Bơi tới bờ, Mạc Bắc cảm thấy toàn thân như đã vắt kiệt sức lực, mệt đến mức chỉ muốn nằm vật xuống đất mà ngủ. Thế nhưng, cậu biết mình không thể ngủ, bởi chẳng ai biết phía sau còn ẩn chứa những hiểm nguy nào. Vì vậy, Mạc Bắc cố gắng vực dậy tinh thần, ngồi xếp bằng. Cậu liếc nhìn con quái ngư bên cạnh, trước tiên cắm chặt chủy thủ xuống đất, sau khi tiêm một liều huyết thanh kháng độc và xử lý vết thương sơ bộ, cậu lập tức bắt đầu vận công khôi phục thể trạng.

Trong vô thức, màn đêm đã buông xuống. Dù trên Hôi Tinh, ban ngày vốn dĩ đã âm u, nhưng khi đêm về, cảnh vật càng trở nên tối tăm mịt mù. Trên bầu trời bao la, không một ngôi sao nào xuất hiện. Cả không gian tựa như bị một cái chảo sắt khổng lồ úp ngược xuống, đen đặc đến mức tầm nhìn không quá nổi ba mét. May thay, Mạc Bắc không phải người thường, hơn nữa công lực vừa có bước tiến đột phá, nên sau khi vận công chữa thương xong, cậu vẫn có thể nhìn rõ tình hình xung quanh.

Thế nhưng, nhìn rõ thì đã sao? Môi trường xung quanh bao trùm bởi một loại áp lực ngột ngạt. Vẫn là sự tĩnh lặng đến rợn người, chẳng khác nào Quỷ Vực, mang theo hơi thở khiến con người ta dễ rơi vào trạng thái điên loạn. Ngay cả một người gan dạ như Mạc Bắc cũng không khỏi chấn động trước khung cảnh này. Tuy nhiên, đó chỉ là thoáng chốc. Sau khi bình tâm lại, dựa vào kinh nghiệm sinh tồn nơi hoang dã, Mạc Bắc lập tức bắt đầu chú ý đến con quái ngư bên cạnh và quan sát cảnh vật xung quanh.

Mục đích của Mạc Bắc khi chú ý đến con quái ngư chỉ có một: ăn! Cơ thể đã tiêu hao quá nhiều năng lượng, dù nội công có thể khôi phục, nhưng cơn đói vẫn khiến cậu khó chịu vô cùng. Trong tình thế không biết xung quanh còn ẩn chứa hiểm nguy gì, Mạc Bắc không dám nhóm lửa. Cậu đành phải bắt lấy con quái ngư, cố hết sức lột bỏ lớp da đỏ như máu vốn cứng đến mức chủy thủ sắc bén cũng khó lòng cắt đứt, rồi cứ thế ăn sống.

Điều bất ngờ là, vẻ ngoài con quái ngư trông chẳng mấy hấp dẫn, nhưng thịt lại vô cùng mềm mại. Ngoài việc máu có chút vị tanh và chát, thịt khi nhai lại rất dai và có độ đàn hồi tốt. Sau khi nhận ra không khó ăn như tưởng tượng, vì muốn khôi phục thể lực và năng lượng, Mạc Bắc bất chấp tất cả, ăn ngấu nghiến.

Con quái ngư rất lớn, dài bốn năm mét, thân to như đùi người. Dù Mạc Bắc có sức ăn tốt đến đâu, cũng không ăn được bao nhiêu là đã no. Sau khi no bụng, Mạc Bắc bắt đầu tính toán cho tương lai.

Trên Hôi Tinh, xưa nay chỉ có người vào chứ chưa từng có ai thoát ra. Nhưng điều đó không có nghĩa là nơi đây không có người. Hôi Tinh ngoài việc là nơi xử lý rác thải bỏ đi, còn là nơi chôn cất những kẻ phạm vào quy định của Luyện Vực. Những người này bị vứt bỏ tại đây, mặc cho tự sinh tự diệt. Dù trong môi trường khắc nghiệt như vậy, khó ai có thể sống sót, nhưng Mạc Bắc không nghĩ vậy. Theo cậu, sức sống của con người vô cùng ngoan cường. Nếu không nhờ điều đó, gia tộc Mạc thị của cậu đã không thể sinh tồn hàng trăm năm trên những hành tinh nguyên thủy đầy rẫy hiểm nguy trước khi gặp biến cố. Vì vậy, Mạc Bắc tin rằng hiện tại chắc chắn vẫn còn người sống sót trên Hôi Tinh.

Mạc Bắc thầm cầu nguyện, hy vọng nhận định của mình là đúng. Khi đó, cậu có thể tính kế đoạt lấy tài nguyên từ tay họ. Tốt nhất là cướp được cả tàu vũ trụ, tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ lạc quan của Mạc Bắc. Còn thực hư ra sao vẫn là ẩn số.

Sau khi quyết định tìm kiếm người sống sót, Mạc Bắc bắt đầu quan sát con mồi. Loại quái ngư khủng bố này để lại ấn tượng sâu sắc, đặc biệt là lớp da cá trơn trượt đỏ như máu khiến cậu tò mò. Mạc Bắc nhặt lớp da cá đã lột lên, cẩn thận dò xét.

Không hiểu lớp da này biến dị thế nào mà trơn nhẵn như thể luôn được bao phủ bởi một lớp dầu bôi trơn. Mạc Bắc thử dùng chủy thủ cắt, nhưng kinh ngạc thay, dù vũ khí của mình sắc bén đến đâu cũng không thể dễ dàng làm rách lớp da. Kinh ngạc hơn, Mạc Bắc phát hiện ra một đặc tính khác của nó.

Lớp da cá này có hai mặt, đều đỏ như máu. Mặt ngoài trơn trượt đến mức khiến mọi loại vũ khí hợp kim phải chào thua. Trong khi đó, mặt trong lại vô cùng thô ráp, nhám đến mức khó lòng ma sát. Sự tương phản lớn này giúp Mạc Bắc nhận ra giá trị của nó.

Là một chuyên gia săn bắn, Mạc Bắc lập tức đoán được lớp da này nếu dùng làm tay cầm vũ khí sẽ là vật liệu chống trượt tuyệt vời. Còn nếu dùng mặt ngoài, nó có thể chế tạo thành một bộ giáp phòng hộ xuất sắc, đặc biệt là khả năng khiến các loại vũ khí hợp kim dễ dàng trượt đi khi va chạm.

Nghĩ đến đây, Mạc Bắc vô cùng phấn khích, muốn dùng lớp da này chế tạo một bộ giáp. Nhưng ngay sau đó, một ý tưởng táo bạo hơn nảy ra trong đầu, khiến cậu không thể ngừng suy nghĩ.

Ý tưởng của Mạc Bắc rất đơn giản: nếu dùng lớp da này bao phủ lên Cơ Khải (Mecha), hiệu quả sẽ ra sao? Nếu lớp da cá này bao bọc bên ngoài lớp vỏ Cơ Khải, chẳng phải nó sẽ tạo thành một lớp màng phòng ngự cực tốt sao? Nó có thể làm chệch hướng các loại vũ khí hợp kim, đồng nghĩa với việc vô hiệu hóa phần lớn sát thương từ chúng. Trừ khi kẻ địch sử dụng vũ khí năng lượng, nếu không, muốn làm tổn hại đến cậu là điều cực kỳ khó khăn.

Càng nghĩ, Mạc Bắc càng thấy khả thi. Việc này chẳng khác nào mặc thêm một lớp áo cho Cơ Khải. Dù nghe có vẻ hoang đường, nhưng không phải là không thể. Nếu thực sự có thể bao phủ lớp da này lên Cơ Khải, đây chắc chắn là một sáng kiến đột phá.

Tuy nhiên, ý tưởng tuy hay nhưng vẫn tồn tại nhiều vấn đề cần giải quyết. Làm sao để gắn lớp da này lên Cơ Khải? Ngay cả khi gắn được, còn rất nhiều rào cản kỹ thuật khác: khả năng chịu nhiệt, không ảnh hưởng đến chuyển động của Cơ Khải, không bị xé rách khi di chuyển ở vận tốc gấp mười lần tốc độ âm thanh... Tất cả những điều này không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Vì vậy, Mạc Bắc hiểu rằng mình còn rất nhiều việc phải làm.

Phấn khích siết chặt lớp da trong tay, Mạc Bắc suýt nữa đã muốn đi săn thêm vài con nữa. Nhưng cậu không dại dột đến mức đó, bởi chỉ riêng việc hạ gục con này đã suýt khiến cậu mất mạng. Dù năng lực đã tiến bộ, nhưng nếu sơ suất, cậu vẫn có thể gặp nguy hiểm. Mạc Bắc quyết định kiềm chế, đợi khi tìm được nguồn năng lượng để khôi phục Cơ Khải Huyết Lãng, lúc đó săn thêm chục con cũng chưa muộn. Sau khi thu dọn lớp da cá và phần thịt còn dư, kiểm tra lại trang bị và cắm hai con chủy thủ vào vị trí cũ, Mạc Bắc chuẩn bị xuất phát.

Ngay lúc Mạc Bắc định lên đường, một tiếng nổ lớn kinh hoàng bất ngờ vang lên, kéo theo đó là tiếng kêu của đủ loại quái điểu bay tán loạn giữa không trung——