Lâm Miểu hiểu rõ tâm ý Đỗ Minh, nhưng cố ý nhíu mày, hạ lệnh: "Ngô Kiều Hỉ, Hầu Thất Thủ, hai người các ngươi lập tức đi khắp các nơi trong thành tra xét, xem có ai bị sát hại hay không. Nhưng tuyệt đối không được để bách tính biết chuyện này, nếu không sẽ xử theo quân pháp!"
"Mạt tướng tuân lệnh!" Ngô Kiều Hỉ và Hầu Thất Thủ thoáng giật mình. Ngô Kiều Hỉ thì không sao, nhưng Hầu Thất Thủ từng tận mắt chứng kiến quái vật kia tàn sát thành tính, nếu bách tính biết trong thành có một sát nhân ma vương như vậy, tất sẽ khiến lòng dân bất an, thậm chí dẫn đến biến cố lớn.
"Thành chủ quả nhiên làm việc chu đáo, chuyện này quả thật không nên để bách tính biết được!" Tùng Hạc tán thưởng.
"Đạo trưởng quá khen. Người này có ở trong thành hay không, chỉ cần tra xem có ai chết dưới móng vuốt quái vật kia là biết ngay. Nếu không ở trong thành thì thôi, còn nếu ở trong thành, đến lúc đó đành nhờ Đạo trưởng và chư vị ra sức giúp đỡ, nếu không Kiêu Thành e rằng không còn ngày yên ổn!" Lâm Miểu nghiêm nghị nói.
"Trừ ma vệ đạo là bổn phận của chúng ta! Lần này ta đến đây chính là vì trừ ác ma này, đương nhiên nghĩa bất dung từ!" Tùng Hạc khẳng khái đáp.
"Lâm Miểu đa tạ Đạo trưởng cùng chư vị đại hiệp. Người đâu! Chuẩn bị rượu trà cho chư vị!" Lâm Miểu phân phó.
"Quân sư, hãy đi bảo người tăng cường cảnh giới trong thành, phái thêm chiến sĩ tuần tra, nếu phát hiện tình huống dị thường, lập tức báo lại cho ta!" Lâm Miểu lại bình thản ra lệnh.
"Thuộc hạ đi làm ngay!" Tước Khải đáp một tiếng, lập tức cáo lui.
"Có thành chủ cẩn thận như vậy, lượng con quái vật kia khó mà ẩn thân trong Kiêu Thành!" Tùng Hạc tán thưởng.
"Ta cũng hy vọng như vậy, nhưng võ công của con quái vật đó cao cường, hoàn toàn vượt xa tưởng tượng của chúng ta, chỉ sợ những chiến sĩ bình thường này căn bản không thể phát hiện ra nó!" Lâm Miểu cố ý tỏ vẻ lo âu.
"Điều đó cũng đúng!" Tùng Hạc gật đầu đồng tình.
"Nào, chư vị từ xa đến là khách, ta xin kính mọi người một ly! Con quái vật đó tạm thời chưa có động tĩnh, chư vị cứ an tâm nghỉ ngơi một lát, bôn ba khắp đại giang nam bắc thế này cũng đủ vất vả rồi." Lâm Miểu mỉm cười nói.
Mọi người thấy Lâm Miểu nói năng chân thành, lại khách khí như vậy, nên đều nâng ly đáp lễ. Dù sao đây cũng là Kiêu Thành, Lâm Miểu tuy trẻ tuổi nhưng là một thành chủ, họ cũng không dám đắc tội. Tuy có vài người trong lòng không coi trọng tên "hoàng mao tiểu tử" này, nhưng thấy Lâm Miểu điều độ tự như, thủ hạ dường như có không ít cao thủ, nên cũng không dám biểu lộ ra ngoài.
"Ta nghĩ, hay là để chúng ta tự mình đi dạo trong thành, xem có gì dị thường không." Đạo trưởng Tùng Hạc đề nghị, rõ ràng câu nói vừa rồi của Lâm Miểu đã đánh trúng tâm tư ông ta.
"Như vậy cũng tốt, lát nữa ta sẽ thiết yến tẩy trần cho chư vị đại hiệp!" Lâm Miểu không hề ngăn cản.
"Được, vậy cáo từ trước!"
△△△△△△△△△
"A Miểu, gọi ta đến có việc gì vậy?" Tiểu Đao Lục sải bước đi vào trong trướng, liếc nhìn Chu Hữu và Lâm Miểu một cái, cười cợt hỏi.
"Mấy ngày nay ở trong thành cảm thấy thế nào?" Lâm Miểu cười hỏi.
"Ngươi cũng thật có thủ đoạn, bách tính trong thành cứ như không hề xảy ra chiến loạn, xử biến bất kinh, an ổn vô cùng. Đúng rồi, ngươi tìm ta không chỉ để hỏi chuyện này thôi chứ?" Tiểu Đao Lục đánh giá Lâm Miểu một cái, cười tà hỏi.
"Trong thành đến rất nhiều nhân vật danh tiếng lẫy lừng trong giang hồ, chuyện này ngươi biết chứ?" Lâm Miểu cũng cười hỏi lại.
"Đương nhiên biết, hiện tại toàn thành bách tính đều biết, ai cũng kính phục Lâm đại thành chủ sát đất, đến cả những người có địa vị tôn sùng như vậy cũng đến ủng hộ cho thành chủ nhỏ bé như ngươi. Phải biết rằng, ngay cả đương kim hoàng thượng muốn mời một lúc nhiều cao nhân như vậy cũng không làm nổi, ngươi không tốn chút sức lực nào mà họ đã tự tìm đến!" Nói đến đây, Tiểu Đao Lục không khỏi cười quái dị.
"Bách tính trong thành làm sao biết được thân phận của những người này, là ta cho người đi truyền tin khắp nơi đấy!" Lâm Miểu hít một hơi, cười đầy quỷ quyệt.
"À, ta bảo mà, đám bách tính không biết giang hồ là gì sao lại quen thuộc với đám danh nhân này như vậy, cứ như hiểu rõ câu chuyện của từng người, hơn nữa họ mới vào thành không lâu mà cả thành đã biết hết. Hóa ra là do ngươi cố ý giở trò!" Tiểu Đao Lục bừng tỉnh đại ngộ.
"Đây chính là lý do ta tìm ngươi!" Lâm Miểu đứng dậy, thong dong nói.
"Đây là lý do ngươi tìm ta? Việc này thì liên quan gì đến ta?" Tiểu Đao Lục ngạc nhiên, khó hiểu hỏi.
"Thế việc của ta có liên quan gì đến ngươi không?" Lâm Miểu không chút khách khí hỏi ngược lại.
"Anh em chúng ta, việc của ngươi đương nhiên là việc của ta. Hắc, ngươi có chủ ý gì, cứ nói đi, ta nghe đây!" Tiểu Đao Lục không chút do dự đáp.
"Sao tiểu tử ngươi đột nhiên lại ngốc đi thế? Chẳng phải vừa nãy ngươi còn nói, những người này ngay cả đương kim hoàng thượng muốn mời cũng không mời được cùng một chỗ sao? Thế mà nay lại tề tựu tại Kiêu Thành, ngươi không thấy Kiêu Thành của chúng ta rất có mị lực hay sao? Hơn nữa còn rất được lòng người, rất được các bằng hữu giang hồ ủng hộ nữa chứ?" Lâm Miểu cười mắng.
"À, ta hiểu rồi!" Tiểu Đao Lục chợt ngộ ra, không nhịn được cười quỷ quyệt: "Phải rồi, Kiêu Thành quả thực là mảnh đất vàng, rất được lòng người. Nhưng chỉ có đất tốt cũng chẳng ích gì, bằng không thì lúc Phạm Thương Hải làm thành chủ sao chẳng thấy ai đến? Có thể thấy, đây là vì nhân khí của Lâm đại thành chủ vượng, thanh vọng cao, mị lực lớn, lại còn rất được các bằng hữu giang hồ ủng hộ. Những cao thủ võ lâm này vì quan hệ mật thiết với Lâm đại thành chủ, nên mới lặn lội đường xa đến chúc mừng tân thành chủ là ngươi. Không biết Tiêu Lục nói có đúng không?" Lâm Miểu và Chu Hữu cùng bật cười, Lâm Miểu không hề phản bác, chỉ cười đầy bí hiểm: "Tiêu lão bản nói rất đúng, vậy giờ Tiêu lão bản đã biết nên làm thế nào rồi chứ?" "Ha ha, xin Lâm đại thành chủ cứ yên tâm, với nhân khí và hào triệu lực siêu phàm của thành chủ, không quá nửa tháng, cả thiên hạ sẽ đều biết ngươi nhận được sự ủng hộ cuồng nhiệt từ đám đại hiệp tông sư giang hồ này! Tất cả những ai ủng hộ Kiêu Thành phát triển, chính là ủng hộ sự nghiệp chính nghĩa của giang hồ, tất cả những ai ủng hộ Lâm đại thành chủ, đều là những chí sĩ hữu tâm của giang hồ, còn kẻ nào đối phó với thành chủ và Kiêu Thành, tất cả đều là tà ma ngoại đạo!" Tiểu Đao Lục khoa trương nói.
"A, ngươi chính là người đầu tiên ủng hộ sự nghiệp chính nghĩa của giang hồ!" Lâm Miểu vui vẻ đấm cho Tiểu Đao Lục một cái.
"Oa, ngươi ra tay ác thật đấy!" Tiểu Đao Lục cố ý xoa ngực kêu lên.
"Đừng có làm bộ làm tịch nữa!" Lâm Miểu lại quay sang hỏi Chu Hữu: "Tiên sinh thấy cách làm này của ta có gì không thỏa đáng không?" "Chủ công tư duy mẫn tiệp, nhìn xa trông rộng, thật là điều thuộc hạ không thể sánh bằng. Như vậy, các thế lực lớn nhỏ trong giang hồ tất sẽ nhìn Kiêu Thành và thành chủ bằng con mắt khác, mà hào kiệt giang hồ tất sẽ nghe tiếng mà đến. Chủ công khéo dùng hình thế, càng khiến thuộc hạ bội phục!" Chu Hữu chân thành nói, trong ánh mắt thoáng hiện lên vẻ sùng mộ.
"Có sự đồng ý của Chủ bộ, vậy ta cũng không cần cố kỵ gì nữa. Đạo tranh thắng, vốn dĩ là không từ thủ đoạn, khéo tìm cơ hội, mới có thể làm được những việc người khác không làm được!" Lâm Miểu tự tin nói.
"Chủ công dạy rất phải!" Chu Hữu cung kính đáp.
"Không biết việc Lục tử mở lò nấu nướng trong thành tiến triển thế nào rồi?" Lâm Miểu quay đầu hỏi một cách nhàn nhã.
"Đã chuẩn bị đâu vào đấy. Tuy nhiên, có sự hỗ trợ của hai thành Kiêu Thành và Tín Đô, ta muốn chuyển phần lớn công việc làm ăn lên phía Bắc, như vậy sự hỗ trợ và hợp tác giữa đôi bên sẽ có thể khăng khít hơn một chút." Tiểu Đao Lục nói.
"Ta cũng nghĩ như vậy. Phương Nam cứ giao cho Khương tiên sinh quản lý, giữ lại nhân thủ cần thiết để làm ăn là được, còn ngươi thì dẫn số nhân thủ dư thừa đến Kiêu Thành trợ giúp ta. Đến lúc đó, chúng ta không chỉ có thể chăm lo cả Nam lẫn Bắc, mà còn có thể thông thương ra phía Bắc, thậm chí là hải ngoại! Chúng ta hãy cùng nhau làm một mẻ lớn!" Lâm Miểu nghiêm túc nói.
"Ha ha, thế thì tốt quá, tất cả đúng như những gì ta hằng mong đợi!" Tiểu Đao Lục phấn khởi nói.
"Nếu có thời gian, ta cũng muốn quay lại Uyển Thành một chuyến. Ngươi cứ về trước thu xếp mọi việc bên đó, rồi mau chóng đến Kiêu Thành nhé!" Lâm Miểu suy nghĩ rồi nói.
"Yên tâm, có Khương tiên sinh ở đó, nhất định có thể thu xếp rất thỏa đáng. Nếu Khương tiên sinh biết được mọi chuyện ở đây, chắc chắn sẽ rất vui mừng!" Tiểu Đao Lục khẳng định.
"Tuy nhiên, có vài việc vẫn không nên quá trương dương!" Lâm Miểu nhắc nhở.
"Tuân lệnh!" Tiểu Đao Lục cười lém lỉnh.
Lâm Miểu cũng chỉ biết cười bất lực. Về chuyện làm ăn, hắn luôn tin tưởng Tiểu Đao Lục, còn về cách hành sự của người huynh đệ này, hắn cũng chẳng thể thay đổi được.
△△△△△△△△△
"Ngươi chẳng phải đã nói, lần này nhất định có thể đoạt lấy Kiêu Thành sao? Ta thật không hiểu nổi, Kiêu Thành chỉ có vài nghìn binh lực, mà Trịnh tướng quân ngươi dẫn theo một vạn năm nghìn chiến sĩ, vậy mà chưa đầy hai ngày đã chỉ còn lại hơn hai nghìn huynh đệ trở về. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Còn phải xin Trịnh tướng quân giải thích cho ta một lời!" Tà Khánh Phong gần như tức đến mức không biết nói gì cho phải. Hắn thân là nhị đương gia của Vương Giáo Quân, vậy mà lại thấy chiến sĩ của mình bị Trịnh Chí làm cho hao tổn đến mức thảm bại như thế này.
"Trịnh Chí quả thực có lỗi với các vị đương gia, cũng có lỗi với tướng sĩ Vương Giáo Quân. Lần này ta đã xem thường tiểu tử Lâm Miểu kia, dẫn đến sai lầm này, thật là tội không thể tha! Nhị đương gia muốn giết muốn chém, Trịnh Chí tuyệt không oán hận nửa lời!" Trong lòng Trịnh Chí trào dâng một nỗi bi ai khó tả. Hắn cũng từng là kẻ tung hoành một thời, thế mà nay lại rơi vào cảnh ăn nhờ ở đậu, còn phải chịu đủ sắc mặt của người khác, trong lòng hắn thật chẳng dễ chịu chút nào. Thế nhưng tất cả những điều này thì có thể trách ai đây? Hắn liên tiếp đại bại, gần như đã tâm tro ý lạnh.
Trịnh Chí chẳng hề oán hận Lâm Miểu, hắn quả thật không phải đối thủ của Lâm Miểu. Ít nhất là về mặt chiến lược, hắn liên tục thất sách, luôn rơi vào quỷ kế của đối phương. Tất cả những điều này chỉ chứng minh rằng trí tuệ và mưu lược của người ta hơn hẳn hắn. Đã thua, mà lại còn là đại bại trong tình thế lực lượng áp đảo đối phương, hắn còn có gì để nói nữa?
Lâm Miểu đã làm tròn nhân nghĩa, Trịnh Chí cũng không có lý do gì để hận. Ngày đó Lâm Miểu khẳng khái thả hắn rời thành, còn tha cho cả gia quyến của hắn. Đối với kẻ địch mà có thể làm đến mức này, hắn đã tâm phục khẩu phục. Trên chiến trường vốn không có chỗ cho sự nhân từ, binh bất yếm trá, Lâm Miểu có thể nắm thóp được nhược điểm của hắn, đó cũng là bản lĩnh của người ta. Vì thế, trong lúc tâm tro ý lạnh này, hắn cũng không cảm thấy sống trên đời còn có ý nghĩa gì lớn lao.
"Hừ, ngươi tưởng ngươi chết là có thể trả xong nợ cho hơn một vạn huynh đệ đã tử trận sao? Có thể trút hết mối hận trong lòng ta sao?" Tà Khánh Phong khinh khỉnh nói.
"Ai, nhị đệ, sự đã đến nước này, trách móc cũng vô ích. Trịnh tướng quân cũng chẳng muốn chuyện như vậy xảy ra, chỉ là tên tiểu tử Lâm Miểu kia quá giảo hoạt, khiến chúng ta tổn thất bao nhiêu huynh đệ, chúng ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua như vậy!" Phùng Dật Phi lên tiếng.
"Hừ, loại vô năng chi bối này, trách không được Đồng Mã Quân lại bị một tên nhãi ranh hôi sữa đánh cho tan tác..."
"Sĩ khả sát bất khả nhục! Nhị đương gia, ngài..."
"Ta thì làm sao? Ta hận không thể giết chết ngươi!" Tà Phong Khánh nộ quát.
"Nhị đệ!" Phùng Dật Phi cũng có chút không vui, quát lớn.
Tà Phong Khánh vẫn còn chút kính sợ Phùng Dật Phi, thấy hắn gầm lên như vậy, đành phải im lặng.
"Được rồi, Trịnh tướng quân đi nghỉ ngơi trước đi, ở đây không còn việc của ngươi nữa." Phùng Dật Phi đối với tên Trịnh Chí này cũng chẳng còn hứng thú, phất tay nói.
"Trịnh Chí cáo lui!" Trịnh Chí trừng mắt nhìn Tà Phong Khánh một cái đầy căm phẫn rồi lùi ra, trong lòng dấy lên một luồng sát cơ khó nén, tên Tà Phong Khánh này quả thực đã chà đạp lên lòng tự trọng của hắn.
"Đại ca còn định giữ lại loại người vô dụng này sao?" Tà Phong Khánh tức giận bất bình hỏi.
"Ta vốn tưởng hắn có thể đoạt được Kiêu Thành, xem ra hắn quả thật không phải là người làm nên chuyện!" Phùng Dật Phi có chút thất vọng nói.
"Để ta dẫn người đi đoạt lấy Kiêu Thành, ta không tin một tên nhãi ranh vắt mũi chưa sạch lại có bản lĩnh gì!" Tà Phong Khánh xin lệnh.
"Nhị đệ tuyệt đối không được khinh thường tên tiểu tử đó. Hắn có thể hai lần dùng binh lực ít ỏi đánh bại đại quân của Trịnh Chí, chứng tỏ hắn tuyệt đối không phải người thường, không được lỗ mãng!" Phùng Dật Phi ngăn lại.
"Trịnh Chí là cái thá gì, kẻ đó chỉ là kẻ hữu danh vô thực mà thôi!" Tà Phong Khánh huênh hoang nói.
"Cuồng vọng tự đại là điều tối kỵ của binh gia, nhị đệ chẳng lẽ ngay cả điều này cũng không biết sao?" Phùng Dật Phi có chút không hài lòng trách mắng.
"Vâng, đại ca dạy phải!" Tà Phong Khánh tuy có chút không phục nhưng không dám cãi lại.
"Phải biết rằng, thành chủ Kiêu Thành tuy là một tên tiểu bối tên Lâm Miểu, nhưng đừng quên, đó cũng là địa bàn của Tín Đô Quân. Lâm Miểu dễ đối phó, nhưng Nhậm Quang có dễ đối phó không? Hào cường ở Tín Đô có dễ đối phó không?" Phùng Dật Phi lạnh lùng giáo huấn.
"Tạ đại ca nhắc nhở, tiểu đệ suýt chút nữa đã phạm sai lầm lớn!" Tà Phong Khánh nghe xong mà toát cả mồ hôi lạnh, hắn quả thực đã bỏ qua Tín Đô Quân.
Ngày trước, lão già Nhậm Hùng ở Tín Đô uy chấn một phương, khả năng hành quân tác chiến ở phương Bắc có thể coi là cao thủ, dụng binh tinh diệu nổi danh thiên hạ, nhờ vậy mới bảo vệ được vùng đất Tín Đô không ai dám xâm phạm. Nay Nhậm Hùng tuy đã chết, nhưng những vị tướng tài dưới trướng ông ta vẫn còn đó, những người này tuyệt đối không dễ đụng vào. Nếu mạo muội xuất binh đối phó với Lâm Miểu ở Kiêu Thành, tất sẽ kinh động đến Tín Đô Quân, như vậy thì sẽ có chút phiền phức.
"Nhưng làm sao ta nuốt trôi cục tức này?" Tà Phong Khánh nghĩ ngợi rồi nói.
"Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Chỉ cần tìm được cơ hội, báo thù tự nhiên không khó, nhưng mọi việc phải tính toán lâu dài, tuyệt đối không được lỗ mãng hành sự. Trong Kiêu Thành còn có tên thất phu Tước Khải kia, kẻ này không thể xem thường!" Phùng Dật Phi nghiêm túc nói.
"Đại long đầu nói rất đúng. Đồng Mã Quân sở dĩ hùng mạnh là vì văn có Tước Khải, võ có Trịnh Chí. Tuy Trịnh Chí là kẻ danh quá thực, nhưng Tước Khải tuyệt đối không thể coi thường. Người này am hiểu thao lược, thông thuộc binh pháp, tuy là văn nhân nhưng khi còn ở Đồng Mã Quân, mọi việc hành quân đánh trận đều do hắn sắp đặt thao túng, Phạm Thương Hải cũng cực kỳ tin tưởng sủng ái hắn!" Quân sư của Vương Giáo Quân là Đoạn Nhượng bước ra, nghiêm nghị và chân thành nói.
"Quân sư nói có lý. Tuy Lâm Miểu chỉ là một tên nhãi ranh, nhưng có thể khiến Tước Khải tâm phục khẩu phục, chứng tỏ kẻ này tuyệt đối không đơn giản! Nếu Tước Khải không phải chân tâm hàng phục, thì Kiêu Thành tất sẽ nội loạn. Chúng ta không có lý do gì để khinh cử vọng động, phái đại quân đi chinh phạt xa xôi lại càng vạn vạn không thỏa đáng!" Người lên tiếng là một trong những thủ lĩnh của Vương Giáo Quân, Hoàng Hiến.
"Ngũ đệ nói rất đúng, mọi việc chỉ có thể tính toán lâu dài!" Phùng Dật Phi tán đồng.
"Báo ——" Một tên hộ vệ quỳ xuống giữa điện, cao giọng bẩm báo: "Kiêu Thành có sứ giả đến cầu kiến Đại Long Đầu!"
"Kiêu Thành có sứ giả?" Phùng Dật Phi cũng sững sờ, trong lòng dấy lên một tia nghi hoặc: "Truyền!"
Âu Dương Chấn Vũ dẫn theo hai tên hộ vệ, nghênh ngang đi xuyên qua rừng đao kiếm mà Phùng Dật Phi đã bày sẵn. Tại ngoài điện, hai tên hộ vệ tùy tùng bị chặn lại, còn Âu Dương Chấn Vũ thì sải bước lớn tiến thẳng vào trong.
Âu Dương Chấn Vũ quét mắt nhìn đám tướng lĩnh Vương Giáo Quân một lượt, lúc này mới không nhanh không chậm hành lễ với Phùng Dật Phi, nói: "Kiêu Thành Âu Dương Chấn Vũ phụng mệnh Thành chủ đến đây vấn an Phùng Đại Long Đầu!"
"Đồ cuồng vọng to gan, thấy Đại Long Đầu của chúng ta mà dám không quỳ!" Một tên tướng lĩnh Vương Giáo Quân giận dữ quát.
Âu Dương Chấn Vũ liếc nhìn kẻ đó một cái, thản nhiên đáp: "Quỳ lạy là đại lễ quân thần, đâu phải đối với ai cũng có thể hành lễ?"
"Gan lớn thật, chẳng lẽ ngươi không sợ ta giết ngươi sao?" Sắc mặt Phùng Dật Phi trở nên âm lãnh, cười lạnh nói.
Âu Dương Chấn Vũ không chút để tâm, phản vấn lại: "Hai nước giao binh còn không chém sứ giả, chẳng lẽ Phùng Đại Long Đầu ngay cả chút dung lượng người này cũng không có sao?"
Câu hỏi ngược lại của Âu Dương Chấn Vũ khiến sắc mặt Phùng Dật Phi lúc xanh lúc trắng.
"Thành chủ các ngươi phái ngươi tới đây, chỉ để ngươi múa mép khua môi thôi sao? Có chuyện gì thì mau nói ra đi!" Hoàng Hiến lạnh lùng nói.
"Đây chính là đạo đãi khách của Vương Giáo Quân các người sao?" Âu Dương Chấn Vũ không hề bận tâm đến sự chất vấn của Hoàng Hiến, lại hỏi ngược lại.
Trong mắt Hoàng Hiến thoáng qua một tia ngạc nhiên. Tà Phong Khánh sắc mặt biến đổi muốn nói gì đó, nhưng Hoàng Hiến đã giơ tay ngăn lại, mỉm cười nhạt: "Ban tọa cho Âu Dương tiên sinh!"
Tà Phong Khánh dường như rất tin phục ngũ đệ Hoàng Hiến, thấy hắn đã nói vậy, y đành phải im lặng.
Âu Dương Chấn Vũ cũng cẩn thận đánh giá Hoàng Hiến vài lần, thấy người này thần thái nội liễm, khí độ an tường, dường như chẳng để bất cứ chuyện ngoài ý muốn nào vào lòng. Hắn không khỏi lưu tâm đến người này nhiều hơn, trực giác mách bảo hắn, kẻ này tuyệt đối không đơn giản.
"Âu Dương tiên sinh có thể nói được rồi chứ?" Phùng Dật Phi lạnh lùng nhìn Âu Dương Chấn Vũ, thản nhiên nói. Trong lòng hắn đang suy tính, hôm qua hai thành vừa giao chiến, nghĩa quân của đối phương đại bại mà về, hôm nay Lâm Miểu đã phái sứ giả đến, rốt cuộc là có ý đồ gì? Có phải lại giở trò gì không?
"Ta đến đây là muốn bàn bạc với Phùng Đại Long Đầu về chuyện tương lai của hai thành, đồng thời tiện thể làm một vụ mua bán nhỏ." Âu Dương Chấn Vũ thong dong cười nói.
"Bàn chuyện tương lai hai thành?" Phùng Dật Phi sững sờ, đoạn cười lạnh: "Có gì mà bàn? Ngươi và ta hai thành đã khơi mào chiến hỏa, là địch chứ không phải bạn!"
"Không sai, hai thành đã khơi mào chiến hỏa, nhưng điều đó không có nghĩa chiến hỏa là vĩnh viễn. Người chết đã chết rồi, người sống vẫn phải sống cho tốt, chẳng lẽ không phải sao? Chiến hay hòa chỉ nằm trong một niệm của mọi người. Thành chủ chúng ta không muốn thấy cảnh sinh linh đồ thán, hơn nữa đại kế trước mắt là phế bỏ chế độ cũ của Vương Mãng, giải cứu vạn dân khỏi nước sôi lửa bỏng. Thiên hạ nghĩa quân đều là một nhà, vì thương sinh thiên hạ mà mưu cầu phúc lợi. Nếu đại nghiệp chưa thành mà anh em trong nhà đã tương tàn, Vương Mãng nếu biết được, chắc chắn sẽ cười nhạo!" Âu Dương Chấn Vũ bình thản nói.
"Nói nghe thì hay lắm, nhưng ngươi đã giết bao nhiêu anh em của chúng ta, món nợ này chúng ta phải tính thế nào?" Tà Phong Khánh giận dữ hỏi.
"Sự việc không phải do chúng ta khơi mào, trên chiến trường, ai có thể nương tay? Chúng ta cũng chỉ là bị ép phải làm vậy. Huống hồ, người sống sót của chúng ta nhiều hơn người đã chết rất nhiều. Người chết không thể sống lại, chẳng lẽ muốn người sống phải gánh vác xiềng xích thù hận cả đời vì người đã khuất? Thành chủ chúng ta vốn không có ý đối địch với Vương Giáo Quân, vốn là hai thành lân cận, ngẩng đầu không thấy cúi đầu cũng gặp, tại sao không thể cùng nhau hợp tác? Thế nhưng Đại Long Đầu lại nghe lời tiểu nhân, mượn binh đánh Kiêu Thành chúng ta, kẻ gây họa không nên là chúng ta!" Âu Dương Chấn Vũ nói năng không kiêu không nịnh, biểu cảm thản nhiên tự tại vô cùng.
"Theo lời tiên sinh, vậy là chúng ta sai rồi?" Sắc mặt Phùng Dật Phi thay đổi, lạnh lùng hỏi.
"Đúng sai thế nào, lời nói một phía sao có thể định đoạt? Ta chỉ cảm thấy, vì bách tính thiên hạ, ân oán một nhà có đáng là bao? Đây cũng là mục đích ta đến đây!" Âu Dương Chấn Vũ thản nhiên nói.
"Các ngươi muốn giảng hòa, có phải là vì các ngươi sợ rồi không?" Tà Phong Khánh dồn ép hỏi.
Âu Dương Chấn Vũ không khỏi "ha ha" cười lớn, hồi lâu mới dứt, hắn nhìn Tà Phong Khánh, ngạo nghễ nói: "Sự thật đã chứng minh tất cả. Tuy Vương Giáo Quân binh hùng tướng mạnh, nhưng quân Kiêu Thành chúng ta chưa từng sợ bất cứ ai! Đừng quên, Thành chủ chúng ta chỉ với ba ngàn quân mã đã phá tan đại quân Đồng Mã, trảm Phạm Thương Hải, rồi lại dùng vài ngàn quân mã giành được đại thắng ngày hôm qua. Tuy Vương Giáo Quân cường hãn, nhưng cũng chưa chắc đã mạnh hơn quân Đồng Mã bao nhiêu."
"Ngươi..." Tà Phong Khánh đại nộ, nhưng đã bị Phùng Dật Phi ngăn lại.
"Công đạo tại nhân tâm, Thành chủ của chúng ta chỉ là thuận theo lòng trời, thương xót bách tính lầm than, lại kính trọng Phùng đại long đầu là bậc anh hùng hào kiệt hiểu lý lẽ, biết đại nghĩa, nên mới sai ta tới hạ thư, hy vọng đôi bên không để hiểu lầm chồng chất. Hòa thì đôi bên cùng có lợi, chiến thì đôi bên cùng tổn hại, tin rằng Phùng đại long đầu không phải là người không hiểu đạo lý này chứ?" Âu Dương Chấn Vũ bình thản nói, thái độ không kiêu không nịnh.
"Chỉ dựa vào lời nói suông của ngươi sao?" Sắc mặt Phùng Dật Phi thay đổi liên tục, gã thực sự cảm thấy lời lẽ của người trước mặt quá sắc bén, khó lòng phản bác.
"Đương nhiên không phải, chúng ta còn chuẩn bị một phần đại lễ cho đại long đầu!" Âu Dương Chấn Vũ điềm nhiên đáp.
"Một phần đại lễ?" Phùng Dật Phi ngạc nhiên hỏi.
"Không sai, chính là An Kỳ tướng quân cùng một đám tướng giáo của quý quân!" Âu Dương Chấn Vũ mỉm cười, thản nhiên nói.
"Bọn họ chưa chết?" Tà Phong Khánh cùng các tướng trong điện đều biến sắc.
"Tự nhiên là chưa chết, hiện tại đang ở Kiêu Thành thụ hưởng sự khoản đãi của Thành chủ chúng ta. Nếu hai thành chúng ta giảng hòa, đương nhiên sẽ đưa mấy vị tướng quân này trở về Lâm Bình, để tỏ rõ thành ý của Kiêu Thành quân!" Âu Dương Chấn Vũ ung dung nói.
Phùng Dật Phi nhìn Hoàng Hiến một cái, Hoàng Hiến lập tức đứng dậy, thản nhiên nói: "Tiên sinh nói rất đúng, hợp thì đôi bên cùng có lợi, chiến thì đôi bên cùng tổn hại. Lần xuất binh này, thực sự là do bị kẻ tiểu nhân xúi giục, nếu sớm biết quý Thành chủ đại nghĩa như vậy, Vương Giáo quân chúng ta sao lại xuất binh? Xin hãy chuyển lời tới quý Thành chủ, chúng ta nguyện ý giảng hòa với Kiêu Thành, từ nay về sau nước sông không phạm nước giếng!"
"À, ý của tướng quân chính là ý của đại long đầu sao?" Âu Dương Chấn Vũ hướng ánh mắt về phía Phùng Dật Phi, điềm nhiên hỏi.
"Hắn là Ngũ đương gia của Vương Giáo quân, lời hắn nói tự nhiên có trọng lượng, lời hắn nói chính là lời của ta!" Phùng Dật Phi nghiêm nghị nói.
"Hóa ra là Ngũ đương gia, Âu Dương Chấn Vũ thất kính rồi!" Âu Dương Chấn Vũ lại thi lễ.
"Không cần khách sáo!" Hoàng Hiến lạnh nhạt đáp.
"Ngoài ra, Thành chủ chúng ta còn muốn thương lượng với đại long đầu một chuyện." Âu Dương Chấn Vũ đột nhiên nói.
"Chuyện gì? Tiên sinh cứ nói ra xem sao." Phùng Dật Phi thản nhiên hỏi.
"Tại Kiêu Thành, ngoài An Kỳ tướng quân và chư vị ra, còn có hơn hai ngàn chiến sĩ Vương Giáo quân. Thành chủ chúng ta vốn định đưa hơn hai ngàn chiến sĩ này cùng trở về Lâm Bình, nhưng lại vấp phải sự phản đối của chư tướng trong thành. Họ nói rằng vì cuộc chiến này mà Kiêu Thành có thêm biết bao nhiêu cô nhi quả phụ, nếu cứ thế trả người thì thật có lỗi với những người đó. Thành chủ chúng ta đã ra sức khuyên nhủ chư tướng, nhưng vẫn còn tranh chấp về vấn đề này. Vì vậy, người sai ta tới thương lượng với long đầu, nếu đại long đầu nguyện ý xuất một khoản phí an ủi cho những cô nhi quả phụ trong cuộc chiến này, để họ có thể trải qua một mùa đông ấm áp, chúng ta nguyện ý trả lại toàn bộ hàng tốt của Vương Giáo quân cho đại long đầu!" Âu Dương Chấn Vũ khẩn khoản nói.
"Lâm Bình chúng ta thêm cô nhi quả phụ thì ít hơn các ngươi sao?" Tà Phong Khánh phẫn nộ nói.
"Điểm này chúng ta tự nhiên hiểu rõ, Thành chủ cũng đã nói qua. Nhưng chư tướng đều cho rằng, sự việc do Lâm Bình khởi xướng, hơn nữa chúng ta nguyện trả lại hơn hai ngàn hàng tốt, phía Lâm Bình không thể không có chút biểu hiện, đây cũng là một cách để bày tỏ thiện chí hòa hảo. Bằng không, Thành chủ chúng ta biết giải thích thế nào với quân tốt và cô nhi quả phụ trong thành? Đương nhiên, Thành chủ chúng ta còn hy vọng quý quân có thể giao kẻ chủ mưu lần này là Trịnh Chí cùng gia quyến cho ta mang về Kiêu Thành, để ăn nói với bách tính trong thành!" Âu Dương Chấn Vũ không nóng không lạnh nói.
"Được, tiên sinh nói rất phải. Quý Thành chủ rộng lượng như vậy, trả lại cho ta hơn hai ngàn hàng tốt, chẳng lẽ Phùng Dật Phi ta ngay cả yêu cầu nhỏ này cũng không đáp ứng được sao? Để tỏ rõ thành ý, ta xuất mười vạn lượng bạc trắng, không biết số này có đủ cho chi tiêu của những cô nhi quả phụ bên quý phương không?" Phùng Dật Phi hào sảng nói.
"Vậy Âu Dương Chấn Vũ thay mặt toàn bộ cô nhi quả phụ của Kiêu Thành tạ ơn Phùng đại long đầu. Ngày mai chúng ta sẽ đưa người trở về Lâm Bình toàn bộ. Đây là thệ ước do Thành chủ chúng ta soạn thảo, xin Phùng đại long đầu xem qua!" Âu Dương Chấn Vũ đứng dậy rời chỗ, hai tay dâng lên bản thệ ước đã chuẩn bị sẵn.
Phùng Dật Phi xem xong, lại đưa cho Đoạn Nhượng bên cạnh, rồi truyền cho chư tướng trong điện lần lượt xem qua. Trong đó không ngoài những điều khoản hợp tác, ngoài ra là một số quy ước đơn giản, không có gì gây tranh cãi, vì vậy không ai phản đối.
"Được, cứ theo minh ước này mà làm. Ngày mai ta cũng sẽ phái người đưa bạc cùng gia đình Trịnh Chí tới Kiêu Thành!" Phùng Dật Phi đặt bút ký vào minh ước, nghiêm nghị nói.
"Vậy ta xin cáo lui trước!" Âu Dương Chấn Vũ nói.
"Tiên sinh hà tất phải vội vàng như vậy? Ta đã chuẩn bị tiệc rượu cho tiên sinh, ăn xong rồi hãy đi cũng không muộn, bằng không quý Thành chủ e rằng sẽ trách chúng ta đãi khách không chu đáo!" Hoàng Hiến lên tiếng.
"Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh!" Âu Dương Chấn Vũ cũng mỉm cười.
△△△△△△△△△
"Chủ công cho rằng Phùng Dật Phi thực sự sẽ đưa mười vạn lượng bạc này tới sao?" Tước Khải có chút lo lắng hỏi.
"Không sao, ta có thể cho người đưa hai ngàn chiến sĩ này về Lâm Bình trước. Đợi sau khi họ đưa vàng bạc tới, liền để họ dẫn An Kỳ cùng chư tướng về. Nếu như họ thất tín, thì đừng trách chúng ta không khách khí!" Lâm Miểu lạnh nhạt nói.
"Với lực lượng của chúng ta, e rằng khó mà đối đầu cứng rắn với Vương giáo quân!" Tước Khải nói.
Lâm Miểu mỉm cười đáp: "Ta vốn không định đối đầu trực diện với Vương giáo quân, chỉ là muốn nói rằng sau này, cho dù hắn không đưa mười vạn lượng bạc tới, cũng chẳng chiếm được chút tiện nghi nào. Chỉ riêng hai ngàn hàng binh bị ta đưa về kia cũng đủ khiến bọn chúng đau đầu rồi." Tước Khải chợt hiểu ra, kính phục nói: "Chủ công quả nhiên trí kế hơn người, thuộc hạ thật không bằng!" "Vậy Thành chủ có muốn nhân cơ hội này công hạ Lâm Bình không?" Lương Tú Thành hỏi ngược lại.
"Không được khinh cử vọng động, chúng ta muốn công hạ Lâm Bình, nhưng không phải lúc này. Phùng Dật Phi đối với hai ngàn hàng binh kia tất sẽ nghi thần nghi quỷ, sao có thể không phòng bị việc chúng ta lại dùng kế hàng tốt? Hắn tất sẽ đưa ra các biện pháp phòng ngừa, chúng ta nếu xuất binh chỉ là tự đào hố chôn mình!" Lâm Miểu nghiêm nghị nói.
"Thành chủ nói rất đúng, chúng ta căn bản không cần ra tay. Phùng Dật Phi sau khi thấy kế hàng binh phản phệ ngày hôm qua của chúng ta, đối với hai ngàn chiến sĩ này tất không dám quá tin tưởng, thậm chí còn có chút đề phòng. Thế tất sẽ dẫn đến tâm lý bất mãn của đám chiến sĩ này, lâu dần, những người này chắc chắn sẽ trở thành họa hoạn của bọn chúng! Đến lúc đó chúng ta lại công Lâm Bình, tự nhiên sẽ dễ dàng hơn nhiều!" Tước Khải lên tiếng.
"Nga, thảo nào chủ công lại đối đãi với hai ngàn phu binh này tốt như vậy, nếu Phùng Dật Phi biết được những điều này, chắc chắn sẽ càng thêm nghi ngờ!" Lương Tú Thành cũng bừng tỉnh nói.
"Chủ công làm như vậy, chỉ là muốn để đám hàng tốt này biết được đại nghĩa và nhân từ của chủ công. Đến lúc họ trở về Lâm Bình, khi phải chịu sự lạnh nhạt, họ sẽ nhớ đến cái tốt của chủ công. Như vậy, những người này tự nhiên sẽ tâm hướng về Kiêu Thành!" Âu Dương Chấn Vũ mỉm cười nói.
Lâm Miểu không tỏ thái độ gì, chỉ cười nói: "Mọi chuyện cứ để thời gian chứng minh đi. Tuy nhiên, lượng sức Phùng Dật Phi cũng sẽ không thất tín, mười vạn lượng bạc đối với bọn chúng mà nói cũng chẳng tính là gì. Hải Tổng quản cùng Chủ bộ đi tra xem trong thành có bao nhiêu cô nhi quả phụ, sau đó bàn bạc cách chăm lo cuộc sống cho họ." Hải Cao Vọng đại hỉ nói: "Chủ công vì bách tính suy nghĩ như vậy, thật là phúc của Kiêu Thành chúng ta, thuộc hạ đi làm ngay!" "Thuyền có thể chở nước, cũng có thể lật thuyền, bách tính chính là căn bản của mọi sự. Từ xưa đến nay, người làm nên đại sự không ai không phải là người đắc được lòng dân. Vì vậy các ngươi sau này hành sự phải ghi nhớ, không được vô cớ tổn hại lợi ích của bách tính, càng phải nghiêm trị quân kỷ, không được phạm dân, kẻ nào vi phạm sẽ xử theo quân pháp!" Lâm Miểu nghiêm nghị nói.
"Chủ công dạy bảo rất đúng, thuộc hạ xin ghi tạc trong lòng, không dám quên một khắc!" Mấy người trong điện đều đồng thanh nói, trong lòng đối với vị Thành chủ trẻ tuổi này lại thêm vài phần kính ý, càng cảm thấy mình đã gặp được minh chủ.
Ngày thứ sáu Lâm Miểu trở thành Thành chủ Kiêu Thành, đông đảo hào cường ở Tín Đô đều tới tặng lễ chúc mừng. Đương nhiên, đây cũng là vì quan hệ giữa Lâm Miểu và Nhậm Quang. Dưới sự phát động của đại hào Cảnh Thuần đứng đầu, các hào cường ở Tín Đô đều bày tỏ sự ủng hộ toàn lực đối với Lâm Miểu.
Những điều này khiến bách tính Kiêu Thành vô cùng vui mừng và phấn khởi. Vị Thành chủ mới nhậm chức này lại được lòng dân như vậy, khiến họ cảm thấy tự hào khi là thần dân của thành. Tất nhiên, với sự ủng hộ của nhiều đại hào như vậy, họ đã nhìn thấy một tương lai an định, hòa bình và phồn vinh của Kiêu Thành.
Đối với những đại hào này, Tiểu Đao Lục lại có cơ hội phát huy. Tuy hắn đến Tín Đô và Kiêu Thành đã vài ngày, nhưng vẫn chưa có cơ hội tiếp xúc nhiều với đám hào cường địa phương này. Hiện tại dưới sự sắp xếp có ý đồ của Lâm Miểu, họ đã có thể bàn bạc kỹ lưỡng về các vấn đề kinh doanh cũng như kế hoạch hợp tác toàn diện.
Có Âu Dương Chấn Vũ và Hồ Thế làm hai thuyết khách trợ giúp, Tiểu Đao Lục quả thực như hổ thêm cánh, có không ít người tỏ ra cực kỳ hứng thú với kế hoạch hợp tác của hắn. Tất nhiên, cũng có nhiều người chỉ là nể mặt Lâm Miểu và Nhậm Quang, biết rằng Tiểu Đao Lục có sự ủng hộ của hai đại thế lực là Lâm Miểu và Nhậm Quang, làm ăn tự nhiên dễ dàng, nên mới nguyện ý hợp tác với hắn.
Cũng trong ngày hôm đó, Lâm Miểu cho người đưa hai ngàn dư danh phu binh và tướng lĩnh Vương giáo đi, còn Phùng Dật Phi cũng theo ước định mà gửi tới mười vạn lượng bạc cùng gia đình Trịnh Chí. Lâm Miểu trích ra năm vạn lượng bạc để an ủi hai ngàn dư hộ cô nhi quả mẫu trong thành, mỗi gia đình đều được chia hơn hai mươi lượng bạc.
Mọi việc này đều được thực hiện ngay trước mặt các hào cường, khiến bách tính trong thành vô cùng kinh ngạc, truyền tai nhau khắp chốn. Cách làm này của Lâm Miểu thực sự khiến người dân trong ngoài Kiêu Thành cảm ân đái đức, bởi từ trước tới nay chưa từng có tiền lệ như vậy. Thời Vương Mãng bạo chính, bách tính khổ không thể tả, sưu cao thuế nặng, bị kẻ giàu bóc lột đến tận xương tủy, cuộc sống vô cùng lầm than. Sau khi Đồng Mã quân chiếm đóng, tuy sưu thuế có giảm bớt đôi chút nhưng chiến loạn lại liên miên không dứt. Đồng Mã quân chỉ lo việc quân, chẳng hề đoái hoài đến dân chúng, cộng thêm quân kỷ lỏng lẻo, binh sĩ thường xuyên ức hiếp dân lành, khiến bách tính ngày đêm sống trong sợ hãi. Thế mà Lâm Miểu đến Kiêu Thành chưa đầy mười ngày, dân chúng đã được hưởng lợi lớn. Dù vẫn chịu cảnh chiến tranh, nhưng Lâm Miểu đã ra sức bù đắp cho dân, lại còn ước pháp tam chương, nghiêm chỉnh quân kỷ, tuyệt đối không xâm phạm dân chúng. Hơn nữa, việc chàng phát lương, tặng áo ấm mùa đông tuy chỉ là kế sách an dân nhất thời, nhưng hành động phát tiền tuất cho các hộ cô nhi quả phụ lần này đã chạm đến tận đáy lòng những người dân chất phác ở Kiêu Thành.
Cách làm này không chỉ cảm hóa được bách tính mà còn khiến binh sĩ trong thành vô cùng cảm động. Quan tâm đến gia đình của chiến sĩ còn khiến họ cảm kích hơn cả việc quan tâm đến chính bản thân họ. Nhờ vậy, họ không còn nỗi lo âu phía sau, bởi họ biết Lâm Miểu chắc chắn sẽ chăm lo chu đáo cho người thân của mình. Điều này khiến quyết tâm thề chết bảo vệ quê hương của họ càng thêm kiên định, càng nguyện bán mạng vì Lâm Miểu.
Lâm Miểu trích ra năm ngàn lượng bạc để xây dựng một tòa Anh Hùng Lăng trong thành, tất cả huynh đệ tử trận đều được mai táng tại đây và có người trông coi quản lý. Chàng lại dùng năm ngàn lượng bạc khác để xây dựng vài ngôi trường học trong Kiêu Thành, giúp con em người nghèo có thể đọc sách biết chữ.
Mọi việc này tuy không phải Lâm Miểu đích thân sắp đặt mà do Âu Dương Chấn Vũ và Chu Hữu trực tiếp bố trí, nhưng dù chỉ tốn vài vạn lượng bạc, với một quân đội mà nói thì chẳng đáng là bao, song nó lại thể hiện được rất nhiều điều. Qua những việc nhỏ nhặt này, Lâm Miểu đã khiến toàn thể bách tính Kiêu Thành hoàn toàn tiếp nhận, ủng hộ và tin tưởng chàng.
Trong lòng mỗi người đều có một cán cân, ai cũng khát khao hạnh phúc, ai cũng hy vọng có một minh quân tạo phúc cho dân. Những gì Lâm Miểu làm đã thực sự lay động lòng người trong ngoài Kiêu Thành, mang đến cho họ hy vọng.
Đám đại hào môn đến chúc hạ cũng lần lượt mở hầu bao tư trợ, Lâm Miểu lại quyên góp được thêm một vạn lượng bạc, số tiền này vẫn được dùng để xây dựng trường học và mở tư thục.
Cảm kích trước đại nghĩa của thành chủ, nhiều lão nho trong thành nguyện ý nhận mức học phí thấp để dạy dỗ những đứa trẻ nghèo khó. Trong phút chốc, cả Kiêu Thành chìm trong bầu không khí hân hoan.
Lâm Miểu từ nhỏ đã sống ở Thiên Hòa Nhai, nơi loạn lạc và tăm tối nhất Uyển Thành, chịu đủ mọi ánh mắt khinh miệt và ức hiếp, nên chàng thấu hiểu nỗi khổ của người nghèo, thấu hiểu tâm tư của họ. Vì thế, chàng hiểu rõ bách tính cần gì, có như vậy mới nắm bắt được lòng dân, lấy lòng dân làm gốc để trị lý thành trì và quân đội. Những hồi đáp nhận được cũng vô cùng rõ rệt.
Chỉ trong vài ngày, bách tính trong thành gần như ngày nào cũng có từng đoàn người đến bái kiến Đồng Mã phủ của Lâm Miểu, coi chàng như bậc thánh nhân. Binh sĩ trong thành vốn dĩ lòng còn chút bất ổn, nhưng sau vài ngày này, ai nấy đều tâm phục khẩu phục. Việc Lâm Miểu đại bại Đồng Mã quân, tái bại Vương Giáo quân cũng khiến mỗi người trong thành tràn đầy tự tin. Huống hồ, trong ngoài thành còn đồn đại rằng Lâm Miểu nhận được sự ủng hộ của nhiều cao nhân võ lâm. Bách tính cứ thế truyền tai nhau, thậm chí còn nói cả võ lâm đều ủng hộ Lâm Miểu, dù thực tế những người này còn chẳng biết võ lâm là gì.
Tướng sĩ trong thành ai nấy đều tâm phục, họ mang trong mình trách nhiệm rõ ràng, điều họ bảo vệ không chỉ là Lâm Miểu, mà là toàn bộ Kiêu Thành, là toàn bộ bách tính nơi đây.
Sau khi giảng hòa với Vương Giáo quân, thành trì đang trong cảnh đổ nát cần phục hồi, Lâm Miểu lập tức thông qua các hào cường Tín Đô và thương nhân Kiêu Thành để chấn hưng thương nghiệp. Chàng cũng nhanh chóng khởi dựng sản nghiệp của riêng mình, bởi sự vận hành của cả quân đội cần dựa vào nguồn tài chính khổng lồ. Vì vậy, Lâm Miểu phải tìm mọi cách để kiếm tiền.
Lâm Miểu bổ nhiệm Âu Dương Chấn Vũ và Hải Cao Vọng chủ trì việc kinh doanh trong ngoài thành, đồng thời quy định và thu các khoản thuế. Tước Khải phụ trách quân sự trong ngoài thành, có Lương Tú Thành làm phó; Hầu Thất Thủ và Chu Hữu phụ trách ngoại giao và tình báo với các thành lân cận. Thiết Đầu, Lý Độ cùng các tướng lĩnh phụ trách luyện binh ngày đêm.
Mọi việc trong thành đều trở nên khẩn trương mà sung túc, mang lại cảm giác khí tượng mới mẻ. Kiêu Thành, từ trong ra ngoài dường như đã thay đổi hoàn toàn.
Trịnh Chí bị áp giải về Kiêu Thành, vốn tưởng rằng bản thân chắc chắn phải chết, nào ngờ lại được người dẫn đi dạo chơi khắp nơi, xem xét những thay đổi ngày một khác lạ trong thành, thậm chí còn được đối đãi tử tế như khách quý. Qua vài ngày, y cuối cùng cũng hiểu rõ tâm ý của Lâm Miểu. Trịnh Chí dâng lên kinh điều, một đường quỳ gối đến Đồng Mã Phủ xin tội với Lâm Miểu, đồng thời thề chết hiệu trung. Sau khi tận mắt chứng kiến những đổi thay trong thành, y đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục, lại càng thấu hiểu ân tình cùng tâm ý mà Lâm Miểu dành cho mình. Nếu lúc này còn không biết tốt xấu, chính y cũng sẽ tự hận bản thân mình.
Lâm Miểu không hề trách cứ, hân hoan đón nhận, Kiêu Thành nhờ vậy mà có thêm một viên mãnh tướng.
Thế nhưng trong lòng Lâm Miểu chưa từng thực sự vui vẻ, bởi thời gian của y chẳng còn nhiều, chỉ còn lại hơn một tháng tính mạng. Y sở dĩ dốc sức xây dựng Kiêu Thành, chỉ là muốn trước khi nhắm mắt có thể làm thêm chút việc cho bách tính, có thể giao lại một Kiêu Thành phồn vinh cho Nhậm Quang, như vậy y mới không phụ tình nghĩa mà Nhậm Quang dành cho mình.
Sống hay chết, đối với Lâm Miểu mà nói, đã chẳng còn quan trọng. Y chỉ quan tâm trong những ngày còn lại, có thể đưa sự nghiệp của Kiêu Thành đi xa đến đâu. Y không muốn đổi tên Đồng Mã Quân, bởi đây vốn là đội quân do binh sĩ Đồng Mã Quân cũ tạo thành, bao gồm cả nhiều tướng lĩnh, vì thế quân đội Kiêu Thành vẫn mang danh Đồng Mã Quân. Còn lai lịch của cái tên "Đồng Mã Quân", nghe nói có liên quan đến phủ đệ nơi Lâm Miểu ở, bởi trước cửa phủ có hai bức tượng đồng mã khổng lồ.
Đồng Mã song đề đằng không, đứng sừng sững hai bên cửa phủ với thế phi nước đại, tiếng hí vang trời. Hai bức tượng đồng mã này tiêu tốn gần mười vạn lượng bạc mới đúc thành, luyện chế từ ba ngàn cân tinh đồng, có thể coi là tuyệt tác bất thế, ngay cả Lâm Miểu cũng vô cùng yêu thích. Cũng vì lẽ đó, phủ đệ y ở được gọi là Đồng Mã Phủ.
Lâm Miểu định tên quân là Đồng Mã Quân, những tướng sĩ Đồng Mã Quân ngày trước càng thêm cảm kích, cũng chẳng có ai phản đối. Lúc này uy vọng của Lâm Miểu trong Kiêu Thành tựa như thần minh, không một ai dám bác bỏ.
△△△△△△△△△
Gần hai mươi ngày qua, danh tiếng Lâm Miểu vang dội khắp cả Hà Bắc, thậm chí lan đến Nam Dương. Việc Lâm Miểu nghĩa dũng, thương xót bách tính và được các đại hiệp, tông sư chính đạo giang hồ ủng hộ đã truyền đi khắp thiên hạ, khiến nhiều hào kiệt lần lượt mộ danh tìm đến, cũng có không ít nạn dân đổ về Kiêu Thành. Tất nhiên, những nạn dân này có người gia nhập Đồng Mã Quân, cũng có người kết tập ngoài thành, hợp thành những thôn làng nhỏ, nay đã vào tiết xuân, bắt đầu khai hoang trồng trọt. Còn có những nhóm lưu phỉ và sơn tặc nhỏ cũng mộ danh đến đầu quân. Chỉ trong vòng hai mươi ngày ngắn ngủi, binh lực Kiêu Thành đã tăng vọt hơn hai ngàn người, điều này cũng gây thêm áp lực lớn cho tài chính của thành. Nuôi một đội quân lớn không phải chuyện dễ dàng, chi tiêu quân phí mỗi ngày vô cùng kinh người. Mặc dù kho lương của Đồng Mã Quân cũ có tích trữ nhiều vàng bạc, nhưng vì đầu tư quá lớn vào việc an trí bách tính và chỉnh đốn quân dung, cũng khó mà duy trì lâu dài. Tuy nhiên, may mắn thay mạng lưới kinh doanh của Âu Dương Chấn Vũ và Hải Cao Vọng đã nhanh chóng đả thông, tận dụng đường thủy sông Hư Đà để triển khai vận tải, rồi lại mở đường sang phương Bắc, rất nhanh đã có thể thấy được hiệu quả.
Tiệm chế tạo binh khí mà Tiểu Đao Lục mở trong Kiêu Thành cũng rất được các nơi hoan nghênh. Tuy nhiên, Thiên Cơ Nỗ là thứ cấm bán tràn lan, trừ phi là loại như của Huynh Đệ Quân, bằng không tuyệt đối không bán bừa bãi. Bởi Lâm Miểu không muốn đến lúc nào đó lại có kẻ dùng Thiên Cơ Nỗ để đối phó với Đồng Mã Quân của mình, đó tuyệt đối không phải là chuyện hay ho gì.
Trên thực tế, nhiều việc nhờ vào mạng lưới kinh doanh của các đại hào môn mà dễ giải quyết hơn nhiều.
Sự quật khởi nhanh chóng của Lâm Miểu khiến nhiều người vui mừng, nhưng cũng làm không ít kẻ lo lắng. Người vui mừng đương nhiên là bạn bè của Lâm Miểu, như Thẩm Thanh Y ở Ngư Dương, anh em Nùng Thiết Lâm, Ngô Hán còn phái người mang tặng lễ vật hậu hĩnh. Hóa ra Ngô Hán đã trở thành dũng tướng số một dưới trướng Thái thú Ngư Dương là Bành Sủng, danh tiếng vang động tắc bắc, khiến người Hồ nghe tên đã khiếp đảm, rất được Bành Sủng tin tưởng.
Lâm Miểu tự nhiên cảm thấy vui mừng cho Ngô Hán, nhưng vì Ngô Hán đang bận tác chiến với người Hồ nên không thể thân hành đến, đành phái tâm phúc mang lễ vật hậu hĩnh đến cho Lâm Miểu. Còn Thẩm Thiết Lâm và những người khác thì đích thân đến Kiêu Thành chúc mừng tiểu đệ của họ, thậm chí còn hứa sẽ mở đường thông sang tắc bắc cho Lâm Miểu, thậm chí mở cả những tuyến đường thương mại đến các nước như Phù Dư, Cao Câu Ly cho Đồng Mã Quân.
Trên thực tế, nhà họ Thẩm từ trước đến nay vốn làm nghề buôn ngựa phương Bắc, đưa ngựa từ ngoài tắc về Trung Nguyên, rồi lại vận chuyển vật tư từ Trung Nguyên ra ngoài tắc. Danh tiếng của Thẩm gia tắc bắc cũng chính vì thế mà vang danh khắp Trung Nguyên. Họ có liên hệ mật thiết với nhiều nghĩa quân phương Bắc, ngựa của nhiều đội nghĩa quân đều do Thẩm gia cung ứng. Có sự trợ giúp của Thẩm gia, việc giao dịch của Lâm Miểu ở phương Bắc tự nhiên sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.
