“Ngươi tốt nhất đừng để cậu ta chạy lung tung, khu vực này tràn ngập người máy.” Marcus nói.
“Ngài nói đúng, rất cảm ơn ngài đã nhắc nhở.” Thẩm Dịch gật đầu tỏ ý thành khẩn với Marcus, rồi chỉ sang Tập Tiểu Phàm: “Nếu ngài không phiền…”
“Đương nhiên.” Marcus lịch sự lùi lại một bước.
Thẩm Dịch nhanh chóng bước tới Tập Tiểu Phàm, ngồi xổm xuống nói: “Tiểu Phàm, lại đây với anh.”
Tập Tiểu Phàm chỉ nghiêng đầu nhìn bầu trời bao la phía trên.
Ánh mắt cậu trống rỗng, dường như đã mất đi sinh khí.
Thẩm Dịch tiến lên nắm lấy cánh tay Tập Tiểu Phàm, nhấc cậu lên. Cậu bé giãy giụa như một con mèo bị dẫm đuôi, điên cuồng vùng vẫy, hét lớn: “Mẹ ơi… ba ơi… mẹ ơi… ba ơi!”
Tiếng kêu xé lòng, âm thanh sắc nhọn như dao cứa vào tim.
Thẩm Dịch hét lớn: “Được rồi được rồi, bình tĩnh một chút, anh sẽ đưa em đi gặp ba mẹ em. Đừng náo loạn nữa, nơi này đầy người máy, em cứ chạy lung tung như vậy, anh sẽ không thể bảo vệ em được.”
“Về nhà… về nhà…”
“Nếu em có thể giữ yên lặng, anh sẽ đưa em về nhà!”
Tập Tiểu Phàm cuối cùng cũng im lặng.
Thẩm Dịch bế cậu quay trở lại.
Đến bên cạnh Chu Nghi Vũ và Kim Cương, hắn buông Tập Tiểu Phàm xuống. Thiếu niên đứng thẳng, không biểu lộ cảm xúc gì.
Trong miệng cậu vẫn lẩm bẩm: “Về nhà…”
Kim Cương nhìn cậu thở dài. Hắn xoa đầu thiếu niên, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: “Đừng quá lo lắng, đợi hoàn thành nhiệm vụ này, chúng tôi sẽ đưa em về nhà.”
“Nơi đó… không phải… nhà…” Giọng ngốc nghếch, chất phác của Tập Tiểu Phàm vang lên như tiếng vọng từ cõi u minh.
Kim Cương sững sờ.
Hắn nhìn Thẩm Dịch, gương mặt Thẩm Dịch không chút biểu cảm.
Đúng vậy a, đó không phải nhà!
Dù Huyết Tinh đô thị có tốt đẹp và an toàn đến đâu, đó cũng không phải là nhà!
Có lẽ suốt đời này, họ sẽ không thể trở về nhà.
Thẩm Dịch quay đầu nhìn Marcus ở xa, Kyle Reese và Star đã xuống từ mái nhà, đứng sau lưng Marcus. Ba người cùng nhìn về phía này.
Nghĩ ngợi, Thẩm Dịch lấy ra một ít lương khô từ Huyết Tinh văn chương, nhét vào tay Kim Cương: “Đưa cho họ.”
Kim Cương cầm lương khô sải bước đến chỗ Marcus, trao cho họ.
Hai đứa trẻ rõ ràng đã rất đói, vội vàng tiếp nhận và bắt đầu gặm.
“Các ngươi trông không giống những kẻ đang bị truy đuổi.” Chứng kiến lương khô, rồi nhìn phục trang của họ, Marcus đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Những thức ăn này không tệ, có cả điểm tâm tinh xảo từ Trung Hoa, gan ngỗng Pháp và trứng cá muối, thêm chút thịt hộp nữa. Những món này ngay cả trước khi Marcus chìm vào giấc ngủ sâu cũng khó được nếm trải – trước khi bị cải tạo thành nửa robot, ông vốn là một tên tội phạm trong nhà tù liên bang Mỹ, bị kết án tử hình và đồng ý hiến xác cho một nhà khoa học nghiên cứu… trước khi ngày tận thế ập đến.
Bốn người đàn ông đứng trước mặt ông, mỗi người đều mặc quần áo chỉnh tề, sạch sẽ. Dù có dấu vết phong trần và mệt mỏi, quần áo của họ vẫn mới tinh, lại còn phối đồ rất có gu. Thậm chí cả thiếu niên mắc chứng tự kỷ kia cũng được khoác lên mình chiếc sơmi trắng tinh và áo khoác đen – tìm được một bộ quần áo vừa vặn trong thời thế này cũng không dễ dàng.
Dù Thẩm Dịch đã nói dối rất hoàn hảo, Marcus vẫn cần một lời giải thích. Tại sao họ có thể duy trì cuộc sống như vậy trong thời đại hỗn loạn, tuyệt vọng này?
Vài phút trước, bữa ăn của Marcus chỉ là thịt sói con mới sinh được hai ngày.
Thẩm Dịch bước nhanh tới: “Trong lúc trốn tránh Terminator, chúng tôi vô tình phát hiện một căn phòng dưới lòng đất. Nơi đó chất đầy thức ăn, đồ dùng hàng ngày và vũ khí, nhiều món vẫn chưa ai đụng đến. Chủ nhân căn phòng đã qua đời vì bệnh tật… ông ta đã không trữ thuốc cho mình. Chúng tôi lấy đi một phần rồi tiếp tục lên đường.”
“Căn phòng dưới lòng đất đó cách nơi này xa không?” Kyle Reese hỏi.
“Rất xa, chúng tôi đã mất vài đồng đội trên đường tới đây.”
Câu trả lời khiến Kely chán nản.
“Các anh định đi đâu?” Marcus hỏi.
Thẩm Dịch cười: “Thưa ngài, tôi rất cảm kích ngài đã cứu mạng em trai tôi, nhưng tôi không phải tù nhân của ngài, không có nghĩa vụ trả lời tất cả câu hỏi của các vị. Để bày tỏ lòng biết ơn, tôi sẽ để lại chút đồ ăn cho các vị, sau đó… tôi nghĩ chúng ta nên chia tay.”
“Xin đừng hiểu lầm!” Kely kêu lên: “Chúng em chỉ muốn tìm đến quân kháng chiến, tìm ngài John Connor. Ngài sẽ dẫn dắt chúng em chống lại máy móc. Các anh có muốn đi tìm quân kháng chiến không?”
Thẩm Dịch nhìn vẻ mong đợi trên mặt Kely, lắc đầu: “Không, chúng tôi không tìm quân kháng chiến. Chúng tôi chỉ lang thang khắp nơi, chạy trốn, tránh né sự truy đuổi của máy móc. Tôi nghĩ chúng ta không cùng đường.”
“Anh không thể trốn tránh mãi mãi, chúng ta phải đứng lên đấu tranh!” Kely hét lên.
Dù còn là một đứa trẻ, nhưng Kely, với vai trò là người mang dòng máu của lãnh tụ tương lai John Connor, đã bộc lộ sự dũng cảm đáng kinh ngạc.
Nào ngờ, ngay khi Kyle Reese cất lời, Huyết Tinh văn chương trên cổ tay Thẩm Dịch chợt phát ra những tiếng tích tắc dồn dập.
“Bổ sung nhiệm vụ kịch bản: Tiếp nhận lời mời của Kyle Reese, bảo đảm an toàn tuyệt đối cho Marcus và Kyle Reese. Nếu Marcus tử trận, khấu trừ 2000 điểm Huyết Tinh. Nếu Kyle Reese tử trận, khấu trừ 3000 điểm Huyết Tinh. Điểm Huyết Tinh không đủ, nhiệm vụ sẽ bị hủy bỏ. Trong quá trình thực hiện, tuyệt đối không được sử dụng bất kỳ biện pháp cưỡng chế nào đối với Kyle Reese và Marcus, nếu không sẽ bị khấu trừ điểm Huyết Tinh tương ứng với mức độ cưỡng chế. Đây là nhiệm vụ tập thể, một người chấp nhận, toàn bộ đội phải gánh chịu. Chấp nhận nhiệm vụ?”
Thẩm Dịch sững sờ, ngạc nhiên quay đầu lại. Chu Nghi Vũ và Kim Cương đã nhìn vào Huyết Tinh văn chương trên cổ tay mình, hiển nhiên cũng nhận được chỉ thị tương tự.
---❊ ❖ ❊---
Chớp mắt, một ý niệm chợt lóe lên trong đầu Thẩm Dịch. Hắn nhanh như chớp túm lấy Kim Cương, chặn tay y lại, đồng thời hét lớn với Chu Nghi Vũ: “Đừng tiếp nhận!”
Vừa lúc đó, Chu Nghi Vũ đang giơ tay chuẩn bị xác nhận trên Huyết Tinh văn chương, nét mặt tràn đầy phấn khích, rõ ràng rất vui mừng khi nhận được nhiệm vụ kịch bản bất ngờ.
Thẩm Dịch bất chấp tất cả, Linh Hỏa Thương bỗng xuất hiện trong tay, nổ một phát ngay bên cạnh Chu Nghi Vũ. Chu Nghi Vũ hoảng hốt lăn lộn trên mặt đất để tránh đạn, sau đó mới nhận ra Thẩm Dịch đã nổ súng, gào lên: “Cậu làm cái gì vậy?”
Thẩm Dịch lao tới, bắt lấy Chu Nghi Vũ, gắt gao nói: “Không được tiếp nhận nhiệm vụ này!”
Đồng thời, hắn liếc nhìn Tập Tiểu Phàm, thấy cậu vẫn ngơ ngác ngẩng đầu nhìn trời, dường như không hề nhận thức được thông báo trên văn chương. Thẩm Dịch mới thở phào nhẹ nhõm.
“Tại sao? Đây là nhiệm vụ Ẩn Tàng hiếm có! Chúng ta có thể nhận được phần thưởng rất lớn đấy.” Chu Nghi Vũ hất tay Thẩm Dịch ra, tức giận nói.
“Nếu thất bại, hậu quả sẽ còn phiền phức hơn. Cậu chịu nổi việc mất 5000 điểm Huyết Tinh sao?”
“Chúng ta sẽ không thất bại đâu! Có tôi ở đây, không gã Terminator nào có thể đuổi kịp chúng ta!” Chu Nghi Vũ đùng đùng nổi giận.
Thẩm Dịch lắc đầu: “Cậu vẫn chưa hiểu. Chính vì thế chúng ta mới nhận được nhiệm vụ này.”
“Cậu nói gì?” Chu Nghi Vũ ngơ ngác.
“Ta nói nhiệm vụ này có vấn đề! Chẳng lẽ ngươi không thấy kỳ lạ sao? Vì sao sự kiện trùng hợp cứ liên tục xảy ra, nhóm người Marcus không xuất hiện sớm, không xuất hiện muộn, cứ phải xuất hiện ngay tại đây, ngay lúc này? Thời gian và địa điểm xuất hiện quá mức trùng khớp. Phải biết rằng lần này không phải nhiệm vụ chính tuyến của chúng ta!”
“Chúng ta vốn tham gia kịch bản Terminator 2018.” Chu Nghi Vũ hạ giọng, mấy người Marcus ở xa đang kinh ngạc nhìn màn này, hiển nhiên không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Một phát súng của Thẩm Dịch đã hoàn toàn vạch trần lời nói dối của chính hắn. Nhưng Thẩm Dịch đã không còn quan tâm nhiều đến chuyện đó, hắn tức giận nói: “Vậy tại sao cứ phải là chúng ta, chứ không phải người khác? Địa điểm Marcus gặp Kyle Reese có thể là bất kỳ nơi nào ở Los Angeles, tại sao lại cứ phải ở đây? Ngay bên cạnh chúng ta? Vào đúng thời khắc quan trọng này?”
Chu Nghi Vũ sững người, cuối cùng hắn cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Ngươi nói đây không phải trùng hợp, mà là ai đó cố ý sắp đặt? Nhiệm vụ này có bẫy?”
“Phải!”
“Tại sao?”
“Nói đến lý do, đáp án khá phức tạp. Nhưng trước tiên, ta muốn hỏi ngươi một câu. Dựa trên những gì chúng ta được biết, độ khó của nhiệm vụ trong Huyết Tinh đô thị tăng lên theo khu vực, chỉ khi vượt qua một khu vực, chúng ta mới gặp được nhiệm vụ có độ khó cao hơn một bậc, đúng không?”
“Đúng, độ khó của nhiệm vụ trong cùng một khu vực thường tương đương nhau.”
“Vậy thì, vì mỗi khi mạo hiểm gia trải qua một thế giới nhiệm vụ, thực lực sẽ tăng lên, nên chỉ cần chúng ta tiến bộ đủ nhanh, thực lực của chúng ta hoàn toàn có thể vượt qua độ khó của nhiệm vụ, đúng không? Nếu vậy, chỉ khi nào chúng ta tiến vào khu vực độ khó tiếp theo, mới có thể gặp phải nguy hiểm thực sự, và khi đến lần nhiệm vụ cuối cùng của khu vực đó, có thể sẽ cực kỳ dễ dàng. Dưới tình huống bình thường, nhiệm vụ trong cùng một khu vực độ khó càng tăng thì càng dễ hoàn thành mới đúng, phải không?”
“…Về lý thuyết là vậy.”
“Vậy thì, vì sao ta chưa từng nghe mạo hiểm gia nào nói rằng lần nhiệm vụ cuối cùng trong một khu vực sẽ vô cùng dễ dàng? Ngươi đã nghe cách nói này bao giờ chưa?”
Chu Nghi Vũ gãi đầu: “Chưa, nhưng điều đó liên quan gì đến nhiệm vụ của chúng ta bây giờ?”
“Đương nhiên là có.” Thẩm Dịch đáp lời, giọng điệu nghiêm túc. “Ta đã dốc sức nghiên cứu Huyết Tinh đô thị, không quan tâm nó là gì, nhưng ta rất hứng thú với cách thức vận hành của nó. Lần đầu tiên tham gia nhiệm vụ chính thức, đó là một nhiệm vụ phối hợp, đối thủ chỉ là binh lính Đức Quốc Xã thông thường, nhưng mục tiêu của chúng ta là tử thủ cây cầu. Điều đó có nghĩa, nhiệm vụ này không cho phép bất kỳ sự thỏa hiệp nào! Lần thứ hai, chúng ta đối mặt với dị nhân sở hữu năng lực đặc biệt, nhiệm vụ khi đó là săn lùng chúng, nghĩa là chúng ta có quyền tự chọn đối thủ. Trên thực tế, trong nhiệm vụ đó, phần lớn mạo hiểm giả sống sót thậm chí không biết Vạn Từ Vương đã biến dạng ra sao! Còn nhiệm vụ lần này là chạy trốn, chỉ cần còn sống là hoàn thành, bởi vì đối thủ của chúng ta là những cỗ máy không ngừng truy đuổi! Ngươi có nhận ra điều gì không? Độ khó giữa ba thế giới này chênh lệch rất lớn! Thế giới Chiến tranh thế giới thứ hai hoàn toàn không thể so sánh với thế giới Terminator hay thế giới X-Men. Vậy tại sao chúng lại bị xếp vào cùng một khu vực độ khó?”
“Bởi vì hình thức thế giới nhiệm vụ đã cân bằng độ khó.”
“Bingo!” Thẩm Dịch reo lên. “Huyết Tinh đô thị liên tục điều chỉnh độ khó nhiệm vụ, nhưng không phải thông qua độ khó vốn có của thế giới, mà thông qua hình thức nhiệm vụ để cân đối, khiến độ khó trong cùng một khu vực tương đương nhau. Đây chính là lý do dù thực lực của chúng ta có tăng trưởng, chúng ta cũng không cảm thấy nhiệm vụ dễ dàng hơn… Khi còn trên hàng không mẫu hạm, chúng ta đã xác nhận một điều: khi tình huống có biến số đặc biệt, Huyết Tinh đô thị chắc chắn sẽ can thiệp. Giờ đây, chúng ta biết rõ trong mắt nó chỉ có một mục tiêu duy nhất – tạo ra sự cân đối! Do đó, nếu có một vài mạo hiểm giả hoàn thành nhiệm vụ một cách dễ dàng, khả năng rất cao là nó sẽ tạo thêm chút rắc rối cho họ, tất nhiên, nó sẽ thực hiện dưới một danh nghĩa nghe rất hay: Nhiệm vụ bổ sung!”
“Quái lạ thật…” Chu Nghi Vũ và Kim Cương đồng thanh kêu lên.
