Thời điểm trận địa pháo bùng nổ với những vụ nổ kinh hoàng, Sư đoàn Xe tăng số 2 của Đức cũng đã tiến lên tiền tuyến.
Họ dừng lại cách trận địa của quân Anh 1200 thước, bắt đầu đợt pháo kích tầm xa đầu tiên. Rút kinh nghiệm từ những thất bại trước, Sư đoàn Xe tăng Đức không còn tiếp tục áp dụng chiến thuật công kích nghiền ép mặt đất đơn thuần, mà thay vào đó, sử dụng hỏa lực hạng nặng để thanh lọc từng khu vực, rồi mới phát động tấn công toàn diện.
Sáu mươi cỗ xe tăng đồng loạt khai hỏa, những quả đạn pháo mang theo vệt lửa đỏ rực xé toạc không gian, san phẳng từng công trình kiến trúc. Bất cứ thứ gì nhô lên trên mặt đất đều không thoát khỏi tầm ngắm của chúng.
Trong Thánh đường Arnhem đổ nát, một xạ thủ bắn tỉa đang liên tục khai hỏa. Khi một cỗ xe tăng xoay nòng pháo về phía mình, hắn chỉ khinh miệt cười. Thánh đường này đã hứng chịu quá nhiều đợt pháo kích từ xe tăng trong những ngày qua, nhưng vẫn sừng sững đứng vững.
Hắn bĩu môi, một thói quen thường thấy.
Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra ít nhất bốn cỗ xe tăng đồng loạt nhắm thẳng vào vị trí của mình.
Khuôn mặt hắn thoáng biến sắc: “Chết tiệt!”
Không chần chừ, xạ thủ bắn tỉa lao về phía lỗ hổng bên cạnh, cố gắng nhảy ra khỏi Thánh đường. Với thể chất của một xạ thủ bắn tỉa lão luyện, cú rơi từ độ cao này có thể gây thương tích, nhưng chắc chắn không cướp đi mạng sống của hắn. Nhưng vừa nhảy ra khỏi giáo đường, hắn đã thấy một quả đạn pháo đang lao thẳng về phía mình.
“Không!” Tiếng kêu thảm thiết cuối cùng vang lên, và hắn nổ tung trên không trung.
Thánh đường Arnhem hoàn toàn sụp đổ, biến thành một đống đổ nát.
Trên bầu trời, tiếng động cơ của máy bay ném bom bắt đầu vang lên.
Hai mươi lăm máy bay ném bom Stuka, mỗi nhóm năm chiếc, xếp thành năm đội hình hình chữ Λ trên không trung, tạo thành một phi đội, hướng về không phận của thị trấn.
“Coi chừng, Stuka! Tiêu diệt chúng!” Tiếng gầm thét của Hồng Lãng vang vọng.
Mười hai xạ thủ đồng loạt ngẩng súng lên trời, khai hỏa.
Kim Cương hét lớn: “Tấn công!”
Xạ thủ sử dụng kỹ năng Trời giáng cuồng lôi kia ném khẩu súng sang một bên, lao ra khỏi chiến hào, giơ hai tay lên trời.
Bất ngờ, một vùng mây sấm khổng lồ xuất hiện trên bầu trời. Hai mươi lăm máy bay ném bom Stuka không kịp né tránh, ít nhất hơn mười chiếc chui vào trong mây sấm. Dưới tầng mây sấm, những tia sét kịch liệt oanh kích, máy bay ném bom Stuka bốc cháy và rơi xuống đất, chỉ có một vài chiếc thoát ra được.
“Ha ha, tám chiếc! Ta xử gọn liền tám chiếc!” Gã mạo hiểm hưng phấn kêu lên. Một phát Trời giáng cuồng lôi, uy lực kinh người, thực sự thoáng cái tiêu hao hết lượng lớn tinh thần của hắn, nếu không kịp thời hồi phục thì đừng mong chống đỡ.
Nhưng chỉ một khắc sau, Kim Cương hét lớn: “Coi chừng!”
Gã mạo hiểm kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một quả đạn pháo khổng lồ từ không trung lao xuống, hung hăng đập vào đỉnh đầu hắn…
Mười bảy khung máy bay ném bom Stuka sau khi thoát khỏi lôi vân, một lần nữa xếp thành đội hình, lao xuống tấn công mặt đất. Bom đạn tuôn xối xả như trứng gà từ bụng chiến cơ rơi xuống, theo trình tự liên tiếp nổ tung trên mặt đất, tạo ra những cột khói bụi khổng lồ, hình thành một bức tường sương mù dày đặc.
Một quả bom lửa rơi xuống khu vực tập trung mạo hiểm giả, tất cả mọi người hoảng sợ nhao nhao tránh né, sóng lửa kinh hoàng trong nháy mắt lan rộng.
Hai kẻ mạo hiểm tránh không kịp, bị ngọn lửa thiêu đốt, phát ra tiếng kêu gào thê thảm.
“Mau rút lui! Mau rút lui!” Kim Cương phát ra tiếng hô to.
Trong vài phút ngắn ngủi, hỏa lực của quân Đức đã bình định tuyến đầu trận địa, biến toàn bộ tuyến đầu thành một đống đổ nát.
Trên bầu trời, máy bay ném bom vẫn tiếp tục lao xuống oanh tạc, chúng đang tìm kiếm các trọng điểm hỏa lực của quân Anh. Những chiếc xe tăng và pháo do Tiểu đoàn lính dù số 2 thu được trở thành mục tiêu hàng đầu. Tụ quần bom rơi xuống, biến những trọng điểm hỏa lực này thành biển lửa.
Phòng tuyến thứ hai đã bị nhanh chóng xé toạc.
“Rút lui về tuyến thứ ba!” Frost hét lớn.
Quân Đức tiến công với khí thế hung hãn, đoàn quân Quỷ Đỏ Vương quốc Anh sau nhiều ngày chiến đấu, đã ở vào tình cảnh tuyệt đối bất lợi về đạn dược, thể lực, sĩ khí, trang bị và cả quân số.
Điều duy nhất họ có thể làm lúc này là dùng không gian để câu giờ, nhưng khoảng không gian ít ỏi này liệu có đủ để đổi lấy thời gian thực sự hay không.
Trên trận địa đằng xa, một bóng người đang hóp lưng lại như mèo chạy về phía này, đạn pháo liên tục nổ tung xung quanh, khí lãng đẩy người đó lên không trung rồi lại rơi xuống đất. Người đó lộn mèo, tiếp tục chạy về phía này.
Là Ôn Nhu.
“Mau qua đây!” Hồng Lãng kêu to.
Trên bầu trời, một khung Stuka gào thét bay tới, liên tiếp thả xuống ba trái bom tạc nặng ký, trong đó một trái đang rơi thẳng xuống đỉnh đầu Ôn Nhu.
Kim Cương lao ra khỏi chiến hào với một động tác như hổ vồ, hai tay giơ lên, ngón trỏ hướng về quả bom đang rơi phía xa.
Quả bom trên không trung bỗng dưng khựng lại, lơ lửng giữa không trung.
Ngay lập tức, thân thể Kim Cương bị một lực mạnh hất văng, máu tươi phun ra từ miệng, tai và mũi. Hắn trợn mắt: “Nhanh!”
Ôn Nhu như một tia chớp, lao về phía Kim Cương, ôm lấy hắn và cùng nhau lăn vào chiến hào. Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên phía sau, quả bom mất kiểm soát đã chạm đất và phát nổ.
“Chết tiệt, cô nặng thật đấy.” Kim Cương lẩm bẩm, mắt trắng dã.
Ôn Nhu bật cười, một tia cảm động hiện lên trên khuôn mặt lấm lem bụi bẩn: “Cảm ơn anh, đồ to con, tôi quên mất anh còn có tuyệt chiêu này.”
“Tiếc là năng lượng của tôi không đủ. Nếu đầy đủ năng lượng, tôi có thể điều khiển một chiếc máy bay đâm vào chiếc khác. Tiếc thật… Tôi cần nghỉ ngơi một hồi.” Kim Cương ho ra máu, trả lời. Hắn không bị bom tạc trúng, nhưng việc vận dụng dị năng quá độ đã khiến hắn bị thương.
“Thẩm Dịch sao rồi?” Hồng Lãng vội hỏi: “Tôi thấy hắn phá hủy trận địa pháo, hắn đã ra ngoài chưa?”
Trong mắt Ôn Nhu thoáng qua một tia đau lòng, lắc đầu: “Hắn không có ý định ra ngoài.”
---❊ ❖ ❊---
Nòng súng Linh Hỏa Thương vẫn chĩa thẳng vào đầu Thiếu tướng Đảng Vệ Quân, thiết bị ‘Vampire sờ mó’ gác trên cổ ông ta.
Bên ngoài doanh trướng là cảnh tượng địa ngục với khói thuốc súng ngút trời, ánh lửa bùng cháy. Hàng chục binh sĩ Đảng Vệ Quân chĩa súng vào Thẩm Dịch, súng vẫn còn bốc khói.
Khuôn mặt họ nghiêm nghị, trang trọng, nhưng trong mắt không hề có một chút hoảng loạn khi cấp trên bị bắt cóc.
Tiếng nổ ầm ầm liên tục vang lên như một bản nhạc nền cho cảnh tượng căng thẳng này. Điều đáng ngạc nhiên là, nó không mang lại cảm giác nặng nề, nghiêm túc hay trang trọng, mà lại pha chút hài hước.
Bởi vì, dù là Thẩm Dịch hay vị Thiếu tướng bị bắt cóc, trên mặt họ đều không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.
“Ngươi… đúng là một quân nhân xuất sắc.” Thiếu tướng Đảng Vệ Quân đột nhiên lên tiếng: “Thật đáng kinh ngạc, ngươi đã làm được tất cả những chuyện này bằng cách nào? Ngươi đột nhiên xuất hiện từ đâu?”
“Có lẽ ngươi nên quan tâm đến mạng sống của mình hơn thì phải.” Thẩm Dịch cười nhạt.
Thiếu tướng vẫn lạnh lùng đáp lời: “Ta không nghĩ vậy, có lẽ ngươi chưa hiểu rõ bản chất của Đảng Vệ Quân. Ngươi cho rằng bắt giữ ta, ngươi có thể thoát khỏi đây sao? Thật nực cười. Đây không còn là thời bình. Đây là chiến tranh, bất luận kẻ nào cũng phải sẵn sàng hy sinh vì quốc gia, và Đảng Vệ Quân, là lực lượng trung thành tuyệt đối với Quốc trưởng. Nếu còn điều gì khiến chúng ta run sợ trên thế giới này, thì không phải cái chết, mà là sự bất lực trong việc hoàn thành sứ mệnh thiêng liêng mà Quốc trưởng giao phó.”
Thẩm Dịch hơi nheo mắt.
Hắn nhớ lại những truyền thuyết về Đảng Vệ Quân.
Một phóng viên chiến trường người Mỹ từng nhận xét, nếu phải bình chọn lực lượng quân sự dũng cảm và đáng kính nhất trong lịch sử nhân loại, thì không thể bỏ qua Đảng Vệ Quân trong Thế Chiến thứ hai.
Bỏ qua những khác biệt về chính trị và tín ngưỡng, những thành viên Đảng Vệ Quân dưới trướng Hitler thời Thế Chiến thứ hai nổi tiếng với sự cuồng nhiệt, lòng dũng cảm hy sinh và tinh thần chiến đấu không sợ chết, được xem là những quân nhân chuyên nghiệp đáng gờm nhất.
Nguyên soái Zhukov của Liên Xô từng nói, khi sĩ quan và binh lính của ông biết được phía trước có sự xuất hiện của Đảng Vệ Quân, họ gần như đều viết di thư, trở nên nghiêm túc và trang trọng tột độ, thậm chí có trường hợp đào ngũ. Trong hồi ký của ông có viết: “… Những con chó của Đảng Vệ Quân Na-zi kia là những quân nhân thực thụ, so với chúng, quân đội của ta và Eisenhower chẳng khác nào những tân binh nghiệp dư. Dưới đáy lòng, ta tôn trọng họ như những đối thủ đáng gờm.”
Khi Hitler tự sát, chỉ trong một tháng, hơn 63.000 người thuộc Đảng Vệ Quân đã tự sát theo, hơn 70.000 người ẩn náu và kiên quyết không đầu hàng, bị tiêu diệt. Sau này, quân đội Mỹ thống kê, không một binh sĩ Đảng Vệ Quân Na-zi nào chủ động hạ vũ khí trước quân Đồng minh, mà chiến đấu đến viên đạn cuối cùng rồi mới bị bắt làm tù binh. Đến nay, câu nói cuối cùng của một trung sĩ Đảng Vệ Quân Na-zi: “Hãy nói với Quốc trưởng rằng tôi đã làm hết sức, và nói với cha tôi rằng tôi luôn yêu thương ông” vẫn còn được lưu truyền rộng rãi.
Cho dù về sau, do Đảng Vệ Quân vướng phải vô số tội ác chiến tranh, thậm chí còn đóng vai trò tích cực trong các cuộc tàn sát đẫm máu, trở thành mục tiêu chỉ trích trong Thế Chiến thứ hai, nhưng thực tế, bên trong Đảng Vệ Quân có hai tổ chức riêng biệt: Đội hành động bí mật và Đảng Vệ Đội võ trang. Đội hành động bí mật là lực lượng chủ yếu thực hiện các hành vi tàn sát, còn Đảng Vệ Đội võ trang mới là đội quân tung hoành ngang dọc trên chiến trường, khiến kẻ địch khiếp sợ. Dù họ cũng có tham gia giết hại, nhưng số lượng ít hơn nhiều. Việc Đảng Vệ Đội võ trang gánh chịu những lời chỉ trích thay cho Đội hành động bí mật cũng không phải là oan.
Quân nhân chân chính như Zhukov đã nói, chính là Đảng Vệ Đội võ trang, và đây cũng là chi bộ đội Thẩm Dịch đang đối mặt lúc này.
Hắn không thể biết chính xác lực chiến đấu của họ ra sao, nhưng mức độ trung thành và tinh thần không sợ chết của họ, Thẩm Dịch sẽ sớm biết rõ.
Bởi vì tên Thiếu tướng Đảng Vệ Quân kia đã cao giọng hô lên: “Vinh quang của chúng ta nằm ở lòng trung thành! Vì Quốc trưởng, tất cả binh sĩ, chuẩn bị khai hỏa!”
Tất cả binh lính Đảng Vệ Quân đồng loạt chuẩn bị bắn ra những viên đạn cuối cùng.
“Đợi đã!” Thẩm Dịch hét lớn.
Gã Thiếu tướng Đảng Vệ Quân phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Hạ súng xuống, ta có thể tha cho ngươi một mạng, nhưng đừng mơ tưởng đến điều gì khác….”
“Tôi nghĩ rằng, tôi chỉ nên dùng cách của mình để đổi lấy cơ hội sống sót,” Thẩm Dịch đáp trả với một nụ cười nhếch mép.
Hắn không tin một lời nào từ Thiếu tướng này.
Đảng Vệ Quân tuy nổi tiếng về sự dũng cảm và thiện chiến, nhưng cũng khét tiếng về sự tàn nhẫn. Một Thiếu tướng Đảng Vệ Quân bị bắt bởi lính dù Vương quốc Anh, tin tức này chắc chắn sẽ không hay. Có đến tám phần khả năng, sau khi Thẩm Dịch thả Thiếu tướng này, hắn sẽ bị đánh chết ngay tại chỗ.
Tuy nhiên, hắn có cách để giảm thiểu tối đa khả năng đó.
“Ngươi muốn biết ta xâm nhập vào đây bằng cách nào sao? Thật đáng tiếc, ta không thể trình diễn lại được nữa, nhưng có lẽ ta có thể cho ngươi xem một màn trình diễn khác,” Thẩm Dịch nói xong, liền cởi áo chống đạn Kevlar.
Ném áo chống đạn xuống đất, hắn rút khẩu súng lục nhỏ và nói với Thiếu tướng kia: “Nhìn cho rõ đây.”
Hắn giơ súng lục lên, nhắm thẳng vào áo chống đạn trên đất, rồi nã liên tiếp ba phát.
Động tác của hắn chậm rãi, nhưng vô cùng rõ ràng, không để lại bất kỳ khả năng hiểu lầm nào cho binh lính Đảng Vệ Quân.
Ánh mắt Thiếu tướng kia trở nên đăm chiêu.
Ba lỗ nhỏ xuất hiện trên áo chống đạn Kevlar dưới hỏa lực từ khẩu súng lục, nhưng viên đạn vẫn dừng lại ngay trên bề mặt, không xuyên thủng xuống đất.
“Ngươi hẳn đã hiểu ý nghĩa của việc này, phải không?” Thẩm Dịch nở một nụ cười đầy thỏa mãn.
“Một phát minh đáng kinh ngạc, ta chưa từng chứng kiến thứ này trước đây.” Thiếu tướng đáp lại bằng giọng khô khốc.
“Chính xác.” Nòng súng của Thẩm Dịch rời khỏi thái dương Thiếu tướng.
Hắn tiện tay ném một lọ thuốc hồi phục cấp trung cho Thiếu tướng: “Uống hết lọ này, vết thương của ngươi sẽ nhanh chóng hồi phục.”
Sau đó, hắn quẳng khẩu súng vào trong huy hiệu, và vũ khí của Thẩm Dịch biến mất, hành động này càng khiến đối phương kinh ngạc đến mức há hốc mồm.
Thẩm Dịch từ tốn giơ hai tay lên trời: “Ta đầu hàng!”
