Sóng Hoàng Hà cuồn cuộn dâng trào, tiếng gầm thét tựa vạn mã phi nước đại, hơi nước lạnh lẽo bao phủ mặt sông. Ven sông, những mảng băng dày kết lại khiến lòng sông hẹp đi đôi chút, nhưng dòng nước lại càng thêm cuồng dã.
Lâm Miểu từng thấy qua Dục Thủy, Miện Thủy và Trường Giang, nhưng ý cảnh của nước Hoàng Hà hoàn toàn khác biệt. Nước Hoàng Hà bôn phóng, hào sảng, thương kính mà cuồng dã; tuy không rộng lớn bằng Trường Giang, nhưng lại mang theo sức sống đầy động cảm. Nước Trường Giang trầm ổn, nội liễm, cuồn cuộn không dứt nhưng không có khí thế trương cuồng. Cả hai sông đều có đặc điểm riêng, tựa như đại diện cho tuyệt đỉnh cao thủ của hai phương Nam - Bắc, cũng tượng trưng cho phong thổ nhân tình của hai miền.
Bến đò chật kín quan binh, xen lẫn gia tướng của Tiết phủ, nhiều người muốn qua sông đều bị chặn lại bên ngoài. Tất cả thuyền bè trên sông đều không thể qua đò, có vài người phẫn nộ quay đầu rời đi.
"Huynh đài, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Kim Điền Nghĩa ghìm ngựa, kéo một người đàn ông trung niên lại hỏi.
"Trời mới biết lũ khốn kiếp này đang làm trò gì. Tất cả những kẻ lùn tịt đều bị bắt sạch, còn không cho người qua sông. Hai ngày nay, ngay cả thuyền đò cũng không được phép sang bờ bên kia!" Người đàn ông đó oán trách.
"À..." Kim Điền Nghĩa sững sờ, lập tức hiểu ra là vì chuyện tên chú lùn đại náo Lạc Dương thành, nhưng cũng cảm thấy bất lực, đành hỏi tiếp: "Vậy huynh đài định quay về Lạc Dương sao?" "Ta làm sao quay về Lạc Dương được, ta còn có việc gấp phải sang bờ bên kia. Ở đây không cho qua, ta đành phải đi chỗ khác thôi!" Người đàn ông phẫn nộ nhìn bến đò một cái.
"Ồ, ở đây còn có bến đò khác sao?" Lâm Miểu trong lòng khẽ động, hỏi.
"Đương nhiên là có. Từ Lạc Dương sang bờ bên kia có năm bến đò. Đây là bến lớn nhất và quan trọng nhất, sau này vì thế lực nghĩa quân ở bờ bên kia nên phía Lạc Dương mới phong tỏa hai bến, chỉ còn lại ba. Nhưng ta nghĩ hai bến kia cũng chẳng khác gì ở đây, ta đành phải tìm cách qua sông chui thôi." Người kia cũng nhiệt tình, thấy Lâm Miểu mấy người không giống kẻ xấu nên nói thật.
Nghe khẩu âm, Lâm Miểu biết người này là dân bản địa Lạc Dương nên rất thông thuộc mọi thứ ở đây, vội nói: "Chúng ta cũng có việc gấp muốn qua sông, không biết huynh đài có thể dẫn chúng ta cùng đi tìm cách qua sông chui không?" Trong mắt người kia thoáng qua vẻ nghi ngờ, cẩn thận đánh giá Lâm Miểu và Kim Điền Nghĩa ba người rồi hỏi: "Các vị từ nơi khác đến phải không?" "Không sai, chúng ta từ Uyển Thành bắc thượng, muốn đến Hàm Đan, vì vội đường nên muốn qua sông sớm một chút!" Lâm Miểu không hề giấu giếm.
Người kia thở phào nhẹ nhõm, nói: "Ồ, hóa ra các vị từ nơi khác đến, vậy thì được. Nhưng mà, qua sông chui không thể mang theo ngựa, vì họ dùng thuyền nhỏ, rất nguy hiểm!" Lâm Miểu nhíu mày, nếu không thể đưa ngựa qua thì đành phải sang bờ bên kia rồi mua lại, có chút không nỡ. Ba con ngựa này từ Uyển Thành đã chở họ đến tận đây, ít nhiều cũng có chút tình cảm.
"Nếu các vị không nỡ thì thôi vậy, có lẽ ngày mai ở đây đã có thể mở đò rồi." Người trung niên nói.
"Không sao, chúng ta đi thôi, cùng lắm thì đem ba con ngựa này làm tiền đò cho lái đò là được." Kim Điền Nghĩa nhìn Lâm Miểu, thấy Lâm Miểu gật đầu liền vội nói.
Người trung niên không nhịn được cười, nói: "Lái đò hôm nay chắc chắn sẽ kiếm được một món hời, mấy vị đi theo ta." Lâm Miểu men theo con đường nhỏ, đi qua một bãi cỏ hoang vu, hành trình hơn mười dặm thì đến một thung lũng nhỏ sát mép nước.
Thung lũng bốn bề cây cối um tùm, vách núi dựng đứng, cỏ dại mọc tràn lan, trông như một bãi tha ma.
Người trung niên dẫn ba người vào trong cốc, hướng về phía rừng rậm hét lớn: "Thiết Đầu! Thiết Đầu...!" "Ai đó?" Một giọng nói như tiếng thanh la vỡ truyền ra từ trong rừng, tiếp đó là tiếng bước chân, hàng rào tre bên ngoài rừng rậm tách ra, ló ra một cái đầu trọc lóc.
"Là ta!" Người đàn ông trung niên sải bước đi về phía khu rừng sau hàng rào tre.
"Lại là ngươi à, sao thế, có chuyện gì?" Tên đầu trọc có chút mất kiên nhẫn hỏi.
"Ta tìm ngươi còn có chuyện gì khác sao? Bến đò bên kia phong tỏa rồi, ta có việc gấp phải sang bờ bên kia, huynh đệ ngươi giúp ta một tay, đưa ta qua sông, tiền bạc không thành vấn đề." Người trung niên mặt mày tươi cười nói.
"Phi, thằng nhóc ngươi lần trước còn nợ tiền đò ta chưa trả đấy! Lão tử mạo hiểm đưa ngươi qua, chỉ mong kiếm chút tiền, ngươi thì hay rồi, có phải lại định qua đó đòi nợ, đòi được nợ mới trả tiền cho ta không?" Tên đầu trọc khinh khỉnh hỏi.
Lâm Miểu không khỏi ngạc nhiên, lập tức hiểu rõ mối quan hệ giữa tên đầu trọc và người trung niên kia.
"Lần này sẽ không thế nữa, ngươi xem, ba con ngựa này làm tiền đò cho ngươi, ngươi đưa bốn người chúng ta qua, chẳng lẽ không đáng sao?" Người trung niên chỉ vào ba con ngựa của Lâm Miểu, mặt mày tươi cười nói.
Kim Điền Nghĩa và Lâm Miểu cùng ba người bọn họ bỗng cảm thấy như bị lừa. Họ cứ ngỡ người đàn ông trung niên này tốt bụng, ngờ đâu ông ta chỉ mượn tay họ để đạt được mục đích. Cái gọi là không thể chở ngựa qua sông, thực chất đã sớm tính toán lấy ba con ngựa của họ. Cả ba cảm thấy vừa buồn cười vừa tức giận, nhưng cũng chẳng quá bận tâm về ba con ngựa này, coi như là tiền đò phí cũng không đến nỗi quá lỗ.
"Thật chứ? Đây có phải là ngựa của các người không?" Gã đầu trọc nghi ngờ hỏi.
"Còn cần phải nghi ngờ sao? Ngươi cứ hỏi ba vị huynh đệ này xem, ta và họ vốn không phân biệt bỉ thử, ba con ngựa cỏn con này thì đáng là bao?" Người đàn ông trung niên mặt dày mày dạn nói.
"Này, ba con ngựa này có phải là tiền đò của ta không?" Gã đầu trọc lúc này mới vươn người ra hỏi Lâm Miểu và những người khác.
"Hắn nói không sai, chỉ cần ngươi đưa bọn ta qua sông, ba con ngựa này chính là của ngươi!" Lâm Miểu dõng dạc đáp, đồng thời cũng đánh giá thanh niên được gọi là Thiết Đầu này.
Thiết Đầu chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trông cực kỳ ngang tàng. Dù đang là tiết trời đông giá rét, hắn vẫn chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng, để lộ cơ bắp cuồn cuộn khắp thân hình. Đầu trọc lóc sáng bóng, eo to vai rộng, trông như có sức lực dùng mãi không hết.
"Ha ha ha..." Thiết Đầu đột nhiên cười lớn, vỗ vỗ vai người đàn ông trung niên kia nói: "Từ bao giờ mà tiểu tử ngươi lại trở nên hào phóng thế này?"
"Hắc, Đổng Hành ta xưa nay vẫn luôn hào phóng như vậy, chỉ là ngươi không phát hiện ra thôi!" Người đàn ông trung niên khá mặt dày tự tâng bốc mình.
"Hừ!" Thiết Đầu hừ lạnh một tiếng, khinh khỉnh nói: "Trong bụng ngươi có cái gì, chẳng lẽ Thiết Đầu ta còn không biết sao? Chỉ có ba gã ngốc từ nơi khác đến mới bị ngươi lừa!" Nói đến đây, hắn lại cao giọng: "Được rồi, lão tử không quản ngươi có hào phóng hay không, nể mặt ba con ngựa này, hôm nay ta đưa các người qua, đi theo ta!" Lâm Miểu nghe rõ mồn một lời của Thiết Đầu, trong lòng vừa buồn cười vừa bực bội, nhưng gã đầu trọc này nói chuyện thẳng thắn, cũng là sự thật, cậu cũng khó lòng phản bác.
Đổng Hành vẻ mặt đầy ngượng ngùng nhìn Lâm Miểu và ba người, rồi lại nhìn Thiết Đầu, cười gượng: "Sao ngươi lại nói thế?"
"Bớt lảm nhảm đi, đi theo ta!" Thiết Đầu không buồn để ý đến Đổng Hành, mất kiên nhẫn nói. Xem ra hắn chẳng coi trọng người đàn ông trung niên này chút nào.
Lâm Miểu thầm nghĩ: Thiết Đầu này cũng có cá tính, là một người thẳng thắn.
Mấy người đi vào trong hàng rào tre, bên trong lưa thưa vài cái cây mọc lộn xộn, trên cành lá đan xen quấn đầy dây leo, trông khá bừa bộn. Giữa đám rừng hoang có một cái chòi cỏ dựng tạm, còn vương vãi vài tấm lưới đánh cá, một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi.
"Buộc ngựa ở đây đi, các người cứ xuống thuyền ở dưới đáy cốc đợi ta, ta lấy đồ rồi tới ngay!" Thiết Đầu chỉ vào hàng cây bên cạnh, lạnh nhạt nói. Dường như hắn chẳng quan tâm đến sự hiện diện của nhóm người Lâm Miểu, thái độ vô cùng lạnh lùng.
Đổng Hành có vẻ rất hiểu tính khí của vị huynh đài này, vội vàng cười làm lành với Lâm Miểu: "Các huynh đệ, buộc ngựa lại rồi chúng ta đi thôi." Hầu Thất Thủ có chút không kiên nhẫn, nhưng thấy Lâm Miểu không để ý, hắn cũng đành nhẫn nhịn không nói lời nào.
Nhóm người Lâm Miểu buộc ngựa xong rồi xuống đáy cốc. Mặt sông trong cốc đã kết một lớp băng dày, bên bờ sông đặt một chiếc thuyền đánh cá không lớn lắm, toàn thân thuyền nghiêng dựa vào một tảng đá lớn, đáy thuyền cũng đóng một lớp băng mỏng, rõ ràng là tối qua mới đưa thuyền lên bờ.
"Chỉ bằng chiếc thuyền nhỏ này mà chở bọn ta qua sông sao?" Kim Điền Nghĩa nghi ngờ hỏi.
"Đương nhiên, ngoài chiếc thuyền này ra, ở đây còn có thuyền nào khác? Hơn nữa, toàn bộ bến đò Lạc Dương này chỉ có chiếc thuyền nhỏ này dám chở người qua bờ bên kia, nếu bị quan phủ biết được là phải ngồi tù đấy!" Đổng Hành có chút mất kiên nhẫn nói.
"Chiếc thuyền nhỏ này có chở nổi năm người không?" Lâm Miểu cũng nghi ngờ hỏi.
"Đừng xem thường vị huynh đệ này của ta, nói đến chuyện chèo thuyền, trong vòng trăm dặm trên sông Hoàng Hà này không tìm được ai sánh bằng. Chiếc thuyền nhỏ này, có lần chở nhiều nhất là mười người qua sông, cái cảnh tượng kinh hiểm đó thật là..."
"Ai là huynh đệ của ngươi? Ta không có loại huynh đệ như ngươi!" Giọng nói lạnh lùng của Thiết Đầu truyền tới.
Mọi người không khỏi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong tay Thiết Đầu đang kẹp hai chiếc mái chèo, một chiếc làm bằng sắt nguyên khối, chiếc còn lại là mái chèo bình thường, bên eo còn giắt một con dao nhọn.
Kim Điền Nghĩa và Hầu Thất Thủ đều ngạc nhiên.
Thiết Đầu nhìn về phía Lâm Miểu, thản nhiên nói: "Tuy thuyền của ta chưa từng chở mười người qua sông một lúc, nhưng ít nhất cũng chở được tám người. Nếu các người cảm thấy không an toàn, có thể tự đi tìm bến đò khác!"
"Hắc, vị huynh đệ này của ta chỉ hỏi chơi thôi mà!" Đổng Hành vội vàng nói, dường như không hề tức giận vì vừa bị Thiết Đầu làm mất mặt. Cái công phu mặt dày của hắn, đến Lâm Miểu cũng phải bái phục.
Lâm Miểu vốn lớn lên giữa đám lưu manh ở Uyển Thành, nên đối với những kẻ như Đổng Hành thì chẳng chút xa lạ. Đổng Hành ít nhất cũng là hạng nhân vật có số má trong giới lưu manh, đối với loại người này, y ngược lại còn cảm thấy có chút thân thiết. Nhìn Đổng Hành biểu diễn, cứ như nhìn thấy đám huynh đệ ở Uyển Thành vậy, xem ra lưu manh thiên hạ đều chẳng khác nhau là mấy.
Thiết Đầu cắm phập cây thiết thương lớn xuống đất, nó vậy mà đứng vững trên mặt đất. Mộc Tượng nhảy lên thuyền, rút yêu đao ra, gõ vỡ lớp băng dưới đáy thuyền, lúc này mới đẩy được thân thuyền ra ngoài. Kim Điền Nghĩa Hòa và Lâm Miểu đều không khỏi tắc lưỡi, sức lực của Thiết Đầu quả thực kinh người, chiếc thuyền cá dài hơn trượng, rộng năm thước cứ thế mà bị hắn đẩy đi. Chiếc thuyền này ít nhất cũng nặng vài trăm cân, vậy mà Thiết Đầu cứ như không có chuyện gì xảy ra.
Đổng Hành đối với việc này đã sớm quen mắt, không giấu nổi vẻ đắc ý nói với Lâm Miểu: "Thấy chưa, huynh đệ của ta đây là thiên sinh thần lực..." "Còn nói ta là huynh đệ của ngươi, ta vặn gãy cổ ngươi!" Giọng Thiết Đầu như tiếng la rách, lạnh lùng quát.
"À, không phải, không phải, ta nói sai rồi!" Đổng Hành hoảng hốt ngắt lời, lúng túng nói.
Lâm Miểu và những người khác không khỏi thấy buồn cười, xem ra Đổng Hành này đúng là gặp phải khắc tinh rồi.
Thiết Đầu đẩy thuyền lên lớp băng bên bờ sông, lớp băng rất dày, vậy mà vẫn giữ cho thuyền nằm ổn định phía trên.
"Lớp băng này quá dày, ta không muốn tốn sức mở đường sông, cứ đi qua phiến băng này, các ngươi đợi ta ở chỗ tảng đá bên cửa cốc, nơi đó quanh năm không đóng băng, cứ lên thuyền ở đó!" Thiết Đầu vừa nói vừa nhấc thiết thương bước lên lớp băng.
Dưới đáy thuyền cũng có một lớp băng mỏng, nhờ vậy mà thân thuyền lướt đi trên mặt băng hướng về phía tảng đá kia cực kỳ nhẹ nhàng.
"Thế này thì đỡ tốn sức thật!" Hầu Thất Thủ tự nhủ.
"Ở đây đóng băng rồi, đúng là có chút phiền phức, chúng ta đến chỗ tảng đá kia thôi. Vị bằng hữu này của ta chỉ là tính khí hơi nóng nảy một chút, người cũng không tệ, các ngươi không cần sợ hắn!" Đổng Hành hạ giọng nói, nhưng không dám gọi Thiết Đầu là huynh đệ nữa.
Kim Điền Nghĩa cũng thấy buồn cười, lười so đo với Đổng Hành: "Đi thôi!" "Di?" Lâm Miểu đang định cất bước, chợt lờ mờ bắt được một trận tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến.
"Có lẽ quan binh sắp đến rồi, chúng ta mau đi thôi, bằng không e là không đi nổi nữa." Lâm Miểu nhắc nhở.
"A!" Đổng Hành nghe vậy thì cuống lên, hỏi: "Sao ngươi biết?" "Ngươi không nghe thấy tiếng vó ngựa này sao?" Lâm Miểu hỏi ngược lại.
"Vậy còn không mau đi?" Đổng Hành dường như cũng lờ mờ bắt được âm thanh này, thực sự hoảng hốt.
Lâm Miểu cùng mọi người rảo bước đến bên tảng đá, mũi thuyền của Thiết Đầu đã chạm nước, hắn lập tức nhảy vào trong thuyền, thiết thương "vút..." một tiếng vung ra, lớp băng cứng ở đuôi thuyền lập tức vỡ vụn, cây thương lớn trước sau phối hợp, khiến thân thuyền đẩy văng những khối băng vụn, nhanh chóng lướt về phía dòng nước chảy xiết bên tảng đá.
Tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần, Lâm Miểu không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía con đường nhỏ nơi cửa sơn cốc, chợt thấy một người một ngựa lao nhanh vào trong cốc, không kìm được thất thanh kêu lên: "Là hắn!" "Ai?" Kim Điền Nghĩa quay đầu lại nhưng không nhìn thấy người trên lưng ngựa, không khỏi kỳ lạ hỏi.
"Chu Nho!" Lâm Miểu kinh ngạc kêu lên một tiếng, thân hình đã nhanh chóng lướt về phía đỉnh cốc.
"Này... này, ngươi đi đâu đó? Quan binh sắp đến rồi, còn không mau đi?!" Lâm Miểu vừa đi, Đổng Hành liền cuống lên, cất tiếng gọi lớn.
"Cái gì, quan binh đến rồi?" Thiết Đầu đang lái thuyền nghe Đổng Hành nói vậy, không khỏi kinh ngạc hỏi.
"Không biết, có tiếng vó ngựa truyền đến!" Đổng Hành cũng bất lực nói.
"Này, đồng bọn, ngươi đi đâu thế —" Ánh mắt Thiết Đầu rơi trên người Lâm Miểu, không khỏi giật mình, bởi vì tốc độ tung người của Lâm Miểu nhanh như chim bay, trong chớp mắt đã lướt lên đỉnh cốc, thân pháp này khiến Thiết Đầu kinh hãi. Nhưng ánh mắt hắn rất nhanh đã rơi vào con ngựa đang lao vào trong cốc, không khỏi thất thanh kinh hô: "Đại ca!" Trong lúc Đổng Hành và những người khác còn đang kinh ngạc và khó hiểu, Thiết Đầu đã ném đại miêu trên thuyền lên bờ, nhảy người lên bờ đuổi theo con ngựa trong cốc. Chu Nho ngã xuống lưng ngựa, vừa đẩy cửa ra liền hô lên: "Huynh đệ!" Hắn không nhìn thấy Lâm Miểu và Thiết Đầu đang từ sơn cốc lao đến, lúc này hắn quả thực đã kiệt sức.
"Bằng hữu! Ngươi không sao chứ?" Chu Nho vừa cố gắng đứng dậy, lại phát hiện bên cạnh có luồng gió thổi qua, một bóng người lướt tới.
Chu Nho giật mình, hắn không nhìn rõ người đến là ai, theo bản năng phản thủ tung một đao.
Đao thế vẫn sắc bén nhanh chóng, chớp mắt đã chém về phía ngang hông Lâm Miểu.
Lâm Miểu giật mình, lùi lại một bước, hắn không kịp rút kiếm đỡ, nhưng may thay bộ pháp của hắn linh động vô cùng.
"Là ngươi!" Chu Nho chém một đao vào khoảng không, lại phát hiện Lâm Miểu không phải kẻ truy sát mình, mà là người thanh niên đã tặng hắn thần nỗ trong khách sạn, không khỏi vô cùng ngạc nhiên.
"Ngươi không sao chứ? Nhanh lên, bên kia có thuyền, chúng ta mau qua sông!" Lâm Miểu nghe tiếng vó ngựa ngày một gần, hắn không muốn để gã lùn này chết trong tay gia tướng Tiết phủ. Lúc này, trên người gã lùn tuy máu me đầm đìa, sắc mặt trắng bệch, nhưng trên y phục lại như kết một tầng băng sương, tựa hồ vừa bò từ dưới nước lên, trong cơn gió lạnh này, vạt áo còn đang đóng băng.
Trong mắt gã lùn lóe lên tia hy vọng, lộ ra một nụ cười, lại từ sau lưng lấy ra một vật, cười thảm nói: "Cảm ơn nỗ của ngươi..." Lâm Miểu trong lòng nóng lên, vươn tay định đón lấy, thân thể gã lùn lại oanh một tiếng ngã ngửa ra sau.
"Bạn hữu!" Lâm Miểu giật mình, vội vàng thăm dò hơi thở của gã lùn, thấy chưa dứt, biết là do bị thương quá độ, liền nhanh chóng cởi áo cừu trên người mình bọc chặt lấy gã lùn.
"Đại ca, ngươi làm sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì?!" Thiết Đầu như một con hổ bị thương lao tới, một tay gạt Lâm Miểu ra, vén áo cừu lên, gào thét, chỉ là gã lùn đã hôn mê bất tỉnh, không thể nghe thấy tiếng kêu gọi của Thiết Đầu.
"Hắn là đại ca của ngươi?" Lâm Miểu kinh ngạc hỏi.
"Không sai, hắn là nghĩa huynh của ta, ngươi đã làm gì hắn?" Thiết Đầu giận dữ hỏi, hắn cũng đã cuống đến mức mất khôn.
"Không kịp nữa rồi, hắn đã giết Tiết Thanh Thành, ngươi mau đưa hắn qua bờ bên kia, ta cản truy binh!" Lâm Miểu đứng bật dậy, hỏi: "Có cung tên không?" Thiết Đầu sững sờ, sắc mặt thay đổi, đồng thời cũng tỉnh táo lại, biết Lâm Miểu không phải kẻ làm hại đại ca mình, mà lúc này hắn cũng đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập đang tới gần.
"Có! Ở trong phòng ta!" Thiết Đầu vội gật đầu nói.
"Được, ngươi đưa hắn lên thuyền, ta tự đi lấy, thuyền của ngươi cứ đợi ta ở giữa sông!" Lâm Miểu nói xong, thân hình như một thanh đao, "Oanh" một tiếng phá vách tường, lao vào trong rừng rậm.
"Thiết Đầu gần như cùng lúc nghe thấy tiếng cửa nhà mình vỡ vụn, hắn cũng không do dự nữa, ôm lấy gã lùn nhanh chóng nhảy về phía chiếc thuyền nhỏ.
"Nhà Thiết Đầu cực kỳ đơn sơ, trong phòng đồ đạc rất ít, một cây đại cung và hai ống vũ tiễn treo trên tường, vô cùng bắt mắt, vì thế Lâm Miểu không tốn chút sức lực nào đã đeo được vũ tiễn lên lưng.
"Khi nhảy lên cửa cốc, một đội kỵ binh gần trăm người đã ở cách đó mười trượng.
"Lâm Miểu xuất hiện tại cửa cốc, tựa như một tôn kim cương, chiến ý cao ngất, sát khí bức người.
"Vút..." Lâm Miểu buông dây cung, kẻ lao lên phía trước nhất còn chưa hiểu chuyện gì đã trúng tên ngã ngựa.
"Vút... Vút..." Liên châu tam tiễn, kỵ sĩ thứ hai né được, nhưng mũi tên thứ ba trúng ngay yết hầu.
"Uyển Thành Lâm Miểu ở đây, kẻ nào vào cốc giết không tha!" Lâm Miểu giương cung cao giọng quát lớn.
"Lâm Miểu vừa ra tay đã bắn chết hai người, lập tức khiến truy binh giật mình, giảm tốc độ ngựa.
"Chiến mã dưới sự áp bức của sát khí nồng nặc như rượu mạnh, đều chùn bước không dám tiến lên.
"Hí... Hú..." Đội ngũ truy binh có chút hỗn loạn, con đường này không rộng, lúc này Lâm Miểu chặn đường, nếu bọn chúng không thể giết chết đối thủ này thì không thể xông vào cốc bắt gã lùn.
"Giết!" Kẻ cầm đầu kỵ sĩ nổi giận, đại đao vung lên, gào thét điên cuồng lao về phía cửa cốc.
"Hơn trăm kỵ binh cũng không do dự nữa, có kẻ nhảy xuống ngựa lao về phía cửa cốc, đám người này chính là gia tướng của Tiết phủ.
"Lâm Miểu có chút kinh ngạc, thân thủ của những kẻ này đều cực kỳ mẫn tiệp, xem ra không dễ đối phó. Hắn không khỏi cười lớn, tay cầm Thiên Cơ Nỗ đã lên sẵn tên, quát: "Để cho các ngươi nếm thử lợi hại!" "Xèo xèo..." Thiên Cơ Nỗ mười tên cùng phát, lại ở khoảng cách gần như vậy, căn bản không ai có thể chống đỡ, mấy kẻ lao lên đầu tiên kẻ chết người bị thương, mấy con chiến mã trúng tên ngã xuống, khiến kỵ sĩ phía sau càng thêm rối loạn. Tuy nhiên Lâm Miểu căn bản không có cơ hội lên đợt tên thứ hai, đám người này đã xông vào trong phạm vi hai trượng.
"Lâm Miểu xoay tay ném Thiên Cơ Nỗ vào trong cốc cho Kim Điền Nghĩa, hắn tin Kim Điền Nghĩa tuyệt đối sẽ không làm hắn thất vọng, vì nơi này cách bờ sông không xa. Do đó, hắn tuyệt đối không thể để đối phương vượt qua phòng tuyến của mình, nếu không đám người này sẽ phát hiện ra Thiết Đầu và những người đang chạy trốn.
"Xé..." Cánh cung của Lâm Miểu vẽ một đường cong tuyệt đẹp, mũi tên bắn ra.
"Gia tướng Tiết phủ tấn công né được, nhưng chiến mã lao tới lại không né nổi, Lâm Miểu theo đó gầm nhẹ một tiếng, thân hình cũng vẽ ra một đường quang hồ tuyệt đẹp, lao thẳng vào đối thủ đang lao tới.
"Cùng lúc đó, Kim Điền Nghĩa đón lấy Thiên Cơ Nỗ một cách chính xác, rồi nhảy lên chiếc thuyền đã rời bờ được mấy trượng, nói: "Đợi hắn ở cách hai mươi trượng!" "Vậy hắn làm sao lên thuyền?" Thiết Đầu lo lắng hỏi.
"Khi hắn xuống, chúng ta sẽ áp sát bờ hơn một chút, không sao đâu, chúng ta hướng về phía nơi đang đóng băng mà áp sát!" Kim Điền Nghĩa dặn dò.
Thiết Đầu không hiểu vì sao những người này lại giúp đỡ đại ca của mình, nhưng trong lòng lại vô cùng lo lắng cho Lâm Miểu. Dẫu biết võ công của Lâm Miểu cực cao, nhưng đối phương có gần trăm hảo thủ, một mình Lâm Miểu sao có thể địch lại được?
Trong thâm tâm, Thiết Đầu rất cảm kích Lâm Miểu, không chỉ vì hào khí mà còn vì sự dũng cảm bất chấp hiểm nguy của y.
Chu Nho dần tỉnh lại, cảm thấy một chút ấm áp, chiếc điêu cừu của Lâm Miểu đắp trên người y như một tấm chăn. Thân thể vốn đang băng giá nay đã có chút hơi ấm, y mở mắt ra, thấy Thiết Đầu liền vội hỏi: "Đây là nơi nào?" "Đại ca, huynh tỉnh rồi! Đây là trên thuyền, đệ đưa đại ca sang bờ bên kia trước!" Thiết Đầu thấy Chu Nho tỉnh lại, lập tức vui mừng nói.
Chu Nhu thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi ngồi dậy, quét mắt nhìn những người trên thuyền nhỏ, thần sắc bỗng biến đổi, vội hỏi: "Vị ân công kia đâu?" "Hắn đang ở trên bờ cản bước truy binh!" Đổng Hành cảm thấy Lâm Miểu có chút ngốc nghếch, thản nhiên đáp.
"Cái gì?" Chu Nho hướng mắt nhìn lên bờ, quả nhiên thấy Lâm Miểu đang phấn lực cuồng sát ở cửa cốc! Y lập tức đứng bật dậy, trầm giọng trách mắng: "Huynh đệ, sao đệ có thể để ân công cản hậu cho ta? Mau! Quay đầu thuyền lại!" "Đại ca!" Thiết Đầu cảm thấy hổ thẹn, lí nhí nói: "Là chính ân công bảo chúng ta đợi người ở giữa sông!" "Huynh đệ, đệ thật hồ đồ! Người ta với ta chỉ là bèo nước gặp nhau, lại vì ta mà chiến đấu, ta Lỗ Thanh này sao có thể đứng ngoài cuộc? Chết thì chết, nếu ân công có mệnh hệ gì, Lỗ Thanh ta còn mặt mũi nào sống trên đời này? Quay đầu thuyền!" Chu Nho kiên quyết ra lệnh.
"Không được!" Kim Điền Nghĩa vội vàng ngăn cản.
"Phải đó, chúng ta mà quay lại, bọn chúng sẽ giết ta mất!" Đổng Hành sợ hãi nói.
"Đồ nhát gan, còn lải nhải nữa, ta ném ngươi xuống sông cho cá ăn bây giờ!" Thiết Đầu quát lớn.
Sắc mặt Đổng Hành tái mét, không dám nói thêm lời nào, nhìn Thiết Đầu như nhìn thấy Diêm Vương sống.
"Long đầu của chúng ta sẽ không sao đâu. Người đã quyết định như vậy ắt có đạo lý, chúng ta cứ để người lên thuyền là được." Hầu Thất Thủ cũng vội ngăn Thiết Đầu quay thuyền.
"Nơi này cách bờ hơn mười trượng, ân công làm sao lên thuyền được?" Chu Nho sốt ruột chất vấn.
Kim Điền Nghĩa và Hầu Thất Thủ cũng lặng người, tuy họ rất tin tưởng Lâm Miểu, nhưng vấn đề này quả thực rất nan giải.
"Có cách rồi! Có sợi dây thừng dài nào không? Chỉ cần bắn dây thừng lên bờ, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn!" Kim Điền Nghĩa đột nhiên lên tiếng.
"Có! Việc này cứ giao cho ta!" Mắt Thiết Đầu sáng rực, nói rồi buông mái chèo, từ dưới ván thuyền rút ra một mũi tên dài như ngọn giáo. Thân tên dài năm thước, to bằng ngón tay cái, có ba chiếc ngạnh rộng ba tấc, đuôi tên buộc một sợi dây thừng lớn.
"Đây là thứ gì?" Kim Điền Nghĩa không khỏi ngạc nhiên hỏi.
"Đây là ngư tiễn ta dùng để săn cá, chỉ cần bị ngư tiễn của ta bắn trúng, cá lớn đến đâu cũng đừng hòng thoát khỏi lòng bàn tay ta!" Thiết Đầu tự hào nói. Vừa dứt lời, Thiết Đầu rút ra một chiếc cung lớn bằng sắt cao bằng người, nhắm thẳng vào một cái cây lớn trên bờ.
"Vút..." Ngư tiễn như lưu tinh đuổi nguyệt xuyên thủng thân cây, sợi dây thừng ở đầu thuyền "vù" một tiếng trượt đi.
Một đầu dây thừng được Thiết Đầu giẫm dưới chân nên không bị lực kéo đi mất.
Kim Điền Nghĩa thấy giữa thuyền và bờ đã bắc được một "cây cầu" dây, lập tức vui mừng, hướng về phía sơn đầu phát ra một tiếng trường khiếu.
Lâm Miểu nghe thấy tiếng trường khiếu của Kim Điền Nghĩa, trong lòng an tâm đôi chút. Y không ngờ đám người Tiết Phủ gia này lại khó chơi đến thế. Tuy đã chém hạ gần hai mươi tên, nhưng trên người y cũng đã thêm bảy tám vết thương. Nếu không phải bọn chúng sợ hãi thần phong từ bảo đao trong tay y, e rằng y đã sớm trọng thương. Thế nhưng lúc này, việc sát phạt vẫn vô cùng gian nan.
Tiếng trường khiếu của Kim Điền Nghĩa khiến tinh thần y phấn chấn hơn, còn đám người Tiết Phủ gia thì giật mình kinh hãi.
Lâm Miểu sao có thể bỏ lỡ cơ hội này? Y xoay đao phong, định sát ra phía bờ sông, nhưng đám người này vây kín mít, y căn bản không thể phá vòng vây. Tuy thần đao sắc bén, nhưng y tiến thì địch lùi, y lùi thì địch lại tiến, ép chặt lấy y vào giữa. Đám người này nhất thời cũng chưa hạ được Lâm Miểu, đành di chuyển theo thân hình y, như một đàn cá rỉa mồi, không ngừng vây quanh công kích, cắn một miếng rồi lùi lại, tên khác lại lao vào. Lâm Miểu trong lòng cảm thấy đắng chát, nếu không thể thoát thân, làm sao có thể tìm cơ hội lên thuyền? Huống hồ thuyền đang ở giữa sông, khoảng cách mười trượng này, nếu bọn chúng không cho y cơ hội thở dốc, y căn bản không thể nào vượt sông mà đi.
Thiết Đầu và Lỗ Thanh cùng những người trên thuyền chứng kiến cảnh tượng này đều kinh hãi. Lâm Miểu lúc này chẳng khác nào một con đỉa bị kiến bâu kín, lăn lộn khắp nơi mà không sao rũ bỏ được đám người đang vây công.
Kim Điền Nghĩa và Hầu Thất Thủ cũng sững sờ, họ không ngờ truy binh lại đông đảo đến thế, hơn nữa phần lớn đều là cao thủ.
"Hanh, muốn mượn cơ hội trốn thoát ư, nằm mơ đi!" Một tên gia tướng của Tiết phủ nhìn thấy sợi dây nối giữa cây ngô đồng và con thuyền, lập tức vung đao chém đứt.
"Chúng nó ở trên thuyền, mau phóng tiễn bắn chết bọn chúng cho ta!" Một tên gia tướng khác phát hiện ra nhóm người trên thuyền, hô hoán chỉ huy.
Lâm Miểu trơ mắt nhìn sợi dây bị chém đứt mà không thể làm gì hơn. Tuy chàng đã giết thêm vài tên, nhưng bản thân cũng phải nhận thêm mấy vết thương. Thế nhưng, khi vừa đặt chân đến bờ vực sông, nhìn lớp băng dày đặc phủ kín mặt nước, tâm trí Lâm Miểu chợt động. Chàng thét lớn một tiếng, đao phong chuyển hướng, hóa thành một đạo cầu vồng rực rỡ.
"Sơn Hải Liệt ——" Tiếng Lâm Miểu vang dội như sấm sét. Đao phong như dẫn hết ánh sáng trời đất hội tụ về, ánh mặt trời chiếu lên đao, phản xạ xuống mặt băng, rồi từ mặt băng lại phản xạ ngược trở lại. Toàn bộ không gian như trong chớp mắt bốc cháy, chói lòa đến mức không ai có thể mở mắt nổi.
Ánh sáng nuốt chửng tất cả bóng người, bao gồm cả Lâm Miểu. Trong làn sương quang chói lòa khiến lòng người kinh hãi ấy, một cơn bão tật tốc cuộn lên, khiến ánh sáng lay động bất định. Luồng khí lưu phát ra tiếng nổ vang dội như thủy triều, tựa như vô số hạt lưu thể đang va chạm lẫn nhau, âm thanh và kình lực khiến mỗi người cảm thấy như đang đứng giữa cơn sóng dữ hồng lưu.
Chiến mã ở xa sợ hãi hí vang, có con quay đầu bỏ chạy như thể đại nạn sắp ập đến. Cây cối gần xa cũng đổ rạp như cành khô lá mục.
Đám người trên thuyền giữa sông đều kinh thán, họ tuyệt đối không ngờ trên đời lại có chiêu thức kỳ dị đến thế, càng cảm nhận rõ sát cơ bạo liệt từ trong đoàn sáng đang tỏa ra tứ phía.
Bóng người tán loạn, những tên gia tướng Tiết phủ đứng trong luồng sáng cũng kinh hãi tột độ. Chúng căn bản không nhìn rõ hoàn cảnh xung quanh, chỉ cảm thấy bốn phương tám hướng đều là đao khí cuồng loạn. Đoàn quang bạo đột ngột như cơn bão này gần như phá hủy ý chí của chúng, trong đầu chúng lúc này ngoài ý muốn tháo chạy ra thì không còn tâm trí nào khác.
"A... A..." Một vài tên trong lúc hoảng loạn không hề nhớ ra bên cạnh chính là Hoàng Hà, khi tháo chạy đã rơi thẳng xuống sông. Nước sông giữa tiết trời đông giá rét buốt thấu xương khiến người ta khó lòng chịu đựng, chúng không kìm được mà phát ra những tiếng thảm thiết, hoảng hốt bò lên từ dưới nước.
"Cứu ta... Cứu..." Một số kẻ rơi vào dòng nước xiết, do dược lực của thuốc quá mạnh, vừa rơi xuống đã không kịp phản ứng, lập tức bị sóng cuốn đi, chỉ biết phát ra những tiếng kêu cứu tuyệt vọng. Đa số những kẻ còn lại thì lùi được lên đá tảng, cũng có kẻ chạy lên mặt băng nhưng đứng không vững mà trượt ngã.
"Đừng để hắn trốn thoát!" Khi ánh sáng dần tan, có kẻ cuối cùng cũng nhìn thấy Lâm Miểu. Chỉ thấy Lâm Miểu đang chạy chân trần trên mặt băng, men theo lớp băng dày mà lao thẳng về phía con thuyền nhỏ giữa sông.
Thực tế, chiêu thức này của Lâm Miểu căn bản không có sát thương gì lớn, chàng chỉ muốn tạo ra hỗn loạn để mượn cơ hội đột phá. Lối thoát duy nhất của chàng chính là mặt sông Hoàng Hà đã đóng băng này! Chỉ khi khiến đám người này trong lúc không hay biết mà rơi xuống nước, chúng mới không thể kịp thời ra tay ngăn cản Lâm Miểu tẩu thoát. Kết quả đúng như dự đoán, đám người kia thực sự rơi xuống sông, một số kẻ đứng trên băng không vững, căn bản không kịp ngăn cản chàng. Nếu chuyện này xảy ra trên mặt đất bằng phẳng, chiêu thức của Lâm Miểu sẽ chẳng có mấy hiệu quả.
Thế nhưng, đợi đến khi đám người kia định thần lại, Lâm Miểu đã chạy xa được năm sáu trượng.
Lâm Miểu để chân trần nên không bị trượt, đặt chân vô cùng vững chãi. Điều khiến chàng bất ngờ hơn là khi hàn khí từ mặt băng thấm vào lòng bàn chân, luồng nhiệt lạ trong đan điền bỗng tự động sinh ra kháng cự, kích hoạt sinh cơ trong cơ thể. Chân khí trong người như một căn phòng thông gió cực độ, dưới sự đối lưu của luồng khí nóng lạnh, chàng cảm thấy vết thương trên người dường như không còn đáng ngại, sự mệt mỏi tan biến sạch, chân khí vận hành ngày càng thuận lợi, tựa như có sức mạnh dùng không bao giờ cạn.
Chạy thêm hơn mười trượng, chàng đã ra khỏi sơn cốc, cách con thuyền giữa sông còn khoảng mười lăm trượng. Lâm Miểu thét dài một tiếng, lớp băng dưới chân bỗng nổ tung thành vô số mảnh nhỏ trong suốt, bay vút lên không trung.
"Nha..." Trong lúc những mảnh băng bay lên, Lâm Miểu vung tay áo, vô số mảnh băng nhỏ hóa thành hàn quang đầy trời, bắn thẳng về phía khoảng không giữa sông.
Thân hình Lâm Miểu như đại điểu tung mình lên không trung, lướt đi một đường cong tuyệt mỹ, đuổi kịp những mảnh băng vụn đang rơi rụng. Y như thể đang dạo bước trong mây, đạp lên những khối băng đang rơi để lướt người bay ngang qua phía tiểu thuyền.
Đám gia tướng Tiết phủ trên bờ đều ngẩn ngơ cả người. Họ ngây dại nhìn đôi chân trần của Lâm Miểu đang bước đi loạn xạ giữa hư không trên dòng Hoàng Hà, nhưng dáng vẻ lại phiêu dật tựa tiên nhân, nhất thời chẳng biết nên làm gì cho phải.
Mấy người trên thuyền cũng xem đến tâm thần mê mẩn. Họ không ngờ Lâm Miểu lại có thể mượn băng vụn để vượt hư không, càng bị thân pháp tuyệt thế của y làm cho chấn động sâu sắc.
"Bắn tên, mau bắn tên!" Một vài kẻ bên Tiết phủ trên bờ nhanh chóng tỉnh ngộ. Họ biết rằng, nếu cứ để Lâm Miểu diễn trò như vậy, mượn những mảnh băng này, y hoàn toàn có thể vượt qua đến tiểu thuyền, mà họ tuyệt đối không thể để một kẻ địch đáng sợ như thế thoát đi.
"Thừng tử!" Kim Điền Nghĩa đột nhiên cũng nhận ra, vội hô lớn.
Thiết Đầu và Lỗ Thanh lập tức hoàn hồn. Lúc này Lâm Miểu chỉ còn cách tiểu thuyền chừng bốn năm trượng, nhưng phía sau lưng y lại ập đến một trận mưa tên.
"Vút..." Mũi chân Lâm Miểu khẽ điểm lên một khối băng đang rơi, thân hình lại vọt lên cao thêm trượng hứa, những mũi tên sắc bén xé gió bay qua dưới chân y.
"Bõm... Cô..." Những khối băng và loạn tiễn rơi lả tả xuống mặt nước, làm bắn lên từng chuỗi bọt nước.
Thân hình Lâm Miểu đang vọt cao lại nghiêng người lướt về phía tiểu thuyền, nhưng vì lực của khối băng không đủ, không thể giúp y bật xa hơn, nên y rơi xuống lòng sông khi còn cách tiểu thuyền ba trượng.
"Xèo..." Sợi dây thừng trong tay Kim Điền Nghĩa tựa như linh xà bắn ra, cuốn về phía eo Lâm Miểu.
"Cẩn thận tên!" Hầu Thất Thủ kinh hô.
Lâm Miểu vừa định vươn tay chộp lấy sợi dây, nhưng mưa tên phía sau đã ập tới như bão táp. Nếu y nắm lấy dây thừng, chắc chắn sẽ bị bắn thành con nhím. Không còn cách nào khác, y đành nghiến răng, dùng lực trầm người xuống.
"Tõm..." Lâm Miểu như một tảng đá lớn chìm nghỉm vào dòng nước cuồn cuộn như triều dâng. Loạt tên kia đều rơi vào khoảng không, cắm đầy xung quanh tiểu thuyền.
"Long đầu!" Hầu Thất Thủ kinh hô.
"Ân công!" Lỗ Thanh cũng kinh hãi đứng bật dậy, kêu lên.
Ánh mắt Thiết Đầu thì không chớp lấy một cái, cứ trừng trừng nhìn về phía hạ lưu.
Sắc mặt Đổng Hành rất khó coi, bởi hắn phát hiện trên mặt nước xuất hiện vài vệt máu. Nếu Lâm Miểu trúng tên rơi xuống nước, trong cái tiết trời đông giá rét này, lại thêm dòng nước chảy xiết như vậy, liệu có thể sống sót hay không là một dấu hỏi cực lớn. Hắn không muốn Lâm Miểu chết, dù ban đầu hắn cảm thấy chàng thanh niên này rất ngốc nghếch, nhưng hắn lại cảm nhận được ở người này một khí chất khiến lòng người run sợ, khiến hắn ngưỡng mộ, cũng khiến hắn sùng bái, vì vậy hắn không hy vọng Lâm Miểu chết.
"Tõm..." Trong lúc mọi người đang tâm thần bất định, mặt nước bên cạnh tiểu thuyền đột nhiên nổ tung. Một bóng người như cá lớn vượt vũ môn, mang theo một luồng nước lạnh buốt nhảy vọt lên thuyền.
Tiểu thuyền chao đảo một chút, liền nghe thấy một tiếng khẽ gọi: "Mau lái thuyền!" "Ân công!" Lỗ Thanh đại hỉ, người nhảy lên thuyền này chính là Lâm Miểu vừa rơi xuống nước cách đó ba trượng.
Mọi người trên thuyền thấy rõ người lên thuyền chính là Lâm Miểu thì đều mừng rỡ, nhưng Đổng Hành lại kinh hô: "Chúng muốn bắn tên!" Kim Điền Nghĩa vớ lấy mái chèo, đứng chắn ngang đuôi thuyền. Khi mưa tên ập đến, hắn vung mái chèo hộ vệ khoảng không quanh thân thuyền, tên bắn tới căn bản không thể xuyên qua.
"Mẹ kiếp, để xem bản lĩnh của lão tử đây!" Hầu Thất Thủ nâng Thiên Cơ Nỗ lên, nhắm thẳng vào đám gia tướng Tiết phủ đang tụ tập không phòng bị trên bờ mà hô lớn.
"Vút..." Mười mũi tên từ Thiên Cơ Nỗ đồng loạt bắn ra, hàng mũi tên sắc bén lao đi như đuổi gió đuổi điện, đâm sầm vào đám đông trên bờ.
"Á..." Đòn này khiến sáu kẻ bị thương. Người trên bờ nào ngờ được trên thuyền lại có loại lợi khí như vậy? Hơn nữa Thiên Cơ Nỗ kích thước nhỏ, lúc Hầu Thất Thủ nạp tên họ căn bản không hề nhìn thấy. Nếu là cung lớn, họ chắc chắn sẽ đề phòng, nhưng khoảnh khắc này lại là lúc họ không hề phòng bị.
Chúng nhân trên bờ đại kinh, hoảng loạn tản ra tìm chỗ ẩn nấp. Đến khi họ giương cung bắn tên trở lại, tiểu thuyền đã ở cách xa ba mươi trượng. Những cây cung chỉ có tầm bắn hai trăm bước kia, lực đạo đã suy yếu, căn bản không tạo thành uy hiếp quá lớn, huống chi còn có hai đại cao thủ là Lâm Miểu và Kim Điền Nghĩa cản phá. Ngược lại, tầm bắn của Thiên Cơ Nỗ có thể đạt tới nghìn bước, uy hiếp đối với bờ đối diện vẫn rất mạnh. Khoảnh khắc này, Lỗ Thanh mới thực sự được chứng kiến sức mạnh tầm xa của Thiên Cơ Nỗ.
"Ân công, mau mặc chiếc áo này vào đi!" Lỗ Thanh vội trả lại chiếc áo lông cừu cho Lâm Miểu, bởi Lâm Miểu cũng đã ướt sũng toàn thân, tiết trời đông giá rét thế này, sao y có thể mặc áo của đối phương được?
"Không cần, ta đã hàn thử bất xâm, ngươi tự mặc đi, ta điều tức một lát sẽ ổn thôi." "Trên người ngươi có nhiều vết thương quá!" Đổng Hành lo lắng nói.
"Long đầu, để ta bôi thuốc cho ngài." Hầu Thất Thủ vội vàng lấy kim sang dược ra, cẩn thận bôi lên vết thương cho Lâm Miểu.
Lâm Miểu nhắm mắt tĩnh tọa, không hề nhúc nhích.
"Ô... Ô..." Trên bờ, gia tướng Tiết phủ thấy đại cung đã không thể uy hiếp được người trên thuyền, nhưng bọn họ không cam lòng nhìn mấy người này cứ thế rời đi, liền thổi tù và triệu hoán quan binh ở mặt sông và bến đò gần đó đến chi viện. Có kẻ nhanh chóng quay đầu ngựa rời đi, chẳng rõ chúng muốn đi đâu hay định làm gì, những chuyện đó dường như không cần phải truy cứu nữa.
Trên người Lâm Miểu có khá nhiều vết thương, tuy không chí mạng nhưng hơn mười vết lớn nhỏ, nông sâu khác nhau cũng đủ khiến người ta khó chịu, trên vai còn trúng một mũi tên. May thay, mũi tên này bắn trúng sau khi y đã chìm xuống nước, nhờ lực cản của dòng nước nên không cắm quá sâu, cũng không đáng ngại. Thế nhưng, bao nhiêu vết thương chằng chịt trên người nhìn vẫn thật sự khiến người ta kinh tâm.
Lỗ Thanh tuy cũng bị thương vài chỗ, nhưng đa phần là do quá mệt mỏi, lại thêm việc y tiềm hành từ đường thủy ra Lạc Dương, chịu cái lạnh thấu xương trong đường nước băng giá nên vết thương mới có vẻ trầm trọng, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.
Thuật chèo thuyền của Thiết Đầu quả thực tinh diệu, dùng sức một người điều khiển con thuyền chở bảy người xuyên qua dòng nước xiết cuồn cuộn mà không chút hoảng loạn. Sức lực của hắn lớn đến kinh người, một cây sào dài đẩy thuyền đi như bay. Tuy mặt sông rất rộng, nhưng chỉ mất thời gian một nén nhang đã vượt qua khúc sông chảy xiết nguy hiểm nhất, tiến vào vùng nước lặng.
Người trên thuyền vừa trút được gánh nặng thì thấy phía thượng nguồn có vài bóng đen đang nhanh chóng áp sát.
"Không ổn! Bọn chúng lái thuyền đuổi theo rồi!" Kim Điền Nghĩa lên tiếng.
Thiết Đầu ngoái đầu nhìn lại, nhận ra mấy chấm đen đó chính là chiến thuyền của quan phủ, không khỏi nghiến răng nói: "Đợi bọn chúng đuổi tới nơi thì chúng ta đã lên bờ rồi!" "Vậy thì nhanh lên, ta tới giúp một tay!" Hầu Thất Thủ cũng chộp lấy một cây gỗ, gắng sức chèo. Hắn biết, nếu trên Hoàng Hà này mà thuyền nhỏ đụng độ với chiến thuyền kia, bọn chúng hoàn toàn có thể nghiền nát con thuyền nhỏ này như nghiền một con kiến. Muốn sống sót, chỉ còn cách lên bờ.
Chiến thuyền của quan binh đi cực nhanh, ba cánh buồm lớn đồng loạt giương lên, tất cả mái chèo cùng khua động. Có thể thấy để truy kích Lâm Miểu và những người khác, đám quan binh này đã dốc toàn lực. Dẫu sao Tiết Thanh Thành cũng không phải hạng người tầm thường, cái chết của hắn khiến cả thành Lạc Dương chấn động, vì nể thế lực Tiết phủ, Thái thú Lạc Dương không thể không dốc toàn lực truy bắt hung thủ.
Lời Thiết Đầu nói không sai, trên mặt sông, quan binh không có cơ hội đuổi kịp bọn họ, dù sao khoảng cách đôi bên vẫn còn quá xa. Thuyền quan có nhanh đến mấy cũng chẳng phải chim bay, chỉ cần qua được đoạn nước xiết giữa sông, việc lái thuyền vào bờ đối diện là chuyện dễ dàng, sẽ không gặp quá nhiều trở ngại.
Khi Lâm Miểu và những người khác lên bờ, chiến thuyền vẫn còn cách đó một quãng xa. Lúc này, người Lâm Miểu đã khô ráo. Cái lạnh của nước sông này so với hàn đàm ở Vân Mộng Trạch thì chỉ là chuyện nhỏ, chẳng thể so sánh được. Vì thế, y căn bản chẳng bận tâm, thể chất của y quả thực đã hàn thử bất xâm.
"Chúng ta giờ nên đi đâu?" Hầu Thất Thủ nhìn mấy chiếc chiến thuyền chở đầy truy binh, lo lắng hỏi.
Sắc mặt Đổng Hành cũng rất khó coi, đám truy binh này không dưới vài trăm người, nếu bị đuổi kịp thì chỉ có con đường chết, điều này là không cần bàn cãi. Nếu trên thuyền chỉ có quan binh thông thường thì Lâm Miểu không sợ, nhưng trong đó còn cài cắm rất nhiều gia tướng Tiết phủ. Những kẻ này tuy không phải cao thủ cực kỳ lợi hại, nhưng thân thủ mỗi người đều không hề yếu. Nếu bị đám người này vây hãm, không chết cũng phải lột một lớp da, ngay cả Lâm Miểu cũng không thể làm gì được bọn chúng, vì thế họ tuyệt đối không thể để đối phương đuổi kịp.
"Đi Trang Tập!" Lỗ Thanh dứt khoát nói.
"Bọn chúng có ngựa, chúng ta căn bản không chạy nhanh bằng chúng. Đi Trang Tập trước, ở đó có bán ngựa, cách đây chỉ tầm bảy tám dặm đường!" Đổng Hành quyết đoán nói.
"Vậy thì đi Trang Tập!" Lâm Miểu ngoái đầu nhìn những chiến mã trên chiến thuyền, rõ ràng đám người này cũng sẽ không dễ dàng để họ đào thoát trên bờ, nên đã chuẩn bị sẵn phương án nếu họ chạy lên bờ.
"Vì ta mà liên lụy chư vị, trong lòng ta thật sự khó an!" Lỗ Thanh áy náy nói.
"Bạn hữu sao lại nói lời này? Chuyện thiên hạ người thiên hạ quản, thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ là lẽ đương nhiên. Huống hồ là anh hùng trọng anh hùng, nếu người như huynh đài mà chết trong tay đám tiểu nhân kia, thế gian này chẳng phải quá tịch mịch và vô vị sao?" "Ân công cứu mạng, hai anh em chúng ta nhất định khắc ghi trong lòng, vĩnh viễn không quên!" Thiết Đầu cũng thành khẩn và cảm kích nói.
"Nếu ân công không chê, hai anh em chúng ta nguyện làm tiểu tốt dưới ngựa cho ân công, nghe theo sự sai khiến của ân công!" Lỗ Thanh quỳ gối, cảm kích mà kiên định nói.
"Không sai, ân công có bắt chúng ta lên đao sơn xuống hỏa hải, huynh đệ chúng ta cũng tuyệt không nhíu mày!" Thiết Đầu cũng khuỵu gối quỳ xuống nói.
"Hai vị mau đứng dậy, có chuyện gì chúng ta cứ đến Trang Tập rồi hãy nói!" Lâm Miểu trong lòng đại hỉ, nhưng vẫn nhắc nhở.
"Nếu ân công không đồng ý, vậy huynh đệ chúng ta đành ở lại đây chặn đánh truy binh, để tạ ơn tình của ân công!" Lỗ Thanh cố chấp nói.
"Long đầu, ngài cứ đáp ứng đi." Hầu Thất nhìn về phía chiến thuyền đang dần tiếp cận, cũng có chút sốt ruột nhắc nhở.
"Được rồi, đã nhị vị có lòng như vậy, Lâm Miểu ta sao có thể từ chối? Mau đứng dậy, chúng ta lập tức đến Trang Tập!" Lâm Miểu thúc giục.
Thiết Đầu và Lỗ Thanh đại hỉ, vội đứng dậy theo chân mọi người chạy về phía Trang Tập.
△△△△△△△△△
Trang Tập là con đường trọng yếu thông hướng thành Hà Nội, cách Hà Nội không xa, mà Hà Nội vẫn là nơi triều đình đóng quân, đang giằng co với Xạ Khuyển Thành của nghĩa quân. Có thể nói, Hà Nội là cánh cửa phía bắc của Lạc Dương, có Hà Nội ở đó, Lạc Dương sẽ không phải lo lắng bị chiến hỏa phương bắc quấy nhiễu.
Tuy nhiên, Trang Tập dường như tách biệt giữa Hà Nội và Lạc Dương, cũng là nơi nghĩa quân thường xuyên hoạt động, nhưng đối với việc này, quan binh chỉ có thể nhắm một mắt mở một mắt, bởi vì họ không thể đóng quân tại Trang Tập, cũng không thể bắt giữ từng người trong đó, ít nhất Trang Tập cũng là hậu lộ của họ. Trong Trang Tập có vật tư lưu động tự do, đối với thành Hà Nội chỉ có lợi mà không có hại.
Thực tế, trong Trang Tập không có ngành nghề cố định, phần lớn đều là người giao dịch lưu động, bách tính các thôn làng lân cận có thứ gì cũng sẽ mang đến đây giao dịch. Vì vậy, vào ban ngày nơi đây có lẽ khá náo nhiệt, nhưng đến lúc hoàng hôn, người giao dịch gần như đã rời đi sạch sẽ.
Lâm Miểu cùng mọi người xông vào Trang Tập, nhiều người đã chuẩn bị thu dọn đồ đạc trở về nhà, họ chỉ mất chừng một tuần trà là đã đến được khu tập trung, mà tiếng vó ngựa gấp gáp phía sau đã nghe rõ mồn một. Họ gần như cướp ngựa ở khu tập trung, người bán ngựa còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì Lâm Miểu cùng mọi người đã cưỡi ngựa đi mất, sau đó ném lại một thỏi vàng, cũng chẳng quản đủ hay không, không để người bán ngựa có cơ hội mở miệng, liền phi nước đại rời đi.
"Ai..." Người bán ngựa vừa kinh vừa nộ, đợi đến khi muốn đuổi theo thì kỵ đội của Tiết phủ đã lướt qua như gió, khiến người bán ngựa hít đầy bụi bặm, tức đến mức chửi bới ầm ĩ, nhưng chẳng ai thèm để ý đến ông ta. Cuối cùng chỉ đành nhặt thỏi vàng trên mặt đất vốn thấp hơn giá bán lý tưởng của mình một chút, phủi phủi bụi bặm rồi tự an ủi bản thân: "Mẹ kiếp, may mà không phải cường đạo, có thỏi vàng này vẫn hơn không, cứ coi như mẹ nó là hai con ngựa bị dịch bệnh chết đi là được!"
