"Cầm lấy những thứ này, đừng để người ngoài thấy, cũng đừng đi rêu rao lung tung. Ta làm vậy là vì tốt cho cậu, hiểu không?" Đối phương nhìn túi đồ có in chữ Nhật, ánh mắt nhìn Hoàng Siêu đầy vẻ phức tạp. Hoàng Siêu đương nhiên biết đối phương đang nghĩ gì, chẳng qua là nghi ngờ mình là tay sai cho Nhật Bản mà thôi.

Hoàng Siêu khẽ lắc đầu, nở một nụ cười rồi nói nhỏ: "Cứ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, đừng để người Nhật thấy thứ này." Đối phương chợt hiểu ra điều gì đó, lộ vẻ căng thẳng, cẩn thận nhìn quanh rồi ôm chặt gói vải vào lòng, cúi đầu bước đi.

Lúc này tại Phật Sơn cũng có các tổ chức kháng chiến nằm vùng, người qua đường này nhận ra Hoàng Siêu có khả năng là một thành viên trong đó nên vội vàng cầm đồ rời đi.

Anh đi đến nhà máy dệt, vừa đúng lúc Chu Thanh Tuyền chuẩn bị ra ngoài. Hoàng Siêu thấy ông mặc một bộ âu phục, đeo cặp kính gọng tròn quen thuộc, dáng vẻ vội vã bước ra từ cổng nhà máy.

Chu Thanh Tuyền vừa ra cửa đã thấy Hoàng Siêu đứng đó. Một năm không gặp, dung mạo Hoàng Siêu không đổi, chỉ là sắc mặt trở nên lạnh lùng cứng rắn hơn. Giữa thời buổi này mà gặp lại người quen, Chu Thanh Tuyền vô cùng vui mừng: "A Siêu, cậu về rồi sao?"

"Tuyền... Tuyền ca." Trong lòng Hoàng Siêu trào dâng một nỗi xúc động, cuối cùng anh cũng gặp được một người mình quen biết. Anh chợt nhớ lại, từ tháng 8 năm ngoái khi bị cuốn vào trận chiến Tùng Hỗ, anh đã một mình lặng lẽ sống suốt một năm qua.

Ngoài việc ban đầu mua thực phẩm cất giấu trong căn cứ nơi hoang dã, anh chẳng hề nói chuyện với ai. Về sau, anh hoàn toàn cướp đoạt nhu yếu phẩm từ tay những toán quân Nhật nhỏ lẻ, càng không có cơ hội giao tiếp. Mỗi ngày anh chỉ nhìn thấy nước biển và bầu trời, sau đó còn chứng kiến thêm đủ loại cảnh tượng thảm khốc đau lòng.

"Cuối cùng cũng trở về rồi, dù mình có Minh tưởng pháp để xóa bỏ cảm xúc tiêu cực, nhưng cuộc chiến im lặng thế này cũng sắp đè bẹp tinh thần mình rồi."

Chu Thanh Tuyền tiến lại gần Hoàng Siêu, thì thầm hỏi: "Sao cậu lại về đây? Tình thế hiện giờ đang căng thẳng, cậu không ở cùng lệnh tôn sao? Phật Sơn bây giờ thế này, cũng không thể học võ thuật được nữa rồi."

Chu Thanh Tuyền trước đó từng nghe Diệp Vấn nhắc đến việc Hoàng Siêu có thể đã tham gia chiến tranh. Lúc này nhìn thấy vẻ ngoài phong trần cùng khí chất lạnh lẽo của Hoàng Siêu, ông càng nghi ngờ Hoàng Siêu là quân nhân trở về để thực hiện nhiệm vụ đặc biệt.

Thế nhưng chuyện này ông cũng không tiện hỏi thẳng. Vì vậy đành hỏi thăm qua loa vài câu, nếu Hoàng Siêu có lý do khác, ông sẽ coi đó là thật và tuyệt đối không đi rêu rao suy đoán của mình.

Dáng vẻ cẩn trọng của Chu Thanh Tuyền khiến Hoàng Siêu thấy khá buồn cười. Đây cũng là một người trọng nghĩa khí, tuy quan điểm về vật giá có chút kỳ lạ, nhưng ông chắc chắn là một người bạn tốt của Diệp Vấn. Sau này để che giấu cho Diệp Vấn, ông còn từng trúng một phát đạn vào đầu.

Hoàng Siêu nặn ra một nụ cười, cảm thấy cơ mặt mình hơi cứng đờ, anh hắng giọng để dùng giọng nói bình thường: "Ha, Tuyền ca. Em chỉ về xem thử thôi, không có chuyện gì khác đâu."

Hoàng Siêu quả thực đã nói dối, anh trở về chỉ để tham gia đoạn kết của cốt truyện, sau đó đợi năng lượng thời không đầy là sẽ quay về thế giới cũ. Cuộc chiến hơn một năm qua đã khiến anh kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần.

Lý do này quá giả, Chu Thanh Tuyền cũng nhận ra Hoàng Siêu đang thoái thác, điều này càng củng cố suy nghĩ của ông: Hoàng Siêu chắc chắn đến để thực hiện nhiệm vụ.

"Tôi có quen vài người, họ hiện tại cũng đang phản kháng," Chu Thanh Tuyền dùng ánh mắt ra hiệu về phía lá cờ mặt trời trên phố, không nói rõ nội dung cụ thể, "Nếu cậu cần giúp đỡ, tôi có thể liên lạc với họ."

Hoàng Siêu rơi vào trầm tư, khiến Chu Thanh Tuyền càng cảm thấy suy đoán của mình chính xác. Một lúc lâu sau, Hoàng Siêu mới nói: "Chuyện này khoan hãy nhắc tới. Tuyền ca, anh có biết Vấn ca đang ở đâu không?"

"A Vấn à, tôi cũng đang định đi tìm cậu ấy đây, chúng ta cùng đi đi. Nhưng mà A Siêu, cậu đừng lôi kéo A Vấn làm chuyện đó, vợ con cậu ấy đều trông cậy cả vào một mình cậu ấy thôi."

Hoàng Siêu nghe vậy chỉ mỉm cười cho qua. Những quân dân kháng Nhật kia, ai chẳng có gia đình? Tất cả đều dựa vào một lòng nhiệt huyết, vì nước quên thân, không tiếc mạng sống.

Diệp Vấn thực chất cũng là người yêu nước. Nghe nói sau khi Diệp Vấn tỉ thí với lính Nhật, ông cùng gia đình trốn khỏi Phật Sơn rồi gia nhập tổ chức đặc vụ để làm công tác bí mật. Mọi bộ phim chỉ thể hiện những sự kiện của Diệp Vấn trước năm 1938 và sau năm 1950, chẳng lẽ trong khoảng thời gian này Diệp Vấn lại biến mất hay sao? Tuy nhiên Hoàng Siêu đoán rằng, với thân phận con cháu đại gia tộc, sau chiến tranh chống Nhật, Diệp Vấn có lẽ vẫn ở trong tổ chức đặc vụ, rồi... ha ha ha, dẫn đến việc sau này ông ở lại Hồng Kông mãi không về nữa.

Trên đường đi, Chu Thanh Tuyền cảm thán: "May mà nghe theo lời khuyên của cậu, tôi ít nhất vẫn giữ lại được chút vốn liếng, cửa tiệm ở Hồng Kông mà cậu giao tôi quản lý cũng đang vận hành bình thường. Tôi vẫn luôn khuyên A Vấn rời khỏi Phật Sơn, nhưng cậu ấy cảm thấy rời đi chính là bỏ trốn khỏi quê hương."

"Vậy sao Tuyền ca vẫn mở xưởng ở đây? Em thấy nhà máy của anh rất cũ kỹ, thế này đâu có hiệu quả kinh tế gì."

"Haizz, tôi cũng là người Phật Sơn. Nếu nhà máy không hoạt động, công nhân sẽ không có cơm ăn. Sao tôi có thể tự mình bỏ chạy? Những tên khốn kiếp này..." Một toán lính Nhật đi ngược chiều tới, Chu Thanh Tuyền nhìn lính Nhật lẩm bẩm chửi thề một câu, rồi kéo Hoàng Siêu đứng nép vào lề đường.

"Cúi đầu xuống, đừng nhìn bọn chúng. A Siêu, nhìn cậu là biết không phải người dân thường rồi, đừng để bọn chúng chú ý tới cậu."

Hoàng Siêu chỉ cần kích hoạt niệm lực là có thể giết sạch toán lính Nhật này trong chớp mắt, nhưng trong thành còn quá nhiều lính Nhật, làm vậy chỉ liên lụy đến Chu Thanh Tuyền và nhà máy dệt. Hoàng Siêu đành cùng Chu Thanh Tuyền nhường đường bên lề, lắng nghe tiếng bước chân của lính Nhật xa dần.

Chu Thanh Tuyền dẫn Hoàng Siêu đến một tiệm gạo: "Khi chiến tranh bắt đầu, người tị nạn đổ về Phật Sơn, nhiều hộ giàu có thay phiên nhau phát cháo. Sau đó lính Nhật tiến vào thành, cướp bóc dữ dội, hầu hết các gia đình trong thành đều gặp nạn, nhà nào cũng không còn lấy một hạt gạo qua ngày. Cuộc sống của A Vấn cũng rất khó khăn, ai mà ngờ được, tòa đại trạch nhà họ lại bị lính Nhật chiếm làm sở chỉ huy! Sau khi trở về tôi mới nghe ngóng được, ngày nào cậu ấy cũng phải đến đây cầm đồ đổi gạo."

"Nếu không phải nhờ cậu trước đây khuyên cậu ấy tích trữ ít vàng thỏi, chắc nhà cậu ấy đã sớm đứt bữa rồi. Ai, tôi và cậu ấy quen biết bao nhiêu năm, A Vấn là người trọng sĩ diện, tuyệt đối sẽ không chấp nhận sự giúp đỡ của người khác."

Hoàng Siêu và Chu Thanh Tuyền bước vào dòng người đang xếp hàng, liền thấy một bóng dáng gầy gò, mặc chiếc áo khoác đen, đang xách một túi gạo nhỏ từ trong đám đông đi ra.

"Vấn ca!"

Diệp Vấn ngẩng đầu lên, nhìn thấy Hoàng Siêu và Chu Thanh Tuyền, đôi lông mày đang nhíu chặt dần dần giãn ra, ông hít sâu vài hơi, cuối cùng nở một nụ cười nhẹ. Vào thời khắc này, được gặp lại người bạn cũ là một trong những niềm vui hiếm hoi.

Họ trở về nhà máy dệt, Chu Thanh Tuyền giới thiệu với Diệp Vấn về tình hình nhà máy, lấy lý do hai người từng góp vốn chung để mời Diệp Vấn đến làm việc, thực chất là tìm cách giúp đỡ ông, nhưng Diệp Vấn vẫn từ chối.

Con trai Chu Thanh Tuyền vẫn vẻ mặt ngây ngốc, mặc một chiếc áo len màu nhạt, trông khá thời thượng. Cậu bé thấy Diệp Vấn và Hoàng Siêu liền vui vẻ chạy tới: "Vấn thúc, Hoàng thúc."

Hoàng Siêu nghe mà thấy "đau trứng" vô cùng, "Hoàng thúc" này dường như khiến anh trùng lặp với một tên đại nhĩ tặc nào đó. Chẳng lẽ nỗi buồn man mác này báo hiệu điều gì? Tuy nhiên Chu Quang Diệu cuối cùng cũng gọi mình là "thúc", không còn gọi là "Siêu ca" như trước nữa, vai vế này cuối cùng cũng rõ ràng.

Một năm chiến đấu vừa qua khiến Hoàng Siêu chứng kiến quá nhiều bi kịch, mang thêm nhiều nét phong trần. Chu Quang Diệu cảm thấy Hoàng Siêu không còn là người anh lớn như trước nữa, mà đã trở thành một người chú trung niên giống như cha mình.

Hoàng Siêu chân thành nói: "A Diệu, lâu rồi không gặp, đã là một người lớn rồi." Trẻ con nghe được những lời này thường rất vui, Chu Quang Diệu cũng không ngoại lệ.

Cậu bé kéo Diệp Vấn và Hoàng Siêu nói: "Hai chú đến giúp đỡ đi, tốt quá rồi... Có Vấn thúc dẫn dắt mọi người, ai cũng sẽ có tinh thần hơn, còn có thể xem chú đánh Vịnh Xuân Quyền nữa. Siêu ca, ơ, Hoàng thúc chú cũng rất lợi hại..."

Thằng bé này thật không biết nói chuyện. Diệp Vấn còn chưa lên tiếng, nó đã định nghĩa họ là "đến giúp đỡ", thật khiến người ta khó xử. Lại còn đánh Vịnh Xuân Quyền cho mọi người xem, con tưởng là đội văn nghệ nhà máy biểu diễn chắc!

Sau đó Chu Thanh Tuyền và con trai giữ Diệp Vấn ở lại ăn cơm, Diệp Vấn vỗ vỗ mặt Chu Quang Diệu, mỉm cười: "Chú còn có việc, để dịp khác nhé." Thực ra Diệp Vấn không thể ở lại ăn cơm, nên nhớ ông ra ngoài là để mua gạo, nhà đã không còn gạo nấu cơm rồi!

Hoàng Siêu cũng vội nói: "Vậy em cũng đi đây." Anh từ biệt cha con Chu Thanh Tuyền, đuổi theo Diệp Vấn, cười nói: "Vấn ca, lâu rồi không gặp. Nhà em đã bị san phẳng thành phế tích, đành phải làm phiền anh một chút rồi."

Khóe miệng Diệp Vấn khẽ động, trên mặt lộ ra nụ cười, nhưng không còn vẻ sảng khoái cười lộ răng như năm nào: "Đi thôi, A Siêu, một năm qua cậu cũng thay đổi nhiều đấy. Cậu đã đi đâu làm gì vậy?"

"Chỉ là đánh quân Nhật thôi, từ Thượng Hải đánh đến Nam Kinh, cũng chẳng có gì để kể. Phật Sơn thất thủ, em cũng thấy mệt mỏi rồi nên về xem thử."

Ánh mắt thâm trầm của Diệp Vấn lướt qua mặt Hoàng Siêu rồi nhanh chóng thu lại. Hoàng Siêu đã trải qua những gì, trở về có mục đích gì, Diệp Vấn đều không truy hỏi đến cùng. Ông nhìn những con phố tiêu điều, một lúc lâu sau mới nói:

"Tôi từ nhỏ đã luyện võ, nhưng đến giờ mới nhận ra mình chẳng làm được gì cả. A Siêu, tôi không bằng cậu."

Một lát sau, họ đã đến gần nhà Diệp Vấn. Diệp Vấn hơi do dự, không muốn mời Hoàng Siêu vào nhà vì tình cảnh hiện tại quá khó khăn. Hoàng Siêu nhìn ra sự khó xử của ông, liền nói ngay:

"Vấn ca, em không vào nhà anh đâu. Gần đây còn chỗ nào bán đồ ăn không? Em qua đó ăn tạm là được rồi."

Hoàng Siêu nói rất khách sáo, nhưng Diệp Vấn là người trọng sĩ diện, Hoàng Siêu đã nói đến mức này, Diệp Vấn nghiến răng nói: "A Siêu, bên ngoài không còn tửu lâu quán cơm nào nữa đâu. Về nhà tôi, cùng ăn đi."

Diệp Vấn vốn thích mời người khác ăn cơm, ngay cả khi Liêu sư phụ đến gây sự, Diệp Vấn cũng mời ông ta cùng ăn. Lúc này gặp Hoàng Siêu, ông lại túng quẫn đến mức không dám mời cơm, trong lòng Diệp Vấn vô cùng khó chịu. Bây giờ thốt ra được lời này, dù trong lòng rất lo lắng, nhưng cũng có cảm giác nhẹ nhõm.

Hoàng Siêu thầm vui mừng, anh muốn giúp Diệp Vấn thì chắc chắn không thể đưa đồ trực tiếp; với lòng tự trọng của Diệp Vấn, ông tuyệt đối sẽ không nhận. Vì vậy anh đành dùng kế "muốn cho thì phải lấy".

Hoàng Siêu theo Diệp Vấn về nhà, cũng giống như trong phim, ông sống trong một căn lầu nhỏ tồi tàn hai tầng. Dưới lầu có bếp lò, Diệp Chuẩn và mấy đứa trẻ cầm cành cây làm súng, "pằng pằng pằng" bắn qua bắn lại.

Diệp Chuẩn thấy họ liền chạy tới reo lên: "Ba ơi. Hoàng thúc thúc."