Nội loạn đã khiến New York suy tàn, phồn hoa một thời giờ chỉ còn là tàn tích. Lượng khách du lịch giảm mạnh là đòn giáng đầu tiên. Các khách sạn vắng khách, chủ sở hữu buộc phải đưa ra đủ loại ưu đãi để níu giữ khách thuê.
Thẩm Dịch và đồng đội chọn Imperial – một trong những khách sạn nổi tiếng nhất nước Mỹ về bộ sưu tập rượu quý.
Chỉ với 200 đô la, họ đã có thể thuê Phòng Tổng Thống, một điều trước đây không ai dám nghĩ tới.
Vì lý do an toàn, sáu người thuê ba phòng, hai phòng còn lại chỉ để đánh lạc hướng.
Sau một ngày chiến đấu mệt mỏi, tất cả đều cần một giấc nghỉ ngơi và một bồn tắm thư giãn.
Ôn Nhu bước ra từ phòng tắm, đôi chân trần chạm vào thảm hoa văn xa xỉ. Cô khoác lên mình chiếc áo ngủ lụa đắt tiền, mái tóc được quấn trong khăn tắm, để lộ đôi vai trắng muốt. Vẻ đẹp nhẹ nhàng của cô khiến những người đàn ông xung quanh không khỏi nuốt nước bọt.
Hồng Lãng chậc lưỡi: “Thực không ngờ một cô gái như em lại chọn con đường cảnh sát. Với vẻ ngoài này, em có thể tìm được vô số công việc tốt hơn.”
Ôn Nhu liếc nhìn hắn: “Anh chắc chắn những công việc dựa vào vẻ ngoài và cơ thể đều là những công việc tốt sao?”
Hồng Lãng im lặng, Kim Cương và Thẩm Dịch cố gắng che giấu nụ cười.
Kim Cương nói: “Thực ra, với vẻ đẹp của Ôn Nhu, bộ đồng phục cảnh sát cũng rất hợp. Có một từ nào đó để diễn tả nhỉ?”
Thẩm Dịch trả lời: “Tư thế hiên ngang.”
“Đúng vậy!” Kim Cương vỗ đùi: “Chính là từ đó.”
Ôn Nhu mỉm cười đắc thắng.
Thẩm Dịch đột ngột đổi giọng: “Còn có một từ khác, đồng phục gợi cảm.”
Ôn Nhu vừa xấu hổ vừa tức giận, cầm gạt tàn thuốc ném về phía Thẩm Dịch. Hắn cười ha hả và chạy vào phòng tắm.
Trong phòng tắm, Thẩm Dịch dần thu lại vẻ trêu chọc, trở nên trầm ngâm và nghiêm túc.
Ôn Nhu là một người tỉ mỉ, sau khi tắm xong, cô còn chủ động xả nước đầy bồn tắm công cộng.
Nằm trong bồn tắm rộng rãi, đủ chỗ cho bốn người, Thẩm Dịch nhắm mắt lại. Tâm trí hắn quay cuồng với những hình ảnh về trận chiến ban ngày.
Gã mạo hiểm giả đến từ Bắc Khu đã khiến hắn phải suy ngẫm.
Cho đến nay, hắn luôn tự tin vào khả năng của mình tại Huyết Tinh đô thị. Dù không phải là người mạnh nhất, hắn cũng thuộc top đầu trong khu vực với cùng độ khó. Hắn chưa từng nghĩ mình sẽ thất bại trong một trận chiến.
Cho dù đối mặt với mạo hiểm giả cận chiến như Hồng Lãng, Thẩm Dịch vẫn hoàn toàn tự tin có thể đánh bại hắn.
Nhưng mạo hiểm giả đến từ Bắc Khu hôm nay, Thẩm Dịch biết rõ, nếu một chọi một, hắn không có bất kỳ hy vọng thắng lợi nào.
Chỉ cần nghĩ đến việc người mạo hiểm kia dù giao chiến bình thường với Ôn Nhu và Hồng Lãng vẫn chiếm ưu thế, Thẩm Dịch đã cảm thấy một luồng hàn khí lan tỏa trong lòng.
Hắn nhận ra, sau hai nhiệm vụ hoàn thành xuất sắc liên tiếp, bản thân đã có chút chủ quan khinh địch. Mạo hiểm giả Bắc Khu kia như một tiếng chuông cảnh tỉnh, nhắc nhở hắn rằng trong đô thị Huyết Tinh này, cường giả vô số.
Họ có lẽ không được vinh quang như người khác, nhưng thực lực kinh người, và quan trọng hơn, họ sở hữu dũng khí cùng sự liều lĩnh không sợ sinh tử.
Thẩm Dịch hiểu rõ sức mạnh của chuyên gia chiến đấu, nhưng chưa từng nghe ai chỉ dựa vào năng lực này mà trở nên hùng mạnh đến vậy. Do đó, có thể thấy năng lực chỉ là một yếu tố, quan trọng hơn vẫn là người sử dụng nó.
Dù sở hữu chuyên gia chiến đấu, Thẩm Dịch cũng không thể có được phong cách chiến đấu điên cuồng, cấp tốc, hung hãn và cương liệt như người mạo hiểm kia.
Loại phong cách đó không thuộc phạm trù năng lực của chuyên gia chiến đấu.
Tất cả năng lực chỉ cho bạn có thể làm gì, nhưng làm như thế nào, phát huy ra sao, vẫn phụ thuộc vào bản thân người sử dụng.
Tính cách điên cuồng khát máu của người mạo hiểm kia mới là bản chất khiến y trở nên cường đại như vậy. Dù không có chuyên gia chiến đấu, y cũng dám đối đầu với Hồng Lãng và Ôn Nhu, thậm chí còn không bị lép vế. Đòn tấn công thông thường có thể giảm hiệu quả sát thương chút ít, nhưng không đáng kể.
Nghĩ vậy, tâm trí Thẩm Dịch trở nên thông suốt.
Những năng lực đó giống như công cụ mà đô thị Huyết Tinh ban tặng, cách sử dụng chúng cho tốt còn phụ thuộc vào bản thân người dùng. Chỉ biết sử dụng chúng thì vẫn còn thiếu rất nhiều.
Vừa lúc đó, một tiếng "đinh" vang lên từ Huyết Tinh văn chương.
Thông báo này khiến Thẩm Dịch ngạc nhiên.
Hóa ra thiên phú được kích hoạt thông qua phương thức này sao?
Thì ra cái gọi là thiên phú thực chất là điểm nổi bật.
Mở khóa thiên phú đồng nghĩa với việc đưa phương thức chiến đấu đặc trưng của một nhà thám hiểm vào hệ thống phân tích chính thức.
Con người là một dạng sinh mệnh không thể tính toán, nhưng Huyết Tinh đô thị lại gán cho họ những thuộc tính có thể đo lường. Nếu sinh mệnh có thể được tính toán, thì điểm mạnh cũng vậy.
Ý nghĩa của thiên phú nằm ở đây.
Vấn đề duy nhất là: Thẩm Dịch vẫn chưa biết thiên phú của mình là gì, hắn cũng không rõ phương thức chiến đấu nào là sở trường của mình.
Nghĩ vậy, Thẩm Dịch không khỏi cười khổ: “Thứ mà người ta khó nhìn nhận nhất chính là bản thân mình. Có lẽ quá trình thức tỉnh thiên phú chính là một hành trình khám phá bản ngã. Phải biết rõ mình giỏi cái gì, dở cái gì, rồi mới phát huy sở trường, đi đúng hướng. Còn ta đây… chà, rốt cuộc ta giỏi cái gì?”
Hắn chống tay lên sau đầu, gối lên thành bồn tắm, ngước nhìn trần nhà, trầm ngâm hồi lâu.
---❊ ❖ ❊---
Khi Thẩm Dịch bước ra khỏi phòng tắm, Hồng Lãng đã sốt ruột đứng chờ.
Thẩm Dịch trừng mắt nhìn hắn: “Sao không tìm phòng khác tắm?”
“Đây là Phòng Tổng Thống, không phải ai muốn ở cũng được. Ta trước giờ chưa có cơ hội ở đây.” Hồng Lãng cười khẩy.
Thẩm Dịch vung tay cho hắn một cú đấm, Hồng Lãng nghiêng người né tránh, không ngờ Thẩm Dịch lại giẫm chân tại chỗ lao tới, khuỷu tay trái lập tức chạm vào Hồng Lãng. Hồng Lãng phản công, định đẩy Thẩm Dịch ra, Thẩm Dịch khẽ lùi lại, xoay người, tay trái vẽ một đường vòng cung trên không, hung hăng đánh vào bụng Hồng Lãng.
Hồng Lãng rên lên một tiếng quái dị: “Ngươi đánh thật đấy à?”
Hắn không khách khí, nhấc chân đá về phía Thẩm Dịch, Thẩm Dịch bật người tránh đòn, tay phải đẩy chân Hồng Lãng, khiến hắn mất thăng bằng. Đồng thời, một chân của Thẩm Dịch đã phiêu lên, đá trúng khớp gối Hồng Lãng, khiến hắn ngã xuống đất với một tiếng “thịch”. Theo quán tính, hắn vung tay lên định níu lấy thứ gì đó, không ngờ lại đánh trúng chiếc bình hoa bên cạnh.
Chiếc bình hoa sắp rơi xuống đất, vỡ tan tành. Thẩm Dịch bất ngờ đã đứng cạnh bình hoa, đưa chân móc nhẹ, nhấc bổng bình hoa lên, giơ tay đỡ lấy rồi đặt lại vị trí cũ.
Hồng Lãng trợn tròn mắt, kinh ngạc kêu lên: “Cái này… làm sao ngươi biết?”
Thẩm Dịch cười nhạt: “Khi đi ra đã chuẩn bị tìm ngươi luyện tập, nên dự đoán trước đường đi nước bước và khả năng phản ứng của ngươi, còn lại chỉ là thực hiện thôi.”
“Ta là hỏi cái bình hoa kìa?”
“Nó không thuộc phạm trù tính toán, nhưng ta xếp nó vào nhân tố biến số, dù không thể tính toán, vẫn có thể ứng phó.” Thẩm Dịch đáp lời, giọng điệu vẫn bình thản.
Hồng Lãng lắc đầu, vẻ mặt khó hiểu: “Ta không hiểu.”
Thẩm Dịch nhún vai: “Thực ra ta cũng không hiểu lắm. Ta chỉ cố gắng chiến đấu theo cách mình thích, suy nghĩ, thử nghiệm nhiều khả năng. Khi ta đá trúng đầu gối ngươi, ta nhanh chóng phân tích ngươi có thể phản ứng ra sao, và những hậu quả có thể xảy ra. Ta không thể xác định bình hoa sẽ rơi, nhưng dù nó rơi hay không cũng không quan trọng, quan trọng là… ta có thể tiến vào vị trí chính xác vào thời điểm chính xác hay không.”
“Làm phức tạp như vậy làm gì?”
Thẩm Dịch liền kể lại quá trình mình tiến vào giai đoạn thức tỉnh thiên phú.
“Ngươi nói là, ngươi đã có thể thức tỉnh thiên phú?” Kim Cương tò mò hỏi.
Thẩm Dịch buông tay: “Chỉ mới tiến vào giai đoạn thức tỉnh thiên phú thôi, còn thức tỉnh hoàn toàn là một chuyện khác. Thiên phú là năng lực duy nhất khác biệt giữa mỗi người trong hệ thống võ lực của Huyết Tinh đô thị. Thiên phú của mỗi người khác nhau, tác dụng có thể phát huy cũng khác nhau. Có thể nói, đó là phần thưởng bất công nhất trong Huyết Tinh đô thị.”
“Vậy thiên phú của anh rốt cuộc là gì?” Ôn Nhu hỏi với vẻ quan tâm.
“Tôi cũng không biết.” Thẩm Dịch bất đắc dĩ trả lời.
Trước khi thiên phú chính thức thức tỉnh, Thẩm Dịch cũng không biết thiên phú của mình là gì. Hắn chỉ có thể thử nghiệm tất cả các phương pháp, xem bản thân rốt cuộc am hiểu điều gì. Phải biết rằng một người có thể am hiểu rất nhiều thứ, ví dụ như Thẩm Dịch am hiểu nấu ăn, và hắn luôn thích tự mình nấu nướng. Nhưng hắn không hy vọng Huyết Tinh đô thị từ đó nhận định thiên phú của mình là nấu nướng. Nếu thật như vậy, thì thật sự là một thảm họa.
Cho nên, dù thức tỉnh thiên phú là khai phá điểm mạnh của bản thân, vẫn phải thận trọng đối đãi.
Mọi người nói chuyện vui vẻ một lúc, Thẩm Dịch lại bảo mập mạp mang đứa bé trai đến. Mập mạp không có tài năng gì khác, nhưng lại rất giỏi dỗ trẻ, lại siêng năng, gánh vác tất cả những việc vướng víu mà không ai muốn làm.
Khi cậu bé bước vào, Thẩm Dịch đang cầm bộ bản đồ điện tử nghiên cứu kỹ lưỡng, cách đó không xa Ôn Nhu đang say sưa đọc một cuốn sách.
Ngón tay Thẩm Dịch lướt trên bản đồ điện tử, mỗi khi dừng lại ở một vị trí, kiến trúc tương ứng sẽ hiện lên dưới dạng hình ảnh ba chiều, phóng to trước mắt.
Cậu bé chưa từng chứng kiến công nghệ này, ánh mắt mở to đầy kinh ngạc.
“Ngồi xuống.” Thẩm Dịch không ngẩng đầu, chỉ tay về phía chiếc ghế sofa đối diện.
Cậu bé vẫn đứng im.
Thẩm Dịch ngước lên nhìn cậu, rồi nói: “Đây không phải là yêu cầu.”
Cậu bé miễn cưỡng ngồi xuống.
Thẩm Dịch cúi đầu tiếp tục quan sát bản đồ: “Tên của nhóc là gì?”
“Jerry Lacios.” Mập mạp vội vàng trả lời.
Thẩm Dịch lạnh lùng nói: “Tôi không hỏi cậu.”
Mập mạp lập tức im lặng.
Thẩm Dịch hỏi lại: “Tên gọi là gì?”
Cậu bé không tình nguyện trả lời: “Jerry Lacios… Bọn chúng bắt anh!”
Thẩm Dịch bật cười: “La Hạo, nhóc này có gan hơn ngươi nhiều.”
Mập mạp gãi đầu cười trừ.
“Vậy… Jerry Lacios, nhóc có thể cho anh biết một chút thông tin về khu vực sinh sống của những người dị năng không? Vì trò nghịch ngợm của nhóc đã khiến anh mất dấu vết tìm kiếm, nhóc phải đền bù tổn thất đấy.”
Cậu bé nhếch mép: “Tôi không biết… Ngay cả khi biết cũng không nói.”
“Xem ra nhóc biết đấy. Anh khuyên nhóc nên nói ra, dù anh không muốn ra tay với một đứa bé, nhưng nếu nhóc thật sự muốn buộc anh…”
“Anh muốn làm gì thì cứ làm đi! Tôi không sợ anh!” Cậu bé hét lên.
Khoảnh khắc đó, vẻ mặt kiên cường của cậu bé đã khắc sâu vào ấn tượng của Thẩm Dịch, hiện lên một hình ảnh sống động – hắn dường như thấy được chính mình thuở nhỏ.
Thẩm Dịch kinh ngạc nhìn cậu, rồi đột nhiên bật cười.
Lắc đầu, Thẩm Dịch đi đến bên Ôn Nhu nói: “Em đoán xem tôi vừa nghĩ đến chuyện gì không?”
“Chuyện gì?” Ôn Nhu hỏi.
“Tôi nghĩ đến lão thiếu tướng Đức trong nhiệm vụ trước. Vị Thiếu tướng đó từng nói với tôi những lời đe dọa tương tự như những gì tôi vừa nói với cậu bé. Tôi đột nhiên cảm thấy mình sẽ trở thành một kẻ Na-zi, đe dọa một đứa trẻ, buộc nó phải tiết lộ tung tích đồng loại, bán đứng đồng bào. Tôi sẽ giống như một sĩ quan Đảng Vệ Quân đi thanh trừng chủng tộc, khắp nơi lùng sục người Do Thái…”
“Đây không phải lỗi của anh, chúng ta cũng không còn cách nào khác.”
“Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể làm những chuyện như vậy.” Thẩm Dịch quay đầu nhìn cậu bé.
“Vậy anh còn giải pháp nào khác sao?”
“Không, tôi không thể ra tay với một đứa bé.” Thẩm Dịch trả lời: “Chúng ta vẫn nên từ bỏ ý định lấy thông tin từ đứa bé này.”
Câu trả lời ấy khiến Ôn Nhu và gã mập đồng thời thở dài, trong khi cậu nhóc lại lộ rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt. Khoảnh khắc đó, cậu cảm thấy mình như một vị tiểu anh hùng chiến thắng kẻ địch, ngẩng đầu kiêu hãnh.
Mọi người đều chìm vào vẻ ủ rũ, còn cậu nhóc dường như không còn ai hứng thú nhìn đến nữa. Cậu bé nghịch ngợm, bỗng nổi hứng nghiên cứu bản đồ công nghệ cao đặt trên bàn.
Đây là lần đầu tiên cậu chứng kiến loại địa đồ có khả năng phóng đại từng điểm trên bản đồ thành hình ảnh 3D, cảm giác vô cùng tò mò. Cậu liên tục chạm vào các khu kiến trúc này, rồi lại chạm vào các khu khác, thích thú đến phát điên.
“Bản đồ này được làm như thế nào vậy? Thật sự quá thần kỳ.” Cậu bé kinh ngạc thốt lên.
“Khoa học kỹ thuật vượt trội thời đại, nhưng lại không thể giúp chúng ta tìm ra người mình cần.” Thẩm Dịch thở dài, ngồi xuống cạnh cậu bé, cùng đứa nhỏ chơi trò phóng to thu nhỏ hình ảnh.
Ngón tay hắn chạm vào một cửa hàng bách hóa trên đại lộ 198, hình ảnh 3D của cửa hàng lập tức hiện ra, từ cửa ra vào, cửa sổ, tầng trệt, mọi chi tiết đều rõ mồn một.
Thẩm Dịch chỉ vào tòa nhà nói: “Chúng ta biết rõ dị nhân đang ẩn náu ở đâu đó trên đại lộ 198, nhưng không thể xác định chính xác vị trí. Có thể là trong tòa nhà này, hoặc ở một địa điểm khác. Đại lộ 198 có ít nhất vài chục cửa hiệu.”
“Các anh cả đời này cũng đừng hòng tìm được bọn chúng.” Cậu bé dương dương tự đắc đáp lời.
“Vậy thì chưa chắc.” Thẩm Dịch thu hồi hình ảnh tòa nhà, đặt ngón tay lên một giao lộ trên đường 198: “Dị nhân nếu muốn che giấu thân phận, nhất định phải đáp ứng một vài điều kiện. Điều cơ bản nhất là: Phải chọn một nơi ẩn náu thích hợp, không gian đủ lớn, và tốt nhất là nơi đông người qua lại, để dễ dàng che giấu hành tung. Thứ hai: Bọn chúng phải có đường thoát, vì vậy nơi ẩn náu lý tưởng nhất là những địa điểm có giao thông thuận tiện, đường thông bốn hướng. Bọn chúng sẽ không chọn ẩn náu ở trung tâm dãy phố, bởi nếu vậy, lực lượng Chính phủ Mỹ chỉ cần phong tỏa hai đầu, trừ phi dị nhân có năng lực đặc biệt để trốn thoát, nếu không phần lớn sẽ không thể sống sót. Thứ ba: Dù sao thì người ta cũng cần ăn uống, dị nhân cũng không ngoại lệ. Nếu có thể chọn một điểm ẩn náu gần cửa hàng hoặc siêu thị, sẽ giải quyết được rất nhiều vấn đề. Dựa trên những yếu tố này, quảng trường khu Đông trên đại lộ 198 là lựa chọn thích hợp nhất cho dị nhân, bởi nơi đây đường xá thông thoáng, người qua lại đông đúc, giao thông thuận tiện.”
Sắc mặt cậu bé chợt biến đổi, hiển nhiên Thẩm Dịch đã đoán trúng điều gì đó.
Nhưng ngay sau đó, cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Quảng trường khu Đông có ba siêu thị lớn, bốn khu mua sắm, hai bãi đỗ xe khổng lồ, một trung tâm giao dịch tài chính và một quảng trường rộng lớn, cộng thêm vô số cửa hàng nhỏ. Anh có kiên nhẫn thì cứ tìm kỹ đi. Tôi cá là anh tìm đến Tết cũng không ra đâu.”
“Anh nói không sai, vì vậy anh vẫn cần cậu xác nhận địa chỉ.”
“Tôi sẽ không nói cho anh biết.” Cậu bé dương dương tự đắc đáp.
Cậu bé chạm vào một vài công trình trên quảng trường khu Đông, khuôn mặt lộ rõ vẻ đắc thắng.
Thẩm Dịch ngồi im lặng, quan sát ngón tay cậu bé lướt trên bản đồ.
Một lát sau, hắn đột nhiên lên tiếng: “Ngoài ba siêu thị lớn, bốn khu mua sắm, hai bãi đỗ xe khổng lồ và một trung tâm giao dịch tài chính, quảng trường khu Đông còn một kiến trúc to lớn, dễ thu hút sự chú ý. Sao cậu không nhắc đến nó?”
Cậu bé sững sờ, ngón tay Thẩm Dịch đã dừng lại ở một vị trí trên bản đồ.
Hình ảnh một kiến trúc cao vút ngay lập tức hiện ra trước mắt cậu.
Nhà thờ St. Pascal Baylon.
Khuôn mặt cậu bé trở nên tái mét, cậu hoảng sợ nhìn Thẩm Dịch.
Thẩm Dịch thản nhiên nói: “Cậu vừa liệt kê rất nhiều địa điểm, duy chỉ có nơi này không nhắc đến. Tôi cố ý dẫn cậu chạm vào các công trình khác trên quảng trường khu Đông, cậu đều điểm qua hết, riêng nơi này, cậu thậm chí không dám chạm vào. Vì sao?”
Thân thể cậu bé run rẩy.
“Vì chúng đang ẩn náu ở đó.” Thẩm Dịch đứng dậy, quay sang Ôn Nhu: “Sáng mai ra tay, tấn công nhà thờ.”
“Đồ khốn! Anh lừa tôi!” Cậu bé gào lên giận dữ.
Thẩm Dịch đã quay người bước vào phòng của mình.
