Lý Bá hiển nhiên đã nhìn thấu ý đồ của Lưu Tú và Lâm Miểu.
Đặng Vũ vừa lên lưng ngựa, ngồi tựa lưng vào Lâm Miểu, cung huyền liên phóng, dùng thủ pháp cực nhanh bắn ra mấy mũi tên, bắn hạ những con ngựa đang lao lên dẫn đầu của đối phương.
Thực tế, Đặng Vũ đối diện với đối phương có ưu thế rất lớn, đó là hắn có thể tùy ý nhắm vào mã thủ mà bắn. Ngựa chạy phía trước truy kích, lại đợi đối phương nghênh tên mà lên, như vậy khiến cho chuẩn đầu của mũi tên càng thêm chính xác, lực đạo cũng mạnh hơn vài phần. Còn đối phương truy kích từ phía sau, về lực đạo và độ chính xác lại kém hơn một chút.
Lý Bá cũng không dám ép quá gần, hai cây đại cung của Lưu Tú và Đặng Vũ khiến bọn chúng trong chốc lát tổn thất hơn mười kỵ, sao không khiến hắn tâm kinh và khí não? Nhưng lại khó làm gì được. Tất nhiên, hắn tự không biết đối thủ của mình là Lưu Tú và Đặng Vũ lừng danh Uyển Thành, thậm chí còn không biết những người cùng truy đuổi với mình là phe cánh nào. Dẫu đoán được đối phương có thể là người của quan phủ, nhưng hắn không hề để tâm đến chuyện quan phỉ một nhà, cái hắn để tâm chính là tuyệt đối không muốn để Lâm Miểu thoát thân!
Sự thật này cũng chẳng đáng ngạc nhiên, khi có kẻ địch chung, thường thì những thành kiến hư ảo sẽ được đặt sang một bên. Vì thế, gia tướng của Hầu phủ tựa hồ không để tâm đến thân phận kiếp phỉ của chúng nhân Thiên Hổ Trại. Trong mắt họ, Lưu Tú và Đặng Vũ mới là khâm phạm quan trọng nhất, mà trước mắt lại chính là hung thủ kích sát Tề Tử Thúc.
Ánh mắt Lâm Miểu chăm chú nhìn Tàn Huyết đã lao vào trong mật lâm. Hắn không ngờ tốc độ của Tàn Huyết lại nhanh hơn cả ngựa chạy, chỉ trong thời gian một chén trà đã bỏ xa bọn họ gần trăm trượng, tốc độ này quả thực kinh người.
Đặng Vũ và Lưu Tú tự nhiên cũng kinh ngạc, thầm nghĩ bảo sao đối phương có vốn liếng làm sát thủ. Từ đó suy ra, kẻ Lãnh Diện Cái Diên kia chắc chắn cũng là một nhân vật cực kỳ đáng sợ. Chỉ bằng thân pháp này, không khó để tưởng tượng vì sao quan phủ vẫn luôn không thể tìm thấy tung tích của hai người, càng không thể bắt giữ được họ!
Lưu Tú và Lâm Miểu thúc ngựa, đều mượn những thân cây thưa thớt trong rừng làm vật che chắn.
Đặng Vũ có chút kinh ngạc trước kỵ thuật tinh thông của Lâm Miểu, mỗi lần đều có thể mượn lợi thế của thân cây để tránh né những mũi tên kình tiễn kia.
Ngựa của Lưu Tú lại trúng hai mũi tên, nếu không phải công lực của Lưu Tú cao tuyệt, chỉ sợ chiến mã đã mất khống chế, nhưng hiện tại vẫn có thể miễn cưỡng điều khiển được ngựa.
"Chặt cây!" Lâm Miểu hô lớn một tiếng, vừa thúc ngựa phi nước đại, vừa vung đao chém mạnh vào những thân cây lớn nhỏ bên cạnh.
"Tạp... Sát..." Nơi Lâm Miểu đi qua, những thân cây đó lần lượt gãy đổ, thế mà lại cản được truy binh khiến chúng thất linh bát lạc. Một số thân cây không đổ ngay lập tức, mà từ từ ngã xuống, đợi đến khi truy binh đuổi tới gần mới đổ xuống mặt đất.
Thân cây cuối hạ cực kỳ mậu thịnh, dọc đường đi những thân cây đổ ngang dọc đan xen nhau, lá cây dày đặc càng khiến tầm nhìn của truy binh bị cản trở rất lớn, tiễn thỉ cũng mất đi chuẩn đầu.
"Làm tốt lắm!" Đặng Vũ và Lưu Tú không khỏi đại tán thưởng, Lâm Miểu cao thâm khó lường này quả thực cơ trí vô cùng, lại còn diệu kế liên tiếp. Lưu Tú và Đặng Vũ trong lúc vui mừng cũng học theo Lâm Miểu, vung đao chém cây. Với công lực của họ, những thân cây to bằng cổ tay đều đổ ầm ầm như tồi khô lạp hủ.
Lý Bá và gia tướng Hầu phủ đành phải phân tán, từ hai bên cuồng truy, nhưng như vậy lại kéo giãn khoảng cách với nhóm người Lưu Tú, càng không thể để loạn tiễn phát huy hiệu quả vốn có.
△△△△△△△△△
Lý Bá cùng chư nhân đuổi tới bìa mật lâm, thân hình của nhóm người Lưu Tú đã nhập vào sâu trong rừng, chỉ còn tiếng vó ngựa và tiếng cành cây gãy là còn nghe rõ.
"Mọi người cẩn thận, thằng nhóc đó giảo hoạt vô cùng, đừng để nó chạy mất!" Lý Bá nhắc nhở.
Không cần Lý Bá nói, mỗi người ở đây đều tỏ ra rất căng thẳng.
Người của Thiên Hổ Trại là kinh sợ tiễn pháp của Lưu Tú và Đặng Vũ, còn gia tướng Hầu phủ thì lo lắng võ công của Lưu Tú và Đặng Vũ.
"Các hạ, các vị là người đạo nào?" Lý Bá tiến lên hỏi, lúc này hắn mới nhớ ra cần phải hỏi thân phận đối phương.
"Tại hạ Vương Thống, là một trong những đội trưởng thân vệ của An Chúng Hầu phủ, chư vị không biết là lộ anh hùng nào?" Một tên thân vệ Hầu phủ khách khí ôm quyền nói, họ không muốn gây gổ với đám người này. Về số lượng, đối phương chiếm ưu thế tuyệt đối, hơn nữa thực lực cũng dường như không hề yếu hơn họ. Vì thế, hắn tỏ ra cung kính chưa từng có.
Lý Bá vừa nghe, lông mày hơi nhíu lại. Tuy hắn biết đối phương là người của quan phủ, nhưng không ngờ lại là người của An Chúng Hầu phủ. Thiên Hổ Trại vốn là bang phái trên hắc đạo, với quan phủ tự nhiên thường xuyên xảy ra xung đột, vì thế, bọn họ không muốn kết giao với người quan phủ.
Đám huynh đệ Thiên Hổ Trại vừa nghe đối phương là người của An Chúng Hầu phủ, có vài kẻ thậm chí còn phát ra một tiếng lạnh hừ.
"Chư vị cũng có hiềm khích với bọn họ sao?" Vương Thống hỏi. Hắn là kẻ tinh mắt, vừa nhìn đã biết đối phương chẳng mấy thành ý muốn kết giao, nhưng lúc này hắn không thể trở mặt, đành nén giận gượng cười, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề chính.
"Không sai, nhưng không biết mấy vị quan gia truy đuổi bọn họ là vì chuyện gì?" Lý Bá cũng chẳng muốn đối đầu trực diện với đối phương. Dù đám người hắn căm ghét quan phủ, nhưng cân nhắc thiệt hơn, chi bằng cứ hợp tác làm xong việc chính rồi tính sau, như vậy mới đáng giá. Thế nên, hắn cũng không mặn không nhạt hỏi ngược lại.
"Bọn họ là khâm phạm triều đình truy nã, chúng ta phụng mệnh bắt giữ quy án!" Vương Thống đáp.
"Khâm phạm triều đình?" Lý Bá hơi ngạc nhiên, lời của Vương Thống khiến hắn kinh ngạc. Hắn vốn không nhận ra Vương Thống chỉ nhắm vào Lưu Tú và Đặng Vũ chứ không phải Lâm Miểu, nên mới cảm thấy vô cùng bất ngờ.
"Hắn phạm tội gì?" Lý Bá khó hiểu hỏi.
"Cướp pháp trường, còn cướp đi thánh chỉ và..." Một tên gia tướng hầu phủ định đáp lời, nhưng bị Vương Thống kéo lại, kẻ kia lập tức im bặt.
Đám huynh đệ Thiên Hổ Trại nhất thời kinh ngạc, rồi lại hò reo tán thưởng.
Lý Bá cũng từ đáy lòng thốt lên: "Hảo hán tử, thật không ngờ bọn họ lại có đảm lược và thủ đoạn như vậy!" Vương Thống cùng đám gia tướng hầu phủ nhất thời tức giận, nhưng bọn họ không muốn lúc này làm căng với đối phương, như thế sẽ cực kỳ bất lợi cho tình thế của mình.
"Lâm Miểu, bổn trại chủ kính ngươi là một nhân vật, chỉ cần ngươi chịu cùng bổn trại chủ trở về Thiên Hổ Trại, ta có thể bảo đảm không làm tổn hại ngươi một sợi tóc!" Lý Bá đột nhiên cao giọng quát, tiếng vang vọng khắp rừng khiến chim chóc bay tứ tán, thanh thế vô cùng kinh người.
"Đã không hại ta, hà tất phải cùng ngươi trở về Thiên Hổ Trại?" Giọng nói của Lâm Miểu truyền ra từ sâu trong rừng rậm.
Vương Thống nghe vậy, lập tức hiểu ra người trước mắt chính là đám đạo tặc Thiên Hổ Trại, hắn không khỏi thầm kinh hãi, nghĩ thầm: "Thảo nào đám người này thái độ với mình lại tệ như vậy, không phải vô cớ." Chiến sĩ Thiên Hổ Trại mỗi người đều cảnh giác nhìn chằm chằm đám gia tướng hầu phủ, đồng thời chậm rãi tiến về phía sâu trong rừng rậm.
Gia tướng hầu phủ cũng tản ra tiến vào trong rừng, mục tiêu chính là nơi phát ra giọng nói của Lâm Miểu.
"Chúng ta mời Lâm công tử về Thiên Hổ Trại, chỉ là muốn cùng bàn đại kế..." "Trở về nói với Hình Phong đại trại chủ, cứ bảo Lâm Miểu là bằng hữu của ta, Lưu Tú, ngày khác nếu có nhàn hạ, nhất định sẽ đến Thiên Hổ Trại tạ tội!" Giọng của Lưu Tú tựa như tiếng vọng trong núi vắng, lan tỏa từ khắp bốn phương tám hướng, khiến người ta không thể xác định được phương hướng.
Lưu Tú vừa lên tiếng, Lý Bá giật mình, không kìm được cao giọng hỏi: "Các hạ có phải là Lưu Tú Lưu công tử ở Uyển Thành?" "Không sai, chính là tại hạ!" Giọng Lưu Tú vẫn phiêu diêu, khó mà nắm bắt.
"Nguyên lai là Lưu công tử ở đây, vậy Lý Bá có thể trở về phục mệnh rồi. Tuy nhiên, nếu Lưu công tử có nhàn rỗi, rất mong cùng Lâm công tử đến Thiên Hổ Trại của ta một chuyến." Ngữ khí của Lý Bá trở nên vô cùng khách sáo.
"Đa tạ Tam đương gia nể mặt, Lưu Tú ghi lòng tạc dạ!" "Tại hạ còn một chuyện muốn nhắc nhở Lâm công tử, nếu ngươi đã phục hạ thánh vật đó, nhất định phải gia bội nỗ lực cần luyện mới có thể hoàn toàn khai thác hiệu dụng của nó, bằng không chính là bạo điễn thiên vật, chẳng khác nào uống tham đan!" Lý Bá đột nhiên nói ra một câu khó hiểu.
Tuy nhiên, rất nhiều người có thể đoán được trong đó ắt có ẩn tình. Tất nhiên, muốn biết được kết quả từ miệng Lý Bá e là cực kỳ khó.
"Triệt!" Lý Bá nói xong, khẽ hô một tiếng, liền dẫn người rút khỏi khu rừng rậm này, điều này nằm ngoài dự liệu của Vương Thống.
Lý Bá nói rút là rút, đến nhanh mà đi cũng nhanh.
Vương Thống cùng thủ hạ không khỏi nhìn nhau. Trong khoảnh khắc này, khu rừng dường như trở nên vô cùng trống trải, ngay cả Vương Thống cũng cảm thấy một tia lạnh lẽo.
Sự thật đúng là như vậy, lúc nãy người đông, cả khu rừng rậm ồn ào náo nhiệt, nhưng giờ đây đám người Thiên Hổ Trại đột nhiên rời đi, chỉ còn lại hơn mười tên gia tướng hầu phủ trong khu rừng rậm không thấy điểm cuối này, tự nhiên trở nên vô cùng quạnh quẽ. Huống hồ, bọn họ nghĩ đến việc có hai cao thủ là Lưu Tú và Đặng Vũ đang mai phục trong rừng sâu, trong lòng làm sao không phát hoảng?
Người của An Chúng Hầu phủ tất nhiên không xa lạ gì Lưu Tú và Đặng Vũ, cũng thấu hiểu sự lợi hại của hai người họ, vì thế trong lòng bọn họ tràn đầy bóng ma.
"Vương Thống, ta đang ở ngay đây, muốn bắt ta, sao không mau tới?" Trong giọng nói của Lưu Tú dường như tràn đầy ý đe dọa, âm thanh phiêu diêu khiến khu rừng rậm càng thêm âm u.
"Lưu Tú, ngươi không thoát được đâu, cho dù có thoát được hôm nay, cũng đừng hòng có được an ninh!" Vương Thống nghiêm giọng quát.
"Vút..." "Cộp..." Vương Thống vừa dứt lời, một mũi tên dữ dội từ sâu trong rừng rậm bắn ra, cắm phập vào thân cây cổ thụ bên cạnh hắn, khiến tất thảy mọi người đều giật mình kinh hãi.
"Rút..." Sắc mặt Vương Thống thay đổi. Hắn hiểu rất rõ, trong hoàn cảnh này mà muốn bắt được Lưu Tú thì chẳng khác nào lên trời. Hơn nữa, nếu chẳng may sơ sẩy sẽ tổn binh hao tướng, vì thế hắn không thể không lui.
"Đã không chịu lộ diện, vậy thì để ta biến các ngươi thành heo quay vậy!" Vương Thống nghiến răng nói rồi lập tức ra lệnh phóng hỏa.
Rất nhanh, trong rừng rậm bốc lên vài đốm lửa. Với một cánh rừng đầy hơi thở nguyên thủy như thế này, việc bén lửa chẳng hề khó khăn. Hơn nữa, đang là mùa hè, dưới mặt đất rừng rậm là lớp lá khô dày cộm cùng những bụi cây khô héo, chỉ cần mồi lửa là cháy rực ngay.
Vương Thống nhanh chóng rút lui. Hắn không hề trông mong trận đại hỏa này có thể thiêu chết Lưu Tú và Đặng Vũ, chỉ là hắn nuốt không trôi cục tức này. Hắn biết, dù mình có phóng hỏa ở đầu này, Lưu Tú vẫn có cơ hội thoát thân từ đầu kia của cánh rừng. Thực tế, đám người Vương Thống vốn không dám thâm nhập sâu vào rừng để phóng hỏa, họ sợ chính mình cũng sẽ bị nhốt trong biển lửa.
Trận đại hỏa này cháy suốt ba ngày ba đêm, mãi đến khi một trận bão giông ập xuống mới bị dập tắt. Cánh rừng rậm rộng vài chục dặm toàn bộ bị thiêu rụi thành đống đổ nát, chỉ còn lại những gốc cây cháy đen và tro tàn.
Đám cháy rừng không chỉ kinh động đến Cức Dương, Dục Dương, mà thậm chí cả Uyển Thành cũng bị chấn động. Các thôn làng gần rừng đều phải di dời, nơi đây trở thành chốn tị nạn của nhiều loài dã thú.
Đại hỏa tuy đã tắt, nhưng làn khói dày đặc vẫn bay lên không trung Uyển Thành, khiến bầu trời nơi đây trở nên âm u khác thường. Những giọt nước mưa trong trận bão giông ấy cũng chứa đầy tro bụi, quả thật là một tai nạn kinh hoàng.
Còn Lưu Tú, Đặng Vũ và ba người bọn họ bị khói hun đến mức không thể tả nổi sự nhếch nhác. Do rừng rậm quá mức um tùm, cuối cùng ngay cả ngựa cũng khó lòng di chuyển.
Điều đáng mừng là ngọn lửa lan không quá nhanh, vì thế họ có đủ thời gian để thoát khỏi cánh rừng này.
Trước khi trận đại hỏa bị mưa bão dập tắt, họ đã kịp quay về Uyển Thành.
Tuyệt nhiên không ai ngờ rằng Lưu Tú và Đặng Vũ lại quay lại Uyển Thành. Quan phủ đều dồn hết sự chú ý vào con đường đi về phía Nam, ngược lại đối với việc canh phòng và tìm kiếm tại Uyển Thành lại lơi lỏng đi nhiều, ngay cả việc kiểm tra trên đường cũng ít hơn hẳn.
Mấy ngày nay, Lưu Tú, Đặng Vũ và Lâm Miểu cùng đi cùng ở, đã trở thành những người bạn hoạn nạn có nhau.
Lâm Miểu từng nghe danh Lưu Tú và Đặng Vũ từ lâu, luôn coi hai người họ là tấm gương của mình. Chỉ vì hắn là một tiểu nhân vật sống ở tầng đáy xã hội, căn bản không có cơ hội được diện kiến Lưu Tú và Đặng Vũ. Mặc dù cha hắn từng là một kẻ sĩ nghèo túng, nhưng vì sa sút đến mức không thể sinh sống, hắn cũng dần trở thành một gã lưu manh đầu đường xó chợ. Đánh nhau, gây chuyện chính là những việc hắn thường làm nhất thời niên thiếu.
Thiên Hòa Nhai là nơi hỗn loạn nhất Uyển Thành, cũng là nơi nghèo khó nhất, Lâm Miểu chính là kẻ sinh ra và lớn lên ở nơi này. Tuy nhiên, sự giáo huấn của cha đã khiến hắn vẫn giữ được một trái tim chính nghĩa, có thể phân biệt rõ thị phi. Còn dòng chảy đục ngầu của xã hội lại dạy cho hắn đạo lý sinh tồn, cách bảo vệ bản thân và cách đánh bại đối thủ. Mười bảy tuổi, hắn đã trở thành "địa đầu xà" khét tiếng ở Thiên Hòa Nhai. Dẫu vậy, thân phận và địa vị của hắn so với những người như Lưu Tú, Đặng Vũ vẫn là một trời một vực.
Chịu ảnh hưởng từ cha, Lâm Miểu vô cùng ngưỡng mộ tài hoa của Lưu Tú và Đặng Vũ. Với tư cách là một kẻ lưu manh, hắn lại càng khâm phục và sùng bái võ công của hai người họ hơn. Bởi lẽ Lưu Tú và Đặng Vũ cũng trẻ tuổi như hắn, lại còn sở hữu danh tiếng cao quý, chí hướng lớn nhất của hắn ngày trước chính là được người đời tôn kính như hai người họ. Vì thế, bình thường ngoài việc đánh nhau gây sự, hắn cũng đọc sách, học tập. Và điều khiến Lâm Miểu cảm thấy hạnh phúc nhất chính là cô nương xinh đẹp nhất Thiên Hòa Nhai đã đem lòng yêu hắn.
Những ngày tháng hạnh phúc nhất của Lâm Miểu chính là khoảng thời gian một tháng sống cùng người thương. Hắn từ nhỏ đã không có mẹ, đây có lẽ là nguyên nhân khiến cha hắn trở nên lầm lũi. Những ngày tháng nương tựa vào cha lại càng đầy rẫy sự đắng cay. Người cha bất đắc chí tuy đã truyền cho hắn một trái tim chính nghĩa, nhưng cũng mang đến cho hắn một cuộc sống tăm tối. Mãi cho đến khi hắn dần trưởng thành, bằng sự nỗ lực của bản thân mà giành được trái tim của cô nương xinh đẹp nhất Thiên Hòa Nhai, hắn mới cảm nhận được thế giới này hóa ra lại tươi đẹp đến thế.
Người yêu của hắn cũng có tuổi thơ đắng cay giống như hắn, cả hai đều là những đóa hoa nở rộ từ trong bóng tối. Vì vậy, họ yêu nhau, không ai nghi ngờ, không ai kinh ngạc, cũng chẳng ai quản được. Tình yêu của hai người như ngọn lửa rực cháy, nhưng ông trời dường như lại không muốn buông tha cho họ.
Lâm Miểu đang lúc hạnh phúc nhất, lại bị cưỡng ép bắt vào quân doanh, bắt phải đi đánh giặc với quân Xích Mi. Hạnh phúc của hắn tan vỡ ngay khoảnh khắc ấy, hắn trở thành một chiến sĩ dưới trướng Canh Thủy Tướng quân Liêm Đan.
Lâm Miểu tuyệt đối không cam tâm, phụ thân hắn vì chuyện này mà bệnh chết, đây không phải điều khiến hắn đau khổ nhất, điều đau khổ nhất chính là phải chia lìa người mình yêu. Vì vậy, hắn tìm mọi cách trốn khỏi quân doanh, đào tẩu khỏi bãi huấn luyện như địa ngục để quay về Nam Dương.
Trong quân doanh, Lâm Miểu ở lại nửa năm, nhưng bị huấn luyện cường hóa suốt bốn tháng, bất kể là cưỡi ngựa bắn cung hay cận chiến.
Liêm Đan tuyển chọn những kẻ tinh tráng nhất trong số binh lính đi chinh phạt để làm lực lượng nòng cốt, và Lâm Miểu đã được chọn. Thế nên, hắn phải tiếp nhận sự huấn luyện gian khổ nhất, điều này khiến hắn không cảm thấy nửa năm ở quân doanh là uổng phí.
Lâm Miểu theo quân tham gia hai trận đại chiến, ba trận tiểu chiến, chứng kiến sự tàn khốc trên chiến trường nhưng may mắn sống sót. Trong trận đại chiến cuối cùng, hắn giả chết để đào thoát, nhưng không ngờ trên đường đi qua Thiên Hổ Sơn lại bị người của Thiên Hổ Trại bắt đi.
Người của Thiên Hổ Trại tưởng hắn là gián điệp nên mới bắt giữ. Lâm Miểu bị giam trong địa lao, lại một lần nữa giảo hoạt trốn thoát, thậm chí còn lẻn vào cấm địa của Thiên Hổ Trại trộm mất thánh vật vừa chín tới là "Liệt Cương Phù Dung Quả". Hắn bị người của Thiên Hổ Trại truy sát suốt dọc đường, nhưng không ngờ nửa đường lại gặp Lưu Tú và Đặng Vũ, hơn nữa còn bị Tần Phục cướp mất ngựa.
Cuối cùng cũng có thể quay về chốn cũ, trong lòng Lâm Miểu dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm và thư thái khó tả. Từ sau khi ăn Liệt Cương Phù Dung Quả, hắn cảm thấy bản thân quả thực đã xảy ra thay đổi rất lớn, bất kể là nội tại hay ngoại tại, cả người dường như có sức lực dùng không hết, hơn nữa đôi mắt nhìn bất cứ thứ gì cũng đều rõ ràng vô cùng, ngay cả đầu óc cũng như được khai thông, linh hoạt hơn hẳn. Tuy nhiên, Lâm Miểu không lấy làm lạ, bởi Lưu Tú và Đặng Vũ đã nói với hắn, Liệt Cương Phù Dung Quả thực là kỳ trân của Đạo gia, trăm năm mới nở hoa một lần, lại trăm năm nữa mới kết quả. Truyền thuyết kể rằng năm xưa kỳ nhân Đông Phương Sóc từng phát hiện một gốc, vì thế trong sách có ghi chép: "Hoa nở ba mươi bảy cánh, ban đầu là màu lục, sau thành hồng phấn, cuối cùng thành hồng đậm, rồi dần dần chuyển sang màu tử hắc, đồng thời co rút lại, cuộn vào trong thành quả. Lại qua năm mươi năm, quả mới chín có thể ăn, người tu đạo luyện khí ăn vào thì sự bán công bội, xét về tư chất, kẻ giỏi có thể tăng sáu mươi năm công lực, kẻ kém cũng tăng được hai mươi năm tu vi; phàm nhân ăn vào thì có thể diên niên ích thọ, thoát thai hoán cốt..." Lưu Tú ngày trước từng đọc qua cuốn sách ghi chép về các vật lạ trong thiên hạ này, tuy nhiên những gì ghi trong sách không hoàn toàn đầy đủ, vẫn còn nhiều công hiệu mà người viết sách không thể nào biết được.
Nghe Lưu Tú nói như vậy, Lâm Miểu tất nhiên phấn chấn vô cùng. Hắn không biết thánh vật mà Thiên Hổ Trại gọi là gì, nhưng hắn biết, đây chính là gốc Liệt Cương Phù Dung Quả mà Đông Phương Sóc năm xưa từng phát hiện, bởi trong cấm địa đó có bút tích của Đông Phương Sóc để lại, cũng chẳng trách người của Thiên Hổ Trại lại hưng sư động chúng truy sát hắn đến vậy.
Lưu Tú và Đặng Vũ tất nhiên sẽ không kinh ngạc trước Lâm Miểu, chỉ biểu lộ sự vui mừng.
Lâm Miểu vừa vào Uyển Thành liền chia tay hai người Lưu Tú, Lưu Tú và Đặng Vũ có việc quan trọng của riêng họ, còn Lâm Miểu thì vội vã về nhà gặp người mình yêu. Một biệt ly này đã hơn nửa năm, không biết Thiên Hòa Nhai rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì và biến cố gì.
Lương Tâm Nghi, cái tên mà ngày nào Lâm Miểu cũng niệm thầm, thế nhưng khi nghĩ đến việc sắp được gặp người thương, lòng Lâm Miểu lại có sự khẩn trương và kích động khó tả, ngay cả lần đầu hẹn hò với nàng cũng chưa từng khẩn trương đến thế.
Thiên Hòa Nhai, một nơi quen thuộc nhưng bẩn thỉu, một lần nữa đặt chân đến đây, Lâm Miểu có cảm giác như cửu biệt trùng phùng.
Thiên Hòa Nhai, vẫn chật hẹp như thế, mặt đường lồi lõm, đâu đâu cũng là rác rưởi, cũng có thể nói, nơi này căn bản không thể tính là một con phố, chỉ là một góc khuất đã bị người đời lãng quên. Lạnh lẽo, tiêu điều như những ngày đông giá rét, gió thổi sắt se.
Trên con đường bẩn thỉu, không có lấy một bóng người, trông chẳng khác nào một bãi tha ma.
Trong lòng Lâm Miểu dâng lên một tầng ám ảnh, rốt cuộc là chuyện gì thế này? Những bóng hình quen thuộc ngày nào giờ ngay cả một nửa cũng không thấy, tiệm bánh bao vốn luôn mở rộng cửa đón khách giờ đây cũng đóng chặt, tựa như một ngôi mộ thê lương.
Chỉ mới nửa năm thôi, vì sao biến hóa lại lớn đến thế? Chẳng lẽ nơi này cũng từng trải qua một trận binh tai, một trận hạo kiếp ư?
Bước chân Lâm Miểu nặng nề vô cùng, ngày trước chỉ cần hắn đứng ở đầu phố, lập tức sẽ có người chào hỏi, nhưng giờ đây, những người đó đâu cả rồi?
Đúng vậy, đây là một con phố nhỏ nghèo nàn, lạc hậu và hẻo lánh, nhưng nơi này tuyệt đối không phải là một nơi tiêu điều như bãi tha ma. Ngược lại, nó giống như một hình ảnh thu nhỏ của xã hội, có ôn tình, có lừa lọc, có bạo lực, có quyền uy, có đấu đá tranh giành... Nơi này chẳng hề vắng vẻ hơn những chỗ khác, chỉ là nó thể hiện sự náo nhiệt dưới một hình thức khác mà thôi. Vì thế, trong mắt Lâm Miểu, Thiên Hòa nhai vẫn luôn xinh đẹp mê người, đáng để y lưu luyến hơn bất cứ nơi nào trên thế gian này, thế nhưng vào lúc này...
Lâm Miểu từng bước đi tới, bầu trời hiện lên một màu xám xịt, đó là bụi bặm bay đến từ phía xa, dưới ánh sáng ấy, mặt đất càng hiện ra vẻ bẩn thỉu.
Biển hiệu "Lão Bao bao tử điếm" vẫn còn treo cao, chỉ là màu sắc của mấy chữ trên đó đã bạc thếch hơn nửa năm trước, sắp bong tróc cả rồi. Ngày thường, nơi này là chỗ làm ăn đắt khách nhất Thiên Hòa nhai, bởi vì Lão Bao không chỉ làm bánh bao ngon mà còn là một nhân vật có tiếng, hào sảng, tâm tính thẳng thắn, từng là nhân vật nổi đình nổi đám nhất Thiên Hòa nhai. Sau này, trải qua mấy năm ngồi tù, ông ta liền rửa tay gác kiếm, mở một tiệm bánh bao tại đây, cùng với người vợ ngọt ngào đến mức như sắp chảy mật của mình chăm chút cho tiệm bánh bao này nổi tiếng gần xa.
Người đến ăn bánh bao, có người vì Lão Bao, cũng có người vì vợ Lão Bao, nhưng bất kể là vì mục đích gì, chỉ cần không chọc giận Lão Bao, ông ta đều đối đãi khách khí, cười hớn hở, dường như trên đời này chẳng có chuyện gì đáng để ông ta phải phiền lòng.
Lâm Miểu cũng rất thích đến đây, hơn nữa còn là bạn tốt của Lão Bao. Có tâm sự gì, gặp khó khăn gì, y đều tìm Lão Bao, mà Lão Bao tuyệt đối không bao giờ từ chối giúp đỡ. Đôi khi vợ Lão Bao cũng sẽ hiến kế cho y, đó là một người phụ nữ rất thông minh, có đầu óc lại còn dịu dàng hiền thục.
Lâm Miểu luôn cảm thấy Lương Tâm Nghi rất giống chị dâu Bao, hoặc có thể nói hai người phụ nữ này như đóa hoa sen cùng sinh trưởng trong bùn lầy, nên sở hữu những đặc tính chung. Trong cả Thiên Hòa nhai, cũng chỉ khi hai người phụ nữ này đi cùng nhau, người khác mới không thể so sánh xem ai hơn ai kém. Vì thế Lâm Miểu luôn tự hào về mình, còn Lão Bao cũng sẽ vì thế mà vui mừng.
Y cũng cho rằng, y với Tâm Nghi, Lão Bao với chị dâu Bao có thể nói là những người hạnh phúc nhất Thiên Hòa nhai... Thế nhưng, thế nhưng vào lúc này, vì sao cửa tiệm của Lão Bao lại đóng chặt?
Lão Bao đi đâu rồi? Chị dâu Bao đi đâu rồi?
"Tường Lâm tửu quán", đây là một nơi náo nhiệt khác ngoài tiệm bánh bao của Lão Bao.
Hai tiệm cách nhau không xa, chéo đối diện nhau. Nơi này có loại rượu rẻ nhất Uyển Thành, cũng có loại rượu nhạt nhất Uyển Thành. Thực ra, nơi đây tuy gọi là tửu quán, nhưng người đến đây lại phần lớn là uống trà, bởi vì trà ở đây chân thật hơn rượu nhiều.
Việc rượu của Tường Lâm pha nước là bí mật mà cả Thiên Hòa nhai đều biết, tuy nhiên cũng chẳng có ai trách Tường Lâm, vì rượu của ông ta rẻ. Cái gọi là tiền nào của nấy, chỉ cần ngươi chịu chi tiền, ở đây vẫn có thể uống được loại rượu Thiêu Đao Tử thuần chất, thậm chí uống cả loại Ngũ Lương Tửu do Đặng Vũ lừng danh ủ cũng không phải không có khả năng, và đây cũng chính là cái cớ của Tường Lâm.
Mỗi khi có người nói rượu pha nước, Tường Lâm liền lôi những lời lẽ và đạo lý trên ra, khiến người khác không còn gì để nói. Thực ra, ai lại đi trách Tường Lâm thật lòng chứ? Làm ăn thì không thể để lỗ vốn, người đến đây uống rượu chẳng có ai là kẻ rủng rỉnh tiền bạc trong túi cả. Phần lớn đều là đến nợ rượu, rượu pha nước rẻ tiền của Tường Lâm chính là đánh trúng tâm lý của họ, là chuyện được lòng người, cho nên việc làm ăn của Tường Lâm tửu quán không hề tệ.
Tường Lâm là một người rất có nguyên tắc, kẻ nợ rượu thì đến là tiếp, nhưng tiền rượu nhất định phải trả đúng hạn, lâu nhất không được quá một tháng, nếu không thì không những không được nợ rượu nữa mà còn phải ăn đòn, đây là quy củ của Tường Lâm.
Mỗi người ở Thiên Hòa nhai đều biết quy củ của Tường Lâm, và đều tự giác tuân thủ quy củ của ông ta.
Tường Lâm không hề thích đánh người, cũng tuyệt đối không vô cớ ức hiếp kẻ yếu. Khi ông ta đánh người, ngươi tuyệt đối sẽ không nghi ngờ ông ta vô lý, tuyệt đối sẽ không nghi ngờ kẻ bị đánh là vô tội. Vì thế, Tường Lâm tuy thường xuyên đánh người nhưng không hề gây ra công phẫn, ngược lại còn khiến người ta tôn trọng.
Trà của Tường Lâm tửu quán thì một đồng bạc cho ngươi uống thoải mái, lá trà không ngon cũng chẳng dở, thỉnh thoảng Tường Lâm tâm trạng tốt còn mang ra vài hạt lạc, một đĩa đồ nhắm nhỏ. Ông ta không giới hạn thời gian, ngươi có thể ở đây cả ngày, nhưng khi đóng cửa thì nhất định phải đi, đây cũng là quy củ.
Thực ra quy củ của Tường Lâm không phải với ai cũng giống nhau, đôi khi ông ta cũng xem tình hình mà định đoạt. Nếu như có vài người thực sự rất khó khăn, rất đáng thương, ông ta cũng sẽ có một chút lòng đồng cảm, điểm này Lâm Miểu biết rõ.
Đối với Tường Lâm, Lâm Miểu hiểu rõ không kém gì hiểu Lão Bao. Ở Thiên Hòa Nhai, chỉ có vài người có thể uống được loại rượu không pha nước trong tửu quán của Tường Lâm, Lão Bao là một, Lâm Miểu chính là người thứ hai.
Tường Lâm không sợ Lâm Miểu thiếu tiền, cũng chẳng bận tâm Lâm Miểu thiếu nợ tiền rượu bao lâu, bởi vì hắn cũng giống Lão Bao, cực kỳ coi trọng Lâm Miểu, cho rằng Lâm Miểu là nhân vật lợi hại mới nổi ở Thiên Hòa Nhai, hơn nữa bọn họ là huynh đệ tốt.
Thế nhưng lúc này tửu quán của Tường Lâm đã đóng cửa, tử khí trầm trầm, cũng chẳng biết đã bao lâu không mở cửa rồi.
Trong lòng Lâm Miểu lại dâng lên một tầng âm ảnh, hắn có một dự cảm cực kỳ bất tường. Thật ra ngày đó trước khi bị cưỡng chế nhập ngũ, hắn cũng từng có chút dự cảm, nhưng dự cảm bất an lần này lại mãnh liệt hơn ngày đó rất nhiều.
Tường Lâm rốt cuộc vì sao đóng cửa? Hắn còn ở nhà không? Lão Bao thì sao? Bao Tẩu đâu? Lâm Miểu thật sự muốn bắt lấy một người để hỏi cho ra lẽ, thế nhưng cả Thiên Hòa Nhai này dường như chỉ còn lại một mình hắn, căn bản không tìm được đối tượng để hỏi han.
Lâm Miểu dùng sức đập cửa tửu quán, nhưng nửa ngày không có ai đáp lại. Hiển nhiên, trong tiệm đã không còn người ở. Vậy những người khác thì sao? Có phải mỗi căn nhà đóng cửa đều không có người ở hay không? Vậy nhà của Tâm Nghi có giống như vậy không? Còn cửa nhà mình thì sao? Nghĩ đến đây, Lâm Miểu không thể nào kìm nén sự nóng lòng trong lòng, phi tốc chạy về hướng nhà của Tâm Nghi.
Đường đến nơi này, Lâm Miểu thuộc lòng không thể thuộc hơn. Con hẻm kia, khúc quanh nọ, nơi nào có lỗ chó, nơi nào có cống rãnh đều in sâu trong não hải của hắn, dù có nhắm mắt cũng tuyệt đối không đi sai hay vấp ngã.
Lâm Miểu đang chạy, dường như có một sự nhẹ nhàng chưa từng có, tựa như đang ngự phong mà hành. Hắn không ngờ tốc độ chạy của mình lại nhanh đến thế, bất quá lúc này hắn không có thời gian để nghĩ đến những điều này. Điều hắn nghĩ tới chỉ là Lương Tâm Nghi có ở nhà hay không, liệu nàng có giống như Lão Bao, Tường Lâm cùng với tất cả mọi người ở Thiên Hòa Nhai mà mất hút không dấu vết hay không.
Nhà của Lương Tâm Nghi nằm ở sâu trong Thiên Hòa Nhai, quẹo ba con hẻm, đi qua hai ngã tư, bốn lối rẽ là tới. Có thể nói, đây là nơi nghèo khó lạo đảo nhất toàn bộ Thiên Hòa Nhai.
Phụ thân của Lương Tâm Nghi còn lạo đảo hơn cả phụ thân của Lâm Miểu, càng không biết cách sống qua ngày, vì thế Lương Tâm Nghi từ nhỏ đã kiên cường vượt xa tưởng tượng của mọi người, nhiều gã đàn ông nhìn thấy nàng đều cảm thấy hổ thẹn, bao gồm cả phụ thân nàng. Do đó, gia đình nàng từ khi nàng mới mười một tuổi đã do một tay nàng gánh vác, đây vừa là một kỳ tích, cũng là một nỗi bi ai! Vạn hạnh là nàng nhận được sự tôn trọng của mọi người, cũng vì thế mà không ai dám bắt nạt nàng, tất cả những kẻ bắt nạt nàng đều sẽ trở thành công địch của đám thanh niên Thiên Hòa Nhai. Vì vậy, chưa từng có ai dám dĩ thân thí pháp đi chiếm tiện nghi của Lương Tâm Nghi, cho đến trước khi nàng tự nguyện trở thành người phụ nữ của Lâm Miểu, nàng vẫn luôn nỗ lực gánh vác cái gia đình đó. Sau này, có Lâm Miểu che chở, trong Thiên Hòa Nhai lại càng không có ai dám đụng đến nàng.
Thiên Hòa Nhai là địa bàn của Lâm Miểu, cũng là thiên đường của hắn. Đánh nhau, hắn không phải là đệ nhất, nhưng lại không ai đấu lại hắn, hắn có thể khiến hơn nửa người ở Thiên Hòa Nhai vì hắn mà đi đánh nhau. Đương nhiên, bản thân hắn rất ít khi ra tay, đánh người đã có kẻ khác làm thay. Thế nhưng, Thiên Hòa Nhai lúc này đã thay đổi, biến thành một nơi khiến Lâm Miểu cảm thấy xa lạ, cảm thấy khủng hoảng, tựa như vừa trải qua một giấc mộng kỳ quái.
Chỉ mới bảy tháng không quay lại Thiên Hòa Nhai, vậy mà nơi này đã thành ra nông nỗi này, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì? Người ở đây rốt cuộc đã đi đâu?
Lâm Miểu đột nhiên dừng bước, từ đây chỉ cần quẹo thêm một khúc cua là có thể nhìn thấy gian nhà ngói nhỏ nơi Lương Tâm Nghi cư trú.
Đó là do Lâm Miểu dựng cho nàng, không ai biết ngói đó lấy từ đâu ra, nhưng không ai ngạc nhiên việc Lâm Miểu mang những thứ này về, bởi vì Lâm Miểu ngay cả đao kiếm trong nha môn còn có thể lấy trộm ra, huống chi chỉ là mấy viên ngói này?
Lâm Miểu đột nhiên dừng bước, không phải vì tâm tình khẩn trương, cũng không phải sợ nhìn thấy Lương Tâm Nghi, mà là vì hắn cảm thấy cảm giác bất an kia ngày càng mãnh liệt. Rốt cuộc là nguyên nhân gì, ngay cả bản thân hắn cũng không nói rõ được, bất quá hắn rất bản năng mà dừng bước chân lại.
Sự cảnh giác của Lâm Miểu vốn nổi danh ở Thiên Hòa Nhai, mà đây là kinh nghiệm tích lũy từng chút một trong những ngày thường, chỉ có thực chiến mới có thể khiến hắn sở hữu sự cảnh giác khác thường, còn sự huấn luyện cường hóa trong quân doanh lại khiến sự cảnh giác của hắn được củng cố thêm một lần nữa. Dù đó chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi bốn tháng, nhưng đã cho hắn những kinh nghiệm quý báu.
Lâm Miểu hít sâu một hơi, hắn cảm thấy một loại nguy cơ tiềm ẩn đang bức đến gần, đó là một cảm giác huyền chi hựu huyền, không nói rõ được là vì sao.
Dẫu vì lý do gì đi nữa, Lâm Miểu đã bắt đầu lùi lại. Hắn không muốn đi tiếp con đường dẫn tới nhà Lương Tâm Nghi, đây là quyết định bất chợt của hắn, bởi vì hắn đã ngửi thấy sát khí.
Có lẽ không hẳn là ngửi, mà chỉ là cảm ứng, tựa như khí cơ lan tỏa trong không trung khi hai quân đối lũy, đó chỉ là một loại cảm giác khó lòng dùng ngôn từ để diễn tả mà thôi.
Tại Thiên Hòa Nhai, vậy mà lại tồn tại sát khí mạnh mẽ đến thế, điều này thật bất thường. Hôm nay Thiên Hòa Nhai vốn đã chẳng bình thường, cộng thêm luồng sát khí lạ lùng này càng khiến Lâm Miểu thấy đột ngột. Hơn nữa, sát khí này lại xuất hiện gần nơi ở của Lương Tâm Nghi, khiến hắn không thể không thận trọng. Những ngày qua, việc bị người của Thiên Hổ Trại truy sát khiến hắn không dám nhìn nhận vấn đề quá đơn thuần, vì vậy hắn chọn cách rút lui.
Lâm Miểu lùi lại, nhưng hắn chưa lùi được mấy bước thì phát hiện ở cuối tầm mắt mình đã xuất hiện một bóng người.
Là Vương Thống!
Lâm Miểu kinh hãi, hắn quay đầu nhìn lại, cuối con đường rút lui cũng đã không còn đường lui.
Là quan binh, nơi này đã trở thành một ngõ cụt, còn hắn chính là con mồi bị vây hãm trong ngõ cụt ấy.
Lâm Miểu đã hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, hiểu vì sao Thiên Hòa Nhai lại vắng lặng đến thế, tất cả những điều này, chỉ vì hắn!
Đúng vậy, là vì Lâm Miểu. Nếu không phải hắn nói cho Vương Thống biết mình là người của Thiên Hòa Nhai, nếu không phải hắn giúp Lưu Tú thoát thân, nếu không phải Tề Tử Thúc thảm tử dưới tay kẻ mang danh Tàn Huyết, nếu không phải hắn... thì làm sao dẫn dụ được đám quan binh này? Làm sao dẫn dụ được Vương Thống? Làm sao bị người ta xem như con mồi mà vây khốn trong con hẻm này?
Bên cạnh Vương Thống lại xuất hiện thêm bốn người nữa, sát khí chính là tỏa ra từ trên người những kẻ này, Lâm Miểu không hề ngửi sai, thế nhưng...
Lâm Miểu chỉ biết cười khổ.
"Chúng ta lại gặp nhau rồi!" Vương Thống nhếch mép cười lạnh, nhìn chằm chằm Lâm Miểu, giọng đầy sát ý.
Lâm Miểu thấy mình thật ngốc nghếch, vậy mà lại quên mất một chuyện quan trọng như vậy. Khi thấy tình cảnh Thiên Hòa Nhai khác thường, hắn đáng lẽ phải nghĩ đến việc có liên quan tới quan phủ, chỉ là hắn không ngờ người của quan phủ lại tới nhanh đến thế, hoặc có lẽ vì hắn quá nóng lòng muốn gặp người thương nên đã không suy tính kỹ càng. Tuy nhiên, bây giờ nghĩ tới những điều này thì đã quá muộn.
"Ngươi đã làm gì bọn họ?" Lâm Miểu cố gắng giữ bình tĩnh, gằn giọng hỏi.
"Bọn họ chỉ là được mời tới một nơi an toàn mà thôi. Chỉ cần ngươi giao Lưu Tú và Đặng Vũ ra, là có thể gặp lại họ, hơn nữa Hầu gia còn ban thưởng cho ngươi!" Vương Thống không muốn khinh suất trước đối thủ, giọng điệu vẫn rất khách khí.
Lâm Miểu biết chuyện trước mắt đã không thể thiện chí, và cuối cùng hắn cũng hiểu rõ mục đích của Vương Thống. Tuy nhiên, hắn đương nhiên hiểu rằng, dù có khai ra nơi ẩn náu của Lưu Tú và Đặng Vũ, những kẻ này cũng tuyệt đối không tha cho hắn. Ít nhất, người của Tề phủ sẽ không tha cho hung thủ đã hại chết Tề Tử Thúc! Nếu không phải vì hắn, Tề Tử Thúc tuyệt đối sẽ không chết dễ dàng như vậy. Hắn chỉ hận ngày đó không sớm biết rõ thân phận của Tề Tử Thúc và Vương Thống, nếu biết, hắn đã không tiết lộ nơi ở của mình. Đáng tiếc, sự việc đã không còn đường cứu vãn, còn vì thế mà hại chết bao nhiêu người, nỗi hối hận trong lòng hắn là không thể đong đếm.
"Đừng nghĩ tới chuyện bỏ chạy, cả Thiên Hòa Nhai này đâu đâu cũng là quan binh, ngươi không thể thoát được đâu!" Vương Thống dường như nhìn thấu tâm tư của Lâm Miểu.
"Nếu ta nói cho ngươi biết tung tích của Lưu Tú và Đặng Vũ, ngươi có tha cho tất cả mọi người trên con phố này không?" Lâm Miểu đột nhiên không chút đắn đo mà hỏi.
"Điều đó còn tùy thuộc vào thái độ hợp tác và thành ý của ngươi." Vương Thống lạnh lùng đáp.
Lâm Miểu liếc mắt nhìn, thấy quan binh phía sau đang áp sát tới, không khỏi nở một nụ cười nhạt.
Vương Thống nhìn thấy rõ nụ cười của Lâm Miểu, khi hắn đang cảm thấy không ổn thì Lâm Miểu đã xoay người lao thẳng vào bức tường bên cạnh hẻm.
"Oành..." Bức tường bên hẻm lập tức đổ sập, Lâm Miểu cũng biến mất vào trong dân cư phía bên kia tường.
"Phong tỏa cửa hẻm, đừng để hắn chạy thoát!" Vương Thống quát lớn, hắn không ngờ Lâm Miểu lại giảo hoạt đến mức phá tường mà trốn.
Vương Thống nhanh chóng nhảy lên nóc nhà dân, lướt về phía con hẻm bên kia, mà lúc này bóng dáng Lâm Miểu cũng đang xuất hiện tại một con hẻm khác.
"Xoảng..." Lâm Miểu không chút do dự, phá vỡ cửa sổ của một nhà dân khác rồi nhảy vào trong.
Đám cao thủ thân vệ của Hầu phủ lập tức nhảy lên nóc nhà như Vương Thống, kẻ nào không có bản lĩnh nhảy nhót thì đành đuổi theo qua lỗ hổng mà Lâm Miểu đã phá, cũng có kẻ vòng đường khác để truy đuổi.
Đô Kỵ Vệ cũng phái người tới, nhưng ngựa của đám người này không thể phi tường tẩu bích, càng không thể xuyên qua nhà dân, đành phải vòng theo các con hẻm mà đuổi theo.
Lâm Miểu hiểu rõ, bản thân buộc phải rời khỏi Thiên Hòa nhai, nơi thị phi này. Lúc này tại đây, căn bản không thể nào gặp được Lương Tâm Nghi, vậy chỉ còn cách nghĩ phương kế khác.
Vương Thống đại não, Lâm Miểu cứ men theo những ngôi nhà dân mà xuyên hành, khiến cho việc dùng nỏ tiễn bắn hạ hay truy bắt đối phương đều trở nên vô cùng khó khăn. Những ngôi nhà dân này đã trở thành vật che chắn tốt nhất cho Lâm Miểu. Tuy nhiên, hắn cũng thầm kinh ngạc trước thiên sinh thần lực của Lâm Miểu, không ngờ lại có thể xuyên tường phá vách dễ dàng đến thế. Hắn đâu biết rằng, Lâm Miểu đối với từng viên gạch, từng ngọn cỏ ở nơi này đều thuộc lòng như lòng bàn tay. Chỗ nào tường dày, chỗ nào tường mỏng, chỗ nào kiên cố, chỗ nào sơ hở, y đều nắm rõ, lại thêm địa hình đã nằm lòng, muốn bắt được y tại đây tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.
Điều khiến Vương Thống lược lược an tâm chính là mỗi ngõ ngách ở Thiên Hòa nhai đều đã thiết lập chốt chặn. Ngay khi phát hiện Lâm Miểu quay lại Thiên Hòa nhai, hắn lập tức phong tỏa mọi lối ra, tuyệt đối không thể để người thoát mất! Nếu không, chỉ sợ sẽ không thể ăn nói với Vương Hưng và Tề phủ. Thế nhưng đáng tiếc thay, hắn truy đuổi qua mấy con hẻm, vậy mà lại đánh mất dấu vết của Lâm Miểu, tựa như Lâm Miểu trong chớp mắt đã hoàn toàn chìm vào trong những ngôi nhà dân tại Thiên Hòa nhai, chỉ còn tiếng vó ngựa cùng tiếng bước chân chạy loạn của quan binh vang vọng...
Rất nhanh, Đô Kỵ vệ và gia tướng của Hầu phủ đã lục soát toàn bộ Thiên Hòa nhai một lượt, nhưng không hề phát hiện tung tích của Lâm Miểu, ngược lại còn tìm thấy bốn cái xác của Đô Kỵ vệ.
Bốn người này hiển nhiên bị tập kích mà chết, họ vốn là lính canh phân bổ ở hai chốt chặn, kết quả ngay cả một tiếng cảnh báo cũng không kịp truyền ra đã bị người ta vặn gãy cổ. Kẻ ra tay, không cần hỏi cũng biết chính là Lâm Miểu.
Vương Thống cuối cùng tìm thấy một đường hầm gần chỗ bốn cái xác, một đường hầm thông ra ngoài Thiên Hòa nhai, cửa ra lại nằm ngoài vòng phong tỏa của hắn.
Phát hiện này gần như khiến Vương Thống tức đến thổ huyết. Cái bẫy nhọc công bày ra cuối cùng vẫn để Lâm Miểu thoát mất, sao không khiến hắn kinh nộ cho được? Còn cao thủ của Tề phủ ở ngoài vòng phong tỏa tại Thiên Hòa nhai cũng chỉ biết phí công vô ích, trong lòng vô cùng tức giận nhưng cũng đành bất lực.
△△△△△△△△△
Uyển Thành một lần nữa trở nên náo nhiệt, khắp nơi dán lệnh truy nã cùng họa tượng của Lưu Tú và Đặng Vũ, nay lại thêm cả họa tượng của Lâm Miểu.
Quan phủ treo thưởng năm trăm lượng bạc để mua tin tức về Lâm Miểu, lại bỏ ra hai ngàn lượng bạc để mua tin tức về Lưu Tú và Đặng Vũ, cũng coi như đã vung tay rất lớn.
Đầu đường cuối ngõ đâu đâu cũng có quan binh tuần tra, cả thành một bầu không khí khẩn trương. Trong Uyển Thành còn lan truyền tin tức Thiên Hòa nhai bị phong tỏa toàn diện, thậm chí có lời đồn rằng toàn bộ cư dân ở Thiên Hòa nhai đều bị bắt đi, điều này gây ra sự hoảng loạn cực độ cho bách tính, khiến trật tự cả thành rối loạn.
Người dân sau bữa cơm lại có thêm đề tài bàn tán. Nhiều người biết danh tiếng của Lưu Tú và Đặng Vũ, nhưng đối với Lâm Miểu này lại vô cùng xa lạ, không ngờ y cũng đáng giá năm trăm lượng bạc, đây là số tài sản đủ để người bình thường sống vô ưu mười năm. Tuy nhiên, đây là cơ hội có thể gặp mà không thể cầu, bảo toàn mạng sống vẫn là quan trọng nhất. Không ai là không biết sự hung hiểm trong đó, chỉ cần sơ sẩy một chút, không những không lấy được bạc mà còn mất cả mạng.
△△△△△△△△△
Đại Thông tửu lâu ở Uyển Thành tuy không phải hạng nổi danh, nhưng ở Đại Thông nhai thì lại là nơi có số má.
Đại Thông nhai không thuộc khu vực phồn hoa của Uyển Thành, tương đối mà nói thì gần với khu bần dân phía Bắc thành hơn. Những người sinh sống ở đây đa phần là tầng lớp "trung gia" vẫn còn đủ ăn đủ mặc.
[Chú: Phân loại hộ tịch thời Hán đại, đại khái có thể chia thành "tế dân" hoặc "tiểu gia", "trung gia" và "đại gia" ba cấp bậc. Việc phân chia ba cấp bậc này chủ yếu dựa vào tư tài nhiều hay ít, nhưng cũng không quá nghiêm ngặt và không có tiêu chuẩn phân chia hay giới hạn rõ ràng. Nói cách khác, đó chính là sự phân chia giữa bần dân và phú gia, còn "trung gia" thì nằm giữa bần dân và phú gia.]
Vì thế, việc làm ăn của Đại Thông tửu lâu không hề tệ. Tuy đẳng cấp không cao, nhưng phục vụ lại rất chu đáo, môi trường cũng không tệ.
Đại Thông tửu lâu chia làm hai tầng, tầng trên là nhã tọa, tầng dưới thì bình dân hơn. Nơi đây nổi tiếng nhất chính là món ăn, bởi vì trong tửu lâu có một đầu bếp giỏi tên là Tiểu Đao Lục.
Trù nghệ của Tiểu Đao Lục thì không ai nghi ngờ, người biết tên thật của hắn ít đến đáng thương, nhưng mọi người đều biết biệt danh của hắn là Tiểu Đao Lục.
Thực ra, cái tên này cũng rất thuận miệng, rất thân thiết, lại rất hợp khẩu vị.
Người đến đây ăn cơm uống rượu đa phần đều vì trù nghệ của Tiểu Đao Lục mà đến. Đây là một người rất đặc biệt, sự đặc biệt nằm ở chỗ hắn không chỉ là ông chủ của Đại Thông tửu lâu mà còn là chưởng trù. Ngay cả khi đã làm ăn phát đạt, hắn vẫn không thay đổi thói quen tự mình vào bếp. Vì vậy, khách đến đây phần nhiều là khách quen, những người vô cùng thân thiết với Tiểu Đao Lục.
Tiểu Đao Lục chưa bao giờ coi mình là ông chủ tửu lâu, y chỉ xem bản thân ngang hàng với đám tiểu nhị, đối đãi với bất kỳ ai cũng đều hòa nhã. Có lẽ đây chính là nguyên nhân chủ chốt khiến y từ một kẻ tiểu nhân vật trở thành chủ tửu lâu.
Tính ra, Tiểu Đao Lục quả thực là một nhân vật, tay trắng lập nghiệp, chỉ dựa vào một thanh thái đao.
Đại Thông Tửu Lâu hôm nay làm ăn có vẻ ảm đạm, có lẽ vì hai ngày nay trên đường phố đâu đâu cũng thấy quan binh, nhiều người sợ rước lấy phiền phức nên chẳng muốn ra ngoài.
Đương nhiên, quan phủ vẫn sẽ lục soát từng nhà từng hộ, đối với loại tình cảnh này, bách tính Uyển Thành đã sớm "kiến quái bất quái".
Hôm nay Tiểu Đao Lục không đích thân vào bếp, có lẽ cũng vì khách khứa thưa thớt, y chỉ ngồi trong sương phòng một mình uống rượu giải sầu, dường như có tâm sự khó nói, hoặc là tâm trạng đang rất tệ.
Không một ai đến làm phiền Tiểu Đao Lục, tiểu nhị, đầu bếp cùng chưởng quỹ được thuê trong Đại Thông Tửu Lâu đều rất hiểu tính khí của y, thế nên không ai dám bén mảng tới, chỉ chuẩn bị sẵn cho y một vò rượu mạnh cùng một bàn thức ăn.
Khi ăn uống, Tiểu Đao Lục chẳng bận tâm có ai bầu bạn hay không, y chỉ thích tĩnh lặng, lặng lẽ thưởng thức vị cay nồng của rượu và hương vị thơm ngon của món ăn. Bởi vậy, trong mắt một số người, Tiểu Đao Lục cũng là một kẻ rất thú vị.
Thực ra, chỉ mình Tiểu Đao Lục biết, y chẳng hề để tâm đến chuyện ăn uống, nhất là hôm nay, y chỉ đang đợi, đợi một người! Chỉ cần đối phương chưa chết, không bị giam trong đại lao không ra được, thì người này nhất định sẽ đến gặp y. Đây là sự tự tin của Tiểu Đao Lục, thế nên hôm nay y mới không muốn vào bếp.
Chẳng biết đã qua bao lâu, Tiểu Đao Lục vẫn cúi đầu uống rượu, nhưng y đã cảm nhận được có người vén rèm lên, bởi có một luồng gió lạnh lẽo thổi vào, khiến sương phòng bỗng sáng lên một chút, chỉ là những thứ đó lại nhanh chóng biến mất.
Tiếng bước chân rất nhẹ, theo sau là tiếng ghế dịch chuyển, người tiến vào ngồi xuống đối diện Tiểu Đao Lục, dường như đang lặng lẽ quan sát y. Thế nhưng Tiểu Đao Lục vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ là y đã dừng uống rượu, cứ đăm đăm nhìn vào bát rượu mạnh.
Trầm mặc, trong sương phòng, sự im lặng như chết chóc khiến người ta có cảm giác ngạt thở, hoặc giả là do cơn giông bão sắp ập đến khiến cả đất trời trở nên vô cùng ngột ngạt.
Đây là một gian sương phòng độc lập, vô cùng thanh tĩnh nhã nhặn, bài trí bên trong còn mang vài phần thi ý, phảng phất hơi thở cổ điển, chỉ là trong sự trầm mặc này, chút thi tình họa ý ấy đều đang ấp ủ một cơn bão táp.
Người mới đến đặt nhẹ cây trúc lạp lên chiếc ghế bên cạnh, phát ra một tiếng động khẽ khàng, nhưng lại có hiệu quả kinh tâm động phách.
