Quỷ y không dám vọng động, nhưng y cảm nhận được sát khí trên người quái nhân kia đã dần dần thu lại.
Ánh mắt quái nhân chuyển hướng sang Lâm Miểu, mà Lâm Miểu đã đứng dậy, chắn trước người Nhậm Linh, ánh mắt kiên định mà lạnh nhạt đối diện với quái nhân. Y không hề sợ chết, dù cho quái nhân này không giết y, y cũng chỉ còn sống được hai tháng nữa, sống với chết đối với y mà nói đã không còn quan trọng, ít nhất là đối với y thì là như vậy.
Điều khiến Lâm Miểu kinh ngạc là, khi ánh mắt quái nhân chạm vào y, trong đó dần dần lộ ra một tia ấm áp, thậm chí là một tia từ tường, y không còn cảm nhận được sát cơ nữa.
"Ngươi tên là gì?" Quái nhân đột nhiên hỏi bằng một giọng cực kỳ khàn đặc, ánh mắt lại trở nên sắc bén.
Lâm Miểu kinh ngạc lùi lại một bước, đối diện với quái nhân, y cảm thấy áp lực đè nặng, tựa như có một loại ma lực bí ẩn khiến y không tự chủ được mà đáp: "Lâm Miểu!" "Lâm Miểu, Lâm Miểu..." Quái nhân lặp lại vài lần, đột nhiên cười lớn, trông như kẻ điên, rồi xoay người lao về phía hoang dã xa xăm, nhanh như một mũi tên nhọn. Khi Lâm Miểu hoàn hồn lại, quái nhân đã biến mất trong tầm mắt, giữa hư không chỉ còn để lại dư âm của tiếng cười quái dị ấy vang vọng, hồi lâu không dứt.
Quái nhân đi cũng như lúc đến, không có lấy nửa điểm báo trước, đến đi như gió như bóng, chỉ để lại lòng người vẫn còn treo lơ lửng, hồi lâu không thể bình ổn.
Lâm Miểu ngước mắt nhìn quanh, chiến sĩ nhà họ Nhậm đã có hơn mười người chết dưới lợi trảo của quái nhân, ngựa cũng chỉ còn sót lại vài con, trên mặt đất một mảnh tan hoang. Nếu không phải những thi thể này còn đó, mọi người chắc chắn sẽ nghĩ rằng mình chỉ vừa trải qua một cơn ác mộng, tất cả những điều này đều là giả.
"Tam ca! Tam ca!" Tiếng kinh hô đầy sợ hãi của Nhậm Linh đã gọi tỉnh tư duy của Lâm Miểu.
Lâm Miểu hoàn hồn, phát hiện Long Đằng đao đang ở dưới chân, y cởi trần, trông vô cùng nhếch nhác.
"Tam gia, chúng ta vẫn nên mau chóng rời khỏi nơi quỷ quái này, lão yêu quái kia biết đâu sẽ quay lại!" Nhậm Tuyền cũng đầy sợ hãi nhắc nhở.
"Đúng, chúng ta mau rời khỏi đây!" Lâm Miểu cũng đã tỉnh táo lại.
Quỷ y nhìn Lâm Miểu đang cởi trần, trong lòng nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, ánh mắt rơi trên vết bớt hình rồng màu đỏ trên lưng Lâm Miểu, lại có vẻ như đang suy tư điều gì.
"Vết bớt trên lưng Lâm công tử là có từ khi mới sinh sao?" Quỷ y hít một hơi rồi hỏi.
Lâm Miểu sững sờ, không hiểu sao Quỷ y lại đột nhiên hỏi chuyện này, nhưng vẫn khẳng định gật đầu: "Ta cũng không biết, từ khi ta bắt đầu có ký ức thì đã có rồi, mẹ ta nói là ta sinh ra đã có, chẳng lẽ chuyện này có vấn đề gì sao?" Quỷ y cười cười đáp: "Không có, ta chỉ cảm thấy có chút đặc biệt mà thôi." "Hi hí..." Một tràng tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến, từ hướng Đức Châu, một đội nhân mã đang phi nước đại tới.
Lâm Miểu ngẩng đầu nhìn, giật mình hoảng hốt, trong đám người này dường như đủ loại nhân vật, đạo sĩ, ăn mày, phú thương mặc gấm vóc lụa là, còn có nho sinh mặc thanh y, bộ khoái nha môn... tổng cộng có đến vài chục người.
"Di!" Quỷ y nhìn một cái, hơi kinh ngạc.
"Thiết tiên sinh quen biết họ sao?" Lỗ Thanh ngạc nhiên hỏi.
Quỷ y không đáp, chỉ tự nhủ: "Những người này sao lại đi cùng nhau được? Thật không thể tin nổi!" "Hu..." Đám người kia đến gần, đều ghì cương ngựa, người dẫn đầu là một đạo trưởng hạc phát đồng nhan.
"Chúng ta lại đến chậm một bước! Ai, Vô Lượng Thọ Phật..." Đạo sĩ kia nhìn thấy cảnh tượng tan hoang, không khỏi chắp tay, nhắm mắt tự nhủ đầy bất lực.
"Các vị có nhìn thấy một quái nhân đầu bù tóc rối đi qua đây không?" Một vị thân sĩ mặc gấm vóc ghì ngựa hỏi.
"Các hạ có phải là Diệu Bút Sinh Hoa - Sài Bằng Cử Sài đại quan nhân ở Tấn Dương, Sơn Tây?" Quỷ y ung dung chắp tay nói.
Vị thân sĩ mặc gấm vóc sững sờ, ngạc nhiên đánh giá Quỷ y một cái, nghi hoặc hỏi: "Các hạ là..." "Chắc hẳn tiên sinh chính là Quỷ y Thiết Tĩnh Thiết tiên sinh nổi danh Hà Bắc!" Một nho sinh lên tiếng trước.
"Chính là tại hạ, vị này chắc là Đoạt Mệnh Thư Sinh - Liễu Sinh, một trong Thái Hành Ngũ Hổ!" Quỷ y thản nhiên cười nói.
"Nga, hóa ra tiên sinh chính là Quỷ y Thiết Tĩnh, Sài mỗ có mắt không tròng!" Vị thân sĩ vội vàng hành lễ.
"Cần gì phải khách khí?" Quỷ y cũng vội vàng đáp lễ.
"Bần đạo Tùng Hạc, không biết Thiết thí chủ có nhìn thấy một người đầu bù tóc rối đi qua đây không?" Đạo nhân dẫn đầu cũng chắp tay hỏi.
Đạo nhân vừa báo danh, Nhậm Tuyền, Lỗ Thanh cùng Quỷ y không khỏi giật mình, cái tên "Tùng Hạc đạo trưởng" quả thực khiến họ chấn kinh! Trong giang hồ, người không biết đến danh Tùng Hạc của Không Động thì ít lại càng ít, Tùng Hạc đạo trưởng là nhân vật đạo gia đệ nhất được công nhận ngoài Vô Ưu Lâm, cũng là thái đẩu của chính đạo, danh túc võ lâm. Truyền văn võ công của ông đã có thể truy đuổi trực tiếp Lưu Chính - võ lâm đệ nhất nhân từng đại náo kinh sư năm nào, không ngờ lại gặp được ông ở đây.
"Đạo trưởng chắc hẳn đã thấy trong số những người nằm xuống kia có huynh đệ của chúng ta, đạo trưởng vừa nói đến muộn, hẳn đã biết con quái vật đó từng đến đây, chỉ là vãn bối có một chuyện muốn thỉnh giáo đạo trưởng!" Lâm Miểu bước lên trước ngắt lời.
"Ồ, tiểu huynh đệ có điều gì muốn hỏi cứ việc tự nhiên!" Tùng Hạc đạo trưởng liếc nhìn Lâm Miểu, đáp lại một cách bình thản.
"Thật khó tin trên đời này lại có loại võ công đáng sợ đến thế, con muốn thỉnh cầu đạo trưởng cho biết, con quái vật đó rốt cuộc là ai? Vì sao lại lạm sát vô tội như vậy?" Lâm Miểu nghi hoặc hỏi.
Nghĩ đến võ công thần quỷ khó lường của con quái vật kia, Lâm Miểu vẫn còn cảm thấy sợ hãi, y thật sự khó lòng tưởng tượng trên đời này lại tồn tại một kẻ sát nhân cuồng ma khủng khiếp đến nhường ấy.
Tùng Hạc không khỏi thở dài, nói: "Nếu bần đạo đoán không lầm, con quái vật đó chính là võ lâm đệ nhất nhân, cũng là chính đạo đệ nhất cao thủ Lưu Chính của hai mươi năm về trước. Tuy nhiên, bần đạo không thể khẳng định chắc chắn, Lưu Chính đã mất tích gần hai mươi năm nay, nhưng dù sao y cũng từng là đệ nhất nhân của chính đạo, lẽ ra không nên lạm sát vô tội như vậy." "A, chẳng lẽ con quái nhân đó chính là võ lâm hoàng đế Lưu Chính năm xưa?" Quỷ Y thất thanh kêu lên.
"Đây chỉ là một kiểu suy đoán. Kẻ này ban đầu xuất hiện ở Ô Hoa Sơn, đúng ngày trừ tịch bần đạo vân du đến đó, liền phát hiện y đã giết sạch tất cả mọi người tại Hoa Sơn - Thiên Nhất Quan. Từ đó bần đạo một đường truy đuổi từ Hoa Sơn đến Sơn Tây, rồi từ Sơn Tây truy đến Hà Bắc, dọc đường cũng từng giao thủ, nhưng kẻ này không hề bại trận mà bỏ chạy, tốc độ của y ngay cả bần đạo cũng không theo kịp. Điều kinh ngạc hơn là, kẻ này dường như đã luyện thành Kim Cương Bất Hoại Thân, ta mới mời các đồng đạo cùng thảo phạt tà ma này, nhưng mãi vẫn không thể đuổi kịp. Người của Đông Nhạc Môn cũng là do bần đạo mời đến, không ngờ lại sớm gặp độc thủ, thật là tạo nghiệp mà!" Tùng Hạc vô cùng bất lực nói.
Lâm Miểu bừng tỉnh, thảo nào đám người Đông Nhạc Môn này lặn lội từ Sơn Đông xa xôi đến tận Hà Bắc, hóa ra chỉ để trợ giúp Tùng Hạc trừ ma.
"Đạo trưởng nói đúng rồi, lúc trước con đã dốc toàn lực đánh trúng y hai lần, nhưng y dường như không có chút phản ứng nào, chỉ là phần thân trên hơi chao đảo, nghĩ lại đúng như lời đạo trưởng nói, y sợ rằng đã luyện thành Kim Cương Bất Hoại Thân thật rồi!" Thiết Đầu cũng xen vào.
"Đạo trưởng, nếu y thật sự luyện thành Kim Cương Bất Hoại Thân, vậy chúng ta phải làm sao đây?" Sài Bằng Cử lo lắng hỏi.
Đôi mày Tùng Hạc hơi nhíu lại, hít một hơi rồi nói: "Dẫu là Kim Cương Bất Hoại Thân cũng không phải là bất tử. Thân thể sinh mệnh, da thịt máu xương, ắt sẽ có sơ hở, chỉ cần chúng ta tìm ra sơ hở đó, liền có thể phá giải Kim Cương Bất Hoại Thân của y." Mọi người không khỏi lộ thêm vẻ ưu tư.
"Con quái vật này xuất thủ chưa bao giờ để lại người sống, lần này sao đột nhiên lại đổi tính?" Gã ăn mày chen vào đám đông, nghi hoặc hỏi.
Được gã ăn mày nhắc đến, mọi người không khỏi đồng loạt nhìn về phía Lâm Miểu, thấy khóe miệng Lâm Miểu vẫn còn vệt máu, liền biết vừa rồi chắc chắn đã xảy ra một trận ác chiến. Chỉ là trước nay quái vật này giết người tuyệt đối không để lại người sống, bất kể là người tốt hay kẻ xấu, đều giết sạch không tha.
"Nếu con biết nguyên nhân thì tốt quá, nhưng con nghĩ, chắc chắn là y không muốn bị chư vị truy đuổi, nên mới bỏ trốn trước khi mọi người kịp đến." Lâm Miểu cười khổ nói.
"Xin hỏi vị tiểu huynh đệ này tôn tính đại danh?" Tùng Hạc thản nhiên hỏi.
"Vãn bối Lâm Miểu!" Lâm Miểu cũng không giấu giếm.
"Ngươi chính là Lâm Miểu từng đại náo Hàm Đan đó sao?" Trong đám người kia dường như có rất nhiều người từng nghe danh Lâm Miểu đại náo Hàm Đan.
Thần sắc Lâm Miểu hơi trầm xuống, buồn bã nói: "Chẳng dám nhận là đại náo, chỉ là đào mệnh mà thôi." "Hóa ra là Lâm công tử, thật là thất kính, thảo nào con quái vật đó lại bỏ đi, chắc chắn là vì nhất thời không làm gì được chư vị." Gã bộ đầu nịnh nọt nói.
"Không, tại hạ căn bản không thể đỡ nổi hai chiêu của con quái vật đó, đám người chúng ta cộng lại cũng không đủ cho y giết, quái vật sở dĩ rời đi tuyệt đối không phải vì võ công của chúng ta." Lâm Miểu thản nhiên đáp.
Tùng Hạc mỉm cười, ngược lại rất tán thưởng sự thẳng thắn này của Lâm Miểu, bởi chính ông cũng từng giao thủ với quái nhân đó, hiểu rõ đối phương đáng sợ đến mức nào, vì vậy ông mới nghi ngờ kẻ đó chính là võ lâm hoàng đế Lưu Chính của hơn hai mươi năm trước.
Lưu Chính là huynh đệ của Ai Đế, có thể coi là chí thân hoàng thất, nhưng y chỉ ham mê võ học mà không màng chính sự, vì vậy mới lưu lạc giang hồ. Võ công hậu kỳ của y cao đến mức thiên hạ không ai địch nổi, Ai Đế phong y làm võ lâm hoàng đế. Nhưng sau khi Vương Thường soán Hán, Lưu Chính đại náo kinh thành, ra vào cấm cung như chốn không người, giết sạch cao thủ cấm quân nằm lại hoàng thành, sau đó ung dung rời đi không để lại tung tích. Thế nhưng, không một ai có thể quên được nhân vật thần thoại từng khuấy đảo thiên hạ này.
Lâm Miểu dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ miệng còn hôi sữa, sao có thể so sánh với Lưu Chính? Bởi vậy, việc Lâm Miểu nói không tiếp nổi hai chiêu của quái nhân kia, Tùng Hạc cũng không lấy làm lạ.
"Lâm công tử quá khiêm nhường rồi. Ta thấy chư vị cũng là người trong đạo, chi bằng chúng ta cùng nhau tìm ra con quái vật kia, trừ gian diệt ác, để tránh nó tiếp tục họa loạn giang hồ, chẳng phải là tạo phúc cho võ lâm sao?" Gã ăn mày cũng tiến lên nói.
"Vị này chắc hẳn là Thôi Khiếu Hóa của Ngũ Độc Minh." Quỷ Y nhìn đối phương một cái, thản nhiên hỏi.
"Quỷ Y quả nhiên mắt sáng như đuốc, không sai, ta chính là Thôi Khiếu Hóa." Gã ăn mày cười quái dị.
"Chỉ là, chúng ta còn có việc gấp phải đến Tín Đô, cho nên không thể cùng chư vị đi đối phó con quái vật kia, thật là đắc tội." Quỷ Y nói trước Lâm Miểu một bước.
"Nga, hóa ra chư vị phải gấp rút đến Tín Đô, vậy thì không làm phiền các vị nữa, hậu hội hữu kỳ!" Tùng Hạc quét mắt nhìn mọi người một lượt, thản nhiên nói.
"Hậu hội hữu kỳ!" Lâm Miểu cũng chắp tay đáp.
△△△△△△△△△
"Đại ca đang ở đâu?" Nhậm Linh vừa vào phủ, việc đầu tiên là vội vàng hỏi.
"Bẩm tiểu thư, Thái thú đại nhân đang ở soái thính thương nghị quân cơ, xin tiểu thư chờ cho một lát!" Một tên gia tướng đáp.
"Khi chúng ta hồi thành, phát hiện ngoài thành có đại quân mã, đây rốt cuộc là chuyện gì?" Lâm Miểu ngạc nhiên hỏi.
"Là Đồng Mã Quân đến đánh Tín Đô, cũng không biết chúng lấy tin tức từ đâu, nói rằng chúng ta giết Trường sử đại nhân Trịnh Phi. Mà nhị đương gia của Đồng Mã Quân là Trịnh Chí chính là cháu trai của Trường sử, cho nên chúng mới phái đại quân đến phạm. Thái thú đại nhân đang bàn kế phá địch đây!" Tên gia tướng hít một hơi, giải thích.
"Hóa ra là vậy, Đồng Mã Quân cũng thật to gan, dám cả gan phạm cảnh như thế!" Lâm Miểu nhíu mày, thầm nghĩ: "Nói như vậy, kế hoạch mượn quân Tín Đô để phá Cao Hồ Quân đành phải tạm hoãn. Phải bình định loạn Đồng Mã Quân trước đã, nếu không chỉ hại cho Tín Đô. Thế nhưng mình chỉ còn hai tháng mạng sống, lại có thể làm được gì? Có thể trong thời gian ngắn ngủi này đánh bại Đồng Mã Quân, rồi lại đi đánh bại Cao Hồ Quân sao?" Lâm Miểu trong lòng có chút nản chí, nhưng đã đến nước này, Đồng Mã Quân lại gây khó dễ cho Nhậm Quang, hắn đương nhiên không thể đứng nhìn.
"Dẫn ta đi gặp Thái thú!" Lâm Miểu phân phó tên gia tướng một tiếng.
Tên gia tướng do dự một chút, dưới ánh mắt bức người của Lâm Miểu, đành phải nói: "Xin mời theo tôi."
△△△△△△△△△
"Khải bẩm bang chủ, Lâm công tử đã đi Tín Đô rồi!" Hứa Bình Sinh mang theo một chút hân hoan nói.
Dung nhan Trì Chiêu Bình vẫn còn chút tái nhợt, nhưng dường như đã thêm một tia tươi tỉnh.
"Ta thấy hắn do dự một chút tại ngã ba đường đó, xem ra Lâm công tử vẫn nhớ lời bang chủ, hắn nói muốn đến Tín Đô mượn binh phá Cao Hồ Quân!" Hứa Bình Sinh bổ sung.
"Thật sao? Đây là tận mắt ngươi nhìn thấy?" Trì Chiêu Bình ngạc nhiên hỏi.
"Không sai, từ biểu cảm của Lâm công tử có thể thấy, hắn không phải là người quá tuyệt tình!" Hứa Bình Sinh khẳng định.
Trì Mộ không khỏi thở dài nói: "Thật ra lão phu sớm đã nhìn ra hắn chỉ cố ý giả vờ tuyệt tình như thế!"
"Tại sao hắn phải làm vậy? Chẳng lẽ việc này có lợi ích gì cho hắn sao?" Trì Chiêu Bình có chút không phục và khó hiểu hỏi.
"Đúng vậy, làm thế chẳng có lợi gì cho hắn, nhưng lại có lợi cho bang chủ." Trì Mộ hít một hơi nói.
"Có lợi cho ta?" Trì Chiêu Bình trầm ngâm.
"Không sai, hắn biết mình chỉ còn hai tháng mạng sống, mọi chuyện sau hai tháng đều khó mà dự liệu. Hắn là người tâm tư cực kỳ tinh tế, tâm tư và tình ý của bang chủ sao hắn lại không biết? Nhưng hắn không muốn nàng yêu một người chỉ còn hai tháng mạng sống, cho nên hắn muốn nàng dứt bỏ tình ý với hắn. Như vậy, sau hai tháng dù hắn có chết, nàng cũng sẽ không đau lòng đến thế! Vì vậy, hắn mới biểu hiện như vậy!" Trì Mộ thản nhiên nói.
Khóe mắt Trì Chiêu Bình trào ra một hàng lệ, thực ra nàng nào đâu không hiểu tâm tư của Lâm Miểu? Cho nên nàng vốn dĩ không hề giận Lâm Miểu, mà chọn cách âm thầm tương trợ hắn. Nàng vốn là người thông minh cực độ, còn trẻ như vậy đã có thể trở thành bang chủ đại bang đứng đầu phương Bắc, trí tuệ đương nhiên siêu phàm. Chỉ là thân là bang chủ, vì tôn nghiêm của Hoàng Hà Bang, nàng mới để Lâm Miểu rời đi, nhưng tâm tư của Lâm Miểu không hề qua mắt được nàng.
"Ta vốn không muốn nói ra, nhưng ta biết với sự nhạy bén của bang chủ, sao có thể không biết ý đồ thực sự của hắn? Cho nên, ta nói hay không cũng chẳng quan trọng." Trì Mộ thản nhiên nói.
Trì Chiêu Bình hít sâu một hơi, bình tĩnh mỉm cười nói: "Ta sớm biết hắn sẽ như vậy!" Dừng một chút rồi lại nói: "Gần đây, nghe nói Đa Đa từng xuất hiện ở Hà Bắc, phiền Mộ thúc đi giúp ta tra tung tích của lão nhân gia người."
"Chuyện này cứ giao cho ta." Trì Mộ sảng khoái đáp.
"Bang chủ, nghe nói Hà Bắc gần đây xuất hiện một kẻ sát nhân cuồng ma đáng sợ, ngay cả Tùng Hạc Đạo Tràng ở Không Động Sơn cũng kinh động, còn mời đại phê cao thủ tới Hà Bắc! Họ cũng gửi thiệp mời đến bang ta, không biết ý bang chủ thế nào?" Hứa Bình Sinh lại nhắc nhở.
"Truyền văn kẻ này từ Tần Địa giết một mạch đến Hà Bắc, ban ngày giết người, ban đêm ẩn tích, ngay cả Tùng Hạc Đạo Tràng cũng bó tay, chúng ta vẫn nên bớt gây chuyện thì hơn. Hoàng Hà Bang chúng ta làm là việc làm ăn, trừ ma vệ đạo không phải chuyện của chúng ta!" Trì Chiêu Bình thản nhiên nói.
"Bang chủ dạy chí phải!" Hứa Bình Sinh cung kính đáp.
"Được rồi, ngươi có thể tiếp tục quan sát động tĩnh của Lâm công tử, nếu hắn xuất binh đánh Cao Hồ quân, thì lập tức thông báo cho ta!" Trì Chiêu Bình nghiêm nghị nói.
"Thuộc hạ đã rõ!"
△△△△△△△△△
Đại quân Trần Mậu lại đại bại, Vương Thường và Vương Phượng lập tức thu quân chỉnh đốn, tụ binh trực tiếp bức sát Dục Dương. Phục binh của Tính Tử Đô và Chúc Chính lại chờ đợi trong vô vọng, đợi đến khi họ ý thức được trúng kế, nghĩa quân đã sớm đột phá phòng tuyến, binh lâm Dục Dương, còn Trần Mậu thì bại trận thảm hại.
Nhưng lúc này điều khiến Lưu Huyền hưng phấn hơn cả là Hối Nhân Hành đã gửi đến đợt đầu tiên ba ngàn chiếc Thiên Cơ Nỗ. Sau khi tận mắt chứng kiến thần uy của ba ngàn chiếc Thiên Cơ Nỗ này, hắn hưng phấn tột độ, thầm hô trời giúp ta.
Lục Lâm Quân đối với Khương Vạn Bảo quả thực là nhìn bằng con mắt khác, có được lô lợi khí này, đối với việc họ quyết chiến với Nghiêm Vưu dưới thành Dục Dương có thể nói là như hổ thêm cánh, lòng tin thắng địch cũng vì thế mà tăng mạnh, họ đương nhiên không còn tiếc rẻ số ngân lượng này nữa.
Đối với Khương Vạn Bảo mà nói, ai thắng ai bại không quan trọng, quan trọng là kim ngân. Tuy Lục Lâm Quân liên chiến liên thắng, thế phát triển tấn mãnh, nhưng hắn biết tâm tư của Lâm Miểu, chỉ cần phát triển tốt lực lượng của mình là được.
Nhờ quan hệ giữa Lão Bao và Tiểu Đao Lục, người của Thiên Hổ Trại vẫn giao vãng mật thiết với Thân Đồ Dũng ở Phục Ngưu Sơn, cũng sẽ chi viện cho họ một số vật tư và một lượng nhỏ binh khí. Điều này khiến Hối Nhân Hành ở vùng Hà Nam hỗn rất dễ dàng, bất kể đi đến đâu cũng thông suốt không trở ngại, ngay cả Tề Vạn Thọ cũng cảm thấy ghen tị. Tuy nhiên, những ngày gần đây, Tề Vạn Thọ quả thực tỏ ra cực kỳ kín tiếng, việc lớn nhỏ trong phủ dường như chưa bao giờ tự mình hỏi đến, mọi việc đều do người trong nhà quán xuyến, tình huống này lại khiến người ta cảm thấy có chút bất ngờ.
Đương nhiên, Tề gia không có Tề Vạn Thọ quán xuyến lại là một chuyện tốt đối với Hối Nhân Hành. Chính vì không có Tề Vạn Thọ can thiệp, Tiểu Đao Lục và Khương Vạn Bảo mới có thể mặc sức phát triển trong ngoài Uyển Thành, và trong vài tháng đã không kiêng nể gì mà làm đủ loại mua bán, phát tài lớn, thậm chí ẩn ẩn trở thành nhân vật có thanh vọng nhất Uyển Thành. Bất quá, đây cũng là vì khi Lưu Tú khởi sự tại Uyển Thành, các hào cường trong thành phần lớn đều cùng hắn phất cờ khởi nghĩa, trong Uyển Thành cũng không còn lại mấy gia tộc hào môn thực sự, khiến cho Tiểu Đao Lục trở thành "trong núi không hổ, khỉ làm đại vương".
Người trấn thủ Uyển Thành là Tiền Đội Phó Đại Phu Nghiêm Thuyết, Tiền Đội Đại Phu Chân Phụ tử trận, Nghiêm Thuyết liền trở thành thủ lĩnh cao nhất.
Nghiêm Thuyết và Nghiêm Vưu là người một nhà, mà Tiểu Đao Lục cũng là người được Nghiêm Vưu coi trọng, thêm vào đó lại chế tạo binh khí cho quân đội, thế nên tại Uyển Thành, Nghiêm Thuyết đối với sản nghiệp của Tiểu Đao Lục cũng cực kỳ ủng hộ, hành sự vô cùng tự do.
Khương Vạn Bảo lại biết, sau khi đợt Thiên Cơ Nỗ đầu tiên được gửi đến cho nghĩa quân, hắn liền nên tính kế rời khỏi Uyển Thành. May thay lúc này bất kể là nhân lực hay tài lực đều đủ để chống đỡ cho họ phát triển, cho nên thiên di cũng không phải là chuyện khó khăn.
△△△△△△△△△
"Đại ca hà tất phải phiền lòng vì đám Đồng Mã quân nhỏ bé này? Tuy chúng có ba vạn đại quân, nhưng không đủ gây họa." Lâm Miểu nghiêm nghị nói.
"Nga, tam đệ có diệu kế gì?" Nhậm Quang ngạc nhiên hỏi.
"Rất đơn giản, vì Đồng Mã quân đến công đánh Tín Đô của ta là một nước cờ cực kỳ không sáng suốt. Trịnh Chí đến đây đã quá mức trùng động, chúng tưởng rằng Tín Đô gần đây xảy ra nhiều chuyện, lại thêm binh quyền thay đổi, nên mới cho rằng Tín Đô dễ phá. Vì thế, dù không có chuyện của Trịnh Phi chúng cũng sẽ đến công đánh. Hôm qua đệ quan sát quân trú ngoài thành có số lượng vài vạn, tưởng rằng Đồng Mã quân đã dốc toàn bộ lực lượng ra ngoài, xin đại ca cho đệ ba ngàn nhân mã, kỳ tập Kiêu Thành, khiến Đồng Mã quân mất đi sào huyệt, như vậy chúng tự nhiên sẽ tan rã mà không cần đánh!" Lâm Miểu mỉm cười thản nhiên.
"Kỳ tập Kiêu Thành?" Trong mắt Nhậm Quang lóe lên một tia sáng, hỏi ngược lại.
"Không sai, Đồng Mã đại quân mới đến, chắc chắn sẽ không thủ vững bốn mặt, hơn nữa chúng cũng không đủ binh lực để thủ bốn mặt. Nếu ba ngàn nhân mã này được ngụy trang một chút, thì không khó để lặng lẽ xuất khỏi Tín Đô. Chúng ta lại đi đường vòng, đến khi tới Kiêu Thành, chỉ sợ chúng vẫn chưa phản ứng kịp!" Lâm Miểu tự tin nói.
"Tốt! Cứ theo kế của tam đệ, ta cho đệ ba ngàn nhân mã!" Nhậm Quang sảng khoái đáp.
"Lại xin đại ca chuẩn bị cho mỗi người ba ngày lương thực, tất cả đều khinh trang thượng trận!" Lâm Miểu khẳng định nói.
Nhậm Quang lại ngẩn người, nhìn biểu cảm của Lâm Miểu, thở dài nói: "Được, mọi việc đều tùy đệ!"
"Bảo đảm không để đại ca thất vọng!" Lâm Miểu tràn đầy tự tin đáp.
---❊ ❖ ❊---
Lâm Miểu điểm đủ ba ngàn quân mã, nhưng lại cho toàn bộ thay đổi giáp trụ, chỉ mặc trang phục gọn nhẹ, mang theo lương thực ba ngày. Y chia số người này thành ba mươi tiểu đội, mỗi đội một trăm người, sau đó chia thành từng đợt xuất thành. Còn bản thân y thì tập hợp mọi người ngoài thành, thừa dịp bóng đêm mà vòng đường đi về phía bắc.
Đồng Mã quân quả nhiên như lời Lâm Miểu nói, vì đại quân chính vẫn đang trên đường tới, chưa kịp vây thành, đội tiên phong tuy thúc ép gắt gao nhưng đã bị quan binh chặn lại. Lâm Miểu chọn con đường ngược lại, đi từ Tân Hà mà ra, lại thêm màn đêm dày đặc, tự nhiên không để Đồng Mã quân phát hiện.
Tín Đô cách Kiêu Thành không xa, chỉ hơn trăm dặm, ba ngàn quân mã chỉ trong một đêm đã tới cách Kiêu Thành hai mươi dặm. Lâm Miểu cho quân mã ẩn náu trong rừng rậm ở thung lũng, đến lúc trời sáng, y lập tức phái Lỗ Thanh, Hầu Thất Thủ cùng những người khác dẫn theo một tiểu đội một trăm người chia đợt lẻn vào trong thành.
Trong thành tuy canh phòng cực nghiêm, nhưng tuyệt đối không ngờ tới quân Tín Đô lại có thể tới Kiêu Thành nhanh như vậy, cho nên không có chút phòng bị nào.
Hầu Thất Thủ và những người khác, một là vào thành thám thính quân tình, hai là làm nội ứng. Lâm Miểu vốn muốn đánh một trận kỳ tập xuất kỳ bất ý, mà tất cả những điều này đều phải dựa vào tốc độ để duy trì tiên cơ.
Suốt cả ngày, ba ngàn đại quân đều nằm phục nghỉ ngơi, dưỡng tinh súc nhuệ để chuẩn bị cho trận chiến ban đêm. Vì mọi người đều mang theo lương khô, cho nên không cần đốt lửa nấu nướng, không sợ bị người khác phát hiện.
Kiêu Thành không lớn, đây cũng là lý do Đồng Mã quân sốt sắng tìm kiếm một vùng đất phát triển rộng lớn hơn. Phía đông có Hà Gian, phía nam có Tín Đô, đây đều là binh mã của triều đình, tồn tại sự đe dọa cực lớn đối với họ, còn phía tây là Lâm Bình Thành, địa bàn của quân Ô Vương Giáo.
Kiêu Thành tuy được Đồng Mã quân kinh doanh thành trì kiên cố, nhưng lại không thích hợp để cố thủ. Nếu đại quân đối phương tấn công, rất dễ bị vây khốn, vì thế thủ lĩnh Đồng Mã là Phạm Thương Hải luôn muốn đoạt lấy những đại thành như Tín Đô hoặc Hà Gian làm căn bản, chỉ có như vậy mới có thể ổn định phát triển. Cho nên, Phạm Thương Hải thấy quân Tín Đô xảy ra nội loạn, liền lập tức khuynh thành xuất quân, muốn nhân cơ hội chiếm chút tiện nghi.
Đương nhiên, trong Kiêu Thành vẫn để lại hơn ba ngàn thủ quân, ngoài ra còn có hai ngàn quân sĩ phân bố trong các trại ở Ô Các.
Phòng hộ của Kiêu Thành chỉ dựa vào chủ thành thì khó mà thành sự, đành phải bố trí rộng rãi các trại khẩu ngoài thành để dùng khi chiến tranh.
Hầu Thất Thủ là kẻ cực kỳ hoạt bát, ra vào Kiêu Thành nhiều lần nên đã ghi nhớ địa hình và các cửa ải. Trong quân Tín Đô, có vài vị tướng đối với địa hình nơi đây thuộc lòng như lòng bàn tay, lại càng biết rõ vị trí các trại khẩu của nghĩa quân.
Trời vừa tối, Lâm Miểu liền dẫn binh theo con đường nhỏ vắng vẻ, tránh các trại khẩu mà trực tiếp vòng tới dưới chân thành.
△△△△△△△△△
Trịnh Chí dẫn binh vượt qua Hành Thủy, trận đầu thắng lợi, phá tan Hành Thủy tập, đại quân vượt sông Phủ Dương mà đối trì với đại quân do Nhậm Quang thân chinh dẫn dắt.
Quân Ký Châu không nhiều, tương đối mà nói còn thiếu so với ba vạn quân của nghĩa quân. Sau khi điều cho Lâm Miểu ba ngàn quân mã, Ký Châu chỉ còn bộ binh và kỵ sĩ hơn bảy ngàn người. Nhưng nhà họ Nhậm lại được hào cường Ký Châu ủng hộ, hợp cùng tông tộc tử đệ của Hợp Lưu Thạch và Cảnh Thuần, binh lực cũng đạt hơn hai vạn. Chiếm được địa lợi, Trịnh Chí nhất thời cũng không chiếm được chút tiện nghi nào.
Nhậm Quang có thành kiên cố để thủ, còn Trịnh Chí thì tứ phía công lược các trấn, với thế không thể cản phá, nhanh chóng thôn tính các địa phương xung quanh Ký Châu. Đám Đồng Mã quân kinh nghiệm sa trường này cực kỳ dũng hãn, nhưng Nhậm Quang dường như có ý không muốn đối đầu trực diện với Trịnh Chí, mà là rút binh vào trong thành Ký Châu. Thực tế, ông dường như cũng đã lường trước được tất cả, đã rút trước bách tính xung quanh Ký Châu đi.
Ông tin tưởng Lâm Miểu, tuy Lâm Miểu chưa từng có kinh nghiệm dẫn binh, nhưng Lâm Miểu lại có một cái đầu cực kỳ linh hoạt và thông minh, cũng từng trải qua sự tẩy lễ của chiến tranh máu lửa.
Quả nhiên, vào ngày thứ ba Lâm Miểu xuất binh, Nhậm Quang liền nhận được tin báo, đại quân Trịnh Chí bắt đầu rút lui, mà Lâm Miểu đã dùng chim bồ câu đưa thư tới, Kiêu Thành đại phá, bắt sống Phạm Thương Hải!
Nhậm Quang không còn do dự, binh chia làm hai đường, một đường tự mình dẫn dắt, một đường do quận thừa Lý Phương dẫn dắt từ hai cánh truy sát quân rút lui của Trịnh Chí.
Trịnh Chí vốn muốn tổng tấn công Ký Châu, nhưng nghe tin sào huyệt bị đánh úp, quân tâm lập tức đại loạn, bản thân hắn cũng rối loạn tâm thần, vội vàng dẫn binh quay về Kiêu Thành, hy vọng có một tia may mắn xuất hiện.
Truy binh của Lý Phương gặp phải quân đoạn hậu của Trịnh Chí, hai bên chém giết đến mức trời đất tối tăm. Còn Nhậm Quang thì dùng kỵ binh nhanh, nhân lúc Lý Phương đang vướng chân quân đoạn hậu của đối phương, tiếp tục cuồng truy Trịnh Chí.
Trịnh Chí khi vượt sông Phủ Dương lần nữa lại mất thêm vài ngàn binh lính, thậm chí có nhiều chiến sĩ không kịp vượt sông liền đầu hàng quân Tín Đô.
Lúc này, Đồng Mã quân đã sớm không còn ý chí chiến đấu, chỉ biết cắm đầu chạy trốn về phía Kiêu Thành, chẳng khác nào lũ chó nhà có tang. Khi chạy đến Tân Tập, bên cạnh Trịnh Chí chỉ còn lại hơn vạn người, số còn lại đều bị đánh tan tác, hoặc là đầu hàng, hoặc là bị giết. Điều này khiến hắn hối hận không kịp, cũng là tình cảnh mà hắn chưa từng ngờ tới. Vốn dĩ hắn đang hăm hở dẫn binh đến công đánh Tín Đô, nào ngờ hậu phương lại khởi lửa, mọi chuyện xảy ra quá đột ngột khiến hắn trở tay không kịp. Đến tận bây giờ, khi Kiêu Thành đã ở ngay trước mắt, hắn vẫn không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết Kiêu Thành đã bị phá, mà quân đội phá thành này từ đâu mà đến? Hắn hoàn toàn không rõ, thật là bi ai.
Cuối cùng, Trịnh Chí cũng đến dưới chân Kiêu Thành. Các trại khẩu xung quanh gần như đã bị hủy hoại gần hết, chỉ còn lại hai trại đầu ở phía đông và tây thành tạo thế thế ỷ giốc, nhưng trên đó đều đã cắm đầy đại kỳ của quân Tín Đô.
Trên mặt thành ánh sáng lấp lánh, bóng người nhốn nháo, nhất thời không biết có bao nhiêu quân sĩ. Đao thương kiếm kích dưới thành nhìn thấy rõ mồn một, chỉ là khoảng cách quá xa nên không nhìn rõ diện mạo địch quân trên thành, nhưng quan binh ở hai bên trại đầu thì có thể trông thấy rất rõ ràng.
Trịnh Chí không khỏi hít một hơi khí lạnh, thầm nghĩ: "Quân Tín Đô sao lại có nhiều nhân mã đến thế? Tại Ký Châu thành quân Tín Đô có hai vạn chúng, nhưng ở đây, chỉ sợ cũng phải hơn vạn người!" Điều này sao không khiến hắn kinh ngạc cho được?
Nếu Kiêu Thành có hơn vạn quân Tín Đô, mà bên cạnh hắn cũng chỉ còn hơn vạn người, đối phương dựa vào thành cao mà thủ, căn bản không thể nào có cơ hội đoạt lại Kiêu Thành. Cũng khó trách Kiêu Thành lại mất nhanh đến vậy, thật sự là do quân lưu thủ quá ít. Trong tình cảnh hậu phương có truy binh như hiện tại, đối mặt với một tòa thành như thế, Trịnh Chí căn bản không có lấy một chút tự tin để đoạt thành.
"Tướng quân, chúng ta nên làm thế nào? Quyết một phen sống mái với bọn chúng đi!" Tùy tùng bên cạnh Trịnh Chí sốt sắng hỏi.
"Trịnh Chí, đầu hàng đi! Phạm Thương Hải đã chết, chỉ cần các ngươi chịu quy hàng, chúng ta có thể không truy cứu bất cứ sai lầm nào trước đây của các ngươi, bằng không, hôm nay chính là ngày tàn của các ngươi!" Trên trại đầu, một người đột nhiên xuất hiện, giọng nói như sấm rền vang dội.
"Phóng thí! Chúng ta sao có thể đầu hàng lũ người hạ tam lạm như các ngươi? Các ngươi mau mau dâng thành trì ra, nếu không, chúng ta sẽ giết sạch không chừa một mống!" Người bên cạnh Trịnh Chí lập tức lên tiếng mắng nhiếc.
"Đồ không biết sống chết, để cho các ngươi biết sự lợi hại của bổn tướng quân!" Người trên trại đầu khinh khỉnh cười lớn, chộp lấy chiếc cung lớn do hai chiến sĩ khiêng đến.
Trịnh Chí kinh hãi, hắn phát hiện kẻ trên trại đầu kia lại dùng trường thương làm tên, đặt lên đại cung.
"Hô..." Người bên cạnh Trịnh Chí còn chưa kịp phản ứng, đã nghe tiếng gió rít gào như sấm nổ, ngay sau đó là hai tiếng thảm thiết vang lên. Cây trường thương đặt trên đại cung kia với thế không gì cản nổi, xuyên thủng hai chiến sĩ nghĩa quân, rồi găm chặt xuống đất.
Tất cả mọi người đều hít một hơi khí lạnh. Đây là thần lực gì vậy? Trại đầu cách xa năm trăm bước, trong khi cung mạnh bình thường chỉ bắn được khoảng hai trăm bước, vậy mà những kẻ này lại dùng trường thương làm tên bắn xa năm trăm bước còn xuyên chết hai người, lực đạo này sao không khiến người ta kinh tâm?
"Còn một mũi nữa!" Kẻ trên trại đầu cười lớn, trong lúc nói chuyện, dây cung vang lên như tiếng sấm sét.
"Xoảng..." Chúng nhân vừa nghe tiếng dây cung, soái kỳ không xa chỗ Trịnh Chí đã gãy lìa, quân trung lập tức đại loạn.
"Giết nha..." Cổng trại mở rộng, hai toán nhân mã nhanh chóng từ trong trại xông ra.
Nghĩa quân phía trước đã bị hai "mũi tên" kia làm cho khiếp vía, lúc này thấy có người xông ra, lập tức sợ hãi lùi lại. Nghĩa quân phía sau thấy soái kỳ gãy đổ không biết chuyện gì xảy ra, lại thấy quân phía trước rút lui, cũng hùa theo mà tháo chạy.
Trịnh Chí hoàn hồn, nào còn tâm trí đâu mà luyến chiến? Tuy rằng từ hai trại đầu xông ra chỉ có gần ngàn người, nhưng khí thế lại cực kỳ hung hăng, còn địch quân trên Kiêu Thành cũng đang hổ rình mồi, dường như sẵn sàng xuất thành tấn công bất cứ lúc nào, hắn làm sao dám tái chiến? Hơn nữa truy binh của Nhậm Quang cũng sắp đến nơi, hắn sao có thể không gấp?
"Triệt!" Trịnh Chí không đợi quan binh đuổi tới, đã thúc ngựa đi đầu hô lớn.
"Trịnh Chí, nạp mạng đi!" Kẻ vừa hô lớn chính là người vừa bắn hai "mũi tên" trên trại đầu.
Trịnh Chí chỉ thấy kẻ này thân mặc áo giáp xanh xám, đầu trọc lốc, tay cầm một cây thiết tượng đen ngòm khổng lồ, từ xa đã cảm nhận được sát khí bừng bừng. Người này chính là Thiết Đầu! Người bên cạnh Trịnh Chí cũng cảm nhận được sự uy hiếp từ Thiết Đầu, nhanh chóng hộ tống Trịnh Chí rút lui cấp tốc.
Thiết Đầu ngồi vững trên lưng ngựa ô, thân hình sừng sững như một tòa tháp sắt. Thanh Thiết Tượng khổng lồ trong tay hắn tựa như giao long quấy biển, đi đến đâu chém giết đến đó. Kẻ nào cản đường đều bị hất văng, kẻ nào chạm phải Thiết Tượng thì không cần phải nói cũng biết kết cục. Hắn đi tới đâu, nghĩa quân ở đó hận cha mẹ sinh mình ra thiếu hai cái chân, lũ lượt quay đầu bỏ chạy. Một ngàn quan binh dưới trướng hắn tựa như một thanh đại đao sắc bén, chém ra một con đường máu giữa đội ngũ nghĩa quân, lao thẳng về phía Trịnh Chí mà cuồng sát.
Đội ngũ Đồng Mã quân rối loạn đội hình, nhanh chóng tan tác, Trịnh Chí cũng đành bất lực để thân vệ hộ tống rút chạy thần tốc.
Thiết Đầu truy kích địch mười dặm, dùng một ngàn kỵ binh đại phá Đồng Mã quân bên ngoài Kiêu Thành, chém địch hàng ngàn, còn dẫn theo vài trăm hàng binh quay trở lại trong thành.
Trong thành nhanh chóng có người mở cổng, nghênh đón Thiết Đầu thắng trận trở về.
Thiết Đầu không giấu nổi vẻ đắc ý, ngẩng đầu nhìn những bách tính đang run rẩy cầm đao thương trên mặt thành, không khỏi "Cáp cáp" cười lớn.
“Chủ công thật là thần cơ diệu toán, liệu sự như thần nha!” Hầu Thất Thủ không khỏi vui mừng tán thưởng.
“Được rồi, chúng ta có thể làm theo lời chủ công dặn dò, phát lương cho chúng bách tính!” Thiết Đầu cũng tán thưởng nói.
“Chưa vội, đợi chủ nhân trở về rồi hãy phát lương và y phục cho họ cũng chưa muộn. Tuy họ đã dọa lui binh mã của Trịnh Chí, nhưng cũng khó đảm bảo không xảy ra biến cố khác.” Hầu Thất Thủ vội ngăn Thiết Đầu lại, nghiêm túc nói.
Thiết Đầu nhìn Hầu Thất Thủ, lại nhìn những bách tính và nạn dân đang rét run cầm cập trên mặt thành mà không dám cử động, trong lòng có chút đồng tình. Tuy nhiên hắn cũng biết, chiến tranh vốn dĩ tàn khốc, bèn cùng Mã Đả Mã và Hầu Thất Thủ lên mặt thành.
“Hương thân phụ lão, mọi người vất vả rồi, nhưng xin hãy kiên trì thêm một lát nữa, những gì chúng ta hứa với mọi người nhất định sẽ làm được. Từ hôm nay, Kiêu Thành không còn là của Đồng Mã quân nữa. Mọi người có thể yên tâm, chủ công của chúng ta luôn lấy nhân ái làm gốc, tuyệt đối sẽ thiện đãi bách tính trong thành. Nhưng mọi người phải nhớ kỹ ước định của chúng ta, nếu ai trên mặt thành lơ là hoặc gây rối, chúng ta nhất định chém không tha!” Thiết Đầu cao giọng nói.
Đội quân Tín Đô trên mặt thành đối với vị tướng quân vừa chém giết khiến Đồng Mã quân phải "thí cổn niệu lưu" (sợ đến mức tè ra quần) này đều vô cùng kính phục. Thần uy của Thiết Đầu lúc nãy đã khắc sâu vào tâm trí mọi người, ngay cả những bách tính đang cầm đao thương trên mặt thành cũng cực kỳ nể trọng. Những lời vừa mềm vừa cứng của Thiết Đầu càng khiến lòng dạ bách tính thêm vững vàng, làm sao dám lơ là nửa điểm? Huống hồ chỉ cần họ đứng vững cương vị, là có thể nhận được khẩu phần lương thực và y phục. Điều này chứng tỏ Tín Đô quân không hề bạc đãi hay lừa dối họ, đây cũng là một kiểu giao dịch minh bạch. Dù sao Lâm Miểu cũng đã nói từ đầu, không cần họ tham gia chiến đấu, chỉ cần như bù nhìn đứng trên mặt thành cầm đao thương làm dáng mà thôi. Hiệu quả ra sao họ vốn chẳng hề hay biết, nhưng thấy đại quân Trịnh Chí bị hơn một ngàn Tín Đô quân lấy ít thắng nhiều đánh cho đại bại, họ cũng không còn chút lòng tin nào với Đồng Mã quân, ngược lại càng nghiêng về phía đội quân Tín Đô cường hãn này hơn.
Lâm Miểu tập kích vào ban đêm, một trận đoạt lấy Kiêu Thành, sau đó lại phá tan trại bảo bên ngoài thành. Tuy có phóng hỏa vài nơi trong Kiêu Thành, nhưng sau chiến tranh đã nhanh chóng dập tắt, bồi thường cho bách tính bị tổn hại, còn dán bảng văn an dân và mở kho phát lương. Chuỗi hành động này cực kỳ được lòng dân. Sau đó lại chiêu mộ bách tính đứng gác, còn hứa hẹn mỗi người một đấu gạo và một kiện áo đông. Bách tính đang trong cảnh đói rét, ai nấy đều tranh nhau báo danh lên mặt thành đứng gác để đổi lấy áo đông và lương thực. Hơn nữa trước khi đứng gác còn được ăn một bữa no nê như chiến sĩ, điều này đối với họ quả thực là một sự cám dỗ.
Chính những bách tính tranh nhau đứng gác này đã dọa Trịnh Chí một phen, hắn tưởng rằng tất cả những người này đều là Tín Đô quân, nên mới mất sạch đấu chí. Nếu hắn lại gần xem kỹ, chắc chắn sẽ phát hiện trên mặt thành có rất nhiều người quen mặt. Nhưng Lâm Miểu cố ý để lại hai trại bên ngoài thành, chính là để ngăn cản Đồng Mã quân lại gần Kiêu Thành mà nhìn thấu kế nghi binh này. Cũng chính vì vậy, Thiết Đầu mới có thể thừa thế phá địch, lấy ít thắng nhiều, bởi ngay từ đầu đã khiến Trịnh Chí thất bại về mặt tâm lý.
Thực tế, Đồng Mã quân dọc đường đi đã chẳng còn chút đấu chí nào, bị Nhậm Quang truy đuổi khắp nơi, quay về Kiêu Thành đã nhuệ khí tan tành. Thiết Đầu lại ra tay phủ đầu, cho nên dù chỉ có ngàn người, nhưng trước sự vô tâm chống cự của Đồng Mã quân, vẫn chém giết khiến địch đại bại mà đào thoát.
Trịnh Chí thì nhục nhã tột cùng, chỉ còn cách dẫn tàn binh bại tướng chạy về hướng Lâm Bình, tìm quân mã của Vương Giáo trợ giúp mới là lối thoát cuối cùng của hắn.
Trịnh Chí vừa thoát khỏi sự truy đuổi của Thiết Đầu kỵ binh, điểm lại binh mã mới phát hiện đã tổn thất mất một nửa. Năm sáu ngàn quân còn lại theo sau hắn chẳng khác nào lũ chó nhà tang, không còn lấy nửa điểm đấu chí, ai nấy đều ủ rũ, tinh thần sa sút tột độ.
Trong lòng Trịnh Chí gần như tuyệt vọng. Vốn dĩ hắn hăm hở tiến đánh Tín Đô, vậy mà chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã rơi vào cảnh ngộ này. Đồng Mã quân oai phong ngày nào giờ chỉ còn lại năm sáu ngàn người, hơn nữa đám tàn quân này đã không còn chịu nổi bất kỳ đợt xung kích nào nữa. Hắn gần như có thể khẳng định, nếu địch quân lại đánh tới, năm sáu ngàn người này chắc chắn sẽ tan tác ngay lập tức, chẳng còn ai đủ sức chịu đựng thêm bất cứ nỗi kinh hoàng nào.
Đến tận lúc này, hắn vẫn không biết chủ soái của quân Tín Đô đánh Kiêu Thành là ai, nhưng hắn biết rõ mình đã quá coi thường Nhậm Quang, coi thường cả những nhân vật dưới trướng gã. Điều duy nhất đáng an ủi là hắn vẫn còn năm sáu ngàn quân, chỉ cần đám người này còn theo sát, hắn vẫn còn cơ hội đông sơn tái khởi. Mất Kiêu Thành cũng không phải vấn đề quá lớn, Đồng Mã quân vốn dĩ là đội quân tác chiến lưu động, điều này không ảnh hưởng đến sự phát triển của nghĩa quân. Hôm nay, chỉ cần hắn không chết, có thể dẫn theo đám bộ tốt này tìm lại sức sống, thì chưa tính là thất bại hoàn toàn. Thế nhưng, liệu hắn có thể vượt qua kiếp nạn hôm nay hay không?
Đồng Mã quân thực sự đã quá mệt mỏi. Từ lúc vội vã rút lui, dọc đường bị truy binh đuổi riết đến mức không có lấy một hơi thở. Vốn tưởng địch quân đánh Kiêu Thành không đông, có thể một lần nữa đoạt lại căn cứ, nhưng tình hình ở Kiêu Thành lại vượt xa dự liệu của Trịnh Chí. Những giả tượng trên thành khiến Đồng Mã quân hoàn toàn tuyệt vọng. Tệ hại nhất là khi vừa về đến Kiêu Thành, chưa kịp nghỉ ngơi đã lại thua thêm một trận, khiến giờ phút này, khi vừa thoát khỏi truy binh của Thiết Đầu, Đồng Mã quân đã mệt đến mức không muốn nhúc nhích.
Trịnh Chí vừa điểm binh xong, bỗng nhiên từ trong thung lũng phía trước truyền đến một trận tiếng trống dồn dập. Tiếng trống vang dội xé toạc không trung, âm thanh như vọng lại từ khắp bốn phương tám hướng.
Đồng Mã quân vốn đã như chim sợ cành cong, nghe thấy tiếng trống bốn bề vang dội, chẳng biết địch quân đông bao nhiêu, lập tức lại một phen kinh hoảng.
Đồng Mã quân vốn được tổ chức từ đám dân tị nạn, chẳng có kỷ luật thực thụ nào. Tuy cũng từng qua thao luyện, trải qua không ít trận mạc, nhưng lúc này khi đã bại trận liên tiếp, đấu chí tan thành mây khói, bản tính dân tị nạn lại bộc lộ rõ rệt. Tiếng trống vừa vang lên, quân ngũ lập tức rối loạn.
"Giết nha... Giết nha..." Một đội kỵ binh như thủy triều phi nước đại từ trên sườn núi lao xuống, bụi mù cuốn lên mang theo sát khí ngút trời, trực diện lao vào đám nghĩa quân Đồng Mã đang hỗn loạn không chịu nổi.
Đám kỵ binh còn chưa tới nơi, Đồng Mã quân đã bắt đầu tháo chạy về hướng ngược lại. Chúng chẳng còn lấy một chút ý chí phản kháng, chứ đừng nói đến việc nghênh chiến với đám kỵ binh đang lao tới như vũ bão.
Trịnh Chí vốn muốn tử chiến, hô hoán nghĩa quân phía sau cùng chiến đấu, nhưng đám người này thấy kẻ khác bỏ chạy thì cũng bắt đầu chạy theo. Ban đầu Trịnh Chí chém giết vài tên chiến sĩ muốn đào ngũ, còn có chút hiệu quả, nhưng sau đó người chạy quá đông, Trịnh Chí cũng không thể giữ nổi quân tâm. Binh bại như núi đổ, chính hắn cũng đành phải trà trộn vào đám nghĩa quân mà cuồng chạy.
"Kẻ nào bắt được Trịnh Chí thưởng ngàn lượng bạc, người của Đồng Mã quân nếu bắt được Trịnh Chí thưởng hai ngàn lượng bạc ——" một giọng nói như sấm sét nổ vang, át cả tiếng vó ngựa và tiếng hò hét trên toàn chiến trường.
"Kẻ hàng chạy về hướng Đông có thể miễn cái chết, kẻ hàng chạy về hướng Đông, có thể miễn cái chết..." Lại một tràng tiếng vang lanh lảnh truyền tới.
Đám Đồng Mã quân như chim sợ cành cong đang muốn đào mạng, nghe thấy "kẻ hàng chạy về hướng Đông có thể miễn cái chết", lập tức có quá nửa quay đầu chạy về phía Đông, chỉ còn số ít hoảng loạn không biết làm sao. Còn Trịnh Chí thì liều mạng chạy về phía thành Lâm Bình ở hướng Tây. Chỉ trong chốc lát, Trịnh Chí và đám Đồng Mã quân đã phân chia rõ rệt, kẻ Tây người Đông. Trong năm sáu ngàn quân Đồng Mã đó, kẻ đuổi theo sau Trịnh Chí chỉ còn lại chừng hai ngàn người.
Đám kỵ binh phục kích quả nhiên không đoái hoài đến đám Đồng Mã quân chạy về hướng Đông, chỉ truy sát đám tàn binh theo chân Trịnh Chí.
Trong phút chốc, khắp núi rừng đều là tiếng hò hét. Nghĩa quân sau lưng Trịnh Chí tuy về số lượng đông hơn kỵ binh, nhưng chẳng có lấy một chút đấu chí, như bị dao thái thịt chém qua, lần lượt ngã xuống. Chỉ có đám thân binh của Trịnh Chí liều chết hộ tống hắn cuồng chạy.
Nhậm Quang tới Kiêu Thành, cũng phải giật mình kinh hãi. Chỉ thấy đao quang kiếm ảnh khắp thành, tuy cắm đầy đại kỳ của Tín Đô quân, nhưng y không dám áp sát thành quá gần. Bởi lẽ y chỉ mang theo ba ngàn quân mã cho Lâm Miểu, mà nay trên đầu thành Kiêu Thành lại có tới sáu bảy ngàn người, cộng thêm quân ở hai trại đầu và trong thành, sợ rằng phải có tới hơn vạn người. Điều này quả thực phi lý, chênh lệch quá lớn so với ba ngàn đại quân của Lâm Miểu, vì vậy y nghi ngờ trong thành có trá, không dám tiến gần mà chỉ đứng từ xa quan sát.
"Đường Ý!" Nhậm Quang quát lớn.
"Mạt tướng có mặt!" Công tào Đường Ý vội vã xuất liệt đáp lời.
"Ngươi đi tới dưới thành xem cho ta, rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Nhậm Quang phân phó.
"Mạt tướng tuân lệnh!" Đường Ý vừa nói vừa thúc ngựa chạy tới trước hai trại, cao giọng hô: "Vì sao lại có người canh giữ trên trại?" "Có phải Đường Ý tướng quân đó không? Nhậm Tuyền ở đây, Thái thú đại nhân đã tới chưa?" Trên trại đầu lập tức có người đáp lại.
Đường Ý nhìn kỹ, quả nhiên là Nhậm Tuyền, không khỏi kinh ngạc chỉ vào Kiêu Thành hỏi: "Kiêu Thành sao lại có nhiều sĩ tốt đến thế?" "Đây là kế sách của tam gia!" Nhậm Tuyền tức thì hiểu ra vì sao Nhậm Quang không dám áp sát Kiêu Thành, trong lòng thầm tán thưởng kế "cuống địch" của Lâm Miểu quả thật có diệu dụng kinh người, đến cả Nhậm Quang cũng bị lừa, đối với Lâm Miểu lại thêm ba phần kính phục.
Đường Ý cũng bừng tỉnh, nhanh chóng quay về báo cáo với Nhậm Quang. Đúng lúc này, cửa thành Kiêu Thành mở rộng, Thiết Đầu và Hầu Thất, cùng với Nhậm Tuyền và một số sĩ hào trong thành vội vã nghênh đón ra ngoài.
Nhậm Quang lúc này mới yên tâm, trong lòng vô cùng vui mừng.
"Cung nghênh Thái thú nhập thành!" Chúng tướng sĩ Kiêu Thành đều cúi mình hành lễ.
Nhậm Quang nhìn quanh chúng tướng, ngạc nhiên hỏi: "Tam đệ của ta đâu?" "Chủ công dẫn một ngàn kỵ binh đi phục kích tàn quân của Trịnh Chí, chắc cũng sắp quay về rồi." Thiết Đầu bình tĩnh đáp.
"Trịnh Chí còn bao nhiêu nhân mã?" Nhậm Quang giật mình hỏi.
"Khi bọn chúng quay lại Kiêu Thành, ước chừng có hơn vạn người, nhưng đã đại bại dưới tay Thiết Đầu tướng quân, chỉ còn lại khoảng bảy ngàn người theo chân Trịnh Chí!" Nhậm Tuyền không khỏi khâm phục nói.
"Trong thành có bao nhiêu chiến sĩ?" "Có một ngàn tám trăm binh sĩ có thể chiến đấu." Thiết Đầu đáp.
Nhậm Quang hít một hơi lạnh, trong thành chỉ có một ngàn tám trăm quân mà đã đại bại hơn vạn quân của Trịnh Chí, còn Lâm Miểu lại dùng một ngàn người đi truy sát bảy ngàn tàn quân, không khỏi khiến y cảm thấy lo lắng.
Các tướng sĩ Tín Đô đi cùng Nhậm Quang nghe tin Thiết Đầu dùng hơn ngàn người phá tan binh lực gấp mười lần của Đồng Mã quân, cũng không khỏi tắc lưỡi thầm khen, nhìn gã đại hán thô kệch này bằng ánh mắt khác xưa.
"Mời Thái thú nhập thành, trong thành việc vặt quá nhiều, nhân lực của chúng ta không đủ, Thái thú tới thật đúng lúc!" Hầu Thất nhắc nhở.
Nhậm Quang tiến vào Kiêu Thành, lúc này mới hiểu vì sao trên đầu thành lại có nhiều đao thương kiếm kích đến thế, cũng hiểu được diệu dụng của kế "cuống địch" mà Lâm Miểu đã dùng, không khỏi hết lời tán thưởng. Nếu không phải đích thân vào thành, dù thế nào cũng khó mà hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Việc Lâm Miểu huy động bách tính, dùng lợi dụ dỗ, đánh trúng tâm lý họ, quả thực là thượng sách tuyệt vời. Bởi lẽ chỉ có những người này mới không gây ra mối đe dọa quá lớn.
Thế nhưng tại Kiêu Thành, hàng binh mới là vấn đề khiến Hầu Thất và Nhậm Tuyền đau đầu nhất.
Trong thành chỉ có gần hai ngàn chiến sĩ, trừ đi vài trăm người tử thương, chỉ còn lại hơn ngàn người, nhưng hàng tốt của Đồng Mã quân lại có hơn ba ngàn, gấp đôi quân Tín Đô. Vì vậy, chỉ cần sơ sẩy, đám người này phản phệ một cái là đủ khiến quân Tín Đô trong Kiêu Thành sụp đổ. Sự xuất hiện của Nhậm Quang vừa hay giải quyết được nan đề mà Hầu Thất đang lo lắng.
Đám bách tính thủ thành cũng có thể giải tán. Theo ước định ban đầu của Lâm Miểu, mỗi người đứng trên đầu thành được chia một đấu gạo, một bộ áo đông, bao gồm cả phụ nữ và trẻ nhỏ, ai nấy đều như nhau. Sau đó lại tiến hành ban thưởng, an ủi những tiểu sĩ hào và người có danh vọng trong Kiêu Thành để ổn định lòng dân. Tuy nhiên, tất cả những điều này Lâm Miểu đã làm trước một lần, nên bách tính trong thành tuyệt đối không có ác ý với quân Tín Đô mới nhập thành. Những người này dường như còn đối xử với họ tốt hơn cả Đồng Mã quân, đối với dân phòng bị thiêu rụi còn bồi thường tổn thất, điều mà tất cả nghĩa quân khác đều không làm được. Hơn nữa, việc mở kho phân lương, giữ đúng lời hứa với bách tính không chút sai lệch, sự tín dụng tốt đẹp đó khiến toàn thể bách tính nhìn quân Tín Đô bằng con mắt khác.
Phạm Thương Hải bị giết, Nhậm Quang tự nhiên dọn vào Đồng Mã cung, còn phái Thiết Đầu dẫn ba ngàn quân mã đi tiếp ứng Lâm Miểu, còn y thì ở lại phủ đệ tạm thời này để xử lý các việc vặt trong thành.
