Võ lâm khách sạn · tinh liên quyển

Quách Ngao nhớ mang máng mình từng quyết đấu với Lăng Bão Hạc tại Động Đình, hai người kình khí giao kích trên quả trứng Thanh Điểu khổng lồ, kết quả lưỡng bại câu thương, tay chân đều gãy nát, trôi dạt theo sóng nước. Tiếng cười cuồng liệt, chói tai của Lăng Bão Hạc vẫn còn vang vọng, đó là điều mà Quách Ngao vĩnh viễn không thể quên.

Thế nhưng hiện tại, hắn lại cảm thấy nghi hoặc, bởi vì hắn cảm nhận được quanh thân nóng rực vô cùng, tựa như đang đặt mình trong một lò luyện khổng lồ vậy. Chẳng phải hắn đang trôi dạt trên mặt hồ Động Đình sao?

Quách Ngao cố sức muốn mở mắt, nhưng mí mắt nặng tựa ngàn cân, dù thế nào cũng không thể nhấc lên nổi. Từng tiếng động lớn liên hồi dội vào màng nhĩ, xuyên thấu tận đáy lòng, khơi dậy những ký ức phủ bụi nhiều năm. Không, đây không phải ký ức, mà là cơn ác mộng hắn vĩnh viễn không muốn nhớ lại.

Tâm trí Quách Ngao không tự chủ được mà thắt lại, mỗi khi tiếng động kia vang lên, toàn thân hắn lại run rẩy một trận. Luồng sóng nhiệt mãnh liệt quét sạch mọi ý thức, khiến nỗi sợ hãi trong hắn hoàn toàn bốc hơi. Hắn như trở lại thời thơ ấu yếu ớt, giữa ngọn lửa hừng hực, một bóng đen đứng trước mặt, dùng chiếc búa sắt tội ác hung hăng đập vào thân thể hắn. Đó là Tử Thần, là Ma Vương của đời hắn.

Hắn hoảng sợ thét lên, dốc hết sức lực giãy giụa. Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra mọi sự phản kháng đều vô ích; cổ họng bị bóp nghẹt, thân thể bị xiềng xích trói buộc, ngay cả cử động nhẹ cũng gian nan vô cùng. Cảnh tượng này vốn đã bị Quách Ngao phong ấn dưới đáy lòng, chôn giấu nơi sâu thẳm ký ức, nay lại hiện lên rõ ràng và sống động, kéo hắn vào vực sâu dày vò.

Võ công, mưu kế, lúc này đều trở nên vô dụng. Hắn chỉ là một khối sắt trong lò luyện, bị gõ đập, chịu đựng nỗi khổ hình sống không bằng chết. Tiếng gõ mỗi lúc một vang, ngọn lửa bên người cũng ngày càng nóng rực. Quách Ngao cuối cùng từ bỏ giãy giụa, cố cuộn tròn thân hình, run bần bật, muốn trốn chạy khỏi nỗi khổ nhiệt vô biên này. Nhưng cũng như nhiều năm trước, ngọn lửa kia chẳng hề vì sự kinh sợ của hắn mà yếu bớt đi chút nào.

Đột nhiên, tiếng đập lớn bỗng dừng lại, cả thế giới trở nên tĩnh lặng, chìm vào sự im ắng đến nghẹt thở. Quách Ngao mừng rỡ, cố sức giãy giụa, hy vọng có một tia sáng chiếu rọi để hắn thấy rõ mình đang ở nơi nào. Hắn tuyệt đối không muốn quay lại cơn ác mộng kia nữa!

Một luồng mát lạnh từ đỉnh đầu thấm xuống, lan tỏa khắp toàn thân. Tiếp đó, bóng tối dày đặc bị xé rách một góc, Quách Ngao vội vã mở mắt, nhìn thấy một gương mặt tiều tụy thoáng qua. Không phải kẻ đó! Hắn thở phào nhẹ nhõm, nỗi hoảng sợ dần ổn định lại.

Bóng tối dần tan biến, Quách Ngao mới hiểu ra, hắn không hề bị trói, mà là toàn thân quấn đầy băng vải. Cảm giác nóng rát khó nhịn kia, chẳng qua là do khắp người hắn đều bôi đầy thuốc trị thương cực mạnh. Hắn bị thương rất nặng, phải trải qua quá trình trị liệu kéo dài cả ngày mới giữ được mạng sống. Tiếng động hắn nghe được chính là âm thanh của y cụ va chạm. Âm thanh vốn không lớn, nhưng khi phản xạ vào thần kinh yếu ớt của hắn, lại chẳng khác nào sấm rền bên tai.

Quá trình trị liệu tuy cứu mạng, nhưng suốt một ngày dài cũng gần như vắt kiệt tinh lực của Quách Ngao. Sự mệt mỏi cực độ xâm chiếm tâm hồn, hắn chỉ muốn nằm xuống và chìm vào giấc ngủ. Nhưng hắn không dám ngủ, nỗi kinh hoàng trong đáy lòng khiến hắn phải mở to mắt, tìm kiếm mọi dấu vết xung quanh.

Hắn không nhìn thấy quá nhiều, đây chỉ là một căn nhà tranh đơn sơ, trong phòng bày đủ loại chai lọ kỳ lạ, chứa những vật phẩm hình thù quái dị mà Quách Ngao chưa từng thấy bao giờ. Nỗi sợ hãi thúc đẩy hắn cố phân biệt, hắn nhận ra trong một cái bình có chứa một củ nhân sâm dài tới hai thước. Những bình này đều là dược liệu sao? Tâm tư Quách Ngao thay đổi đôi chút. Trong phòng không có kiếm, đây không phải nơi ở của người giang hồ. Phát hiện này khiến Quách Ngao không còn sợ hãi, ánh mắt hắn chuyển sang người đang đứng giữa nhà tranh.

Người nọ đang rửa tay, động tác rất chậm rãi, dường như muốn mượn việc này để xua tan mệt mỏi. Áo choàng màu xám che khuất gần hết thân hình, mái tóc dài xõa xuống, thấp thoáng lộ ra khuôn mặt. Đó là một gương mặt cực kỳ thanh tú, nhưng lại ẩn chứa nét cô đơn và sầu khổ, cộng thêm vẻ mệt mỏi hiện rõ, khiến cả người y như bị bao phủ bởi một tầng màu xám.

Người nọ phát hiện Quách Ngao đang nhìn mình, liền quay lại, mỉm cười nhẹ nhàng: "Nghỉ ngơi cho tốt đi, không có gì đáng ngại đâu." Nụ cười của y vô cùng an tường, khiến Quách Ngao cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng nhất thời không thể nhớ ra là ở đâu.

"Đây là của ngươi, ngàn vạn lần đừng làm mất nữa." Người nọ hiền từ mỉm cười, đặt một đạo lãnh quang vào tay hắn. Cảm giác lạnh lẽo, trầm trọng truyền đến, lại vô cùng quen thuộc. Vũ Dương Kiếm. Hắn từng vứt bỏ Vũ Dương Kiếm, giờ phút này, nó lại trở về trong tay hắn.

Quách Ngao thở phào một hơi dài trong lòng. Cái gì kiếm tâm, cái gì gông xiềng, cái gì đột phá, tất cả chẳng qua chỉ là những chuyện ma quỷ gạt người. Vào thời khắc không nơi nương tựa này, chỉ có chuôi trường kiếm này là vẫn trung thành ở bên cạnh hắn.

Hắn nhất thời cảm thấy xúc động, siết chặt lấy chuôi kiếm, không muốn buông rời dù chỉ một khắc. Vũ Dương Kiếm tỏa ra ánh sáng nhạt, khiến tâm trí hắn hoàn toàn thả lỏng. Một cơn mệt mỏi ập đến như thủy triều, nhanh chóng nhấn chìm lấy hắn.

Mà công lực đã mất đi từ lâu, bắt đầu từng giọt từng giọt hồi sinh trong cơ thể hắn. Sức mạnh, hắn cần sức mạnh. Hắn tuyệt đối không cho phép cơn ác mộng kia lặp lại lần nữa. Cuộc đời hắn, phải do chính hắn nắm giữ, chứ không phải bất kỳ kẻ nào khác.

Y thuật của người nọ quả thực rất cao minh, cao đến mức vượt xa ngoài tưởng tượng của Quách Ngao. Trận chiến tại Động Đình khiến Quách Ngao bị thương cực kỳ nghiêm trọng, đến chính hắn cũng không cảm thấy mình còn cơ hội sống sót. Thế nhưng dưới sự dốc lòng cứu chữa của người nọ, ngọn lửa sinh mệnh trong hắn lại bùng cháy trở lại. Suốt ba ngày qua, Quách Ngao khi thì hôn mê, khi thì tỉnh táo, những cơn đau nhức trên người thỉnh thoảng lại tái phát, khiến hắn chỉ có thể tĩnh dưỡng, không cách nào xuống giường vận động.

Nhà tranh vô cùng thanh tịnh, người nọ sau khi cứu hắn thì không thấy xuất hiện nữa. Toàn thân Quách Ngao vẫn bị quấn chặt trong những lớp băng vải dày, chỉ chừa lại ngũ quan để hắn có thể hô hấp và quan sát xung quanh. Hắn đã hoàn toàn tỉnh táo sau cơn ác mộng kia, không khỏi cảm thấy buồn cười trước nỗi sợ hãi của chính mình. Đúng vậy, hắn là Quách Ngao, cơn ác mộng của nhiều năm về trước sẽ không bao giờ quay trở lại.

Quách Ngao không hề cảm thấy đói, có lẽ những loại dược vật mà người nọ cho hắn uống cũng có tác dụng chống đói. Hắn nhìn chằm chằm vào vệt nắng lọt qua mái nhà tranh, lặng lẽ hồi tưởng lại tất cả những gì đã trải qua. Thiếu Lâm, Võ Đang, báo thù, mê cục... từ khi bước chân vào giang hồ, hắn chưa bao giờ thoát khỏi những điều đó. Động Đình đại hội rốt cuộc là thế nào? Bách Ung đã tìm ra hung thủ chưa? Lý Thanh Sầu căm thù bọn họ, liệu có bình an không? Quách Ngao nhận ra mình không thể không quan tâm đến những chuyện này. Hắn chỉ muốn vết thương mau chóng lành lại để đi tận mắt nhìn xem những bằng hữu của mình, nhìn xem giang hồ ngoài kia.

Một giọng nói non nớt vang lên: "Ngươi cũng bị bệnh sao?"

Quách Ngao giật mình, vội vàng quay đầu lại thì thấy một tiểu nữ hài đang lặng lẽ ngồi giữa nhà tranh, đôi mắt to tròn trong veo nhìn hắn. Gương mặt cô bé trắng muốt như ngọc tinh khiết, dường như ngay cả ánh mặt trời cũng không thể lưu lại chút dấu vết nào trên đó. Bộ váy dài màu trắng nhẹ tựa như mây, không một nếp nhăn, cũng chẳng vương chút bụi trần. Mái tóc nàng chải chuốt gọn gàng, đôi bàn tay đặt trên đầu gối, cả người trông chẳng khác nào một con búp bê sứ tinh xảo, đắm chìm trong làn gió nhẹ của nhà tranh.

Quách Ngao thầm kinh ngạc, khó trách hắn không hề cảm nhận được sự hiện diện của nàng. Hắn giấu Vũ Dương Kiếm xuống dưới thân, cười nói: "Đúng vậy, ta bị bệnh, nhưng sắp khỏi rồi."

Tiểu nữ hài đáp: "Ngươi gạt ta, một khi đã bị bệnh thì không thể khỏi được."

Quách Ngao nói: "Sẽ không đâu, bệnh gì cũng có thể chữa khỏi. Không tin ngươi xem, chỉ hai ngày nữa thôi là ta có thể chạy nhảy được rồi. Ta sẽ mang ngươi ra ngoài đánh chim chơi, được không?"

Cô bé lắc đầu: "Không được, ta không thể ra khỏi nhà tranh này."

Quách Ngao ngạc nhiên hỏi: "Tại sao vậy? Trong phòng này chứa đầy đồ đạc, chật chội lắm. Bên ngoài có hoa cỏ, có ánh mặt trời, có chim chóc thú nhỏ rất thú vị, tốt hơn nơi này nhiều."

Từ cái nhìn đầu tiên, hắn đã không khỏi nảy sinh lòng yêu mến đối với cô bé. Thấy vẻ mặt nàng nhàn nhạt, không chút vui vẻ, hắn muốn chọc cho nàng cười, bèn kể cho nàng nghe những hiểu biết của mình từ thời thiếu niên trong chốn giang hồ. Hắn kể về những đóa hoa khổng lồ trên núi Hoa Sơn, kể về trận thế kỳ lạ nơi biên thùy. Những chuyện này vốn dĩ hắn đã quên đi, nhưng trong cơn bạo bệnh vừa rồi, chúng lại chậm rãi ùa về trong ký ức. Giờ phút này kể lại, thực sự có cảm giác như đã trải qua mấy kiếp người.

Cô bé lặng lẽ lắng nghe, trên mặt không chút biểu cảm ngưỡng mộ. Nàng có sự bình tĩnh vượt xa tuổi tác, khiến Quách Ngao cảm thấy mình như một đứa trẻ đang khoác lác. Đợi hắn nói xong, cô bé mới lên tiếng: "Cha nói với ta rằng bên ngoài không tốt, bảo ta đừng đi ra ngoài."

Quách Ngao im lặng. Thế giới bên ngoài muôn màu muôn vẻ, rực rỡ sắc màu, nhưng liệu có thực sự tốt đẹp như lời người ta nói? Nhìn gương mặt nhàn nhạt của cô bé, hắn bỗng nhiên không nói nên lời. Nếu thế giới kia thực sự tốt đẹp, thì hắn đã chẳng rơi vào cảnh mình đầy thương tích như thế này.

Cô bé lại nói: "Ngươi đã uống thuốc của ta."

Quách Ngao kinh ngạc. Cô bé chỉ vào những bình vò lớn nhỏ trong nhà tranh rồi nói: "Đây đều là cha ta hái thuốc về cho ta." Nàng chỉ vào mấy cái bình không, nói tiếp: "Những thứ này đều bị ngươi uống hết rồi."

Quách Ngao dâng lên một nỗi áy náy, nói: "Thật xin lỗi, ta nhất định sẽ hái thuốc đền lại cho ngươi."

Cô bé lắc đầu: "Không cần đâu. Ta chỉ muốn nói cho ngươi biết, bị bệnh thì không cần uống thuốc, uống thuốc rồi thì bệnh cũng không chữa hết được."

Quách Ngao càng thêm kinh ngạc, hắn không nhịn được mà nhìn thẳng vào tiểu nữ hài, cẩn thận quan sát. Vẻ trắng tinh như ngọc trên gương mặt nàng mờ mịt đến lạ thường, khiến nàng trông có phần hư ảo.

Quách Ngao càng nhìn càng kinh ngạc, cô bé này rốt cuộc mắc phải bệnh gì?

Đột nhiên, một giọng nói mệt mỏi vang lên: "Tiểu Loan, đừng quấy rầy ca ca."

Cô bé đứng dậy, nắm lấy tay người vừa tới. Người nọ gương mặt vẫn lộ rõ vẻ tiều tụy và mệt mỏi, hắn nhìn chằm chằm vào Quách Ngao, ánh mắt lướt qua thân thể y như thể đã nhìn thấu mọi thứ bên trong, chậm rãi nói: "Chân khí của ngươi khôi phục rất nhanh, vượt xa dự tính của ta, nhưng thân thể ngươi lại hồi phục quá chậm."

Quách Ngao cười khổ một tiếng, y cũng rất muốn nhanh chóng bình phục, chỉ là thương thế này thực sự quá nặng.

Người nọ nói tiếp: "Ta không thể đợi lâu như vậy được, ngươi hãy nhẫn nhịn một chút."

Hắn quay đầu nói với cô bé: "Tiểu Loan, con đi xem hoa Tử Anh Tô đã nở chưa, được không?"

Cô bé gật đầu, ngoan ngoãn đi ra ngoài. Đợi bóng dáng nàng khuất hẳn, người nọ mới vươn tay lấy chiếc hồ lô treo trên vách tường. Chiếc hồ lô cực lớn, trên thân bao phủ những hoa văn màu tím, nhìn qua vô cùng cổ kính.

Người nọ vẻ mặt đầy trịnh trọng, nói với Quách Ngao: "Ngươi cũng thấy đấy, Tiểu Loan không chịu nổi bất kỳ sự kinh hãi nào, nên ta phải phong bế huyệt đạo của ngươi trước, tránh việc ngươi đau đớn kêu lên sẽ làm con bé sợ hãi."

Quách Ngao vốn là người cứng cỏi, dù có bị lợi kiếm chém thân cũng chưa chắc đã kêu lên một tiếng. Nhưng thấy người nọ nghiêm trọng như vậy, biết việc này không hề đơn giản, nên y gật đầu đồng ý.

Người nọ vươn hai ngón tay, trong nháy mắt điểm trúng bảy đại huyệt đạo trước ngực Quách Ngao, phong bế toàn thân kinh mạch của y. Thủ pháp của hắn vô cùng kỳ lạ, mỗi khi đầu ngón tay chạm vào, Quách Ngao lại cảm thấy vùng cơ bắp xung quanh lập tức mất đi sự kiểm soát, nhưng khí huyết vận hành bên trong vẫn thông suốt như thường.

Người nọ cầm lấy một bình nước trên bàn, chậm rãi đổ lên người Quách Ngao.