Lâm Miểu lại rơi xuống lưng con cự ngạc, thân thể tả tơi, còn cái đuôi khổng lồ của nó lại vung tới lần nữa.
Lâm Miểu lần này đã học khôn, không nhảy lên cao, mà dùng hết sức đạp vào đầu con ngạc. Đuôi nó tuy dài, nhưng khi nó đứng thẳng người, không thể nào đánh trúng đầu được, nên đòn tấn công này chỉ vô ích.
“Hô……” Đầu con cự ngạc lại ngẩng lên, Lâm Miểu hai chân bám chặt trên đó, căn bản không bị quăng xuống. Ngược lại, hắn nhân cơ hội đó, luồn sợi dây dài hơn hai trượng đã chuẩn bị sẵn vào trong cái hàm đang há hốc của con ngạc.
“Hô……” Lâm Miểu vừa luồn xong dây, đuôi con ngạc lại vung tới. Lần này, con cự ngạc phối hợp với đuôi, Lâm Miểu không còn cách nào khác là phải nhảy lên, nhưng tay vẫn nắm chặt sợi dây đã luồn qua hàm con ngạc.
Đòn tấn công của con cự ngạc tự nhiên lại thất bại, nhưng Lâm Miểu đã kịp buộc chặt sợi dây.
Mọi người trên thuyền reo hò vang dội, rõ ràng là đang cổ vũ cho Lâm Miểu.
Lâm Miểu hai tay siết chặt sợi dây. Khi con cự ngạc định ngẩng đầu lên, hắn dùng chân đạp mạnh, cưỡng ép nó hạ xuống, khiến nó không thể phối hợp với đuôi. Miệng con ngạc còn có cái bẫy sắt lớn cũng khiến nó không thể ngẩng đầu lên. Chỉ cần nó dùng lực quá mạnh, cái bẫy sẽ siết chặt, làm vết thương ở hàm trên và hàm dưới càng sâu hơn. Vì vậy, con cự ngạc này cũng không thể làm gì được.
“Bốp……” Con cự ngạc lại vung đuôi lên, Lâm Miểu đứng trên đầu nó, giật mạnh sợi dây, đánh vào cái đuôi đó.
Tuy lớp da thịt con cự ngạc dày và cứng, nhưng đòn tấn công đầy chân khí của Lâm Miểu cũng khiến nó khó lòng chịu đựng.
“Bốp bốp……” Lâm Miểu giật mạnh hai lần, đánh cho lớp da thịt con cự ngạc nứt ra.
Con cự ngạc đau đớn, nhưng không thể quăng Lâm Miểu đang đứng trên lưng nó xuống, chỉ có thể liều mạng giãy giụa về phía trước. Thực tế, con cự ngạc này đã kéo thuyền lương đã lâu, có chút kiệt sức. Lúc này so tài với Lâm Miểu, tự nhiên là đại bại.
“Hay quá!” Những người trên thuyền đều lớn tiếng hoan hô.
Lâm Miểu thấy con cự ngạc bắt đầu giãy giụa, liền không đánh nữa, mà dùng sợi dây trong tay, khống chế hướng đi của nó. Nếu con cự ngạc không nghe lời, hắn sẽ dùng roi quất vào đầu nó.
Cuộc chiến giữa người và thú kéo dài gần một nén hương, Lâm Miểu đã mệt lử, nhưng con cự ngạc cuối cùng cũng an tĩnh lại một chút, không dám vung đuôi tấn công Lâm Miểu nữa. Nếu Lâm Miểu muốn nó đi về bên trái, hắn sẽ dùng roi quất vào má phải của nó, nếu muốn nó đi về bên phải, thì quất vào má trái.
Mọi người trên thuyền không khỏi phấn khích, Lâm Miểu cũng cảm thấy vô cùng kích thích. Hắn có thể điều khiển con quái vật hung tợn này dễ dàng như vậy, tự nhiên khiến hắn hưng phấn. Hắn không màng đến việc mình lấm lem, liền ngồi lên tấm lưng rộng lớn và dày của con cự ngạc, kiêu hãnh đi về hướng khu rừng.
Khi con cự ngạc kéo thuyền vào rừng, nó không thể di chuyển được nữa, vì chiếc thuyền lớn đã mắc cạn trên đất liền. Máu từ miệng con cự ngạc chảy tong tỏng, Lâm Miểu có thúc giục thế nào nó cũng không nhúc nhích.
Mọi người lên bờ, không khỏi reo hò vang dội, tất cả đều nhảy xuống khỏi thuyền. Sáu vị tướng quân còn nhấc bổng Lâm Miểu lên, “Hô……” ném lên không trung, sự phấn khích, kích động không thể diễn tả.
Lâm Miểu bị ném lên như vậy, đầu óc quay cuồng. Hắn thực sự quá mệt mỏi, giống như con cự ngạc nằm bẹp dí trên mặt đất, không nhúc nhích.
“Đừng đùa nữa, tôi muốn ngủ một giấc!” Lâm Miểu yếu ớt nói.
Mọi người nhìn Lâm Miểu tả tơi, căn bản không phân biệt được đâu là mắt, hoàn toàn mất đi bộ dạng ban đầu. Cả người hắn đều dính đầy bùn đất và máu.
Thực ra lúc này, trên người mỗi người đều tỏa ra mùi hôi thối. Mùi máu của con ngạc cực kỳ khó ngửi, nhưng mọi người dường như đã quen.
Bầu trời phương Đông đã bắt đầu hửng sáng, nhưng trong rừng vẫn rất tối. Chỉ có ngọn đèn lồng treo trên cành cây khô vẫn còn cháy, đang lay động. Dưới đất có những vệt máu loang lổ, là máu con cự ngạc chảy ra từ miệng nó. Nếu lúc này giết con cự ngạc, e rằng nó cũng không có phản ứng gì.
“Bụng tôi đói quá, ai đó nướng cho tôi ít thịt ngạc ăn đi?” Lâm Miểu vỗ vỗ bụng, kêu lên.
Mọi người cũng lập tức cảm thấy đói bụng. Vừa rồi quá hao tổn sức lực. Vốn dĩ chỉ ăn chút lương khô, mà trận chiến giữa người và ngạc kia đã tiêu hao gần hết năng lượng. Mọi người tự nhiên đều cảm thấy đói.
“Tôi đến đây!” Dương thúc nói.
“Tôi cũng vậy!” Kim Điền Nghĩa và Chung Phá Lỗ đồng thanh nói.
“Được rồi, tôi đi lên thuyền ngủ một lát, nướng xong gọi tôi.” Lâm Miểu nói rồi đi về phía thuyền.
“Tôi đến làm thịt con quái vật này!” Bạch Khánh nói.
“Không cần, trên thuyền còn một đoạn thịt ngạc. A Miểu chém xuống là để dành cho con này, nhưng không dùng đến!” Chung Phá Lỗ nói.
“Đúng vậy, có lẽ con này còn có chút tác dụng, để nó kéo chúng ta về sông cũng không tệ nhỉ!” Dương thúc cười nói.
Mọi người cũng không nhịn được cười. Người thì chặt củi, người thì chuẩn bị lửa, lập tức bận rộn.
Trời đã sáng rõ, con cự ngạc kia vẫn nằm bò ở đó bất động, nhắm mắt như thể đang phơi nắng.
Nơi đây là bìa rừng, tiếp giáp với nó là đầm lầy mọc đầy lau sậy. Từ đây đến bờ sông ít nhất cũng hơn trăm trượng, mà trăm trượng này lại là một khoảng cách rất khó vượt qua, bởi trong đầm lầy này có vô số cá sấu sinh sống.
Ban ngày, đầm lầy vẻ ngoài rất bình lặng, hoàn toàn không thấy được sự hung hiểm ẩn giấu bên trong, nhưng chính đêm qua, bọn người Lâm Miểu đã trải qua một cuộc thử thách sinh tử tại nơi yên tĩnh này.
Mọi người bắt đầu tu sửa thuyền bè, nhưng việc này dường như lại thừa thãi, bởi làm sao để đưa thuyền trở lại dòng sông là một vấn đề cực kỳ đau đầu.
"Nếu tu sửa thuyền ở đây, ta thấy chi bằng đến nơi gần bờ sông đóng một chiếc bè gỗ lớn, như vậy có lẽ sẽ thuận tiện và nhanh chóng hơn!" Tô Khí đề nghị.
"Nhưng nếu nước sông quá xiết, chúng ta rất khó để bè cập bờ ổn thỏa?" Bạch Khánh nói.
"Chúng ta cũng có thể dùng mái chèo, chỉ cần chuẩn bị kỹ thì đó không phải là vấn đề. Nên biết rằng, nếu muốn đưa con thuyền này vào dòng nước, không biết phải tốn bao nhiêu sức lực, ta không muốn trải qua tình cảnh đáng sợ đó nữa, mà cây cối ở đây chặt không xuể, đóng một chiếc bè gỗ lớn chẳng phải chuyện khó khăn gì!" Tô Khí nghiêm túc nói.
"Ta thấy lời Tô tiên sinh cũng đúng, nếu muốn để con quái vật này kéo chúng ta trở lại dòng sông, e rằng sẽ hỏng việc. Chỉ cần xuống đầm lầy, ta cũng không dám ngồi trên lưng nó đi xuyên qua bầy cá sấu, dù nó không cắn ta nhưng lũ quái vật khác sẽ không bỏ qua. Nếu nó kéo chúng ta vào những cảnh hiểm nghèo khác, e rằng còn tệ hơn!" Lâm Miểu cũng nói.
"Phải đó, chúng ta thoát ra được chỉ có thể coi là may mắn, vận mệnh của mọi người không thể đem ra đánh cược! Hay là thế này, để vài vị huynh đệ ở lại đây sửa thuyền, rồi cử vài người đi xem đoạn bờ sông nào an toàn, đôi đường cùng tiến, nếu nơi đó thuận tiện thì đóng bè gỗ luôn!" Dương thúc cũng đề nghị.
"Ừm, Dương thúc nói có lý. A Miểu, đệ đi xem quanh đây xem chỗ nào đóng bè hoặc xuống nước thuận tiện hơn!" Bạch Khánh cũng đồng ý.
Lâm Miểu không cần suy nghĩ, sảng khoái đáp lời: "Được!" "Để ta đi cùng đệ!" Tô Khí nói.
"Vậy thì tốt quá!" Lâm Miểu mỉm cười nói.
Tô Khí nhanh chóng vào khoang thuyền lấy ra hai cây đại cung và hai ống tên, đưa cho Lâm Miểu một phần rồi bảo: "Của đệ!" Lâm Miểu đón lấy, khoác lên người, cười gọi Bạch Tuyền trên thuyền: "A Tuyền, ném thương cho ta!" Bạch Tuyền nghe vậy liền vội ném hai cây thương xuống, Lâm Miểu và Tô Khí mỗi người cầm một ngọn, nói: "Được rồi, chúng ta đi xem phía trước thế nào!" "Có cần cưỡi con ngựa này đi không? Như vậy sẽ nhanh hơn một chút!" Dương thúc kiến nghị.
Lâm Miểu nhìn Tô Khí, đồng thời bước về phía con chiến mã duy nhất còn sót lại.
Trong rừng rậm cực kỳ âm u, không chỉ vậy, gai góc mọc đầy khắp nơi, gần như không có đường đi. Đi được một đoạn, Lâm Miểu đã thấy hối hận vì cưỡi ngựa đến đây, giờ đây không chỉ phải xuống ngựa mở đường, mà còn phải trông chừng không để ngựa bị gai đâm bị thương.
Tô Khí cũng bất lực, nơi này còn rắc rối hơn hắn tưởng tượng, không chỉ gai góc um tùm mà thỉnh thoảng còn có độc xà xuất hiện, khiến người ta phòng không xuể.
"Đường xá thế này, muốn khiêng thuyền từ đây ra bờ sông an toàn, e rằng thà đóng một con thuyền mới bên bờ sông còn đỡ tốn sức hơn!" Tô Khí bất lực nói.
Lâm Miểu dắt ngựa, cũng chán nản nói: "Nếu Vân Mộng Trạch đâu đâu cũng như thế này, năm xưa Cao Tổ Lưu Bang dẫn mười vạn đại quân tới đây, không chết mất bảy tám vạn thì sao mà ra được?" Tô Khí không nhịn được cười, đồng thời vung đao chém mở một con đường hẹp, nhưng vạt áo mỏng manh trên người hắn vẫn bị gai cào rách mướp.
"Dừng bước!" Lâm Miểu ở phía sau đột nhiên khẽ gọi một tiếng.
Tô Khí giật mình dừng bước, cảnh giác đảo mắt nhìn quanh một lượt nhưng không phát hiện ra điều gì.
"Huynh nghe xem, đó là tiếng gì?" Lâm Miểu nghiêng tai lắng nghe, khẽ nói.
"Tiếng gì cơ?" Tô Khí vẫn không cảm nhận được gì.
Lâm Miểu giao dây cương ngựa cho Tô Khí, con chiến mã có vẻ bất an dậm chân tại chỗ, dường như cũng cảm nhận được điều gì đó.
Tô Khí không dám lơ là chút nào, ở nơi này, bất cứ nguy hiểm nào cũng có thể xảy ra.
Lâm Miểu hai tay nắm chặt thương, chậm rãi gạt bụi gai phía trước, cực kỳ cẩn thận tiến lên, ánh mắt cảnh giác quan sát xung quanh.
Tô Khí giữ khoảng cách chừng một trượng với Lâm Miểu, cũng thận trọng bước đi.
Trong rừng rậm cực kỳ âm sâm, khắp nơi đều là cổ thụ chọc trời, những thân cây to lớn đến kinh người chiếm trọn cả bầu trời, khiến ánh nắng hoàn toàn không thể lọt vào.
Lâm Miểu tiến về phía trước chừng ba trượng, Tô Khí chợt kinh hãi kêu lên: "Trên đầu!" Lâm Miểu giật mình ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên một cành cây lớn ngay bên cạnh có một con cự xà thân to như cột buồm đang quấn quanh. Đầu con cự xà rủ xuống, toàn thân đen kịt như một cành cây khô, còn phần đuôi lại luồn qua cành cây đó chui tọt vào trong một hốc cây.
Lưỡi đỏ của con cự xà thò ra dài hơn hai xích, trông tựa như một dải lụa hồng.
Lâm Miểu thầm kêu: "Nguy hiểm thật, suýt chút nữa đã bị tên này lừa rồi!" Tiếng hét của Tô Khí cũng làm kinh động đến cự xà, thân mình nó trượt nhẹ trên cành cây, cái đầu khổng lồ gớm ghiếc rủ xuống, cách Lâm Miểu chưa đầy hai trượng.
Lâm Miểu đứng im bất động, không phải vì hắn không muốn cử động, mà bởi hắn biết rõ chỉ cần mình sơ hở một chút, con cự xà nhất định sẽ phát động tấn công chớp nhoáng. Cú đòn của nó chắc chắn sẽ là một đòn lôi đình vạn quân, tuyệt đối không thể xem thường.
"Vút..." Tô Khí nhanh như cắt giương cung lắp tiễn, buông dây phát xạ.
"Phập..." Kính tiễn bắn trúng ngay yếu huyệt thất thốn của cự xà, nhưng chỉ cắm sâu vào được năm thốn, hoàn toàn không thể gây ra thương tổn đáng kể nào, ngược lại còn khiến nó nổi trận lôi đình.
"Hô..." Con cự xà bỏ mặc Lâm Miểu, lao thẳng về phía Tô Khí như một bóng đen xé toạc không trung.
Tô Khí kinh hãi, nhưng ngay lúc đó một tia hàn quang chợt lóe, Lâm Miểu đã cực tốc xuất đao.
"Rắc..." Cự xà đứt làm hai đoạn dưới lưỡi đao, máu tươi tanh nồng tuôn rơi như mưa.
"Bộp..." Khúc thân mang đầu vẫn lao về phía Tô Khí, nhưng đã bị đại thương của y đâm rơi xuống đất. Phần đuôi của con xà vẫn còn kẹt trong hốc cây chưa kịp chui ra hết.
Lâm Miểu thầm gọi may mắn. Nếu con cự xà này không lao về phía Tô Khí mà trực tiếp vồ lấy hắn, e rằng hắn chẳng có cơ hội để đổi từ thương sang đao. Với thân hình da dày thịt béo của con quái xà này, nếu không có "Long Đằng Thần Đao" thì e rằng chẳng thể làm gì được nó. Một khi không thể nhất kích tất sát, gã hung tàn này chắc chắn sẽ bộc phát sức mạnh đáng sợ, lúc đó cả hai đều sẽ gặp rắc rối lớn.
Thân xác cự xà mềm nhũn, "Oanh..." một tiếng rơi xuống mặt đất sình lầy.
Lâm Miểu thở phào nhẹ nhõm, lại chậm rãi tiến bước. Nhưng rất nhanh sau đó, hắn lại nhíu mày dừng bước. Hắn một lần nữa nghe thấy âm thanh kỳ quái kia, và đó chắc chắn không phải là tiếng động phát ra khi xác con cự xà co giật.
Tô Khí cảm thấy có chút hoang mang, chẳng lẽ âm thanh vừa rồi không phải do con cự xà này phát ra sao? Lâm Miểu nghe thấy, nhưng tại sao y lại không cảm nhận được gì? Điều này là vì sao?
Lâm Miểu lắng tai nghe kỹ, âm thanh dường như truyền đến từ nơi cách đó vài trượng. Hắn chậm rãi tiến lại gần nguồn âm thanh.
Đi được hơn bốn trượng, Lâm Miểu cảm thấy lối đi dường như thoáng đãng hơn nhiều. Hắn cúi người nhặt một cành cây gãy, hơi ngạc nhiên nhíu mày. Cành cây này bị vật gì đó chém đứt, xem ra nơi này từng có người đi qua, hơn nữa còn dùng đao để mở đường!
Ở một nơi như thế này mà lại có người lui tới, sao Lâm Miểu không khỏi kinh ngạc cho được? Kẻ đến trước là ai? Rốt cuộc là hạng người nào? Và âm thanh kỳ quái kia cũng ngày càng gần hơn.
Đi thêm hai trượng nữa, Lâm Miểu dừng bước, kinh ngạc phát hiện một con quái vật đang gặm nhấm một đống xương trắng.
Thú này trông rất giống đại điêu, nhưng lại mọc sừng, có đuôi và bốn chân giống như chân sói, bàn chân lại có màng như chân vịt.
"Ngao..." Vật dị hợm kia dường như cũng cảm nhận được có người đến, đột ngột ngẩng đầu rống lên một tiếng. Tiếng kêu khiến Lâm Miểu và Tô Khí rùng mình kinh hãi, không phải vì con vật này uy mãnh ra sao, mà vì tiếng kêu của nó nghe hệt như tiếng trẻ con khóc lóc thảm thiết.
Khi con quái vật gào thét, nó để lộ ra hai hàm răng sắc nhọn như dao.
Lâm Miểu trấn tĩnh tinh thần, chậm rãi ép sát về phía dị thú.
"Ngao..." Con thú kia lại kêu lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy thục mạng. Có vẻ như nó đã cảm nhận được sự uy hiếp to lớn tỏa ra từ người Lâm Miểu.
"Có người từng đến đây!" Tô Khí chỉ vào đống xương trắng đã bị gặm sạch sẽ, kinh hãi nói.
Lâm Miểu cũng đã nhận ra, đó là một bộ hài cốt người. Tuy xương cốt đã bị rã ra thành một đống, nhưng hộp sọ kia thì không thể nhầm lẫn được. Hắn khẽ gật đầu: "Đúng vậy, có người từng đến đây, nhưng lại bỏ mạng tại chỗ này!"
"Ai lại tìm đến chốn man hoang này chứ?" Tô Khí khó hiểu hỏi.
"Có lẽ là những người sống sót trên con tàu đắm kia!" Lâm Miểu suy đoán.
"Vậy người này chết như thế nào? Hắn đã vượt qua được đàn cá sấu cơ mà!" Tô Khí vô cùng thắc mắc.
"Điều này thật khó nói, nhưng ta đoán chắc chắn phía trước không xa sẽ có khe suối!" Lâm Miểu khẳng định.
"Khe suối? Sao huynh biết được?" Tô Khí ngơ ngác hỏi.
"Con quái vật lúc nãy tên là Cổ Điêu, ta từng thấy nó trong "Sơn Hải Kinh"!" Lâm Miểu chắc chắn nói.
""Sơn Hải Kinh"?" Tô Khí ngạc nhiên hỏi lại.
"Có người truyền rằng đó là tác phẩm của Đại Vũ và tiên trưởng Bá Ích thời nhà Hạ, nhưng bản ta xem được chỉ là một phần tàn khuyết mà thôi!" Lâm Miểu ngẫm nghĩ rồi đáp.
(Chú thích: Cổ điêu, theo "Sơn Hải Kinh - Nam Sơn Kinh" ghi lại, tại nơi cách núi Khu Ngô năm trăm dặm về phía đông, gọi là núi Lộc Ngô. Trên núi tuy không có cỏ cây hoa lá, nhưng lại ẩn chứa quặng vàng và bảo thạch phong phú. Sông Trạch Canh bắt nguồn từ ngọn núi này, chảy về phía nam rồi đổ vào sông Bàng. Trong nước có một loại dã thú tên là Cổ điêu, hình dáng loài thủy thú này rất giống loài đại điêu trong các loài mãnh cầm, nhưng trên đầu mọc sừng, tiếng kêu như tiếng trẻ con khóc, hơn nữa loài thủy thú này còn ăn thịt người.)
Lâm Miểu chậm rãi bước đến bên đống bạch cốt kia, trên mặt đất có những vệt máu khô cạn, hắn dùng thương gạt gạt, lại phát hiện dưới đống xương vụn dường như có một vật bằng kim loại.
"Khúc xương này hoàn toàn bị xé nát, chắc hẳn là do những loài mãnh thú như hổ lang gây ra!" Tô Khí hít một hơi lạnh nói.
Lâm Miểu không lên tiếng, cúi người nhặt vật kim loại kia lên, hóa ra là một tấm yêu bài nhỏ, nhìn kỹ lại, hắn không khỏi thất thanh kinh hô: "Là người của Tề phủ ở Uyển Thành!" "Cái gì?" Tô Khí cũng đại kinh thất sắc, vội vàng tiến lại gần đón lấy yêu bài xem xét, quả nhiên thấy bên trên khắc ba chữ "Uyển Thành Tề".
Lâm Miểu đối với việc này tự nhiên không hề xa lạ, hắn vốn trưởng thành nơi thị tỉnh của Uyển Thành, Tề phủ ở Uyển Thành danh tiếng hiển hách, việc giao thiệp với hạ nhân Tề phủ là điều khó tránh khỏi. Vì vậy, hắn tuyệt đối không lạ lẫm với yêu bài của Tề phủ, cũng đã kết hạ một ít lương tử với nơi này, bởi vì Tề Tử Thúc có thể coi là chết vì hắn, Tề phủ đối với hắn chắc chắn sẽ không khách khí.
"Bọn họ sao lại chạy đến nơi này?" Tô Khí khó hiểu hỏi.
"Có quá nhiều chuyện chúng ta không thể hiểu nổi, nhưng ta nghĩ, nếu đây thực sự là người của Tề phủ, tuyệt đối không chỉ có một mình hắn đến đây, có lẽ quanh đây còn có phát hiện gì đó!" Lâm Miểu dùng đại thương gạt đống bạch cốt thêm một lần nữa, đột nhiên lại nói: "Hắn không phải bị mãnh thú giết chết, nguyên nhân cái chết thực sự có lẽ là ở đây!" Lâm Miểu chỉ vào một đoạn xương, chỉ thấy trên đó có một điểm màu nâu đen, giống như có ứ máu tích tụ.
"Đây là..." Tô Khí không hiểu.
"Hắn trúng độc trước!" Lâm Miểu nghiêm túc nói, dừng một chút, lại phân tích tiếp: "Đây là độc của xà trùng, hắn chắc chắn đã bị độc trùng cắn bị thương trước, sau đó mới chết ở nơi này. Chỗ trúng độc là một đoạn xương bắp chân, vị trí cách mặt đất chừng một thước, vì vậy khả năng lớn là do độc xà!" Tô Khí gật gật đầu, phân tích của Lâm Miểu quả thực có lý.
"Chúng ta phải cẩn thận hành sự, cái gọi là đả thảo kinh xà, chúng ta cũng nên làm như vậy mới đúng!" Lâm Miểu mỉm cười nói.
Thế là hai người lại tiếp tục tiến về phía trước, quả nhiên không ngoài dự liệu của Lâm Miểu, mới đi được hơn mười trượng, bọn họ đã nghe thấy tiếng nước chảy "ào ào...", đi thêm khoảng vài chục trượng nữa, liền thấy một con suối nhỏ chậm rãi chảy qua, cỏ thủy sinh bên bờ tươi tốt, hiếm khi có ánh nắng chiếu xuống, cảnh tượng cũng thanh u lòng người.
Trong rừng chim hót trùng kêu, tiếng nước chảy làm bạn, đón lấy làn gió mát, Lâm Miểu và Tô Khí không khỏi hít một hơi thật sâu.
Trong đám cỏ thủy sinh có rắn bò qua, nhanh chóng lẩn xa, chỉ để lại một trận xao động trên lá cỏ.
"Thuận theo con suối nhỏ này chắc chắn có thể đến được bìa sông Miện, tin rằng không cần phải đối mặt với lũ cá sấu kia nữa!" Lâm Miểu nói.
Tô Khí gật gật đầu, trong nước này có tôm cá, tất sẽ không có cá sấu lớn, nếu không lũ tôm cá này e rằng sớm đã bị cá sấu ăn sạch rồi.
"Chúng ta đi xuôi theo dòng suối này, xem nơi nào thuận tiện để đóng bè gỗ." Tô Khí đề nghị.
Lâm Miểu gật đầu, nhưng lại vung đao chặt xuống một cành cây thô to, đặt nó bên bờ suối.
"Việc này lại là vì cớ gì?" "Nơi này rất dễ lạc đường, ta không muốn lúc quay về lại không tìm thấy phương hướng!" Lâm Miểu nhún vai nói.
Tô Khí không khỏi thầm tán thưởng sự tỉ mỉ của Lâm Miểu, quay đầu nhìn lại con đường bọn họ vừa đi qua, mới phát hiện trên những thân cây bên đường đều có một vết hằn, mà lúc nãy hắn lại không hề lưu ý, trong lòng chợt cảm thấy hổ thẹn.
Lâm Miểu dẫn đầu đạp lên những viên đá cuội bên bờ sông mà đi, tuy trên đá mọc đầy rêu xanh nhưng cũng không thể làm khó được bước chân của hai người, thế nhưng Lâm Miểu lại ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào một tảng đá mọc đầy rêu ở bờ bên kia.
"Dấu chân!" Tô Khí cũng kinh ngạc thốt lên.
"Sao lại chỉ có một dấu chân nhỉ?" Lâm Miểu cũng vô cùng kinh dị nói, trên lớp rêu xanh đối diện quả thực có một dấu chân người, nhưng chỉ duy nhất một cái mà thôi.
"Chẳng lẽ hắn lội nước mà đi?" Tô Khí nghi hoặc nhìn quanh quất nói.
Lâm Miểu nhảy sang phía bên kia con suối, tỉ mỉ quan sát môi trường xung quanh, đưa tay chạm vào lớp rêu quanh dấu chân, có chút kinh ngạc nói: "Dấu chân này để lại cách đây không lâu, tuyệt đối không quá một canh giờ!" "Không quá một canh giờ? Vậy thì không phải là người nhà họ Tề đã chết kia rồi!" Tô Khí nói.
"Đúng vậy, chắc chắn không phải người đó, người đó ít nhất đã chết được hai ba ngày rồi!" Lâm Miểu khẳng định.
"Hắn đi từ trên cây qua!" Lâm Miểu đột ngột ngẩng đầu nhìn vào một cành cây trên cây đại thụ bên bờ sông, cành cây đó bị giẫm gãy nhưng vẫn chưa lìa khỏi thân.
"Vậy tại sao hắn lại phải nhảy xuống tảng đá này, còn để lại một dấu chân chứ?" Lâm Miểu cũng cau mày nói: "Chỉ có một khả năng, hắn đã bị thương! Để lại dấu chân trên tảng thanh thạch này là một loại kế nghi binh, khiến người ta tưởng rằng hắn lội nước bỏ trốn, nhưng thực chất hắn lại từ trên cây quay về rồi. Nhìn cành cây bị đạp gãy này là có thể đoán ra. Nhảy từ trên cao xuống là để tiết kiệm sức lực, không nên làm gãy cành, chỉ có từ thấp nhảy lên cao mới có khả năng này!" Tô Khí cũng không đưa ra được phỏng đoán nào tốt hơn, nhưng những chuyện này dường như chẳng liên quan gì đến bọn họ, hắn chỉ muốn tìm được lối ra để rời khỏi cái nơi quỷ quái này.
"Ta thấy chúng ta không cần đi tiếp nữa, quay về hội hợp với mọi người, rồi để mọi người cùng thuận theo dòng suối này mà rời đi thôi." Tô Khí đề nghị.
Lâm Miểu nhìn sắc trời, đã là giữa trưa, bọn họ đi ra ngoài cũng đã khá lâu, nghĩ chắc Dương thúc và mọi người cũng đã sốt ruột nên liền đồng ý. Bởi vì nếu còn đi tiếp, e rằng trước khi trời tối sẽ không kịp quay về, hơn nữa đường này chiến mã không dễ đi, cái nơi quỷ quái này cũng chẳng biết sẽ xảy ra nguy hiểm gì. Do đó, mọi người đi cùng nhau vẫn tốt hơn.
"Xem ra chúng ta chỉ có thể ngày mai mới quay lại rồi!" Lâm Miểu nhìn dòng suối, tự lẩm bẩm.
△△△△△△△△△
Hai người Lâm Miểu quay lại chỗ cũ, hãi hùng phát hiện Dương thúc, Bạch Khánh và mọi người thảy đều biến mất, chiếc thuyền bị đập nát tan tành, con cự ngạc cũng không thấy đâu, dây thừng buộc mỏ neo sắt bị đứt đoạn, mặt đất một mảnh hỗn độn, cỏ cây xung quanh đều gãy nát, giống như nơi này vừa trải qua một trận tai ương vậy.
Lâm Miểu và Tô Khí không khỏi ngây người, trên đất rải rác mấy mũi tên, còn có vài món binh khí.
Hai người nhìn nhau, đều thấy rõ sự kinh hãi trong lòng đối phương.
Lâm Miểu bước khẽ trên khoảng đất trống, mặt đất giống như bị thứ gì đó nghiền qua, những mũi tên kia nằm la liệt trên mặt đất, có cái còn dính vết máu. Mui thuyền gãy thành mấy đoạn, thân thuyền như bị đá tảng đè nát, vỡ tung thành những mảnh gỗ vụn văng ra bốn phía, nhưng vài món đồ trong khoang thuyền vẫn còn đó.
"Sao lại thành ra thế này? Đây không giống như có cao thủ từng tới!" Tô Khí hoang mang không hiểu.
"Không giống, nhưng rốt cuộc là có chuyện gì chứ?" Lâm Miểu cũng bách tư bất đắc kỳ giải.
"Dương thúc —— Bạch tổng quản ——" Tô Khí cất tiếng gọi lớn, nhưng trong rừng vắng lặng, chẳng có ai đáp lại.
"Họ đã đi đâu rồi? Chẳng lẽ bị đàn cá sấu kia tấn công?" Tô Khí đoán.
"Không thể nào, với võ công của bọn họ, đàn cá sấu đó căn bản không thể đuổi kịp, nhất định là có nguyên nhân khác!" Lâm Miểu khẳng định.
Lâm Miểu dọn dẹp lại đồ đạc trong khoang thuyền đổ nát, đem cuộn dây thừng buộc lên lưng ngựa, nhặt cả những mũi hỏa tiễn trên boong tàu lên. Hắn cảm thấy rất kỳ lạ, lúc bọn người Bạch Khánh rời đi ngay cả những thứ này cũng không mang theo, có thể thấy lúc đi cực kỳ vội vã và gấp gáp, nhưng điều gì lại khiến họ gấp gáp đến vậy?
Lâm Miểu suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, mặt trời đã ngả về tây, nếu không nhanh chóng tìm thấy bọn người Bạch Khánh, e rằng trời sẽ tối mất, đêm tối ở nơi này chẳng an toàn chút nào.
"Nhìn kìa, bên kia dường như có một dải cành cây gãy lớn!" Tô Khí chỉ về phía rừng cây thấp ở hướng tây.
Lâm Miểu xoay người lên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn xa, quả nhiên thấy một dải cành gãy lớn.
"Đi, lên ngựa!" Lâm Miểu khẽ quát, đưa tay kéo Tô Khí lên.
"Hí... hí..." Chiến mã khẽ hí vang, chở hai người lao về phía rừng cây thấp có cành gãy kia.
Cỏ cây trong rừng bị gãy đổ rất nhiều, giống như có hàng chục thớt ngựa vừa phi qua, khiến cành bay lá rụng. Vì thế, Lâm Miểu thúc ngựa phi nhanh mà căn bản không gặp trở ngại gì.
Trên lưng ngựa, Lâm Miểu và Tô Khí càng chạy càng kinh hãi, bởi vì trên nền đất không mấy cứng cáp của rừng cây thấp, bọn họ kinh nhiên nhìn thấy hai dấu chân khổng lồ, mỗi dấu chân to bằng cái nong, lún sâu xuống mặt đất hơn một thước, hơn nữa còn kéo dài mãi về phía trước.
"Trời ạ! Đây là dấu chân gì thế này?" Tô Khí gần như rên rỉ, dấu chân kia có đủ cả vết ngón và vết màng, tuyệt đối không có điểm nào đáng nghi ngờ.
Lâm Miểu trong lòng cũng thầm kêu khổ, trong vùng đầm lầy này đúng là quái sự dồn dập, dấu chân lớn nhường này, rốt cuộc là quái vật gì? Thế gian lại có thứ gì to lớn đến thế sao? Chẳng cần nói cũng biết, rừng cây thấp hai bên cũng là do con quái vật này tàn phá. Sở hữu dấu chân lớn như vậy, lại còn lún sâu vào bùn đất hơn một thước, vậy thì con quái vật này rốt cuộc to lớn cỡ nào? Nặng bao nhiêu? Hắn quả thực không dám tưởng tượng nổi.
Hình ảnh con thuyền bị đập nát vẫn còn hiện rõ trong tâm trí hắn, tựa như bị một khối thiên thạch khổng lồ va phải, nghĩ lại hẳn cũng là "tác phẩm" của con quái vật kia. Chỉ khi đối mặt với thứ như vậy, bọn người Bạch Khánh mới phải vội vã tháo chạy, bởi lẽ họ căn bản không biết phải đối phó với nó thế nào. Những mũi tên vương vãi đằng kia chắc hẳn cũng là nhắm vào con quái vật đó, nhưng lại chẳng thể xuyên thấu qua lớp da thịt của nó.
Lâm Miểu cũng không biết mình đang ở đoạn nào của Vân Mộng Trạch, nhưng có lẽ đã dấn thân vào sâu bên trong rồi, nếu không nơi này cũng chẳng phải là một vùng đất chết hung hiểm đến thế.
May mắn có con quái vật kia mở đường, chiến mã mới có thể thuận lợi băng qua cánh rừng thấp. Ven đường, có những cái cây bị nhổ tận gốc, có những thân cây to bằng cổ tay lại bị bẻ gãy như cành củi khô. Sự kinh hãi trong lòng Lâm Miểu lúc này thật chẳng biết dùng lời lẽ nào để diễn tả, nhưng hắn bắt buộc phải tìm được bọn người Dương thúc, họ phải cùng nhau rời khỏi nơi này để đến Tị Trần Cốc thỉnh Thiên Cơ Thần Toán xuất thế!
Nếu sớm biết sẽ có cục diện ngày hôm nay, Lâm Miểu ngày đó tuyệt đối không muốn tới, nhưng hiện tại đã như cưỡi trên lưng hổ, muốn xuống cũng khó rồi. Ít nhất, họ không thể thuận lợi đi ra khỏi bãi lầy và khu rừng nguyên sinh này, vì thế hắn chỉ còn cách cắn răng mà đuổi theo.
Chạy gần nửa canh giờ, vượt qua mấy chục dặm rừng già, nhưng vẫn không thấy bóng dáng bọn người Bạch Khánh đâu, thậm chí chẳng có lấy nửa điểm manh mối. Chỉ có những dấu chân khổng lồ cách nhau vài trượng cứ thế kéo dài vô tận, như thể muốn chạy thẳng tới tận cùng chân trời.
"Có tiếng nước!" Tô Khí đột nhiên lên tiếng.
Đúng vậy, Lâm Miểu cũng thấp thoáng nghe thấy tiếng nước chảy "ào ào...".
Tốc độ của chiến mã không thể quá nhanh, đường xá trong rừng tùng nơi đây không dễ đi chút nào. Những bụi cây cao thấp mọc xen kẽ khiến ngựa không thể sải móng cuồng phong. Chạy thêm một lát, tiếng nước càng lúc càng lớn, nghe như tiếng sấm rền... rồi lại như vạn mã cùng hí, chấn động cả màng nhĩ.
Tiếng nước càng lúc càng gần, vòng qua một sườn núi, trước mắt bỗng chốc bừng sáng. Chỉ thấy hiện ra một thế giới trắng xóa như bạc, hơi nước nồng đậm phả vào mặt khiến tinh thần người ta lập tức sảng khoái.
Lâm Miểu không kìm được mà ghì chặt dây cương, hít một hơi thật sâu, bị cảnh tượng tráng lệ trước mắt làm cho kinh ngạc đến ngây người.
Chỉ thấy một dòng thác đổ xuống như chín dòng sông trút ngược, từ trên vách đá cao trăm trượng cuộn trào bay thẳng xuống vực sâu. Hai bên vách đá dựng đứng như bị rìu trời bổ ra, tách thành một thung lũng sâu rộng tới vài chục trượng, mà nơi Lâm Miểu đang đứng chính là đỉnh nhai đối diện với thác nước.
Từ chỗ Lâm Miểu đứng đến đỉnh thác còn cao hơn vài chục trượng, nếu là chim chóc thì có thể bay ngang qua được.
Dòng thác đập vào vách đá bắn tung tóe, hơi nước mờ ảo như làn khói nhẹ dập dềnh không định, tựa hồ muốn đổ ập xuống đầu Lâm Miểu.
Dưới thác nước là một đầm xanh khổng lồ, nước đầm như sôi sục, cuồn cuộn chảy theo lòng suối trong thung lũng đi mất, chẳng rõ là dẫn tới phương nào.
Tô Khí cũng ngây người nhìn hồi lâu, gã cũng bị thác nước và vách đá tuyệt vọng này làm cho chấn động.
Lâm Miểu có cảm giác muốn vung đao hú dài một tiếng, nội tâm dâng trào hào khí vạn trượng, có cái khí khái muốn so thấp cao với cả trời xanh.
Vách đá này tầm nhìn rất thoáng đãng, chỉ có những thảm cỏ xanh u tĩnh chứ không có cây lớn, bởi vì toàn bộ vách núi đều là nham thạch cấu thành, cây to không cách nào cắm rễ được.
Lâm Miểu và Tô Khí nhìn nhau một cái, đều thấy được sự kinh ngạc và kích động trong lòng đối phương.
Cả hai cùng nhảy xuống lưng ngựa, mặc cho ngựa thong dong gặm cỏ xanh trên đỉnh nhai, còn họ thì chậm rãi bước tới rìu vách đá.
"Nhìn kìa!" Tô Khí đột nhiên chỉ tay xuống thung lũng cỏ xanh, kinh hô lên.
Lâm Miểu nhìn theo hướng tay Tô Khí chỉ, cũng giật mình kinh hãi. Hắn thế mà lại nhìn thấy Bạch Tài, nhưng Bạch Tài đang nằm im lìm trên thảm cỏ dưới thung lũng, bất động không rõ sống chết.
"Là A Tài!" Lâm Miểu cấp thiết nói: "Ta xuống xem sao!" "Đúng rồi, chính là A Tài!" Tô Khí nhìn vách núi cao hơn ba mươi trượng này, bảo: "Để ta đi lấy dây thừng!" Lâm Miểu trong lòng vô cùng sốt ruột, nhưng cũng biết nơi cao thế này, không có dây thừng thì tuyệt đối không xuống được.
Tô Khí vác tới một cuộn dây thừng lớn, thầm khánh hạnh vì Lâm Miểu đã không vứt nó đi.
Một đầu dây thừng được buộc vào một tảng đá lớn, sau đó "vút..." một tiếng quăng xuống đáy vực.
Dây thừng dài hơn năm mươi trượng, độ cao này tự nhiên không thành vấn đề.
Lâm Miểu bám dây tụt xuống cực nhanh, vách đá này rất dốc, nhưng nương theo dây mà xuống thì không khó.
Trong thung lũng quả nhiên là Bạch Tài, bên cạnh hắn còn có một đoạn dây leo bị đứt, nhưng quanh người không có quá nhiều vết máu.
Lâm Miểu chạy đến bên cạnh kiểm tra nhịp tim, thấy vẫn còn sống thì trong lòng đại an. Hắn đoán có lẽ Bạch Tài đã bám dây leo từ trên đỉnh nhai xuống, nhưng giữa chừng dây leo già đột ngột đứt đoạn, hắn liền sẩy chân ngã xuống nên mới hôn mê bất tỉnh. Thế nhưng tại sao Bạch Tài lại ở đây? Còn những người khác đâu?
Lâm Miểu vận kình gấp rút day ấn hai huyệt "Nhân Trung" và "Bách Hội" của Bạch Tài. Chỉ một lát sau, Bạch Tài lờ đờ tỉnh lại, vừa thấy Lâm Miểu liền kinh hãi bật người ngồi dậy.
"Ta đang ở đâu? Bọn họ đâu rồi?" Bạch Tài vừa nói vừa ngoảnh đầu nhìn quanh, thần sắc tức khắc trở nên căng thẳng, vội vàng nói: "Sao huynh cũng chạy đến đây? Mau đi đi! Nơi này quái dị lắm!" "Quái dị thế nào? Tổng quản và mọi người đâu?" Lâm Miểu đè vai Bạch Tài hỏi.
Bạch Tài mặt mày mếu máo: "E là lành ít dữ nhiều rồi, con quái vật đó đáng sợ quá. Đáng lẽ ta định dẫn dụ nó đi hướng khác, ai ngờ lại bị đám dây leo mục nát này làm hại, chẳng những không dụ được quái vật mà còn để nó đuổi theo đám người Tổng quản mất rồi!" "Quái vật gì?" Lâm Miểu đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi.
"Ta cũng không biết đó là thứ gì, chưa bao giờ thấy qua. Nó giống rắn nhưng lại có bốn chân, chỉ dùng hai chân để chạy, hai chân còn lại dùng để tấn công, thuyền của chúng ta đều bị nó xé nát rồi. Cái đầu to như đầu rắn, cổ dài đến hai trượng, đuôi dài bốn năm trượng, thân hình đồ sộ như một ngọn núi lớn. Nhìn tổng thể ít nhất cũng phải dài mười mấy trượng. Ta chưa từng thấy thứ gì to lớn như vậy, cây cối bị chân nó đạp gãy như cỏ rác. Chúng ta liều mạng bỏ chạy nhưng vẫn không thoát được, sau đó thì dạt đến đây!" Bạch Tài một hơi mô tả lại con quái vật.
Lâm Miểu nhíu chặt lông mày. Thứ đó là gì? Chỉ riêng cổ đã dài hai trượng, đuôi bốn năm trượng, cộng thêm thân mình dài hơn mười trượng, lại có bốn chân nhưng chỉ chạy bằng hai chân, rốt cuộc là cái giống gì? Trên đời sao lại có quái vật to lớn đến thế? Nhưng những dấu chân hắn thấy trên đường đi quả thực rất lớn, theo lý mà suy luận thì hẳn phải là một vật khổng lồ, chẳng lẽ thực sự to lớn như lời Bạch Tài nói?
"Vậy Tổng quản và Dương tiên sinh chạy theo hướng nào?" Lâm Miểu lại hỏi.
"Sau đó họ bị dồn vào đường cùng, đều đã nhảy xuống Long Đàm rồi, ta cũng không biết ra sao nữa, sau đó thì ta chẳng còn hay biết gì." Lâm Miểu thầm nghĩ phen này gay go rồi, nhảy xuống Long Đàm từ độ cao như vậy, dù không chết cũng sẽ ngất đi, chẳng phải sẽ bị nước cuốn trôi sao? Biết đâu chừng còn bị đẩy ra tận Miện Thủy.
"A Miểu, cẩn thận, dưới đầm nước có vật lạ!" Lâm Miểu còn đang tính toán cách tìm người dọc theo khe suối thì đột nhiên nghe thấy tiếng Tô Khí hét lớn từ trên đỉnh vách đá. Hắn và Bạch Tài giật mình, cùng ngoảnh đầu nhìn về phía đầm nước, đồng thời hít vào một ngọn hơi lạnh.
"Mau chạy!" Lâm Miểu không kịp suy nghĩ, chộp lấy Bạch Tài lao thẳng về phía sợi dây thừng dưới vách núi.
"Chính là con quái vật đó!" Bạch Tài kinh hãi kêu lên, nhưng chân không hề dừng lại, cũng chẳng dám dừng, bởi từ trong đầm nước xanh biếc đã nhô lên một cái đầu khổng lồ, hình thù như rắn dữ, mà đây mới chỉ là một phần nhỏ của nó.
"Ào..." Nước đầm như sôi sục, bắn tung tóe khắp nơi, một khối thân hình đồ sộ như núi thịt nhô lên khỏi mặt nước, những giọt nước từ trên lưng nó rơi xuống lả tả như mưa.
Lâm Miểu cảm thấy lạnh toát cả người, Bạch Tài nói chẳng sai chút nào, con quái vật này hắn chưa từng thấy qua, nhưng nó to lớn hơn bất kỳ sinh vật sống nào mà hắn từng biết.
Nước đầm nhanh chóng rẽ sang hai bên, nửa thân trên của cự thú đã lộ ra khỏi mặt nước. Cái cổ dài và mảnh tuy trông nhỏ hơn thân mình nhưng vẫn thô hơn cả thùng gánh nước, cái đầu ít nhất cũng to bằng cái nia, nhưng so với thân hình đồ sộ kia thì thật khó mà cân đối.
Trên đầu quái vật mọc một dãy mào thịt, đôi mắt bắn ra những tia hàn quang kỳ dị. Trước bộ ngực khổng lồ của nó co quắp hai cái chân lớn đầy móng vuốt sắc lẹm, bàn chân to ít nhất bằng cái cối xay đá, nhưng có vẻ không được dài lắm.
"Gào..." Cự thú gầm lên một tiếng dài, âm thanh hòa cùng tiếng thác đổ vang tận tầng mây, khiến màng nhĩ của Lâm Miểu như muốn rách ra.
"Mau lên đây!" Sự kinh hãi trong lòng Tô Khí không gì sánh nổi, nàng cũng chưa từng thấy con quái vật nào to lớn đến thế! Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời lại tồn tại thứ đáng sợ như vậy.
Bạch Tài và Lâm Miểu lạnh cả sống lưng, đâu dám chần chừ? Cả hai tung người, dùng tốc độ nhanh nhất bám dây leo lên đỉnh vách đá.
Tốc độ của Lâm Miểu cực nhanh, một tay kéo Bạch Tài, mỗi lần nhảy vọt đã leo lên được hai ba trượng, khiến Bạch Tài không khỏi bội phục.
Cự thú thấy Lâm Miểu và Bạch Tài muốn leo lên vách núi, lập tức từ trong đầm nước lao nhanh ra.
Tô Khí trên đỉnh vách đá thầm kêu: "Trời đất ơi!" Con quái vật kia tuy hành động có vẻ chậm chạp, nhưng mỗi bước chân lại sải xa ít nhất bốn trượng. Hai cái chân lớn chìm dưới đầm nước cuối cùng cũng lộ ra, đó là hai cái chân khổng lồ vượt xa trí tưởng tượng, mỗi chiếc chân ít nhất cũng thô bằng hai người ôm, khác hẳn với đôi chân ngắn co trước ngực, chúng không chỉ dài mà còn sừng sững như hai cột trụ cầu khổng lồ.
"Ào..." Cái đuôi khổng lồ của quái vật quất lên khỏi mặt nước, dựng đứng như cột chống trời, rồi nặng nề đập xuống đầm nước. Mặt nước như bị một khối thiên thạch khổng lồ làm vỡ vụn, bắn lên những cột nước cao hàng chục trượng, thanh thế kinh người không kém gì chín dòng sông lớn cùng đổ xuống thác nước vĩ đại này.
Cả thung lũng rung chuyển theo từng bước chân lớn của quái vật.
Lâm Miểu leo lên được hơn mười trượng mới kịp thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi ngoảnh đầu lại, hắn phát hiện cái đầu khổng lồ của quái vật chỉ còn cách mình vài trượng. Hắn không khỏi hồn siêu phách lạc, liều mạng leo về phía đỉnh vách đá.
Chiều cao của con quái vật còn đáng sợ hơn những gì Lâm Miểu tưởng tượng. Trong cái miệng rộng ngoác của nó, mùi hôi thối xông lên khiến người ta xây xẩm mặt mày, hàm răng trắng hếu lạnh lẽo càng làm cho tim gan đều kinh hãi.
"Gào..." Quái vật đứng dưới vách núi nhìn Lâm Miểu đang nhanh chóng leo lên đỉnh mà gào thét liên hồi, chấn cho bụi bặm trên vách đá bay tứ tung.
"Mau chặt đứt dây thừng!" Tô Khí gào lớn.
Lâm Miểu thoạt đầu ngẩn ra, đột nhiên cảm thấy sợi dây thừng căng chặt. Bàn tay khổng lồ co trước ngực quái vật đã tóm lấy sợi dây dài đang rủ xuống trong thung lũng.
Lâm Miểu đại kinh thất sắc, sao còn không hiểu ý tứ trong lời nói của Tô Khí? Hắn vội vàng vung đao, không chút do dự chặt đứt sợi dây thừng phía sau lưng.
Con quái vật mạnh bạo giật mạnh sợi dây, đoạn dây đứt lìa rơi xuống. Lâm Miểu và Bạch Tài lúc này đã treo lơ lửng giữa vách núi.
Lâm Miểu thầm cảm thấy may mắn vì Tô Khí đã nhắc nhở kịp thời, nếu không e rằng sợi dây này đã bị kéo đứt, và bọn họ sẽ trở thành món mồi ngon trong miệng con quái vật kia. Hắn căn bản không dám tưởng tượng có loại dây thừng nào mà con quái vật này không kéo đứt được.
"Gào..." Con quái vật không thể kéo Lâm Miểu và Bạch Tài xuống, không khỏi gầm thét liên hồi.
"Quái vật! Lại đây, nếm một tiễn của lão tử!" Trong tiếng gào lớn của Tô Khí, hắn đã giương cung lắp tên.
"Vút..." Một mũi tên phẫn nộ bắn ra cực nhanh. "Phập..." một tiếng, mũi tên cắm thẳng vào mắt trái của con quái vật.
Quái vật đang mải chú ý đến Lâm Miểu và Bạch Tài, đâu ngờ được từ bên hông lại có một mũi lãnh tiễn bay tới như vậy? Nó lập tức đau đớn gào thét điên cuồng, cái đuôi lớn quất loạn, cái đầu khổng lồ lắc lư, đôi trảo lớn co trước ngực cào loạn vào vách đá cứng rắn.
Trong nhất thời, vụn đá bay tứ tung, nước bắn tung tóe, cỏ cây đều gãy rạp, thung lũng dường như cũng rung chuyển theo.
Những chiến mã trên đỉnh vách đá run lẩy bẩy, Tô Khí phải bịt chặt tai lại, gần như không thể chịu nổi sóng âm mãnh liệt đó.
Lâm Miểu và Bạch Tài suýt chút nữa bị chấn đến mức tuột tay rơi xuống vách núi, nhưng may nhờ công lực của Lâm Miểu thâm hậu, hắn tử mệnh một tay bám chặt dây thừng, một tay đẩy mông Bạch Tài, lúc này mới giữ vững được y.
"Mau, lên đi!" Lâm Miểu hét lớn, chỉ có hét thật to mới có thể khiến Bạch Tài nghe thấy.
Bạch Tài sao lại không biết tình thế hiểm nghèo lúc này? Y nghiến chặt răng, cố sức leo lên đỉnh vách đá...
Leo được lên đỉnh vách núi, sắc mặt Lâm Miểu và Bạch Tài đều trắng bệch. Vật khổng lồ này quả thực quá mức khủng bố, bọn họ cũng phải bịt chặt màng nhĩ đang tê dại, cảm nhận vách đá dưới chân như đang run rẩy.
Cũng không biết đã qua bao lâu, Lâm Miểu chậm rãi buông đôi tay đang bịt tai ra, vì hắn cảm thấy bên cạnh mình vừa xuất hiện thêm một người.
Lâm Miểu mạnh bạo quay đầu lại, phát hiện người nọ cũng đang ngoảnh đầu nhìn mình. Hắn không khỏi thốt lên kinh ngạc: "Là ngươi!" "Là ngươi!" Người nọ cũng đồng thời phát ra một tiếng kinh hô, cả hai cùng lúc nhảy lùi lại, đứng cách nhau hai trượng.
"Ngươi là tên trộm ngựa, dám cướp ngựa của ta! Xem hôm nay ta dạy cho ngươi một bài học!" Lâm Miểu phẫn nộ, dáng vẻ như muốn vồ lấy ăn tươi nuốt sống đối phương.
Tô Khí và Bạch Tài cũng ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía người mới đến.
"Có gì thì từ từ nói, ngươi tưởng ta cướp ngựa của ngươi là được hưởng lợi sao? Hại ta bị lũ chó đẻ kia truy đuổi suốt hai ngày hai đêm mới cắt đuôi được chúng! Cũng may là ta còn ném lại cho ngươi một thỏi bạc!" Vị khách không mời mà đến đột ngột này chính là Tần Phục, kẻ đã cướp ngựa của Lâm Miểu ngày đó!
Hóa ra ngày đó sau khi Tần Phục cướp chiến mã của Lâm Miểu, hắn đã giúp Lâm Miểu dẫn dụ đám truy binh của Thiên Hổ Trại đi hướng khác. Hắn vốn định mượn ngựa để kịp về nhà và cắt đuôi truy binh của Tề gia, nhưng không ngờ lại bị người của Thiên Hổ Trại bám dai như âm hồn suốt hai ngày hai đêm.
Người của Thiên Hổ Trại đông đảo, lại không thiếu cao thủ, ngay cả với võ công và sự cơ trí của Tần Phục cũng khó lòng cắt đuôi ngay lập tức, sau cùng hắn phải cải trang mới thoát được. Thế nên lúc này khi Lâm Miểu nhắc lại chuyện cũ, Tần Phục tự nhiên kêu oan ầm ĩ.
"Hừ, nếu không phải nể tình ngày đó ngươi dẫn dụ truy binh giúp ta, ta đã sớm ra tay giáo huấn tên trộm ngựa nhà ngươi rồi, hại đầu gối của ta phải đi bộ rã rời suốt hai ngày!" Lâm Miểu thu lại thế võ, cũng không khỏi cảm thấy có chút buồn cười mà nói.
"A Miểu quen biết hắn sao?" Tô Khí cảnh giác nhìn Tần Phục, ngạc nhiên hỏi Lâm Miểu.
"Không quen, chỉ là từng gặp qua một lần, nhưng đó không phải là một ký ức vui vẻ gì cho cam!" Lâm Miểu nhún vai nói.
"Ai nói ta là cướp ngựa của ngươi? Ta không phải đã đưa ngươi mười lượng bạc rồi sao? Chừng đó đủ để mua một con ngựa thượng đẳng rồi..." "Bất kể nói thế nào, cưỡng mua cưỡng bán đều tính là cướp!" Lâm Miểu phản bác, nhưng ngay sau đó lại ngạc nhiên hỏi: "Này tiểu tử, ngươi tên là gì? Sao cũng chạy đến cái nơi quỷ quái này rồi?" "Chuyện đó ngươi không tính toán nữa sao?" Tần Phục hỏi ngược lại.
"Có ai hẹp hòi như ngươi không? Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta đâu!" Lâm Miểu khinh khỉnh nói.
Tần Phục cười gượng gạo, không ngờ lại bị mắng là kẻ hẹp hòi, nhưng hắn không đáp mà hỏi lại: "Vậy các ngươi sao lại chạy đến chỗ này?" Nếu là bình thường, Lâm Miểu nhất định sẽ sinh khí, nhưng ở cái nơi quỷ quái này khó khăn lắm mới gặp được một người, đặc biệt còn có chút cảm giác thân thiết, huống hồ với gã này còn từng có duyên gặp mặt một lần, nên cũng không để ý, bĩu môi mắng: "Mẹ kiếp, không biết tên khốn nào đánh chìm đại thuyền giữa dòng, cái cột buồm chết tiệt đó lại đâm thủng đáy thuyền của ta, hại chúng ta chỉ còn cách kéo tiểu thuyền lên bờ tu sửa, vì thế mới bị khốn ở cái nơi khỉ ho cò gáy này!" Nói đến đây, Lâm Miểu như chợt nhận ra điều gì, đưa tay chỉ chỉ Tần Phục nói: "Ồ, ta biết rồi, chiếc đại thuyền đó chắc chắn là của các ngươi, chẳng lẽ ngươi không biết làm như vậy trên hàng đạo sẽ hại chết người khác sao?" Tần Phục không khỏi buồn cười, nói: "Ngươi đừng có ngậm máu phun người, ta cũng là ngồi tiểu thuyền mà đến, ngươi tưởng ta giàu lắm sao? Cố ý lấy một con thuyền lớn như vậy đánh chìm trên hàng đạo để hại người chắc?" Lâm Miểu nghĩ lại cũng đúng, không khỏi bật cười, hỏi: "Vậy đó là thuyền của ai? Mẹ kiếp, nếu biết được nhất định phải mắng mười tám đời tổ tông nhà hắn!" "Đó là thuyền của Tề phủ ở Uyển Thành!" Tần Phục đáp.
"Tề phủ ở Uyển Thành?" Lâm Miểu hơi kinh ngạc, nhưng hắn biết Tần Phục không nói dối, vì hắn đã nhìn thấy thi thể của người Tề phủ.
"A Miểu, mau rời khỏi đây, con quái vật đó sắp lên tới rồi!" Tô Khí đột nhiên kinh hãi hô lên.
Lâm Miểu và Tần Phục nhìn xuống dưới vách đá, thấy vật khổng lồ kia đang men theo vách núi bò lên đỉnh, tuy động tác vụng về chậm chạp nhưng lại cực kỳ vững chãi.
"Trời ạ, mau chạy thôi, con quái vật này quá đáng sợ rồi!" Lâm Miểu không thèm quan tâm Tần Phục nữa, xoay người dắt ngựa định chạy trốn.
"Khoan đã!" Tần Phục đột nhiên gọi ba người lại.
"Ngươi còn không đi, chẳng lẽ muốn chết sao?" Lâm Miểu ngạc nhiên nhìn Tần Phục hỏi.
"Chẳng lẽ ngươi không muốn biết con quái vật này là thứ gì sao?" Tần Phục đột nhiên hỏi ngược lại.
"Thì đã sao? Nó gọi là gì?" Lâm Miểu nghi hoặc hỏi.
"Nó chính là Long, là tuyệt thế thần vật mà người đời hằng mơ ước!" Tần Phục nghiêm nghị nói.
"Cái thứ này gọi là Long sao?" Bạch Tài kinh ngạc vô cùng.
"Mặc kệ nó là cái gì, giữ mạng mới là quan trọng nhất, Long chó chết gì chứ, thứ này mà là Long thì ta chính là Phượng Hoàng rồi!" Lâm Miểu không tin, kéo Bạch Tài và Tô Khí chạy về lối cũ.
"Nó thật sự là Long!" Tần Phục có chút cuống quýt, vội hô lên.
"Thì đã sao? Là Long thì nó không ăn thịt chúng ta chắc! Chẳng lẽ chúng ta phải dùng thân xác để cho nó ăn sao? Mau đi thôi, còn không đi sẽ không kịp nữa!" Lâm Miểu thúc giục.
"Ngươi có biết truyền thuyết về Long không? Chẳng lẽ ngươi không muốn có được Long Đan mà ai nấy đều khao khát sao?" Tần Phục xoay người lớn tiếng hỏi.
Lâm Miểu không khỏi dở khóc dở cười, đúng vậy, trong truyền thuyết, ai có thể nuốt được Long Đan thì có thể trường sinh bất lão thành tiên, nhưng hắn không ngờ Tần Phục lại tin là thật.
"Ngươi tưởng An Kỳ Sinh thật sự uống máu Phượng Hoàng mới thành thần tiên sao? Đúng là hết thuốc chữa, ta không quản ngươi nữa, chúng ta giữ mạng là trên hết, không thèm cái thứ này!" Lâm Miểu không khỏi mỉa mai.
Tần Phục bất lực, có thể thấy đám người Lâm Miểu căn bản không có ý định đối đầu trực diện với vật khổng lồ kia. Hắn đâu biết rằng, Bạch Tài và Lâm Miểu vừa rồi suýt chút nữa đã sợ mất mật, con quái vật này thực sự quá khủng khiếp.
Tần Phục thấy ba người Lâm Miểu chỉ lo chạy trốn, với sức của một mình hắn mà muốn đối phó với vật khổng lồ này e rằng chỉ là bọ ngựa chặn xe. Vì vậy, hắn cũng đành lùi vào trong rừng, nép mình bên một tảng đá lớn ẩn nấp, hắn vẫn chưa muốn rời đi.
"Oanh oanh..." Một trận tiếng đá vụn lăn xuống sơn cốc vang lên, một cái đầu khổng lồ nhô ra khỏi vách đá, chính là con quái vật bị thương kia.
Con quái vật máu chảy đầy mặt, đều là do mũi tên cắm sâu vào mắt trái kia gây ra.
"Gào..." Con quái vật bò lên vách núi, ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng dài.
Tần Phục lúc này mới biết tại sao Lâm Miểu lại phải chạy, âm thanh đó chấn động khiến hắn tai ù mắt hoa, ngay cả tiếng thác nước dường như cũng không nghe thấy nữa. Hắn nhe răng nhăn mặt, hai tay bịt chặt tai, nhưng vẫn không cách nào ngăn được tiếng gào thét điên cuồng kia lọt vào màng nhĩ.
Trước đó Tần Phục cũng đã nghe thấy âm thanh này, nhưng khi đó khoảng cách còn rất xa, lại có tiếng thác nước che lấp nên không cảm thấy gì nhiều, nhưng lúc này đứng ngay trước mặt con quái vật, nghe nó gầm thét, cảm giác đó còn khủng khiếp hơn hắn tưởng tượng rất nhiều, thậm chí hoàn toàn vượt ra ngoài sức tưởng tượng của hắn.
"Oanh oanh..." Mỗi khi cự thú di chuyển một bước đều phát ra một tiếng động trầm đục nặng nề, khiến chim chóc kinh hãi bay tán loạn.
Khi cự thú đứng trên đỉnh vách đá, Tần Phục mới phát hiện vật này to lớn đến nhường nào. Hắn so với nó chẳng khác gì một con muỗi so với con người, căn bản không đáng kể tới. Lúc này hắn mới thực sự hiểu rõ vì sao Lâm Miểu lại không đánh mà chạy, bởi vì gã căn bản không có khả năng chống lại vật khổng lồ này.
"Oanh..." Hai chiếc cự chưởng trước ngực cự thú chộp lấy một cây cổ thụ, lại có thể nhổ bật rễ cây rồi ném sang một bên. Nó dường như đã phát hiện ra bọn người Lâm Miểu đang bỏ chạy như bay, liền gầm gừ đầy cuồng nộ! Mũi tên kia của Tô Khí đã kích động thú tính hung tàn của nó, thế nên nó tuyệt đối không muốn buông tha cho mấy kẻ địch này!
