố mục tiêu đã thành công, chỉ có một khả năng duy nhất. Mạc Bắc vô cùng kinh ngạc, nhìn vào động cơ trong tay ông: "Đây... đây là...?"

Mạc Bắc vẫn chưa dám khẳng định về sự ra đời của động cơ mini, nên chỉ có thể dùng giọng dò hỏi. Hạ Trường Xuân gật đầu mạnh mẽ: "Tiểu Mạc, không cần nghi ngờ. Đúng như con nghĩ, đây chính là động cơ cận vận tốc ánh sáng!"

Mạc Bắc sững sờ tại chỗ. Dù chỉ mới là động cơ cận vận tốc ánh sáng, chưa đạt tới vận tốc ánh sáng hay siêu vận tốc ánh sáng, nhưng dựa trên nguyên lý này, chỉ cần điều chỉnh công suất phát năng lượng, sớm muộn gì động cơ mini vận tốc ánh sáng cũng sẽ ra đời. Khi đó, Hạ Trường Xuân chắc chắn sẽ được tôn vinh là "Cha đẻ của động cơ mini vận tốc ánh sáng".

Nhìn Hạ Trường Xuân với ánh mắt đầy kinh ngạc, dù vốn là người điềm tĩnh, Mạc Bắc cũng phải chân thành thốt lên: "Lão sư, chúc mừng thầy!"

Hạ Trường Xuân gật đầu: "Con thấy năm viên đá này không? Trước kia ta không nhận ra, thực chất chúng chính là chìa khóa của động cơ. Những viên đá này gọi là Bạc Lam, là loại khoáng vật ta tình cờ phát hiện. Chúng có khả năng tích trữ năng lượng cực lớn. Ta đã tận dụng nguyên lý vòng tròn để điều hướng dòng năng lượng, kết hợp với phương pháp phun năng lượng để tạo ra động cơ cận vận tốc ánh sáng này. Chỉ tiếc là..."

Đã chế tạo thành công động cơ cận vận tốc ánh sáng, còn có điều gì đáng tiếc? Trong lòng đầy nghi hoặc, Mạc Bắc thoáng suy tư và nhanh chóng hiểu ra mấu chốt vấn đề.