Mã xa xuất phát được chừng nửa tuần hương, đại môn Tạ phủ lại mở ra. Lần này, sáu kỵ sĩ phi ngựa lao ra, tất cả đều đội mũ trùm đầu kín mít, khoác áo choàng dài, không nhìn rõ diện mạo, cũng chẳng thể nào nhận diện được thân phận của những kẻ này.
Sáu bảy kỵ sĩ vừa ra khỏi cửa phủ liền rẽ vào đường nhỏ mà đi, hướng đi hoàn toàn khác biệt với ba cỗ mã xa trước đó. Họ đi lại vội vã, khiến người ta không khỏi khó hiểu.
Trong tửu lâu nhỏ đối diện Tạ phủ, có kẻ lộ ra nụ cười đắc ý, cũng nhanh chóng xuống lầu đuổi theo hướng của sáu bảy kỵ sĩ kia.
Đám người trong tửu lâu vừa đi, lại có hai kẻ đứng dậy, lắc đầu tự nhủ: "Tiểu tử này quả nhiên quỷ kế đa đoan, chỉ tiếc vẫn còn đánh giá thấp đối thủ!" "Chúng ta cũng nên quay về thôi." Một lão giả nói với kẻ vừa tự nhủ.
"Đi thôi, nơi này cũng chẳng còn gì đáng để lưu lại nữa." "Kìa, đại môn Tạ phủ lại mở!" Lão giả khẽ nhắc một câu.
"Chỉ là kẻ quét dọn thôi mà!" Kẻ kia nhìn lão già đang kéo theo chiếc chổi ra ngoài, quét sạch những vết xe và dấu móng ngựa trước cửa Tạ phủ, không khỏi khinh khỉnh nói.
Lão giả cũng cười theo, người đi ra đúng là chỉ là kẻ quét dọn. Xem ra Tạ phủ đã thực sự bình lặng, mọi chuyện đều đã gần đến hồi kết. Hai người nhìn nhau cười rồi thong dong rời đi.
Sau khi hai người kia rời đi, trong tửu lâu vẫn còn một người ngồi yên không động đậy, nhưng thần sắc lại thoáng vẻ ưu tư, ánh mắt không ngừng nhìn về phía Tạ phủ. Người này chính là Chu Hữu, kẻ từng bị bắt vào Đô úy phủ. Hắn nhận ra hai người vừa rời khỏi tửu lâu, bởi hắn từng thấy họ tại nha môn Đô úy, chỉ là hắn không hiểu dụng ý của hai kẻ đó.
Chu Hữu biết Lâm Miểu muốn hộ tống Trì Chiêu Bình đi Bình Nguyên. Dù mới đến Nghiệp Thành, nhưng hắn sở hữu nguồn tin tức mà người khác không có. Hắn biết Hùng Nghiệp thả bọn họ ra đều là vì Lâm Miểu, hắn còn tận mắt thấy Lâm Miểu đánh lui sát thủ Tàn Huyết. Sau khi biết được chàng thanh niên này chính là Lâm Miểu đã khuấy đảo Hàm Đan ngày hôm qua, hắn liền nảy sinh ý định kết giao, vì vậy mới nhờ bạn bè tra rõ tung tích Lâm Miểu, cũng nhờ đó mà hắn biết được nhiều tin tức bất ngờ. Thế là, hắn liền đến tửu lâu đối diện Tạ phủ này.
Nhìn thấy ba cỗ mã xa rời đi, Chu Hữu mơ hồ đoán được đây là một loại sách lược của Lâm Miểu. Đúng vậy, chiêu này của Lâm Miểu không chỉ khiến những kẻ canh giữ quanh Tạ phủ với ý đồ bất chính không biết làm sao cho phải, mà ngay cả Chu Hữu cũng cảm thấy lúng túng, hắn không biết Lâm Miểu và Trì Chiêu Bình rốt cuộc đang ở trong cỗ mã xa nào. Vì thế, hắn đành bỏ cuộc, không đuổi theo. Ai ngờ, qua nửa tuần hương, lại xuất hiện thêm một toán người ngựa, khiến Chu Hữu không khỏi nhìn Lâm Miểu bằng con mắt khác.
Hư hư thực thực, ba cỗ mã xa kia rất có thể là kế "Kim thiền thoát xác", còn hướng xuất thành của sáu người này vừa nhìn đã biết là đường bộ, trong khi hướng của ba cỗ mã xa kia lại là đường thủy. Mục đích thực sự của Lâm Miểu không phải đường thủy mà là đường bộ. Thế nên, dùng ba cỗ mã xa để dẫn dụ sự chú ý của địch, rồi lại "Ám độ Trần thương". Nhưng điều khiến Chu Hữu bất ngờ là trong tửu lâu lại có kẻ đã sớm đoán ra những điều này.
Chu Hữu muốn đuổi theo cũng không kịp, đành bỏ cuộc. Thế nhưng, sau khi kẻ quét dọn từ Tạ phủ đi ra, mắt hắn bỗng sáng lên, lại như có điều ngộ ra.
Mặt trời đã dần ngả bóng, kiên nhẫn của Chu Hữu cũng mất đi quá nửa. Hắn đợi thêm hơn một canh giờ nữa, Tạ phủ vẫn không có bất kỳ động tĩnh gì. Hắn ngồi từ sáng sớm đến giữa trưa, đến cả tiểu nhị trong quán cũng có vẻ hơi phiền lòng, nhưng hôm nay là mùng hai Tết, tiểu nhị dù có phiền đến đâu cũng không dám đuổi khách ra ngoài.
Chu Hữu thở dài một tiếng, đứng dậy thanh toán. Đúng lúc này, đại môn Tạ phủ lại mở, một cỗ mã xa mui trần cũ nát đi ra, trên xe ngồi năm gã tráng đinh, mỗi người đều mặc áo bông nửa cũ nửa mới, nhưng giặt giũ rất sạch sẽ.
"Gia, tiền thừa của ngài đây!" Tiểu nhị khách khí ngắt ngang dòng suy nghĩ của Chu Hữu.
"À?" Chu Hữu nhận lấy số bạc vụn, lại lấy một mẩu nhỏ nhét cho tiểu nhị, chỉ vào cỗ mã xa mui trần hỏi: "Cỗ xe đó làm gì vậy?" Tiểu nhị ngạc nhiên nhìn Chu Hữu một cái, nhưng rồi nhìn số bạc vụn trong tay, cười nói: "Gia, ngài hỏi cỗ xe đó à, đó là xe nhà lão Tạ mỗi ngày giữa trưa đều ra bến tàu vận chuyển rau và gạo đấy!" "Ồ, nhà họ dùng nhiều gạo thế sao?" Chu Hữu hỏi lại.
"Còn phải mang cỏ khô tươi về cho ngựa nữa chứ, nhà lão Tạ rất cầu kỳ, cứ cách hai ba ngày lại vận chuyển một lần lương thực, cỏ khô, rau củ các loại!" Tiểu nhị giải thích, đây gọi là lấy tiền của người thì phải giải đáp cho người, sao có thể nhận tiền boa mà không làm gì chứ?
"À, đa tạ tiểu nhị ca đã cho biết!" Mắt Chu Hữu lại sáng lên, lập tức vội vã xuống lầu rời đi.
△△△△△△△△△
Hùng Nghiệp lộ ra một tia cười thỏa mãn, Lâm Miểu quả thực có năng lực vượt ngoài dự đoán, cuối cùng hắn vẫn mất dấu Lâm Miểu.
Hùng Nghiệp hiểu rõ, nếu ngay cả hắn cũng mất dấu Lâm Miểu, thì Diệp Kế đương nhiên cũng lực bất tòng tâm, ngay cả Vưu Lai cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Lâm Miểu lại khiến người ta phân làm bốn đường mà đi, ba đường thủy lộ, một đường lục lộ, sau khi bày ra bao nhiêu mê chướng như vậy, thế mà dưới sự truy đuổi gắt gao của bọn họ, ba đường thủy thượng và một đường lục thượng này lại chẳng có tung tích của Trì Chiêu Bình. Người ta nói "hư giả thực chi, thực giả hư chi", bốn đường nghi binh khiến người ta khó lòng phân biệt hư thực này lại toàn là hư chiêu, khiến Hùng Nghiệp cũng có chút bất ngờ. Nhưng khi bọn họ biết được bốn đường nghi binh này toàn là giả, không có Trì Chiêu Bình và Lâm Miểu ở trong đó, thì đã là ba ngày sau rồi.
Ba ngày thời gian đã đủ để Lâm Miểu làm quá nhiều việc, cũng đủ để Lâm Miểu đi quá xa, muốn truy tìm tung tích cụ thể của Lâm Miểu đã là điều không thể.
Bốn đường nghi binh này dường như đã được bàn bạc kỹ lưỡng từ trước, làm sao để tránh truy binh, làm sao để dẫn dụ kẻ địch sinh nghi, tất cả mọi thứ dường như đều thiên y vô phùng. Ngay cả Vưu Lai, Vương Lang và Diệp Kế, ba lộ nhân mã này cũng phải mất ba ngày mới thức phá được bốn đường nghi binh, nhưng tất cả đều đã quá muộn.
Hùng Nghiệp không thể không thán phục thủ đoạn và đầu óc của Lâm Miểu, việc nhìn thấy Diệp Kế cùng Vưu Lai bị quay như chong chóng quả thực là một chuyện đáng vui mừng. Hắn gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt của Vưu Lai, Diệp Kế và Vương Lang lúc này chắc hẳn rất thú vị. Nói đến chơi thủ đoạn, hắn chẳng hề kém cạnh bất kỳ ai, chuyện gì có thể khiến Diệp Kế khó chịu, hắn đều sẵn lòng làm. Mà hắn càng biết rõ, Diệp Kế đã không còn xứng làm đối thủ của hắn nữa, hắn tin rằng Tạ gia nhất định sẽ trở thành trợ thủ của mình. Ít nhất, Tạ gia và hắn nên đứng trên cùng một chiến tuyến.
Diệp Kế không tìm được Trì Chiêu Bình và Lâm Miểu, tất sẽ trút giận lên Tạ gia, mà đúng lúc này hắn liền có thể thừa cơ xuất thủ!
Kinh qua các phương tra chứng, Tạ gia vì Trì Chiêu Bình quả thực đã bỏ ra không ít công sức. Ngày đó không chỉ xuất ra bốn lộ nhân mã, mà là năm lộ, chiếc xe ngựa đó đi rồi liền không trở lại, mấy người trên xe cũng tung tích toàn vô. Từ đó có thể suy đoán, đó mới là Trì Chiêu Bình thật sự! Mà Trì Chiêu Bình vẫn có khả năng đi đường thủy, hơn nữa cũng đã đi được hơn ba ngày. Điều này khiến Diệp Kế vô cùng não nộ, Lâm Miểu cư nhiên lại để xổng mất dưới mí mắt hắn.
Đương nhiên, trong mắt Diệp Kế, chuyện này cũng không quá quan trọng, quan trọng là Trì Chiêu Bình đã đi rồi, kế hoạch đối phó Hoàng Hà Bang coi như đổ sông đổ biển.
Vưu Lai cũng không bận tâm đến Lâm Miểu, hắn chỉ chú trọng Trì Chiêu Bình. Thế nhưng, điều đó thì có ích gì? Lúc này e rằng Trì Chiêu Bình đã sắp về đến Bình Nguyên rồi, hắn đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất.
△△△△△△△△△
Nghiêm Vưu lệnh đại quân mãnh công Dục Dương, nhưng Mã Võ cố thành tử thủ. Tuy rằng trong thành tên hết lương cạn, nhưng nghĩa quân dường như vẫn cực kỳ ngoan cường.
Mã Võ thân tiên sĩ tốt, đối với địch công thành thi triển những sát thủ mạnh nhất, còn dùng hình nhân treo trên đầu thành, lừa được quan binh bắn tới gần mười vạn mũi tên, khiến trong thành lại có thêm một ít chiến lược dự bị.
Mã Võ cùng chiến sĩ đồng cam cộng khổ, ăn cháo cám rau dại, không có lấy nửa điểm ưu đãi bản thân. Tướng sĩ dưới quyền đều khuyên Mã Võ không cần như thế, nhưng lại bị Mã Võ huấn xích. Vì vậy tướng sĩ càng thêm tôn kính Mã Võ, sĩ tốt càng thêm kiệt lực. Dù trong thành chỉ có mấy ngàn chiến sĩ, nhưng vẫn thủ vững thành trì gần hai mươi ngày, điều này quả thực không thể không khiến Nghiêm Vưu đau đầu.
Nghiêm Vưu cũng đã nghĩ tận mọi cách nhưng không thể phá thành. Hộ thành hà của Dục Dương cực rộng, thông ra ngoài Dục Thủy, muốn chặn dòng sông này, ít nhất cũng phải mất mười ngày thời gian, sau đó lại phải lấp bằng hộ thành hà, như vậy mới có thể thuận lợi công thành. Bằng không, nhiều khí giới công thành căn bản không thể đến được dưới thành, lâm phù kiều vừa bắc lên đã bị gạch đá trong thành ném cho tan tành.
Đá trong thành ném hết, liền dỡ bỏ dân cư gần đó, mang gạch gỗ đến để dùng. Khi đầu thành bị tổn hại, do thời tiết cực hàn, Mã Võ lại lệnh cho người tát nước lên đầu thành, khiến trên tường thành kết một lớp băng dày cứng cáp. Toàn bộ tường thành trơn trượt không thể đứng vững, đối với cự thạch do máy bắn đá ném tới cũng không còn sợ hãi, cự thạch đó sau khi phá vỡ lớp băng dày, sức phá hoại đối với tường thành cũng cực kỳ hữu hạn. Nhưng Mã Võ rất nhanh lại lệnh người dùng nước lạnh dội lên thành, chỗ hư tổn đó lại nhanh chóng kết ra lớp băng dày cứng cáp, tuy chỉ có vài tấc băng dày này, nhưng lại có tác dụng không thể tưởng tượng nổi.
Hộ thành hà tuy cũng kết băng, nhưng không thể chịu được áp lực quá lớn, do đây là con sông dẫn từ Dục Thủy thành hoạt thủy, muốn kết băng cũng không dễ dàng. Ngày đó nếu không phải lừa mở được thành Dục Dương, muốn thủ hạ Dục Dương, quả thật là một chuyện khó khăn.
Nghiêm Vưu từng nghĩ đến việc đào địa đạo thông vào trong thành, nhưng con hào bao quanh thành này quá sâu. Nếu độ sâu của địa đạo không đủ, chỉ tổ dẫn nước tràn vào, tự nhấn chìm quân mình. Còn nếu muốn đào sâu hơn, nhân lực, vật lực và thời gian tiêu tốn lại lớn đến kinh người. Muốn hoàn thành trong thời gian ngắn tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, vì thế Nghiêm Vưu cũng đành bó tay.
Đối với một tòa thành kiên cố như Dục Dương, Nghiêm Vưu vốn không chủ trương cường công. Thế nhưng, sau khi nhận được tin Chân Phụ và Lương Khâu Tứ toàn quân bị tiêu diệt, lại thêm hai vị đại tướng này đều tử trận, tâm trí vốn bình tĩnh của hắn cũng có chút rối loạn. Vì vậy, hắn muốn đoạt hạ thành Dục Dương trước khi nghĩa quân đại cử phản công.
Không biết nghĩa quân trong thành Dục Dương làm cách nào mà nhận được tin tức về đại thắng lần này, khiến ai nấy đều tinh thần phấn chấn, khí thế suy đồi tan biến, tựa như nhìn thấy hy vọng, sự ngoan cường đó khiến người ta phải kinh ngạc. Tất nhiên, Nghiêm Vưu cũng không thể không thừa nhận Mã Vũ là một cao thủ dụng binh, thậm chí là kỳ tài thủ thành.
Nghiêm Vưu vây công thành trì, tổn thất chiến sĩ gần vạn người mà vẫn không thu được chút hiệu quả nào. Trong khi đó, đại quân của Lưu Diễn và Lưu Huyền lại sắp sửa thúc quân tiến về phía bắc, quay trở lại. Điều này đối với Nghiêm Vưu mà nói lại là một mối đe dọa nghiêm trọng. Người khiến hắn đau đầu nhất vẫn là Hạ Giang binh của Vương Thường. Hắn từng giao thủ với Vương Thường tại Lam Khẩu Tập, tuy khi đó Vương Thường bại tẩu, nhưng không phải vì Vương Thường thua hắn về binh pháp chiến lược, mà là thua về binh lực. Vì thế, người này chính là đối tượng khiến hắn lo lắng nhất.
Từ việc nghĩa quân lần này không còn thừa thắng xông lên mà chọn cách chấn chỉnh quân kỷ trước, có thể thấy nghĩa quân có sự góp mặt của Vương Thường đã không còn như ngày trước. Ít nhất, nghĩa quân đã trở nên ổn định và trưởng thành hơn, khiến Nghiêm Vưu không thể không thu lại tâm khinh thị.
Lần trước đại bại Lưu Huyền ngoài thành Uyển Thành là do chỉ huy không thống nhất, Lưu Huyền nóng nảy tham công, chứ không phải vì nghĩa quân thực sự bất tài. Trên thực tế, Nghiêm Vưu biết rõ trong Lục Lâm quân có rất nhiều nhân tài bách lí thiêu nhất, bất luận là cao thủ hay lương tướng, đều khiến hắn có chút ghen tị. Nhưng cái gì đến rồi cũng sẽ đến, có những việc không thể tránh khỏi thì chỉ đành đối mặt.
Vì vậy, Nghiêm Vưu hạ lệnh cho Trần Mậu dẫn quân ngăn chặn nghĩa quân của Lưu Huyền quay trở lại, chỉ cần ngăn chặn được thế lan rộng của nghĩa quân là được, không nhất thiết phải giành thắng lợi lớn.
Trần Mậu đương nhiên hiểu rõ, chỉ cần hắn không để nghĩa quân kịp đến trước khi Mã Vũ cạn lương hết đạn, thì coi như bọn họ đã thắng được một nửa.
Chỉ cần đoạt được thành Dục Dương, chặn đứng thủy đạo hướng bắc, dùng thành trì kiên cố để ngăn cản, nghĩa quân căn bản không thể tiến quân trên diện rộng để áp sát Uyển Thành. Dục Dương tựa như cánh cửa phía nam của Uyển Thành, nếu cánh cửa này mở ra, nghĩa quân sẽ trường khu trực nhập áp sát Uyển Thành, điều này là không thể nghi ngờ, cũng chính là lý do vì sao Nghiêm Vưu nhất quyết phải đoạt lấy Dục Dương.
△△△△△△△△△
Lục Lâm quân trong mấy ngày này đã phát triển với tốc độ chóng mặt. Trận chiến khiến quan binh toàn quân bị tiêu diệt đã giúp thanh uy của Lục Lâm quân chấn động trở lại. Những chiến sĩ tản mát hoặc bại trận rút lui thời gian trước đều quay về trận doanh, các hào cường ở khắp nơi cũng dẫn theo gia đinh đến đầu quân, thậm chí có rất nhiều bách tính địa phương cũng tới quy thuận.
Lưu Huyền ra lệnh cho người đi đến đâu cũng treo bảng văn an dân, cùng với những ước định với bách tính, phế trừ chế độ cũ của Vương Mãng tại nơi đó.
Vương Thường và Lưu Diễn thì gấp rút thao luyện tân binh. Quân trung vẫn do Lưu Huyền chủ trì, nhưng khi quyết định đại sự, vẫn là do Lưu Diễn, Vương Thường, Vương Phượng cùng bốn người thương nghị. Lưu Huyền làm Đại tướng quân chỉ là hư hàm tạm thời.
Lưu Tú thì cùng một đám sĩ đại phu mộ danh mà đến thảo luận cách chế định quân kỷ, cách thực thi chính sách an dân. Tuy tài năng quân sự của Lưu Tú không hề kém cạnh, nhưng trong việc xử lý những sự vụ này, Lục Lâm quân ít ai có thể sánh bằng. Khi còn cầu học tại Nam Dương, y đã được các sĩ đại phu Nam Dương coi trọng, thời khắc này chính là lúc Lưu Tú đại hiển thân thủ.
Những ngày qua, phản ứng của quân trung và bách tính đã chứng thực tâm tư của Lưu Tú không hề uổng phí, cũng chứng minh tài năng khó ai bì kịp của y ở phương diện này, vì thế các tướng sĩ trong quân đều cực kỳ hân thưởng và kính trọng Lưu Tú.
Nghĩa quân mỗi ngày một áp sát Dục Dương, cũng mỗi ngày một biến hóa, một lớn mạnh. Trên chặng đường này, tựa như quả cầu tuyết lăn đi vậy.
Lưu Huyền, Lưu Diễn và chư vị không hề vội vàng hấp tấp. Tuy vẫn luôn canh cánh về Mã Vũ trong thành Dục Dương, nhưng họ lại cẩn trọng hơn bất cứ lúc nào. Bởi vì kẻ địch mà họ đối mặt lần này không phải là Chân Phụ hay Lương Khâu Tứ, mà là Nạp Ngôn Đại tướng quân Nghiêm Vưu có thanh uy lớn nhất dưới trướng Vương Mãng! Người này từng là Binh bộ Đại tư mã, vị cao quyền trọng, tất cả những điều đó tuyệt đối không phải do may mắn mà có.
Vì lẽ đó, nghĩa quân không thể không cẩn trọng.
△△△△△△△△△
Lâm Miểu vậy mà có thể đưa Trì Chiêu Bình trở về Bình Nguyên một cách nhẹ nhàng, dọc đường không hề gặp chút trắc trở hay ngăn cản nào.
Trì Chiêu Bình không thể không bội phục sự cơ trí và thuật dịch dung của Lâm Miểu, chẳng ai ngờ được họ lại dùng chiếc bè gỗ đã chuẩn bị sẵn để rời khỏi Nghiệp Thành, sau đó đổi sang đường bộ đến Lâm Chương, rồi lại từ Quán Đào chuyển sang thuyền đi đường thủy trên sông Hoàng Hà, thay vì đi từ Thanh Chương như dự tính, điều này quả thực nằm ngoài dự liệu của mọi người.
Trì Chiêu Bình đã đi ngay dưới mí mắt của Diệp Kế, họ nào ngờ được, những sọt rau củ lớn được chở đi trên bè kia chính là người mà họ muốn bắt mà không được?
Diệp Kế không dám đối phó với Trì Chiêu Bình ngay tại Nghiệp Thành, đó không chỉ vì Hoàng Hà Bang không dễ chọc, mà còn vì có Hùng Nghiệp ở đó. Quan hệ giữa Tạ gia và quận thủ Đái Cao rất mật thiết, ngay cả Diệp Kế cũng không dám làm càn. Nhưng nếu đã ra khỏi Nghiệp Thành thì lại là chuyện khác, hắn hoàn toàn có thể mượn tay người khác, chỉ tiếc là Trì Chiêu Bình căn bản không cho hắn bất kỳ cơ hội nào.
Lâm Miểu lần đầu đến Bình Nguyên lại nhận được sự chào đón vô cùng nồng nhiệt, đó là vì Lâm Miểu đã đưa Trì Chiêu Bình trở về.
Bình Nguyên không chỉ là địa bàn của riêng Trì Chiêu Bình, bởi vì hoạt động ở gần đó còn có hai cánh nghĩa quân là Phú Bình và Hoạch Tác. Tuy nhiên, tổng bộ của Hoàng Hà Bang đặt tại đây, hai cánh nghĩa quân Phú Bình và Hoạch Tác đều cực kỳ chiếu cố họ, thực tế thì ba cánh quân này có mối quan hệ nương tựa lẫn nhau như môi với răng.
Nhờ có lực lượng đường thủy của Hoàng Hà Bang vận chuyển vật tư cho Phú Bình và Hoạch Tác, hai cánh quân này cũng nhẹ gánh hơn nhiều.
Thế nhưng, cảm giác của Lâm Miểu khi đến đây lại không phải như vậy, vì chàng phát hiện giữa ba lực lượng này tồn tại một mối quan hệ đầy toan tính.
Là bang hội lớn nhất phương Bắc, tuy binh lực cụ thể không bằng hai cánh nghĩa quân Phú Bình và Hoạch Tác, mỗi bên đều có vài vạn người, nhưng Hoàng Hà Bang lại là mục tiêu tranh giành của cả hai. Hoàng Hà Bang giống như điểm cân bằng giữa hai cánh quân này, đôi bên đều sợ Hoàng Hà Bang nghiêng về phía đối phương. Vì thế, họ vừa hết lòng lôi kéo quan hệ với Hoàng Hà Bang, lại vừa bằng mặt không bằng lòng, âm thầm tính toán. Dù là Phú Bình hay Hoạch Tác, đều muốn thu nạp Hoàng Hà Bang dưới trướng mình, điều này hình thành nên một thế chân kiềng với Hoàng Hà Bang làm mũi nhọn.
Trong thành Bình Nguyên, cơ bản là do Hoàng Hà Bang kiểm soát, thành thủ đã sớm bị Trì Chiêu Bình chém chết, còn Phú Bình và Hoạch Tác lần lượt chiếm đóng Cao Đường và Thương Hà cách Bình Nguyên trăm dặm. Vùng đất bán kính vài trăm dặm này đều là nơi hoạt động của nghĩa quân.
Nơi Bình Nguyên tọa lạc, phía Bắc là nghĩa quân Hà Bắc, phía Đông giáp biển, phía Nam có Phàn Túy Xích Mi, lại có sông Tế Thủy ngăn cách, vì thế triều đình rất khó phái đại quân đến càn quét, chỉ có thể trông cậy vào binh mã các châu quận đối phó với họ. Nhưng các châu quận bản thân còn đang lo không xong đống rắc rối của mình, muốn rút ra dư lực để đối phó với mấy cánh nghĩa quân này thì quả là chuyện không tưởng.
Trong số những người ra đón Lâm Miểu, có Hầu Thất Thủ đã lành vết thương, nhưng lại không thấy Bạch Ngọc Lan và Kim Điền Nghĩa đâu.
Hầu Thất Thủ nhìn thấy Lâm Miểu, mặt mày xám ngoét, còn tin dữ lại do Hứa Bình Sinh nói ra.
Hóa ra, thuyền của Hứa Bình Sinh từ Nghiệp Thành đến đã bị quân Cao Hồ chặn đánh và cướp bóc, do chính Cao Hồ ra tay. Bạch Ngọc Lan bị quân Cao Hồ cướp đi, Kim Điền Nghĩa vì bảo vệ Bạch Ngọc Lan mà tử trận trên sông Thanh Chương.
Lúc này Hứa Bình Sinh thương thế vẫn chưa lành. Còn Hầu Thất Thủ vì khi đó bị thương nặng nên không tham chiến mới may mắn thoát chết, chiếc thuyền lớn của họ đã chìm dưới sông Thanh Chương.
Tin tức này khiến Lâm Miểu và Trì Chiêu Bình bàng hoàng, họ không thể ngờ trên đường lại xảy ra chuyện như vậy. Vốn dĩ họ đang rất phấn khởi vì đã đến Bình Nguyên an toàn, nhưng tin dữ này khiến lòng Lâm Miểu như rơi xuống hầm băng, chàng không còn cảm nhận được tâm tư mình đang ra sao nữa.
△△△△△△△△△
Hầu Thất Thủ áy náy nhìn Lâm Miểu, không dám lên tiếng. Kim Điền Nghĩa đã chết, mà hắn lại còn sống, Bạch Ngọc Lan bị người ta cướp mất, hắn cảm thấy bản thân không còn mặt mũi nào để gặp Lâm Miểu. Mấy ngày nay, nội tâm hắn luôn bị dày vò, như thể già đi hai mươi tuổi trong chớp mắt.
Hắn biết, Lâm Miểu có ơn sâu nghĩa nặng với mình, hắn sở dĩ phải sống sót là để nói cho Lâm Miểu biết chân tướng sự việc. Để cứu Bạch Ngọc Lan, Lâm Miểu đã đại chiến Hàm Đan, thân mang trọng thương, còn khiến hàng chục tử sĩ của Nhậm gia tử mạng, hủy hoại gia nghiệp của Cảnh Tín tại thành Hàm Đan, lại còn đắc tội với đại hào cường có thanh vọng nhất Hà Bắc là Vương Lang, cái giá phải trả cho tất cả những điều này tuyệt đối không hề nhỏ.
Ban đầu, họ đã thuận lợi thoát khỏi phủ Vương Lang, nếu lúc đó rời khỏi Hàm Đan ngay thì có lẽ đã không chịu tổn thất như vậy, nhưng biến cố lại xảy ra quá bất ngờ. Vì thế, Hầu Thất Thủ cảm thấy vô cùng hổ thẹn.
Nhậm Tuyền và Thiết Đầu cũng chỉ biết trầm mặc, họ thấu hiểu tâm tình của Lâm Miểu lúc này. Thực ra, tâm trạng của chính họ thì khá khẩm hơn được bao nhiêu? Nhọc nhằn lắm mới cứu được Bạch Ngọc Lan ra khỏi Hàm Đan, họ không chỉ mất đi biết bao huynh đệ, mà còn bị truy đuổi như chó nhà có tang, hiểm tử hoàn sinh. Vốn tưởng rằng đã hoàn thành mục đích ban đầu, mọi giá phải trả đều xứng đáng, thế nhưng ngay khi sắp nhìn thấy kết quả mỹ mãn, đột nhiên có người nói với họ rằng đây chỉ là một giấc mộng. Trong lòng họ lúc này là cảm giác gì đây?
Có lẽ chính họ cũng hoàn toàn không hiểu nổi lòng mình đang là tư vị gì, mà lúc này Lỗ Thanh cùng Cảnh Tín sống chết chưa rõ, lại càng trở thành nỗi canh cánh trong lòng họ.
Trì Chiêu Bình đẩy cửa chậm rãi bước vào, đưa mắt ra hiệu cho Thiết Đầu và Hầu Thất Thủ.
Nhậm Tuyền cùng Hầu Thất Thủ và người còn lại lập tức hiểu ý, lặng lẽ lui ra khỏi phòng. Ở nơi này, họ thực sự không tìm được lời nào để nói, họ vốn không phải là người biết an ủi kẻ khác, nhưng họ tin tưởng Trì Chiêu Bình.
Trì Chiêu Bình lặng lẽ dõi theo Lâm Miểu, mà Lâm Miểu dường như chẳng có chút cảm giác nào, tâm thần tựa như đang ở nơi chân trời xa xăm, cũng chẳng biết đang suy tính điều gì, thâm trầm đến mức khiến Trì Chiêu Bình cũng cảm thấy một tia mê mang và tâm quý.
Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấu một mặt thâm trầm như vậy của Lâm Miểu, tựa như đang nhìn vào một đầm nước không đáy.
"Thật sự xin lỗi, ta không biết sẽ xảy ra chuyện như vậy!" Trì Chiêu Bình cảm thấy mình nên nói điều gì đó, thế nhưng, khi thốt ra rồi mới biết ngôn từ của mình lại vụng về đến thế.
Lâm Miểu chậm rãi thu hồi ánh mắt, dường như vừa thu lại linh hồn từ một không gian xa xôi, sau đó, hắn khẽ hít một hơi, không nhìn Trì Chiêu Bình mà nói: "Việc này không liên quan đến nàng, nàng đã tận lực rồi!" "Không, ta thân là một bang chủ, ta có trách nhiệm...!" "Nhưng đó chỉ là trách nhiệm, không phải lỗi lầm." Lâm Miểu mạc nhiên ngắt lời Trì Chiêu Bình.
Trì Chiêu Bình ngẩn người, lại nhìn gương mặt nghiêng của Lâm Miểu, trong sự băng lãnh lộ ra một tia ưu uất ẩn giấu và sát cơ liễm nhi bất phát.
Khoảnh khắc này, Lâm Miểu tựa như một tôn Tu La trầm tịch.
Trì Chiêu Bình không hề sợ hãi, chỉ thấy xót xa và phẫn nộ. Xót xa cho Lâm Miểu, phẫn nộ với Cao Hồ, nhưng chuyện đã thành sự thật, bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào cũng là dư thừa. Trì Chiêu Bình hiểu rõ điểm này, vì thế nàng nói: "Chàng muốn ta làm thế nào? Nếu chàng nguyện ý, Hoàng Hà bang với gần vạn bang chúng của ta có thể lập tức tụ họp, đi giết sạch quân Cao Hồ!" Giọng điệu của Trì Chiêu Bình rất kiên quyết, rất khẳng định, kiên quyết khẳng định đến mức khiến Lâm Miểu có chút cảm động.
Hắn biết Trì Chiêu Bình là nghiêm túc, là chân tâm nguyện ý giúp đỡ mình, thế nhưng tất cả những điều này, liệu có thực tế không?
Lâm Miểu không khỏi quay đầu nhìn Trì Chiêu Bình, nhưng trên gương mặt xinh đẹp kia, chỉ tìm thấy sự lãnh tuấn và sát cơ, từ đó ẩn ẩn có thể đọc ra tình cảm trong nội tâm của Trì Chiêu Bình. Vì thế, Lâm Miểu không khỏi hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, rồi thở dài một tiếng thật dài.
Trái tim Trì Chiêu Bình thắt lại, nàng không thể hiểu hết ý nghĩa trong tiếng thở dài này, nhưng lại có thể cảm nhận được sự bất lực trong lòng Lâm Miểu. Nàng biết, Lâm Miểu là đang nghĩ cho nàng.
"Đây không phải là lời nói bốc đồng, ta là nghiêm túc!" Trì Chiêu Bình nghiêm nghị nói.
"Ta biết đây không phải lời nói bốc đồng, nhưng đây là quyết định bốc đồng, tâm ý của nàng ta xin nhận!" Lâm Miểu thản nhiên nói.
"Chẳng lẽ ta không thể gánh vác trách nhiệm thay chàng một chút sao?" Trì Chiêu Bình nghe Lâm Miểu nói vậy, lập tức có chút nóng nảy, hỏi.
"Nhưng nếu như vậy, cũng quá khoa trương trách nhiệm của nàng rồi. Vì Ngọc Lan, chúng ta đã tổn thất rất nhiều huynh đệ, ta không hy vọng vì cô ấy mà hủy hoại hạnh phúc của nhiều người hơn nữa!" Lâm Miểu có chút chua xót nói.
Trì Chiêu Bình ngẩn ra, nàng hiểu được ý tứ của Lâm Miểu, trong lòng không khỏi dâng lên một trận cảm kích.
"Vậy chàng định làm thế nào?" Trì Chiêu Bình đi đến bên cạnh Lâm Miểu, khẽ ngồi xuống, nghiêng đầu nhìn Lâm Miểu hỏi.
"Nếu Ngọc Lan chết, ta sẽ bắt ba tộc nhà Cao Hồ bồi táng!" Lâm Miểu liếc ánh mắt, đối diện với Trì Chiêu Bình, bình tĩnh mà kiên quyết nói.
Trì Chiêu Bình cảm thấy một luồng lạnh lẽo dâng lên trong lòng, đồng thời cũng có chút cảm động. Giọng điệu của Lâm Miểu bình tĩnh đến mức khiến nàng tâm quý, nhưng từ đó lại có thể đọc ra tình cảm của hắn đối với Bạch Ngọc Lan chân chí đến nhường nào, trong lòng cũng thoáng có một vị chua xót.
"Ta thật sự có chút ghen tị với Bạch cô nương!" Trì Chiêu Bình thở dài một tiếng, u u nói.
"Ta không hiểu!" Lâm Miểu ngạc nhiên, không biết tại sao Trì Chiêu Bình lại đột nhiên thốt ra câu này.
"Có người yêu chàng như vậy, Bạch cô nương nếu biết, nhất định sẽ cảm thấy rất hạnh phúc." Trì Chiêu Bình gượng cười nói.
"Tương lai Bang chủ nhất định cũng sẽ tìm được một người thật lòng yêu mình. Với sự sáng suốt thông tuệ của Bang chủ, ta nghĩ, người nam tử nào có thể trở thành người trong lòng của Bang chủ chắc chắn sẽ rất hạnh phúc..." Nói đến đây, thần sắc Lâm Miểu trở nên có chút thương cảm, thở dài một tiếng rồi tiếp lời: "Thật ra, Ngọc Lan là một người đáng thương, vận mệnh bản thân không thể tự nắm giữ. Sinh ra trong gia tộc như vậy, lại trớ trêu thay khi yêu phải một lãng tử nghèo xác xơ như ta. Vận mệnh dường như định sẵn là muốn trêu đùa chúng ta, khiến nàng phải chịu đựng biết bao kiếp nạn này!" Trì Chiêu Bình lặng người không nói, nàng cũng chẳng biết nên nói gì cho phải, thực tế thì nàng cũng không tìm được lời nào để an ủi Lâm Miểu.
"Hạnh phúc có lẽ chỉ là một hình thức biểu hiện của bi ai, ai có thể nhìn thấu hết thảy những điều này chứ?" Lâm Miểu ảm đạm nói.
Trì Chiêu Bình nhìn Lâm Miểu, trong lòng dấy lên một tia dự cảm chẳng lành.
△△△△△△△△△
"Với toàn bộ lực lượng của chúng ta, căn bản không thể đối kháng với Cao Hồ quân. Hơn nữa, nếu như viễn chinh đường dài, Bình Nguyên thành e rằng sẽ bị Phú Bình và Hoạch Tác thừa cơ chiếm đoạt, đến lúc đó hậu quả sẽ khôn lường. Vì vậy, mong Bang chủ hãy suy xét kỹ!" Trì Chiêu Bình nhìn ba vị trưởng lão và hai đại hộ pháp trước điện, tâm tình nàng cũng có chút mâu thuẫn. Bát đại trưởng lão không hề tụ họp đầy đủ, phần lớn đều đang ở ngoại địa chủ trì sự vụ. Nàng rất muốn giúp Lâm Miểu, thay Lâm Miểu giành lại Bạch Ngọc Lan, nhưng binh lực của Cao Hồ quân lên đến vài vạn, lại dựa vào Trọng Liên quân như môi hở răng lạnh. Bằng vào gần vạn nhân chúng của Hoàng Hà bang, về binh lực đã thua kém đối phương một bậc, chưa nói đến việc chủ động xuất kích, viễn chinh đường dài đánh Cao Hồ quân. Tất cả những điều này dường như cực kỳ không thực tế, chỉ cần một sơ suất nhỏ, e rằng cơ nghiệp vất vả gây dựng bấy lâu sẽ hóa thành hư không. Nàng biết Hộ pháp Hách Liên Hoán nói là đúng, chỉ là trong lòng nàng không nuốt trôi được cục tức này.
"Đều là thuộc hạ vô năng, Bang chủ muốn trách thì cứ trách thuộc hạ đi!" Hứa Bình Sinh thở dài một tiếng, sảng khoái nói.
"Hứa trưởng lão không cần phải nói như vậy!" Trì Chiêu Bình cũng bất đắc dĩ thở dài nói.
"Vì Bạch cô nương là do thuộc hạ hộ tống không chu toàn nên mới bị bắt, Bang chủ hãy để ta cùng Lâm công tử đi Khâu Thành, để ta có cơ hội lấy công chuộc tội!" Hứa Bình Sinh khẩn cầu.
"Cao Hồ làm như vậy thật sự quá mức bắt nạt người khác. Hoàng Hà bang ta với hắn vốn không oán không thù, vậy mà lại đối xử với chúng ta như thế, cục tức này dù thế nào cũng không thể nuốt trôi! Cho dù chúng ta không thể đến Khâu Thành giết hắn tan tác, thì cũng phải khiến Cao Hồ phải hối hận vì tất cả những gì hắn đã làm!" Tả hộ pháp Trì Mộ trầm giọng nói.
"Thuộc hạ nguyện ý thân chinh đi chặn lương thảo của Cao Hồ trên đường Hoàng Hà!" Trưởng lão Hách Liên Vân Cách thỉnh mệnh.
"Truyền lệnh cho đệ tử Hoàng Hà bang các nơi, phàm là hàng vận và sản nghiệp thuộc về Cao Hồ quân, đều xử lý theo thái độ địch đối, có thể hủy thì hủy, có thể đoạt thì đoạt. Ta muốn Cao Hồ phải nếm trải quả đắng do chính mình gieo xuống!" Trì Chiêu Bình hít sâu một hơi, giọng điệu kiên quyết đến đáng sợ.
"Rõ, thuộc hạ lập tức phi cáp truyền thư cho đệ tử các phân đàn!" Hách Liên Hoán lập tức đáp lời rồi đi ngay.
"Hách Liên trưởng lão lập tức thông báo cho các bến tàu Hoàng Hà, báo cáo tình hình vật tư liên quan đến Cao Hồ quân cho ngươi, việc chặn đoạt vật tư của Cao Hồ quân trên lưu vực Hoàng Hà giao cho ngươi toàn quyền phụ trách!" Trì Chiêu Bình nhìn Hách Liên Vân Cách một cái rồi phân phó.
"Thuộc hạ lập tức đi làm!" Hách Liên Vân Cách tức thì đại hỉ.
"Thủy đạo của Thanh Chương Hà..." "Không cần Bang chủ bận tâm về thủy đạo Thanh Chương Hà, ta đã truyền thư nhờ Tín Đô thái thú phong tỏa tất cả vật lưu của Cao Hồ quân thông qua Thanh Chương Hà. Trừ phi chúng tự đi từ Nghiệp Thành và Hàm Đan xuống, bằng không thì đừng hòng lưu thông được một chút vật tư nào từ phía Đông." Lâm Miểu đẩy cửa bước vào, ngắt lời Trì Chiêu Bình, trầm giọng nói.
"Ồ?" Trì Chiêu Bình và Trì Mộ đều kinh ngạc.
"Hóa ra có Tín Đô thái thú giúp Lâm công tử, vậy thì mọi chuyện dễ giải quyết hơn nhiều rồi." Trì Mộ hân hoan nói.
"Nhưng mà chúng vẫn có thể vận chuyển lương thảo bằng đường bộ mà?" Hứa Bình Sinh nhắc nhở.
"Hà Bắc đang gặp nạn đói, vốn dĩ không có bao nhiêu lương thực tích trữ. Muốn có thêm lương thảo thì không thể không vận chuyển từ Hà Đông vào, hoặc là vận chuyển từ Bột Hải. Chỉ cần chúng ta cắt đứt đường lương đạo ở Hà Đông và Bột Hải, bảo đảm vật tư của chúng sẽ thiếu hụt!" Trì Chiêu Bình tự tin nói.
Lâm Miểu bình tĩnh mỉm cười, chắp tay với Trì Chiêu Bình: "Ta đến là để cáo biệt Bang chủ!" "Lâm công tử muốn đi ngay?" Trì Mộ và Hứa Bình Sinh kinh ngạc, vội hỏi.
"Không sai, Ngọc Lan đang trong tay Cao Hồ, ta sao có thể an tâm ở đây?" Lâm Miểu khẳng định gật đầu nói.
"Bang chủ!" Hứa Bình Sinh nhìn Trì Chiêu Bình một cái.
Trì Chiêu Bình tức thì hiểu ý của Hứa Bình Sinh, nhìn Lâm Miểu rồi nói: "Ta muốn để Hứa trưởng lão dẫn theo một số huynh đệ cùng đi với công tử, hy vọng có thể giúp ích được cho ngươi!" Lâm Miểu nhìn Hứa Bình Sinh một cái, gật đầu nói: "Vậy thì tạ ơn Bang chủ." "Bang chủ, mật báo từ Hàm Đan!" Đang lúc nói chuyện, một thân tín của Trì Chiêu Bình vội vã bước vào.
Tên thân tín nhìn Lâm Miểu, vẻ mặt có chút do dự, thần sắc khó coi, rồi lấy ra một tờ giấy nhỏ đọc: "Bạch tiểu thư bị Cao Hồ tống phản Hàm Đan, cấm ô mật thất trong đó tự tuyệt mà vong!"
"Cái gì...!" Trì Chiêu Bình tựa như trong nháy mắt bị người rút cạn không khí trong phổi, trầm trầm ngã ngồi xuống ghế, hai mắt đờ đẫn, ánh mắt không dám nhìn thẳng Lâm Miểu.
Chiếc chén trong tay Hứa Bình Sinh "ba" một tiếng rơi xuống đất vỡ tan.
Sắc mặt Lâm Miểu lập tức chuyển sang màu xám tro, tái nhợt đến đáng sợ. Nàng chỉ cảm thấy một trận choáng váng ập đến đại não, ngay sau đó trước mắt tối sầm, cả thiên địa dường như trong chớp mắt tứ lược vô số điện hỏa lôi minh, sinh mệnh cũng đồng thời hóa thành một mảnh hư vô, mà bên tai dường như ẩn ước nghe thấy tiếng kinh hô của rất nhiều người...
△△△△△△△△△
Mặc dù Lục Lâm quân đường xa mà đến, nhưng Trần Mậu lại không tìm được nửa điểm sơ hở.
Lục Lâm quân không hề cho Trần Mậu bất cứ cơ hội tập kích doanh trại nào, tất cả mọi việc đều là ổn đánh ổn thắng, từng bước vi doanh.
Phục binh mà Trần Mậu vốn thiết trí lại bị Vương Thường xảo diệu tránh thoát, cũng không cùng đối phương chính diện giao phong.
Vương Thường đối với cách dụng binh của Trần Mậu và Nghiêm Vưu dường như đều đã nghiên cứu thâm sâu, cho nên đối với phục binh của Trần Mậu cũng có thể sớm làm dự phòng.
Lục Lâm quân phá Tân Dã, chúc chính, từ Tân Dã khẩn bức dục dương, từ đường thủy và đường bộ vận chuyển trang bị về phía trước, từ đó có thể thấy, Lục Lâm quân lần này đã quyết ý bắc thượng.
△△△△△△△△△
Việc làm ăn của Hối Nhân Hành lại càng ngày càng phát đạt. Không chỉ quân phương càng bách thiết nhu cầu Thiên Cơ Nỗ, mà những đại hào môn cư ngụ ở Uyển Thành cũng đều hy vọng gia tộc mình có thể trang bị những thứ này. Tại thời điểm đại chiến sắp lâm đầu, họ đều hy vọng sở hữu lợi khí có thể bảo hộ chính mình, mà binh khí của Hối Nhân Hành lại có thể thỏa mãn nhu cầu của họ. Mặc dù số bạc cần thiết cực nhiều, nhưng những thứ này đối với họ mà nói, chẳng qua chỉ là chín trâu mất một sợi lông, căn bản không đáng để tâm.
Tiểu Đao Lục không ở Uyển Thành, mà dưới sự tương bồi của Vô Danh Thị, mang theo một đám người đi về phương bắc, sự vụ tại các nơi Nam Dương thì toàn bộ do Khương Vạn Bảo xử lý.
Do hiện tại đã bốn nơi mở lò luyện binh, lại có đủ nguyên liệu cung ứng, tuy các phương thúc giục rất gấp, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng cung ứng kịp. Cho đến thời điểm hiện tại, Khương Vạn Bảo vẫn không muốn cấp cho nghĩa quân bất kỳ Thiên Cơ Nỗ nào, hắn không nguyện quá sớm để quan phương biết việc mình tư trợ nghĩa quân. Dù sao với ước định của Vương Thường vẫn còn một tháng thời gian, chỉ cần đến lúc đó hắn có thể giao ra bốn ngàn chiếc Thiên Cơ Nỗ này thì không tính là thất ước, trì hoãn cấp cho họ một ngày, thì phải bớt gánh một ngày phong hiểm.
Tiểu Đao Lục cũng không muốn mất đi cục diện "tả hữu phùng nguyên" trước mắt. Hiện nay, bất kể là nghĩa quân hay quan binh cùng những đại hào môn kia, đều cực kỳ ủng hộ họ. Những hào cường đó đều muốn ưu tiên mua được binh khí từ Hối Nhân Hành, cho nên không thể không biểu thị sự ủng hộ đối với Hối Nhân Hành.
Khương Vạn Bảo không chỉ chú trọng binh nhẫn đả luyện, mà còn phát triển ở các nơi một số sản nghiệp tương ứng. Lúc này các phương thông suốt, làm việc gì cũng thuận tay, lại có huynh đệ Thiên Hổ Trại ủng hộ, nhân thủ và thực lực tuyệt đối khiến người ta phải nể trọng. Cho nên, phát triển bất cứ ngành nghề nào cũng đều đắc tâm ứng thủ.
Chẳng hạn như mua bán lương thảo, tư diêm, trong cái niên đại chiến loạn phân khởi này, quan lại các địa phương đối với triều đình đã mất đi lòng tin, chỉ cần có chỗ tốt, họ tuyệt đối sẽ không kế đoái bạn có hợp pháp hay không, chỉ cần không quá minh mục trương đảm, lại nhớ chia chút chỗ tốt cho họ, họ liền sẽ coi như không có chuyện gì xảy ra.
Mấy tháng nay, người hoạt động nhiều nhất ở vùng Trung Nguyên, không phải Hồ Dương thế gia, mà ngược lại là Tiểu Đao Lục ở Uyển Thành.
Hồ Dương thế gia bận rộn chiến sự, căn bản không có quá nhiều nhàn hạ để quản lý việc làm ăn. Tuy các nơi có người quản lý, nhưng do Hồ Dương thế gia đã trở thành địch nhân của triều đình, cuộc sống ở các châu huyện không mấy dễ chịu, lại thêm gần đây Hồ Dương thế gia gặp biến cố, tốn quá nhiều thời gian để chỉnh lý sản nghiệp. Cho nên, Hồ Dương thế gia mấy tháng nay không chỉ không phát triển, mà còn thụt lùi. So với thế phát triển "nhất nhật thiên lý" của Tiểu Đao Lục, quả thực kém xa. Hơn nữa, mạng lưới làm ăn kiểu gia tộc của Hồ Dương thế gia vẫn còn có sự cục hạn và bảo thủ, nhưng Tiểu Đao Lục lại khác, hắn đến các nơi hợp tác với hào cường địa phương, sau khi phát triển thành sản nghiệp độc lập của riêng mình, lại giống như tìm được sự bảo đảm lợi ích nhất. Phương thức vận doanh liên hợp kiểu này, chỉ cần ước định quy định, xác định mục tiêu, sẽ chỉ khiến vốn liếng ít nhất đạt được sự tận dụng tốt nhất, đồng thời cũng khiến các hào cường địa phương không thể không đứng cùng chiến tuyến với mình, cũng là mở rộng thêm khách hàng cho những ngành nghề khác. Cho nên, sự phát triển mấy tháng nay đã khiến Tiểu Đao Lục một bước trở thành danh lưu kinh doanh của Trung Nguyên.
Mọi sự thành công này tất nhiên không thể thiếu nhóm mưu sĩ do Khương Vạn Bảo đứng đầu.
Hiện tại, nguồn vốn để cung ứng cho Thiên Hổ Trại chiêu binh mãi mã, huấn luyện tinh binh đã dư dả, cũng bắt đầu tích trữ lương thảo của riêng mình, đợi thời cơ chín muồi sẽ khởi dụng những thứ này.
Khương Vạn Bảo những ngày qua cũng không hề nhàn rỗi, hắn phái người nam hạ Nam Quận, bốn phương đàm phán, mở rộng mạng lưới làm ăn, bàn bạc cùng nghĩa quân của Tần Phong và những người khác.
Bạch Tài và Tô Khí thì nhân lúc quan binh áp sát Hồ Dương, đã đào mộ từ trong các thế gia Hồ Dương, tìm ra một lượng lớn cố hữu, những huynh đệ từng rất trung thành với Bạch Ngọc Lan. Trong số những người này, có một phần lớn là tay thiện nghệ về đóng thuyền, cũng có nhiều kẻ sau khi tôi luyện trong các thế gia Hồ Dương đã có đầu óc kinh doanh nhạy bén. Những người này tụ họp lại, bắt đầu ấp ủ việc chế tạo những "đại gia hỏa" như chiến thuyền.
Tất nhiên, chỉ cần có thể kiếm ra tiền, Tiểu Đao Lục và Khương Vạn Bảo đều toàn lực ủng hộ.
△△△△△△△△△
Lâm Miểu bừng tỉnh, chỉ thấy mình như đang đặt thân vào một lò nung cực lớn, luồng khí nóng hừng hực thiêu đốt ngũ tạng lục phủ, linh hồn tựa hồ treo lơ lửng giữa hư không vô tận, không tìm thấy lấy một chút cảm giác chân thực.
Hắn mở mắt, nhưng trước mắt chỉ toàn là ngọn lửa nhảy múa. Hắn biết, đây chỉ là một loại ảo giác, bởi lẽ đôi mắt hắn căn bản không nhìn thấy bất cứ thứ gì, lục thức ngũ giác đều mất đi tác dụng. Cảm giác này còn kinh khủng hơn cả lúc phục hạ viên Thất Khiếu Thông Thiên Đan của Hỏa Quái năm xưa.
Lâm Miểu biết mình chưa chết, ít nhất trong đầu vẫn còn tồn tại những ý niệm đau đớn, nhưng cái chết có lẽ đã không còn xa. Hắn không sợ cái chết, hắn đã từng chết không chỉ một lần, nhưng vẫn còn sống. Hắn không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ lờ mờ nhớ có người báo tin Bạch Ngọc Lan tự tuyệt mà vong, sau đó thì hắn chẳng còn biết gì nữa, cũng không rõ đã trôi qua bao lâu.
Trong cơn mê man, dường như có một luồng hàn lưu kỳ dị từ một nơi nào đó tràn vào cơ thể. Hắn đã không còn phân biệt được đâu là đâu, nên không thể phán đoán luồng hàn lưu đó tràn vào từ bộ phận nào trên cơ thể.
Nhưng luồng hàn lưu này lại khiến hắn cảm thấy một trận thư thái. Luồng nhiệt nóng bỏng như bị những con sóng hàn lưu phá tan, rồi lại có một luồng hàn lưu khác tràn vào cơ thể, nhiệt lãng trong người chậm rãi rút đi như thủy triều. Dần dần, ngọn lửa nhảy múa trước mắt cũng hóa thành hư vô, bắt đầu xuất hiện một vài hình ảnh mơ hồ.
Cũng không biết đã qua bao lâu, dường như có người đang khẽ khàng gọi tên hắn, tiếng gọi vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, nhưng tâm thần hắn vẫn còn chút mê man.
"Vô Lại Thiên Tử" quyển ba kết thúc.
