Tại Dục Dương, bốn cửa thành đều đóng chặt. Quân lính canh giữ trên đầu thành từ xa trông thấy bụi mù bốc lên, một toán nhân mã đang tiến về phía đông thành.
Cờ xí phấp phới, nhìn kỹ lại chính là cờ hiệu của quan quân.
"Chắc chắn là các huynh đệ đi bắt Lưu Tú đã quay về rồi!" Một tên lính canh trên đầu thành khẽ nói.
"Không biết đã bắt được người đó chưa, nghe nói kẻ này rất lợi hại, võ công cao cường. Tiếc là lần đánh Uyển Thành trước ta không được tận mắt chứng kiến." Một lão binh bàn luận.
"Ngươi đó, may mà lần trước không đi, bằng không thì chẳng còn mạng mà về. Lưu Tú kia quỷ kế đa đoan, ngay cả Đại tướng quân còn phải chịu thiệt lớn dưới tay hắn, cái mạng già của ngươi thì làm sao giữ nổi?" Một tên lính trẻ trêu chọc.
"Là Doãn tướng quân trở về rồi, sao còn chưa chuẩn bị mở cổng thành?" Lão binh kia nói.
"Hình như không bắt được Lưu Tú, sao người của Doãn tướng quân có vẻ đông hơn một chút?" Tên lính trẻ lẩm bẩm.
"Ta đã đoán là không bắt được Lưu Tú mà!" Một tên lính khác xen vào.
"Mau mở cổng thành, Doãn tướng quân hồi thành!" Một đại đội nhân mã dưới thành dừng lại, có người cao giọng hô.
"Doãn tướng quân vất vả rồi, có bắt được Lưu Tú không?" Một vị phó tướng trên đầu thành lớn tiếng hỏi.
"Thái tướng quân vẫn đang truy lùng, mau mở cổng thành!" Doãn Trường Thiên cao giọng đáp. Hắn là một trong những thiên tướng dưới quyền Thái Hằng.
"Mở cổng thành!" Phó tướng trên đầu thành cũng không dám đắc tội với vị thiên tướng chức vị cao hơn mình này, đành phải phân phó.
"Ầm..." Cầu treo từ từ hạ xuống, cổng thành chậm rãi mở ra...
Chúc Chính tâm tư có chút bất an, không biết vì sao, trong lòng dấy lên một nỗi kinh hoàng vô cớ, tựa như vừa gặp phải một cơn ác mộng.
Hắn hiếm khi có cảm giác này. Kể từ khi Phạm Ức đến tìm hắn vào ngày hôm qua, hắn hầu như chưa từng thực sự an lòng. Có đôi lúc, hắn cảm thấy buồn cười trước biểu hiện nghi thần nghi quỷ của chính mình, chẳng phải chỉ là một tên Lưu Tú thôi sao? Cần gì phải bận tâm đến thế?
Thất bại ở Uyển Thành chỉ là do nhất thời sơ suất, còn hiện tại, Lưu Tú chỉ đơn độc đi về phía bắc, hắn đã điều động nhiều nhân lực như vậy, chẳng lẽ còn sợ Lưu Tú mọc cánh bay mất hay sao? Đêm qua Chúc Chính đã nghĩ như thế, nhưng hôm nay, hắn lại nảy sinh nghi vấn.
Chính nghi vấn này khiến tâm thần hắn không yên: "Chẳng lẽ Lưu Tú lại là kẻ không màng đại cục, tham luyến mỹ sắc? Vào thời điểm này mà đột ngột một mình đi về phía bắc đón Tằng Oanh Oanh, bản thân việc này đã là một sai lầm lớn." Lưu Tú là kẻ cực kỳ thông minh, chuyện ngốc nghếch như vậy quả thực không thể không khiến người ta nghi ngờ trí tuệ của hắn. Mặc dù Chúc Chính biết Tằng Oanh Oanh quả thực có nhan sắc khuynh thành, nhưng dù sao cũng chỉ là một người đàn bà. Tuy hắn không hiểu rõ về Lưu Tú, nhưng từng nghe qua nhiều chuyện về hắn, lại còn được lĩnh giáo sự lợi hại của Lưu Tú tại Uyển Thành, thế nên Chúc Chính không thể không nghi ngờ sự thật việc Lưu Tú đi đón Tằng Oanh Oanh, vì vậy trong lòng hắn mới ẩn ẩn bất an.
Phạm Ức là một thuyết khách rất giỏi, Chúc Chính cũng không hiểu vì sao mình lại bị Phạm Ức thuyết phục.
Phạm Ức quả thực có chút danh tiếng, thế gian truyền tụng văn tài không thua kém Lưu Tú. Chúc Chính tin vào điều này. Tất nhiên, hắn tin Phạm Ức còn vì Phạm Ức có mối quan hệ vô cùng mật thiết với ân nhân của hắn. Hắn nhận ra lệnh bài của ân nhân, thế nên việc hắn xuất binh chặn đánh Lưu Tú còn có một yếu tố trả ơn trong đó, hắn không muốn nợ ân tình của người khác.
Đẩy cửa sổ ra, dường như ẩn ẩn ngửi thấy mùi hương thanh khiết của hoa mai. Mấy gốc mai trong viện trông có vẻ tiêu điều, chỉ có một hai nụ hoa mai là lộ ra chút sinh cơ.
Đất trời dường như cũng vì thế mà không còn tiêu sát, nhưng lòng Chúc Chính như có gai đâm, khó mà buông bỏ được cảm giác không nói rõ, chẳng thể gọi tên trong lòng.
Đột nhiên, hắn dường như nghĩ đến điều gì đó. Đó là giấc mộng phu nhân của hắn đã mơ vào đêm hôm trước, mộng thấy thành phá nhà tan. Đây có phải là một điềm báo hay không?
"Truyền Triệu sư gia!" Chúc Chính hô lớn.
Ngoài cửa sổ, thủ vệ lập tức đáp lời rồi vội vã rời đi.
Triệu sư gia đã rất già, là nhân vật thuộc thế hệ cha chú của Chúc Chính, nhưng Triệu sư gia tuyệt đối không hề lẩm cẩm. Chúc Chính rất tin điều này, bởi vì hắn làm quan gần hai mươi năm, bắt đầu từ một chức huyện lại nhỏ bé, Triệu sư gia đã theo cha hắn, là hồng nhân bên cạnh cha hắn. Sau này hắn làm quan lớn, Triệu sư gia lại theo hắn. Vị sư gia này chưa từng có ai dám nói là không xứng chức.
"Tướng quân gọi ta?" Triệu sư gia hỏi với thần sắc không mấy tốt đẹp.
"Phải!" Chúc Chính chậm rãi quay người lại, chợt phát hiện trên mặt Triệu sư gia thoáng qua vẻ ưu tư.
"Sư gia nét mặt ưu tư, có phải có tâm sự gì?" Chúc Chính lên tiếng hỏi.
Triệu sư gia nhàn nhạt cười nói: "Có lẽ chỉ là ta đa nghi, chắc hẳn Thái tướng quân bọn họ cũng sắp quay về rồi!" Chúc Chính sắc mặt hơi biến đổi, cố tỏ ra tươi cười nói: "Sư gia chỉ vì việc này mà lo lắng sao?" Triệu sư gia cũng không phủ nhận, nói: "Quả thực là vậy, đêm qua ta đã suy nghĩ cả đêm!" "Vất vả cho sư gia rồi." Chúc Chính trong lòng có chút cảm động.
"Tướng quân hà tất nói lời ấy? Khiến lão phu tâm thần bất an rồi." Triệu sư gia thoáng chút hoảng hốt.
"Sư gia đêm qua đã nghĩ ra điều gì sao?" Chúc Chính đổi giọng, hỏi.
"Theo ý kiến của lão phu, tướng quân thật không nên lao sư động chúng đi chặn Lưu Tú như vậy." Triệu sư gia thẳng thắn không kiêng dè.
Chúc Chính thầm hít một hơi, hôm qua Triệu sư gia đã phản đối đề nghị của Phạm Ức, nhưng sư gia đâu biết rằng, việc hắn đồng ý với Phạm Ức là có xen lẫn chút tư tình, bằng không, hắn cũng khó mà quyết định có nên hưng sư xuất quân hay không.
"Ta luôn cảm thấy trong chuyện này có trá. Với tài trí của Lưu Tú, không nên phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy. Cho dù Lưu Tú có phạm sai lầm, Lưu Dần tuyệt đối sẽ không!" Triệu sư gia khẳng định. Ngừng một chút, ông nói tiếp: "Lưu Tú là người thế nào ta không rõ lắm, nhưng Lưu Dần lại là người có thanh vọng nhất trong Lưu gia những năm gần đây. Không chỉ bởi võ công, mà còn vì hùng tài đại lược của y. Nếu Lưu Tú vì một người đàn bà mà không màng đại cục, thì Lưu Dần hoặc là sẽ ngăn cản, hoặc là có mưu đồ khác. Vì thế, chúng ta không thể không cẩn trọng! Tất nhiên, Lưu Tú ở Cức Dương chắc chắn không phải là chuyện không có căn cứ. Nếu y thực sự đến Cức Dương, thì không đáng lo ngại, thứ chúng ta cần đề phòng chính là kẻ chưa từng lộ diện kia – Lưu Dần!" "Lưu Dần?" Sắc mặt Chúc Chính trở nên vô cùng khó coi.
"Hiện tại, Bình Lâm quân, Tân Thị quân và Thung Lăng quân liên hợp, lực lượng hùng hậu không thể xem thường. Tuy thiếu đi chi binh Hạ Giang mạnh nhất của Vương Thường, nhưng nếu dùng phương thức tập kích để phá Dục Dương thành thì không phải là không có khả năng. Thực tế, quân trong thành Dục Dương vừa tổn binh hao tướng, lại điều một số binh mã đi gia cố Uyển Thành mới chiếm được, binh lực bản thân chỉ còn năm ngàn người. Lúc này tướng quân vì một Lưu Tú mà lao sư động chúng gần hai ngàn người, quân thủ thành chỉ còn hơn ba ngàn. Nếu Lưu Dần tập kích tới, hậu quả khó lường, đây chính là nguyên nhân chính khiến ta không thể an giấc!" Triệu sư gia hít một hơi nói.
Thần sắc Chúc Chính lần này càng trở nên nghiêm trọng hơn. Qua phân tích của Triệu sư gia, việc Lưu Dần tập kích Dục Dương không phải là không thể xảy ra, và chuỗi sự kiện Lưu Tú xuất hiện chẳng phải đã trở thành một cái bẫy để đoạt lấy Dục Dương hay sao?
"Đa tạ sư gia nhắc nhở!" Chúc Chính lau mồ hôi lạnh trên trán. Hắn vẫn là xem thường Lưu Tú và Lưu Dần, hoặc có lẽ hắn đã bỏ qua chi nghĩa quân có khả năng đang ở Thung Lăng, nhưng thực tế chi nghĩa quân này rất có khả năng đang ở ngay gần thành Dục Dương.
"Người đâu, mau truyền lệnh của ta, mệnh toàn thành gia cường phòng bị, có bất cứ điều gì khả nghi phải lập tức tới bẩm báo!" Chúc Chính phân phó với thân tín thiên tướng đang đứng ngoài cửa.
"Báo ——" một giọng nói dài và gấp gáp từ ngoài viện truyền tới, một binh sĩ mũ giáp lệch lạc, vấp ngã lao vào.
Nhìn thấy Chúc Chính, kẻ đó thở không ra hơi, hoảng hốt hô lớn: "Đại tướng quân, đại sự không ổn, Doãn Trường Thiên tướng quân đã dẫn địch quân vào, bọn chúng đã phá cửa đông..." "Cái gì?!" Chúc Chính và Triệu sư gia đồng thời kinh hãi đứng dậy, sắc mặt biến đổi dữ dội.
"Chúng ta cuối cùng vẫn chậm một bước!" Triệu sư gia ngửa mặt than thở.
△△△△△△△△△
Thủ binh trên thành phát hiện nhân mã của Doãn Trường Thiên có dị thường thì đã muộn, những kẻ đã tiến vào thành nhanh chóng khống chế hai bên cửa thành, nhân mã bên ngoài thành cũng cấp tốc ùa vào.
Thuộc hạ của Doãn Trường Thiên vốn không nhiều đến thế, nhưng những người này lại là nghĩa quân cải trang, tất nhiên Doãn Trường Thiên thì không giả.
Cửa đông đại phá, lập tức có người bắn pháo hiệu, chi nghĩa quân vốn đã tiềm phục bên ngoài thành như thủy triều ùa tới cửa đông.
Doãn Trường Thiên cầm đao cưỡi ngựa nhưng không xông vào trong thành, mà thủ vững tại cửa thành đã mở, không để quan binh có bất kỳ cơ hội nào đóng lại lần nữa.
Trong thành Dục Dương, nhiều nơi trọng yếu lửa cháy khắp nơi, nhìn thấy hỏa quang, quan binh ở ba cửa còn lại cũng hoảng loạn trong lòng.
Khi Chúc Chính chạy tới, đại bộ phận nghĩa quân đến sau đã tràn vào trong cửa thành. Điều khiến hắn đau đớn hơn cả là cửa bắc cũng đã bị nghĩa quân vốn tiềm phục trong thành nội ứng cao thủ, thừa dịp hỗn loạn mà đoạt lấy với tốc độ nhanh như sấm sét. Nghĩa quân từ hai đường cửa đông, cửa bắc như thủy triều ùa vào trong thành.
Cửa bắc là thủ lĩnh Bình Lâm quân Trần Mục, còn cửa đông là Vương Khuông của quân Tân Thị, hai chi nghĩa quân thế như chẻ tre. Những người này vốn là những chiến sĩ lão luyện thiện chiến trong Lục Lâm quân, hung hãn dũng mãnh dị thường. Quan binh trong thành vốn không nhiều, nếu dựa vào thành trì kiên thủ thì tất nhiên sẽ không bị nghĩa quân công phá, nhưng nghĩa quân ngay từ đầu đã mở cửa thành, giáp lá cà với quan binh trong thành, khiến tác dụng của thành trì kiên cố hoàn toàn mất sạch. Về binh lực, nghĩa quân chiếm ưu thế tuyệt đối, quan binh tự nhiên như băng tan trước thủy triều, tiết tiết bại lui.
Chúc Chính cuối cùng cũng hiểu ra, sự phân tích của Triệu sư gia không may đã trở thành sự thật, mà tất cả những điều này, chỉ có thể trách bản thân hắn quá đỗi chủ quan, hoặc cũng có thể nói chỉ là do sự sơ suất của chính mình.
"Lùi vào phủ tử thủ!" Chúc Chính gầm lên. Hắn đã bại, lại một lần nữa bại trong tay Lưu Tú, hơn nữa thành trì mà hắn cậy nhờ cũng đã nhường cho kẻ khác, hắn không cam tâm, vì thế hắn muốn dựa vào tường cao của thái thú phủ để tử chiến, cùng thành này tồn vong.
"Tướng quân, lưu được núi xanh thì không sợ không có củi đốt, ngoài thành chúng ta vẫn còn hai ngàn binh lực, chúng ta chưa hoàn toàn thất bại!" Triệu sư gia thấy Chúc Chính muốn tử chiến, vội vàng khuyên bảo.
"Giết... Giết..." Trong thành bốn phía đều là tiếng hò hét giết chóc.
Chúc Chính trong lòng đau đớn, đang lúc thất thần, đám thân vệ gia tướng bên cạnh đột nhiên ra tay.
Chúc Chính đại nộ, nhưng chưa kịp giãy giụa đã bị khống chế.
"Mau, đưa tướng quân đi, đến Uyển Thành tìm Nghiêm đại tướng quân!" Triệu sư gia nhanh chóng phân phó.
Mấy tên gia tướng đó đối với lời của Triệu sư gia vô cùng tin phục.
Chúc Chính sao lại không biết đây là một mảnh lòng tốt của Triệu sư gia? Nhưng hắn làm sao có thể chấp nhận?
"Buông ta ra, các ngươi có biết đây là phạm thượng, đáng xử cực hình không?" Chúc Chính gầm lên.
"Tướng quân, thứ cho lão phu tự ý làm chủ, xin đừng trách bọn họ, nơi này để lão phu cản một trận! Tướng quân sau này báo thù cho lão phu là được!" Triệu sư gia nói xong, trong mắt thoáng qua một tia thương cảm.
"Còn không mau đi? Đưa cả phu nhân và công tử đi!" Triệu sư gia quát lớn, không thèm để ý đến Chúc Chính nữa.
Chúc Chính cũng hiểu rõ, địa vị của Triệu sư gia trong nhà tuy chỉ đứng sau hắn, nhưng lại giống như bậc phụ bối, trung tâm cảnh cảnh, luôn được người kính trọng. Đám gia tướng trong một vài thời điểm thậm chí còn nghe theo lệnh của Triệu sư gia hơn, bởi vì bọn họ biết lão già này tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện bất lợi cho Chúc gia.
Nghĩa quân dùng tốc độ cực nhanh khống chế các cứ điểm trong thành, nhưng khi công hạ thái thú phủ lại tổn thất thảm trọng, gặp phải sự kháng cự quyết liệt chưa từng có. Phải mất gần một canh giờ mới công hạ được thái thú phủ của tiểu thành này, lại chiết tổn gần ngàn người, nhưng đến cuối cùng, chỉ nhận được một mồi lửa lớn.
Nghĩa quân tiến vào sâu trong thái thú phủ đều bị thiêu chết tại đó.
Nghĩa quân khống chế thái thú phủ đã thành phế tích, nhưng phát hiện Chúc Chính đã trốn khỏi thành, kẻ kiên thủ trong thái thú phủ chẳng qua chỉ là một lão già cùng đám thân binh và tàn tốt của Chúc Chính.
Trận đoạt phủ này khiến Vương Khuông đánh mà kinh hồn bạt vía, Trần Mục thì may mắn vì bản thân chỉ đi quét dọn tàn dư, thu dọn chiến trường. Thực tế mà nói, lần đoạt lấy Dục Dương thành này quả thực không tốn bao nhiêu sức lực, so với việc công đánh các thành trì khác, lần này có thể coi là may mắn, tổng cộng chỉ thương vong khoảng hai ngàn người.
Trần Mục không thể không bội phục kế sách của anh em Lưu Dần, nếu không có kỳ kế này, lấy thế sét đánh không kịp bưng tai đoạt lấy Dục Dương thành, thì nếu đánh công thành chiến, trong mùa đông giá rét này, ít nhất phải thương vong gấp mười lần nhân lực mới có khả năng công hạ được Dục Dương, tòa kiên thành dựa vào sông này.
Thái Hằng từ xa nhìn thấy trong Dục Dương thành khói lửa bốc lên ngút trời, trong lòng liền trầm xuống, thầm biết đại sự không ổn, không còn tâm trí tìm kiếm Lưu Tú nữa, dẫn binh quay trở lại thành. Hắn từ xa đã nghe thấy tiếng hò hét giết chóc, đến gần thành, lại phát hiện cờ xí trên đầu thành đều đã thay đổi, suýt chút nữa là ngất đi.
"Tướng quân, Dục Dương đã thất thủ rồi!" Thân quân bên cạnh Thái Hằng cũng thất thanh nói.
"Lùi về thuyền, đi Uyển Thành!" Thái Hằng trầm giọng phân phó.
"Tướng quân, cửa tây có một đội nhân mã xông ra, hình như là cờ xí của chúng ta!" Một tên tham quân ngạc nhiên nói.
"Cẩn thận cảnh giới, Trương tham quân phái người đi xem thử!" Thái Hằng dẫn người rút về phía bờ sông, đồng thời phân phó tên tham quân kia.
Đợi Thái Hằng rút đến bờ sông, mới phát hiện đội nhân mã xông ra từ trong thành chính là chiến sĩ thân vệ của Chúc Chính, họ đang hộ tống Chúc Chính cùng gia quyến xông ra khỏi Dục Dương thành, đây là cách cuối cùng của họ khi không còn đường lui.
Gặp được Thái Hằng đang rút quân, điều này khiến đám thân vệ của Chúc Chính trút được gánh nặng, Chúc Chính lại âm thầm rơi lệ, đương nhiên không phải vì thoát chết trong gang tấc, mà là vì lòng trung nghĩa của Triệu sư gia. Hắn biết Triệu sư gia nhất định sẽ chết, hơn nữa sẽ chết một cách oanh oanh liệt liệt. Lão già theo gia đình hắn mấy chục năm này cuối cùng đã dùng một phương thức thảm liệt để vẽ lên một dấu chấm tròn hoàn hảo cho cuộc đời mình.
Khi đến bờ sông định lên thuyền, Thái Hằng đột nhiên phát hiện ra một vấn đề chí mạng: Năm chiếc chiến thuyền của hắn đã không còn thuộc về hắn nữa, trên chiến thuyền đang cắm cờ xí của nghĩa quân!
"Chúc Chính, Thái Hằng, các ngươi đã không còn đường chạy, đầu hàng là lựa chọn duy nhất của các ngươi!" Giọng nói của Lưu Tú rõ ràng như vậy, lại mang theo sự châm chọc khó mà diễn tả bằng lời.
Đây vốn là những lời Chúc Chính mong chờ được nói với Lưu Tú, nhưng giờ đây, chính Lưu Tú lại là người tuyên bố điều đó với bọn họ.
Lưu Tú cuối cùng vẫn xuất hiện, nhưng lại xuất hiện ở nơi mà Thái Hằng và Chúc Chính không muốn thấy nhất. Đây là một nỗi bi ai, cũng là một loại thống khổ.
"Chúng ta đi đường bộ!" Thái Hằng đoạn nhiên nói, y tuyệt đối sẽ không đầu hàng! Chúc Chính đương nhiên cũng vậy, vì thế, vừa ghì chặt cương ngựa liền phi nước đại về hướng Dục Dương.
"Sự giãy giụa của các ngươi là vô ích, căn bản không thể nào trốn thoát được!" Giọng Lưu Tú lạnh lùng mà cao ngạo, mang theo một dư vị khó tả.
Chúc Chính lúc này mới hiểu ra vì sao những kẻ công thành chỉ là Bình Lâm quân và Tân Thị binh, bởi vì các chiến sĩ Thung Lăng của Lưu Tú đều đang tĩnh lặng chờ đợi bên ngoài thành, đợi chờ những con cá lọt lưới, mà y chính là con cá đó.
Đây là một sự mỉa mai, vốn dĩ y là kẻ đi bắt cá, nhưng giờ phút này lại bị người ta bắt như bắt cá.
Chúc Chính thực sự đã bại, hơn nữa còn bại rất thảm hại. Nhưng y lại trỗi dậy khao khát sống sót, y phải sống tiếp, phải khiến Lưu Tú trả lại nỗi sỉ nhục này! Đúng vậy, tài trí của Lưu Tú khiến y tâm kinh, khiến y tâm hàn, nhưng thứ chống đỡ cho y sống tiếp và muốn đánh bại Lưu Tú chính là ngụm oán khí khó nuốt trôi đang tích tụ trong lòng!
"Lưu Tú, ta sẽ trở lại, nhất định sẽ khiến ngươi phải trả gấp bội nỗi sỉ nhục ngày hôm nay!" Chúc Chính cao giọng gầm lên.
Trên chiến thuyền truyền đến tiếng cười của rất nhiều người, khinh miệt và bất cần, tựa như từng cây kim đâm vào tâm can Chúc Chính, khiến tim y rỉ máu. Điều đó làm y hận, y não, y hối, nhưng lại có chút vô phương.
Chiến tranh chính là như vậy, luôn có thắng bại, luôn rất tàn khốc, đây là hiện thực mà ai cũng không thể thay đổi.
Lưu Tú dường như không có ý đuổi theo Chúc Chính, đó đã không còn là việc của hắn nữa, bởi hắn biết, Lưu Dần tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha cho Chúc Chính. Trừ khi Chúc Chính hàng phục, nếu không, vận rủi sẽ bám riết không buông.
△△△△△△△△△
"Quả nhiên như Tam ca dự liệu, mục đích của Lưu Tú thực sự là Dục Dương thành!" Phó Văn hít một hơi lạnh nói.
"Nếu lần này người thay thế không phải là Chúc Chính mà là Lâm công tử, chỉ sợ Lưu Tú và Lưu Dần đã đại bại một trận rồi!" Cảnh Đan không khỏi cảm thán nói.
Đến tận lúc này, không ai là không kính phục suy luận của Lâm Miểu. Y dường như đã nhìn thấu toàn bộ bố cục của Lưu Tú, điều này thật khó mà tưởng tượng nổi, tựa như chính y đã tham gia vào kế hoạch vậy.
"Tam đệ đâu?" Phó Tuấn đột nhiên kinh giác khi thấy Lâm Miểu lúc này vẫn chưa quay lại, không khỏi lên tiếng hỏi.
"Tam đệ vẫn chưa trở về." Nhậm Quang cũng ý thức được điều gì đó.
"Tam ca đi làm gì vậy?" Tống Lưu ngạc nhiên hỏi.
Chúng nhân nhìn nhau, đều lắc đầu, họ căn bản không biết vì sao Lâm Miểu lại rời đi. Khi Lâm Miểu rời đi không hề nói rõ, chỉ bảo đi rồi sẽ về ngay, nhưng giờ đã qua một canh giờ mà y vẫn chưa quay lại, điều này khiến Phó Tuấn và những người khác không khỏi có chút sốt ruột.
"Lâm công tử hình như đi truy đuổi Phạm Ức rồi." Cảnh Đan dường như nhớ ra điều gì đó liền nói.
"Truy đuổi Phạm Ức?" Chúng nhân ngạc nhiên, cũng giật mình một phen.
"Ta nghĩ có lẽ là vậy!" Cảnh Đan cũng không dám khẳng định.
Nhậm Quang và chư vị có chút lo lắng, nhưng họ tin rằng Lâm Miểu tự bảo vệ mình chắc không thành vấn đề. Ngay cả U Minh Bức Vương cũng không làm gì được Lâm Miểu, chẳng lẽ Phạm Ức còn lợi hại hơn cả U Minh Bức Vương sao?
"Chúng ta quay về thuyền đợi đi, có lẽ Tam ca đã về tới thuyền rồi." Phó Văn đề nghị.
……
Mãi cho đến canh một, Lâm Miểu vẫn chưa quay lại thuyền. Nhậm Quang và Phó Tuấn cùng những người khác vừa giận vừa lo, nhưng cũng đành chịu, biết rằng có lo cũng vô ích. Dẫu sao Lâm Miểu không phải trẻ con, nhiều chuyện căn bản không làm khó được y. Lâu như vậy mà chưa về, chỉ có một khả năng, đó là gặp phải phiền phức cực lớn. Nhưng rốt cuộc Lâm Miểu đã gặp phải phiền phức gì?
Là bị Phạm Ức tính kế, hay là bị Nghĩa quân ngộ thương? Nhưng theo lý mà nói thì không nên xảy ra chuyện như vậy, bởi quan hệ giữa Lâm Miểu và Lưu Tú cực kỳ tốt, dù thế nào đi nữa, Lưu Tú cũng sẽ không làm khó y. Ngoài điều đó ra, còn có thể gặp phải vấn đề gì nữa? Chẳng lẽ U Minh Bức Vương cũng lén lút bám theo, bắt cóc Lâm Miểu?
Hàng loạt suy đoán đều đi vào ngõ cụt, cho đến tận canh hai, mới có một người cải trang thành tiểu nhị đến truyền tin cho Lâm Miểu. Tiểu nhị này thực ra đã muốn đến truyền tin từ sớm, nhưng vì giao chiến nên không thể đến kịp, dọc đường đã bị trì hoãn mất gần bốn canh giờ.
Nghe được tin tức của Lâm Miểu, tuy Nhậm Quang và mọi người vẫn còn chút nghi hoặc nhưng cũng đã trút được gánh nặng trong lòng. Lâm Miểu bảo họ cứ về trước, y có việc không thể tự mình quay lại hội hợp với mọi người, hẹn ngày khác sẽ gặp lại tại Tụ Anh Trang.
Rốt cuộc là chuyện gì, Lâm Miểu không nói rõ, có lẽ chỉ vì người truyền tin là một tên tiểu nhị trong khách sạn nên không tiện giải thích. Tuy nhiên, Nhậm Quang và những người khác cũng không trách Lâm Miểu, chỉ là tên tiểu nhị này dọc đường trì hoãn thời gian, khiến họ phải đợi lâu.
△△△△△△△△△
Lưu Tú quả nhiên không đơn giản, thật sự đã tung ra đòn chí mạng đối với Chúc Chính. Lâm Miểu tận mắt chứng kiến cảnh Chúc Chính đào mạng lại một lần nữa rơi vào ổ phục kích của Lưu Dần, Thái Hằng chiến tử, chỉ còn lại hơn trăm tàn binh bại tướng chạy về Cức Dương. Y cũng đã nhìn thấy hùng uy của Lưu Dần, đây quả thực là một cao thủ khó lòng kháng cự. Y từng thấy võ công của Tề Vạn Thọ, cũng từng thấy võ công của Lưu Huyền, còn có những cao thủ như U Minh Bức Vương, nhưng những người này dường như đều thiếu đi khí phách vương giả như Lưu Dần. Đây là sự thật không thể phủ nhận.
Những lời đồn đại trong giang hồ về Lưu Dần quả không sai.
Việc rời bỏ Nhậm Quang và những người khác không hẳn vì Phạm Ức. Tuy Phạm Ức là một nhân vật quan trọng, nhưng Lâm Miểu không hề để tâm đến hắn. Sở dĩ Lâm Miểu rời bỏ Nhậm Quang là vì y nhìn thấy ký hiệu mà người của Thiết Kê Trại để lại.
Người của Thiết Kê Trại để lại ký hiệu gần Dục Dương khiến Lâm Miểu có chút khó hiểu. Đây đương nhiên không phải do y và Hầu Thất lưu lại, nhưng ngoài hai người họ ra, còn có ai khác thuộc Thiết Kê Trại? Tại sao lại phải hạ Thiết Kê Trại? Hơn nữa còn để lại ám ký ở nơi này, đây quả thực là chuyện cực kỳ khó hiểu.
Chẳng lẽ Thiết Kê Trại đã xảy ra chuyện gì? Nghĩ đến đây, Lâm Miểu không khỏi lo lắng, bởi Bạch Ngọc Lan vẫn còn ở trong Thiết Kê Trại. Tuy trong núi có gần hai trăm người, đối với người thường mà nói có lẽ còn hữu dụng, nhưng nếu đối phó với cao thủ thì e rằng vẫn khó lòng bảo vệ được Bạch Ngọc Lan. Suy cho cùng, thứ mà y thiếu chính là những cao thủ có thể độc đương nhất diện. Vì đây có thể coi là việc riêng của mình, nên Lâm Miểu mới tách khỏi nhóm Nhậm Quang, y phải chứng thực suy đoán của bản thân để có thể an tâm.
Đáng tiếc thay, Lâm Miểu lại tìm thấy Tô Khí, một Tô Khí đang bị thương.
Tô Khí bị thương, không quá nặng, nhưng cũng đủ khiến hắn phải chật vật. Điều khiến Lâm Miểu ngỡ ngàng và kinh ngạc chính là tin tức mà Tô Khí mang tới.
Bạch Thiện Lân chưa chết, không những chưa chết mà còn lên Thiết Kê Trại cướp đi Bạch Ngọc Lan.
Lâm Miểu gần như sững sờ, Bạch Thiện Lân vậy mà còn sống, lại còn mang Bạch Ngọc Lan đi! Đây là điều y nằm mơ cũng không ngờ tới. Nếu nói như vậy, thì phong thư mà Bạch Thiện Lân giao cho Bạch Ngọc Lan là thật hay giả? Tài phú giấu ngoài Uyển Thành là thật hay giả? Có lẽ, việc Bạch gia chuyển gia sản vào chỗ tối là không sai.
Lâm Miểu không dám nghi ngờ lời Tô Khí, cho dù Tô Khí và Kim Điền Nghĩa có nhìn lầm người, thì Bạch Ngọc Lan và Tiểu Tình tuyệt đối không thể nhìn nhầm. Bởi Tiểu Tình đã nhờ Tô Khí mang tới cho y một phong thư, chứng thực Bạch Thiện Lân vẫn còn sống, đồng thời còn mang theo cả thư tiên của Bạch Ngọc Lan.
Tự tích là của Tiểu Tình, Bạch Thiện Lân không ép Tiểu Tình đi, đồng thời vì cảm tạ Lâm Miểu đã cứu thoát Bạch Ngọc Lan nên cũng tiện tay tặng Tiểu Tình như một món quà cho Lâm Miểu, đồng thời cũng không ra tay tàn độc với Thiết Kê Trại.
Trong Thiết Kê Trại không có nhân vật nào đủ sức ngăn cản Bạch Thiện Lân cùng đám cao thủ của hắn, vì thế chỉ có thể trơ mắt nhìn Bạch Thiện Lân mang Bạch Ngọc Lan đi.
Đi cùng với Tô Khí còn có Đoạn Bân. Tô Khí bị thương bởi thuộc hạ của Bạch Thiện Lân, nhưng vẫn cố gượng đến tìm Lâm Miểu, thỉnh cầu Lâm Miểu quay về chủ trì cục diện.
Lâm Miểu thực sự muốn khóc lớn một trận. Y ở đây vì chuyện của Bạch gia mà làm việc đến kiệt sức, chạy đôn chạy đáo đắc tội với biết bao đối thủ đáng sợ, vậy mà đối phương lại lừa cả y. Lúc này y mới nhận ra mình ngu ngốc đến nhường nào.
△△△△△△△△△
Uyển Thành, cục diện khẩn trương nhưng vẫn có trật tự. Vì Dục Dương thất thủ, điều này khiến quân dân Uyển Thành vô cùng lo lắng, chiến hỏa suy cho cùng là vô tình, điểm này không ai có thể phủ nhận.
Lâm Miểu quay lại cố địa, lại cảm thấy một luồng khí tức vô cùng xa lạ. Cảnh tượng những ngày tháng đồng niên năm xưa tuy vẫn còn đó, nhưng nhân sự đã đổi thay.
Lục Phúc Lâu vẫn khí phái như ngày nào, dù sát khí luôn là điều khó tránh khỏi, nhưng những mái hiên cao vút kia tựa như cự thú đang chập chờn, có khí thế thôn tính cả bầu trời.
Đại Thông Tửu Lâu, phong điều trên cửa đã sắp bong tróc, cũng chẳng biết đã đóng cửa bao lâu rồi. Tiểu Đao Lục đương nhiên không ở trong đó, điều này khiến sống mũi Lâm Miểu không khỏi có chút chua xót. Đây là tâm huyết hơn hai mươi năm của Tiểu Đao Lục, vậy mà vì y, cũng vì chiến hỏa vô tình này, khiến tất cả đều hóa thành bọt nước.
Lâm Miểu chọn một vị trí tĩnh lặng, từ cửa sổ nhảy vào trong Đại Thông tửu lâu. Thứ đầu tiên ập vào mũi là mùi bụi bặm sộc lên, đập vào mắt là mạng nhện giăng kín khắp các góc. Dưới đất một mảnh hỗn độn, quần áo rách nát, bàn ghế đổ vỡ đều phủ một lớp bụi dày, không còn nghe thấy chút hơi thở nào của con người.
Trong tửu lâu, chỉ còn bốn bức tường là nguyên vẹn, bên trong hầu như chẳng còn vật dụng nào lành lặn. Chẳng cần đoán cũng biết, trước khi phong tỏa Đại Thông tửu lâu này, chắc chắn đã có một đám người đến đây đập phá tan hoang. Còn là kẻ nào phá hoại, thì không cách nào suy đoán được.
Lâm Miểu cảm thấy lòng đau như cắt, nhưng lại vô phương cứu vãn. Không thể phủ nhận, Tiểu Đao Lục là một trong những người huynh đệ tốt nhất của y.
Thiên Hòa nhai, đây là nơi Lâm Miểu sinh ra và lớn lên. Ngày trước, nơi này nghèo nàn lạc hậu, là chốn bần hàn nhất trong Uyển Thành, nhưng lại là con phố náo nhiệt bậc nhất. Người ở đây biết cách tự tìm niềm vui, biết cách giả vờ giả vịt, thế nhưng Thiên Hòa nhai ngày nay lại thanh lãnh, hầu như không còn bóng người. Chỉ còn vài cụ già hơi thở thoi thóp, gần đất xa trời, đang nằm trong những túp lều tranh âm u đổ nát, chờ đợi cái chết tìm đến.
Tiệm bánh bao của Lão Bao và tửu quán Tường Lâm trông như vừa bị hỏa hoạn thiêu rụi, bốn bức tường đổ mất ba, chỉ còn lại hai đống phế tích, khiến Lâm Miểu gần như không nhận ra đây từng là nơi được yêu thích nhất Thiên Hòa nhai.
Nhìn cảnh tường đổ vách nát, chuyện cũ lại ùa về như nước chảy trong tâm trí Lâm Miểu. Tần một tiếu của Lương Tâm Nghi, tiếng cười nói mắng nhiếc của Tường Lâm, sự cổ vũ và khuyên nhủ của Lão Bao, còn có cả sự dịu dàng của Bao Tẩu...
Lâm Miểu không kìm được, hai đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp xuống trước đống phế tích này. Y đưa hai tay ôm mặt, vùi sâu đầu vào giữa đống đổ nát, nước mắt không ngăn được mà trào ra.
Tất cả mọi thứ, cứ ngỡ như chỉ là một giấc mộng không nỡ ngoảnh đầu nhìn lại.
Cũng chẳng biết đã qua bao lâu, Lâm Miểu cảm thấy có một bàn tay gầy guộc vỗ vỗ lên vai mình, y mới chậm rãi ngẩng đầu lên, chợt nghe thấy một tiếng thở dài thật dài và sâu thẳm.
Tiếng thở dài thương lương, bất lực mà lại đầy xót xa, tựa như một lưỡi kiếm sắc bén đâm sâu vào tận đáy lòng Lâm Miểu.
"Lục gia!" Lâm Miểu quay đầu, kinh ngạc kêu khẽ một tiếng. Y nhận ra lão nhân trước mặt. Thiên Hòa nhai không lớn, hầu như không có ai mà Lâm Miểu không quen, kể cả lão nhân với gương mặt già nua đầy những nếp nhăn chằng chịt này.
"Đứa nhỏ, là con trở về rồi sao?" Giọng nói của Lục gia vẫn thương lương và trầm chậm, đôi mắt vẩn đục phải cúi xuống, cái lưng vốn đã còng thấp mới có thể nhìn rõ người đối diện.
Lâm Miểu trầm mặc gật đầu, cuối cùng cũng nhìn thấy một người thân. Mỗi một người ở Thiên Hòa nhai vào khoảnh khắc này đều trở nên vô cùng thân thiết, đều là người thân của y.
"Ai... bọn họ đều đi cả rồi, con còn trở về làm gì? Nơi này đã chẳng còn là Thiên Hòa nhai của ngày trước nữa..." Lão nhân vô hạn cảm thán, nhưng trong lời nói lại hàm chứa sự xót xa và bất lực.
Lòng Lâm Miểu đau nhói từng hồi, khoảnh khắc này, y vậy mà có thể thấu hiểu được tâm cảnh của lão nhân trước mắt.
"Lục gia có biết bọn họ đều đi đâu cả rồi không?" Lâm Miểu ôm một tia hy vọng trong lòng, hỏi.
"Bọn họ à..." Ánh mắt Lục gia có chút trống rỗng nhìn vào hư không phía trước, lẩm bẩm tự nói: "Bọn họ à... kẻ thì bị bắt, kẻ thì đi tòng quân, cũng có kẻ đã di cư. Người mà... vẫn phải sống tiếp, cũng chỉ có những kẻ sắp chết như ta mới ở lại nơi này. Chàng trai trẻ, con cũng đi đi!" Lâm Miểu cảm thấy xót xa trong lòng, nhất thời không biết đáp lại thế nào. Nhìn lão nhân mắt mờ tóc bạc trước mặt, y cũng chẳng biết nên nói gì, hoặc có lẽ nói gì cũng vô ích.
"Người còn nhớ con không?" Lâm Miểu thấy ánh mắt lão nhân trống rỗng, không nhịn được hỏi.
"Nhớ, sao lại không nhớ? Chẳng phải con là thằng nhóc Tiểu Thịnh hay quậy phá đó sao?" Lục gia như nhớ ra điều gì đó mà nói.
Lâm Miểu sững người, y biết lão nhân đã nhận nhầm người, nhưng những điều này đã chẳng còn quan trọng nữa. Lão nhân có lẽ thật sự đã không còn nhớ nổi y, dù sao y cũng đã rời khỏi đây một năm rồi.
"Lục gia, con ở đây có chút bạc, người cầm lấy mà dùng!" Lâm Miểu nghĩ cũng nên đi thôi, ở lại đây cũng chẳng giải quyết được gì, bèn đứng dậy, nhét một đĩnh bạc vào bàn tay gầy guộc của Lục gia.
"Bạc? Ta cần bạc để làm gì? Ta sắp chết rồi, những thứ này thì có ích gì nữa?" Lục gia nắm lấy đĩnh bạc, dường như có chút tức giận, ném xuống đất, chống gậy, vậy mà không thèm để ý đến Lâm Miểu nữa, lảo đảo bước đi.
Giữa đống phế tích, chỉ còn lại Lâm Miểu ngẩn ngơ đứng đó, như một cái cây đã khô héo.
△△△△△△△△△
Xi Vưu Từ vẫn còn đó, người của Hổ Đầu bang dường như đã thu liễm đi nhiều, nhưng tại Uyển Thành, bang hội được tạo thành từ đám lưu manh này vẫn còn tồn tại.
Tâm trạng Lâm Miểu vô cùng phức tạp. Nơi đây từng là nơi hắn phong quang hiển hách, từng vô cùng phồn vinh. Chỉ cần hắn bước xuống núi là sẽ có người chào hỏi, nhưng nay, khắp núi tiêu điều, cỏ dại khô vàng, chỉ còn lại sự túc sát và lạnh lẽo của ngày đông.
"Trên núi vẫn còn người!" Tô Khí khẽ nhắc nhở.
Thực ra, Lâm Miểu đã sớm phát hiện trên núi có người, chỉ là hắn không muốn lên tiếng mà thôi. Những ngày qua biến hóa quá lớn, lớn đến mức khiến tâm can Lâm Miểu cũng trở nên tê dại.
Bên trong Xi Vưu Từ vẫn còn làn khói mỏng bay ra, thoang thoảng mùi hương.
Lâm Miểu bước vào trong, lại phát hiện giữa sảnh đường có hơn hai mươi đệ tử Hổ Đầu Bang đang đứng dàn hàng ngang, kẻ nào kẻ nấy đều trừng mắt nhìn hắn đầy căm phẫn.
Lâm Miểu hơi sững sờ, đây chẳng phải là lễ ngộ mà hắn từng nhận được ngày trước.
"Ngươi còn mặt mũi quay lại đây sao?" Một tên đệ tử Hổ Đầu Bang phẫn nộ quát lên, những kẻ còn lại cũng đều lộ vẻ căm hờn.
Lâm Miểu lại sững người, hắn nhận ra tên đệ tử Hổ Đầu Bang vừa lên tiếng. Người này từng là bạn tốt của hắn, từ hồi Lý Tâm Hồ còn làm bang chủ.
"Diêu Dũng, lần này ta không phải đến đánh nhau, cũng không phải đến gây phiền phức, ta chỉ muốn làm rõ tung tích của huynh đệ ta." Lâm Miểu thầm thở dài.
"Ở đây không có huynh đệ của ngươi, huynh đệ của ngươi đều đã bị ngươi hại chết rồi! Chẳng lẽ ngươi cho rằng ngươi hại chúng ta còn chưa đủ sao?" Một tên bang chúng phẫn nộ chất vấn.
"Ta không biết đã xảy ra chuyện gì, ta chưa từng làm điều gì có lỗi với các ngươi!" Lâm Miểu có chút khó hiểu nói.
"Nếu không phải tại ngươi, quan phủ sao lại giết mấy chục huynh đệ vô tội của chúng ta? Nếu không phải tại ngươi, bang chủ sao lại trở thành tàn phế? Nếu không phải tại ngươi cướp lệnh bài rồi đi gây họa, Hổ Đầu Bang chúng ta sao lại rơi vào cảnh bị người ta ức hiếp như ngày hôm nay? Ở Uyển Thành, chúng ta đã không còn ngày nào yên ổn, vậy mà ngươi còn muốn quay về, chẳng lẽ ngươi không thể buông tha cho chúng ta sao?" Diêu Dũng kích động nói.
"Du Thiết Long tàn phế rồi?" Lâm Miểu kinh ngạc, trong lòng càng thêm đau đớn.
"Ngươi đi đi, chúng ta đều không muốn nhìn thấy ngươi, ngươi đi xa được bao nhiêu thì đi bấy nhiêu, bằng không đừng trách chúng ta không niệm tình xưa!" Một tên đệ tử Hổ Đầu Bang hô lên.
Sắc mặt Tô Khí hơi biến đổi, những kẻ này vậy mà lại không khách khí với Lâm Miểu như thế. Nàng vốn cực kỳ tôn kính Lâm Miểu, nghe những lời này liền vô cùng tức giận. Nếu không phải Lâm Miểu dặn dò trước, nàng thật sự đã cho những kẻ này biết tay rồi.
"A Dũng, không cần như vậy, mọi người đều là huynh đệ!" Một giọng nói có phần thương cảm truyền ra từ phía sau miếu.
"Bang chủ!" Ánh mắt Diêu Dũng và đám đệ tử Hổ Đầu Bang đổ dồn về phía đó, chỉ thấy Du Thiết Long chống một cây gậy, được một tên bang chúng dìu đi ra chậm rãi.
"Thiết Long!" Lâm Miểu đau nhói trong lòng, hắn gần như không nhận ra dáng vẻ của Du Thiết Long nữa. Rõ ràng, Du Thiết Long đã già đi rất nhiều, cả người không còn khí thế dương oai ngày nào, dường như già đi ba mươi tuổi chỉ trong chớp mắt, trông vô cùng đồi phế và tang thương, chỉ có trong đôi mắt kia dường như vẫn còn một chút ý cười ôn hòa và thương cảm.
"A Miểu, ngươi về rồi, có thể gặp lại ngươi, ta thật sự rất vui!" Trong mắt Du Thiết Long thậm chí còn lấp lánh lệ hoa, ngữ khí tràn đầy tình ý ấm áp.
Tâm trí Lâm Miểu co thắt lại, một cảm giác chua xót dâng lên sống mũi. Đối thủ từng không đội trời chung với hắn ngày nào, hôm nay lại tha thứ cho mọi lỗi lầm của hắn, bao gồm cả việc hắn liên lụy khiến y trở thành tàn phế. Hắn có thể cảm nhận được nỗi chua xót khổ sở và tình cảm sâu đậm mà đối phương dành cho mình, những giọt lệ lấp lánh trong mắt Du Thiết Long chính là bằng chứng tốt nhất, chẳng cần bất cứ ngôn từ nào.
Giây phút này, Lâm Miểu mới thực sự hiểu ra, Du Thiết Long ngày trước không phải có thành kiến với hắn. Tuy ngày xưa hai người thường có xích mích, nhưng sâu thẳm trong lòng, Du Thiết Long vẫn coi hắn là huynh đệ.
Tô Khí cũng không khỏi chấn động, không phải vì khí thế của Du Thiết Long, đối với nàng, Du Thiết Long chẳng có khí thế gì để nói. Nhưng trên thân thể tàn phế lảo đảo này, lại dường như đang cuộn trào một thứ tình cảm đủ khiến người ta chấn động, sâu sắc, chân thành và vô tư, khiến nàng không thể không sinh lòng kính trọng.
Tất cả đệ tử Hổ Đầu Bang đều không lên tiếng nữa, câu nói kia của Du Thiết Long cũng đã khơi dậy ngàn vạn gợn sóng trong lòng họ. Họ biết bang chủ không hề trách Lâm Miểu, mà đã tha thứ cho người này rồi.
"Thiết Long, ta có lỗi với ngươi! Có lỗi với tất cả huynh đệ!" Lâm Miểu đột nhiên quỳ xuống, đau khổ kêu lên.
"A Miểu, đây là vì sao? Mau đứng dậy!" Du Thiết Long chống gậy, cố sức đỡ Lâm Miểu, kinh ngạc nói.
Người bên cạnh vội vàng đỡ lấy Du Thiết Long, lo lắng y sẽ ngã.
"Ta không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này, tất cả đều là lỗi của ta!" Lâm Miểu trong lòng vô cùng hối hận, đứng dậy đỡ lấy Du Thiết Long nói.
"Chuyện này không liên quan đến đệ, kỳ thực, đệ giết được Khổng Dung cũng là vì Hổ Đầu Bang ta mà rạng danh. Tuy rằng có vài huynh đệ bị liên lụy, nhưng đó chỉ trách tên cẩu quan Khổng Sâm mà thôi. Hiện tại Khổng Sâm cũng đã chết, đại thù coi như đã báo, chuyện quá khứ cứ để nó qua đi. Đệ có thể bình an vô sự, lão bang chủ nơi chín suối có linh thiêng, hẳn cũng đã ngậm cười nơi chín suối rồi!" Du Thiết Long thâm tình và chân thành nói.
Lâm Miểu nhất thời cảm thấy áy náy khôn cùng, nhưng trong lòng lại chẳng biết nên nói gì cho phải.
"Đều là huynh đệ một nhà, hà tất phải trừng mắt nhìn nhau? Sao còn chưa đi báo cho tất cả huynh đệ biết, A Miểu đã trở về với chúng ta rồi!" Du Thiết Long tỏ ra rất phấn khởi và hân hoan.
Diêu Dũng trong lòng dường như vẫn khó lòng nguôi ngoai, nhưng từ khi Du Thiết Long vì muốn chuộc lại các huynh đệ mà thà tự tàn thân thể, hắn đối với Du Thiết Long đã có sự tôn trọng vô bờ bến. Ngày trước, Du Thiết Long luôn giữ thái độ dĩ hòa vi quý, nhẫn nhịn cho yên chuyện, khiến Hổ Đầu Bang thu liễm tác phong, lại bị các huynh đệ coi thường, cho rằng hắn nhát gan sợ việc, nhu nhược. Bởi thế, lần trước tác phong cứng rắn của Lâm Miểu lập tức nhận được sự tán thưởng của các huynh đệ trong bang, đó mới là lý do khi Lâm Miểu lấy đi bang chủ lệnh phù, không ai đứng ra ngăn cản. Thế nhưng sự thật đã chứng minh Du Thiết Long tuyệt đối không phải kẻ nhát gan sợ việc, tất cả những gì hắn làm chỉ là muốn các huynh đệ trong bang không phải chịu thêm tổn thương. Một kẻ hèn nhát thì không bao giờ dám vì huynh đệ mà tự tàn thân thể. Vì vậy, Du Thiết Long đã nhận được sự kính trọng của tất cả huynh đệ trong bang, nhưng điều đó thì có ích gì? Hắn mất đi một chân, trở thành một kẻ phế nhân, các huynh đệ chỉ còn biết hết lòng chăm sóc vị bang chủ này.
"Sao huynh lại trở nên như thế này?" Lâm Miểu đỡ lấy Du Thiết Long, đau lòng hỏi.
"Khổng Sâm đưa cho ta một bài toán, hắn nói: Hoặc là ta phải bỏ lại đôi chân, hoặc là ta phải bỏ lại đám huynh đệ này, thế là ta đã lựa chọn. Bất quá, những chuyện này đều đã qua rồi, ta đưa đệ đi gặp một người, ta nghĩ người đó nhất định rất muốn gặp đệ!" Du Thiết Long bình tĩnh nói.
Lâm Miểu nghe những lời bình tĩnh này của Du Thiết Long, không khỏi dâng lên một tia kính ý trong lòng.
"Bang chủ!" "Bang chủ..." Vài tên bang chúng cung kính gọi, đồng thời đều kinh ngạc nhìn Lâm Miểu. Họ đương nhiên đều nhận ra Lâm Miểu, chỉ là không biết Lâm Miểu từ khi nào lại đi cùng Du Thiết Long, vì thế đều muốn nói lại thôi.
"A Tứ tỉnh rồi sao?" Du Thiết Long hít một hơi, khẽ hỏi.
"Cậu ấy đang ở hậu viên tập đi lại." Một tên bang chúng nhìn Lâm Miểu, có chút e dè nói.
"A Tứ, A Tứ ở đây sao?" Lâm Miểu mừng rỡ hỏi.
Du Thiết Long gật gật đầu, thần sắc lại có chút bất lực.
Lâm Miểu dường như ý thức được điều gì đó, trong lòng dâng lên một đám mây mù, hỏi: "Có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?" Du Thiết Long thở dài nói: "Cậu ấy đã mất đi đôi chân rồi!" "Cái gì?" Lâm Miểu như bị sét đánh ngang tai, nhớ lại tình cảnh A Tứ cùng hắn đi giết Khổng Dung ngày đó, lúc ấy chẳng phải họ đã thoát được ra ngoài thành rồi sao? Thế nhưng sao lại cụt mất đôi chân?
---❊ ❖ ❊---
Trong sân, cây cối tiêu điều, A Tứ ngã xuống, lại được đỡ dậy, rồi lại chống đôi nạng tập đi, lại ngã xuống, lại được người đỡ dậy... Cứ lặp đi lặp lại như thế, tuy đang là giữa mùa đông giá rét, nhưng cũng khiến toàn thân cậu đẫm mồ hôi.
"A Tứ, hôm nay thế thôi nhé, cậu đã quá mệt rồi." Một tên bang chúng quan tâm khuyên nhủ.
"Không, vẫn chưa được một canh giờ, làm lại!" Nói đoạn, cậu di thân chống nạng, lại từng bước khó khăn di chuyển. Mỗi bước đi thêm, đôi mày cậu lại nhíu chặt, tựa như đang phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng, nhưng cậu vẫn nghiến răng kiên trì. Chỉ có điều, mới đi được mười bước thì lại ngã xuống một lần nữa.
"Nhìn xem, tôi đã có thể đi được mười bước rồi, đã có thể đi được mười bước rồi!..." A Tứ dường như có chút kích động, quay đầu hét lớn về phía tên bang chúng kia, nhưng giọng nói của cậu bỗng nhiên dừng bặt, cậu vậy mà nhìn thấy Lâm Miểu!
Ánh mắt A Tứ nhìn chằm chằm vào Lâm Miểu, như thể đang nằm mơ, mọi thứ trên thế gian dường như trong khoảnh khắc đều tĩnh lặng lại.
Tất cả mọi người đều không lên tiếng, bao gồm cả Lâm Miểu và A Tứ.
Hồi lâu, cơ mặt trên mặt A Tứ co giật một cái, khóe miệng dường như bị kéo động, nhưng vẫn không thể phát ra tiếng, chỉ là đôi mắt trở nên có chút ướt át.
"A Tứ!" Giọng Lâm Miểu có chút nghẹn ngào.
Ánh mắt A Tứ vẫn định định nhìn Lâm Miểu, đôi tay lại đang run rẩy mò mẫm đôi nạng rơi bên cạnh trên mặt đất, vài lần chạm vào mà chẳng thể nắm chắc.
"Sao lại thành ra thế này? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Lâm Miểu bước chân cực kỳ nặng nề đi đến bên cạnh A Tứ, đau xót hỏi.
"Thật sự là đệ sao? Đệ vẫn chưa chết? Đệ vậy mà vẫn chưa chết?!" A Tứ kích động đến mức môi run rẩy, nhưng trên mặt lại nở ra một nụ cười kỳ lạ, tựa như vui mừng, nhưng lại đẫm lệ.
"Phải, ta vẫn chưa chết! Tường Lâm đâu? Lão Bao đâu? Sao cậu lại thành ra thế này? Là kẻ nào làm?" Lâm Miểu nắm chặt đôi vai A Tứ, cũng có chút kích động hỏi, trong mắt không kìm được mà có lệ hoa xoay chuyển.
A Tứ dường như chẳng hề nghe thấy lời Lâm Miểu, chỉ chăm chú quan sát y, tựa hồ muốn xác nhận xem người trước mắt có phải là thật hay không.
"Quả nhiên là ngươi, tiểu tử. Nốt ruồi trên tai ngươi là thứ người khác không thể làm giả được. Ngươi còn sống, thật là quá tốt rồi! Ngươi xem, ta dù mất đi đôi chân vẫn có thể đi lại được..." Vừa nói, A Tứ đột nhiên chống nạng, gồng mình đứng dậy.
Lâm Miểu và những người bên cạnh đều giật mình, đồng thời cũng cảm thấy xót xa.
A Tứ di chuyển bằng đôi nạng gỗ mà vẫn cực kỳ vững vàng. Dù chậm chạp, nhưng y lại kỳ tích đi được hơn bốn mươi bước mà không hề ngã xuống. Chỉ là vì mệt, y tựa thân mình vào gốc cây, ngoảnh đầu thở dốc, phấn khích hỏi: "Ta vừa đi được bao nhiêu bước? Ta vừa đi được bao nhiêu bước?" Đệ tử Hổ Đầu Bang vốn đang hộ tống A Tứ cũng kinh ngạc nhìn y, đáp: "Đã năm mươi bước rồi! Ngươi đi được năm mươi bước rồi!" "Xem này, A Miểu, ta có thể đi được năm mươi bước rồi, ta có thể đi được năm mươi bước rồi! Ta nhất định sẽ khỏi, nhất định sẽ khỏi, rất nhanh thôi là không cần dùng nạng nữa!" A Tứ kích động reo lên.
Mọi người dường như cũng bị tâm trạng của A Tứ lây nhiễm. Dẫu trong lòng vẫn còn nỗi xót xa vô tận, nhưng họ cũng bị nghị lực và ý chí của y làm cho chấn động.
Trong lòng Lâm Miểu lại càng trăm mối ngổn ngang, cảm thấy một nỗi ân hận chưa từng có. Tất cả những chuyện này đều do y mà ra. Vì y, những người thân, những bằng hữu lại phải gánh chịu tai ương như thế này. Nếu không phải vì y, họ đã chẳng phải chịu đựng đau khổ và dày vò đến vậy.
Tô Khí và Đoạn Bân trong lòng cũng có cảm giác cực kỳ kỳ lạ. Tất cả những người ở đây, tuy đều là những kẻ giang hồ sống dưới đáy xã hội, nhưng họ lại mang một tinh thần khác thường, một tinh thần đủ khiến người ta chấn động, không dám xem thường.
Ngôn từ của họ không có sự tu sức hoa mỹ, nhưng mỗi hành động và biểu cảm đều chứa đựng tình cảm chân thành mà nặng trĩu.
"Đúng vậy, ta tin rằng không bao lâu nữa, ngươi lại có thể cùng ta kề vai sát cánh!" Lâm Miểu có chút kích động bước đến bên cạnh A Tứ, vỗ vai y nói.
Nghe thấy lời này, thần sắc A Tứ hơi ảm đạm, hít một hơi rồi nói: "Tiếc là Tường Lâm cũng không biết đã chạy đi đâu, không có hắn, cứ cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó." "Tường Lâm mất tích rồi? Vậy Tiểu Đao Lục và Lão Bao đâu?" Lâm Miểu vội hỏi.
"Tiểu Đao Lục đang ở trong ngục, hắn bị quan phủ bắt, đã bị giam giữ mấy tháng rồi!" Du Thiết Long thở dài nói.
"Vậy còn Lão Bao?" Lâm Miểu lại hỏi.
"Lão Bao đi rồi, đi theo nghĩa quân. Hắn nói hắn nhất định sẽ trở về!" A Tứ thở dài, trong mắt thoáng qua một tia lệ quang.
"Vậy Bao Tẩu thì sao? Lão Bao không lẽ mang bà ấy đi tòng quân chứ?" Lâm Miểu hỏi lại.
"Bao Tẩu đi rồi, bị tên khốn Vương Hưng kia để mắt tới, nên bà ấy đã đi rồi. Lão Bao không còn vướng bận, liền đi tòng quân. Hắn nói, nếu ngươi còn sống, hắn sẽ trở về tìm ngươi. Hắn còn nói, chỉ cần ngươi còn sống, anh em chúng ta vẫn có thể làm một trận lớn! Cho nên, chân của ta tuyệt đối không thể tàn phế! Ta phải khiến chân mình mau chóng bình phục! Cùng nhau sát vào nhà giam cứu Tiểu Đao Lục ra, rồi sau đó chúng ta cao chạy xa bay!" Giọng điệu thương cảm của A Tứ đến cuối lại trở nên kích ngang.
Đầu óc Lâm Miểu trống rỗng. Bao Tẩu vậy mà cũng đi rồi. Người phụ nữ từ nhỏ đã đối xử rất tốt với y, người mà trong rất nhiều lúc y coi như mẹ ruột, bà ấy dịu dàng hiền thục... Vậy mà lại như lương tâm nghi, hồng nhan bạc mệnh. Trong lòng y trào dâng nỗi thương cảm và căm hận vô hạn.
Hận cái thế giới này, hận những tên tham quan kia, hận bản thân mình vô năng. Nghĩ đến kỳ vọng của Lão Bao dành cho mình, y lại cảm thấy một trận tủi hổ khó lòng che giấu. Đáng lẽ y phải sớm trở về Uyển Thành, nhưng y đã không làm vậy. Anh em vì y mà chịu khổ chịu tội ở Uyển Thành, vì y mà lo lắng phân ưu, vậy mà y chỉ vì một người phụ nữ mà trì hoãn ở Hồ Dương, kết quả lại chẳng có ai cảm kích ý tốt của y. Chỉ cần nghĩ đến thôi, Lâm Miểu đã thấy hổ thẹn. Giờ khắc này y mới nhận ra mình ích kỷ và vô tri đến nhường nào.
Lâm Miểu vốn luôn tự phụ thông minh, vậy mà lại làm ra chuyện khó lòng tha thứ thế này. Y không biết phải ăn nói sao với đám anh em ra sao.
"Ngươi còn sống là tốt rồi, nỗi khổ của chúng ta cũng không uổng phí. Còn sống là còn có thể sở hữu tất cả, còn có thể làm rất nhiều điều muốn làm mà chưa làm được!" A Tứ dường như chẳng để tâm chút nào đến thương tật của bản thân, mà chỉ tràn đầy hy vọng vào tương lai.
△△△△△△△△△
Thiên lao Uyển Thành, nằm trong nha môn của Đô thống, đây là nhà tù lớn nhất Uyển Thành.
Cái gọi là thiên lao, chính là đào sâu xuống lòng đất, rồi dùng đá xây dựng nên, sự kiên cố của nó là điều không thể phủ nhận.
Người ngoài khó lòng tưởng tượng được nỗi thống khổ bên trong thiên lao này, ngày trước Đỗ Mậu cũng từng bị giam cầm tại nơi đây. Trong loại ngục thất này, muốn vượt ngục hay cứu người gần như là chuyện không thể.
Tiểu Đao Lục đang bị giam tại thiên lao này, hắn bị An Chúng Hầu Vương Hưng bắt giữ vào ngày đó. Nhưng may mắn thay, Vương Hưng chưa kịp hạ lệnh giết hắn thì đã bị Vương Mãng lệnh điều về Trường An, cũng bởi vì Uyển Thành thất thủ. Do đó, Tiểu Đao Lục bị bỏ mặc trong ngục thất này, gần như đã bị quan phủ lãng quên, đây cũng là lý do khiến Tiểu Đao Lục có thể sống sót đến nay.
Người canh giữ thiên lao đã nhận được chỗ tốt từ Hổ Đầu Bang, nên cũng không làm khó Tiểu Đao Lục, hơn nữa còn có người thường xuyên đến thăm hắn. Thế nhưng, họ không thể để Tiểu Đao Lục ra ngoài, bởi nếu không có lệnh của Đô thống mới nhậm chức hoặc lệnh của Đại tướng quân Nghiêm Vưu, thì kẻ nào cũng không dám thả phạm nhân trong thiên lao.
Lâm Miểu cùng Diêu Dũng sải bước đi tới cửa thiên lao, trong tay Lâm Miểu xách theo một hộp cơm lớn.
Người canh cửa nhận ra Diêu Dũng nhưng cố tình giả vờ không biết, quát lớn: "Làm gì đó?" "Thăm tù!" Lâm Miểu thản nhiên đáp, đồng thời nhét một thỏi bạc vào tay hai tên canh ngục.
Mắt hai tên ngục tốt sáng rực lên, lập tức mở cửa hỏi: "Là đến thăm tên Tiểu Đao Lục kia sao?" Lâm Miểu thầm mắng, hai tên này rõ ràng biết mình muốn làm gì, vậy mà còn cố tình hỏi vặn.
"Phải!" Diêu Dũng đáp.
"Các ngươi theo ta!" Một tên ngục tốt cười hì hì nói. Trong mắt bọn chúng, chỉ có bạc mới là thứ đáng yêu nhất, Lâm Miểu vừa ra tay đã là mười lượng bạc, khiến bọn chúng không thể không nhiệt tình hơn đôi chút.
Nơi giam giữ Tiểu Đao Lục nằm ở tầng trong cùng của ngục thất, không khí vô cùng ẩm thấp, ánh sáng cũng cực kỳ mờ tối. Tuy có một cửa sổ nhỏ để lấy sáng, nhưng vẫn phải cầm đuốc mới vào được bên trong. Đây mới chỉ là ban ngày, nếu là vào ban đêm, nơi này chỉ càng thêm tăm tối.
"Tiểu Đao Lục, có người đến thăm ngươi đây!" Tên ngục tốt hô lớn.
Trong thiên lao truyền đến một trận tiếng bước chân, những phạm nhân bên cạnh đều gào thét lên.
"Quan gia, cho chút gì ăn đi... Ta muốn ra ngoài..." Có kẻ thậm chí còn thò cả tay ra ngoài song gỗ.
Nhà giam của Tiểu Đao Lục được xây bằng đá, chỉ có một cánh cửa và một ô cửa sổ, bên trong vang lên tiếng xiềng xích va chạm.
