Trong Bạch phủ, vì sự xuất hiện của Lưu Huyền, lại thêm việc tuyên bố Lâm Miểu là gian tế của Ma Tông, nên mọi sự canh phòng đều được tăng cường nghiêm ngặt, khiến Thẩm Thanh Y và Đỗ Mậu đành phải tay không trở về.
Với võ công của Thẩm Thanh Y và Đỗ Mậu, việc ra vào Bạch phủ không phải là chuyện quá khó khăn, nhưng nếu muốn bắt sống Vương Hiền Ứng trong phủ đang canh phòng nghiêm ngặt thì lại là điều không thể. Chỉ riêng đám gia tướng của Vương gia đã khiến họ cảm thấy đau đầu, hơn nữa Bạch phủ viện lạc quá nhiều, muốn tìm ra nơi ở của Vương Hiền Ứng cũng chẳng dễ dàng gì. Đỗ Mậu và Thẩm Thanh Y sau khi không thu hoạch được gì, sợ Thẩm Thiết Lâm cùng mọi người ở bên ngoài đợi lâu, nên mới rút lui ra ngoài.
Bên ánh lửa bập bùng, Lâm Miểu lược thuật lại những trải nghiệm trong mấy tháng qua, nhưng lại cố ý bỏ qua chuyện ở Vân Mộng Trạch và những trải nghiệm tại Huyền Môn.
Thẩm Thiết Lâm và mọi người nghe xong không khỏi cảm thán, nhưng cũng đành bất lực. Đồng thời, họ cảm thấy vui mừng cho Lâm Miểu, cũng cảm thấy đau lòng cho cái chết của Lương Tâm Nghi.
"A Miểu, hay là đệ cùng tỷ tỷ đi phương Bắc đi, ở đó trời cao hoàng đế xa, chuyện gì cũng do chúng ta tự quyết định, tâm tình thoải mái, chăn ngựa nơi biên ải, muốn làm gì thì làm." Thẩm Thanh Y đề nghị.
"Đúng vậy, đã đến mức Hồ Dương thế gia loạn thành thế này, bọn họ cũng không dung nổi đệ, cứ theo chúng ta đi chăn ngựa nơi biên ải đi, ở đó có đại thảo nguyên mênh mông bát ngát, cũng có sa mạc không tìm thấy điểm cuối, cướp của người giàu chia cho người nghèo, chiếm núi làm vua, làm buôn bán gì cũng được!" Đỗ Mậu nắm lấy vai Lâm Miểu, hào khí ngất trời nói.
"Ngô Hán đại ca của đệ lúc này đang ở Quan Đông, chúng ta đã có vài trăm huynh đệ, đến đó chắc chắn có thể khai sáng thiên địa của riêng mình. Hồ Dương thế gia thì có gì ghê gớm, chỉ cần đệ bằng lòng, chúng ta cũng có thể lập ra một cái thế gia, bảo đảm trong vòng mười năm cũng sẽ giàu có sánh ngang với Hồ Dương thế gia!" Thẩm Thiết Lâm cười nói.
"Phải đó, ngay cả lão ca ta trộm một lần hai lần là có thể kiếm được tám chín vạn..." "Ai giống như lão đạo ngươi?" Mãng Đạo không nhịn được ngắt lời Phác Nham Cửu.
"Sao, ngươi cái tên đạo sĩ thối này coi thường Phác Nham Cửu ta à? Có bản lĩnh thì ngươi đi hóa duyên kiếm tám chín vạn lượng xem nào?" Lâm Miểu không khỏi cảm thấy buồn cười, nhưng lại biết những người này đều là một lòng tốt, đồng thời trong lòng khẽ động, thầm nghĩ: "Nếu ta cùng Ngọc Lan tư bôn, mang theo nàng và Tình Nhi trực tiếp đến Quan Đông hoặc biên ải, ai còn có thể tìm được chúng ta nữa?" Nghĩ đến đây, không khỏi nói: "Ta thật sự muốn cùng mọi người đi biên ải ngay lập tức, nhưng ta còn vài việc chưa làm xong, đợi ta làm xong những việc này, liền lập tức đi phương Bắc tìm Thẩm đại ca và Thẩm tỷ tỷ, đến lúc đó sẽ cùng chư vị huynh trưởng trì sính Quan Đông." Đỗ Mậu nhìn Lâm Miểu, hỏi ngược lại: "Đệ còn việc gì chưa làm xong?" "Ta từng hứa với Lang Gia Quỷ Tẩu, phải đem cái hộp không biết là thứ gì này đưa cho Phàn Túy, đợi chuyện này xong xuôi, ta mới có thể đi tìm chư vị huynh trưởng." Lâm Miểu thành thật đáp.
"Đúng, đã hứa với người ta thì không thể không làm, đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, mới là hảo huynh đệ của ta!" Đỗ Mậu vỗ mạnh lên vai Lâm Miểu, hân hoan nói.
"Ta hiện tại phải đi Dặc Dương gặp Bạch Thiện Lân, nhắc nhở hắn chú ý sự ám toán của người Ma Tông, không thể lưu lại lâu, đành phải cáo từ chư vị." "À, vậy cũng tốt, trên đường đi đệ phải cẩn thận, nếu đến phương Bắc, nhớ đi Ngư Dương tìm chúng ta, đến Ngư Dương để lại ám ký, tự nhiên sẽ có người dẫn đệ đến tìm chúng ta." Thẩm Thanh Y dặn dò.
"Cứ lấy ngựa của ta mà đi!" Đỗ Mậu xoay người đi tháo tọa kỵ của mình, dắt đến trước mặt Lâm Miểu nói.
"Như vậy thì không khách sáo nữa!" Lâm Miểu cũng không khách khí nhận lấy dây cương.
"A, với lão ca ta thì tự nhiên không cần khách sáo như vậy, nhớ đến Ngư Dương tìm chúng ta là được." Đỗ Mậu sảng khoái nói.
"Nhất định!" Lâm Miểu xoay người lên ngựa, quay đầu vẫy tay với mọi người, cao giọng nói.
Thẩm Thanh Y, Đỗ Mậu và mọi người nhìn Lâm Miểu cùng chiến mã dần dần chìm vào màn đêm, không khỏi trong lòng tràn đầy một loại cảm xúc dị thường, họ cũng không hiểu rõ đây rốt cuộc là loại cảm xúc gì.
Phác Nham Cửu, Thôi Kiện và mọi người cũng không khỏi nhìn nhau không nói, có lẽ ngay cả bản thân họ cũng không rõ điều này có ý nghĩa gì.
△△△△△△△△△
Khi ánh triều dương vừa lên, Lâm Miểu đã đến gần Thiên Hà Khẩu. Nơi này thuộc dưới chân núi Đồng Bách, vượt qua núi Đồng Bách là đến địa giới Tín Dương, nhưng Lâm Miểu lại cảm thấy đói bụng vô cùng.
Chiều hôm qua cả buổi không ăn gì, lại chạy suốt một đêm, người mệt ngựa mỏi là điều khó tránh khỏi, Lâm Miểu thầm hối hận tối qua không bảo Tình Nhi chuẩn bị chút lương khô, nhưng lúc này may mà sắp đến Thiên Hà Khẩu, ra chợ ăn bữa sáng cũng không phải là vấn đề.
Đêm qua đi được gần hai trăm dặm đường, chiến mã này quả thực cực kỳ bền sức, may mà đoạn đường này tuy không thông suốt như quan đạo, nhưng địa hình cũng không quá gập ghềnh. Nhờ ánh trăng soi sáng, với nhãn lực của Lâm Miểu thì việc nhìn đường chẳng phải vấn đề gì, chỉ là qua khỏi Thiên Hà Khẩu toàn là đường núi, đi lại có chút khó khăn.
Đương nhiên, hiện giờ trời đã sáng rõ, đường núi hiểm trở cũng chẳng còn là chuyện đáng ngại.
"Khỏa kế, cố thêm chút nữa đi!" Lâm Miểu đứng trên một gò núi phóng tầm mắt nhìn về phía Thiên Hà Tập nơi có khói bếp đang bốc lên, thúc nhẹ vào bụng ngựa, tự nhủ.
Thiên Hà Khẩu là một cái chợ nhỏ, chỉ có vài chục hộ dân, nơi đây không có tửu lâu quán xá gì cả, nếu có bán rượu thịt cũng chỉ là ở trong nhà nông dân. Tuy nhiên, ở chợ này có thể ăn được thú rừng tươi ngon nhất, điều này tuyệt đối không sai, rượu cũng là rượu nông gia tự ủ, khá mang đậm phong vị thôn quê.
Lâm Miểu chẳng bận tâm đến mấy thứ đó, y chỉ muốn cho ngựa ăn no, lấp đầy bụng mình để tiếp tục lên đường, còn về vàng bạc, y không thiếu thứ gì.
Số lượng lớn bảo tàng trong Huyền Môn tuy đã lấy đi gần hết, nhưng những thứ vàng bạc châu báu rơi rớt lại cũng đủ cho bất kỳ ai sống cả đời không lo cơm áo, đặc biệt là những viên dạ minh châu trong mật thất, mỗi viên đều có thể bán với giá trên vạn lượng, mà bên trong lại có mấy chục viên dạ minh châu to bằng mắt rồng, chỉ riêng những thứ này thôi đã đủ cho người thường sống mấy đời không lo ăn mặc. Đã vào bảo huyệt, Lâm Miểu tất nhiên không thể tay không mà về, thế nên thứ y không thiếu nhất lúc này chính là ngân lượng.
Lâm Miểu mua ở chợ hai bộ quần áo để thay đổi, một ít lương khô cùng cung tiễn các loại, gói thành một bọc nhỏ, y không muốn lại phải chịu đói chịu rét trên đường nữa.
Tuy thời tiết nóng lạnh không ảnh hưởng gì đến Lâm Miểu, nhưng cơn đói thì khó mà chịu nổi.
Rời khỏi Thiên Hà Khẩu đã là lúc mặt trời lên cao, người ngựa đều no nê, tinh thần phấn chấn. Mặc dù đêm qua không nghỉ ngơi, nhưng điều này dường như không ảnh hưởng đến trạng thái tinh thần của Lâm Miểu, trong cơ thể y dường như có nguồn sức lực vô tận, dù cho đang mang thương tích.
Dãy Đồng Bách sơn mạch kéo dài hơn sáu trăm dặm, qua khỏi Thiên Hà Khẩu chính là vùng hoang dã không thôn xóm, không quán trọ. Lâm Miểu đi hơn trăm dặm đường núi, chỉ gặp một người thợ săn, mà người này lại mang đến cho y một tin không hay, đó là Thiết Kê Lĩnh - nơi bắt buộc phải đi qua để đến Tín Dương - mấy ngày nay là vùng đất dữ, đường núi đã bị một đám cường nhân chặn đứng, khách thương và người qua lại không ai thoát khỏi tay chúng, đều bị cướp sạch không còn một mảnh.
Lão thợ săn quả nhiên không nói sai, Lâm Miểu vừa đến dưới chân Thiết Kê Lĩnh đã suýt rơi xuống hố bẫy ngựa. Tất nhiên y sẽ không vì lời lão thợ săn mà quay đầu trở lại.
Đối với việc Thiết Kê Lĩnh có sơn tặc, Lâm Miểu không hề cảm thấy kỳ lạ hay kinh ngạc. Trong thời đại dân không sống nổi này, những kẻ không chịu nổi sự bóc lột của triều đình hoặc những người đường cùng lạc lối đều tụ tập làm cướp, chiếm núi làm vua nhiều không kể xiết. Trên Thiết Kê Lĩnh nằm sâu trong Đồng Bách sơn này có sơn tặc thì có gì đáng ngạc nhiên? Đối với sơn tặc thông thường, Lâm Miểu chẳng hề để tâm, trừ khi cao thủ Ma Tông đuổi tới. Đêm qua là nhờ đông người mới dọa lui được ba tên sứ giả Ma Tông, nếu không chỉ cần ba người đó đồng loạt tấn công, y tất sẽ tái phát cựu thương, lúc đó e rằng chỉ còn đường chết. Nhưng mạng y chưa tận, trong tình cảnh đó lại gặp được Thẩm Thiết Lâm.
Tránh khỏi hố bẫy ngựa, chiến mã có chút bất an hí vang, Lâm Miểu cũng ghì chặt dây cương, cẩn thận quan sát địa hình nơi đây, quả thực hiểm yếu vô cùng.
Thông già vặn vẹo, đá lạ chắn ngang, đường đi như ruột dê ngoằn ngoèo, khe rãnh đan xen, rắn rết xuất hiện bất thường. Nhìn xa núi non tiêu điều, ngay trước mắt có một ngọn núi kỳ lạ nhô lên, trông như con gà đang vươn cổ ngửa đầu cất tiếng gáy dài, chẳng trách lại có cái tên Thiết Kê Lĩnh.
"Vút..." Lâm Miểu đang quan sát thế núi, bỗng nhiên một mũi tên lạnh lẽo từ bên cạnh bắn tới, khiến y giật mình, vươn tay khẽ bắt lấy đuôi tên.
"Kẻ nào đó?" Một tiếng quát thô hào truyền đến từ đỉnh sườn núi. Hiển nhiên kẻ trên sườn núi thấy Lâm Miểu bắt được mũi tên lạnh lẽo kia cũng kinh ngạc, lúc này mới hiện thân lên tiếng hỏi.
Lâm Miểu ngẩng đầu nhìn lên, thấy mấy chục tên lâu la xuất hiện trên sườn núi, mười mấy chiếc đại cung đã kéo căng, tên đặt trên dây, chĩa thẳng vào y. Kẻ lên tiếng là một gã đàn ông tướng mạo cực kỳ hung dữ, râu quai nón đầy mặt, tay cầm chiếc rìu khai sơn to như bàn xay, đứng trên một tảng đá lớn, chống nạnh trừng mắt.
"Ta chỉ là người qua đường, muốn mượn đường các vị một chút, cũng coi như kết giao bằng hữu, thế nào?" Lâm Miểu ngẩng đầu chắp tay, cực kỳ khách khí nói.
"Muốn mượn đường? Không khó, chỗ chúng ta có một quy củ, qua đường chỉ cần để lại mãi lộ tiền là được." Gã đàn ông râu quai nón "Ha ha..." cười lớn, sang sảng nói.
"Ồ, các hạ muốn bao nhiêu? Nếu không nhiều, coi như kết giao bằng hữu vậy!" Lâm Miểu thấy đám người này cũng thật đáng thương, tuy là sơn tặc nhưng kẻ nào kẻ nấy y phục rách rưới, mặc đồ tả tơi. Hiện giờ đã là mùa đông, trong núi lại càng lạnh lẽo, có vài người y phục quá mỏng manh, run cầm cập mà hắn nhìn thấy rõ mồn một. Hắn cũng biết những người này là bất đắc dĩ mới phải chiếm núi làm cướp, nên mới nói như vậy.
Lời của Lâm Miểu khiến mấy chục tên lâu la trên sườn núi ngẩn người, tên đầu mục cũng sững sờ một chút. Bọn chúng không ngờ Lâm Miểu lại trấn định như vậy, hơn nữa còn dễ nói chuyện đến thế.
"Ồ, ngươi có bao nhiêu tiền?" Tên đại hán râu quai nón tỉ mỉ quan sát Lâm Miểu một cái rồi hỏi ngược lại.
"Cho ngươi một trăm lượng có đủ không?" Lâm Miểu cười hỏi.
"A..." Đám sơn tặc trên đỉnh núi không khỏi xì xào bàn tán. Nhìn trang phục của Lâm Miểu không giống người có tiền, chỉ có con ngựa dưới hông là tuấn tú. Hơn nữa, bọn chúng đã bao giờ thấy kẻ bị cướp lại chủ động đề nghị đưa cho mình một trăm lượng bạc đâu? Phải biết rằng, một trăm lượng bạc không phải là con số nhỏ. Bình thường bọn chúng cướp được của thương khách qua đường, nhiều nhất cũng chỉ bảy tám chục lượng, kẻ có hơn trăm lượng bạc là cực kỳ hiếm, gần như cả năm khó gặp được một người. Tất nhiên, điều này cũng là do đường núi nơi đây quá hoang vắng mà ra.
Đúng lúc này, từ trên sườn núi lại xuất hiện thêm hai tên đại hán, đi đến bên cạnh tên râu quai nón thì thầm vài câu. Tên râu quai nón bỗng nhiên quát lớn: "Tiểu tử, bổn đại gia muốn tất cả số bạc trên người ngươi! Nếu ngươi ngoan ngoãn dâng ra, bổn đại gia có thể miễn cho ngươi một cái chết. Nếu tâm tình tốt, con ngựa của ngươi cũng sẽ để lại cho ngươi. Tiểu tử, ngươi tự quyết định đi!" Lâm Miểu không khỏi có chút phiền não, quát: "Tham thì thâm, việc này không có lợi cho các ngươi đâu. Nếu các ngươi tưởng rằng có thể đối phó được ta, vậy thì cứ đến lấy bạc đi!" Nói đoạn, hắn thúc ngựa lao thẳng lên sườn núi.
Sắc mặt tên râu quai nón hơi biến đổi, hai tên đại hán bên cạnh hắn lại quát: "Tiểu tử, ngươi đã chấp ý muốn tìm chết, thì đừng trách đại gia không khách khí! Cho ta bắn tên!" "Vút vút..." Hơn mười mũi tên nhọn lao thẳng về phía Lâm Miểu và chiến mã!
Lâm Miểu không khỏi mỉm cười, những mũi tên này trong mắt hắn căn bản chẳng tính là gì. Đám sơn tặc này đụng phải hắn mà không biết tiến lùi, quả thực là xui xẻo.
"Bốp bốp..." Lâm Miểu vung roi ngựa thật nhanh, tựa như đang nhặt củi trong nước, những mũi tên trên không trung dường như đều tìm đúng mục tiêu —— lao thẳng vào roi ngựa.
Đám lâu la trên sườn núi đều kinh ngạc, nhưng bọn chúng còn chưa kịp bắn mũi tên thứ hai, thân hình Lâm Miểu đã như chim ưng lướt một đường cong tuyệt mỹ trong không trung, đáp vững vàng trên đỉnh dốc, còn con chiến mã kia vẫn đang lao lên sườn núi.
"Chỉ bằng các ngươi? Thật không biết trời cao đất dày!" Lâm Miểu lạnh lùng quát.
"Huynh đệ, lên cho ta!" Tên râu quai nón cũng vô cùng kinh hãi. Lâm Miểu vậy mà lại lợi hại đến thế, khoảng cách gần mười trượng này lướt qua trong chớp mắt như chim bay, còn việc vừa rồi đánh rơi những mũi tên giận dữ kia cũng khiến hắn tâm thần phát lạnh, vì vậy lập tức hô hoán lâu la tấn công.
Lâm Miểu không hề rút binh khí, ngược lại cắm roi ngựa vào bên hông, khum ngón tay thành trảo, dưới chân như hành vân lưu thủy tiến về phía tên râu quai nón. Hai tay gặp người bắt người, gặp binh khí bắt binh khí, phàm kẻ nào chạm vào tay hắn hoặc đến gần trong vòng ba thước, đều như bù nhìn bị ném văng ra ngoài. Đám lâu la này hoàn toàn vô dụng, không một kẻ nào xông lên mà có thể đứng vững để thực hiện đợt tấn công thứ hai, chỉ sợ hãi đến mức những kẻ còn lại đều lùi sang một bên, không dám ra tay.
Giữa Lâm Miểu và ba tên đại hán râu quai nón không còn kẻ nào cản đường, hoặc là đang nằm trên đất rên rỉ, hoặc là đang kinh hoàng nhìn Lâm Miểu từ một bên.
"Đại gia chém chết ngươi!" Tên râu quai nón cuối cùng không chịu nổi ánh mắt trầm trọng của Lâm Miểu, hai tay vung phủ, chém mạnh xuống. Phủ đại lực trầm, xem ra cũng khá có khí thế.
Lâm Miểu thản nhiên cười, ung dung lùi lại một bước.
"Oanh..." Nhát phủ thứ nhất chém xuống khiến đá vụn bay tứ tung nhưng lại hụt, "Vút..." Cự phủ lại chém ngang qua, Lâm Miểu lại tránh, "Vút..." Thế công của cự phủ lại biến đổi.
Chiêu thức của tên râu quai nón này quả thực rất lạ, lực đạo hồn mãnh, chiêu phủ trực diện và liên hoàn, thế nhưng chém hơn ba mươi chiêu mà vẫn không chạm được vào vạt áo Lâm Miểu.
"Ngươi vẫn chưa đủ, ba người các ngươi cùng lên đi!" Lâm Miểu thản nhiên nói với hai kẻ đang đứng bên kia.
"Lão tử một mình là đủ, hà tất phải nhờ bọn chúng giúp đỡ?" Tên râu quai nón đại nộ, chiêu phủ lại biến đổi, như bão táp mưa sa, khí thế càng thêm mãnh liệt, đám lâu la không khỏi đồng thanh kêu hay.
Lâm Miểu cười, tên râu quai nón này cũng thật mạnh, nhưng cũng có chút bản lĩnh. Tất nhiên, hắn căn bản không hề để tâm, dây dưa lâu như vậy, hắn chỉ là muốn xem đám người này có năng lực gì mà thôi.
"Đinh..." Lâm Miểu búng ngón tay, chính xác đánh vào mặt phủ.
Thân hình đại hồ tử chấn động, thế phủ khựng lại. Hắn chỉ cảm thấy một luồng nhiệt khí cực độ từ mặt phủ truyền thẳng vào trong cơ thể, khiến hắn không tự chủ được mà lùi lại một bước.
"Đã đến lúc kết thúc rồi!" Khi đại hồ tử vừa lùi lại, cánh tay Lâm Miểu vươn dài, lạnh lùng nói.
Đại hồ tử vừa định vung phủ chém ngang để chặt đứt cánh tay Lâm Miểu, thì tay Lâm Miểu đã kịp thời kìm chặt lấy cổ tay hắn. Động tác của Lâm Miểu còn nhanh hơn cả ý nghĩ của hắn.
"Rắc..." Đại hồ tử thốt lên một tiếng thảm thiết, cánh tay trật khớp, cổ tay như thể bị gãy lìa. Cự phủ rơi vào tay Lâm Miểu, không chỉ có vậy, Lâm Miểu còn xoay một vòng đẹp mắt, lưỡi phủ nhẹ nhàng đặt lên cổ đại hồ tử.
Đại hồ tử nhắm nghiền mắt, thầm nghĩ: "Lần này chết chắc rồi!" Thế nhưng đợi mãi một lúc lâu, chỉ thấy cổ mát lạnh, đầu dường như vẫn còn nằm trên cổ, hắn không nhịn được mở mắt ra, đối diện với ánh mắt nửa cười nửa không của Lâm Miểu.
"Ngươi phục hay không phục?" Lâm Miểu thản nhiên hỏi.
Sắc mặt đại hồ tử vô cùng khó coi, võ công của Lâm Miểu quả thực thâm bất khả trắc, hắn căn bản không thể so bì. Hắn cũng biết, vừa rồi Lâm Miểu là cố ý nương tay, nếu không hắn đã sớm bại trận.
"Có gì mà không phục, muốn giết thì giết, Thiết Hồ Tử ta nếu nhíu mày một chút thì không phải hảo hán!" Thiết Hồ Tử lạnh lùng đáp, giọng điệu không chút sợ hãi.
"Đại gia thủ hạ lưu tình!" Hai tên hán tử bên cạnh không khỏi nóng lòng, vội hô lên.
"Lão nhị, lão tam, có gì mà phải cầu xin? Thiết Hồ Tử ta từ ngày chiếm sơn làm cướp đã biết sẽ có ngày này. Ta giết người khác, hôm nay người khác đến giết ta cũng là công bằng, muốn giết thì cứ giết đi!" Thiết Hồ Tử vươn cổ, quát lớn với hai người kia.
"Đại ca!" Hai tên hán tử nghiêm giọng gọi.
Lâm Miểu đột nhiên "Ha ha..." cười lớn.
"Có gì đáng cười?" Thiết Hồ Tử giận dữ.
Lâm Miểu càng thấy thú vị, đưa cự phủ trong tay ra xa, cười nói: "Hảo hán tử, ta thích, hôm nay tâm tình ta tốt, không muốn giết người." Nói xong liền nhét cán phủ vào tay Thiết Hồ Tử.
Thiết Hồ Tử và đám lâu la không khỏi kinh ngạc, Thiết Hồ Tử cũng không dám tin đây là sự thật, tất cả đều ngơ ngác nhìn Lâm Miểu.
"Đại gia cũng đều vì miếng cơm manh áo, binh đao tương kiến chẳng qua là bất đắc dĩ mà thôi. Chiếm sơn vi tặc, lạc thảo vi khấu, chắc hẳn cũng chẳng phải điều chư vị mong muốn, mọi người cũng là vì cuộc sống bức bách. Tuy nhiên, sau này mong các vị đừng giết hại vô tội, đã cướp của thì đừng sát hại tính mạng." Lâm Miểu nói đến đây, rút từ trong ngực ra hai thỏi vàng lớn, kéo tay trái Thiết Hồ Tử đặt vào, nói: "Đây là năm mươi lượng vàng, coi như kết giao bằng hữu, cầm lấy cho huynh đệ các ngươi sắm thêm y phục mùa đông, số còn lại thì dùng để dựng cho họ vài căn nhà nhỏ đi."
"A..." Thiết Hồ Tử kinh ngạc, mắt trợn to như chuông, hắn còn nghi ngờ Lâm Miểu bị điên, đánh bại hắn rồi còn cho hắn năm mươi lượng vàng, chuyện này cứ như đang nằm mơ vậy.
Tất cả sơn tặc đều ngẩn người, năm mươi lượng vàng tương đương với năm trăm lượng bạc, số bạc này có thể mua được mười mấy xe y phục, mua lương thực cũng có thể mua được gần ngàn gánh. Đối với một người bình thường mà nói, điều này quả thực không thể tin nổi, thế nhưng hiện tại Lâm Miểu lại cho không họ, họ thực sự nghi ngờ người này có phải bị điên hay không.
△△△△△△△△△
"Thánh công ở Hồ Dương thế gia!" Lưu Tú khẽ giãn lông mày, nhưng lông mày Lưu Dần lại nhíu chặt lại.
Lưu Dần trông khôi ngô, kiện tráng hơn Lưu Tú, vai rộng lưng dày, đứng thẳng như núi nhạc; khuôn mặt rộng hậu, mang lại cảm giác ổn trọng, chính trực, không giận mà uy, nhất là khi nhíu mày, dường như toát lên vẻ trầm tư sâu sắc, mang đậm phong thái ưu quốc ưu dân.
So với Lưu Dần, Lưu Tú trông thanh mảnh và thanh tú hơn một chút.
Lưu Dần không nói lời nào cũng đủ khiến người ta cảm nhận được khí độ khoan dung, trí kế thâm trầm, tuyệt đối không ai nghi ngờ ông là người không chịu nổi sóng gió lớn, và việc ông trở thành nhân vật đại diện của Lưu gia không phải là do may mắn.
Trường huynh như phụ, người mà Lưu Tú kính trọng nhất chính là Lưu Dần, thực tế là suốt bao nhiêu năm qua, ông luôn lấy người đại ca này làm tấm gương. Lưu Dần lớn hơn ông đúng mười lăm tuổi, dưới sự tôi luyện của phong sương thế tục, Lưu Dần có tâm chí cứng hơn sắt thép, lại càng hiểu rõ cách nắm bắt thời cơ. Vì vậy, ông đã khởi sự.
Bên cạnh Lưu Dần không thiếu nhân tài kiệt xuất, đối với mọi việc, ông đều có thể thản nhiên, thế nhưng hôm nay ông lại nhíu mày.
Lưu Dần rất ít khi nhíu mày, người Lưu gia hiểu rõ nhất, ông còn hiểu vị đại đường huynh này hơn cả Lưu Tú, vì vậy ông cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Tuy nhiên, chuyện trong lòng Lưu Dần, chỉ cần ông không muốn nói ra, thì không ai đoán được, bao gồm cả Lưu Gia và Lưu Tú.
"Đại ca cảm thấy sự việc có gì không thỏa đáng sao?" Lưu Gia ngạc nhiên hỏi.
Lưu Dần vẫn chưa nói gì, chỉ hướng ánh mắt về phía Lưu Tú.
"Chỉ cần Bình Lâm, Tân Thị hai lộ nghĩa quân nguyện ý kết hợp với chúng ta, những thứ khác hẳn không thành vấn đề." Lưu Tú bày tỏ ý kiến của mình.
"Vấn đề không nằm ở chỗ đó!" Lưu Dần đột nhiên lên tiếng, đồng thời hạ lệnh cho đám thân vệ chiến sĩ trong sảnh: "Các ngươi lui ra ngoài trước, gọi Phúc thúc vào đây!" Lưu Tú sững sờ, không hiểu vì sao Lưu Dần lại đột ngột làm lớn chuyện như vậy, trong chốc lát, trong sảnh chỉ còn lại bốn người là hắn, Lưu Gia, Lưu Dần và tổng quản Cường thúc của phủ Lưu Dần.
"Đại ca cảm thấy Thánh Công có vấn đề sao?" Lưu Tú hỏi ngược lại.
"Hắn đi Hồ Dương thế gia lần này tự nhiên không có gì bất ổn, Bạch ưng lão thái gia qua đời, xét theo lý chúng ta cũng phải đến phúng viếng. Thế nhưng, vì quân vụ bận rộn không thể phân thân, Thánh Công với tư cách là con rể nhà họ Bạch đương nhiên phải đi một chuyến. Chỉ là ta luôn cảm thấy cái chết của Bạch lão thái gia có chút cổ quái. Theo ta được biết, võ công của Bạch ưng lão thái gia không hề dưới ta, lão đương ích tráng, sao có thể đột nhiên bạo bệnh mà chết? Trong chuyện này chắc chắn ẩn chứa những vấn đề không thể xem thường." Lưu Dần thong thả nói.
"Đó cũng chỉ là chuyện của Hồ Dương thế gia, liên quan gì đến chúng ta?" Lưu Gia ngạc nhiên hỏi.
"Cường thúc, ông thuật lại những tin tức thu thập được gần đây một lần nữa." Lưu Dần thản nhiên phân phó.
Cường thúc lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ, nhẹ nhàng mở ra, nheo mắt đọc: "Địa Hoàng năm thứ ba, tháng tư, Lục Lâm quân gặp ôn dịch, binh sĩ tử thương quá nửa. Thánh Công xuất ra hai mươi vạn lượng bạc từ phủ khố trong tộc, lại tự bỏ ra ba mươi vạn lượng từ phủ riêng, tổng cộng năm mươi vạn lượng viện trợ Lục Lâm quân, giúp nghĩa quân chuyển dời. Cùng tháng đó, Thánh Công gia nhập Lục Lâm quân, hợp sức cùng Trần Mục, đoạt được gần một phần ba binh lực của Lục Lâm quân, trở thành Bình Lâm quân. Tháng năm, Thánh Công lại xuất mười vạn lượng bạc từ phủ khố, đồng thời lén lút mua năm trăm chiến mã, vạn kiện binh khí, năm mươi xe lương thực từ Thất thúc ở Hoài Dương. Cùng tháng, Thánh Công lại nhận được năm chiếc chiến thuyền, nhưng lại do một nhóm người thần bí gửi tặng. Qua tra xét, những chiến thuyền này vốn là thuyền lớn của Hồ Dương thế gia cải trang lại, mà người gửi thuyền lại không phải người của Hồ Dương thế gia. Khi Bình Lâm quân nhận được chiến thuyền, Hạ Giang binh cũng nhận được năm chiếc chiến thuyền ba tầng do người khác lấy danh nghĩa Thánh Công tặng, sau đó cũng chính nhờ những chiến thuyền này mà phá được Cánh Lăng..." "Khoan đã, ông nói có người lấy danh nghĩa Thánh Công tặng chiến thuyền cho Hạ Giang binh?" Lưu Tú kinh ngạc hỏi.
"Không sai, tất cả tin tức đều lấy từ những huynh đệ đáng tin cậy nhất." Tổng quản Cường thúc nghiêm nghị đáp.
"Nếu Thánh Công mua thuyền, sao chúng ta lại không biết?" Lưu Gia cũng ngạc nhiên.
"Đúng vậy, Lưu gia và Hồ Dương thế gia cùng chạy vận tải muối, quy định thuyền bè không được tự tiện mua bán, bắt buộc phải hỏi qua Hồ Dương thế gia mới được quyết định, trừ phi là trường hợp đặc biệt!" Lưu Dần thản nhiên nói.
"Tại sao Thánh Công lại phải mua lương thực và binh khí từ Thất thúc? Sao hắn không hỏi qua Tam ca?" Lưu Gia lại hỏi.
"Cường thúc, đọc tiếp đi!" Lưu Dần không đáp, chỉ phân phó.
"Trong tháng sáu, tháng bảy, Thánh Công lần lượt thuyết phục Lưu Sâm, Lưu Vĩnh và lão ngũ. Thất thúc Lưu Thành dường như có quan hệ cực kỳ mật thiết với Thánh Công, giúp hắn thuyết phục các vị trưởng giả. Tháng tám, Thánh Công nghị sự trong Ô Yến Tử lâu, sau đó Vương Phượng, Vương Khuông lại nhận được năm trăm xe lương thảo do người lấy danh nghĩa Thánh Công gửi tặng. Thế nhưng theo ta được biết, kho lương các nơi của Thánh Công không hề có nhiều lương thực dự trữ đến vậy, số lương thảo này gần như khớp với số lượng bị mất trong vụ tào vận của Hồ Dương thế gia hồi tháng bảy..." Cường thúc đọc một hơi hết những ghi chép trong cuốn sổ, vừa lúc Lưu Phúc cũng đã chạy tới.
Lưu Dần nhìn Lưu Tú và Lưu Gia đang ngẩn người, thong thả hít một hơi rồi nói: "Chuyến đi Hồ Dương thế gia lần này của Thánh Công, nếu ta đoán không lầm, chỉ là để tìm kiếm sự ủng hộ. Bạch thái gia chết, gần như có thể khẳng định, hắn sẽ giành được sự ủng hộ của Hồ Dương thế gia." Ngừng một chút, Lưu Dần nói tiếp: "Những năm qua, hắn cài cắm không ít người vào Hồ Dương thế gia, có lẽ Hồ Dương thế gia không hề hay biết, nhưng tất cả những điều này lại không qua mắt được ta. Từ nhỏ, hắn đã là kẻ tâm cơ thâm trầm, dã tâm cực lớn. Lần này nếu hắn giành được sự ủng hộ của Hồ Dương thế gia, thế lực chắc chắn sẽ vượt qua chúng ta, khi đó mấy vị trưởng thúc trong tộc e rằng sẽ nghiêng về phía hắn, ép hắn trở thành chủ nhân của Lưu gia." "Vậy chúng ta có nên chờ xem động tĩnh của Hồ Dương thế gia rồi mới quyết định có hợp binh với họ hay không?" Lưu Gia hỏi.
"Việc hợp binh không thể chậm trễ, chỉ có hợp binh mới có thể nhanh chóng xuất kích, không để nhiệt huyết của chiến sĩ nguội lạnh. Dù thế nào đi nữa, hợp binh là chuyện đại cục, không thể vì vấn đề cá nhân mà làm ảnh hưởng đến đại cục!" Lưu Dần nghiêm giọng nói.
"Có phải chúng ta quá an nhàn rồi không? Luôn cảm thấy mấy vị tộc thúc đều hết lòng ủng hộ phe ta, nhưng tình cảm giữa chúng ta với họ lại có phần xa cách, chúng ta cũng nên thường xuyên liên lạc với các vị tộc thúc mới phải." Lưu Tú tự trách.
"Đại ca tính tình cương trực, không thích kiểu thủ đoạn diễn kịch này, đây cũng là điều không còn cách nào khác." Lưu Gia bất đắc dĩ nói.
"Nếu các tộc thúc thực sự muốn ủng hộ bọn họ, thì cũng là chuyện không còn cách nào khác. Nhưng tương lai dù là hắn hay ta trở thành gia chủ Lưu gia, chỉ cần thiên hạ này là của Lưu gia thì cũng đủ để an ủi linh hồn tiên tổ rồi!" Lưu Dần hít một hơi, lại nói: "Tuy nhiên, ta luôn cảm thấy, phía sau Thánh Công, ngoài Lưu gia và Hồ Dương thế gia ra, dường như còn có một thế lực khác đang chống lưng. Rất nhiều việc đều do thế lực này thao túng cho Thánh Công —— từ thuyền bè cho đến lương thực đều do bọn chúng lo liệu. Liên hệ với những chuyện xảy ra tại Hồ Dương thế gia gần đây, thế lực này chắc chắn có liên hệ mật thiết với Ma Tông, kẻ địch bí ẩn mà Hồ Dương thế gia đang đối mặt. Ta chỉ lo rằng suy đoán của mình sẽ trở thành sự thật!" Lưu Dần thở dài nói.
"Nếu thật là như vậy, chẳng phải cái chết của Bạch lão thái gia rất có khả năng liên quan đến Thánh Công sao?" Lưu Tú kinh ngạc hỏi.
"Chuyện này không thể khẳng định, chỉ mong là không phải như vậy!" Lưu Dần nói rồi quay đầu nhìn lão phó Lưu Phúc: "Phúc thúc, hãy chuẩn bị hai bản sổ sách ghi chép sản nghiệp của chúng ta tại các nơi!" Lưu Phúc sững sờ, cười đáp: "Ta hiểu ý của đại công tử!" "Sổ sách chuẩn bị làm hai bản là có ý gì?" Lưu Gia khó hiểu hỏi.
Lưu Tú không khỏi ánh mắt sáng lên, cười nói: "Đại ca thật diệu kế!" Đoạn lại quay sang cười với Lưu Gia: "Một bản để cho người khác xem, bản còn lại là để mình tự dùng." Lưu Gia chợt hiểu ra, nhìn Lưu Cường một cái, không khỏi nhìn nhau cười.
"Ngay cả với người nhà, chúng ta cũng không thể lơ là đại ý. Ai... những năm gần đây cũng không biết tam thúc đã đi đâu. Không có người ở đây, gia tộc này dường như mất đi chủ tâm cốt, ai nấy đều làm theo ý mình. Nếu cứ tiếp tục như vậy, tương lai loạn lạc e rằng sẽ khiến người ta đau đầu!" Lưu Dần không khỏi thở dài.
Thần sắc Lưu Tú cũng trầm xuống. Chàng hiểu cảm nhận của Lưu Dần. Thực tế, nếu tam thúc Lưu Chính còn ở đây, lúc này đâu chỉ là chuyện bọn họ khởi sự lẻ tẻ. Với địa vị của tam thúc Lưu Chính trong tộc, chỉ cần hô một tiếng, tông thất Lưu gia các nơi không ai là không hưởng ứng. Thế nhưng hơn mười năm trước, khi Lưu Tú còn đang du học ở Trường An, Lưu Chính đột nhiên mất tích, từ đó không còn tin tức. Người Lưu gia đi khắp nơi nghe ngóng nhưng không có kết quả. Chúng tông tộc Lưu gia không tin Lưu Chính đã chết, bởi vì với võ công của Lưu Chính, trên đời gần như không ai có thể giết được ông.
Năm xưa Lưu Sùng thảo phạt Vương Mãng, chính Lưu Chính đã thuyết phục Đông quận thái thú Địch Nghĩa khởi binh ứng viện từ Đông quận. Nghĩa đệ của Lưu Chính là Triệu Bằng, Hoắc Hồng cũng khởi binh hưởng ứng. Tuy cuối cùng bị Vương Mãng trấn áp, nhưng sau khi Lưu Sùng tử trận, Lưu Chính liền trở thành người có uy vọng nhất Lưu gia. Đồng thời, vì võ công siêu tuyệt, ông càng là tấm gương của Lưu gia. Chỉ là sau lần khởi sự đó, Lưu Chính bị thương rất nặng, phải bế quan năm năm.
Khi bế quan tái xuất, Vương Mãng đã đăng cơ soán Hán. Lưu Chính giận dữ, giết vào hoàng cung, ba lần tiến ba lần xuất, khiến Vương Mãng gần như sợ đến hôn mê. Trong cơn giận dữ, tuy Lưu Chính không thể giết được Vương Mãng, nhưng đã khiến Vương thái hậu (cũng chính là cô mẫu Vương Chính Quân của Vương Mãng) - kẻ họa loạn triều cương, hại Lưu gia mất giang sơn - tức chết trong cung. Sau đó, Lưu Chính trở về Nam Dương, triệu tập tộc nhân sắp xếp việc Lưu gia rồi từ đó mất tích.
Năm xưa ngay cả Vương Mãng cũng rất kiêng dè Lưu Chính, mà tông thân Lưu gia bao gồm Hà Gian vương, Tế Âm hầu... đối với lời của Lưu Chính đều không dám không nghe. Chỉ là Lưu Chính chưa bao giờ có tâm với chính sự, nên chưa từng tham chính. Sau khi Lưu Chính mất tích, tông thất Lưu gia nhiều người tự làm theo ý mình. Tuy có chiếu cố đôi chút đến tông thân Nam Dương, nhưng phần lớn đều hưởng lạc an nhàn, không có chí tiến thủ, khó làm nên đại sự. Người duy nhất có uy vọng trong tộc là thất thúc của Lưu Tú - Hoài Dương hầu Lưu Kỳ, chỉ là người này bị Vương Mãng kiêng dè, ngày tháng cũng chẳng dễ chịu gì. Ngoài ra còn có Phái quận thái thú Lưu Sâm, Lương vương Lưu Vĩnh.
Lưu Dần và Lưu Huyền tuy không có quan chức, nhưng lại là những người giàu chí tiến thủ nhất trong thế hệ trẻ, từ khi còn trẻ đã nổi danh xa gần, cực kỳ được Lưu Chính yêu quý. Vì thế, địa vị của hai người trong tông tộc Lưu gia cũng rất cao, được các bậc trưởng bối ủng hộ.
Thế nhưng hiện tại, Lưu Dần và Lưu Huyền đều khởi binh, lại còn muốn hợp binh một chỗ, địa vị của hai người trong quân đội phải xem tông tộc Lưu gia ủng hộ ai nhiều hơn mà thôi.
"Đại ca, nếu hợp binh, tất phải tiến quân bắc thượng, đệ muốn đi đón Oanh Oanh đến Thung Lăng." Lưu Tú đột nhiên nói.
Lưu Dần sững sờ, rồi lại bật cười: "Huynh đệ, cuối cùng đệ cũng khai khiếu rồi. Thế thì tốt quá, ta cũng muốn xem Oanh Oanh rốt cuộc có mị lực gì mà khiến người huynh đệ mắt cao hơn đầu như đệ lại động tâm đến thế!" Tuấn diện của Lưu Tú đỏ lên, ngượng ngùng cười trừ.
Lâm Miểu chẳng hề để tâm đến ánh mắt của đám người này, buông tay cầm cương ngựa, thản nhiên nói: "Hậu hội hữu kỳ!" Thiết Hồ Tử và đám người lúc này mới sực tỉnh, biết rằng tất cả những chuyện vừa xảy ra đều là thật, không khỏi cao giọng gọi: "Xin hãy dừng bước!" Lâm Miểu ghìm cương ngựa, ngoái đầu hỏi ngược lại: "Còn chuyện gì nữa sao?" "Xin hỏi các hạ cao tính đại danh?" Thiết Hồ Tử thành khẩn hỏi.
Lâm Miểu không khỏi bật cười, nhưng cũng chẳng có ý định giấu giếm danh tính, thản nhiên đáp: "Lâm Miểu." "Lâm Miểu?" Thiết Hồ Tử lẩm bẩm một lần, hai gã đại hán bên cạnh hắn không khỏi bước lên trước vài bước, đi tới trước đầu ngựa của Lâm Miểu, quỳ một gối xuống đất nói: "Nếu Lâm đại hiệp không chê, xin hãy ở lại làm Long đầu cho chúng ta có được không? Ta nghĩ, hơn hai trăm huynh đệ trên Thiết Kê Lĩnh nhất định sẽ vô cùng vui mừng." Thiết Hồ Tử vừa nghe thấy thế, cũng vội bước lên vài bước tới trước ngựa Lâm Miểu, thành khẩn nói: "Đúng vậy, đại hiệp cứ làm Long đầu của chúng ta đi, thiên hạ bây giờ loạn lạc thế này, mà đại hiệp lại thân mang võ công cao cường, chi bằng hãy dẫn dắt chúng ta tạo phản, gây dựng một phen sự nghiệp chẳng phải tốt hơn sao?" Lâm Miểu nghe vậy liền thấy buồn cười, chỉ vào chóp mũi mình hỏi ngược lại: "Ta?" "Đương nhiên là ngài, chúng ta đều là thành tâm thành ý!" Đám lâu la binh cũng chạy tới.
"Chuyện này không được, ta còn có việc!" Lâm Miểu thấy đám người này đều nghiêm túc, không khỏi lắc đầu nói.
"Chúng ta có thể đợi đại hiệp làm xong việc rồi quay lại mà!" Thiết Hồ Tử khẩn khoản nói.
Lâm Miểu thầm nghĩ trong lòng: "Mẹ kiếp, nếu có một đám lâu la thế này, ít nhất cũng coi như có thêm vài tay sai, chỉ cần thực sự khiến đám người này nghe lời, ít nhất cũng không phải là chuyện xấu. Bản thân mình đi đến đâu cũng chỉ có một mình, quả thực cũng buồn chán, chi bằng cứ làm một cái Long đầu tiện nghi, biết đâu có ngày thực sự dùng đến đám người này." Nghĩ đến đây, y ngoái đầu trầm giọng hỏi: "Các ngươi thực sự muốn ta làm Long đầu của các ngươi?" "Đương nhiên là thật!" Đám sơn tặc vừa nghe thấy lời của Lâm Miểu có chuyển biến, không khỏi đại hỉ, đều gật đầu nói.
"Các ngươi tổng cộng có bao nhiêu người?" Lâm Miểu lại hỏi.
"Chúng ta tổng cộng có hơn hai trăm ba mươi người, còn hơn trăm huynh đệ đang ở trong trại." Thiết Hồ Tử đáp.
"Được rồi, các ngươi cứ ở đây đợi ta vài ngày, ta đi Dặc Dương làm xong việc sẽ tới tìm các ngươi! Nhưng các ngươi phải hứa với ta, không được lạm sát vô tội, cướp của thì được nhưng giết người thì bớt lại, làm việc gì cũng đừng nên tuyệt tình!" Lâm Miểu trầm giọng nói.
Thiết Hồ Tử và đám người nghe vậy đều đại hỉ, đồng thanh đáp: "Mọi việc đều nghe theo phân phó của Long đầu, không giết người thì không giết người!" Lâm Miểu trong lòng cũng cảm thấy vô cùng sảng khoái, tuy rằng đám người này chỉ là một đám sơn tặc phổ thông, nhưng khi làm nhiều việc ít nhất cũng không cần chính mình phải đích thân ra tay nữa.
"Ta ở đây có một viên bảo châu, các ngươi sai người tới Tín Dương bán đi, có thể đổi được vài nghìn lượng bạc, cứ mua ít đồ về trang bị cho bản thân, số dư thì cất giữ, đợi ta quay lại!" Lâm Miểu vừa nói vừa từ trong ngực lấy ra một viên dạ minh châu to bằng quả nhãn, ném cho Thiết Hồ Tử, thản nhiên nói.
Thiết Hồ Tử và đám người đều trố mắt nhìn, nơi nào từng thấy qua bảo châu như vậy? Tuy nhiên, Thiết Hồ Tử và hai tên đầu mục tuy kinh ngạc, nhưng lại biết rằng đây là sự tin tưởng cực lớn mà Lâm Miểu dành cho họ, bằng không, sao có thể đem bảo vật trị giá lớn như vậy giao cho họ đi đổi, mà không sợ họ chiếm làm của riêng chứ?
"Thiết Hồ Tử nhất thiết tuân theo phân phó của Long đầu, giờ liền đi Tín Dương!" Thiết Hồ Tử cẩn thận cất kỹ bảo châu, gật đầu nghiêm túc nói.
"Rất tốt, vậy ta đi đây! Các ngươi về trại giao đại lại một chút." Lâm Miểu thản nhiên nói.
Đám lâu la đều ngẩn người, sự hào phóng của Lâm Miểu gần như khiến họ líu lưỡi, làm gì có ai vừa ra tay đã là năm mươi lượng vàng, lại còn là bảo vật trị giá vài nghìn lượng bạc? Có vài nghìn lượng bạc này, huynh đệ cả trại trong năm nay không cần phải lo lắng gì nữa. Trong phút chốc, họ căn bản không biết rõ thân phận của Lâm Miểu, sở hữu võ công cao cường như vậy, lại còn có nhiều kim ngân trân bảo, hơn nữa còn trẻ tuổi đến thế, người như vậy rốt cuộc sẽ có thân phận gì?
Mà nghe những lời Lâm Miểu nói, cách làm việc lại không giống một công tử nhà giàu, ôn hòa lễ độ mà không kiêu ngạo nóng nảy, không có chút vẻ ngạo mạn coi thường tất cả.
Thiết Hồ Tử và đám người dõi theo bóng Lâm Miểu đi xa, tâm tình hồi lâu vẫn không thể bình tĩnh. Họ cũng không biết hôm nay rốt cuộc đã gặp phải một nhân vật như thế nào, hoàn toàn không thể đoán định.
Thành Tín Dương không lớn, do dãy núi Đồng Bách và Đại Biệt ngăn cách con đường thông thương nam bắc, khiến đường bộ cực kỳ bất tiện, hơn nữa lại không gần sông Hoài như Dặc Dương.
Từ Tín Dương đến sông Hoài phải cưỡi ngựa chạy nửa ngày, vì thế đường thủy và đường bộ của Tín Dương đều không phát triển, điều này cũng định sẵn Tín Dương không có địa vị chiến lược lớn lao gì.
Có lẽ chính vì Tín Dương không có địa vị chiến lược, mới khiến nơi đây được bình an, khói lửa chiến tranh chưa lan đến nơi này, tuy bốn phương khói lửa nổi lên, nhưng mọi thứ ở đây vẫn như cũ.
Bình Kiều tập là khu chợ lớn nhất Tín Dương, thậm chí còn náo nhiệt hơn cả trong thành, bởi lẽ tại đây có rất nhiều ngành nghề mà quan phủ không thể quản lý nổi. Người thuộc tam giáo cửu lưu đều tụ tập về đây, thiếu đi sự áp bức của quan lại, nơi này tự nhiên phồn vinh hơn hẳn. Còn trong thành, đó là nơi hoàn toàn thuộc quyền kiểm soát của quan phủ, ai dám gây chuyện? Cửa thành vừa đóng, chẳng khác nào "ung trung tróc miết" (bắt rùa trong hũ), trừ khi ngươi có đủ thực lực tạo phản, nhưng ở Bình Kiều tập thì không cần phải lo lắng điều đó.
Gần đây bốn phương dân loạn, khiến Tri huyện Tín Dương cũng phải sợ hãi, không dám quá mức càn rỡ, đối với những chuyện ở đây chỉ đành "tranh nhất chỉ nhãn, bế nhất chỉ nhãn" (mắt nhắm mắt mở). Hắn không muốn sự an nhàn hiện tại của mình bị đám dân đen đã gần như vô pháp vô thiên này thiêu rụi trong một mồi lửa, đây cũng chính là nguyên nhân khiến Bình Kiều tập phồn hoa hơn cả trong thành Tín Dương.
Tất nhiên, ở Bình Kiều tập quan phủ quản lý lỏng lẻo không có nghĩa là an ninh, trái lại, nơi này còn loạn hơn một chút, chỉ là giảm bớt được vài loại thuế nặng mà thôi.
Bình Kiều tập thực chất cũng chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng lại trở thành nơi tụ họp giao dịch của các thôn làng xung quanh Tín Dương.
Lâm Miểu đến Bình Kiều tập khi trời đã hoàng hôn, y không muốn tiếp tục lên đường. Y lo rằng nếu Bạch Thiện Lân tự Dịch Dương đuổi về, thì khoảng thời gian này cũng nên đến Tín Dương rồi, nếu y cứ mù quáng đi tiếp, chỉ sợ sẽ bỏ lỡ nhau. Vì thế, y quyết định dừng chân nghỉ lại tại Bình Kiều tập.
Bình Kiều tập thực ra chỉ là vài con phố, bốn phía đều có lối vào, xung quanh không có tường cao bao quanh, chỉ dùng hàng rào gỗ quây lại, những thứ này chỉ để ngăn hổ lang và dã thú xâm nhập vào thôn làng.
"Này, khách gia, có muốn trọ điếm không?" Lâm Miểu đang dắt ngựa thong dong đi trên đường phố, đột nhiên từ bên cạnh truyền đến một tiếng gọi.
Lâm Miểu quay đầu lại, hóa ra là tiểu nhị của Lai Phong khách sạn bên cạnh.
"Có thượng đẳng khách phòng không?" Lâm Miểu quay đầu hỏi.
"Có, sao lại không có chứ?" Tiểu nhị kia vừa nghe Lâm Miểu có ý định trọ điếm, không khỏi hớn hở ra mặt, nhiệt tình tiến lên dắt lấy ngựa của Lâm Miểu.
Lâm Miểu cũng chẳng buồn để ý, đằng nào cũng phải trọ điếm, ở đâu cũng vậy, bèn dặn dò: "Dùng đậu liệu loại tốt nhất cho ngựa của ta." "Không vấn đề gì, khách gia mời vào trong!" Tiểu nhị kia giao ngựa cho một tiểu nhị khác, rồi dẫn Lâm Miểu vào trong điếm.
Lai Phong khách sạn cũng không tính là nhỏ, sảnh đường rộng rãi, tầng một là tửu điếm, tầng hai mới là nơi có khách phòng.
"Chưởng quỹ, có khách gia trọ điếm! Cần thượng phòng tốt nhất!" Tiểu nhị chào hỏi chưởng quỹ.
"Có! Có! Đưa khách gia đến khách phòng thứ ba!" Chưởng quỹ vừa cười tươi vừa dặn dò.
"Khách gia, mời ngài đi theo tôi!" Tiểu nhị khách khí dẫn Lâm Miểu hướng về phía cầu thang gỗ đi lên.
Lâm Miểu đang định bước lên, ngẩng đầu lên thì thấy một kẻ chống gậy, dáng vẻ như quả tử (người gù) đang chậm rãi từ trên lầu đi xuống.
Tiểu nhị cũng ngẩn người, hắn không biết kẻ gù này lên lầu từ lúc nào. Tuy nhiên, kẻ gù này ăn mặc sáng sủa, đội mũ da rái cá, không giống ăn mày, tiểu nhị không dám đắc tội người ta.
"Gia, ngài cẩn thận một chút." Tiểu nhị thấy kẻ gù đi đứng loạng choạng, không khỏi lo lắng đưa tay ra đỡ.
Kẻ gù thấy tiểu nhị đưa tay ra đỡ, liền vung tay gạt đi, miệng lạnh lùng quát: "Đa sự!" Tiểu nhị như bị điện giật, thân hình ngã nhào từ trên cầu thang xuống, Lâm Miểu vội vàng đưa tay đỡ lấy hắn.
Tiểu nhị sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, nếu không phải Lâm Miểu vừa hay đỡ được hắn dưới chân cầu thang, chỉ sợ đã ngã đầu rơi máu chảy. Tiểu nhị vừa kinh vừa giận, hắn có lòng tốt, đối phương không những không lĩnh tình mà còn đối xử với hắn như vậy, sao hắn không giận cho được?
Người uống rượu trong khách sạn đều quay đầu lại nhìn, kẻ gù kia lại như không có chuyện gì xảy ra, chậm rãi bước xuống lầu, đi một bước khập khiễng một bước, trông giống như một con vịt già.
Lâm Miểu cảm thấy kẻ gù này thật kỳ quái, nhưng y cũng không muốn gây thêm chuyện, kéo tiểu nhị nhường đường.
Kẻ gù lại đứng lại trước mặt Lâm Miểu, trừng mắt nhìn tiểu nhị kia một cái, âm trầm nói: "Đừng tưởng ngươi thấy Quả gia đi đứng không vững, thằng nhóc ngươi có hai chân cũng chẳng bằng ta đâu, lần sau cẩn thận chút!" Tiểu nhị sợ hãi lùi lại một bước. Kẻ gù này tuy ăn mặc sáng sủa nhưng dung mạo lại cực kỳ dữ tợn, khi nói ra những lời âm độc này lại càng thêm hung ác, giống như một con sói hoang đang chực chờ cắn người, vết sẹo dài trên mặt càng khiến người ta không thể nào quên.
Lâm Miểu cũng ngạc nhiên, kẻ gù này quả thực xấu xí, hơn nữa tính khí dường như đặc biệt cổ quái, nhưng cũng khá thú vị. Để tiểu nhị kia phải chịu nhục chỉ vì muốn chứng minh một chân của mình đi vững hơn người khác, cái tính khí cứng đầu này thật thú vị. Y không khỏi cẩn thận đánh giá kẻ gù một cái, người này để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc, một cây gậy gỗ táo, nhìn qua là biết được tinh công tế khắc mà thành, trông vô cùng nặng nề và thô chắc.
Thân gậy có khắc hình rồng, trông khá tinh xảo, toàn bộ thân gậy được làm từ một khúc gỗ thô, không hề có vết chắp vá, cho thấy người què này không phải kẻ lạo đảo tầm thường. Điều khiến Lâm Miểu kinh ngạc chính là đầu gậy dường như hơi ửng sắc đỏ, tựa như có những điểm máu tươi. Tuy nhiên, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thể phân biệt được.
Người què thấy nhiều người đang nhìn mình, gã lạnh lùng quét mắt qua đám đông một lượt. Những kẻ đang quan sát vội vàng thu hồi ánh mắt, không dám đối diện. Thấy tình cảnh như vậy, người què mới hừ lạnh một tiếng, lắc lư thân mình bước ra khỏi cửa khách sạn.
Tiểu nhị nhìn theo bóng lưng người què, lầm bầm chửi rủa vài câu, gã thực sự tức đến mức nghẹn họng.
"A Hổ, vị Quạ gia kia lên lầu từ khi nào vậy?" Chưởng quỹ cũng hoàn hồn lại, không khỏi tò mò hỏi.
Tiểu nhị vẻ mặt không vui đáp: "Ta làm sao mà biết được?" Chưởng quỹ nhíu mày, tự nhủ: "Kỳ lạ, vị Quạ gia này vào từ lúc nào mà ta lại chẳng có chút ký ức nào nhỉ?" Lâm Miểu cũng cảm thấy thú vị, chưởng quỹ và tiểu nhị ngay cả một người sống sờ sờ đi vào thế nào cũng không hay biết.
"Khách quan, ngài theo ta!" Tiểu nhị dẫn Lâm Miểu đi lên lầu, chuyện vừa xảy ra, gã chỉ đành tự nhận mình xui xẻo.
"Đa tạ khách quan vừa nãy đã đỡ ta một tay!" "Chuyện nhỏ thôi!" Lâm Miểu thản nhiên đáp.
Vừa lên tới lầu, Lâm Miểu liền ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc, không khỏi khựng lại.
Tiểu nhị thấy Lâm Miểu dừng bước, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy khách quan?" "Tại sao nơi này của các ngươi lại có mùi máu tanh nồng nặc thế này?" Lâm Miểu hỏi lại.
"Mùi máu tanh?" Tiểu nhị nghe vậy, không khỏi cười nói: "Khách quan thật biết đùa, sao có thể như vậy được?" Lâm Miểu nhíu mày, chợt nhớ tới những vết máu trên cây gậy của người què kia, liền chỉ tay về phía phòng số hai nói: "Ngươi vào trong đó xem thử đi!" Tiểu nhị nửa tin nửa ngờ gõ cửa phòng số hai.
Lâm Miểu hơi nhíu mày, y vốn không muốn quản chuyện bao đồng, nhưng lại muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, bởi vì đó chính là căn phòng ngay sát vách với y.
