Giờ thứ 24.
Đại lộ 5, quận Manhattan, New York. Hòn đảo nhỏ nằm giữa sông Hudson và sông Đông này, dù là quận nhỏ nhất New York, lại là một trong những khu vực giàu có và sầm uất nhất.
Nếu nước Mỹ là trung tâm thế giới, New York là trung tâm của nước Mỹ, thì Manhattan chính là trung tâm của New York.
Broadway, phố Wall, tòa nhà Empire State, khu Greenwich Village, công viên Trung Ương, cùng phần lớn các bảo tàng nghệ thuật và nhà hát danh tiếng đều tập trung tại Manhattan, biểu tượng cho sự phồn hoa. Thậm chí, tổng bộ Liên Hiệp Quốc cũng được đặt tại bờ Tây sông Đông của Manhattan.
Nơi đây từng là điểm đến mơ ước của mọi người, nơi mỗi hành động, thậm chí một cử động nhỏ, cũng có thể gây chấn động thế giới tài chính.
Người ta từng đùa rằng, muốn hủy diệt thế giới, chỉ cần phá hủy phố Wall là đủ.
Xét đến cuộc khủng hoảng cho vay từng gây ra khủng hoảng tài chính toàn cầu, lời nói đó cũng không hẳn là không có lý.
Nhưng “phố Wall” thực chất chỉ là một điểm nhỏ, nơi tập trung lực lượng tài chính của Manhattan.
Chiếc xe đen lướt đi trên đại lộ. Manhattan, nơi từng luôn tấp nập người qua lại, nơi mỗi phút giây đều có thể chốt giao dịch hàng triệu đô la, nơi những cô gái bán hoa diễm lệ tìm kiếm những người đàn ông giàu có, nơi những tòa nhà chọc trời bằng kính lấp lánh, những hàng nhà cao tầng thẳng tắp, giờ đây đang dần lụi tàn.
Sau cuộc nội chiến ở Mỹ, sự phồn hoa của Manhattan đang dần biến mất.
Cao ốc tổng bộ Liên Hiệp Quốc tại giao lộ đại lộ 1 và đường 44 đã được di dời, tòa nhà Empire State New York trên đường 34 sớm đã sụp đổ, xa xa, tượng Nữ thần Tự do vĩ đại chỉ còn là một vùng phế tích. Phố Wall phồn hoa không còn dấu vết, nơi giao dịch trở nên vắng vẻ và thưa thớt.
Nhà thờ lớn St. Paul, thánh đường St. Patrick, và thánh đường St. Thomas tại giao lộ Broadway và phố Wall, những công trình kiến trúc biểu tượng tôn giáo, đều bị phá hủy trong chiến tranh. Niềm tin tôn giáo tan vỡ trong hỗn loạn, Thượng Đế không thể cứu rỗi những tín đồ của mình, chỉ có súng mới có thể tự cứu lấy bản thân.
Cuộc chiến chủng tộc đã gây ra những tổn thất nặng nề cho nước Mỹ, kinh tế suy thoái trên diện rộng, không còn dấu vết của sự phồn hoa xưa kia.
Khi chiếc xe chạy đến Đại lộ 5, nơi từng là đất vàng, với giá thuê 10.000 đô la một mét vuông mỗi năm, hôm nay đã trở nên tiêu điều và vắng vẻ đến mức không một ai ghé thăm.
Đại lộ 5, từng là trung tâm Manhattan New York, một thời là khu tiêu tiền nổi tiếng nhất thế giới, biểu tượng của hàng hiệu đỉnh cấp, sự tôn quý và thanh lịch, nơi dẫn đầu xu hướng, định nghĩa về phẩm chất và vị thế.
Nơi đây từng là giấc mơ của biết bao thiếu nữ, khao khát tìm kiếm cơ hội trên mảnh đất vàng này, đắm mình trong sự xa hoa và ảo tưởng về một ngày được hưởng thụ bữa sáng sang trọng trong những tiệm trang sức quý giá.
Nhưng giờ đây, nó chỉ còn là một đống phế tích.
Khu kinh tế phồn hoa nhất luôn là mục tiêu công kích hàng đầu. Khi con người khao khát những đô thị lớn, họ thường quên rằng, khi chiến tranh nổ ra, những trung tâm kinh tế sẽ là nơi đầu tiên bị xóa sổ.
Chiến tranh cổ đại coi trọng quân đội, chiến tranh hiện đại coi trọng tài nguyên và kinh tế. Càng là nơi phồn hoa, càng dễ bị tấn công. Vì vậy, quận Manhattan trở thành khu vực bị dị nhân tấn công mạnh nhất trong nội chiến New York, đồng thời cũng là nơi tập trung nhiều dị nhân nhất, sở hữu sức mạnh công kích khủng khiếp nhất, và là chiến trường hỗn loạn nhất.
Quân đội Chính phủ, các tổ chức dị nhân, các băng đảng xã hội đen, cùng với các tổ chức tự vệ do dân thường thành lập, tất cả cùng tồn tại ở đây, tạo nên một mạng lưới quyền lực phức tạp, đan xen lẫn nhau. Tín hiệu cầu cứu phát ra từ đây không có gì lạ.
Qua cửa sổ xe, Thẩm Dịch chứng kiến một tòa nhà cao tầng xa xa đang nổ tung và sụp đổ ầm ầm.
Ánh lửa bùng lên ngút trời, bụi mù bao phủ khắp nơi. Quân cảnh vệ từ mọi hướng đổ về, nhưng dù cố gắng đến đâu cũng không thể kiểm soát được sự hỗn loạn đang lan rộng.
Người dân vơ lấy vũ khí, họ không còn tin tưởng chính phủ. Đây là một bi kịch của nước Mỹ. Trong xã hội dân chủ này, mỗi khi xảy ra thảm họa, dù là thiên tai hay nhân họa, kẻ thù đầu tiên trong mắt công dân luôn là chính phủ. Bất kỳ ai cũng có thể thấy, dù là lốc xoáy, núi lửa phun trào, hay bất kỳ tai nạn nào khác, quân đội chính phủ luôn đặt mình vào thế đối địch với người dân. Điều này giải thích tại sao quốc gia này lại rơi vào tình cảnh này.
Dĩ nhiên, không thể loại trừ khả năng Huyết Tinh đô thị đang âm thầm thao túng tất cả.
Luôn có những kẻ mạo hiểm, sau khi bị đưa vào danh sách loại bỏ, trở nên cuồng loạn và liều lĩnh xông vào Manhattan thử vận may, nơi đó chính là vực thẳm của cả khu New York.
Đi vào Đại lộ 5, Thẩm Dịch quan sát xung quanh, phát hiện giao tranh đang diễn ra ác liệt. Tiếng súng nổ vang vọng khắp nơi, không rõ phe nào đang đối đầu với phe nào.
Thẩm Dịch mở kênh liên lạc: “Rhyl, tôi đã đến Đại lộ 5, anh ở đâu?”
Rhyl, lính dù phát hiện tín hiệu cầu cứu, đã được Frost lệnh chờ Thẩm Dịch tại đây. “Báo cáo, tôi đang quan sát tình hình chiến đấu. Khắp nơi đều là tiếng súng, có người, có dị nhân, còn có các băng đảng xã hội đen. Hỗn loạn bao trùm, ai cũng như phát điên, gặp ai cũng nổ súng! Thật không ngờ, sáu mươi năm sau New York lại trở nên tồi tệ như vậy. Đây chẳng khác nào Thế Chiến thứ ba!”
“Tôi nên tìm người phát tín hiệu cầu cứu ở đâu?”
“Tôi thấy họ di chuyển về phía Công viên Trung Ương, cấp trên.”
“Đã rõ.” Thẩm Dịch ngắt kết nối, quay sang người lái xe: “Đi Công viên Trung Ương!”
Người lái xe, một người đàn ông trung niên da trắng, hét lên: “Anh điên rồi sao? Nơi đó là địa ngục, còn chúng ta đang đứng ở biên giới của nó. Anh muốn kéo tôi và chiếc xe này xuống đó cùng sao? Không! Anh có giết tôi cũng đừng hòng!”
Thẩm Dịch lạnh lùng chĩa Linh Hỏa Thương vào đầu người lái xe: “Vậy thì tôi sẽ bắn anh.”
Người lái xe kinh hoàng kêu lên.
Thẩm Dịch lạnh lùng nói: “Anh có hai lựa chọn. Một, bị tôi bắn chết. Hai, tôi lái xe. Anh có thể xuống xe, hoặc đi cùng tôi đến đích rồi tự lái xe rời đi, tùy anh.”
Người lái xe run rẩy suy nghĩ một lúc rồi đưa ra câu trả lời khiến người khác kinh ngạc: “Được rồi, anh lái đi, tôi muốn ở lại trên xe.”
“Anh cũng không hề nhát gan như anh thể hiện.” Thẩm Dịch cười nhạt.
“Bởi vì chiếc xe này là toàn bộ gia sản của tôi.”
“Hy vọng anh đã mua bảo hiểm cho nó.”
“Có, tôi có mua, nhưng công ty bảo hiểm đã phá sản, công ty của tôi cũng vậy.” Người lái xe khóc lóc.
Đúng lúc đó, một tín hiệu pháo sáng rực rỡ bay lên từ trên trời.
Một kẻ mạo hiểm khác đang phát tín hiệu cấp tốc.
Sắc mặt Thẩm Dịch trở nên lạnh lẽo, hắn đẩy người lái xe ra băng ghế sau, đạp ga lao về phía Công viên Trung Ương.
Công viên Trung Ương, nơi từng là viên ngọc quý của đô thị, trải dài trên Đại lộ 5 và đường Tây công viên Trung Ương. Khu công viên rộng 340 héc-ta này từng là nguồn cảm hứng bất tận cho các nghệ sĩ Trung Hoa, bệ phóng cho nhiều tài năng đường phố thành danh.
Chiến tranh tàn khốc không buông tha mảnh đất thanh bình này. Xe gầm rú xé toạc màn mưa đạn trên Đại lộ 5, nhanh chóng rẽ vào đường Tây công viên Trung Ương, lao qua những đồng cỏ xanh nhạt, vòng quanh hồ nước nhân tạo cảnh quan tuyệt đẹp, tìm kiếm vị trí phát tín hiệu.
Đến khu vườn thú công viên Trung Ương, Thẩm Dịch cuối cùng cũng phát hiện ra nhóm mạo hiểm giả. Khoảng hơn mười người đối đầu nhau trong khu rừng mưa nhiệt đới. Một bên chỉ có bốn người, còn bên kia lên đến bảy. Điều khiến Thẩm Dịch ngạc nhiên là, bốn mạo hiểm giả Tây Khu mà y đã cùng đua xe trên đại lộ hôm qua cũng có mặt trong hàng ngũ bảy người kia. Ba người còn lại cũng đều là mạo hiểm giả, trong đó một gã râu dài rõ ràng là người Ấn Độ, hai người còn lại mang khuôn mặt Á Đông, một người thấp bé có lẽ là người Triều Tiên, người kia dáng vẻ thô kệch, khó xác định nguồn gốc.
Tây Khu liên minh với Nam Khu.
Đối diện với họ là nhóm mạo hiểm giả Đông Khu, những người đã phát tín hiệu cầu cứu. Ba người Hoa cùng một thanh niên hói đầu da trắng – gã thanh niên này là một dị nhân. Điều đáng ngạc nhiên là, dù Đông Khu ít người hơn, nhưng phe đông thế lại dường như bất lực trước họ.
Ba mạo hiểm giả Đông Khu đứng thành hình tam giác, bảo vệ dị nhân bên trong. Một nữ mạo hiểm giả dáng vóc cân đối đang chĩa súng vào đầu gã, ánh mắt lạnh lùng quan sát xung quanh. Phía sau họ là khu săn bắn, những con khỉ đang leo trèo, thậm chí có vài con bắt chước dáng người, dàn thành đội hình và kêu la inh ỏi về phía bên ngoài.
Trong lòng Thẩm Dịch khẽ động.
Hắn không lập tức nhấn ga bỏ chạy, mà kéo cao cổ áo khoác, che khuất gương mặt, giả vờ lướt qua một cách thờ ơ. Khi xác định tình hình giằng co, hắn nhanh chóng rút lui, vòng xe vào rìa khu rừng mưa rồi dừng lại, lặng lẽ quan sát.
Rõ ràng, gã dị nhân kia là ngòi nổ của cuộc xung đột này.
Thẩm Dịch đoán rằng có lẽ một nhóm mạo hiểm giả nào đó đã tìm ra hắn, nhưng đúng lúc các khu vực khác can thiệp, dẫn đến tranh chấp. Cuối cùng, gã rơi vào tay người Đông Khu, khiến mạo hiểm giả Tây Khu và Nam Khu liên minh chống lại Đông Khu. Tuy nhiên, người Hoa vốn nổi tiếng với sự xảo quyệt, nên lập tức lợi dụng gã dị nhân để gây áp lực. Dù ở thế yếu, họ vẫn kéo dài cuộc đối đầu.
Nhưng việc muốn rời đi lúc này là bất khả thi, họ chỉ còn cách phát tín hiệu cầu cứu, chờ đợi viện binh.
Điều khiến Thẩm Dịch khó hiểu là, liệu một gã dị nhân có đáng để họ lao vào cuộc chiến tàn khốc, kéo dài như vậy hay không?
Nghĩ vậy, hắn kích hoạt Tinh Thần Tham Sát lên thanh niên hói đầu da trắng.
Kết quả trả về khiến hắn kinh ngạc đến suýt kêu lên.
“Jimmy, dị nhân cấp 4, năng lực sẵn có: Tiêu trừ.”
“Dị nhân cấp 4?” Thẩm Dịch cố gắng kiềm chế sự kinh ngạc trong lòng.
