Anna hét lên, cả hai rơi xuống từ miệng hố khổng lồ trên mặt đất, vào một hang động sâu hun hút.
Bên trong, tro bụi lơ lửng trong không khí, Anna kinh hoàng nhìn quanh. Đây rõ ràng là một hang động ngầm, với một vũng nước nhỏ được dẫn từ đường hầm khác tới, tạo thành một mạng lưới thông suốt như một mê cung dưới lòng đất.
Tiếng nước nhỏ giọt vang vọng, phá tan sự tĩnh mịch đáng sợ của hang động.
“Đây là nơi nào?” Anna run rẩy hỏi. Nàng quay sang Thẩm Dịch: “Anh đưa tôi đến đây làm gì?”
Thẩm Dịch phủi đi lớp bùn đất bám trên người, cẩn thận quan sát hang động, vừa xem xét vừa trả lời: “Đây hẳn là một hang động ngầm lớn nằm dưới vùng Transylvania. Hàng triệu năm trước, khu vực này từng là một vùng đất núi lửa hoạt động mạnh. Mỗi lần núi lửa phun trào quy mô lớn, đủ sức san phẳng hàng ngàn dặm vuông. Nhưng trong quá trình dung nham nguội lạnh, không khí lọt vào có thể tạo ra những hang động ngầm. Những hang động này thường có quy mô khổng lồ, kéo dài hàng trăm dặm, và đây có lẽ là một trong số đó.”
“Tôi không quan tâm nó hình thành như thế nào, tôi muốn biết tại sao anh lại dẫn tôi đến đây! Và làm sao anh biết nơi này có hang động ngầm?” Anna chất vấn.
“Chuyện đó không quan trọng, quan trọng là ở đây có một người bạn.”
Anna kinh hãi: “Bạn?”
Thẩm Dịch không trả lời, chỉ nhìn xuống mặt đất.
Trên nền đất ẩm ướt, những dấu chân dài gần nửa thước hiện rõ, hướng thẳng về một góc tối trong hang động. Nhìn theo dấu chân, Anna cảm nhận được sự hiện diện của một sinh vật khổng lồ ẩn nấp trong bóng tối.
“Có người ở đó!” Anna kêu lên, giơ cao thanh kiếm trong tay.
“Đừng căng thẳng, tôi không phải người xấu!” Một giọng trầm khàn vang lên.
“Ra đây, để tôi nhìn mặt ngươi!” Anna ra lệnh.
Từ bóng tối, một hình dáng chậm rãi bước ra. Ánh sáng yếu ớt từ miệng hố chiếu xuống, hé lộ một quái vật với hình dáng kinh tởm.
Hắn cao gần hai thước, nhưng thân thể dị dạng, hai bên không cân đối. Khắp người là những vết khâu vá, với những mảng thịt chết xám trắng bóng loáng, không giống nhau. Giống như một sinh vật được tạo thành từ vô số mảnh thịt ghép lại.
Tại những vị trí quan trọng như đầu và tim, những màn sáng xanh lục lấp lánh phát ra từ các thiết bị thay thế chức năng của não bộ và trái tim.
Anna rốt cuộc không kìm được tiếng kêu: “Trời ơi! Là con quái vật đó!”
Đúng vậy, gã quái vật này chính là quái nhân khoa học trong bộ phim Van Helsing, do tiến sĩ Frankenstein tự tay tạo ra – một sinh vật ghép từ bảy con người, một phép màu vượt ngoài tầm Thượng Đế.
Ngay từ đầu phim, tiến sĩ Frankenstein đã bị dân làng vây công vì hành động điên rồ của mình, cuối cùng gục ngã dưới tay nhà đầu tư – Bá tước Dracula. Sinh mạng nhân tạo do tiến sĩ tạo ra, từ khi ra đời đã khao khát tình thương của người cha.
Nó đau khổ khi Frankenstein qua đời, ôm thi thể ông chạy ra khỏi thành, rồi bị dân làng vây đánh đến tan tành cùng với người cha của mình. Ai ngờ rằng sinh vật này lại không chết, mà trốn vào hang động dưới lòng đất?
Hoàn toàn theo bản năng, Anna rút trường kiếm bên hông.
“Không, đừng làm hại nó! Nó không xấu, chỉ là hình dáng hơi đáng sợ thôi.” Thẩm Dịch vội vàng nắm lấy tay Anna.
“Anh tìm nó làm gì?” Anna hỏi, giọng pha lẫn khó hiểu và phẫn nộ.
Thẩm Dịch nhìn chằm chằm con quái vật khâu vá với vẻ ngoài đáng sợ nhưng nội tâm lương thiện, chậm rãi nói: “Nó là chìa khóa để tiêu diệt Bá tước Vampire, và là cánh cửa dẫn gia đình cô đến Thiên Đường.”
---❊ ❖ ❊---
Khi trở về thị trấn, thời gian đã rất khuya.
Thẩm Dịch và Anna đã vất vả suốt đêm, và Thẩm Dịch, nhờ thuộc tính tăng cường, vẫn còn sức, nhưng Anna thì kiệt sức.
Khi trở về phòng, Anna nhìn Thẩm Dịch với ánh mắt sắc sảo và nói: “Tôi không hiểu tại sao anh lại làm vậy, nhưng tôi tin anh có lý do của mình.”
“Cảm ơn cô đã tin tưởng.” Thẩm Dịch khẽ hôn lên trán Anna rồi rời đi.
Nhìn bóng lưng Thẩm Dịch, cô gái cảm thấy một nỗi thất lạc dâng lên.
Anna dần nhận ra có điều gì đó không ổn.
Cô biết mình đã rơi vào bẫy của Thẩm Dịch.
Gã đàn ông này chắc chắn cố ý dẫn cô đến phế tích kia.
Câu hỏi là, làm sao hắn biết được có quái nhân khoa học ẩn náu dưới lòng đất?
Anna cảm thấy người đàn ông này tràn đầy bí ẩn.
Hắn xuất hiện đột ngột, tiêu diệt thủ lĩnh ngân lang đáng sợ, sau đó chỉ trong một giờ đã thu phục dân làng, rồi lại dẫn cô tìm thấy quái nhân khoa học.
Hắn liên tục làm những điều kỳ bí và khó lường.
Anna không hiểu Thẩm Dịch và gã quái nhân khoa học kia đã trao đổi những gì. Dù sao, sau khi nhìn thấy gã trong hang động, hắn và quái nhân đó đã thì thầm trao đổi không ngừng. Ban đầu, gã quái nhân còn chống cự, nhưng về sau lại gật đầu đồng ý với điều gì đó, rồi Thẩm Dịch dẫn nàng rời đi.
Hắn không hề giải thích bất cứ điều gì cho nàng, điều này khiến nàng cảm thấy khó chịu. Với tư cách là đứa con cưng của gia tộc Valerious, Anna nhận thấy tình hình đang dần vượt khỏi tầm kiểm soát của mình – nàng đang bị người đàn ông này dẫn dắt như một con rối.
Nhưng không hiểu sao, nàng lại thấy thích thú với cảm giác này. Việc luôn phải tự mình gánh vác mọi thứ thật sự quá mệt mỏi.
Nằm trên giường, Anna trằn trọc mãi không ngủ được, hình bóng của hắn cứ lẩn quẩn trong đầu nàng, cho đến khi bình minh ló dạng nàng mới chìm vào giấc ngủ.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm, tiếng ồn ào náo nhiệt từ thị trấn đã đánh thức Anna. Âm thanh hỗn loạn trong trấn giống như một tổ ong bị phá tan.
Anna vội vã chạy đến cửa sổ nhìn ra, thấy Thẩm Dịch đang đứng ở trung tâm quảng trường, giơ cao đầu lâu của thủ lĩnh Ma Lùn, gào lên với đám dân trấn phía dưới:
“Hãy mở to mắt ra và nhìn cho rõ! Con quái vật kinh tởm này đã gieo rắc nỗi kinh hoàng và nô dịch các ngươi suốt hàng trăm năm qua! Hãy nhìn rõ khuôn mặt nó, nhìn vào đôi mắt nó, và nói cho ta biết, các ngươi thấy gì?!”
Đám dân trấn trừng mắt nhìn đầu lâu thủ lĩnh Ma Lùn, có người hét lớn: “Nó… dường như rất sợ hãi.”
Tiếng cười vang vọng trong đám đông.
Thẩm Dịch tiếp tục hô to: “Đúng vậy! Chính là sợ hãi! Hãy nhìn xem đôi mắt của hắn, hắn đang sợ hãi! Chúng cũng biết sợ, cũng sẽ lùi bước, chúng không phải là những sinh vật bất khả chiến bại!”
Một người lên tiếng: “Nhưng Bá tước Dracula còn mạnh mẽ hơn hắn nhiều.”
Khuôn mặt Thẩm Dịch trở nên nghiêm nghị: “Ba ngày trước, nếu có ai nói với các ngươi rằng ngân lang chết tiệt kia có thể bị giết, thủ lĩnh Ma Lùn cũng có thể bị tiêu diệt, liệu các ngươi có tin không?”
Đám dân trấn im lặng.
“Không ai tin tưởng, đúng vậy, không ai tin tưởng. Cũng giống như bây giờ, vẫn còn rất nhiều người tin rằng Bá tước Dracula mạnh mẽ và đáng sợ. Ta không phủ nhận điều đó, Bá tước Dracula đích thực là cường đại, thực lực của hắn ta có thể thấy rõ qua đội quân dưới trướng. Trên thực tế, ta đứng ở đây không phải để dùng những lời hứa suông và những lời lẽ sáo rỗng để lừa các ngươi. Ta cũng không tự cho rằng mình mạnh hơn hắn.”
Chúng dân trong trấn tỏ vẻ kỳ quái, không hiểu ý của Thẩm Dịch.
Thẩm Dịch tiếp tục nói: “Nhưng ta hy vọng các ngươi có thể hiểu rõ một điều – dù là ngân lang, thủ lĩnh Ma Lùn, thậm chí bản thân Dracula, chúng có thể mạnh mẽ, nhưng không phải bất khả chiến bại, càng không phải không thể giết chết. Chúng sống sót đến bây giờ, là vì từ trước đến nay chưa từng có ai dám thách thức sức mạnh tà ác kia.”
“Ta hiểu được tâm trạng của các ngươi, vì sự sống còn, các ngươi phải cam chịu sự áp bức này. Nhưng ta hy vọng các ngươi suy nghĩ xem, sự nhẫn nhịn đó có ý nghĩa gì? Các ngươi có thể phớt lờ mạng sống của hàng xóm, thậm chí có thể bỏ qua mạng sống của chính mình, nhưng con cái các ngươi thì sao? Các ngươi muốn chúng lớn lên và sống cuộc đời giống như các ngươi, luôn bị đe dọa dưới bóng tối của Vampire sao? Các ngươi có thể chấp nhận nhìn con mình bị chúng cướp đi sinh mạng, hút cạn máu, nhìn chúng chết đi mà bản thân không đạt được gì sao?”
“Nếu ta không lầm, ít nhất một nửa số người ở đây từng trải qua việc người thân bị bắt đi! Chẳng lẽ các ngươi thực sự muốn trở thành những con vật bị nuôi nhốt trong chuồng? Ngay cả những con vật đó, khi bị đưa ra lò mổ cũng biết phản kháng! Con người còn thua cả súc vật sao?”
Anna kinh ngạc nhìn Thẩm Dịch qua khung cửa sổ.
Người đàn ông trên đài cao đang diễn thuyết với một niềm đam mê mãnh liệt, khiến những giọt nước mắt chua xót lăn dài trên má mỗi người dân trong trấn. Hắn tựa như một lãnh tụ bẩm sinh, đang nhanh chóng hòa mình vào Transylvania, thị trấn nhỏ đầy tính bài ngoại này, không chỉ muốn được chấp nhận mà còn muốn được người dân nghe theo sự chỉ đạo của hắn.
Hắn một lần nữa tập hợp những người dân Transylvania vốn đang chia rẽ, tạo thành một lực lượng mới đầy sức mạnh…
Trên quảng trường, Thẩm Dịch cất giọng vang vọng: “Ta đến đây theo lời kêu gọi của Chủ, nhưng nhiệm vụ Chủ giao cho ta không phải để một mình ta quét sạch tội ác này, mà là đánh thức những tâm hồn đã lụi tàn của các ngươi! Tội ác tựa bóng tối, dù bị xua đuổi vẫn có thể quay trở lại. Nếu các ngươi không có niềm tin và năng lượng để chống lại cái ác, thì dù hôm nay ta giúp các ngươi tiêu diệt Dracula, trong tương lai khi thế lực tà ác mới trỗi dậy, các ngươi vẫn chỉ có thể chờ đợi viện binh. Đó là một ảo tưởng…”
“Ta không phải đến đây để làm Đấng Cứu Thế! Ta chỉ là người dẫn đường! Hỡi dân chúng! Hãy một lần nữa đốt lên ngọn lửa trong huyết quản đã nguội lạnh! Đánh thức cơn phẫn nộ, khơi dậy năng lượng tiềm ẩn, để những tâm hồn đã chết hồi sinh! Để khi Bá tước Dracula và đội quân của hắn tiến đến, chúng sẽ nhận ra chúng ta không còn là những con cừu non, mà là một bầy chó săn giận dữ! Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng! Chúng ta có thể ngã xuống trong trận chiến, nhưng khi đó, chúng ta có thể tự hào nói với con cái rằng chúng ta đã sống đúng với lương tâm, trách nhiệm của một người cha, người mẹ, và dòng máu Transylvania anh hùng chảy trong huyết quản! Chúng ta chiến đấu vì chính nghĩa và sự tồn vong, không hề sợ hãi cái chết! Khi chúng ta ngã xuống, chúng ta sẽ được Chủ triệu hồi, chứ không trở thành những linh hồn lạc lối!”
“Đây là một cuộc chiến! Trong cuộc chiến này, mỗi người đều có hai lựa chọn. Hoặc là cúi đầu chịu số phận, kéo dài sự sống vô nghĩa, hoặc là ngẩng cao đầu, cầm vũ khí lên, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng! Các ngươi chọn cái nào?”
“Chiến đấu đến cùng!” Toàn bộ dân trấn đồng thanh hô vang, giờ khắc này, ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng mỗi người đều đã được Thẩm Dịch thắp lên.
Họ cuối cùng đã nhận ra rằng, sự tê liệt kéo dài hàng trăm năm qua không thể thay đổi số phận bi thảm của họ, chỉ có sự phản kháng bằng phẫn nộ mới là con đường cuối cùng, lối thoát duy nhất.
“Vác vũ khí lên! Xây dựng công sự phòng thủ!” Thẩm Dịch ra lệnh.
Dân chúng trong trấn lập tức náo động.
